Это не я!

— За мной! — бодро скомандовала фру Катти. — Не отставать!

Я смог угнаться за ней только неровной трусцой. Или иноходью. На третьем этаже пришлось перейти даже на рысь.

Мы ворвались в небольшой зальчик с тяжёлыми шторами на окнах и облегчёнными резными стульчиками и столами с гнутыми ножками, и фру Катти громогласно грянула: "Замедис! Немедленно займись этим талантливым юношей"!

Весь цирк продлился целых три часа. Пока всё растолковали этому самому Замедису, худому старику в поношенной, но опрятной одежде. Пока послали нашу повозку за другими двумя магами, входящими в городскую гильдию, пока они рылись в куче старых бумаг и разыскивали древние инструкции и служебные артефакты, которые уже покрылись заметной патиной и просто пылью, время всё шло и шло. Наконец всё было подготовлено, и я встал перед чрезвычайной тройкой местных магов. Луч солнца, нагло пролезший сквозь плотные шторы, в котором просто-таки кипели в бешеном танце мириады пылинок, падал прямо на меня, оставляя трёх магов, сидящих к окну спиной, скромными тёмными силуэтами на светлой бумаге побелки стен.

— Итак, юноша, назовите ваше имя.

Сложный вопрос. Признаться, думал я над ним, но толком ничего не придумал. Имя я оставлю своё, это не обсуждается. А вот родовое имя? У стукнутого током и засохшего на корню архимага оно звучало как "хана". Но ему было более семисот лет, а у меня, как у внучатого сколько-то раз племянника, родового имени Хана просто не могло быть. Архимаг прямыми наследниками ведь так и не обзавёлся. Я мог быть только из боковой ветви. Хм-м, ветви? Сук? Игорь-сучок? Игорь-ибн-гиляка? Это я о любимой речёвке хохлов: "Москаляку на гиляку". Как-то обидно даже. "Сучок" меня явно не красит. Тут и до сучонка недалеко… А это просто опасно для окружающих будет. И тут я вспомнил девичью фамилию матери.

— Меня зовут Игорь Лоза! — Гордо выставив вперёд левую ногу, вздёрнул я подбородок. — Внучатый племянник архимага Ассарт-хана. Из славного рода Кирдык, но вот уже минуло четыреста лет, как мы потеряли право так называться. Наследник этого громкого имени погиб, не оставив сына. Всё что мы смогли сохранить — это имя Лоза, и удостоиться приглашения жить в Башне самого архимага Ассарт-хана. Дядя, да прибудет с ним сила волшебных пузырьков "Швепс", дал мне несколько уроков магии и благословил на благие дела.

Внимательно слушающий меня трибунал переглянулся и как-то незаметно преобразовался в группу сторонников углублённого домашнего обучения.

— Вы аристократ, уважаемый И-Гор Лоза? — благожелательно дали мне подсказку маги.

Я пожал плечами.

— Лоза — старый и уважаемый род. Но мы не одну сотню лет не покидали пределы Башни дяди. Мы дворяне, это безусловно, но каково наше положение в мире сейчас? Да это мне не особенно интересно. Свой титул и своё положение в мире я намерен заслужить сам. Если будет нужно, я его вырву железной рукой. А если уж так повернёт жизнь — то выгрызу алмазными зубами!

От нарисованной мной картины тройка экзаменаторов содрогнулась. Тощий маг аж взбледнул и машинально прикрыл своё горло рукой. Да-а, экспрессивно я зарядил! Жаль, что в институте я чурался художественной самодеятельности и не участвовал в команде местного КВН.

— Такие благородные цели в жизни делают вам честь, И-Гор Лоза!

— И-и-горь-ь, уважаемые! — пропел я бабулей из "Уральских пельменей". — Игорь произносится одним словом, без разделения на части, на конце идёт чёткое смягчение. Игорь-ь-ь. Правильно произнесённое имя не вызовет неправильной реакции его владельца. Вам всё ясно?

Тройка одновремённо передёрнула плечами. Наверное, они представили, как я могу поправить их небрежную дикцию своей алмазной буровой коронкой…

— Ближе к основной теме нашей встречи, И-и-горь-ь Лоза!

Я успокаивающе кивнул им. Трибунал облегчённо вздохнул.

— Подойдите к столу, юноша! Возьмите этот амулет, сожмите его в кулаке. Он должен показать градацию и направление ваших сил.

Молча подошёл к столу и взял тусклую подвеску с ажурным серебряным блюдечком, в середине которого синел крупный нешлифованный камень. Вся эта аппаратура была пыльной и какой-то недееспособной.

— Да он у вас разрядился, уважаемые. Вы что мне подсовываете?

— Где? — ахнули все трое. — Действительно, амулет разрядился… Делать-то что будем? На его зарядку полдня нужно.

— Не нужно. — Я пустил в камень тонкую струйку силы. Камень загустел цветом и очистился. — Вот, получите!

Три головы моментально склонились над амулетом. Как они с треском не стукнулись своими бильярдными шарами, с такой-то скоростью и пылом!

— Но он же ничего не показывает. Нет никаких указаний на вашу силу и её направленность, уважаемый И-и-горь.

— Да-а? А ну-ка, сожмите его вы! — Один из магов сжал артефакт в руке. Серебряная розетка окрасилась в три цвета, камень на треть стал белым.

— Вот, сами взгляните! Три направления: бытовая магия, погодная, сельская. И уровень. Троечка. Видите?

Пришлось покивать.

— А переключатель на другую энергию здесь есть? — спросил я, изучая вязь наложённого на камень заклинания. — У меня сила и энергия Башни.

— Вам повезло, Игорь, — завистливо вздохнул один из магов. Он с трудом подцепил и провернул один из серебряных усиков рисунка розетки. — Попробуйте ещё раз.

Я попробовал, только чрезвычайно осторожно. Но, видать, всё же малость промахнулся. Глаза у экзаменаторов полезли из орбит, как будто я дверью придавил им… э-э… их Фаберже, пожалуй. Они молча уставились на полыхающий красками амулет.

— Полный магистр, маг-универсал… — бессильно откинувшись на спинку кресла, прошептал маг, сидящий в центре чрезвычайной тройки.

— И что? Это вам подходит? Достаточно будет для принятия решения о моём статусе и ранге? — вежливо спросил я. Эх, лажанул немного. Не хотел я получить такие высокие показатели. Но не смог их занизить как нужно. Но ничего. Это ведь не конец жизни и магической карьеры. Всего лишь магистр. Уважаемый крепкий середнячок. Ну, может, немного повыше… Но совсем чуть-чуть. А вот универсал — это мой прокол. Надо поправлять.

— И ещё — маленькая неточность с вашей стороны, уважаемые! Ну, какой я универсал! Я же могу работать только на силе Башни! По сути, я отрезан от магического поля Иссхора. То, что мне подвластно в Башне архимага, не дано воплотить вне её пределов. — И продолжил на Высоком языке. — Comprenez-vous, mon ami?

Троица только молча согласно затрясла головами…

* * *

— Так, теперь вы, фру. — Я машинально проверил и прижал левой рукой небольшую сумку, в которую чрезвычайная экзаменационная комиссия уложила все выданные мне бумаги. Роскошный, разукрашенный цветными виньетками и замысловатыми печатями документ, удостоверяющий, что податель сего маг Башни в ранге магистра. Свободную подорожную по всей территории Кагаранской Империи на имя мага Башни Игоря-абст-Лоза. Вся эта тряхомудия обозначала, что я дворянин, проживающий у сюзерена на территории его Древней Башни, не имеющий своих земель, и являющийся свободным художником в творческом поиске. И последнее — бессрочная лицензия на осуществление доступной мне магии. Многофункциональный, серьёзный документ с очень удачной именно для меня формулировкой, дающий мне самые широкие права и полномочия в полную меру моих сил и возможностей. Главное, эта бумага давала мне право заниматься магией, как для своего собственного удовольствия, так и за деньги заказчиков. В частности, этот документ сразу же легализовал мой летающий по воле всех ветров домик. Странно, что про него ещё никто не донёс в магическую гильдию. Да! Вся эта нечаянная радость обошлась мне в семь золотых. Многовато, конечно, но терпимо. Однако вернёмся к нашим баранам.

Фру Катти молча указала мне на парадный вход старого особняка. Мы в тишине поднялись на второй этаж, в полностью обшитый деревом кабинет. Наверное, это был кабинет её почившего мужа. Который явная сволочь, и выпил всю её кровь. Несмотря на все ещё цветущий цвет лица пожилой фру.

— Итак, вы вдова. И жизнь вам отравляет привидение вашего мужа, который тоже толкается на территории принадлежащей вам собственности и преследует вас, как петух своих кур в курятнике. Что ещё?

Ещё было полно обид и сожалений. Умерший муж был купцом. Не сказать, что он был местным Абрамовичем, но копейка у мужика водилась. До дня его смерти. Она внезапно настигла купца, когда его приказчики доложили ему о разграблении большого и богатого каравана, на который он возлагал определённые финансовые надежды.

— И что же?

Нет, кое-какие средства, два-три магазина и пара лавок у вдовицы осталось. Как, впрочем, и небольшие деньги на текущие расходы и молоко с корицей. Но большинство персонала пришлось уволить, фру даже вынуждена была сократить число слуг в доме. И всё это на фоне ежевечернего кривляния и издевательств со стороны призрака её мужа. После похорон негодяй почему-то остался в своём кабинете, а по ночам пугал беззвучными криками и сумасшедшей жестикуляцией свою беззащитную вдову. Этому следовало положить решительный конец!

Я вздохнул и посмотрел в тёмный угол кабинета.

— Ну, явись ты на свет. Всё равно подслушиваешь же. Вылезай, вылезай, актёришка погорелого театра. Станиславского на тебя нет.

— А кто это? — испуганно спросила вдовица.

— Повелитель душ и могучий экзорцист, — походя бросил я, наблюдая за явлением смущённого привидения без моторчика. — Что делать будем? Когда безобразия нарушать прекратишь, а? Что ты мямлишь, говори в полный голос!

Не буду в подробностях пересказывать вам всю раскрывшуюся мне интригу, достойную гусиного пера Шекспира. Фру аж прослезилась в конце. Привидение купца оказалось не гадом и кровопийцей, как вдовица сначала представила дело мне. Всё было совсем не так. Сообщение о потере каравана ударило купца кулаком прямо в сердце. Оно и не выдержало. Он умер прямо на рабочем месте, а, главное, не завершил намеченное. Не указал своей вдове захоронку, уложенную прямо-таки на такой случай. Его вопли вдова не слышала, а жестикуляцию не понимала. Конечно, ведь купец специализировался на других делах и не мог, подобно Бубе Касторскому, передавать информацию в ритме танца. Привлечённые вдовой маги были иного направления, да и слабосилки они были, если честно, и вопли купца не слышали, а выгнать его из дома не смогли. В общем: "Нет повести печальнее на свете, чем повесть о купчине в кабинете"…

— Пошли вниз, фру Катти. Клад выкапывать будем. Лопата в доме есть? Нет, Финагора звать не нужно. Сам достану. А то ещё его убеждать нужно будет не убивать вас из-за мужниной заначки. Пошли, золотая вдовушка!

В общем, выкопали, конечно. Сколько там золота и золото ли было в небольшой шкатулке, я не смотрел. Золота было полно у меня в Башне. А, главное, я знал, как теперь его привлечь ко мне в руки прямо из-под земли. В россыпи, самородках и кладах. Так что оставил рыдать фру Катти над последним приветом от мертвого мужа, а сам удалился с ним в кабинет.

— Ну что? На кладбище тебя отправить, или со мной пойдёшь? Мне такой шустрый и настырный дух пригодится. Купить-продать что-нибудь там, рынок волшебных товаров контролировать, мои артефакты с выгодой на продажу устроить. Как тебе предложение?

Привидение загудело, как расчёска, обёрнутая папиросной бумагой. В невнятном гуле я разобрал, что купец пойдёт со мной.

— Ну, и правильно решил. Что на кладбище торопиться? Есть у нас ещё дома дела! Во, кстати, мне домой пора. Война войной, а обед по расписанию! Пошли, юнга! Я тебя представлю твоему будущему начальнику.

По-английски не прощаясь, я вышел из старого дома и пошёл в сторону речного торгового порта. Все запланированные на сегодня дела были сделаны. Покосился назад, на серую каменную стену вокруг старого сада. У открытой калитки меня провожал пристальным взглядом конюх-многостаночник Финагор.

* * *

В городе я с удовольствием пробыл целую неделю. Причём на "удовольствие" ушло четыре дня. Нет, я не в бордель забурился вахтовиком-нефтяником. Хотя все эти дни я и потратил на женщин. Так само получилось. Сначала меня подцепила бойкая девица в кафе на площади, куда я ходил каждое утро, так мне понравилась там свежая выпечка. Пришлось в качестве жеста ответной любезности пригласить девушку в себе в домик на ужин, который как-то незатейливо перешёл в завтрак. Потом меня взяли на абордаж аж две девушки, зал кафешки едва выдержал напор их атаки. А я не выдержал и сдался. Меня топтали и подвергали пыткам два дня. Потом я из осторожности перестал ходить в кафе, а забрёл как-то к фру Катти, которая хотела дать мне за выполненную работу три золотых сольдо, но я отказался. Фру из лучших побуждений отомстила мне, познакомив с молодой женщиной, зашедшей к ней на вечерний кофе. Клянусь — это не я! В смысле эта встреча не моя инициатива, я сам попал в капкан. Думаю, это не было подготовленной засадой, но результат был один. Меня грубо и неоднократно изнасиловали. Я отбивался, как мог. Капитулировал только в серый рассвет и бежал же сквозь него на берег, в порт. Оттуда лодкой в свой домик, и двери сразу закрыл на здоровенный засов. Хватит с меня активного отдыха. Пора и честь знать. Сваливать отсюда нужно, короче!

Но я чуточку не успел.

Глава 7.

Засов меня не спас. В дверь вежливо постучали. Пришлось открывать, кляня себя за то, что до сих пор, понадеявшись на присутствие на борту летучего дома второго пилота Кузи и пары авиаразведчиков, я не поставил сторожок охранной сети. Впрочем…

— Кузя! Картинку дай, кто там к нам стучится?

Домовёнок поступил проще: полотно входной двери протаяло, и в дверном проёме показался один из волшебников, который принимал у меня экзамен на диплом свободного мага. Кажется, его звали Замедис. Пришлось открывать. Зря я подумал, что меня никто не видел. На деревне от глаз людей не спрячешься.

— Ба-а, какие люди! — этим я решил и ограничиться. Пока. — Господин Замедис! Какими судьбами? Что-то случилось? Впрочем, дела оставим на потом. Я ещё не успел позавтракать. Присоединяйтесь, ваше магичество, думаю, вы не разочаруетесь.

Замедис, видимо, холостяковал. Хотя, кратко познакомившись с местными кошк… э-э… львицами полусвета, я с известным сомнением покосился на его целибат[3]. Но завтрак ему никто не готовил, я уверен. Маг с удовольствием уселся за стол. Сегодня Кузя порадовал нас дивным омлетом с грибами, прозрачной, розовой малосольной рыбой, похожей на лосося, маленькими оладушками и сметаной с крупной, сладкой малиной. М-м-м, как вкусно! Старый волшебник был явно со мной согласен.

Потом, потягивая из крохотных чашечек крепчайший кофе, мы приступили к обсуждению той проблемы, которая заставила местную гильдию магов обратиться ко мне.

— Понимаете, магистр абст-Лоза…

— Ну, не стоит так официально, господин Замедис. Мы не в Ратуше на официальной беседе, а у меня дома, в простой, неформальной обстановке. Ещё кофе?

— Нет, благодарю вас, Игорь! Ваш кофе излишне крепок для меня. Возраст, что поделать!