Пробуждение Тумана

— Теперь я тебя! — оглянувшись на Айку, заявила девочка. Вот от этой идеи, серебровласая оказалась не восторге. Она представила себе, сколько волос она лишится после такой помощи. Но и отказать тоже не могла. Юля смотрела на неё с такой надеждой во взгляде.

— Хорошо, — разрешила она. — Будешь мне помогать.

Юля, буквально, просияла, схватившись за расчёску.

— Не спеши, — остановила её Айка. — Сначала мне надо помыть голову...

* * *

Утро...

Почти семейная идиллия.

Семейный завтрак: Ким, Ирина и их дядя.

Вчера вернувшись домой, Юра уже не застал его. Он куда-то ушел по своим делам и вернулся уже поздно, когда все уже спали. А вот теперь они завтракали, общаясь как нормальная семья.

— Синоптики обещали похолодание, так что, если соберёшься в Артур, оденься потеплее. — предупредила крестного Ирина.

— Спасибо, конечно, за предупреждение, но из вещей у меня только то, что на мне. — усмехнулся. — Ничего, не маленький, как-нибудь обойдусь.

— Думай сам, — пожала плечами сестра, недовольно поджав губы.

— Куда-то собрался? — оторвался от тарелки завтраком Юра.

— Есть кое какие дела, которые нужно закончить именно сегодня... — пояснил Денис. — Поэтому, вернусь только завтра.

— Ты хоть звони почаще, — укоризненно глянула на него Ирина. — Чтобы я о тебе не беспокоилась...

— Хорошо! — покладисто согласился крестный. — Хотя, на мой взгляд, излишнее беспокойство... Сейчас город стал безопасным.

— Надолго ли. — усомнилась сестра. Видимо она не особо и поверила в такие заявления. — Или собрался каждый раз устраивать такие потрясения, как недавнее. — Имея виду те грандиозные чистки, прошедшие в городе и в его окрестностях. Они уже оба, Юра и Ирина, знали, что на самом деле тогда произошло.

— Так как прошлый раз, нам вряд ли ещё повезет. — глянул на обоих Денис. — Но на этот раз у нас есть сильная поддержка.

— Кстати, ты свою невесту тоже приводи. — вздохнула сестра, меняя тему.

— Она же тебе не особо и понравилась... — осторожно заметил он. — Да и если узнает кто, кто она такая... Скандала тогда не избежать.

— А мне плевать, кто и о чем может подумать. — гневно глянула на него Ирина. — Да, я не одобряю её род деятельности... Но она станет частью нашей семьи, и поэтому всегда может рассчитывать на мою поддержку, если что.

— Спасибо! — с чувством произнес Денис.

Сестра не ответила, глянула на Кима:

— Что там между тобой и Айкой произошло? Я слышала вы поссорились?

— Ничего, — равнодушно пожал тот плечами. — У нас все как обычно...

* * *

В Артур, наконец-то, пришли кратковременные холода. Многие люди, уставшие от жары, были даже рады этому. С начала прошлого века, среднестатистическая температура на планете сильно изменилась. Многие связывали это с изменившимися течениями морей и океанов... и ещё наличием Туманных Зон. Так ли это было на самом деле, но факт заключался в том, что вблизи Туманных Зон, температура всегда была на несколько градусов выше. Но разговор сейчас не о погоде.

Лао Чэн мрачно взглянул на проявившего у него на пороге человека. Уж кого-кого, но его он меньше всего ожидал увидеть.

— Чего приперся? — мрачно произнес он, перегораживая вход.

— Можно войти? Или так и будешь держать гостя на пороге. — спокойно спросил его Линг Лунь. — Раньше ты был более гостеприимен.

— Раньше, — буркнул Лао, но проход освободил. А после выглянул за дверь, чтобы убедиться, что гость был один.

Действительно один, что даже удивительно учитывая кем он был. И ещё удивительнее было то, что эти двое хорошо друг друга знали. Дружили в детстве.

На голоса в коридоре из комнаты выглянула женщина.

— Боже мой! — всплеснула она руками. — Не уже ли сам криминальный босс... Какими судьбами?

— Вот над кем время не властно, так это над тобой Шан! — сделал её комплимент Линг, и при этом он нисколько не покривил душой. Женщина, в свои сорок пять выглядела просто роскошно.

— Да ну тебя... подхалим! — залилась краской. Но было видно, что ей приятен комплимент. А вот её муж сильно нахмурился. И было отчего. Это старая история, но в молодости, его супруга была безумно влюблена в Линга.

— Ладно, рассказывай, чего приперся в такую рань... — грубо произнес он. — Только без сказок, что соскучился и решил навестить старых друзей.

— Слышал, что тебя уволили, — сказал Линг.

— Уж не тебе я этим обязан? — подозрительно глянул на него Чэн.

— Лао, я и обидеться могу. — совершенно серьезно заметил на это Лунь. — Ты знаешь меня как-никто другой... Как ты вообще мог о таком подумать?

— Прости, — сбавил обороты отец семейства. И в его голосе прозвучала искренность. Может быть они и перестали быть друзьями, но Линг, никогда бы не стал так поступать. И он это прекрасно знал. — Как узнал? — спросил, но буквально сразу же себя поправил. — Что за глупость говорю...

— На самом деле случайно узнал... Моя племянница учится с твоей дочерью в одном классе, и они сдружились.

— Дочка Юн?.. А я ведь так и не принес тебе соболезнования по этому поводу. — вздохнул бывший друг, и впервые за все время разговора в его голос прозвучал, несколько, виновато. — Твоя сестра была светлым человеком... Прости, что был слишком гордый и не пришел на её похороны.

— Я знаю, что ты каждый год навещаешь её могилу, — сказал Линг. — Но сейчас разговор не о ней... Твоя девочка призналась моей племяннице, что хочет бросить дальнейшую учебу, чтобы помогать семье.

— Что? — Лао даже с места вскочил. — Мать ты слышала? — глянул на жену, возмущенным взглядом. — Я её отпорю... месяц на попе сидеть ровно не сможет.

— Завязывай уже, — посоветовала ему жена. — Она беспокоится о тебе.

— Да знаю, — разом сник Лао. Хмуро глянул на Линга. — Ты ведь не просто так завел этот разговор?

— Не просто так. — согласился Линг. — Нужен мне водила твоего уровня... разумный и рисковый, когда придется.

— В криминале не участвую, — категорически заявил Лао.

— У меня есть и вполне легальный бизнес, — заметил на это Линг. — Именно там мне и нужен хороший водила.

И снова Чэн, хотел отказать, но глянул на жену, передумал.

— Я тебя слушаю... — вздохнул, решил, хотя бы выслушать.

— Мне нужен водитель для доставки грузов за стену и обратно в Артур... Сам понимаешь, работа опасная и тяжелая, но и оплачивать её буду достойно. — сказал ему один из двух теневых правителей города.

— Что за грузы? — уточнил Лао, невольно проявив интерес.

— У меня более трех десятков торговых точек в крепостях и в ближних поселениях за стеной... Это, не считая контракта на поставку продовольствия в дальние крепостные поселения... Самая отдаленная находится в почти в трёхстах километрах от Артура. Основная моя проблема, это водители высокого уровня, подготовленные для работы в наших условиях. — пояснил Линг.

Чэн задумался. Предложенная Лингом работа действительно не из легких и крайне опасная. Но и платят за такие доставки грузов тоже прилично. Но именно для такой работы, кого попало не возьмёшь. В этом его бывший друг совершенно прав. И отсюда и дефицит кадров. Его предыдущая работа была связана с тем же самым, доставкой грузов за стену.

Почему его тогда уволили?

Да потому что его бывшие боссы посчитали, что платить своим водителям такую зарплату для них накладно. Легче отказаться от столь рискового бизнеса. Вот и сократили их подразделение.

Снова глянул на жену.

Та молча склонила голову, давая понять, что поддержит любое его решение.

— Когда нужно выезжать? — уточнил.

— Сегодня... — глянул на часы. — Я бы сказал, в ближайшие два часа... Нужно доставить груз в крепость Дэшэн Бао... Забрать товар оттуда и вернутся обратно...

Крепость, которую назвал Линг, была названа в честь одноименной крепости, некогда находящейся в сорока пяти километрах от Датуна. И являющейся, когда-то в далеком прошлом, частью Великой Китайской Стены. Новая крепость Дэшэн Бао, располагалась, как раз, на расстояние трёхстах десяти километрах от Артура и была известна своими мастерами кузнечного дела. Хочешь иметь лучшее холодное оружие, то это к ним. Даже кухонные ножи для домохозяек, настоящий шедевр кузнечного дела.

— Кто со мной? — спросил Лао, приняв для себя решения.

— Второй водитель... Опыта в таких поездках у него ноль. Поэтому хочу. Чтобы ты к нему присмотрелся и решил, будет ли от него толк. — Чэн согласно кивнул, прекрасно понимая Линга. — И охранник... он же экспедитор.

— Хорошо, я в деле... Дай мне двадцать минут, чтобы привести себя в порядок и можно выдвигаться. — Встал и ушел в спальню.

— А он все такой же, — задумчиво произнес Лунь. — Всегда скор в принятие решений...

— Спасибо тебе, — тихо и с чувством произнесла Шан. — После увольнения он совсем пал духом.

— За что спасибо? — удивился Линг. — Я ему не увеселительную прогулку предлагаю... Работа очень опасна... Да это мне нужно говорить ему спасибо, что согласился, учитывая как мы с ним расстались... Я перед ним сильно за это виноват.

Шан чуть слышно рассмеялась.

— В этом вы с ним совершенно похожи... Лао тоже считает себя перед тобой виноватым... Но слишком гордый, чтобы взять и просто позвонить тебе, поговорить.

— Да... ты права, — согласился с грустной улыбкой на лице. — Мы действительно с ним похожи... — и добавил чуть слышно, так, чтобы его не расслышала хозяйка. — Даже влюбляемся в одних и тех же женщин.

* * *

Кармен снова всех удивила.

В этот день она отличилась тем, что своими знаниями приятно удивила и даже приятно шокировала учителей. Даже флегматичный Ли Кон, на своем уроке, поставил девушку всем в пример. Но это и не было удивительным, учитывая кто её отец. Да и девушка, самого детства, была хорошо тренирована.

Тот же Ли Кон, так же положительно отозвался об явном успехе Кима в освоение техники контроля боя в состоянии темпо.

А вот Катей он остался недоволен. Девушка была тоже в неплохой физической форме, но драться совершенно не умела... и желанием учится не горела.

Но возвращаясь Кармен, на следующем уроке математики, когда она успешно ответила на все поставленные вопросы учителя, тот категорически заявил, что будет говорить с ректором о зачислении девушки в ученический состав Академии. К тому же, недавно освободилось занимаемое Юрой бюджетное учебное место. Сестра переоформила его, оплатив из собственных средств его дальнейшее обучение, вернув фонд Академии, уже выплаченные ему средства.

Кармен была этим явно довольна и не сочла нужным скрывать это от других. Особенно перед Кимом.

— Как видишь, ты не один такой гений! — самодовольно заявила она. Но это и было понятно, так как между ними существовало негласное соревнование.

— Признаю, ты гений. — милостиво признал этот факт Юра. — Так как насчет того, чтобы учится здесь.

— Да глупость это все, — подумав заявила Кармен. — Мне надо за мелкими присматривать. Да и подработка времени много занимает.

— Для бюджетников предусмотрена, довольно приличная стипендия. — заметил он. — А учитывая, что проживание, питание, и все учебные принадлежности, предоставляются бесплатно, то ты от этого больше приобретаешь, чем теряешь.

— Все равно не могу, — вздохнула Кармен. — По правилам я должна проживать на территории Академии, а я не могу этого делать... Папа без меня просто пропадёт. Я вот, сейчас, с ужасом представляю, сколько мне придется дома убираться. Когда вернусь... Да и не примут меня сюда. — отмахнулась она.

Ким с ней в этом вопросе согласен не был. Но пока что, позволил эту тему свернуть, но мысленно пообещал себе, переговорить об этом с сестрой.

Но на этом победы Кармен не закончились.

Был ещё необязательный урок танцев, на котором, сегодня, вопреки ожидаемому, присутствовали не только те, кто обучался в Северо-восточном ученическом корпусе, но и подтянутые, крепкие мальчики из Южного. Просто, кто-то из учителей предложил отрепетировать парные танцы между мальчиками и девочками.

Вот тут, Кармен, из-за своей внешности и появившейся известности, после фехтовального поединка, снова оказалась в центре внимания. Но вперед выступил уже знакомый ей Артур, оттеснив в сторону остальных претендентов танцевать с ней. Кармен даже обрадовалась его появлению.

— Ты меня буквально спас. — пожаловалась она ему. — Я уже и не знала, как мне быть... Мальчишки слишком настойчивые.

— А я разве не из их числа? — постарался чуть пошутить Артур, который в присутствии розоволосой красавицы, немного оробел.

— С тобой я хоть знакома... И ты вполне себе симпатичный мальчик, — чем вогнала его в ещё больше в краску.

Вопреки всему, Артур танцевал превосходно, прекрасно подстраиваясь под неопытную партнершу.

— По-моему, я раза четыре наступила тебе на ногу, — виновато произнесла Кармен. — А ты прекрасно танцуешь.

— Мне приходилось исполнять роль партнёров для моих старших сестер. Когда они учились танцевать. — признался Артур. — Вот тогда, это для меня, действительно, было сродни пытки... Я после тех тренировок, неделю нормально ходить не мог.

Кармен рассмеялась.

— Бедняга, — посочувствовала она ему. — Но выходит ты у нас опытный танцор, — заметила. — И тебе эти уроки и не особо нужны.

— Я уже давно не танцевал, — возразил ей Артур. -И очень не хочется оплошать на балу.

— А я, вообще, в этом деле полнейший профан. — с иронией отметила Кармен.

Ей понравился этот мальчик. Может все дело было в том, что он чем-то напоминал ей отца.

— Но у тебя неплохо получается для новичка, — отметил на это он.

— Спасибо! — похвала была приятна.

— Можно тебя, куда-нибудь, пригласить после занятий? — решился Артур.

— Предлагаешь мне свиданье?

— Но это как ты сама решишь... Скажи, как много за эту неделю ты здесь видела? — поинтересовался он.

— Дай подумать... Кроме Академ-града, пожалуй, ничего. Правда, завтра нам обещали показать ваш учебный корпус. Провести некое подобие экскурсии. — вспомнила Кармен.

— Я тоже об этом слышал...И меня уже назначили ответственным от нашего корпуса на время экскурсии. — признался он. — Но я предлагаю тебе другую экскурсию. — серьезно глянул на неё парень. — Ты видела барьер?

— Что за барьер? — заинтересовалась девушка.

— Границу замкнутого пространства. — пояснил.

— Ух ты!.. Будем считать, что ты меня сумел заинтересовать... Это далеко?

— Не особо... — подумав сказал. — Есть два способа увидеть границу... Первый, и самый распространённый. Доехать до Академ-града и подняться на специально оборудованную смотровую площадку, где установлены специальные приборы, направленные именно на границу.

— А другой способ? — поинтересовалась у него.

— Увы... нам он не доступен. — признался Артур. — Туда надо поехать. Но даже имей мы для этого подходящий транспорт, нас не пустят за обжитую зону... Туда доступен доступ только для научных специалистов.

— Там так опасно, или?.. — проявила любопытство девушка.

— Скорее второе... Сама все поймешь, когда увидишь то место со смотровой площадки.