Монах смерил мага презрительным взглядом.
— Это волшебный хлебец, который испекли мудрецы нашего народа. Секрет его изготовления потерян много лет тому назад. Но мой дед, Клинкт Большая чаша, сберег этот хлебец, который достался ему от прадеда.
— Хм... Знаменитый гномий хлебец? Я слышал о таком, но cчитал, что это выдумки. А из чего его изготавливают, из молотых камней? — спросил Мичигран. И удостоился еще одного презрительного взгляда.
— Секрет его изготовления, как я уже сказал, давно утерян, — стал рассказывать гном, рыцарю, стараясь не смотреть на Мичиграна. — Известно немногое. Для того, чтобы испечь такой хлебец необходимы выращенные в подземелье, в полной темноте, зерна черной чечевицы, которые бородатая женщина должна размолоть вручную на плоском камне красного гранита; муку надо замесить собранной на рассвете с листьев трехлетнего хрена живительной росой. Ну, и кое-какие добавки: немного личинок черного ядовитого паука, немного сушеной лягушечьей икры, немного слюны бешенного вепря, немного сажи из корней дуба, сгоревшего от удара молнии, а еще двенадцать маковых зерен и двенадцать пар передних лапок черной сороконожки.
— Почему по двенадцать? — спросил внимательно слушавший секрет изготовления волшебного гномьего хлебца рыцарь.
— Так ведь в году двенадцать месяцев, — объяснил Буркст. — Чтобы волшебная сила сохранялась весь год.
— Понятно... А еще чего?
— Еще какие-то добавки, о которых никто уже не помнит, — продолжил гном. — А печь хлебец должен хромой на правую ногу столетний гном, в семьдесят седьмой день високосного года, на углях костра из ста семидесяти ясеневых веток. И охранять его должны сто гномов, не сделавшие в эти сутки ни одного глотка пива.
— Сто гномов и ни одного глотка пива!? — усомнился маг. — Неужели такое бывает?
— Вот он, — кивнул гном на хлебец, как доказательство, что такое бывает.
— Его можно есть? — с сомнением спросил Калант.
— Рыцарь перед боем откусывает маленький кусочек хлебца. Это удесятеряет его силы и снимает усталость. Только благодаря такому хлебцу славный рыцарь Тяжелый Топор смог беспрерывно три дня и три ночи сражаться с драконом ущелья Прохладного Отрога.
— Покажи-ка, — Мичигран взял из рук монаха хлебец и постучал по нему костяшками пальцев. Звук раздался такой, как будто он стучал по камню. — Да, сделано на совесть. И рыцарю удавалось откусить от него?
— Конечно. Посмотри, вот здесь не хватает кусочка, — указал гном на небольшую выщерблину на краю хлебца. — И вот здесь, и здесь тоже... Это следы зубов Тяжелого Топора. Перед битвой с драконом Калант откусит кусочек хлебца и станет неутомимым.
— Берем! — решил Калант.
— Берем, — с легкостью согласился Мичигран. Откусывать от твердого как гранит хлебца предстояло не ему, а рыцарю.
— Я принес еще кое-что... — Буркст, скромно опустил глаза и замолчал.
— Ого! — сказал Мичигран. — Что-то я давно не видел такого скромного монаха. — Ну-ка, выкладывай, святой отец! Чувствую, что ты принес что-то очень важное.
— Пусть это будет моим небольшим вкладом в победу над драконом, которую наш славный рыцарь скоро одержит.
Монах опять запустил руку за пазуху и вынул оттуда что-то завернутое в белую холстину. Он бережно, как будто в свертке было что-то хрупкое, положил его на стол и неторопливо развернул материю.
На куске белого холста сиял розовым, проникающим откуда-то изнутри, сетом, большой, величиной с человеческую ладонь, ромбовидной формы кристалл.
— Это что такое? — спросил Калант.
Буркст не ответил. Он сложил руки на животике и наблюдал за своими соратниками. Лицо монаха выглядело спокойным, даже равнодушным, но глазки торжествующе блестели.
— Очень красиво, — оценил кристалл Калант. — Но зачем он нам?
— Это Мультифрит, — негромко и скромно, как приличествует постоянно укрощающим свою гордыню монахам, сообщил Буркст. Он помолчал немного, наблюдая за изменившимися лицами мага и рыцаря, и так же негромко повторил: — Мультифрит.
— Мультифрит! — обрадовался Калант. Рыцарь верил всему, о чем ему говорили.
— Не может быть, — не поверил Мичигран. В магию Мичигран верил, а в чудеса — нет.
— Мультифрит. Можете быть уверены, самый настоящий Мультифрит, — Буркст не выдержал и сбросил маску равнодушия. Лицо его расплылось в улыбке. В такой широкой улыбке, что в ней, кажется, приняли участие не только губы и глаза, но, даже, нос и уши. — Мои предки берегли его, многие годы передавали из рук в руки. И вот, — монах осторожно дотронулся указательным пальцем до кристалла. — Видите, все как положено: и размер, и форма ромба, и льющийся изнутри кристалла свет. Подделать такое невозможно.
Мичигран тоже осторожно дотронулся пальцем до Мультифрита.
— Не думал, что он существует, — признался маг. — Но форма, и этот свет...
— Это Мультифрит! — в третий раз объявил Буркст, на этот раз не скрывая своего торжества.
Буркст принес Мультифрит, кристалл настолько таинственный, что в существование его почти никто не верил. Кристалл, о котором можно было услышать только в самых старых легендах. Да и в легендах о нем говорили по-разному. В одних — что кристалл этот случайно уронили боги, в других что его изготовили могущественные волшебники, в третьих, что его создала сама Земля, вложив в этот кристалл часть своей силы. Но все легенды сходились в одном: Мультифрит обладает волшебными свойствами. Он останавливает кровотечение, заживляет ткани и сращивает кости. Мультифрит неразрушим, его острием можно пробить толстую шкуру дракона и убить его. Внешних признаков у Мультифрита было всего два: он имел правильную ромбоидальную форму, был неразрушим и светился мягким розоватым светом, льющимся откуда-то изнутри кристалла.
— Прекрасный наконечник для моего копья! — Калант поверил в Мультифрит сразу, окончательно и безоговорочно. Он взял кристалл в руки, прикидывая, как его укрепить на древке. — Этим копьем я убью дракона.
— А ведь ты не мог его купить, ты его стащил! — Мичигран с восхищением уставился на гнома. — Буркст, все воры славного города Геликса — ничтожества, по сравнению с тобой!
Монах довольно улыбался. А Калант, услышав такое, растерялся.
— Ты?.. Ты?.. — рыцарь не решался спросить Буркста, как к нему попал кристалл.
— Верно, я не мог его купить, — монах был совершенно спокоен. — Ни у кого нет столько золота, чтобы он мог купить кристалл Мультифрита.
Калант жалобно смотрел на монаха. Рыцарь не мог взять украденный кристалл, но и не мог отдать его.
— Я не имею права пользоваться оружием добытым преступным путем, — выдавил, наконец, рыцарь.
Он с сожалением посмотрел на сокровище, и нашел все-таки в себе силу положить его обратно на холстину.
— Вот ты о чем... — Буркст усмехнулся. — Нет, устав нашей Обители не разрешает нам совершать неугодные святому драконоборцу, дважды рожденному Фестонию поступки. Мой дед, Клинкт Большая чаша, питает ненависть к драконам и дал нам этот кристалл только на одну битву. С условием, что после победы мы принесем его обратно. Я поклялся, что мы вернем кристалл.
— М-да, — только и смог сказать Мичигран. — Настоящее чудо. Ни один маг не смог бы совершить такое.
Калант не стал ничего говорить, зачарованный светящимся камнем, рыцарь снова взял его в руки, глядел на кристалл, и не мог наглядеться.
— Все? — больше ты ничего не принес? — спросил Мичигран.
— Больше ничего, достойного нашего рыцаря я не нашел, — с приличествующей ему скромностью ответил монах.
После того, как появился кристалл, Калант и спрашивать не стал Мичиграна, с какой добычей явился тот. Какое бы чудо ни принес маг, оно было слишком малозначимым по сравнению с кристаллом Мультифрита. А зря, маг явился тоже не с пустыми руками. И еще неизвестно было что сможет больше помочь рыцарю в битве с драконом, легендарный кристалл или волшебные средства, которые припас маг.
— Вас, конечно, интересует, что принес я, — Мичигран не стал дожидаться, пока его станут расспрашивать. Он распахнул мантию. Калант и Буркст с удивлением увидели, что изнутри мантия мага имеет множество маленьких карманчиков. Большинство из них были пусты, но из некоторых выглядывали горлышки маленьких бутылочек. — Кое-какие волшебные средства, — объяснил маг, запахивая мантию. — Тоже для непредвиденных случаев. Но они будут действовать вполне предсказуемо.
Калант даже не посмотрел в его сторону, он любовался кристаллом Мультифрита.
А Буркст заинтересовался. Одно из правил святого братства, к которому он принадлежал требовало: "Не умничай. Вглядывайся во все, слушай все, запоминай все. А святой драконоборец, дважды рожденный Фестоний сам разберется, что нужно Ордену, а что ему не нужно".
— Какие волшебные средства ты принес и как они будут действовать? — проявил профессиональное любопытство монах.
— Об этом говорить пока не следует, можем нарушить силу заклинаний. Как только потребуется пустим их в ход. Гарантия успешного действия — сто процентов.
— Много ли волшебства может поместиться в этих небольших сосудах? — острые глазки монаха приметили и количество бутылочек и их размеры.
— В каждом ровно столько, сколько потребуется для того, чтобы оказать посильную помощь нашему рыцарю, — не пожелал вдаваться в подробности Мичигран.
— Чиста ли в них магия, сын мой, не претит ли она богобоязненным помыслам братьев Ордена святого драконоборца, дважды рожденного Фестония?
— Чиста, святой отец. Если у тебя есть связь со своим небесным покровителем, можешь спокойно передать ему, что магия в этих сосудах чиста, как капля утренней росы на молодой траве.
Глава пятая.
Хорошая у Каланта появилась идея — укрепить кристалл Мультифрита на кончике копья. И тогда дракона не спасет даже толстая и крепкая, как камень, шкура.
Оставалось, всего лишь, воплотить идею рыцаря в жизнь. Вначале они спилили тонкий конец боевого копья, увенчанный острым стальным шипом, потом стали прилаживать к этому месту Мультифрит, имеющий форму ромба с очень острыми верхним и нижним углами. Но, несмотря на энтузиазм рыцаря, старания мага и упорство монаха, кристалл не хотел держаться на кончике копья. С хорошими идеями так случается нередко.
— Попробуем сделать немного по-другому, — решил Калант, после четвертой неудачной попытки. — Пусть Мичигран закрепит копье, Буркст придерживает Мультифрит а я стану нажимать на кристалл.
Мичигран намертво зажал копье, и упер толстый его конец в угол комнаты, Буркст приставил нижний острый конец Мультифрита к вершине древка и прижал его двумя руками, а Калант приготовился надавить на ромбовидный кристалл так, чтобы его острый нижний конец вошел в вершину древка.
— Приготовились!
— Я готов, — доложил Мичигран.
— И я тоже,— сообщил Буркст.
— Начали! — скомандовал Калант.
— Начали... — эхом отозвались монах и маг.
Калант нажал на кристалл, но острый конец Мультифрита в твердое дерево копья не входил.
— Его шевелить надо, пошевеливать, тогда пойдет, — предложил Мичигран.
— Правильно, — согласился рыцарь. — Буркст, пошевеливай! А я буду нажимать.
Кристалл не шел.
Рыцарь разочарованно вздохнул. Монах вытер рукавом балахона выступивший на лбу пот. Мичигран в который уж раз стал размышлять, над тем, каким глупцом он оказался, что вляпался в эту историю.
— А если его заклинанием приживить к копью, — предложил рыцарь. — Можно такое сделать?
— Вообще-то можно, — не раздумывая сообщил маг. — Есть у меня одно неплохое заклинание... Разбитые кувшины для пива склеивает намертво. Они еще крепче становятся... Хотя нет... Не пойдет, — возразил он сам себе, — это же Мультифрит...
— Ну и что? — рыцарю очень хотелось поскорей получить копье с наконечником из волшебного кристалла. — Главное — чтобы крепко держался.
— Мультифрит — магический кристалл, а применять магию к магическому нельзя, — окончательно похоронил идею маг. — Что-то скверное может получиться. Или кристалл потеряет свои качества, или... Знаете, он ведь и рассыпаться может. А если Мультифрит рассыплется, из него выйдет сила, что в нем храниться. Она разнесет нас на мелкие части вместе с этим домиком. Нет, не пойдет.
Посидели молча, размышляя, как укрепить кристалл на кончике копья.
— Давайте попробуем вбить его в древко молотком, — предложил Мичигран. — Должно получиться.
— Хорошая идея! — обрадовался Калант. — Мичигран, держи копье, Буркст — держи кристалл. Сейчас мы его... аккуратненько...
Буркст и Мичигран держали, Калант аккуратненько стал бить молотком по кристаллу.
И пошло... После нескольких легких ударов, нижний, острый конец ромба, стал входить в древко копья.
— Буркст, двумя руками, двумя руками... — не скупился на указания Калант. — Мичигран у тебя копье шатается, держи крепче! Буркст — держи ровно! Мичигран — крепче!
Буркст старался держать крепко и ровно. Мичигран изо всех сил сжимал копье. Калант бил по кристаллу.
— Пошло, пошло... Молодцы, — похваливал помощников Калант.
— Можно бить сильней, — предложил Мичигран. — Мультифрит выдержит.
— И это верно! Кристалл выдержит... — подтвердил рыцарь. — Сейчас ударим посильней. Буркст, не дергайся, держи крепче.
— Держу я. Ты бей. И смотри, по пальцу не стукни.
— Не беспокойся, стукну туда, куда надо.
Рыцарь взмахнул молотком и опустил его на палец монаха.
— Ой-ой-ой!.. — взвопил Буркст. Он выпустил кристалл и резво отпрыгнул в сторону, будто опасался еще одного удара. — Ты куда смотришь! — обрушился он на рыцаря. — Куда смотришь!? Что ты сделал с моим пальцем!? — Гном ткнул правую руку под нос Каланту. Указательный палец, прямо на глазах, краснел и разбухал. — А-а-а! Как больно...
— Кто-то подтолкнул мою руку!? — рыцарь оглянулся.
— Некому тебя подталкивать, — возмутился монах неудачной попыткой рыцаря оправдать свою неуклюжесть.
В комнате, кроме их троих, никого не было.
— Значит ты плохо держал, вот молоток и соскользнул, — нашелся рыцарь.
Может быть монах и согласился бы с этим, если бы палец не болел так сильно.
— Я — плохо держал!? Это у тебя кривые руки! Ты не умеешь работать молотком! Рыцарь называется!
— Я не умею работать молотком!? — возмутился Калант. Ему было жалко монаха, но он совершенно не чувствовал себя виноватым. — Я вбиваю в деревянную плаху любой гвоздь тремя ударами, без единого промаха. Я, если хочешь знать, однажды сам подковал Фамогуста. Все четыре подковы!
Сообщение рыцаря о том, что он однажды подковал своего мерина не уменьшило боль в пальце и не внесло спокойствие в страдающую душу монаха.
— Ты изуродовал мой палец! — он опять ткнул правую руку под нос рыцарю. Указательный палец за короткое время стал чуть ли не вдвое толще.
— Не надо нервничать, — в отличие от монаха, рыцарь был совершенно спокоен. — Возьми себя в руки, Буркст. Сейчас мы тебя вылечим. У нас есть кристалл волшебного Мультифрита. Приложи к нему палец и все пройдет, — посоветовал он.
Буркст еще раз сердито посмотрел на Каланта.
— Да простит мою несдержанность святой драконоборец, дважды рожденный Фестоний, — смиренно промолвил коротышка. Он последовал совету рыцаря и осторожно приложил палец к светящемуся, испускающему волшебные лучи кристаллу.
