Единственный с Земли

Тим попытался отвести взгляд, но не получилось — её фиолетовые глаза притягивали, словно магнитом. Глядя в них, почти невозможно было соврать или ответить грубостью. Засмущавшись ещё больше, он извлёк из кармана перчатку — подарок Йоз-Керагга.

-Ты могла бы определить, есть в ней какое-нибудь колдовство?

-Я вообще-то не маг-детектор. Да ты и сам мог бы сделать это: при мощном зачаровании предмет начинает излучать свет, потрескивать, или слегка покалывает при прикосновении. Ощущаешь что-нибудь подобное?

-Не-а. Но сомнения мучают.

-Ладно, давай попробую.

И Сэлкисэ, забрав у него перчатку, осторожно ощупала её, а потом попыталась надеть. И ей это удалось! Перчатка, правда, оказалась ей великовата и легко соскальзывала с руки.

-Что-то в ней есть, — задумчиво произнесла она, вернув перчатку Тиму. — Но суть ускользает от меня, тут нужен более опытный маг. Или пресловутый маг-детектор.

-Раз ты в команде, могу рассказать по секрету: гномы обещали раздобыть его для нас!

-Испробуем, когда будет. А хочешь взглянуть, что Йоз-Керагг подарил мне?

-С удовольствием!

Подарком оказалось птичье перо. И оно переливалось всеми цветами радуги.

-Прямо как в моём сне! — невольно вырвалось у Тима.

-Ты видел его во сне?? — удивилась Сэлкисэ.

-Не перо — саму птицу! И я летал на ней!

-Тогда она должна быть очень большой, чтобы нести тебя. Но здесь я ни разу не видела птицу крупнее иитаир (размером с сокола или филина, кому кто больше нравится). Да и в наших краях таких не сыщешь.

-У нас тоже нет птиц, способных выдержать вес человека, разве что в сказках такие встречаются. Хотя нет, вру: страусы могут, кое-где даже проводятся страусиные бега. Другое дело, летать они не умеют.

-А у Мастера Энимиэль не пробовал спрашивать?

-Если повстречаю в лесу, обязательно. Но пока не попадалась. А на уроке почему-то нет желания.

-Ты прав, о некоторых вещах лучше не говорить в присутствии посторонних. А хочешь, я попробую войти в твой сон, чтобы воочию увидеть ту птицу?

-Это как??

-Очень просто: я возьму тебя за руку, а ты закрой глаза и постарайся его вспомнить.

Они уселись на кровать, и Сэлкисэ своей ладонью легонько сжала его ладонь. Тим, немного смущённые её близостью, всё же попытался сосредоточиться на том сне, детали которого уже изрядно подзабылись. Но чем больше он погружался в него, тем мрачнее становилось видение. Уже не яркое солнечное небо, а багровые тучи клубились над ним, а зелень лесов и полей скрывал дым пожарищ — казалось, горит сама земля. Лишь на горизонте небо ещё оставалось чистым, и именно туда он направил полёт своей птицы. И вскоре заметил точно такого же наездника, направлявшегося прямиком к нему. Попытка свернуть в сторону оказалась неудачной — на этот раз птица не пожелала его слушаться, упрямо идя на таран. И лишь в последнее мгновенье он понял — просвет в тучах был всего лишь миражом...

Яркая вспышка при столкновении на мгновение погасила сознание, а затем он обнаружил себя на лесной поляне, лежащим поверх вороха опавшей листвы. Деревья вокруг мрачны и унылы, их ветви голы, словно на дворе поздняя осень. Никаких птиц рядом нет, но на другом краю поляны он заметил тело второго наездника. Но не успел сделать и шаг, как тот начал подниматься — со сломанной шеей, с незрячими бельмами глаз, но тем не менее живой. Его лицо кажется до боли знакомым... ещё бы, ведь именно оно сколько разглядело на него из зеркала! В руках у зомби нож из воронёной стали с зазубренным лезвием, нацеленный в его сторону. Такого врага без оружия не одолеть, придётся спасаться бегством. Но нет ни дорог, ни указателей в том лесу, а из-за деревьев появляются всё новые и новые мертвецы, как две капли воды похожие на первого. Пусть он передвигается быстрее, но рано или поздно они сомкнут вокруг него кольцо и накинутся всем скопом, чтобы обглодать до костей. На бегу удаётся подобрать увесистую суковатую палку, и голова ближайшего зомби разлетается на куски, словно гнилой арбуз, забрызгав всё вокруг зеленоватой вонючей жидкостью. Ещё трое остались без передних конечностей, а одного даже удалось проткнуть насквозь. Но что толку — их десятки, если не сотни, и теперь из окружения уже не выскользнуть. Как жаль, нет с собой жезла, тогда можно было бы окружить себя огнём, ведь мертвецы его боятся! Остаётся лишь вертеть дубинкой вокруг себя, не подпуская слишком близко. Хотя и осознавая тщетность своих усилий — рано или поздно он устанет, и тогда они доберутся до него.

Внезапно рядом с ним возникает чей-то призрачный силуэт, держащий над головой ярко светящийся шар. Зомби, подобравшиеся слишком близко, рассыпаются сероватой невесомой пылью, остальные пятятся, пытаясь спрятаться от губительного для них света за деревьями, но он находит их везде. Ослепительно-белое сияние вскоре заполняет собой весь окружающий мир, а когда оно наконец погасло, Тим обнаружил себя сидящим на кровати в комнате Сэлкисэ и её саму рядом, стиснувшую его ладонь так, что побелели костяшки пальцев.

-Ну и кошмары тебе снятся! Часто такое случается?

-К сожалению, бывает иногда. Погоди, тот призрачный силуэт отсутствовал в моём сне! Там всё закончилось, когда толпа зомби сомкнулась надо мной. Неужели это была ты!?

-Да, мне удалось. И, кажется, вовремя иначе тебе вновь пришлось бы пережить весь этот ужас. Хотя поначалу я слегка растерялась: все мертвецы выглядели точь-в-точь как ты! Привиделось случайно не после второго визита на нижние ярусы, где тебя едва не утянуло в Зеркало?

-Не, раньше, после прочтения взятой в библиотеке книжки про клонов.

-Далеко не все сны порождены полётами фантазии, в некоторых может содержаться предостережение или намёк на необходимость свернуть в сторону, найти иной путь, — 'учительским' тоном произнесла Сэлкисэ. — Здесь может быть двоякое толкование: или тебе что-то не нравится в себе настолько, что пытаешься любой ценой от этого избавиться, либо считаешь врагом собственного двойника, оставшегося вместо тебя дома.

-Скорее уж второе. На Земле сюжеты многих книг и фильмов строятся на противостоянии героя с его вторым 'я'. Одна лишь история доктора Джекила и мистера Хайда чего стоит!

-Так вот почему ты такой подозрительный! — усмехнулась Сэлкисэ. — Значит, не поверил автору той книги?

-А ты разве веришь всему, что написано? Бывает ведь как: обложка красивая, глянцевая, руки так и тянутся взять почитать, а откроешь — внутри такая лабуда! Я и то написал бы лучше!

-Оказывается, ты ещё и писатель!

-А что смешного в желании стать известным писателем? Вот захочу, и буду!

-А я думала — великим волшебником.

-Разве одно другому мешает? У меня, к примеру, приятель есть — и левой рукой пишет не хуже, чем правой, и в музыке разбирается! Любую мелодию из современных ему напой, он тут же всю песню воспроизведёт!

-Ну, левой рукой писать и я умею. На Олмари этим никого не удивишь. А ещё шить одежду, кашеварить и огородничать. Не считая всего остального, конечно. Поэтому если случайно порвёшь штаны — приходи, зашью.

-Вот умеешь ты... обломать по полной программе! Да я лучше к гномам пойду новые получать!

И Тим дёрнулся встать и уйти, но Сэлкисэ удержала его на месте.

-Не обижайся. Наверняка и ты умеешь нечто такое, чему мне просто так не обучиться. Да и вряд и ты захочешь стать мастером портняжных дел или кулинарного искусства, у нас традиционно этому обучают только девочек.

-У нас тоже!

-А по поводу двойников и у меня возникли сомнения. Но по другой причине. Я несколько раз пыталась установить контакт со своей 'заместительницей', но безрезультатно. Более того, словно натыкаюсь на стену мрака, сквозь которую не могу пробиться ни к родителям, ни к Тэйлуми.

-Тэйлуми — это кто? — ревниво осведомился Тим.

-Мой младший брат. Ему всего пять лет, и я занималась его воспитанием наравне с нашей матерью. Знала бы заранее, что за согласием на обучение в здешней школе сразу же последует телепортация, я, может, и отказалась бы — матери пришлось бы тогда одной с ним управляться. Когда объявили, что клоны знают и умеют то же, что и мы, я немного успокоилась, но теперь волнуюсь опять. Ведь одних знаний недостаточно, нужно ещё и желание.

-Вот бы найти книгу, где была бы написана про них правда! — осенило Тима.

-Ну и где ты её возьмёшь?

-Как где? В библиотеке, естественно! Там наверняка можно отыскать нужную информацию!

-Вряд ли тебе позволят копаться среди стеллажей. А если не знаешь названия, как попросишь её выдать?

-Значит, нужно проникнуть в библиотеку тогда, когда там нет Кхалид-амги. И спокойно осмотреть всё самому!

-Ну у тебя и замашки!

-А чего? Я ведь ничего красть там не собираюсь! Всего лишь узнать истину. Разве это не благородное устремление?

-Смотря какими методами. Или, считаешь, цель оправдывает любые средства? Если так, меня в помощники не бери!

Теперь уже Тиму пришлось успокаивать не на шутку разошедшуюся Сэлкисэ.

-Вовсе нет! Будь так, я давно бы уже пошарил бы по полкам, а самое интересное утащил бы к себе. К сожалению, бывают ситуации, когда попросту вынужден делать вещи, лично тебе глубоко противные, но иначе станет только хуже. Как можно осуждать того, кто защищает свой дом с оружием в руках? Или вообще пытается предотвратить катастрофу, которую готовят власть предержащие? Да, я убеждён — дело здесь нечисто, что-то с этой школой не так. И всем нам грозит опасность — знать бы ещё какая. Не только у тебя озабоченность по поводу происходящего дома. Давай я расскажу тебе другой свой сон.

На этот раз Сэлкисэ не стала проникать в его разум, ей хватило и словесных описаний.

-Какой кошмар! Я думала, опасения только у меня одной возникли, и потому боялась с кем-либо ими делиться, чтобы не прослыть мнительной. Но теперь почти уверена — не только у нас тревожные предчувствия, просто мало кто готов делиться ими с другими.

-Неужели нет иного способа вырваться отсюда, кроме как набрать тысячу баллов? А если попробовать отчислиться? Ничего не имею против обучения волшебству, но предки для меня тоже кое-что значат.

-Думаешь, тебе первому пришла в голову подобная мысль? Кситати ещё месяц назад к гоблину ходила с намерением упросить отправить её домой. Готова была в ногах у него валяться, лишь бы согласился.

-Ну и чем всё закончилось?

-Вернулась немного не в себе — ничего толком рассказать не могла, зато с твёрдым намерением учиться до победного конца. И никакого желания отправляться домой уже не высказывала.

-Так на неё воздействовали магией!

-А то я не догадалась. И если поначалу подумывала последовать её примеру, то теперь ни за что не пойду.

-Получается, нет иных путей. Можно, конечно, попытаться добраться до межпространственных порталов и каким-то чудом их активизировать. Но едва ли кому-либо из нас такое по плечу, тем более что доступ к ним имеет только Пулсок. Даже гномов близко не подпускают.

-Нам тогда тем более дорога закрыта. Да-а, не очень приятно ощущать себя мышью, забравшейся в мышеловку. Ведь такого ведь нет ни в одной школе магии, даже у дроу, где за любую провинность могут наказать так, что до конца жизни не забудешь!

-Знаешь, — доверительно поведал Тим, хотя вряд ли кто мог их подслушать, — появилось у меня одно подозрение. Только не смейся, пожалуйста! Нас всех готовят к выполнению некоего очень опасного задания. Для того и придумали трюк с двойниками — вдруг кто-то не вернётся оттуда живым? А заранее предупреждать нельзя — кто ж на такое добровольно согласится? Тем более не согласятся родители, поэтому запрещены каникулы и свидания.

-Неужели мы выступаем в роли подопытных кроликов? — с горечью промолвила Сэлкисэ. — Я слышала, некоторые злые чародеи воруют детей, чтобы ставить над ними колдовские эксперименты. Не очень понятно, для чего нас тогда обучают магии, но всё равно страшно. Что же нам теперь делать?

И она с надеждой посмотрела на него.

-Пока не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю, — попытался обнадёжить Тим.

-Охотно верю, — Сэлкисэ придвинулась почти вплотную, и он мог ощущать на своей щеке её взволнованное дыхание. — Ты и вправду очень находчивый. Главное, чтобы не оказалось слишком поздно.

-Постараюсь. А если будем действовать вместе, наверняка справимся. Умная мысль необязательно первой должна прийти именно ко мне. Если надумаешь чего интересного, сообщай, не стесняйся. Постараюсь отнестись серьёзно, даже если поначалу покажется чепухой.

-Спасибо. Но пока ничего путного в голову не пришло. Порталы — идея интересная, но интуиция подсказывает: это неверной путь, может быть даже западня. Устроить допрос кому-нибудь из учителей? Кто знает, тот не скажет, а кто не знает, того и спрашивать бессмысленно. Проникнуть бы в кабинет директора — там наверняка найдётся разгадка или хотя бы ключ к ней. Но как туда попасть, если на третий ярус просто так не взобраться, а летать мы не умеем? Хотя если соединять магическую силу, может получиться, но наша команда слишком для этого мала, тут половина класса потребуется. И все они должны уметь хранить молчание, стоит одному проговориться, и всё пропало. Нужно тщательнейшим образом взвесить, кому можно доверять, а кого лучше не задействовать...

Слушая рассуждения Сэлкисэ, Тим потихоньку стянул с пальца кольцо и поневоле заслушался её голосом, звучавшим как журчание ручейка:

-...элимппи анлакент итнаамм таэмпти омакинст...

-Атинн эунту леасат! — в какой-то момент возмущённо воскликнула она, дёрнув его за рукав, и Тим поспешно водрузил кольцо обратно на палец.

-Ты меня совсем не слушаешь! — сразу же последовал перевод.

-Напротив, слушал очень внимательно. Просто в процессе слегка погрузился в раздумья. Идея с левитацией, конечно, неплоха...

-Вообще-то я уже успела переключиться совсем на другую тему. И как, понравился тебе наш язык?

-Очень! Он красивее даже эльфийского.

-Ну, это ты преувеличиваешь. У эльфов очень певучее наречие, особенно когда начинают о чём-нибудь рассказывать. Вернее, у светлых эльфов — тёмные в разговоре словно железкой по стеклу водят, хоть уши затыкай. Даже не верится, что они были одним народом!

-Наверное, из-за не совсем положительного влияния богини Тьмы, которой они поклоняются. Но не всех ей удалось испортить — иметь такого друга, как Мез'A'Шиб, я думаю, многие не отказались бы.

-Это опять же исключение, как и Вирда среди анзимаров. Кстати, было бы неплохо наладить с ней диалог.

-Зачем?

-Разве тебе не интересно, откуда они пришли и почему стали такими, как есть? Ведь когда-то они были совсем другими.

-Вирда в разговоре как-то упомянула про Великое Служение... погоди, а откуда ты знаешь, какими они были?

-От Яамите, они с ней соседи по комнатам. Между прочим, — теперь уже Сэлкисэ перешла на шёпот, — вполне вероятно, карикатуры, регулярно появляющиеся в зале нашего яруса, её рук дело. Яамите видела её зарисовки в гримуаре — очень даже неплохо выполненные. Между прочим. Не так давно Ри-Бо спрашивал, не знаю ли я, кто автор тех карикатур. Это показалось мне странным — для чего он ему понадобился?