Хроники Эринии. Дракон стремится к морю.

— Впрочем, это ваша мечта, я не вправе вторгаться в неё, — смутился он, — издержки профессии.

— Ничего, ничего, — поспешно пробормотала девушка.

— Хорошо. В конце концов, кто мы есть без мечты? Пусть вас посетит однажды добрая волшебница и вручит приглашение на, — Виктор почему-то замолчал, — в злых волшебников и драконов вы ведь не верите?

— Давайте оставим эту тему, — застенчиво улыбнулась Оксана, — как-то уж совсем несерьёзно получается. Два офицера...

— Действительно. Уже скоро полночь, а мы всё стоим на месте. А ведь что может быть лучше прогулки под чистым звёздным небом.

Оксана говорила чистую правду. Не прошло и двадцати минут, а она и Виктор уже подходили к её дому, по окнам и балконам которого, устремлялись ввысь к самим небесам виноградные лозы. Редкий электрический свет едва-едва пробивался сквозь густую листву.

— А у вас красиво, — заметил Виктор, — не только двор, но и сам дом утопает в зелени. Теперь я понимаю, откуда взялась ваша мечта.

— Это не новостройка, — сказала Оксана, — поэтому всего пять этажей.

— Да я вижу, что дом возведён строителями, у которых ещё была совесть, — не сдержал улыбки Виктор, — да ещё почти в центре Города. Вам здорово повезло.

— Это от бабушки, — пояснила девушка, — а вот видите ту пристройку, что соединяет мой дом с соседним? Это ЗАГС.

— Всё необходимое прямо под боком.

— Я зайду в магазин, мне надо купить кое-что из продуктов, вы не против? — спросила девушка.

— Да нет, с удовольствием составлю вам компанию. Надо же и ЗАГС, и круглосуточный магазин. Да ещё, вижу, и парк через дорогу. Вы счастливица.

Поиски необходимого завели Оксану и сопровождавшего её Виктора в самую дальнюю секцию магазина. Девушка внимательно рассматривала упаковки йогурта, выясняя дату изготовления и раздумывая, чему отдать предпочтение — качеству или цене. Виктор же рассеянно смотрел на соседние, заставленные соками полки. В этот момент послышался звук поспешно открываемой двери, громкий топот и истерично-угрожающий крик:

— Ну ты, дура, деньги из кассы все гони, быстро!

Оксана побледнела, нервно и судорожно потянулась к сумочке. Виктор молча перехватил её руку, отрицательно покачал головой, прижал палец к губам. Затем осторожно выглянул из-за стеллажа, скрывавшего их от находившихся у дверей, и принялся изучать обстановку.

Возле кассы стояли трое парней. В руках у двоих, что покрепче, были ножи, а вот у третьего — тщедушного типа в застиранной спортивной куртке и заношенных джинсах — пистолет. Пистолет этот он направил прямо на миловидную девушку-продавщицу, которая с ужасом смотрела на грабителей, не в силах даже пошевелиться. Сжимавшая оружие рука неприятно дёргалась, да и всего бандита, как и его подельников била, какая-то странная дрожь.

— Ты чё оглохла, овца! — сорвался на визг владелец пистолета и резко дёрнулся, — кому говорю, деньги гони! — рука с пистолетом рванула вперёд, а вторую парень занёс над головой, видимо не зная, что делать — сразу стрелять в девушку или сначала ударить её.

— Нет, — еле слышно пролепетала несчастная продавщица.

— Колян, вали её на хрен, — тревожно произнёс один из вооружённых ножом и зачем-то судорожно поднёс руку к носу.

— Уважаемые, можно я вам помогу?— вежливо и спокойно сказал Виктор и медленно направился к возбуждённой троице.

— Мужик, тебе чего надо?! — парень в куртке нервно направил пистолет на Виктора. В его глазах заиграл нехороший страх. Вот так и спускают курок.

— Я хочу помочь вам и девушке, — миролюбиво объяснил Виктор и вытянул руки перед собой — хочу, чтобы она сделала правильный выбор. Хочу показать ей нужный пример.

— Ты это чего? — недоумённо переспросил владелец пистолета.

— Вам ведь деньги нужны? Разумное и понятное желание. Смотрите, — Виктор указал на кошелёк, который он держал в правой руке, — здесь пятьсот талеров. Сейчас я отдам этот кошелёк вам. Когда девушка увидит, что я — здоровый взрослый мужчина отдаю вам деньги, она поймёт, что в этом нет ничего страшного или зазорного. И тоже отдаст вам выручку. И мы все останемся довольны. Ну как, вы согласны?

— Это ты хорошо придумал, — нервно, но довольно рассмеялся грабитель, — классно.

— Возьмите кошелёк, — улыбнулся Виктор и сделал ещё несколько шагов, протягивая бумажник.

Парень с пистолетом сделал шаг навстречу и тоже протянул руку.

Резким ударом обеих рук Виктор выбил пистолет, затем последовали быстрый тычок в горло и точный удар в висок. Грабитель замертво грохнулся на пол. Его товарищи не успели опомниться, как Виктор одним хищным прыжком очутился рядом с ними. Первый из грабителей согнулся пополам от хлёсткого удара ногой в пах. Второй машинально и неумело выбросил вперёд руку с ножом, но лезвие лишь рассекло воздух. Виктор ударил его по берцовой кости, затем захватил вооружённую руку и резко вывернул кисть. Бандит с воплем выронил нож и тут же замолк, оседая на пол после удара ребром ладони по шее. Его приятель так толком и не оправившийся после атаки в пах последовал за ним. Его Виктор уложил коленом в подбородок.

— Сегодня я домой не попаду, — сокрушённо покачал он головой и взглянул на часы, — нет, уже всё-таки попаду.

Он укоризненно посмотрел на продавщицу:

— Девушка, ну вы и нашли с кем играть в героиню. Вы, что не видите, они же наркоманы. Да ещё и в состоянии ломки. Такие чужую жизнь не ценят.

— Наркоманы? — тихо переспросила Оксана, подходя к месту схватки.

— Наши клиенты, — подтвердил Виктор, — уверен, это опять "Слёзы дракона". В сущности, это больные, несчастные люди, их лечить надо, а я их так...

— Подонки они! — всхлипнула девушка-продавец и без сил опустилась на стул, — сволочи!

— А пистолет у них был боевой? — уточнила Оксана.

— Естественно, — кивнул Виктор, — девушка получила бы пулю за милое дело. Рука тряслась, но не дрогнула бы. И это в районе, который борется за звание самого безопасного в Городе.

— У нас, вообще-то, спокойно, — виновато произнесла Оксана, — но вы молодец!

— Если бы я действительно был молодцом, — поморщился Виктор, — их бы здесь просто не было. Это же наша недоработка. Живой укор совести. Я изучаю бумажки, а эта зараза спокойно гуляет по всему Городу. Уже сюда добралась. Полицию вы вызовете?

— Хорошо, — вытащила из сумочки мобильный телефон Оксана.

— Я не хотела сегодня выходить в ночную смену, — причитала продавщица, — не хотела! На небе светит кровавая луна! Ещё мой дедушка говорил, что это знак беды.

— Две недели назад, когда вот такой же гражданин устроил пальбу в школе, никакой кровавой луны на небе не сияло, — отмахнулся Виктор.

— А ведь и верно, — поддержала девушку Оксана, — как я раньше не обратила внимание. Кровавая луна. Как я рада, что вы настояли пойти со мной. А я то...

— Успокойтесь, — прижал девушку к себе Виктор, — всё уже позади. Это всё глупые суеверия.

Но что-то в его взгляде говорило о том, что он прекрасно знает, кому сулит горе эта ночь. И причина странного поверья не является для него тайной. Только в глаза ему никто не смотрел.

Глава 3. Воительница принимает вызов или продолжение воспоминаний.

— Что, значит, привезли? — недоумённо произнесла я, ещё до конца не осознавая весь страшный смысл Велизариных слов — подполковник, с вами всё в порядке? Что произошло? Где фон Плеттенберг?

— Они лежат на внутреннем дворе, — судорожно глотнув воздух, не то прохрипела, не то просипела де Квинси, — там уже все собрались. И фон Плеттенберг, и подвоеводы, и фон Вельвен. Все.

— Да что там стряслось... — начала, было, я, но тут до меня вдруг дошло. Словно обухом ударили по голове. Их привезли... Они лежат на внутреннем плацу... Покровитель, что с Раткой!

Дошло не только до меня. Велирада и Лучезара, в спешке опрокидывая стулья, вскочили на ноги почти одновременно со мной. Мы даже не стали тратить время на то, чтобы спуститься вниз на лифте. Просто создали портал, ведущий на плац, и гурьбой бросились в него, прихватив с собой явно пребывавшую в шоке Велизару.

Я сразу же увидела их. Шесть обычных носилок, покрытых белыми простынями. Обыкновенные санитарные носилки, столь часто используемые во время учений. Только сегодня никаких учений не проводилось. Всё происходило взаправду, по-настоящему. И под белыми простынями лежали...Мне стало дурно. Шесть мёртвых девчонок! Шесть. Таких потерь в ходе одной операции наша Дружина не несла с окончания Гражданской войны. Да что же это такое? Как же они допустили?

Я перевела взор на стоявших возле носилок офицеров. Вот Ратка, вмиг почерневшая, осунувшаяся, зажимает руками рот и нос, поддерживаемая взволнованно перешептывающимися подвоеводами — Миладой Уонтлейн и Белоярой Уорнклифф. Смотрит невидящим взглядом прямо на трупы, и любому, кто заглянет ей в глаза — куда только подевались вечно горящие в них озорные искорки — станет сразу же понятно, что смерть подчинённых Ратка себе не простит никогда. На коленях станет вымаливать прощение у их родственников — родителей, братьев, сестёр, но даже если и не услышит из их уст, ни малейшего упрёка — себя не простит всё равно. Не просчитала, не предусмотрела, расслабилась, послала на смерть. Верную смерть. Верную ли?

— А парализаторы, как же парализаторы!!! — раздался прямо над моим ухом яростный рёв Велирады, — где они? Их применяли?

И завертелось. Одна из спецназовцев Ратки спешно подносит Велираде парализатор, та нетерпеливо хватает его и начинает лихорадочно изучать все его механизмы:

— Проклятие, — взрывается фон Юнгинген, — из него же стреляли!

— Он что, неисправен? — сразу же вскидывается Милада Уонтлейн.

— Кой Джесс неисправен! — в бешенстве орёт Велирада, — я лично проверяла всю партию! Из него стреляли и стреляли зарядом, установленным на полную мощь. Его хватило бы на то, чтобы обездвижить не только любую из нас, но даже боевого оборотня.

— Оборотни не боятся магии, — вклинилась в разговор Белояра Уорнклифф.

— Может в этом и кроется разгадка, — вмешалась в перепалку начальник Генерального Штаба Дружины Воительниц Ирбиса полковник Светомила Корделия фон Валленроде-как же стремительно делает блестящую карьеру эта самоуверенная, высокомерная красавица — впрочем, протекция самой воеводы стоит многого, — как я поняла, там применяли и боевые заклинания. От отчаяния, наверное...

— Девчонки не нарушали приказа, — еле слышно вырвалось из груди фон Плеттенберг. Ратка продолжала защищать своих подчинённых, пусть даже и мёртвых.

— Возможно, стреляли по конечностям, — пожала плечами фон Валленроде, — а даже если и нет, никто не собирается их осуждать. Успокойся, Алисия.

— Перестань нести чушь, — сурово нахмурила брови Велирада, — к тому же ты ни бельмеса не понимаешь в оружейной магии. Парализатор...

— Так, хватит вести пустые споры, — негромкий, но властный и уверенный голос воеводы Ратмиры Фелиции фон Вельвен сразу же охладил пыл всех участниц намечающейся ссоры, — слушайте меня очень внимательно, — добавила воевода, окинув пристальным взором собравшихся на плацу, — я объясняю всем, что произошло в городе, и только это, запомните хорошенько, — правда. Понятно? Используя магию предсказания, полковник фон Плеттенберг вычислила, куда точно сбежит пришелец, когда его попытаются задержать. В этом месте его поджидала группа захвата — шесть "пантер" из антитеррористического подразделения под командованием поручика де Тесси...

"Горяна... её дочери и двух лет не исполнилось. Будет помнить мать лишь по голограммам и кадрам семейной хроники" — пронеслось у меня в голове.

-Группа де Тесси была оснащена всем необходимым, чтобы нейтрализовать и обездвижить чужака. Расчёт фон Плеттенберг оказался совершенно верным (Ратка — это не остолопы из службы безопасности). Пришелец, которого преследовал основной отряд спецназа, действительно переместился в рассчитанное место. Что произошло далее — нам точно неизвестно. Очевидно, Горяна и её бойцы попытались выполнить приказ. Пришелец оказал сопротивление, — воевода на секунду замолчала, — подкрепление прибыло слишком поздно. Полковник фон Плеттенберг не виновна в гибель подчинённых. Её действия были тщательно продуманы и обоснованы. Так что служебного расследования не будет. А теперь слушайте, — продолжила фон Вельвен, — Фойхтванген, — глухо обратилась она к Лучезаре, — готовьте ваших девчонок.

— Есть, — кивнула Зара, тут же бросаясь к казарме, где располагалось её подразделение.

— Всем "тигрицам" через десять минут собраться у меня в кабинете для инструктажа, — сказала воевода, — этот пришелец чрезвычайно опасен.

Значит, на поимку чужестранца отправят всех сильнейших магов Дружины, независимо от того, где они служат — в разведке, Генеральном Штабе, оружейной мастерской или линейных подразделениях. "Тигрицами" укрепят группы бойцов Ратиславы и Лучезары. По существу, на охоту за незваным гостем выступит весь высший офицерский состав Дружины. В том числе и я.

— Вы привлечёте боевых оборотней? — обратилась к воеводе Милада Уонтлейн.

— Нет, — отрицательно покачала головой фон Вельвен, — оборотни слишком... импульсивны. А приказа взять пришельца живым никто не отменял. Я жду всех вас в кабинете.

И любой, взглянувший сейчас на воеводу, несомненно, понял бы, что Ратислава может думать и полагать всё, что ей угодно. Её мнение не значит для фон Вельвен ровным счётом ничего. Единственной виновницей гибели бойцов фон Плеттенберг воевода Ратмира Фелиция фон Вельвен фон Эффенвальд (её девичья фамилия) считает одну-единственную особу, и всю ответственность за смерть девчонок возлагает исключительно на неё. И эта особа — она сама. И именно ей предстоит просить прощения у родителей, сестёр и братьев погибших, и даже если она не услышит ни слова упрёка из их уст — себя воевода всё равно не простит никогда.

— Как их убили? — остановила я одну из помощниц Ратки.

— Вы не поверите, полковник, — потрясённо ответила она, — но, похоже, просто голыми руками.

— Что? — я действительно не поверила.