Так я и колебалась в нерешительности перед дверью, как она вдруг открылась, и вышел молодой эльф. Это и есть конт Истамирэль, поняла я. И застыла, не в силах от волнения вымолвить ни слова. Он смотрел на меня, я на него. Забыла все, что собиралась сказать.
— Вы что-то хотели, леди? — спрашивает он меня.
— Да, хотела... Э-э-э, я пришла, чтобы ... — позор, какой позор! Двух слов связать не могу. Пришла просить, называется. Возникает пауза.
— Ну, для начала, может, представитесь? Меня, к примеру, зовут конт Истамирэль из дома Изумрудного Клинка. А вас?
— Я Виоэль, из четвертой ветви дома Изумрудного Клинка. Я пришла... мне так неловко...
— О-о-о... Мне необычайно приятно познакомиться с такой прелестной представительницей дружественной ветви. Ну, для начала предлагаю успокоиться, леди Виоэль. И сделать это по пути на обед. Вы не против? Заодно и расскажете мне о вашей проблеме. Хорошо?
— Да, я согласна, — и мы с Истамирэлем направились к межэтажному порталу.
Я молчала, обдумывая, как же лучше преподнести мою просьбу.
— Ну, успокоились? — прервал молчание Истамирэль.
— Да, конт Истамирэль, — наконец определилась я с линией поведения. — Видите ли, у меня к вам есть просьба, которая может показаться несколько необычной. Я вас пойму, если откажете, но поверьте, вопрос для меня довольно важный. У меня есть друг, который попал в очень неприятную ситуацию. Он поссорился с наследником дома Зеленого Папоротника. И этот наследник пообещал сделать жизнь моего друга крайне сложной.
Я пришла в надежде, что вы согласитесь поговорить с ним. Ну, чтобы он не преследовал моего друга. Уверена, уж вас-то он послушает!
Истамирэль задумался.
— А к какому дому принадлежит ваш друг?
— Он не относится к дворянскому сословию, — отвечаю я.
Истамирэль удивленно на меня посмотрел.
— Да? Тогда ответьте, на территории какого дома он проживает?
— Не знаю... — уже поняв, что ответ на просьбу будет скорее всего отрицательным, прошептала я.
— Очень интересно. А хоть как зовут-то вашего друга, вы знаете? — уже с усмешкой спрашивает Истамирэль. Начинает по-своему, чисто по-аристократически надо мной издеваться. Уж лучше бы к нему и не ходила.
— Конечно, знаю. Палаэль.
— Как??? Палаэль? Не самое распространенное имя. И давно вы с ним дружите? — Это странно, но такое впечатление, что Истамирэль очень заинтересовался. Может, все-таки поможет? Что ему отвечать? Что мы с сегодняшнего дня дружим? Глупо получится.
Все равно, лучше говорить правду.
— Дело в том, что он только вчера прибыл в академию. Но он такой... такой...
— Вчера? — с еще большей заинтересованностью спросил Истамирэль и о чем-то на мгновение задумался. — Скажите, с чего вы сделали вывод, что он из простых эльфов?
— Как это с чего? У него нет медальона дома!
— А у меня этот медальон сейчас есть? Вы не заметили?
Я пригляделась и впала в ступор. Медальона на конте Истамирэле не было! Может, это и не Истамирэль вовсе? Видимо, все эти мысли промелькнули у меня на лице, поскольку конт улыбнулся и спросил:
— Вы уже сомневаетесь, что я и есть тот самый эльф, которого вы искали? Не сомневайтесь. Я и есть тот самый Истамирэль. Просто вы не знаете одной детали. Видите ли, ношение данного медальона обязательно только при официальных появлениях в свете и на различного рода мероприятиях. В других же ситуациях вы пройдете мимо высокородного и не отличите его от простых эльфов. Напротив, низшее дворянство излишне внимательно относится к подобного рода деталям. А представился он вам как? Без указания дома, к которому относится?
Да, Палаэль представился без указания дома. Еще раз подробнее вспоминаю ту ситуацию. Стоп! Он же явно хотел продолжить фразу, после того как озвучил имя. В этот момент его прервали. Значит, он из высокородных?
Своими мыслями поделилась с Истамирэлем.
— Получается, вчера прибыл некто, назвавшийся Палаэлем, — подвел итог Истамирэль, — без медальона. Полностью представиться не успел. Ха! Я уже догадываюсь, кто это мог быть, — тут лицо конта озарила широкая улыбка. — Конечно, я замолвлю за него словечко, если вообще это потребуется.
Так, получается, они знакомы? И Палаэль не просто так просил не вмешиваться. Поскольку был уверен в себе. А я, как дура, побежала спасать того, кому это не очень-то и требуется? А если бы он действительно был из простых? Я все правильно сделала.
— Ну, пойдемте, посмотрим на этого Палаэля! — предложил Истамирэль и активизировал портал на первый этаж, к которому за разговором мы уже подошли.
Конт Истамирэль
Третий день в академии ознаменовался "долгожданным" началом занятий. Вчера была одна большая вводная лекция, во время которой нас водили по академии и все показывали. Затем состоялось общее собрание, на котором ректор поздравил всех поступивших с благополучной сдачей вступительных экзаменов, а остальных, уже учившихся, — с началом нового учебного сезона и пожелал всем удачи.
Сегодняшняя лекция по основам водных стихий восторга у меня не вызвала. Скучно. Чувствую, так и будет до самого окончания учебы. Нет, не будет!
Надо дождаться Палаэля. Уж с ним-то мы внесем в это застоявшееся болото, кое официально называется "размеренная, спокойная учеба студиозов в стенах Академии магии Леса", свежую струю! Вчера Рокуэл выходила на связь по амулету, данному мне родителями, интересовалась как дела, да рассказала, что с Палаэлем все в порядке и он выехал в направлении Академии.
У меня как дерево с души свалилось! А то я места себе не находил, все занимался самобичеванием.
После лекции пошел помыться да переодеться. И уже выходя из комнаты, наткнулся на очень симпатичную эльфийку. Она явно искала меня. Ну, поскольку стояла перед моей комнатой, загораживая мне выход. Встал перед ней, жду продолжения. Она молчит. По чересчур сжатым губам понимаю, что девушка явно волнуется.
— Вы что-то хотели, леди? — решил я наконец-то начать диалог.
— Да, хотела... Э-э-э, я пришла, чтобы...
Ясно. Девушка перенервничала. Что же у нее стряслось?
Надо брать нить беседы в свои руки.
Как оказалось, она была из вассальной ветви моего дома. Пришла просить за своего дружка, которого угораздило поссориться с наследником дома Зеленого Папоротника. Уважаемый, влиятельный дом. Видимо, у ее дружка совсем мозг отсутствует. И она решила, что я помчусь его спасать? Чисто для вежливости продолжил разговор.
И тут она выдает! Оказывается, ее дружка, вернее знакомого, зовут Палаэль, и прибыл он в академию вчера! Палаэлей в Лесу раз-два и обчелся — редкое имя. А тут еще и приехал как раз в тот момент, когда мой друг Палаэль должен прибыть. Вывод? Скорее всего, ее знакомый и мой друг — одно и то же лицо!
Позабавил тот факт, что она его за простого эльфа приняла. Помощи ради него просить пришла. Да тут скорее наследнику дома Зеленого Папоротника помощь скоро потребуется. Причем со стороны всех его родных, дабы загладить конфликт.
А Палаэль-то молодец! Не успел приехать, как пошли развлечения. Это я сижу бездействую, а он сразу же приступил к забавам!
Надо пойти его найти. Виоэль поможет.
— Ну, пойдемте, посмотрим на этого Палаэля! — говорю ей и шагаю в портал.
Виоэль, младшая дочь четвертой ветви дома Изумрудного Клинка
Перебравшись телепортом на первый этаж, мы увидели прямо перед собой Палаэля, который стоял перед небольшой, в пять-шесть эльфов, группкой первокурсников с целительского факультета. Увидев его, Истамирэль едва ли не вприпрыжку к нему направился.
— Это действительно он! — донеслось до меня. Значит, они все-таки знакомы.
Приблизившись, Истамирэль весьма грубо растолкал стоящих рядом с Палаэлем первогодков, несмотря на недовольные возгласы последних, и без всяких приветствий заключил Палаэля в объятия. Тот вначале, как мне показалось, опешил, но потом, разглядев, кто перед ним, в свою очередь обнял конта Истамирэля!
Посмотрев на столь бурное проявление чувств, я поняла, что они не то что знакомы, они — друзья.
— О, смотрите. Да у нашего выскочки еще и друзья есть! — очень громко сказал один из эльфов.
— Что происходит? — Истамирэль окинул взглядом всю группу.
— Да ничего, собственно, не происходит, — Палаэль пожал плечами и повысил голос, чтобы издалека слышно было. — Просто вот эти, — он кивнул головой в сторону целителей, — находятся на побегушках у одного придурка, по совместительству являющегося наследником главы дома Зеленого Папоротника. И знаешь, я пришел к выводу, что он явно не сын главы! Мать его наверняка с одним из орков нагуляла. Что те тугодумы, что этот...
— Да как ты смеешь своим гнилым языком оскорблять мой дом?! — буквально прорычал Тилиэль, внезапно оказавшийся рядом.
— А вот и он сам, собственной персоной! — развел руками Палаэль. — Может, закончим этот балаган и отойдем в сторонку, поговорим?
— Мне не о чем с тобой разговаривать! Твоя жизнь...
— Да слышал, слышал, — прервал его Палаэль, — ад и все такое. Ты дальше продолжай.
— Не-е-ет. Я дождусь, когда ты перейдешь на второй курс, тогда и вызову тебя на дуэль... А ты, — обратился он к Истамирэлю, — беги отсюда, если проблем не хочешь.
Истамирэль заинтересованно на него посмотрел:
— Проблем, говоришь? И как же ты их мне создашь? Хотя нет, лучше перефразирую так: я, конт Истамирэль, наследник главы дома Изумрудного Клинка, требую от вас пояснения, каким образом вы мне планируете создать проблемы?
Тилиэль, до этого весь пышущий яростью, даже в ссоре старавшийся сохранить вид, что вынужден срывать гнев на дождевых червей, ну, или что-то близкое к этому, сейчас напоминал выброшенную на берег рыбу. Открыл рот, собираясь что-то сказать, потом закрыл. Ага, не хочет кидаться словами при разговоре с равным. Ведь потом за них могут и спросить, причем свои же, недовольные расстроившимися отношениями с другим домом.
Вся его группа поддержки вместе с целителями-первогодками вдруг сделалась незаметной и постаралась отойти чуть подальше — при ссоре высокородных легко можно было оказаться виноватым, если те не захотят портить взаимоотношений и начнут искать виновника на стороне.
— Я, конт Тилиэль из дома Зеленого Папоротника, приношу уважаемому конту Истамирэлю из дома Изумрудного Клинка извинения за мои слова. Гнев на этого, — даже не глядя на Палаэля, Тилиэль ткнул пальцем в его сторону, — застил мой разум.
— Принимаю ваши извинения, уважаемый конт Тилиэль из дома Зеленого Папоротника. А теперь не соблаговолите ли объяснить, что за проблемы у вас с моим другом?
— С этим низшим, который непонятно по какой причине стал вашим другом, я думаю, мы сами разберемся. Или вы хотите нести ответственность за его слова и поступки?
— Нет, что вы, — отрицательно покачал головой Истамирэль, — он вполне способен сам ответить за свои слова и поступки, — при этой фразе Тилиэль удовлетворенно улыбнулся, — только позвольте вас спросить, почему вы не обращаетесь по имени?
— Имя спрашивать у низшего? Зачем? — недоуменно вскинул брови Тилиэль. — Хотя ладно, будем придерживаться традиций, — и с подчеркнутой вежливостью обратился к Палаэлю: — Ваше имя, уважаемый.
Палаэль, весь разговор стоявший с безразличным выражением лица, с некоторой ленцой в голосе ответил:
— Князь Палаэль из великокняжеского дома Алмазной Короны.
Я замерла, только ошарашенно хлопала ресницами. Ни-че-го себе!
Так вот с кем мне повезло познакомиться, с наследником великого князя Леса!
В холле стояла гробовая тишина, поскольку к перипетиям ссоры прислушивались абсолютно все. На Тилиэля было больно смотреть. Он только что называл низшим, угрожал будущему великому князю Леса. Чем это может для него и его дома обернуться, представляли только трое высокородных, стоящих передо мной, включая, Тилиэля.
Конт Тилиэль из дома Зеленого Папоротника
Все. Это конец.
Моего поведения эта парочка не простит.
А ведь несколько сезонов назад, когда только поступил в академию, я собирал информацию о том, кто из высшей аристократии обучается и будет обучаться здесь в ближайшие несколько сезонов. По собранным данным получалось, что я на тот момент был один. Тогда еще огорчился — не с кем будет общаться. Не дружить же с простым людом! На крайний случай, можно познакомиться с представителями наиболее знатных родов дворянства, с ними и поддерживать взаимоотношения.
Тогда же мне сообщили о поступлении в академию, сезонов через пять-шесть после меня, известных в высшем свете балагуров и забияк князя Палэля из великокняжеского дома и его закадычного дружка конта Истамирэля из могущественного дома Изумрудного Клинка. Вот кто будет в моей компании, решил тогда я. Действительно, установить добрые отношения с этими ребятами в период учебы в академии, стать их другом — политически очень правильный ход. Я даже поделился этими мыслями с отцом, и он всецело меня поддержал, сказав, что когда придет время и он покинет этот мир, то будет спокоен за судьбу дома. Но только поступать они, по моим данным, должны были в следующем сезоне! Информация оказалась неверной. Что мне стоило спросить перед ссорой в умывальной комнате имя наглеца?! Или подумать своей головой? Я же тоже на первом цикле, когда мне попытались объяснить место первогодков, повел себя так, как и Палаэль. Ну, сравнить можно же было! И что с того, что медальона не было. Сам его не носил. Только здесь начал.
Что же делать-то? Извинения приносить? Да они об меня ноги вытрут. Эта парочка успела прославиться в нашем кругу своими жестокими шуточками.
Да-а-а... Поучился. Нажил себе могущественных врагов. Сейчас это на уровне взаимоотношений домов, скорее всего, не скажется, но когда они придут к власти... и я тоже, только в своем доме... вот тогда все и припомнят. А это чревато закатом дома Зеленого Папоротника. Да и старые наши враги, узнав об этой ситуации, сразу же активизируются...
Стою, лихорадочно соображаю, пытаюсь что-нибудь придумать.
И тут Палаэль, спокойно стоявший и рассматривающий пейзаж холла, сказал:
— Ладно. Что стоять-то? Пойдем, конт Тилиэль, с нами, поговорить надо. Заодно и пообедаем.
— С удовольствием, князь Палаэль, — откликаюсь я. Замечаю злорадную улыбочку конта Истамирэля. Тот что-то придумал. От такой мысли я поежился.
— Ты что стоишь? Идем с нами, — обратился Палаэль к той девчонке, с которой я уже видел его ранее. А она-то зачем? Явно из низшего дворянства. Хотя правила не я диктую.
Посмотрим, что дальше будет.
Виоэль, младшая дочь четвертой ветви дома Изумрудного Клинка
Палаэль меня позвал идти с ними! Вот это да! Вон, Тилиэль даже брезгливо поморщился. По его мнению, я недостойна сидеть с ними за одним столом. Идем в столовую, все очень быстро уступают этой троице дорогу. Еще бы не уступали! Я же чувствую себя очень неуютно. О чем я с ними разговаривать буду? Между нами большая социальная разница. Это когда я не знала, кто такой Палаэль, общаться с ним было интересно. А сейчас как будет? Или вести себя так же? Нет, не получится. Истамирэль с Тилиэлем быстро на свое место укажут. Между тем подошли к одному из столов, Палаэль небрежно махнул рукой, и сидевшие за этим столом третьекурсники быстро его освободили. Угу, вот и замашки аристократические.
