— Нормальный чай, не гони. — осадил приятеля блондин. — Его моя маман заваривала.
— Ша. — еще один брюнет остановил зарождающийся спор и указал на серую и синеглазую кобылку рукой. — Это пони или гриб действительно был... с душком?
"Что делать? Бежать надо!".
Пока подростки разговаривали, бывший молодой человек попятился, затем развернулся...
— Парни, она сбежать хочет! — привлек внимание товарищей кто-то из пятерки.
...и бросился бежать со всех ног, спотыкаясь и путаясь в конечностях. Спустя пару секунд позади раздался топот множества ног и крики переругивающихся подростков.
Как не странно, но экстремальная ситуация заставила в скором темпе научиться бегать по лошадиному, пусть до участия в скачках подобную бегунью никто и не допустил бы. Хвост метался из стороны в сторону, сердце бешенно стучало, в голове билась испуганная мысль о том, что ни в коем случае нельзя попадать в руки мальчишек: ведь только в кино и книжках они оказываются достаточно добрыми и понятливыми чтобы проникнуться чужими неприятностями.
"Хуже могут быть только ученые вивисекторы".
Услужливое воображение одну за другой рисовало картинки пыток и мучений, которые молодое поколение человечества назовет "развлечениями". Мысль о том, что можно было бы попробовать договориться, почему-то сразу показалась наиглупейшей и была заброшена в самый дальний уголок подсознания...
"А может не все так плохо?".
— Парни, а давайте проведем опыт по скрещиванию пони и собаки? У меня дома как раз доберман есть. — уже настигая начавшую уставать жертву, весело предложил один из парней.
"Все даже хуже!".
Стиснув зубы изо-всех сил, славный витязь ускорился, вроде бы даже начав отрываться от преследователей. В спину ему неслись разные шуточки и предложения экспериментов, вроде привязывания к хвосту горящей палки, катания на санках (где только снег найти собирались?) и продажи животного в зоопарк.
Солнце уже зашло за горизонт, небо потемнело, дома стали напоминать жуткие кривые карикатуры на самих себя, а улица все не заканчивалась и не заканчивалась. Даже мусорные контейнеры, которые должны были быть где-то здесь, словно сквозь землю провалились. Преследователи же хоть и не нагоняли, но и не отставали, а в дополнение к издевкам, с их стороны начали лететь камни, бутылки, зазвучал какой-то скрежет перемешанный с глухим смехом.
— Попалась! — при очередном шаге хвост внезапно оказался схвачен чьей-то сильной рукой и из-за рывка Евгений упал на подогнувшихся ногах, довольно чувствительно ткнувшись мордочкой в грязный асфальт.
"Все, отбегался".
Прозвучала испуганная мысль в голове, в то время как вокруг замкнулся круг из десятка хохочущих подростков. Кто-то схватил серую кобылку за гриву и дернув ее вверх заставил запрокинуть голову, чей-то ботинок ударил по животу заставляя сбиться с дыхания. В поле зрения попала троица взрослых мужчин в лыжных масках и с бейсбольными битами...
— Отвалите от меня, уроды! — перевернувшись на спину, Женя как-то жалобно пискнул и начал молотить воздух всеми четырьмя ногами, чем вызвал только новую волну издевок и вспышку злорадного смеха.
Внезапно все стихло и вокруг стало намного светлее: вышедшая из-за домов луна залила серебристым светом весь переулок и вместе с этим странные мучители бесследно исчезли. Но тишина продлилась совсем недолго и вскоре по асфальту зазвучал цокот копыт, к которому уже не молодой человек успел за последние дни привыкнуть как к фоновому шуму.
— Какой странный кошмар. — серебряным колокольчиком разнесся мелодичный женский голос, после чего в поле зрения Евгения пузикова появилась кобыла, крылатая и однорогая, с шерсткой темно-синего цвета и колышущейся гривой сверкающей запутавшимися среди прядей звездами. — Не бойся, моя хорошая, все уже позади. Теперь тебя никто не обидит... обещаю.
— А... М... Я... Принцесса? — крайне информативную речь произнес славный витязь, снисходительную и добрую улыбку у своей спасительницы вызвав.
— Моя маленькая пони, ты конечно очень миленькая, но все же не принцесса. — покачала головой темно-синяя аликорн, глядя на подопечную из-под полуприкрытых век.
— Вы — принцесса? — то-ли вопросительно, то-ли утвердительно произнес Евгений, сын Петра Пузикова, наконец-то переворачиваясь на живот и поднимаясь на четыре ноги.
— А не похожа? — повернув голову в профиль, выпрямив стройные сильные ноги, выпятив грудь и расправив широкие крылья, вопросом на вопрос ответила доблестная защитница пони от дурных снов.
— П-похожи... ваше высочество. — стушевавшись промямлил Женя, ощущая как отступившая было паника начинает накатывать с новой силой, только причина у нее теперь была совершенно иная.
В памяти всплыли воспоминания последнего дня и последовавшего за ним вечера, когда бывший человек улегся спать в одном фургоне с неугомонной кобылкой обещавшей завтра же найти следующую книжку по истории Эквестрии.
— Тише-тише. — приняв более расслабленную позу принцесса Луна мягко улыбнулась и коснулась подбородка Евгения правым передним копытцем (славный витязь отметил краем сознания, что ростом аликорну уступает целую голову, а если они встанут на задние ноги, то и того больше). — Я же обещала, что тебя никто не обидит? Сейчас я уйду и тебе обязательно приснится что-нибудь приятное...
— Стой-те. — встрепенулся бывший человек, перебарывая робость и сомнения (глупо было бы из-за страха упустить возможность попросить помощи у существа, занимающего третье-четвертое место по силам в этом мире). — Я долж-ен вам кое-что рассказать.
— Хм? — встав на все четыре ноги Луна удивленно вскинула точеные бровки, затем нахмурилась и решительно уселась на круп, а выражение ее мордочки стало серьезным. — Я чувствую в тебе что-то странное, моя маленькая пони. Не хочешь пояснить?
"А нужно ли мне было привлекать к себе внимание местных правителей? В конце-концов это не детский мультипликационный сериал и тут вполне могут иметься застенки спецслужб, где таких как я содержат во избежание неприятностей и порядка для. А может еще и хуже: какие-нибудь вивисекторы найдутся...".
— Повторюсь: я обещала, что тебя никто не обидит, и свое слово собираюсь сдержать. — все еще мягко, но уже менее дружелюбно произнесла принцесса ночи.
"Поздно пить Боржоми, если почки отказали".
Попытавшись успокоить себя такой бесхитростной шуткой и поняв, что легче от этого не становится, Женя плюхнулся на круп, глубоко вздохнул и собрав в воображаемый кулак всю свою оставшуюся мужественность начал рассказывать...
...
— Так я и оказался в этом мире, да еще в теле кобылки. — такими словами славный витязь завершил свою исповедь, большую часть времени глядя на серый асфальт у себя под ногами, несмотря ни на что кажущийся вполне себе реальным и настоящим.
Когда пауза начала затягиваться, Евгений Пузиков вскинул голову и устремил взгляд на слушательницу. Темно-синяя аликорн, стройная, но не кажущаяся хрупкой, а выглядящая скорее как статуэтка искусного мастера, склонив голову к правому плечу с каким-то болезненным интересом разглядывала "маленькую пони", чем заставляла шерстку на загривке вставать дыбом от неприятных ощущений.
— Вы мне не верите? — осторожно спросил уже не человек.
— Отчего же? — Луна моргнула и на ее мордочку вернулась теплая улыбка, а голос зазвучал словно чистый родник. — Много лет прошло, но я еще помню увлечение моей... наставницы, теорией о множественности миров, параллельных реальностей и магией пространства. К сожалению, в те годы у нас было достаточно более важных тем для исследований: решение проблемы демографии, аликорнизация, буйство Дискорда... А потом, когда мы с братом занялись политикой и попыткой построить жизнеспособное государство, времени вовсе ни на что постороннее хватать не стало. Так что, если ты надеялась, что я сходу дам решение твоей проблемы, вынуждена разочаровать: лично у меня и известных мне магов, на сегодняшний день нет способа путешествовать между мирами. Заглянуть за грань, одним глазком, конечно же можно, но на это потребуется уйма сил и времени. Возможно Дискорд мог бы предложить решение проблемы, но как ты понимаешь освобождать его из заточения мы не будем: победить такого монстра второй раз может оказаться не по силам никому.
— Значит... надежды нет? — опустив голову и прижав уши, удрученно произнес Евгений.
— От чего же? — удивилась принцесса ночи. — То, что чего-то не знаю я, совершенно не значит, что этого не знают другие. К примеру мой муж Солярис, гораздо больше времени чем я уделяет магическим исследованиям и возможно у него имеются способы отправки пони в другие миры. А даже если нет, то их всегда можно изобрести.
— Правда? — уныние отступило под напором надежды и бывший человек сверкающими энтузиазмом глазами посмотрел на собеседницу. — Вы сделаете это для меня? Я могу чем-нибудь помочь?
— Скажи, Женя, тебе так сильно не нравится наш мир? — перевела тему темно-синяя кобыла, со стороны которой ощущались лишь забота и дружелюбие.
— Ну... Понимаете... — славный витязь смутился, так что даже стал водить по асфальту правым передним хуфом. — Не хочу сказать о вашем мире ничего плохого, но...
— Он для тебя чужд. — подсказала Луна.
— Именно. — обрадовался такому объяснению бывший человек. — Кроме того, там остались мои семья и друзья, да и быть кобылой... Простите, я не хотел вас обидеть.
— Пустое. — хмыкнув прервала извинения собеседника крылато-рогатая пони. — В определенной степени я тебя даже понимаю: первые годы в теле кобылы и для меня были не самыми простыми, но со временем стали видны преимущества, да и психика у долгожителей довольно пластичная. Можно даже сказать, что это особенность расы аликорнов.
— А вы... никогда не хотели... ну... поменять пол обратно? — ощущая, что лезет не в свое дело, Женя поспешил добавить. — Не отвечайте если это личное...
— Хи-хи... — прикрывшись левым передним копытцем, принцесса ночи огласила пространство смехом похожим на звон серебряного колокольчика. — Ты забавная, Женя. Прости, но я буду обращаться к тебе как к кобылке: мне так проще, да и тебе следует привыкать думать о себе так. Отвечу на твой вопрос: мое превращение было несколько необычным и принудительным, но проведенным со всеми предосторожностями, так что воспринимать себя самкой было вполне естественно. Ну а если бы мне предложили сейчас вернуть все назад... я бы отказалась.
— Почему? — робость перед темно-синей аликорном постепенно отступала, а вот любопытство наоборот отвоевывало позицию за позицией.
— За прошедшую тысячу лет у меня было много жеребят: как жеребчиков, так и кобылок. — принцесса ночи прикрыла глаза и ее улыбка стала какой-то мечтательной. — Если бы мне предложили вернуть время вспять и изменить историю, только ради того чтобы они появились на свет стоило бы ответить "нет". Кроме того, быть женой правителя государства не так уж и плохо, пусть и приходится брать на себя часть его обязанностей.
— Но... — бывший человек сделал неопределенный жест в воздухе передними ногами.
— А еще: за прошедшие столетия я и Солярис стали ближе чем кто-либо иной. — Луна подмигнула собеседнику. — Кто знает, что с нами стало бы, если бы я осталась жеребцом? Возможно мы бы искали себе кобылку, раз за разом видя гибель любимой от старости, или потратили бы сотни лет на исследования дабы повторить ритуал... Не знаю, было бы это хуже или лучше, но для нас двоих этот мир определенно был бы другим.
Повисло молчание и только теперь Женя увидел, что очертания зданий, да и вся улица стали какими-то размытыми. Встревоженно он вернул взгляд к единственному четкому существу своего сна, к принцессе Луне, но не успел задать вопрос получив на него ответ:
— Ты просыпаешься.
— Уже? Но, я еще столько хотел спросить...
— Я загляну завтра ночью и у тебя будет время задать свои вопросы. — успокоила собеседника темно-синяя кобыла.
— Но... что мне делать? — уже ощущая как вываливается в реальный мир, в панике спросил Евгений Пузиков.
— Живи, учись, ищи свой путь. — прозвучал эхом ответ Луны. — Я спрошу у брата совета, но ничего не могу обещать. Советую приготовиться ждать: поиски дороги из этого мира могут занять ни один год.
— А могу я... стать жеребцом? — отчаянно цепляясь за сон, спросил бывший человек.
— С этим я не могу тебе помочь, моя маленькая пони. — мягко прошелестело эхо голосом принцессы ночи.
— Последний вопрос: почему вы мне помогаете? — Женя понимал, что проявлять паранойю уже поздно, но все же хотел узнать ответ.
— А почему нет? — искренне удивилась Луна. — Да и я еще ничего не сделала...
В следующую секунду серая пони открыла синие глаза и уставилась в потолок фургона, ощущая как к ее боку прижимается маленькая кобылка.
Настал новый день полный тревог, забот и ожиданий.
Примечание к части
Жду отзывов.
Лицо времен
На главной и единственной площади очередной деревни, которая состояла из двух с половиной десятков домов окруженных частоколом из вкопанных в землю бревен, в вечерних сумерках перед домом старосты собралась толпа местных жителей: табуны жеребцов окружали скромных кобылок у ног коих крутились любопытные жеребята. На сцену являющуюся откидной стенкой фургона, которую освещала пара магических ламп подвешенных на выступающие из крыши доски, чинно вышел из-за алой занавеси земной пони одетый в белую рубашку с черным галстуком-бабочкой на шее.
— Отец, ну наконец-то мы тебя нашли. — громко произнес Флеш, который вместе с Бигом подошел к сцене со стороны.
— Мальчики, а вы тут что делаете? — сделал вид, что удивился Гранд Шоу.
— Тебя ищем. — гулко отозвался силач. — Пойдем домой, мать уже беспокоится. Ну что ты тут забыл?
Старший жеребец возмущенно вскинулся, в этот же момент свет от магических светильников стал ярче, а из-за сцены зазвучала музыка. Выпятив грудь и гордо оглядев сыновей, отец семейства запел:
Зал полон зрителей, меня все ждут.
А вы завистники, зачем вы тут?
Мне голос Ария, чужой дала...
Я лууучший в опере мне равных нет.
Мне равных нет!
Музыка прервалась и в установившейся тишине зазвучал голос вышедшего из-за фургона Сан Шоу:
— А вот это мы можем проверить.
— Нечего здесь проверять. — гордо мотнув головой, Гранд ухмыльнулся. — Или ты решил бросить мне вызов?
— Почему бы и нет? — запрыгнув на сцену единорог предложил. — Победишь ты и мы уйдем, а выиграем мы...
— И я вернусь домой. — согласно кивнул старший жеребец. — А зрители нас рассудят. Ведь рассудят?
Последний вопрос был обращен к внимательно наблюдающей за представлением публике и в ответ раздался нестройный хор согласных голосов.
— Мы готовы. — заявил Биг Шоу, забираясь на другой край сцены.
— Но раз вас трое, то и мне нужны напарники. — задумчиво потер подбородок отец семейства. — Ария, Фроло!
Из-за занавеси вышли Лайт в белое кружевное платье одетая и Евгений Пузиков, под жеребца замаскированный (за целый день его так и не раскрыли, за что следовало благодарить невнимательность местных жителей). Две команды певцов встали друг напротив друга и смерили противников взглядами.
