Колоссы: Снежный барс

Млять. Почуял коммандер Штерн, что мои попытки предупредить Сальвини об опасности и предложение совместных действий ближе к концу были по сути не более чем прикрышкой. Это значит учиться мне ещё и учиться, повышая таланты к прикладному лицемерию. Ничего, справимся!

Что же касалось полученных баллов, то тут ситуация оказалась более чем пристойна. Де-факто все обвинения, касающиеся в большей степени меня и в меньшей Саманты и Виктора, относились к области взаимодействия с теми, кто не воспринимался в качестве своих по существу, а не в формальном плане. Из этого также делались вполне определённые выводы, но не в плане оценки нашей эффективности как пилотов и лидеров. Сотню — этот недостижимый практически во всех случаях идеал — не получил никто, но девяносто три у меня и восемьдесят с хвостиком у Свирского и Меерштайн являлись более чем удовлетворительным итогом. Он, итог этот, давал право на протяжении последней, пятой ступени обучения в Академии самого важного выбора, который только мог быть предоставлен кадетам — возможности получить на выпускных испытаниях именно тот тип колосса, к которому душа более прочего лежит. Про модернизацию в рамках допустимого и говорить не стоит — это как бы по умолчанию прилагалось.

Закончилась проработка. Коммандер удалился, да и мы не стали задерживаться в помещении, пусть и покинули его не единой группой. Первым вымелся обозлённый на весь белый свет в целом и на меня в частности Сальвини, за ним мрачный и подавленный Марек, понявший, что не на ту карту поставил. Ну а мы так и держались поблизости, благо было что обсудить. Правда, не сейчас.

— Теперь точно в 'Старом солдате' ты, Рольф, нас поить и развлекать будешь! — попыталась расплыться в улыбке Саманта, с трудом заставляя мышцы лица складываться во что-то мало-мальски пристойное. — В девять у входа.

— Я обязательно буду, — потёр руки Свирский, предчувствуя сочетание попойки и гулянки, особенно за чужой то счёт. — Такие баллы не обмыть — себя не любить. Я то на двадцатку надеялся, а мы все в первой чуть ли не десятке!

Ну да, 'чуть ли'. Именно Свирский и оказался одиннадцатым, тем самым лишившись возможности совсем уж порадоваться и заодно постоянно подкалывать многих других одноступенников, с кем отношения были сколь-либо пристойными. Саманта оказалась на девятой позиции. Моё же четвёртое место — реально так неожиданное, учитывая истинное положение дел — и вовсе давало очень и очень многое, в том числе и в плане обучения. Пока же...

— Девять так девять. Значит, пока расходимся по комнатам, отсыпаемся или просто отдыхаем, а уж потом...

Продолжать не требовалось, все и так понимали, что будет потом. Кадеты Железной Академии могли, умели и практиковали полный отрыв после своих успехов или в попытке задвинуть куда подальше на некоторое время случившиеся неудачи. И в Маргасе — городе, в котором мы сейчас находились — знали про эти особенности и воспринимали их как неотъемлемую часть бытия

Ноги сами несли меня в нужном направлении — сперва до нескольких корпусов кадетского общежития, а затем и до конкретной маленькой квартирки внутри. Что тут сказать, в сравнении с теми общагами, которые мне доводилось видеть в родных краях -хорошо, что не жить в оных — реально небо и земля. Две комнаты, раздельный санузел, собственно казённая меблировка на вполне себе достойном уровне. Кухни, понятное дело, не предусматривалось, хотя своеобразный аналог микроволновки и аппарата для приготовления напитков из разнообразных концентратов присутствовал.

Хорошо живут кадеты Железной Академии. И не только её, что подсказывали мне элементы всё больше усваивающейся памяти. Разумный подход в Директорате. Не только в нём, кстати. Все основные государства этого не то просто, не то параллельного будущего бережно и расчётливо относились к тем, кто должен был стать чуть ли не основной силой — пилотами или там погонщиками самого мощного оружия, то есть колоссов.

Как там время поживает? В избытке. Хватит и реально вздремнуть, и как следует поразмыслить над тем миром, куда меня угораздило попасть. По сути пять веков, млин. 2520 год за окном, за которым солнышко на небе хоть и похоже на привычное, равно как и различная растительность. А всё ж не идентично. Иной оттенок света, сила тяжести не привычное 1 g, а 1,15 g. Мелочи? Бесспорно, поскольку плюс-минус двадцать процентов от эталона считаются приемлемым отклонением, не влияющим на состояние организма хомо даже в минимально значимой степени. Ну и прочие мелочи вроде запахов присутствуют.

Отличия. Они одновременно и есть, и нет. Всё новое для меня Рольфу Тайгеру привычно. Вот потому и получается оценивать происходящее срезу с двух ракурсов, что однозначно есть неплохое потенциальное преимущество. А оценивать лучше не стоя посреди гостиной, а, к примеру, плюхнувшись на этот диванчик.

Сказано — сделано. Мягко, удобно, да ещё и материал не простой, принимающий наиболее комфортные форму, плотность. Подстраивающийся, так сказать, под пользователей. Вот они, технологии будущего, о которых постоянно писали, о которых споридии и многократно пытались описать в своих книгах многочисленные фантасты.

Спорили и писали много, спору нет. Неудивительно, что часть из порождённых пытливыми разумами и безграничной фантазией гипотез в той или иной мере попала в цель. Космические путешествия есть? Более чем! Правда вот человечество вовсе не перемещалось от одной звёздной системе к другой на больших космических кораблях. Тут применялась совсем иная схема. Автоматические корабли-маркеры летели по заранее заложенным в программу координатам, а потом, прибыв на место, разворачивали установку прокола пространства. Точнее, её приёмный модуль, на сигнал которого наводился уже корабль полноценный. Но если первоначальный маршрут корабля-маркера занимал месяцы, а чаще всего долгие годы, то при проколе пространства они сокращались до нескольких дней. Выгодно, удобно и относительно безопасно.

Относительно, потому как у всех грызущихся между собой больших и малых человеческих государств был общий враг. Общий и охренительно опасный, которого уже давно удалось отбросить, против коего то и дело шли новые и новые совместные операции, но... Победа была ещё ой как далека.

Какой такой враг? Порождённый собственно людьми, а точнее той частью, которая не вняла предупреждениям и слишком уж заигралась с такой неоднозначной штукой как искусственный интеллект. И почему-то у меня ни разу не возникло изумления, когда память Рольфа подсказала, откуда именно пошла чума ИИ. Двадцать второй, век, самое его начало... Объединившиеся в общую федерацию Китай, Япония, Корея — тогда уже давно не было её деления на Северную и Южную — и ещё парочка менее значимых образований.

Ребятки заигрались. Ну или доигрались, тут уж как посмотреть. Собственно ИИ использовали все в той или иной степени, но именно что в разумных пределах. Собственно эффект пространственных проколов был давно открыт, позволив человечеству перемещаться очень быстро сперва по Солнечной системе, а затем и вне её пределов.

Японо-китайский регион ещё в моё время неровно дышал к роботам как таковым, напрочь не желая видеть риски от продвижения не безмозглых железяк, а именно что наделяемых подобием интеллекта платформ. Только вот в моём времени это была больше теория... как оказалось, воплотившаяся в реальность. И результат был в какой то мере схож с мирами 'Терминатора' и 'Баттлерианского джихада' с примесью куда более развитых технологий.

Не выдержав, поднялся с дивана и, подойдя к столу, взял... по сути планшет, в неактивном состоянии выглядевший как довольно узкий цилиндрик. Стоило нажать копку — одну из нескольких — как девайс активировался, высветив голографический экран. Теперь обратно на диван, правда, прихватив ещё и стакан охлажденного сока. Незнакомый, но... очень даже вкусный, отдалённо напоминающий смесь манго и яблока. Никакого холодильника как такового, кусочков льда. Достаточно лишь буквально на несколько секунд поставить стакан на подставку, нажать клавишу на последней и... Температура на узком участке понижалась аккурат до выбранной. Благодать. В стакане идеально охлаждённый напиток, а сам сосуд не обжигает руку холодом, оставаясь лишь чуток прохладным.

Итак, освежим донорскую память местной энциклопедией, которая и так более чем пристойная, а уж для моих целей и подавно. Ничего секретного не ищу, нужные факты входят в программу обычной школы в сжатом изложении, а для желающих покопаться поглубже — огроменный массив текстовых документов, видео, многочисленных карт, схем и прочего вспомогательного материала.

К слову о материале. Я не мог кратенько не пробежаться по известным мне историческим датам и событиям с целью выяснить, где же я нахожусь. И таки да выяснил. Не прямое будущее, а развилка. Очень любопытная развилка, в которой чуть ли не до последнего участка известной мне истории всё шло точно так же. Шло да шло, но затем перестало. Началось же всё с одних американских выборов, в которых — собственно, как и в моей родной реальности — на смену в край обезумевшему на почве всеобщей толерастии полунегру-полуарабу Ахмаду Хасан Корбаве пришёл бывший оружейный магнат Рональд Дрампф. И пришёл не просто так, а при поддержке наиболее консервативной и не лишившейся здравого смысла части общества, понимающей, что страна вот уже не первое десятилетие движется ну совсем не туда.

Первый срок был так себе, ни рыба ни мясо. То есть Дрампф вроде как и пытался исполнять предвыборные обещания, но без огонька. Дескать, слов не нарушаю, но и рвать жопу на британский флаг тоже нет особого желания. А буквально за полгода до выборов на второй срок случилось то, после чего довольно ленивый оружейный магнат и президент превратился в 'крестоносца нового розлива'. Причина? Очередная кучка из числа исламских террористов. Тех самых, которых в огромном количестве наприглашали в США за долгие годы. упирая на интернационализм, толерастию и прочую 'дружбу уродов и людей'. Вот эти самые уроды и доказали, что будут гадить в любом месте. особенно если у них есть поддержка в Конгрессе, Сенате, судах и вообще на всех уровнях власти... пусть в конкретный момент и не на президентском.

Взрывы, понятное дело, да с использованием смертников. И эти самые взрывы были направлены не на самого Рональда Дрампфа, а на его дочь, являющуюся советницей отца-президента, да к тому же готовящюяся как продолжательница династии, нацеленнуя на то самое кресло президента.

Такое Дрампф спустить не мог! Особенно учитывая то, что его дочь хоть и выжила, но была серьёзно так покалечена. И началось... Положив большую и благоухающую кучу на всех своих противников, оперевшись на правый и особенно ультраправый сектор своих избирателей, президент начал такую чистку США от мусора из стран 'третьего мира' и тех как бы американцев, но чья генеалогия упиралась в те же регионы земного шара, что визг с писком поднялись на весь мир. Выборы? Их он сумел выиграть, пользуясь личной семейной драмой, пусть и вновь с минимальным перевесом.

Затем... Понимая, что особо жёсткие меры могут и не пройти, а то и откатятся после новых выборов, сделал совсем уж неожиданный для своих противников ход. Вновь сделал Штаты 'землёй обетованной', но теперь для тех европейцев, которым осточертели уже собственные толерастики на вершине государственных систем. А тут такое предложение, то бишь зелёный свет на возможность эмиграции и оч-чень привлекательные стартовые условия в де-факто и де-юре богатейшей стране мира.

Мда, отсюда всё и началось. Ренессанс европейской цивилизации, он же новый Золотой век. Сперва по ту сторону Атлантики, а затем и в Старый Свет пришедший, Там в ту пору начало твориться нечто совсем уж безобразное, связанное с полностью вышедшими из-под контроля арабами и прочей мигрантской шушерой.

Теперь уже волна очищения Европы, выметание с**ными тряпками ментально и цивилизационно чуждых на различные 'исторические внеевропейские родины'. А уж потом и вовсе завертелось...

Упс! Пока я тут плавал в море весьма интересной информации, время незаметно подошло к тому моменту, как надобно было мало-помалу собираться, озаботиться внешним видом. Да и направляться на встречу с нынешними коллегами-кадетами. Теми, с которыми и можно и нужно устанавливать хорошие отношения. Благо есть и мощный фундамент — сегодняшнее успешно пройденное испытание. Плюс осознанная необходимость как следует расслабиться после стресса такого уровня, от коего и крыша поехать могла бы у кого иного, менее психически устойчивого. И вообще, от культурно-некультурного отдыха отказываться — однозначно не мой стиль!

Глава 2

Что можно было сказать о 'Старом солдате'? Как ни странно, ничего особенного. Обычное такое развлекательное заведение, скрывающее по своей крышей бар, танцпол, несколько небольших сцен для выступлений тех или иных представителей творческих профессий — по большей части, понятное дело, очаровательных девушек — отдельные кабинеты для пьянок/застолий, номера и прочая, и прочая. Необычный для меня антураж? Опять же не так, чтобы слишком. Голография, заменяющая большую часть официантов парящими в воздухе дронами, разносящими заказы. Более высокий уровень оформления, отличный звук у ненавязчиво играющей музыки. Возможность отгораживать столик от шума — или снижать уровень оного — некими акустическими барьерами. Новизна, это да, но ничего шокирующего или совсем чужеродного. Опора на донорскую память опять же, не позволяющая упороть какой-то запоминающийся косяк. Касаемо же мелочей... Кадеты Железной Академии, равно как и другие готовящиеся к пилотированию колоссов, вообще люди довольно эксцентричные. Периодическая синхронизация с огромными боевыми конструктами и бьющие по мозгам в эти моменты гормоны вообще способствуют своеобразному взгляду на мир. А поскольку своеобразность по своей природе у каждого на свой лад, то и удивляться ничему не стоило.

Пунктуальность — дело святое. Именно потому я прибыл на место тютелька в тютельку... Ладно, пораньше на пару минут, чтобы иметь чуточку времени на узнавание ранее лично не виденного. Прибыл, узнал, переварил очередной фрагмент чужой памяти. И наконец заметил двух нужных лично мне персон, которые оживлённо так перебрасывались ехидными фразами. Виктор и Саманта, ну кто же ещё!

Поскольку 'Старый солдат' находился пусть и впритык, но всё же за территорией Железной Академии, можно было не надрываться с хождением в кадетской форме. Однако совсем без знаков принадлежности к сему почтенному заведению тоже нельзя было обходиться. Отсюда солидных таких габаритов жетон на цепочке, висящий на шее и переливающийся разноцветьем красок академической эмблемы. Элементы голографии опять же, куда без них. Я это к тому, что если парням на подобное было по большому счёту плевать, то вот не слишком многочисленным среди кадетов девушкам приходилось исхитряться, чтобы сей жетон не вносил дисгармонию в их наряды.

Саманта, надо сказать, подошла к делу творчески, нарядившись в платье, периодически меняющее цвета и тем самым скрадывающее разноцветье жетона. Стильно, чего уж тут скрывать! Плюс имелось внушительное декольте, разрезы по бокам, то и дело приоткрывающие мускулистые, но оченно привлекающие взгляд ножки, да и единственный серьёзный недостаток Меерштайн по возможности сгладила. Это я про проблемы с лицевыми мышцами, если что. Как? Шёлковая полумаска скрывала верхнюю часть лица, в то время как небольшой веер, который она держала в руке — сейчас в закрытом состоянии — мог при необходимости быть развёрнутым и скрыть всё личико в случае неконтролируемого мышечного спазма. Затейливо и в то же время стильно. А ещё я 'вспомнил', что тут, в этом времени, чего только из моды веков минувших не используют. Смешение эпох и стилей, оно порой даёт довольно пёстрый, но привлекающий фон.