На этот раз шипение было тише, напоминало всего лишь спускание колеса грузовика. Да, в моей биографии был и подобный факт. А нечего половину ночи под окном тарахтеть, выхлопом вонять, а потом дрыхнуть так, что не слышать, как воздух из колес через клапана выходит.
— Неважно, сколько лет, у меня появились гости. Обычная вежливость и любопытство. Могла бы, и уважить старушку.
-Хочу поговорить, — заныл я. — Вон они, какие веселые, вон как весело скачут.
Снеголюди с палками и камнями рыскали в траве и иногда принимались что-то или кого-то с энтузиазмом ими колошматить. Потом все разом бросили орудия труда и забродили, заложив руки за спины, чуть ли не посвистывая. Очевидно, "старушка" погневалась, дабы рептилоидный парк не изничтожали. Из травы в воздух поднялись несколько извивающихся змей, причем пара еле-еле, и улетели вдаль. Я проводил их с широко открытым ртом.
— Лечить придется, — со вздохом прокомментировала хозяйка серпентария. — Снежные люди, они хорошие, но не очень... умные.
— Хочу поговорить, — заныл я еще сильнее.
— Нет! — Рявкнула девчонка так, что я подскочил. — Категорически запрещено! Никаких мысленных контактов с объектом шестьсот двадцать два, никаких разрешений на сканирование! Внешняя информация закрыта. Категорически. Ты и так успела языковой файл взломать.
Я обижено надулся.
— Так как бы я с дорогим гостем общаться смогла? — Искренне удивилась старушка. — Нет, так нет. — Она печально вздохнула. — Пусть хотя бы лес посмотрит, зря я, что ли, тут красоту навожу? Ну, не будь букой.
Я заныл во весь голос. Снежные люди обеспокоенно загукали, попытались подойти ближе, но ступить на тропинку им мешала невидимая преграда.
— Ладно. — Недовольно произнесла моя помощница. — Но недолго. У нас дела.
— Вот и хорошо, милочка моя. — Заворковала хозяйка Леса. — Позволь мне создать вокруг дорогого гостя дополнительный защитный кокон. Уровень кислорода в моем Лесу куда выше, нежели на Тропе, значит, с растительностью на поверхности все же не так хорошо, как раньше. Любопытненько.
Моя помощница вновь предостерегающе зашипела. Снеголюди радостно оживились и похватали камни и палки, но сразу, явно разочарованно, их побросали.
— Милочка, не надо так шипеть, ты мне питомцев пугаешь. Это естественное любопытство с моей стороны, попытаться провести анализ атмосферы оттуда. По ней понять можно многое. К сожалению, выходы на поверхность у моих питомцев в труднодоступных местах, путь оттуда долгий. Пронести сквозь защитные экраны ничего нельзя, а в легких от верхней атмосферы остается очень мало. И, тем не менее, примерный состав я проанализировала. С огнем играете, деточка моя. Не той дорогой пошли.
— Твое мнение известно. — Напряженно произнесла девочка.
— Я обнаружила выбросы радионуклидов. — Строго сказала хозяйка Леса. — Ты знаешь, какой итог.
— Это не мое дело. — Ответила та бесстрастно.
— Когда экскурсия начнется? — Заныл я. — Скоро стемнеет.
— Для дорогого гостя и закат рассветом может стать! — Торжественно объявила хранительница Леса. — Так что с защитным коконом? Совсем слабеньким, чисто для нормализации количества кислорода. Понимаю, ты подобное можешь и сама, но...
— Делай. Осторожно.
— Обязательно. Осторожность — мое второе имя.
-Так ты и до фразеологизмов успела добраться? — Возмущенно воскликнула помощница. Хозяйка Леса добродушно засмеялась.
— Прости за любопытство. Чисто академический интерес.
— Ну да. — Уныло проворчала девочка. — Твой академический интерес у нас на спине клыками прогрызен.
Я весело хрюкнул. Прикольно сказала, хотя непонятно.
— Ты утрируешь, — величественно ответила Хозяйка. — Не грызли тебе спину клыками.
— Зато весь мозг выели, — агрессивно ответила, непонятно почему, девочка.
— Это да, — величественно заметила Хозяйка. — Образование у нас на высоте.
Девочка злобно зарычала, Хозяйка кротко засмеялась, я раздраженно плюнул, мне их непонятные разговоры надоели хуже горькой редьки. О, опять, этот, как его, фразеологизм. — Хочу водопады посмотреть. — Решительно заявил я. — И озера тоже. И водопады. Это главное. Водопады хочу смотреть в главную очередь. Это мое все.
— Что все? — С добротой в голосе поинтересовалась тетушка Леса.
— Главное все. Что посмотреть хочу. Водопады смотреть хочу. И озера. Все хочу.
— Видишь, какой замечательный, любознательный молодой человек, — укоризненно произнесла хозяйка. — А ты ему с моими питомцами общаться не разрешаешь. И все каналы обрезала, кроме звукового. Обидно.
— Сама когда-то обучала информационной безопасности, — парировала девочка. — Прекрасно понимаешь причины.
— Обидно, что так не доверяешь. — Хозяйка скорбно вздохнула. — Ну-с, молодой человек, полетели?
— Полетели? — Удивился я.
И тут что-то невидимое мягко подхватило меня, подняло в воздух и понесло над головами толпы снежных людей. Те восторженно взвыли и принялись скакать, пытаясь ухватить меня за ноги. Я забрыкал ими и тоже взвыл, только от страха.
— Не бойся. Ты под моей защитой. — Величественно произнесла хозяйка Леса. — Никто здесь не причинит тебе вреда.
Девочка иронично хмыкнула. Меня подняло повыше и прыгающие снеголюди больше до ног не доставали. Я приободрился и с любопытством закрутил головой.
— Кстати, — спросил я. — А вот скажите, почему они умеют так здорово прыгать? У нас вроде считают, что он, снежный человек, то есть, просто ходит. Вроде не слышал я, чтобы очевидцы говорили, что он прыгать умеет, или по деревьям лазить. А тут у вас вон они как...
— Дорогой мой любознательный Алексей, — заговорила хозяйка.
— Можно Леха, — скромно сказал я.
— Дорогой мой любознательный Леха, — продолжила она. — В то время, когда мои питомцы, которых ты называешь снежными людьми, находятся на поверхности, они ни то, что прыгать, бегать нормально не могут. Им банально не хватает кислорода. Слишком сильно он понизился в атмосфере с тех пор, когда они жили на поверхности. Именно поэтому снежный человек, он же йети, биг фут, сасквоч...
Раздалось громкое рычание, и я тревожно завертел головой.
— Ну вот, — скорбно произнесла хозяйка. — Вы, милочка, даже моего дорогого гостя напугали. Что уж говорить о питомцах.
Я оглянулся. Снеголюди и, правда отстали, кинувшись разбирать камни и дубины.
— А они не того, ни это? — Опасливо предположил я. — Ну, вдруг пристукнут кого по ошибке?
— Не пристукнут, — важно сказала хозяйка. — Не допущу. С бедными змейками оплошность вышла, да. Отвлеклась. Все ресурсы, знаете ли, на анализ задействовала.
— На шпионаж! — Обличающе воскликнула девочка. — На попытку взлома данных!
— Потешить любопытство, — ответила хозяйка. — И не кричи так, пожалуйста, милочка, питомцы пугаются.
В этот момент, и я испугался. Из леса вышло здоровенное страховидло, все в шерсти и с торчащими изо рта клыками, будто у моржа. Оно уселось и по-собачьи наклонило голову, с интересом разглядывая меня.
— А можно подняться повыше? — Забеспокоился я. — А вдруг сожрать попытается?
— В моем царстве никто никого не ест, — торжественно сообщила хозяйка Леса.
— А чем вы его кормите? — Я кивнул на животину.
— Ничем.
— Это как это? — Опешил я. — А оно у вас с голоду не сдохнет?
— Нет. Организм моих питомцев немного изменен. В их телах, в том числе и в пищеварительном тракте, находится что-то вроде бактерий, в одну из функций которых входит переработка любого вещества в необходимые данному организму элементы.
— Это как? — Удивился я. — И даже воду?
— В основном, воду. Грызть кору или жевать листья не каждому нравится. И пищи необходимо куда меньше.
— А мне такое можно? Водички попил, травку пожевал, и сыт! — Я вдохновился идеей.
— Нет! — Рявкнула девочка. — Ей запрещено что-либо менять в биообъектах.
— К сожалению, это именно так, — печально произнесла хозяйка Леса. — Если у тебя не было... назовем их бактериями жизни, внести их мне нельзя. Не получится. Но если у тебя вдруг отвалится нога, или, например, рука, я с удовольствием смогу их прирастить. Или вырастить, например, новую.
— А если голову? — Предложил я.
Хозяйка задумалась.
— Вырастить или прирастить я смогу, — наконец сказала она. — Дело не хитрое. Но память объекта операции могу не восстановить. Все зависит от степени повреждения межклеточных связей.
— Ну да, — завистливо сказала девочка. — Разрешение твоего операционного поля, это... Мне бы так.
— Какой толк от моих возможностей без применения. — Резко ответила хозяйка. Я поежился. Как-то очень плохо прозвучало, будто на миг приподнялась маска доброй тетушки, а там звериный оскал. Как в сказке про Красную шапочку в кульминационный момент, хотя там, вроде, все хорошо кончилось. Или нет?
— Но что говорить зря? — Спокойно, будто ни в чем, ни бывало, продолжила хозяйка Леса. — Вот, например. Для пичуги, вроде этой — около меня завис, трепеща крыльями, колибри размером с голубя, — у меня проблем не возникнет, будь он вообще без головы. Психоматрица проста и незатейлива, хранится в моих банках памяти. Кстати сказать, в них хранятся психоматрицы всех моих питомцев, я сканирую и сохраняю их постоянно, и если бы не вмешательство твоей... помощницы, я бы сделала и твою. Воистину, про данный случай говорит ваша поговорка: "сила есть, ума не надо".
— Запрещено. — Сурово произнесла девочка. Я пригорюнился. А как заманчиво, остался я, к примеру, без головы, пришел сюда и р-раз, ее вырастили и память вся на месте. Красота! Я глубоко задумался над самой малостью: придумать, как добраться сюда, будучи без головы, и уговорить Деф, что еще сложнее.
— Слышь, Деф. — Я удивился, насколько естественно это прозвучало. В конце концов, как-то эту головную боль называть надо. Почему не Деф? — Пусть она снимет с меня психоматрицу, вдруг пригодится?
— Запрещено. — Упрямо произнесла девочка. Нет, не девочка, так звучит слишком безобидно. Деф.
— Да что так-то? — Возмущенно возопил я. — А вдруг я без башки останусь? Вон у тебя, то колодцы, то еще что! Как я помнить стану, что было?
— Запрещено. — Повторила Деф повышенным тоном. — Будешь упрямиться, экскурсия закончится. Прямо сейчас.
Я пригорюнился, уж не помню, в какой раз за сегодня. Что за день такой выдался, честное слово, одни разочарования. Ну и фиг с ней. Вот теперь, капитально, Деф.
— Ладно, Деф, проехали. Давай экскурсию с водопадами, ужас как хочется их увидеть.
— Это не ко мне. Это к объекту шестьсот двадцать два.
— Зачем так много злости? — Печально заметила хозяйка Леса. Я поддакнул.
— Что вредничаешь? Водопады хочу.
— Будут тебе водопады. — Проворчала Деф с непонятной интонацией, мне показалось, злопамятной. Опять, небось, про свой музей вспомнила. — Не утони, смотри.
— Буду тонуть, ты же меня спасешь? — Я доверчиво улыбнулся.
— Ну, ну. — Как-то очень многообещающе протянула Деф. Я поежился.
— Водопады... — Пропела хозяйка Леса. И мы полетели. Вернее, я.
Я раздраженно плюхнулся в широченное кресло, повернулся в нем боком, с независимым видом задрал ноги на подлокотник. Деф тоненько хихикнула. — Что? — Недовольно спросил я. — Ничего. — Она казалась самой скромностью. — Все замечательно.
— Ну и хорошо. — Сердито проворчал я.
А чему радоваться? Когда я сказал, что хочу искупаться в водопаде, разумеется, не думал, что меня поймут буквально и со всего маху в него зашвырнут. А вода там, между прочим, ледяная. Брр. Я содрогнулся при воспоминании о пережитом кошмаре. А Деф, паразитка такая, выдернула меня из-под воды, только тогда, когда я в прямом смысле слова начал из носа пузыри пускать. Хорошо, хоть согрела и просушила сразу, не то заболел бы, к бабке не ходи. К какой бабке, подумал я. А, ну да, к гадалке. А перевернутый водопад, где огромная масса воды падает не вниз, как положено, а вверх, меня вообще чуть рассудка не лишил. И пролетающие иногда в нем извивающиеся то ли рыбы, то ли змеи такой жути нагнали, что я едва с экскурсии не сбежал. А так, очень красиво там. Я таких цветов и растений в жизни не видал, а уж птицы с животными настолько чудные встречались, мама дорогая. А насекомые? Вот где страхолюд на страхолюде и внешне и размерами. Зато мне птичку подарили, маленькую такую, меньше воробья. А красивая какая! Разноцветная вся, аж переливается, с длинным пышным хвостиком. Хозяйка Леса обещала, что кислородного голодания у птички не будет, говорила что-то про грифа Рюппеля, после чего Деф окончательно взбеленилась и принялась орать так, что стаи перепуганных птиц едва меня в озеро не уронили. Еле мы ее уговорили, мне даже пришлось пригрозить, что вообще никуда не пойду и ничего делать не стану. Только тогда Деф сдалась, но еще долго спорила с хозяйкой о возможностях мозга пичуги. Ну, какой из нее шпион? Сидит у меня на плече, весело бусинками глаз поблескивает и иногда тихо мелодично посвистывает. Думаю, если бы у нее хватало мозгов, хозяйка Леса на разведку ее отправляла бы, а не снеголюдей. Да, уж как жаловалась хозяйка, что не может с ними такое сотворить, прямо едва не стонала.
Деф опять тоненько захихикала. Не знаю почему, но это меня задело. Вот ведь странность, какая: орет, я ноль внимания, а стоит ей похихикать, у меня взрыв эмоций. Непонятно как-то.
"Хорошо". Ни с того, ни с сего, сказала она. "Вы находитесь на борту челнока номер ноль, ноль, один фиолетовой ветки сверхзвукового подземного туннеля северо-западно-центральной части континента. Просим не пристегивать ремни и вставать с мест, если пожелаете. Счастливого пути". "Адиос". Согласился я. И чего сказал? "И вам Адиос". Торжественно объявила Деф.
Я заулыбался. Комфорт, великая сила, как настроение поднимает, это вам не в бочке в бесконечном колодце падать. Тут тихая музыка, мягкие сиденья по кругу, вот только ни окон, ни иллюминаторов нет. Кстати. "Иллюминаторы и окна". Я с ленцой покачал ногой. Надо же как-то время убить. "Это одно и то же?" "Да". Невозмутимо ответила девочка. "А вот я бы поспорил". Я внутренне прокашлялся, приготовляясь к монологу, и мысленно завещал: "Что такое иллюминатор?"
Теперь у меня есть замечательное свойство, учителка русского языка просто рыдать будет. Как говорится, шпаргалки отдыхают. Стоит мне подумать о каком-либо значении, его пояснение появляется в моей голове, будто по волшебству. Вернее, не по волшебству, а с помощью этой... Компьютерного интеллекта. Вот и сейчас, я задал вопрос, и ответ на него проявился мне в мозг на сверхсветовой скорости. О, обрадовался я новой, и куда более интересной теме. Не знаю, откуда, но я знал, что времени провести в челноке придется не мало, соответственно, приготовился потратить его с пользой. Иначе говоря, поизводить Деф. "А есть ли сверхсветовая скорость?" Я закинул ногу на ногу и приготовился к долгосрочной словесной баталии, однако в голове повисла тишина. "Алло. Какова сверхзвуковая скорость?" "Скорость свыше трехсот миллионов километров в секунду". Вежливо ответила девочка. Ладно, подумал я, зайдем, с другой стороны. Я перекинул ноги, поменяв их местами. "Какая скорость свыше скорости света?" "Та, что свыше трехсот миллионов километров в секунду".
