Посвящение

— В смысле? — Соня тоже устала каждый раз перенастраивать начальное время показа, вводя его на небольшой панели, скрытой за синтетическим пухом крыльевого предплечья.

— Как в "Тайне третьей планеты", — пояснила демоница, — чтобы цветочек воспроизводил движения Верховцева ровно задом наперёд. Так значительно проще воспринимается!

— Нет, на такое не рассчитано... Хотя можно попробовать добавить функцию! Ждите здесь! — Конечно, Соню никто не послушал, и вся компания крылатых перекочевала в её квартиру, даже не утруждаясь на лестничной клетке маскироваться под обычных жительниц города. На их счастье, они так торопились узнать правду, что успели пробежать достаточно быстро.

Соне не было удобно копаться в электронике, вывернув лапу до крыльевых суставов, поэтому она, повернув несколько рычажков-предохранителей, сняла оба протеза и уложила их на стол. Крылья, отделённые от туловища, смотрелись страшно, особенно когда их владелица как-то в них ковырялась, припаивала там что-то, сняв кожух с крыльевого предплечья и обнажив все платы и провода в "начинке". От этого зрелища Пуму начало подташнивать, Лина просто, морщась, отвернулась:

— Да ну тебя, "терминатор"... Предупреждать надо...

— О двоедушии тоже надо... — Эса, наоборот, подошла ближе и чуть ли не подворачивалась под руку Соне, желая посмотреть, как именно нервные импульсы преобразуются в ток, и как мозговые команды интерпретируются устройством, чтобы крыло правильно махало, как того захочет "пациент". Соне было сейчас не до этого, как и не до размышлений о "двоедушии", а вот Тишина взяла это на заметку, чтобы спросить Лину позже.

Закончив работу и "надевая" крылья обратно, Соня вновь задумалась:

— А ведь он потом на улицу выйдет, этот Марин, да? А там как?

— Что "как"? — Лина, наконец, набралась смелости повернуться к собеседнице.

— Как ходить вот так! — Соня помахала крылом. — Там же люди! Приставать начнут!

Тишь хихикнула:

— Ну да, к такой красивой девушке и не пристать!..

— Ты чего! Она инва... — Пума хотела было защитить сородича от оскорблений, но вдруг поняла, что начинает выдавать ещё большую глупость и пресеклась, — то есть, когти не педикюренные. Такие парням не нравятся, людям — тем более...

— Зато всяким маньякам понравятся, и милиции, — Лина живо отреагировала на очередную "гениальную" фразу, — приложив крыльевую ладонь ко лбу. — Мы уже с тобой засветились так... Хочешь второго Дейсуса отлавливать без всякого гонорара? Вот блондинка же ты, даже в истинном блике о парнях думать...

— А что, парней-оборотней нет совсем? — Участливо поинтересовалась драконесса. — Правда, я пока видела только двух с половиной, и то один — Дейсус.

Соня быстро прервала сторонние темы:

— Вопрос не решён! Как следим за Мариным снаружи?

На минуту или две собравшиеся задумались. Продолжительное молчание пошло девушкам на пользу, и Пума высказала очевидное решение:

— Ты снизу лети, а мы сверху на крыло смотреть будем. Только придётся кружить, если Марин медленно пойдёт, пешком, например.

По счастью, Марин выходил из Уаз Патриота (хотя для девушек это выглядело так, что он вошёл в него задом наперёд), из которого же выносили и бессознательных девушек, сваленных на задних сидениях примерно так же, как когда они отправлялись на встречу с демонами. А всю мебель выгружали из большого грузовика.

Компании было гораздо интереснее вызнать, куда и для чего их похищали, поэтому Соня под сбивчивые, но настойчивые команды летящих сверху наблюдательниц стала поворачивать, постоянно менять свой курс, следуя за невидимым ей прошлым.

Джип "откатывался" на самый край Москвы, в промышленные районы, пустовавшие в то раннее время, когда совершалось то странное и непонятное действие по перевозке будущих подруг. Сейчас в этом районе было так же пустынно, поэтому крылатые осмелились приземлиться и наблюдать уже с поверхности, крепко стоя на земле и не опасаясь пропустить кадр на резких поворотах.

Марин, которому в "обратной съёмке" для полного сходства с Верховцевым не хватало разве легендарной коричневой шляпы, поочерёдно вытаскивал отрубленных, таща их перед собой, словно тележки, и складывал их в одну кучу посреди тупика между двух корпусов завода и котельной. Закончив работу, он покривился, всплеснул руками, а в воздухе напротив вдруг материализовалась странная особа: женщина с необычайно угрюмым и печальным лицом, с серыми, металлически блестящими прямыми волосами, одетая в чёрные куртку и брюки.

— Кажется, я знаю, кто это может быть... — Соне, чтобы смотреть вместе с остальными, приходилось изогнуть голову назад и вбок, чтобы взгляд проходил через оптоволокно в нужном направлении, — но не уверена.

— Это тот бесформенный ужас? — Тишина прижала уши к голове. — Взгляд у них одинаковый...

— Так что же они, заодно? — Задала правомерный, почти риторический вопрос Лина, прищурившись.

Марин и "дама печального образа" перекинулись несколькими фразами. Девушки пожалели, что не умеют читать по губам, столько всего полезного и тайного можно было узнать... Но, к сожалению, подругам не суждено выяснить даже того, откуда их притащили: и тёмная, и все неряшливо сваленные девушки разом телепортировались. А мгновенные перемещения через крыло отследить нельзя...

— Вот так, — грустно заключила Эса.

— Постойте, может, Марин и дальше нас куда-нибудь приведёт? — Пума указала на "полподковника", задом наперёд, озираясь, возвращавшегося в машину.

— Других вариантов у нас и нет... — Соня вновь взлетела над городом, готовая следовать за автомобилем по подсказкам остальных самок.

Автомобиль съехал на МКАД и четверть круга следовал по нему по часовой стрелке, после чего повернул в направлении за город, и через десять минут въехал во двор садового участка с небольшим двухэтажным домиком.

Точно такой же джип стоял во дворе и в настоящее время!

— Девки, он там! — Вскрикнула Пума, в штопоре резко направившись к земле, словно сбитая, но в последний момент нормально выставила лапы для посадки, по инерции протопав несколько шагов. Остальные постарались сесть поспокойнее в незаметном тупичке укромной дачной улочки. И сразу же обратились в людей, побежали к Пуме, яростно махая ей руками. Та не сразу поняла, что это просьба не светиться своими белыми перьями, но в конце концов тоже "замаскировалась".

Некоторое время "команда" совещалась, перемахнуть ли через забор, или вызвать хозяев по домофону, странно смотрящемуся на калитке. Сошлись на втором варианте: в конце концов, они честно выполнили миссию, задержав Дейсуса и сплавив его с Земли в далёкие и неизвестные пространства. Мало того — попутно избавили город от гораздо более опасной угрозы. Так что вполне официальный повод для визита Марина имелся.

Звонок по домофону сбросили, но меньше, чем через минуту, знакомый офицер самостоятельно открыл калитку:

— Не ждал, — высказал он вместо приветствия, пока весь состав девушек проходил во внутренний двор, с одной стороны окружённый домом, с другой — унылыми безлистыми деревьями, а с третьей — той самой машиной, стоящей у забора. — Как вы меня нашли?

— У вас свои методы, у нас — свои... — Лина вспомнила о своих тёмных очках и нацепила их, достав из кармана красного пальто с Ёмой её клана на рукаве. — В общем, с демоном мы разобрались, что нам за это причитается?

— Это мне известно, — Марин поднялся на крыльцо и раскрыл дверь, приглашая внутрь незваных гостей. — Теперь, полагаю, сомнений в вашей безопасности для человечества нет. Гарантирую, что Мандилион не станет к вам придираться, возможно даже, постарается прикрыть вас, если вы где-то засветитесь, но это не повод выписывать мёртвые петли над Красной площадью и совершать подобные наглости, которые мы покрыть уже не сможем. Если на вас обратят внимание структуры, не имеющие опыта общения с представителями других рас, не смогу поручиться за вашу безопасность.

— Лады... — рыжая прошла в дом, изнутри смотревшийся маленьким и тесным. Уже с порога была видна крохотная кухонька, где за столом площадью в квадратный метр пил чай старый священник с пышной бородой, — э, здрасте...

— Не идёт тебе эта пиктограмма, — проглотив чай, монах указал на значок трилистника на рукаве Лины, — и демоничность не для тебя, ты это сама знаешь. Не думала избавиться от подселенки?

Лине эту тему развивать не захотелось: угрожающе зыркнув на монаха из-за очков, она обратилась к Марину:

— А кем была женщина, которая... отдала нас вам?

— На этот раз вам придётся выдать информатора, иначе я не стану на этот вопрос отвечать, — человек не показал своей обеспокоенности и сел напротив священника, налил и себе чаю.

— Это... непонятно что объединилось с Дейсусом... — Соне вновь пришлось врать, чтобы избежать лишних вопросов и требований выдать технологию. — Нам пришлось "ликвидировать" обоих.

— В таком случае, думаю, она вам и обо всём остальном рассказала, — Марин сделал первый глоток.

— Не успела. Её забрали "Дети Света", — Эса решила помочь с придумыванием правдоподобной версии.

— Так вы сами её им отдали, — заметил бородач.

— Она нам больше ничего не ответила. Только говорила — "спросите у Марина". Даже под пытками, — Лина "добила" с жестокой улыбкой.

— Ну хорошо, — Марин отставил чашку и, оперевшись о колени ладонями, развернулся к столпившимся в узком коридоре самкам опасного чудовища. — Мне она тоже почти ничего не сказала. Честное пионерское. Ни откуда она вас достала, ни зачем вас сбагрили к нам... Только поставила перед фактом, что отныне в России поселятся не-люди со стёртой памятью, и что нам лучше хорошо за ними присматривать. Самых опасных мы даже не стали выпускать на свободу, заключили их в специальные артефакты, как джиннов. Следить за порядком на планете — прямая обязанность Мандилиона, но нам лишь прибавляют работы и отвлекают от более насущных проблем. Поэтому, когда особо буйные из вас начали пожирать людей, расследование отдали вам, а сам Мандилион продолжает истреблять вампиров и вытуривать драконов, чтобы они не крали лучших представителей человечества.

— Это вы про что? — Эса хмуро прищурилась. — Ни о чём таком не имею понятия.

— Не слышала, как твои сородичи добавляют людям в ауру отпечаток дракона? Человек получает какие-то ограниченные способности, в отдельных случаях может даже превращать какую-то свою часть тела в драконью на краткое время — но изменения больше психологические. Причём, то ли драконы действительно желают зла, то ли у них нарушен контроль качества, но этот отпечаток добавляет в основном отрицательные черты дракона — холодность, раздражительность, расчётливость. Говорят, что переселять при жизни они не умеют, и после смерти они получат новое тело по новой ауре, но кто знает, что там происходит после смерти... может, они врут.

— Да и вы сами-то... — задумался поп, — может, драконы вас нам и отдали. Обработанных в своих целях бывших людей.

Девушки долго ничего не говорили — настолько они были шокированы. Впрочем, самой озадаченной оказалась Пума — она не представляла, как православный батюшка может так спокойно выслушивать "ересь" про ауры.

— Зачем они так делают? — Заинтересовалась Тишь, оставшаяся на улице (в коридорчике места ей уже не оставалось).

— Если бы мы знали, давно бы уже пытались противодействовать... — Марин посмотрел в небольшое кухонное окно, выходящее в унылые безлистые заросли. — Но мы не знаем ни как, ни для чего они это вытворяют. Вряд ли с добрыми намерениями. Но и полное уничтожение человечества им не выгодно, если они не перешли к прямой конфронтации. Так что возможно всё что угодно — от инфильтрации до порабощения землян.

— Мы постараемся это выяснить, — Лина внезапно ответила за всех. — Но не могу гарантировать, что правда на вашей стороне. Или даже стороне драконов.

* * *

Александр так устал за день, что, прибыв в квартиру Серушина, сразу завалился спать, не дождавшись хозяина. Кошмары и страшная тварь на крыше, которую он встретил, не дали выспаться прошлой ночью, а возня с Дейсусом — этой. К счастью, теперь на отдых было сколько угодно времени, и крылатый этим воспользовался, крепко проспав до и после обеда.

Но проснулся... уже в своей квартире. Немалое время произошедшее с ним воспринималось как сон, необычайно долгий и яркий. Но свечение вокруг людей, животных и даже над домами не желало никуда пропадать, как ни три глаза. Уличные собаки, поджав хвосты, убегают за угол, если пристально на них смотреть. Рано или поздно Александр осмелится выйти через чердак на крышу своего дома... и расправить крылья.

Вот с тобой — всё гораздо сложнее...