Дс-17. Гнилое дерево

— Трое? — спросил Вади у двойняшек.

— Трое! — закивали те, всё ещё обалдело глядя на вроде как чистый пол.

Вади обернулся к волчишке и отрапортовал:

— Здесь было трое неизвестных волчат.

Не поднимая головы от пола, Тармо добавил — удивлённо перед своим же выводом:

— А ещё были Кадм и Риган! Они их... мыли?

— Мыли, — подтвердил шустрый Вилл, подняв крышку огромной корзины для грязных вещей. — Полотенца вот!

— А про новеньких нам никто не говорил... — задумчиво сказала Ирма.

— Может, они у ясельников?

— Ашнир про них не знает. Да и... Давно бы прибежали сказать нам про них. Мне кажется, про них не знает и Селена... — словно про себя добавила волчишка.

— Как это?!

— Она тревожная и сама как будто ищет кого-то. Что делаем? С чего начнём? — строго спросила волчишка. — Вот с чего. Сейчас должны приехать старшие классы. Встречаем их и смотрим. Если братьев не будет, значит...

И она замолчала, углубившись в собственные мысли.

— Что будет? — едва дыша, спросила Орнелла.

— Будет засада, — твёрдо сказала Ирма. — Потому что если тех волчат здесь мыли, их привезут братья, но украдкой. А если мы хотим всё узнать, а нам не захотят показать, то мы... — Она ещё немного подумала и хмыкнула: — Мы будем сторожить их приезд возле Пригородной изгороди. Спрячемся. Там всё и увидим.

— Почему возле изгороди? — уточнил Берилл.

— Потому что к Бернару их не повезут, но Бернара пригласят к Трисмегисту. Как было с мальчиком-эльфом, из-за которого наш дом чуть не сгорел. Ну что? Наблюдаем?

— Колина не хочешь спросить?

— Неа. Мне кажется, он и сам пока ничего не знает.

...Старшеклассники приехали без братства. Мало того. Приехали без Космеи и Вереска с Мускари. И Джарри с его машиной тоже не было...

Компашка помчалась к изгороди дежурить и у калитки обнаружила следы Ригана. Определили, что он висел животом на верхней жерди и что три незнакомых волчонка потом шли с ним в деревню. Чуть позже обнаружили следы скейтов, которые точно пахли ещё и запахами Кадма и Сильвестра...

Переглянулись и сами полезли на верхнюю жердь. Уселись. Орнелла достала из сумочки, висевшей через плечо, бархатную полоску с воткнутой в неё иглой для вышивки. Таллия — спицы с вязанием. Двойняшки переглянулись и сбегали за рамками для плетения из лозы — тоже увлеклись недавно. Ирма и остальные сидели на верхней жерди, крепко зацепившись ногами за ту, что удобно ниже, и собирали "бусики". Сидели, болтали, радостно хихикали, представляя лица братьев и всех, кто с ними приедет.

Пока ехали следом за странным ветром друидов от Кадма, на редких остановках размышляли, кого там нашли "свои" трое. Предполагали осиротевших волчат — троих малышей и подростков старше. Версия вызывала сомнения только по одной причине: волчат "свои" могли взять в те же рюкзаки, о которых упомянул Кам. А подростки могли обернуться в волчью ипостась и дойти до Тёплой Норы сами. Настроение, в общем, было чуть-чуть легкомысленное.

Правда, когда начали бег по серовато-белой пустыне, невольно замолчали. Разве что Мирт переглянулся с Коннором. Думали — перегляд никто не заметил, но бегущая наравне с ними Космея, крикнула:

— Потом расскажете, что здесь было!

Они даже рассмеялись, признавая её наблюдательность.

Третий дом... точнее — его ровно срезанные руины с щелястым "наростом" первого этажа хорошее настроение заглушил. Увидели сразу небольшую группу существ, пропустили машину вперёд, чтобы суметь самим отдышаться, приутишив бег.

Машина остановилась перед группой.

Космея, наверное, не заметила, как побледнела. Не сводя глаз с девушки, лежавшей на руках Сильвестра, с девушки, которую за руку держал Риган, она в первую очередь подошла к ним. А Коннор с Миртом оцепенели перед высоким подростком — явно их ровесником, за ногами которого прятались три малыша-оборотня. Рядом с ним стоял Кадм... Из машины выскочили Вереск и Мускари. Последний, всегда живо эмоциональный, сморщился, как от боли, едва только увидел глаза незнакомого подростка. Джарри обошёл машину и тоже застыл.

Выходить из оцепенения первым начал Хельми, протянув к ней руки.

— Девуш-шку ко мне, С-сильвес-стр.

— Я не хочу... — тоненько сказала та, поджав ноги так, словно хотела спрятать их.

Слепой резко выступил вперёд — в руках его внезапно оказалась довольно длинная и увесистая палка. Настоящий боевой шест — длиной с его собственный рост. И, когда он крутанул ею перед собой и перед Сильвестром с девушкой, стало ясно, что владеет он этим примитивным оружием на хорошем уровне — признал Коннор, во все глаза следивший за происходящим.

— Кто тут?

— Меня зовут Х-хельми. Я дракон. На моих-х руках ей будет тепло, — серьёзно ответил Хельми. — Не бойс-ся за неё.

— Ребятишки, давайте-ка всех в машину, — попросил очнувшийся Джарри. — Там тепло, а здесь, чувствую — ветер пронзительный для их одежды. И у меня с собой есть немного пирогов от домашних. Взял на всякий случай.

Всё ещё сжимая в напряжённых руках шест перед собой и перед мальчишкой-оборотнем с его испуганной ношей, высоко держа голову, слепой повернул голову к Джарри. Незрячие глаза уставились только чуть в сторону от головы Джарри. Или его собственная голова была так повёрнута, что этот слепой взгляд был виден слегка мимо.

— А кто ты?

— Я семейный хозяйки места. Меня зовут Джарри.

— Ты успеваешь запоминать по голосам, Иман? — мягко спросил Коннор. — Меня зовут Коннор. Джарри — мой отец. Хельми — мой старший брат по крови. Мирт... — он оглянулся на мальчишку-эльфа, который кивнул, разрешая ему. — Тоже мой брат по крови. Здесь же те наши из Тёплой Норы, кто готов помогать вам с переездом. Это Космея. Её брат — Вереск. Её друг — Мускари.

Слепой помолчал, потом хмуро спросил:

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Кадм — мой ученик. Он знает, что я умею считывать с губ.

— Последние четверо — эльфы?

— Да, мы эльфы, — отозвалась Космея.

— Вы... возьмёте нас всех в приют, в котором есть эльфы?

— И драконы, — напомнил Хельми. — Опус-сти ш-шест, Иман. С-сильвес-стр ус-стал. Я помогу ему и девуш-шке... Дивоне, — взглянув на Кадма, закончил юный дракон.

— А я помогу тебе, Иман, — добавил Коннор. — Ты видишь магию. Смотри на меня — ориентируйся на голос. Я провожу тебя до машины. Волчат возьмёт Мирт — он целитель и уже в дороге сумеет залечить детишкам самые сильные ушибы.

— Эльф — оборотням? — скептически спросил Иман, медленно опуская шест.

— Среди моих братьев по крови — оборотень Колин и вампир Мика, — откликнулся Мирт. И добавил, усмехнувшись: — И Селена — наша старшая сестра.

Девушка, сначала съёжившаяся на руках Хельми, не выдержала, прошептала:

— Та самая Селена? Хозяйка приюта?

Мирт, присевший на корточки перед малышами-оборотнями, взглянул наверх:

— Да, хозяйка приюта и места. Мы стали братьями со старшей сестрой в конце войны. Ну что, малышня, идём в машину, покатаемся.

— Идём, Иман, — кивнул слепому и Коннор и первым развернулся идти в машину.

Кадм подсказал ему, как двигаться впереди Имана, видящего магию, так что сейчас мальчишка-некромант шёл медленно, показывая не только путь к машине, но и место, с которого надо немного поднять ногу, чтобы войти в салон, а там — сесть без помех, да ещё ухватившись за поручень. Не забывая своего примитивного оружия, Иман сначала шёл за ним, но у порога остановился, склонив голову, словно прислушиваясь.

— Как ты это сделал? Как в твоих руках... появился шест?

— Магическая иллюзия, — ответил Коннор. — Просто добавил магии, чтобы ты видел, как держать шест, заходя в машину и не мешая себе.

Они вошли первыми, и Иман сумел без унижения для себя сориентироваться, куда и как сесть. Коннор предложил ему сунуть боевой шест под ящики сидений. Немного поколебавшись, слепой выполнил это предложение. Хельми, не спрашивая, сел с другой стороны от Имана, чтобы тот знал: Дивона рядом... Коннор бросил взгляд на девушку. Та снова сидела на руках юного дракона, сжавшись, но на этот раз не потому, что стеснялась и побаивалась, а потому, что пыталась насладиться всем припекающим жаром, какой источало тело Хельми. К нему сразу присел Сильвестр. Кадм — пристроился ближе к Коннору. Мирт забрал к себе одного волчонка — Кааша, как подсказал Кадм же. Других двоих взяли Космея и Мускари. Успокоенный Риган сел рядом с Миртом, и волчата сразу потянулись к его теплу...

Иман, прислушиваясь к деловитой суматохе в салоне, негромко спросил:

— Почему Вереск не взял одного из волчат?

— Ему нельзя, — объяснил Коннор. — Он Повелитель дикой магии. А она не слишком расположена к целительству.

— Мы немного перекусим, а потом Вереск сядет со мной — в кабину, — сказал Джарри, развязывая мешок, который ему дали на кухне в дорогу.

Привычный для ребят из Тёплой Норы дорожный перекус начали с Дивоны. Джарри подошёл к Хельми и положил девушке на колени холщовую салфетку, а уже на неё ломоть мясного пирога.

— Хельми, — сказал Джарри и положил следующий ломоть тут же. — Бутылку с молоком ставлю между тобой и Сильвестром. Сильвестр, держи пирог и своё молоко. Коннор, поухаживаешь за Иманом.

Дивона, с грязными светлыми волосами, тем не менее аккуратно собранными в пучок, смущённо глянула на ещё тёплый кусище и осторожно взяла его обеими руками. Быстро посмотрела вокруг — и наткнулась на улыбку Ригана. Неудержимо улыбнулась в ответ задорной гримаске мальчика-дракона, который с аппетитом припал к выделенному ему куску, и сама принялась за неожиданный полдник. На сиденьях напротив девушки и Имана заботу о наделении перекусом взяли на себя Космея и Вереск.

Забрав опустевший мешок и жующего на ходу Вереска, Джарри ушёл в кабину.

— Тебе часто приходилось драться шестом? — спросил Коннор.

— Когда здесь поселились — часто. Потом к нам перестали лезть. — Иман ел очень аккуратно, придерживая ладонь под пирогом.

— Но эти детишки? Сегодня?

— Их иногда подлавливают возле дома. Из подвала я не слышу.

— У нас подвал очень глухой, — тихонько подтвердила девушка.

— А чем вы питались, ребятки? — поинтересовался Джарри. — Каждый день-то?

Девушка метнула взгляд в Имана, стыдливо опустила глаза.

— Крысы, — спокойно ответил тот, слизывая крошки с ладони. Судя по едва заметным интонациям в ответе, он, кажется, проверял их всех на брезгливость. — Раньше я ходил в жилые дома неподалёку. Там крыс всегда много. А пока лето было — несколько раз был в лесу, на мелкую живность охотился. Шестом.

— Крысы, — ностальгически улыбнулся Мирт. — Сильвестр, помнишь ту квартиру, где мы вас нашли? Тот бульон, который я тебе варил, до сих пор вспоминаю.

— Моя старшая, Далия, только вчера говорила о них, — улыбнулся Сильвестр. — Вспоминала, как они с Лекой рыдали, когда Коннор пробил кулаком дверь в их комнату. Испугались не меньше, чем тех бандитов, которые меня били...

В салоне стало тихо... Из-под рук Мирта, который продолжал вливать силы в Кааша, высунулся сам волчонок, вытаращился на мальчишку-оборотня.

— Как это — тебя били? — изумлённо спросил он. — Я видел, как ты драться умеешь!

— Вы здесь и подраться успели? Без нас? — обиженно сказала Космея, которая вытерла руки салфетками, после чего сняла с себя курточку и аккуратно обернула ею, ещё тёплой, ноги Дивоны, которую осторожно приподнял Хельми. Девушка, глядя на её движения, затаилась, как мышка.

— Ждать вас — не получалось, — усмехнулся Сильвестр и обратился к Каашу: — Три года назад я драться не умел. Если бы не Коннор с Миртом — и мне не жить бы, и сёстрам.

— Ты встретился с одичавшими? — медленно произнёс Иман.

— Нет. Со взрослыми оборотнями-бандитами.

— И как ты от них... отбился?

— Никак. Я уже лежал в отключке, когда появились Коннор и Мирт.

— А Коннор тянуть и тогда не любил, — спокойно сказал Мирт. — Он пристрелил их всех, когда увидел, что они сделали с Сильвестром. Всех троих. Так что самой трудной проблемой было успокоить Далию и Леку.

Коннор помалкивал, не останавливая разговорившихся ребят. Он понимал, что за странная беседа происходит: новичков знакомят с историей Тёплой Норы, с её обитателями, так плохо похожими на воспитанников других приютов.

— Я эту историю не помню, — удивлённо сказала Космея. — Хотя думала, что многое о тебе знаю, Коннор. Мирт, ты уже тогда был с ним?

— С меня началась его группа в пригороде, — усмехнулся мальчишка-эльф. — Он нашёл меня, когда я удирал от серебра. Потом был Сильвестр с сестрёнками. Потом — остальные. И только потом нас нашли Джарри и Селена.

По рукам передали остатки "машинного пиршества": использованные салфетки и опустевшие бутылки, складывая их в тот же мешок. Пока суетились с перекусом, Коннор скосился на Имана, сидевшего рядом. Сейчас тот не контролировал своей мимики — и стало заметно, что он встревожен. Одновременно мальчишка-некромаг напряжённо вслушивался в разнообразные звуки вокруг. И шёпотом сумел втиснуться в паузу, когда к Коннору никто не обращался, переговариваясь только между собой:

— Эй... Коннор. Почему эльф сказал, что ты застрелил тех оборотней? У тебя тогда было оружие?

— Я и был оружием, — тихо сказал мальчишка-некромант. — Сейчас это ни для кого из наших не секрет. Так что можешь продолжать говорить вслух.

— Был оружием — это значит, что он под завязку был напичкан им, — добавил услышавший их Мирт. — Мало того... Когда в группе нас стало больше, Коннор начал учить нас, как из подбитых крабов (надеюсь, ты знаешь, что это) создавать оружие. — И мечтательно, в потолок машины, сказал: — Какие у нас были арбалеты! Эх...

— А я сейчас думаю о другом, — скептически сказал Сильвестр. — О том, какими же мы тогда были беспечными...

— У тебя сёстры, — пожал плечами мальчишка-эльф. — Ты был нашим сверстником, но из-за своих девочек — наиболее ответственным. Не считая Анитры, конечно. И не забывай: всё кажется иным сейчас — с высоты времени. Тогда-то нам было не до размышлений, что опасно, а что — нет. Просто жили, как могли.

Коннор заметил, как неожиданно усмехнулся Риган. Чему? Упоминанию нынешнего взгляда на прошлое?.. Машина двинулась с места, постепенно наращивая скорость, и мальчишка-некромант сел так, чтобы быть готовым, если что, подхватить Имана, не дать ему слететь с сиденья. Хотя Джарри обычно водит машину профессионально.

На какое-то время все замолчали, и тогда Коннор спокойно заметил:

— Мы всё о своём. Иман, может, уже сейчас расскажешь, что с твоими глазами? И почему ноги Дивоны... искалечены? Чтобы заранее знать, с чего начинать исцеление...

Все с тревожным любопытством воззрились на мальчишку-некромага.

Девушка на коленях Хельми снова напряглась, метнула странный взгляд на Имана — виноватый и отчаявшийся. Мальчишка-некромаг, наверное, машинально хотел повернуть к ней голову, чтобы увидеть её, но его рот исказился бессилием — Иман вспомнил, что не увидит её... Коннор будто прислушался к чему-то плохо слышному: нет, Иман ослеп недавно, хотя и быстро привык к своей слепоте. Помогла магия?