— Хорошо. Рада это слышать. Теперь, следующий вопрос касается очевидного факта, что вы носите оружие для самообороны. Полагаю, в данный момент оно с вами? — лицо замдиректора было в целом бесстрастным, но запах выдавал определённую толику как любопытства, так и лёгкого раздражения.

— Да, — признала после секундного раздумья Тейлор, формируя в кармане дубинку, так чтобы заявление было правдой.

— Могу я взглянуть, пожалуйста?

— Разумеется, — отозвалась девушка, сунув руку в карман и достав устройство, после чего протянула его вперёд. Миссис Хоуэлл приняла его, пристально изучила, взвесила в руке и, к некоторому удивлению ученицы, сложила и разложила с лёгкостью, предполагающей, что такие вещи почтенному педагогу не то чтобы незнакомы. Слегка увеличившимися глазами Тейлор наблюдала, как старшая женщина наносит её оружием удар, затем блокирует невидимый ответный, демонстрируя изрядный профессионализм. Вот этого она совершенно не ожидала.

— Очень мило, — лениво прокомментировала замдиректора. — Где брали?

— Отец подумал, что мне следует иметь возможность защитить себя, учитывая, где он работает, — произнесла девушка после пары секунд раздумий. — Её сделала мне Сауриал, когда тренировала, — она думала что это, опять-таки, в зависимости от точки зрения, было практически правдой. Пусть и уводящей в сторону.

— Ясно, — миссис Хоуэлл сложила дубинку, подержала в руке, ещё немного поразглядывала и вернула хозяйке. — Согласно обычной школьной политике я должна была бы её конфисковать, поскольку оружие, в общем-то, не допускается на территории школы, — Тейлор кивнула, убирая предмет обсуждения. — Однако, учитывая, что ваш отец — высокопоставленное лицо с репутацией человека, активно защищающего семью, районы, через которые вы проходите при посещении СРД и ваше известное добронравие, полагаю, вы достаточно ответственны, чтобы я могла сделать в данном случае исключение. Вы явно знаете, когда и как его использовать, и, что куда важнее, как и когда не использовать. Видео, которое я смотрела было довольно поучительным. Ваша наставница более чем компетентна.

— Она такая, — усмехнулась Тейлор.

— Мне было бы довольно интересно как-нибудь познакомиться с мисс Сауриал, — подумала вслух замдиректора Хоуэлл. Затем помолчала секунду и остро посмотрела на Тейлор. — Мы больше не будем об это говорить. Однако, вы не станете приносить клинковое или метательное оружие в школу ни при каких обстоятельствах, даже если ваша наставница покажет, как им пользоваться, что, как я подозреваю, может случиться. Кроме того, вы не будете показывать или использовать эту дубинку на территории школы, за исключение однозначно угрожающих жизни обстоятельств. Если же нет, будут суровые последствия. Всё ясно?

— Да, миссис Хоуэлл, кристально ясно, — тихонько отозвалась Тейлор.

— Я оказываю вам немалое доверие, юная леди. Не разочаруйте меня, пожалуйста. До этого момента ваше поведение и характер являлись образцом для подражания, и я бы очень хотела, чтобы так и оставалось.

— Я изо всех сил постараюсь не причинять никаких проблем, миссис Хоуэлл. Мне здесь нравится, и не хотелось бы ставить это под угрозу.

— Превосходно. Очень рада это слышать, — светловолосая женщина подняла взгляд на часы на стене над дверью. — Я должна возвращаться к работе, а вам надо идти в класс. Спасибо за краткую беседу.

— Это не составило труда, — улыбнулась Тейлор, вставая и следуя за собеседницей к двери.

— Хорошая работа, кстати, — заметила замдиректора Хоуэлл, двинувшись прочь. — Вы делаете честь этой школе и своему отцу.

— Спасибо, — Тейлор проводила женщину взглядом, тихо улыбнулась про себя и вернулась в классную комнату, чтобы подготовиться к учебному дню.

* * *

Со своего места в очереди на ланч Карлос наблюдал, как по помещению расходится рябь комментариев; почти все тут смотрели на трёх девушек, просто вошедших в кафетерий, как будто знали их. Тейлор с подругами Мэнди и Люси дружно замерли, оглядели массу разглядывавшего их народу и переглянулись. А спустя пару секунд возобновили движение, взяв подносы и присоединившись к хвосту очереди. К высокой девушке подходило немало людей, произносивших пару слов, улыбавшихся и возвращавшихся к своим делам.

Тейлор в процессе выглядела слегка удивлённой, а её подруги определённо веселились. Вскоре после этого к ним присоединилась Эми (девушки пропустили её перед собой в очереди), а пара парней, с которыми они частенько болтались, появилась чуть позже. Насколько расслышал Карлос, народ поздравлял Эберт с её действиями накануне и выяснял, в порядке ли она. Девушка выглядела несколько поражённой тем, сколько людей видимо искренне о ней беспокоились, и гордой тем, как сама справилась.

Повернувшись к Дину, который также поглядывал, набирая себе еды, парень негромко спросил:

— Как думаешь, она и правда настолько спокойно держится под давлением?

Тот посмотрел на него, затем на Тейлор, улыбавшейся чему-то, что сказала Эми.

Переключив внимание на сотрудника столовой, попросил ещё картошки фри, принял протянутую тарелку и поставил её на поднос.

— Она очень хорошо контролирует свои эмоции, — наконец ответил он. — Вообще, спокойствие ледяное. И защитная полоса шириной в милю, — голос соратника был настолько тих, что за трёпом вокруг никто не смог бы его разобрать, но Карлосу была слышна в нём тень тревоги. — Это не игра, она действительно более чем способна совладать с собой.

— Неудивительно, если её тренировала Сауриал, — отозвался, также приглушив голос, Карлос. — Я был впечатлён до офигения тем, что и как она сделала. Как и... прочие.

Дин снова покосился на Тейлор, которая смотрела на них. Девушка чуть улыбнулась в их направлении, кивнула, встретившись взглядами, и повернулась ответить на заданный Мэнди вопрос. Карлос заметил, что Дин почему-то на миг будто бы встревожился. Лёгкая смена выражения почти тут же разгладилась, оставив парня гадать, не привиделось ли ему.

— Не из тех, кого можно недооценивать, — пробормотал его собеседник, продвигаясь дальше, чтобы могли обслужить и приятеля.

— У меня типа то же впечатление, — хмыкнул он. И вскоре направился к их столу с Дином следом, чтобы присоединиться к смеявшимся над чем-то Деннису и Крису. Чуть погодя объявилась Вики в окружении своих подружек, расспрашивавших, как она дошла до того, чтобы получить приглашение к мэру на дом; большая часть не скрывали, что под впечатлением и завидуют.

Погрузившись наконец в разговор, Карлос выбросил из головы Тейлор и расколошмаченного Барыгу в угоду выдаваемой Деннисом серии шуток, от которых Вики то испепеляла его взглядом, то хихикала.

* * *

Дина сидела в классе и вполуха слушала учителя биологии, то и дело делая пометки, в то время как большая часть её мыслей была обращена к математике.

Процентам, если быть точной.

Она по привычке проверила утром снова, и процент вероятности знакомства с членом Семьи постепенно, понемногу рос до более чем 92% где-то в течение ближайших двух недель. Это был обычный временной отрезок — достаточно длинный, чтобы странная неопределённость, окружавшая ящеров, оставалась на приемлемо низком уровне, но достаточно короткий, чтобы её терпение сочло интервал приемлемым.

Девочка обнаружила, что укорачивание промежутков имеет тенденцию порождать менее точные результаты, вплоть до того, что часы и дни зачастую не давали результата вовсе, или же явно ложные. Так что речь шла о двух неделях.

Тем не менее, величина неопределённости и некоторые побочные мысли практически удостоверяли, что время пересечения с одной из них действительно было очень близким к тому. Дина не была уверена, почему так в этом убеждена, но так и было. С другой стороны, её способность определённо испытывала трудности с этим — если бы девочке пришлось облекать свои ощущения в слова, она сказала бы, что та немного не в себе.

По лицу девочки скользнула тень улыбки, пока она выводила записи по делению клеток, размышляя тем временем, как бы странно посмотрели на неё люди из СКП, скажи она им об этом. Дина бросила попытки объяснить свои мысли по природе своей силы, поскольку учёные в лучшем случае просто заявляли, что она всё выдумывает, а в худшем полностью игнорировали в несколько покровительственной манере. Нельзя было сказать, что они были плохими людьми — потому что это было не так, большинство девочке нравилось, но у них имелись свои представления, а её для них в счёт не шли.

Дина не была уверена, потому ли это, что она девочка, или потому, что ей двенадцать, то так или иначе это было немного досадно.

Дядя Рой, с другой стороны, когда у неё появилась возможность упомянуть ему про свои эксперименты, был вполне готов как слушать, так и обсуждать их. Его всё это восхищало, да и Семья интересовала тоже. У девочки создалось впечатление, что дядя действительно хотел больше о них знать, доверял, а ещё ящеры ему нравились и, говоря по существу, вопрос их происхождения вызывал у мужчины крайнее любопытство. У неё тоже — Дина предвкушала, как пообщается с одной из них (в идеале Сауриал), поскольку думала, что те вполне могут рассказать ей уйму всего интересного.

Плюс, они просто были клёвыми. Дине нравились ящерицы. А те, которые говорили в ответ, были весёлыми и забавными.

Оперев голову на руку, девочка быстро набросала диаграмму, приведенную учителем на доске, переводя взгляд с тетради на переднюю часть класса, пока не убедилась, что всё перерисовала, затем отложила карандаш и слегка согнула руку. Сегодня ей предстоит уйма писанины.

Итак, допуская, что она права, довольно скоро её встретится кто-то чешуйчатый. Может, сегодня или завтра, хотя Дина и не была уверена, как это случится. день уже перевалил за половину, и девочка не думала, что так уж дико вероятно, что Сауриал или её сёстры появятся в школе. Хотя, порой они объявлялись в куда более странных местах...

Барыги в тот раз это выяснили, улыбнулась юная провидица про себя. Это было довольно забавно, и к тому же объяснило вероятности по основной движухе в городе, которые она вычислила на прошлой неделе. После этого они вернулись к норме — обычному состоянию в районе примерно 20%, что казалось практически лучшим результатом, какой-когда-либо получали в этих краях. Шансы на что-то серьёзное, происходящее в Броктон-Бей, никогда не опускались настолько низко, как отдельные значения; это наверняка что-то значило, хотя Дина не была уверена, что именно.

Снова взявшись за карандаш, девочка написала ещё несколько строчек, быстро набросала на полях ящерицу, улыбающуюся маленькой девочке, усмехнулась рисунку и закрыла учебник, когда прозвонил звонок.

В целом девочка была очень хорошем настроении и предвкушала, что же будет дальше. Ну и как встретится с дядей Роем на том ужине, куда он пригласил её с родителями. Дине было интересно самой посмотреть, на кого похожи мистер Эберт и его дочь — за последнее время она много о них слышала.

Сложив вещи в рюкзак, провидица присоединилась к исходу учеников в сторону дверей, улыбнувшись Мисси, когда увидела ту в коридоре по дороге к следующему классу. Светленькая девочка, которую она впервые встретила в здании СКП, улыбнулась в ответ и помахала, после чего поспешила прочь. Пока что у них было немного возможностей пообщаться — Мисси, похоже, была большую часть времени занята у Стражей, а Дина, с тех пор как присоединилась к СКП, проводила львиную долю времени с учёными организации, однако предвкушала, как в конце концов получит возможность сесть и поговорить подольше.

У Дины было немного друзей своего возраста, и у неё создалось впечатление, что та девочка более-менее в той же лодке. Но она казалась интересной, а Дину сильно впечатлили её силы — те были восхитительны.

Тем не менее, девочка была совершенно счастлива со своими собственными. Они были весёлыми, хотя и не могли использоваться без головной боли. Во время своих экспериментов девочка нашла способы их минимизировать, однако это всё равно был жесткий верхний предел того, сколько вероятностей она могла просчитать, пока не придётся на время прерваться. Это было досадно, но что тут поделаешь? Всё имеет цену.

По крайней мере, она получила с этой сделки крутую шляпу. Жаль, что этот экзальтированный Чамберс не желал, чтобы она носила её в школе — Дине головной убор действительно нравился.

Ну и ладно. Даже в двенадцать девочка была в курсе, что в жизни ты не можешь иметь всё, что пожелаешь. Ей следует быть довольной тем, что имеет, а ещё подождать и посмотреть, что же будет дальше.

У неё столько вопросов к Семье...

* * *

Утерев лицо лоскутом ветоши, Линда выпрямилась и окинула взглядом свою работу, а затем удовлетворённо кивнула. Старый бульдозер был на грани завершения, а сдохший — почти целиком освобождён от полезных деталей. Этим утром Технарь поснимала с него всё нужное для ремонта первого и оставила ещё пару человек собрать оставшиеся помеченные детали, пока она трудилась над ремонтом. Теперь, не считая нового глушителя и краски, ну и долива гидравлической жидкости, машина была практически готова к использованию.

Отложив регулируемый гаечный ключ, которым подтягивала последнее гидравлическое соединение, в оснащённый колёсиками ящик для инструментов, женщина пересекла гараж и погрузила металлическую бочку, полную гидравлической жидкости на тележку, притолкав её обратно к бульдозеру. Распустив шланг, подсоединённый к ручному насосу, привинченному к крышке бочки, опустила конец в бак бульдозера и аккуратно принялась работать ручкой, не спуская глаз с шланга. Около дюжины прокачек довели уровень до отметки, причём последний оставил небольшой запас для продувки системы.

Линда оставила шланг там, где она был, и занялась именно этим, обходя гигантский механизм и открывая по одной точки продувки, пока в вытекающей жидкости не переставали появляться пузыри воздуха. Пришлось ещё дважды докачивать жидкости, но в конце концов всё было готово. Вытащив шланг, она его смотала, вытерла пролившуюся жидкость и вернула крышку на горловину бака бульдозера, туго её завинтив.

Затем вернула бочку обратно в сектор расходников гаража, подошла обратно к машине и вскарабкалась по её боку, споро снова вернув ту к жизни. Теперь движок работал ровно, громко рокоча в замкнутом пространстве. Технарь протестировала каждый гидравлический привод по очереди, пока не удостоверилась, что всё работает, радостно кивнула, заглушив мотор, и спрыгнула на пол.

Кадир наблюдал за ней от стены мастерской, так что Линда подошла и улыбнулась ему.

— Готово, — сообщила она. — Нужно подкрасить, и один из шлангов на цилиндре подъёма ножа понадобится заменить где-то в течение года, но в остальном он готов к использованию.