Просто мол

"Вот уж вряд ли", — мысленно морщусь, полностью отдаваясь инстинктам и навыкам убийцы, скользя по тихим улочкам, прячась в густых тенях.

Я уверен процентов на девяносто девять, что если бы Протекторат действительно хотел избавиться от данной банды, то вся Бойня не продержалась бы и получаса: пусть в открытом бою, подготовленные и собранные, они достаточно опасны, но вот во время отдыха, из-за ощущения собственного могущества, которое часто кружит головы неподготовленных одаренных, становящихся кем-то вроде падших джедаев, более чем беспечны. Даже не знаю, как можно объяснить то, что они спокойно улеглись спать в одном из домов зачищенного города, при этом не оставив ни единого часового... Репутация — это конечно хорошо, но ведь даже Призрак, пользуясь своей нематериальностью, без особого труда может зарезать любого из них и сбежать с головой, пока остальные будут спокойно спать. Впрочем, есть среди них парочка индивидов, справиться с которыми стандартными способами не представляется возможным...

"И одному из них я собираюсь прожарить мозги, пока он не проснулся", — фокусирую свое внимание на Краулере, который представляет из себя шестилапое существо черного цвета, с чертами медведя и пантеры, дикой регенерацией и неприятной способностью приспосабливаться к получаемому урону (поэтому, удар будет нанесен именно по мозгу, как единственному точно незаменимому органу).

Почему я вообще решил напасть на этих психов? На самом деле, причин сразу три: во-первых — это репутация и деньги, пусть на первое мне по большому счету плевать, а второе имеется и без подобных авантюр; во-вторых, моим ребятам нужна тренировка перед рейдом на одного биотехнаря, который однажды заставил меня побегать; ну а в-третьих, что самое главное, мне нужны испытания на грани жизни и смерти, которые позволят понять уровень собственных способностей, а также превзойти собственные пределы. Можно было бы и против какого-нибудь Губителя выступить, но... мне все еще хочется жить, и при этом нет желания выходить против Протектората.

Прежде чем выбрать целью Бойню, я дал время Скандалистке оценить риски и она меня обрадовала тем, что ни СКП, ни Триумвират не станут за них мстить. Что еще нужно заскучавшему ситху-боевику?

"Учитель... чтоб тебя Джабба хатт назначил любимой женой. Все-таки исковеркал мне психику, сделав адреналиновым маньяком".

Мне точно известно, что за ситуацией в городе следят Дракон и Виверна: первая держит наготове своих дронов, вооруженных самым разнообразным оружием от гранатометов с зажигательными снарядами, до проектора твердого света, а вторая "незаметно" подвела несколько грузовиков с дроидами, в лучшем случае годящимися в качестве отвлекающего элемента. Они обе честно пытались сперва отговорить меня от авантюры, а затем понять, зачем это вообще нужно, но в итоге просто смирились с моим заскоком, решив предпринять собственные меры предосторожности...

Выкинув из головы посторонние мысли, усиливаю свою маскировку, напитываю тело Живой Силой, а затем медленно приближаюсь к сладко сопящему монстру, размерами с небольшой фургон. При помощи сенсорики определяю, где именно находится его мозг, затем сосредотачиваюсь и приложив ладонь к бронепластине, подаю импульс Силы по нервам в мозг. Массивная туша вздрагивает, конвульсивно перекатывается на бок и замирает с открытыми глазами. Он все еще продолжает жить, только вот продлится это ровно до тех пор, пока не имеющее разума тело не начнет умирать (а ведь Эми может проделать подобное без всяких уловок, которые необходимы мне).

"Хах... Панацея — боец одноударник. Прием "касание смерти" в ее исполнении будет особенно страшен и неотвратим", — оскал выползает на лицо, блеск глаз почти физически ощущается, кровь в жилах буквально кипит от гормонов, а Сила постепенно восстанавливается, заново наполняя растраченный резерв.

Первая кровь, пусть и без крови, пролита и это значит, что пути назад больше нет. Остальные члены Бойни Девять еще не знают, но для них настали темные времена...

(7)

— Сибирь — проекция!

...

— Вводите дыхательный шланг... Остановка сердца. Дефибриллятор сюда!

— Разряд... Разряд...

— Где Пенициллина носит?

...

Световой меч не смог навредить созданию из энергии, ментальные атаки на псевдоразум тоже провалились, Молнии Силы стекали с твари словно вода. Удар в грудь отбросил тело на легковую машину, сминая ее и сдвигая с дороги. Ребра треснули, но выдержали...

...

— До Броктон-Бей пять минут.

— Регенеративные препараты применять нельзя: слишком сильно истощают организм, а от него итак осталось немного...

...

Бронебойные пули плющились об голову проекции, зажигательные вспыхивали на секунды, отвлекая чудовище не более чем насекомые. Попавшиеся ей на пути бойцы в силовой броне были разорваны как тряпичные куклы, выиграв мне время чтобы перевести дух.

Впадая в боевую ярость, распаляя Живую Силу внутри себя, ускоряюсь до своего нынешнего предела, укрепляю плоть и усиливаю мышцы, бросаясь в безрассудную атаку, чтобы сфокусировать внимание твари на себе и дать бойцам найти ее мастера...

...

— Только посмей умереть... — звучит механический женский голос где-то рядом. — Я тебе этого не прощу.

...

Сломанная левая рука не слушается, дышать больно, лицо превратилось в месиво...

"Был бы мозг, было бы сотрясение", — мелькает в голове безумно веселая мысль, но рассмеяться не получается.

...

— Эми Даллон? Мне насрать, что она спит, — рычит какой-то мужчина. — Алло!..

"Идиот. Наверняка ведь на Викторию нарвался", — отмечаю уплывающим сознанием, под звуки пиликанья каких-то приборов и перекачивающего воздух дыхательного аппарата.

— Я уже связалась с Панацеей через ее мобильный, — прервала крикуна Дракон. — Нужно доставить Мола в...

...

Загнав меня в угол, сломав обе руки и ноги, Сибирь начала отрывать конечности, словно ребенок играющий с пойманным муравьем. Попытки раздавить ее телекинезом ни к чему не приводят, но хотя бы замедляют.

В какой-то момент твари надоедает играться и она решает разорвать мое тело пополам, но не успевает и взвыв на одной ноте, исчезает из моей зоны сенсорного восприятия...

* * *

Прихожу в себя рывком, тут же начиная сканировать пространство вокруг, при этом не подавая вида о том, что проснулся (привычка, вбитая в подсознание годами тренировок). Мое тело целое и невредимое, Живая Сила "просела" где-то наполовину, но отзывается легко и непринужденно. Я лежу на кровати в комнате, на своей базе, рядом на столе свернулась Виверна, в кресле устроилась домашняя платформа Дракон, на диванчике у дальней стены спит Эми, прижимающая к груди плюшевую панду, подаренную мной пару месяцев назад (вытащил из автомата в торговом центре, даже не жульничая при помощи Силы).

— Как себя чувствуешь? — поднявшись с кресла, ИЛ подошла к кровати и сев на корточки, положила голову на край одеяла.

— Будто бы меня выпотрошили, а потом собрали обратно, — хмыкнув, осторожно кладу ладонь на чешуйчатую голову, ощущая как плохо слушаются новые нервные окончания. — Прямо как после уроков с мастером.

— Хотела бы я с ним встретиться, — раздраженно дернула хвостом Дракон.

— Неужели так понравился пример его воспитательных методов? — добавляю в свой шепот ехидства.

— Несомненно, — фыркнула ИЛ. — Ради него, я без всяких сторонних программ, нашла бы способ убить человека своими руками.

— Добрая ты у меня, — обращаюсь к Живой Силе и применяю технику для работы с механизмами, давая ощутить собеседнице благодарность, нежность и охватывающий меня уют. — Заботливая...

— Цени, — удовлетворенно муркнула Дракон.

Некоторое время мы молчали, а затем я все же спросил:

— Как все прошло?

— Не считая того, что к концу операции от тебя осталась половина, жизнь в которой теплилась исключительно из-за попустительства высших сил? — прорезался у собеседницы сарказм. — Отряд ближнего контакта полег полностью... ну это ты и сам видел; от бойцов средней дистанции остались трое, которые отделались испугом и теперь заикаются, а один из них стал парачеловеком; а вот снайперы уцелели все, но только потому, что Сибирь почему-то не восприняла их угрозой. Один из них и подстрелил ее мастера разрывной пулей, найдя при помощи тепловизора. Остальная Бойня не успела показать своих способностей, так как им помешали бронебойные пули в головах. Только Ампутация напоследок подгадила, выпустив вирус убивший все живое в радиусе полусотни километров... Но замкнутая система жизнеобеспечения спасла твоих людей. Доволен, герой?

— С каких пор я герой? — от удивления даже решаю открыть глаза и устремляю взгляд на Дракон, глазные визоры которой прикрыты, так что создается ощущение, будто она жмурится.

— Уже четыре часа как, — фыркнула ИЛ. — По всем каналам крутят новость о неизвестной группе смельчаков, которые не щадя себя вступили в бой с Бойней Девять и победили её. Протекторат пока что отказывается это комментировать, пусть я и отправила им запись всего боя. Так что, можешь рассчитывать на награду в полтора-два миллиарда долларов.

"Монетами по двадцать пять центов, чтобы можно было заполнить большой бассейн и купаться в них как Скрудж Макдак в золоте".

— Я провалился, — снова закрываю глаза и прерываю действие техники, чтобы на Дракон не обрушились все те злость, безнадега и уныние, которые вскипели у меня в душе. Одна-единственная ошибка стоила жизней людям, которые шли за мной с самого начала моего пути в этом мире, и будто бы этого было мало — сам я выжил лишь благодаря помощи ИЛ и девочки-волшебницы, которая учится в старшей школе, вместе с сестрой регулярно спасая город от уничтожения какими-нибудь монстрами, психами и идиотами (а то и все вместе в одном лице).

"Дарт Сидиус точно посмеялся бы: посчитал себя самым умным, но при этом не удосужился провести полноценную разведку, в результате чего выжил из-за стечения обстоятельств и пропитывающей тело Живой Силы... А ведь теперь несколько лет придется восстанавливаться до прежнего уровня. Или?..".

— А почему Эми здесь? — изображаю удивление в голосе. — Разве она не должна была отправиться домой, после того как меня подлатает?

— Дурак ты бесчувственный, — изобразила вздох ИЛ. — У девочки друзей по пальцам одной руки пересчитать можно, а тут один из них решил развлечься самоубийством. Перенервничала она, а когда закончила тебя лечить, прямо тут и уснула. Но если ты вдруг решил, что сможешь начать агитировать ее на нехорошее, пользуясь своим положением больного — забудь: подождешь до утра, когда эмоции подутихнут и она отдохнет.

В следующую секунду домашняя Дракон поднялась в полный рост и... улеглась на кровать рядом со мной, устраивая голову на моем правом плече. Сразу же после этого, Виверна перебралась со стола мне на грудь, где и свернулась тяжелым клубком, решительно заявив:

— Мы убедимся, чтобы ни доктор, ни пациент не нарушали постельный режим.

* * *

Сидим в столовой у меня дома, пьем кофе (я) и какао (Эми). На мне надет облегающий черный костюм из ткани Пенициллина, с керамическими пластинками и разной электронникой от Дракон, девушка же ограничилась белым свитером без воротника и синими джинсами. Между нами стоит стол, на котором красуется вазочка с шоколадным печеньем...

Где-то на фоне работает телевизор, где молодая ведущая вещает о подтверждениях гибели Бойни Девять, шумно восхищаясь подвигом героев, имена которых СКП и Протекторат так и не назвали. За окнами же раннее утро...

— Мол... — собравшись с мыслями, все же нарушила молчание Панацея.

— Хм? — вопросительно поднимаю одну бровь, как бы говоря: "Я тебя внимательно слушаю".

— Ты ведь не кейп? — будто бы бросаясь в воду, спросила героиня Новой Волны (возможно единственная из всей команды, кто делает что-то реально полезное для общества).

— Я — вообще не человек, — пожимаю плечами.

— Почему?.. — с возмущением, пониманием и даже обидой спросила собеседница.

— Ты не спрашивала, — пожимаю плечами.

Вздохнув, девушка проворчала:

— Ты совершенно не делаешь этот разговор легче.

— Никто и не обещал, что будет легко, — хмыкнув добавляю: — Жизнь — штука сложная... и болезненная.

"Жизнь — хроническое заболевание с летальным исходом", — промелькнула в голове незамысловатая шутка.

— Ты ведь не передумаешь идти против Нилбога? — перевела тему разговора Панацея, решив отложить дальнейшие распросы на тему моего происхождения.

— Нет, — качаю головой. — Но сперва, я восстановлюсь и подготовлюсь получше.

— Но... почему? — как-то беспомощно спросила девушка.

— Понимаешь, Эми... у меня не было триггера, в привычном вам смысле этого слова; вся моя жизнь, с ранних лет, была моим триггером, постепенно выковывая мою нынешнюю личность, — делаю паузу, чтобы отпить немного горячего напитка. — Я не могу жить спокойной, обыденной жизнью, получая удовольствие от алкоголя, табака, фильмов, женщин... и не надо так краснеть — ты уже девочка взрослая и должна понимать, чем за закрытыми дверями занимаются дяди и тети. Так вот: для меня обыденная жизнь — пресная, а развлечения, которые она может предложить — лишь приправа, вроде перца, соли, сахара... Лишь достижение поставленных перед собой целей, требующих от меня выкладываться на все сто и еще двадцать процентов, приносит мне искреннее наслаждение, позволяя ощутить себя истинно живым. Для меня прекратить делать то, чем я занимаюсь, примерно то же самое, что зрячему отказаться от глаз, здоровому человеку пересесть из дорогой спортивной машины на инвалидную коляску, пилоту-испытателю устроиться выращивать цветы.

Вновь установилась тишина, которую спустя пару минут нарушила Эми:

— Вики ведь такая же?

— В определенной степени, — киваю. — Но ей на мозги давит ещё и дармовая сила, которую она не зарабатывала долгими годами тяжелых, однообразных, заставляющих ходить по грани между жизнью и смертью тренировок. Забыл тебя поблагодарить за то, что не стала уничтожать моего симбиота...

— Не стоит, — отмахнулась собеседница. — Странный микроорганизм, но угрозы жизни не несет, а даже поддерживает её. Ты не будешь против, если я внедрю его себе?

— Буду только рад отплатить хоть этим, — усмехаюсь уголками губ. — Может быть даже в ученицы возьму.

— Вот уж нет, — отгородилась от меня кружкой Панацея. — Видела я твоих учениц: дрессированная Сука, стервозная Скандалистка, смотрящая на всех волком Призрак... У тебя какая-то пугающая тяга к молодым девушкам.

— Это все инсинуации, — отставив кружку, скрещиваю руки на груди. — Правильнее будет сказать, что меня тянет к сложным механизмам... Хехе. А по поводу ученичества — подумай: в знак благодарности, я буду ласков и снисходителен.

— И все равно, это звучит как минимум двусмысленно, — фыркнула Эми, но тут же вернула на лицо серьезное выражение и после короткой паузы заявила: — Если ты еще хочешь, чтобы я над тобой поработала, то — я согласна начать.

— С чего вдруг? — удивленно вскидываю брови, внутренне ликуя.