- Это Пинки, — почти хором ответили подруги.
- Прими как данность и не обращай внимания, сахарок, — порекомендовала фермерша. - Так куда мы сейчас?
- Сперва в библиотеку, там должна быть информация об Элементах Гармонии, — смирившись с судьбой и радуясь в душе, что не осталась с проблемой один на один (Спайк не в счет, так как он еще маленький и тащить его на бой с Найтмер Мун не позволило бы чувство ответственности), ответила ученица принцессы Селестии.
- Может быть, гвардейцев с собой позовем? - осторожно предложила белая единорожка.
Семь взглядов обратились к группе жеребцов, столпившихся вокруг пары помятых, но вполне здоровых пегасов. Там же стояла госпожа мэр и несколько видных горожан, шумно что-то втолковывающих гостям из Кантерлота.
- Да ну их! - махнула крылом радужногривая летунья. - Они только лишних проблем создадут, как во время разговора Флатти и этой с-с... Найтмер Мун.
В последний момент голубошерстная пегаска поправилась, хоть явно хотела выразиться куда грубее — однако многозначительный взгляд ветеринара Понивиля заставил ее передумать.
- Жеребцы... - вздохнула Твайлайт. - Сперва делают, потом думают.
- Эй! - обиделся Спайк. - А как же я?
- Ты — дракон, — констатировала розовогривая летунья. - Так что — не аргумент.
- Пойдемте уже, — поторопила подруг Эпплджек. - Нужно быстрее со всем разобраться. Рарити, Флатти, вы можете отвести меткоискателей на ферму: Биг Мак и бабуля Смит за ними присмотрят.
- Нужно подготовиться на случай, если нам действительно придется идти в лес, — заметила желтая пегаска. - Эй-Джей, возьми пару веревок, я — за аптечкой и накопытниками, захвачу и твой шлем, Рэйнбоу. Припасы — на Пинки. Рарити, как отведешь Свити Белль на ферму, подходи к библиотеке: там все и встретимся. Дэши, поможешь Твайлайт с книгами?
- Ну-у-у... ладно, — согласилась спортсменка. - Но только потому, что ситуация действительно серьезная.
"Как у них все легко получается", — пронеслась завистливая мысль в голове фиолетовой единорожки. В следующую секунду она улыбнулась, так как ощутила, что больше не боится — словно бы и на нее распространилась та уверенность, которую буквально излучала вокруг себя желтая пегаска.
Комментарий к Часть 8
Что-то мне подсказывает, что история затянется.
Жду отзывов.
Прошу обратить внимание на рассказы "Злая шутка" и "Господин Органа".
========== Часть 9 ==========
В полуразрушенный замок шестеро кобылок входили с осторожностью, граничащей с паранойей, настороженно оборачиваясь на каждый шорох и готовясь отражать атаку от любой тени. Причиной подобного поведения стало то, что стоило им войти под кроны Вечнодикого леса, как из-за деревьев вышла стая в семь древесных волков, которые стали первыми "ласточками" в грядущих неприятностях.
Вероятно, если бы на месте двух пегасок, одна из которых была признанной летуньей и задирой, а вторая мастером копытопашного боя, двух земных пони отличающихся отличной физической формой (Эпплджек заслуженно гордилась крепкими трудовыми мышцами, а Пинки еще не забыла, как работала на каменной ферме) и двух единорожек с незаурядными способностями были какие-то другие пони, то исход скоротечного столкновения был бы иным, но история не терпит сослагательного наклонения. Флатти, Рэйнбоу и Эй Джей приняли на себя первый удар, со звуком ломающихся веток разбивая тела монстров на отдельные деревяшки, Рарити подхватила телекинезом тех противников, что попытались напрыгнуть с боков, ну, а Твайлайт использовала огненное заклинание, обратив хищников в пепел.
Когда под копытцами у подруг обрушился склон не слишком высокой, но достаточно крутой горы, фермерша продемонстрировала мастерство в использовании лассо, с его помощью зацепившись за ветку высокого дерева, а кондитерша с радостным визгом совершила прыжок с веревкой, в воздухе перехватив сорвавшуюся с обрыва фиолетовую единорожку (пегаски были готовы их подстраховать и не успели первыми только потому, что первой помогли спуститься модельерше). Кобылкам пришлось потратить некоторое время, чтобы вновь собраться всем вместе, но путь они продолжили без серьезных травм.
Когда дорогу пони преградил молодой самец мантикоры, совершавший регулярный обход своей территории и желающий то ли закусить незваными гостями, то ли прогнать их, сперва Эпплджек, устроившая родео, а затем и розовогривая летунья доказали зверю, что он далеко не царь природы. Впрочем, благодаря таланту желтой пегаски к общению с животными в этот раз удалось обойтись малой кровью (недавно вошедший во взрослую жизнь котенок надолго запомнит тот немаловажный факт, что яркая раскраска у добычи — это признак угрозы и особой зловредности).
В какой-то момент на подруг напал беспричинный ужас: тени вдруг стали объемными и начали шевелиться, вытягивая в сторону кобылок кривые когтистые лапы. Магия единорожек оказалась почти бесполезна, так как даже свет рогов начинал тускнеть от морозной ауры, а из души тем временем поднимались все страхи и тревоги, силы же буквально вытекали из тел, будто вода из пробитого бурдюка. Ситуацию снова спасла Пинки Пай, непонятно откуда доставшая трещотки и начавшая петь простенькую детскую считалку, тем самым отвлекая внимание подруг от их собственных мыслей. Желтая пегаска первой подхватила мотив, ее примеру последовала Рэйнбоу (неосознанно, скорее просто подражая старшей подруге в непонятной и опасной ситуации). Вскоре уже шесть голосов разгоняли тягостную тишину Вечнодикого леса, надежно разрушая наведенный морок.
А дальше путь стал еще опаснее: чтобы форсировать реку, шестерке кобылок пришлось сразиться с двухголовой гидрой, которая заставила расстаться с почти всеми взятыми с собой припасами (с их помощью летуньи отвлекали внимание хищницы, давая остальным пони время перебраться на другую сторону). Последней в прожорливую пасть чудовища отправилась аптечка ветеринара, о чем желтокрылая пегаска вскоре пожалела.
Перед самым замком находился глубокий и широкий ров, через который был перекинут веревочный мост. При этом в данном предложении ключевым словом является именно "был", так как в настоящее время от него остались только обрывки, виднеющиеся на противоположной стороне. Пришлось связать из веревок Эпплджек длинный канат, который на противоположной стороне Флаттершай и Рэйнбоу должны были привязать к столбу, после чего им же предстояло подстраховать подруг во время переправы.
Во время короткого перелета все было спокойно, а вот на противоположной стороне искусственного ущелья у радужногривой летуньи начались галлюцинации. Наведенный морок предлагал ей стать капитаном отряда элитных пегасов, для чего нужно было... оглушить желтую крылатую пони и скинуть веревку в пропасть. Данное предложение настолько возмутило спортсменку, что она не стесняясь, цветисто выругалась, а затем послала Найтмер Мун с ее идеями по адресу, который приличным кобылкам и знать-то не положено. По-видимому, это обидело лунную пони, так как из замка прилетела стая летучих мышей, целенаправленно пытавшихся покусать Дэш и порвать канат (именно в таком порядке).
Отбиваясь от мелких пищащих монстров, голубошерстная пегаска повредила себе левое крыло и со слезами на глазах была вынуждена опуститься на землю. Когда же остальные кобылки перебрались на другую сторону, Флаттершай посетовала на то, что у нее даже бинтов нет чтобы зафиксировать конечность — и тогда Рарити предложила использовать волосы пони, после чего первая при помощи заклинания обстригла себе гриву.
...
- Знаете, что это мне напоминает? - задала вопрос голубошерстная пегаска.
- Понятия не имею, дорогуша, — отозвалась белая единорожка, неприязненно осматривая кучи мусора и слой пыли, засыпающие весь пол на протяжении коридора, который вел к тронному залу.
- Не тяни, сахарок: сказала "А", говори и "Б", — поддержала беседу оранжевая земная пони.
- Настольную приключенческую игру, — ответила спортсменка. - Всю дорогу мы как команда героев-приключенцев сражались с монстрами, преодолевали препятствия, встречали все более и более опасные угрозы...
- А теперь идем бить финального босса и получать сокровища? - вмешалась в монолог подруги Пинки. - А приз точно будет? А может, босса не нужно побеждать? Давайте лучше сыграем во что-нибудь менее опасное: у меня с собой есть карты, шашки, твистер...
- Серьезно? - удивилась Рэйнбоу. - Зачем тебе все это?
- На случай экстренной вечериночной необходимости, глупенькая, — широко улыбнувшись, розовая земная пони забавно шевельнула ушами, что смотрелось особенно эффектно из-за коротко остриженной гривы.
- Меня больше интересует, где она все это хранит: сумок-то ни у кого из нас не осталось, — проворчала ветеринар, след в след шагающая за ученицей принцессы Селестии.
- Тш-ш-ш! - раздраженно шикнула на излишне развеселившихся подруг Твайлайт, хотя прекрасно понимала, что подобным способом они просто сбрасывают стресс и борются со страхом.
Внезапно, когда до арки прохода в тронный зал оставалось не больше десяти шагов, всех шестерых кобылок охватило темно-синее телекинетическое поле, которое невзирая ни на какое сопротивление, заставило их влететь в просторное помещение с двумя тронами, освещенное лунным светом, льющимся через выбитые окна и проломы в стенах и потолке. На черном троне, словно бы выточенном из самой тьмы, в величественной позе восседала иссиня-черная аликорн, одарившая вторженок высокомерным и насмешливым взглядом, после чего произнесла:
- Вы, видимо, не понимаете намеков... Или же слишком упрямы, чтобы сдаться и отправиться по домам. На что вы вообще надеялись — на Элементы Гармонии? Так вот они.
На последних словах Найтмер Мун указала правым передним копытцем на пять каменных шаров, которые в один ряд лежали у подножия ее трона (второе, белое сидение, закономерно пустовало).
Поставив шестерых пони на пол, владычица ночи стала ждать ответа и фиолетовая единорожка ее не разочаровала:
- Мы все равно тебя остановим, чего бы нам это не стоило!
- Да неужели? - ехидно осведомилась крылато-рогатая кобылка. - Впрочем, вы ведь прошли все испытания и так далеко забрались... подобная настойчивость и самоотверженность заслуживают награды.
- Ты отдашь нам Элементы Гармонии? - с неугасающим энтузиазмом спросила Пинки.
- Нет, разумеется! - рассмеялась Найтмер Мун. - Но как финальный "босс игры", я дам вам шанс их заслужить. Это будет забавно.
- И что же мы должны будем сделать? - подала голос Флаттершай, выходя вперед, вставая рядом с Твайлайт и тут же получив от волшебницы благодарный взгляд (все же ей было откровенно не по себе при общении с аликорном, так как в противоборство вступали страх и уважение к этим существам).
- О, ничего особенного, — усмехнулась владычица ночи. - У вас есть три попытки, чтобы победить меня в состязаниях, которые вы должны придумать сами. Единственное мое условие: к испытаниям не должны быть привлечены посторонние.
- А какая в том польза тебе? - нахмурилась розовогривая летунья.
- На луне было очень скучно, — крылато-рогатая пони потянулась и расправила крылья. - Считай это моей прихотью: прежде чем устроить в Эквестрии царство вечной ночи, я хочу развлечься. Все же вы уже доказали свои способности, так что шанс проиграть лишь сделает соревнование более... более...
- Веселым? - предположила розовая земная пони.
- Не совсем это, но можно и так сказать, — снисходительно кивнула Найтмер Мун. - Кстати, милые прически. Это новая мода?
- Р-р-р!.. - Рарити буквально затрясло. - Давайте наконец покончим с этим.
...
Первой бросить вызов иссиня-черной аликорну решила Твайлайт Спаркл: в качестве состязания она выбрала решение уравнений на скорость. В качестве досок было решено использовать выломанные, но все еще целые створки входных дверей, а вместо мела применять магию. К шоку юной волшебницы, едва был дан старт к началу первого противостояния, как Найтмер Мун в считанные секунды закончила решать все примеры, которые ученица Селестии с огромным трудом выудила из своей памяти.
- Но... Как?! - плюхнувшись на круп, фиолетовая единорожка, так и не успевшая приступить к своей части испытания, шокированным и обиженным взглядом уставилась на противницу.
- На луне было скучно, — в очередной раз повторила владычица ночи. - Пару сотен лет я всерьез занималась алгебраическими вычислениями... просто ради того, чтобы хоть чем-то заняться. Твои примеры хоть и интересны, но довольно просты.
Шесть пони с разными эмоциями смотрели на аликорна, а затем тишину нарушила Пинки Пай:
- Теперь я! Можно я? Ну пожалуйста!
...
- Левую заднюю ногу на красное! - объявила Твайлайт, глядя на специальный волчок для напольной игры.
Иссиня-черная аликорн, крылья которой были плотно прижаты к телу ради избежания жульничества, практически распластавшись на игровом коврике, все же дотянулась копытцем до нужной отметки. После этого фиолетовая единорожка еще раз крутанула стрелку и стала ждать, на какой отметке она остановится.
- И все же, где Пинки это хранила? - недоуменно спросила Дэш.
- Не спрашивай, сахарок, — порекомендовала Эпплджек. - Нервы будут целее.
- Некоторых вещей лучше вовсе не знать, дорогуша, — поддержала подругу белая единорожка.
Флаттершай молча покосилась на выход из тронного зала, но сколь бы подозрительным не был ее взгляд, ничего необычного она так и не увидела.
- Прекрати жевать мою гриву! - потребовала у соперницы Найтмер Мун.
- Но звездочки такие забавные и на языке ощущаются, словно пузырики, — обиженно отозвалась розовая земная пони.
- Это неприлично! - мотнув головой, из-за чего едва не утратила равновесие, заявила владычица ночи.
- Левую переднюю ногу на синее, — произнесла ученица принцессы Селестии.
Кондитерша потянулась к указанной отметке, но не удержала равновесия и все же плюхнулась на живот. Облегченно вздохнувшая аликорн наконец-то расправила крылья и сошла с игрового коврика: эта победа ей далась неожиданно тяжело.
...
- Как же я невовремя крыло повредила, — закусив нижнюю губу, недовольно протянула Рэйнбоу, стоя у обрыва искусственного ущелья, где была устроена веревочная переправа.
- Ты ни в чем не виновата, — Флаттершай села рядом с подругой и положила левое переднее копытце ей на плечо.
- Да знаю... - буркнула спортсменка, а затем очень тихо добавила: — Просто я боюсь, что с тобой что-нибудь может случиться.
- Дэши, за тебя я бы волновалась не меньше, — ткнув носом в щеку радужногривой летуньи, с улыбкой на губах заметила ветеринар.
- Но... может быть, все же придумаем что-то другое? - еще раз попыталась изменить решение желтой пегаски Рэйнбоу.
- Это наша последняя попытка и ничего лучше мы не придумали, — добавив в голос строгости, констатировала Флаттершай, а затем, смягчившись, прижала ушки к голове и с намеком на обиду спросила: — Ты в меня совсем не веришь?
- Верю! - возмутилась Дэш. - Если кто и сможет справиться не хуже меня, то только ты.
