Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

Справа распахнулись двери и по двое в них стали проходить громилы в полицейской форме. Здоровенные шкафоподобые с дубинками револьверами на поясах.

— Ух ты! Спецотряд полиции, — восхитился до этого молчавший Фред.

— А эти что здесь делают? Тоже нас охраняют? — спросил у посла дядя Лёша.

— Нет. Насколько мне известно, столичная полиция к этому не привлекали, — он недоумённо развёл руками.

Тем временем полицейские брали в оцепление платформу номер пять. Служат в спецотряде сплошь полуорки — уж не знаю, где их столько набрали. Зато все беспорядки утихают с прибытием этих ребят в мгновение ока. Интересно, что им здесь нужно?

— Внимание! Дамы и господа! На пятую платформу пребывает литерный поезд, просьба покинуть платформу, — раздался хриплый голос из громкоговорителя. — Внимание! Дамы и господа! На пятую платформу пребывает литерный поезд, просьбы покинуть платформу — повторил он.

Тем временем полицейские ловко вытеснили праздношатающуюся публику с платформы. С полуорками никто спорить не захотел. Хотя какой-то человек с блокнотом и карандашом, как видно, журналист одной из газет, попытался "качать" права, и разглагольствовать о свободе доступа к информации. Но после того как сержант взял его за шкирку и вставил за периметр оцепления, вдогонку показав кулак, лишь немногим уступавшим размером голове журналиста, утих и принялся что-то яростно строчить в свой блокнот.

— Интересно, что это за поезд такой? Встречают — как будто особа королевских кровей прибывает, — протянул Фред.

— Да гномы это, алмазы из копей привезли — заявил полковник. — Сейчас их бронепоезд подойдёт.

— Тот самый, который приманка и ловушка? — поинтересовался я.

— Он самый, другого здесь нет. Гномы упрямы, и если посчитали что в такой ловушке есть смысл — будут катятся и показывать всем желающим, что перевозят таким образом всё добытое сырьё. В надежде на то, что в конце концов на это кто-нибудь клюнет.

— Сейчас мы все сами увидим. Как сказал проводник, пока не придёт литерный, отправления не будет, — уточнил посол.

Жать пришлось около десятка минут. За это время ничего интересного не происходило, разве что резко увеличилось количество зевак за полицейским оцеплением. Набралась изрядная толпа. Потом раздался паровозный гудок и к перрону медленно подошёл, выбрасывая в небо султаны дыма двумя паровозами, закованный в броню поезд. Бронепоезд был следующей конфигурации: впереди шёл вагон с 4,7-дюймовкой, за ним броне паровоз, обшитый броне листами, за паровозом опять вагон с 4,7-дюймовкой, далее ещё один закованный в броню паровоз, и замыкал состав опять вагон с 4,7-дюймовкой. Сами вагоны, как рассказывал полковник, обшили корабельной броней из флотских запасов, и с каждой стороны, имеют десять бойниц для ружейной стрельбы. Плюс восемь шестиствольных картечниц в амбразурах. Вся эта грозная красота плавно затормозила, звякнули вагонные сцепки и поезд замер. Открылись бронедвери, и на перрон посыпались бойцы. Они споро организовали ещё один периметр оцепления — уже внутренний. Судя по тому, как быстро они это провернули, проделывали они это не единожды. И все снова замерло. Ждали непонятно чего. Те, кто приехал на бронепоезде, изредка переговаривались с полицейским оцепление. Пауза затянулась. И, проталкиваясь через толпу, к платформе подошли несколько железнодорожных чиновников, если судить по мундиру — в немалых чинах. Полицейский расступились перед ними, а наёмники гномов мгновенно подобрались и взяли на прицел. Старший из путейцев поморщился, глядя на направленные в его сторону стволы. Но нарываться не стал, остановился и что-то резкое сказал одному из наёмников. Тот кивнул и убежал в нутро бронепоезда.

— Что пошло не так, — констатировал дядя Лёша.

— Да, начальник вокзала в бешенстве, — констатировал очевидное посол.

Цокая подкованным сапогами по железным ступеням, из стального вагона выбрался седой гном в кирасе и с двумя револьверами. Он прошёл сквозь строй своих и встал напротив человека засунув большие пальцы за ремень.

— Огги, что ты творишь??? — с ходу начал железнодорожник. — Вы клятвенно обещали уложиться в пятнадцать минут! У меня график летит ко всем демонам, я не могу отправить ни одного поезда.

— Почему? — спокойно спросил гном.

— Потому!!! Жду, пока вы уберёте своего монстра в тупик за ремонтными мастерскими! И пока вы этого не сделаете, я не могу отправить пассажирские поезда — ваша громада одни боги знают сколько весит, после её прохода обходчики проверяют состояние путей и стрелок.

— Так проверьте сейчас, — произнёс также невозмутимо представитель подгорного народа.

— Демоны! — выругался чиновник. — Проверяют, но только пути, по которым вы уже прошли.

— Ну, так выпусти их сейчас — мы же стоим и никому не мешаем, — гном был непробиваема спокоен.

— Твою мать! Огги! Не корчи из себя идиота! — взорвался, словно паровой котёл, человек. — Ты же прекрасно знаешь, что твои перекрыли все подходы к вокзалу, взяли под "охрану" все стрелки и семафоры, и пока вы не уберётесь — будут и всех держать и никого не пущать.

— Однако, проблема, — протянул седой гном.

И тут до меня дошло — бородатый просто тянет время. Случилось что-то, и он надеется что ситуация разрешится сама собой.

— Проблема!!! — взревел железнодорожник и попытался броситься на оппонента.

Но его сопровождавшие вовремя повисли на нём, не давая ссоре перерасти в безобразную драку.

Издали раздалось чух-чух-чух, и на перрон выполз локомобиль, так же как и поезд, напрочь закованный в броню.

Мне показалось, что выдох облегчения гнома был слышен во всех уголках вокзала. Машина аккуратно продралась сквозь толпу, а оба кольца оцепления передней расступились. Тот, кого назвали Огги, подскочил к машине и показал кулак в одну из смотровых щелей.

Глава 6. На юг по железной дороге.

Бронированный паромобиль остановился точно напротив распахнутой двери бронепоезда. Оставшееся между ними пространство словно затянуло полупрозрачной мыльной плёнкой. Это маги выставили магические щиты. За ними было не слишком чётко видно, но всё же удалось рассмотреть, как три фигуры с прикованными цепочками к рукам саквояжами перебрались в подъехавший броневик. Лязгнули закрывшаяся металлическая дверь и машина, попыхивая паром, начала пробираться по перрону в обратную сторону. Броневой корпус машины был явно установлен недавно — и заклёпки, и сам корпус ещё не успели покрасить, да рун, усиливающих было не видно. А гномы большие любители руной магии. Не знаю, для чего раньше предназначалась эта машина, но с ролью инкассаторского фургона она справлялась довольно неплохо.

— Господа! Я не сильно опоздал? — раздался голос из-за наших спин.

— Нет, Фадей тут гномы представление устроили и отправление задержали, — ответил Виктор Геннадьевич.

Фадея Ильича я не узнал. Только вчера нашему кучеру было лет под пятьдесят, а сейчас никто не дал бы больше тридцати пяти. У Фреда от такого преображения глаза на лоб полезли. Прекрасно сидящий костюм, небольшой портфель, перчатки, трость и шляпа-котелок из серого фетра дополняли образ респектабельного путешественника. Как сказал дядя Лёша:

— Ты многого про Фадея Ильича не знаешь. Он далеко не простой кучер и конюх. Были в его карьере дела поопасней и куда сложнее, чем то, что нам всем предстоит.

Ну да, такое преображение дорогого стоит. Ещё бы знать, на какую службу наш Фадей работает? Похоже в нашем тихом и далёком от мировых событий посольстве тайн до едрени бабушки.

— Хозяин! Нет, ну ты видел! — кот ошарашено посмотрел на меня.

— Всё я видел. Вот только болтать здесь, у всех на виду, не стоит — мало ли кто читать по губам умеет или какая магическая приспособа имеется, чтобы чужой разговор подслушать.

А пока я рассматривал преобразившегося Фадея и перебросился парой фраз с Фредом, десант успел свернуть оцепления и погрузится. И всё это без задержек и лишней суеты — видно этот манёвр у них отработан до мелочей. Гномий бронепоезд дал гудок и, постепенно набирая ход, отправился куда-то в сторону цеха, из которого торчал полуразобранный паровоз.

— Господа! Прошу в вагон мы скоро отправляемся, — обратился к нам обер-кондуктор, солидный дядька с пышными седыми усами.

Мы проследовали за проводником в вагон. Так как других пассажиров не было, можно было выбрать любое купе. Разместившись, сразу услышали, как залился свистящей трелью свисток обер-кондуктор, который давал знать машинисту, что все пассажиры заняли свои места, двери в вагонах закрыты и поезд полностью готов к отправлению. Ещё через пару мгновений раздался длинный паровозный гудок, и поезд тронулся, постукивая колёсными парами на стыках.

— Слушай, хозяин, — прервал моё созерцание медленно проплывающих пригородов Верхофстада. — Это что получается — наш Фадей Ильич совсем не тот, за кого себя выдавал?

— Ну, то, что он блестяще разбирается в лошадях — это не подлежат сомнению. А все остальное... Похоже, в нашем маленьком коллективе тайн больше, чем можно было представить на первый взгляд.

— Ты это о чем сейчас? — большой рыжий кот откинулся на спинку дивана и, по-человечески закинув ногу на ногу, удивлённо воззрился на меня.

— Не о чем, а о ком! Стасов Тимофей Валерьянович — тебе это имя ничего не говорит?

— Нет, вроде. А должно говорить?

— Это наш посольский шифровальщик, очень важная и нужная в обычном посольстве личность! Его должны оберегать холить и лелеять. Вообще желательно, чтобы человек его профессии по возможности как можно реже покидал территорию посольства. Ибо он важнейший секретоноситель. А наш? Он появляется на месте службы, как боги на душу положат. Я его за почти год службы видел от силы раз десять!

— Думаешь, он тоже не совсем шифровальщик?

— Да наверняка. Вот только лезть в чужие тайны у меня особого желания нет. Своих, как ты, надеюсь, помнишь, хватает с лихвой.

— Есть такое. Как ты думаешь, хозяин, когда нас попытаются убить? — Фред задал вопрос, над которым и я, и посол, и дядя Лёша ломали голову с вчерашнего дня.

— Ну, предположительно, когда мы прибудем на вокзал Парла.

Парл — город у самого подножия Алтанийского хребта, что отрезает территорию королевства от Огненной пустыни. В нём начинается караванный путь через проход в этом горном массиве, оттуда гномы ведут снабжение своих алмазных рудников. Если воду они в районе копей худо-бедно нашли, то всё остальное приходится завозить. Так что город и окрестности переполнены вьючными лошадьми, верблюдами, мулами, потому как проложить железнодорожное полотно на высоте свыше трёх тысяч метров — это пока ненаучная фантастика.

— Так вот, Фред, полковник думает, что убийца нас обогнала и попытается действовать в тех местах, в которые мы никак не сможем миновать. И вокзал Парла — это одно из них.

— А если я правильно помню расписание, поезд на конечную прибудет в час дня? — полувопросительно полуутвердительно протянул кот, интенсивно почёсывая свой затылок когтистой лапой.

— Да, если в пути не будет задержек.

— Что если сойти, не доезжая города? — подал идею рыжий.

— Остановить проезд?

— Да. Под предлогом, мол — богатые люди чудят. Аренда целого вагона первого класс вполне вписывается в возможный столь экстравагантный поступок. А последующие недовольство со стороны железной дороги можно будет уладить, заплатив компенсацию.

— Посол не согласится. Скажет, что подобный хулиганский поступок не совместим с высоким званием дипломата Арсанийской Империи.

— А я думал, что полковник будет против.

— Дядя Лёша прекрасно знает, что такой военная хитрость и обманный манёвр. Будь это по-другому, он бы не дослужился до этого звания. Так что как раз он твоё предложение поддержит.

— Так давай передоложим! — Фред вскочил с места и направился к двери купе.

— Фредерик, куда так спешишь? У нас через несколько часов будет обед, где все мы соберёмся — там и изложишь свой план. В данном случае можно подождать. Лучше вот что мне скажи, как тебе наш маг? Я видел, как ты его внимательно рассматриваешь.

— Ну, знаешь, хозяин, не каждый день встречаешь некроманта с рангом "повелитель мёртвых". Тут хочешь — не хочешь, а засмотришься на такую диковинку.

— Что, и правда редкий ранг? И откуда узнал о нём?

— Ну, пока все рассматривали бронепоезд гномов и их последующие представление, я решил повнимательнее присмотреться к этому магу — всё-таки мы ему доверили нашу безопасность. Кстати, он в отличие от всех остальных, на бронированных диковинки коротышек не пялился, а очень внимательно смотрел по сторонам и следил за обстановкой.

— Что говорит о нём как о профессионале, и полностью соответствует рекомендациям.

— Да, но я не об этом. Ранг и правда очень редкий — выше только "Владыка нежити" но на такой ранг может претендовать только природный некромант и не ниже ступени Архимага в магическом искусстве. А таких персон в нашем мире ― раз, два и обчёлся. Узнать о его ранге было не сложно, достаточно повнимательнее присмотрелся к перстню на руке. На печатке изображён ухмыляющийся череп. Это как раз и говорит знающему человеку что передним "Повелитель мёртвых". Кстати, хозяин, знаешь, что нанесено на печатку "Владыки нежити"?

— И что же?

— Коронованный череп, который подмигивает. У некромантов ну очень своеобразное чувство юмора.

— Наслышан.

Раздался негромкий стук в дверь купе. После разрешения на пороге возник проводник и, вежливо прикоснувшись двумя пальцами к козырьку фуражки, спросил.

— Господин, простите что отвлекаю. Но повар спрашивает — не будет ли у вас особых пожеланий на предстоящий обед? И ещё, от себя — обед в купе подать или вы пройдёте в вагон-ресторан?

— Спасибо, ничего особенного не надо. А мои спутники где будут обедать? — поинтересовался я.

— К сожалению, не знаю. Ваше купе первое, куда я заглянул. С вашими попутчиками сейчас разговаривает мой коллега.

— Хорошо. Тогда узнайте, что они решили — я поступлю так же.

Он ушел, но через пару минут вернулся.

— Все господа просили накрыть им в купе, а вас пригласил к себе на обед посол. Его купе через одно от вашего. Разрешите откланяться, нужно отдать несколько распоряжений и проследить за официантами. — Проводник был сама степенность и важность.

— Благодарю, любезнейший, я вас не задерживаю.

После того, как за ним закрылась дверь, Фред продолжил.

— Ну вот, наверняка там будет и полковник, попробуйте вместе его уломать. На вокзале в Верхофстаде стрелять убийце и правда было глупо. Там всё было забито гномами и их наёмниками. Только попробовала бы она пальнуть — бородатые не постеснялись бы и из пушек ответить. Они на взводе после финансовых потерь и наверняка крайне плохо воспримут стрельбу возле их алмазов.

— Да. Сомнительно, что она предупредила коротышек о том, что готовится покушение на нас, а не на их сокровища. Ладно, я попробую уговорить Виктор Геннадьевич.

Через пару часов преисполненный собственной важности проводник пригласил меня к столу.