Джес хмыкнул.
— Это Оргош меня сшиб.
— Да так, что ты носом чуть не пропахал. Иди, а то улетят без тебя.
— А ты иди поспи.
— Посплю. Пока, до вечера.
Идти спать, вместо того, чтобы отрабатывать полет на тренажере было большой ошибкой. Пусть в тот день офицер Кетцель и не был дежурным, он не мог пройти мимо закрытой двери в комнату Элкси, чтобы не сунуть туда нос.
— Так-так, — сказал он, — Это мы опять тут спим, вместо того, чтобы заниматься?
Элкси вскочил, уже на ходу открывая глаза.
— Прошу прощения, господин офицер!
— Что-то ты слишком много стал спать, Сайгерон.
— Я только на минутку, господин офицер, зашел кое-что взять. И уже иду на тренажеры!
— Повезло тебе, что не я сегодня дежурю, получил бы взыскание. У тебя уже есть одно, так?
— Все-то вы помните, господин офицер.
— Конечно, Сайгерон, я все помню.
— Разрешите идти?
— Иди-иди... Так и пролетаешь на тренажерах до конца учебы, бестолочь.
Элкси поплелся в учебный ангар, намереваясь поспать на сидениях тренажера. Все равно задание ему дать некому и проверять его не станут. Скотина Кетцель. Вечно влезет.
Тренажеры были сконструированы в виде пилотных кабин и места в них было вполне достаточно, чтобы улечься, даже ноги можно было вытянуть. Однако не спалось. Элкси лежал, закинув руки за голову и глядел на приборную панель, мирно отсвечивающую голубым. Системы работают нормально, автопилот включен, полет проходит без происшествий. Вот интересно, как там Джес?
* * *
Джес не мог поверить, что Элкси действительно не огорчился, будучи отстраненным от полетов, а потому не мог отделаться от чувства вины. "Так не может продолжаться вечно, — думал он, — Нужно спать. Нормально высыпаться хотя бы периодически, иначе это кончится плохо". Какое-то время Джесу действительно казалось, что ему вполне достаточно для сна трех или четырех часов, в конце концов, отец рассказывал ему, что в экстремальных условиях не спал порой по трое суток подряд, правда глотал при этом стимуляторы, и потом ужасно мучился последствиями — бессонницей и расстройством желудка. Хотя сейчас стимуляторы для комсостава покупают в Галактическом Союзе, они куда сильнее, чем отечественные, и не такие вредные. Джесу хотелось бы как-нибудь попробовать что-то стимулирующее, чтобы не так хотелось спать днем, на уроках. В последнее время он совершенно перестал понимать объяснения учителей, слова, сами по себе вполне понятные, не складывались в осмысленные фразы, хоть ты сдохни, и мысли все время уплывали куда-то в сторону. Мысли уплывали в сторону Элкси, сидящего через два столика справа и отдающего все силы на то, чтобы не рухнуть носом в развернутую виртуальную клавиатуру. Элкси похудел и щеки ввалились, раньше он был похож на сияющего ангела, а теперь он — измученный ангел, падший ангел, порочный и оттого еще более соблазнительный.
Офицер Шеймел, учитель математики и навигации, обожавший Джеса за сообразительность, очень обижался, когда ловил его на невнимательности.
— О чем ты думаешь, Джес? — печально спрашивал он.
— Извините, господин офицер, я отвлекся.
Вам рассказать, господин офицер, о чем я думаю? Вы действительно этого хотите? Я думаю о курсанте Сайгероне. Вы не находите, что он похож на ангела?.. О, я понимаю, для вас ангелы это те, кто сходу решают задачи по навигации. Я это знаю. А он вообще не пилот, и не солдат. Ну какой из него солдат, когда один удар в челюсть может послать его в нокаут? Но я сам оказываюсь в нокауте каждый раз, когда смотрю на него. Это болезнь. Болезнь неизлечимая, я бы даже сказал смертельная. Я не могу без него жить. Если я не увижу его хотя бы день — я умру. Не верите? Я сам бы не поверил... Никогда бы не поверил в такое до того дня, когда этот гаденыш появился в Академии. До той минуты, когда здесь у вас, в этом самом кабинете, я увидел его впервые. Когда он выпендривался, выдавая ответы на задачки, решение которых давно знал. Когда я сделал то, чего он не смог. Когда я на мгновение поймал его взгляд, заинтересованный и уважительный и — оценивающий. У меня в тот момент пол поплыл под ногами, верите? И я ужасно растерялся, а потом — разозлился, потому что не мог глаза закрыть, чтобы не увидеть его перед собой, его губы, его глаза... Он невероятно красивый, правда, господин офицер? Говорят, что его отец был красивым, но это все фигня, сенатору Сайгерону пришлось много болтать для того, чтобы найти себе сторонников, за этим — пойдут просто так. Я вот пойду. Отвоевывать права для шеану, сдаваться в плен цирдам, куда угодно...
Джес включил бортовой компьютер, машинально проверил работоспособность системы и запросил разрешение на старт. Сердце радостно забилось в предвкушении полета, даже голова прояснилась, как будто подул ветерок и прогнал залепивший мозги туман.
— Аландер к полету готов.
Индикатор на приборной панели засветился голубым.
— Вылет разрешаю.
А ангел мой пусть спит, все равно все благие намерения пропадут всуе, не смогу я заснуть не увидев его, и пошло все к черту! Как бы достать армейские стимуляторы? Ну проблююсь потом, не велика беда. А бессонница — это даже хорошо.
Секунда — и ангар остался позади, звезды рванулись навстречу, по правому борту поплыл огромный серо-голубой шар Эридана.
— Выходим на орбиту. Примите координаты коридоров.
По монитору поползли цифры.
Это только в классе приходится высчитывать курс вручную, ну или в экстремальных обстоятельствах, когда отказывает система навигации корабля. В нормальных условиях пилоту и делать-то особо ничего не надо, лети себе и получай удовольствие, машина все высчитает сама, она даже ошибку обнаружит, ежели таковая вдруг закрадется в расчеты координатора, и исправит — если сможет, а если не сможет, просто заблокируется.
— Спасибо, координаты приняты.
Корабль заложил вираж и полетел к планете, дабы занять выделенный коридор. Вот сейчас надо смотреть в оба. Движение на орбите плотное, и не все соблюдают правила. Какой-нибудь придурок запросто может поддаться искушению проскочить по чужому коридору, даже по армейскому, если своего ждать несколько часов.
Все чисто. Радары пустые. Джес не удержался и зевнул. В полете по орбите планеты нет ничего интересного, только и смотри, как проносятся внизу города и леса, да поглядывай на радар. Вот в следующем полугодии начнутся полеты через подпространство к другим звездным системам, это поинтереснее будет. Не в том смысле, что очень уж увлекательно, просто... Серьезнее, что ли? Тогда их действительно можно будет назвать пилотами. А потом, еще чуть позже, их посадят на боевые корабли, на огромные мощные крейсера, набитые оружием и техникой. У таких система ручного управления многократно сложнее автопилота, они еще даже и не начали ее изучать.
Джес снял шлем и откинулся в кресле. Глаза закрылись сами собой. Нет, спать, конечно, нельзя, но вот так просто посидеть с закрытыми глазами очень даже можно, тем более, что никто об этом не узнает, а если какой-то придурок выскочит куда не надо, радар так распищится, что мертвого поднимет.
Вот интересно, что там делает ангел? Удалось ли ему улизнуть и поспать? В Академии сейчас нет почти никого, сегодня все летают, никто не будет его доставать. Скорей бы уж что ли закончить учебу. А потом? Потом — будет проще? Как бы не так... Потом будет еще хуже — служба где-нибудь на выселках целый долгий год. И шанс, что их распределят на один корабль ничтожно мал. А еще через год они получат звание старших офицеров и смогут дальше определять свою судьбу самостоятельно. Джес станет командиром корабля в одной из армий "Север", а Элкси... Элкси карьеру военного, как он сам говорит, в гробу видел, он вернется в Эклану и поселится в старом особняке Сайгеронов, или, что более вероятно, купит квартиру где-нибудь от него подальше. И как, при таком раскладе, они смогут быть вместе? Придется ангелу забыть о мирной жизни. А там, на границе, вдали от цивилизации, они запросто смогут быть вместе. Когда у Джеса будет свой корабль, он сможет делать на нем все, что захочет и не оглядываться по сторонам.
Тут, как обычно, мысли укатились к воспоминаниям о прошедшей ночи, возвращавшимся каждый раз, когда выдавалась свободная минутка. Этими воспоминаниями можно было жить — весь день до вечера, ощущения хранились где-то совсем на поверхности и можно было даже представить, что Элкси рядом, почувствовать тепло его тела и мягкость его губ, скользнуть ладонью вдоль линии его спины, от плеча до талии вниз и потом снова вверх, по крутому изгибу ягодиц. У него такая мягкая кожа... как шелковая... Завыла сирена! Что это, он пропустил время подъема?! Вот зараза, что же теперь делать? Какая-то странная сирена, еще более визгливая и противная, чем обычно, что это с ней случилось?
— Твою мать! — заорал Джес, подскакивая в кресле. На радаре пульсировала красная точка, быстро приближаясь к критической отметке. Сирена выла, казалось, все громче и громче, оглушая и окончательно дезориентируя.
Джес надвинул на голову шлем.
— Заткнись же ты, сука! Координаты объекта! Увеличение! Вот зараза!
Матово светясь отраженным солнечным светом откуда-то снизу выплыл огромный серебристый грузовик, заслоняя своей тушей и космос и солнце и серо-голубой бок планеты. Из открытого канала в уши Джесу хлынула отборнейшая ругань.
— Убирайся с дороги, придурок! — сумел разобрать он в потоке ярких эпитетов в свой адрес.
Вниз... Или вверх?.. Вниз!
Автопилот давно уже вывел на монитор запрос на разрешение выйти из своего коридора, выбрав из соседних наиболее безопасные. Что за черт? Почему он заявляет, что сейчас корабль занимает общетранспортный гражданский? Каким, мать его, образом он вышел из своего коридора?!
Джес выбрал из предложенных ему машиной вариантов первый попавшийся. Корабль камнем рухнул вниз, желудок подскочил к горлу, ускорение мощным прессом вжало его в спинку кресла. Джес знал, что не успевает, знал и все-таки до последнего на что-то надеялся.
Удар прошел по касательной, поэтому катер не взорвался, и аварийные системы даже успели закрыть защитными переборками поврежденную обшивку, предотвращая разгерметизацию. При ударе Джес приложился лбом о приборную панель и теперь глаза его заливало кровью. Впрочем, видеть все равно было нечего, все внешние антенны и камеры были разбиты и обзорный экран светился ровным молочно-белым светом. Теперь Джес уже ничего не мог сделать, теперь надеяться можно было только на то, что амортизаторы не повреждены и аварийная система сможет посадить корабль.
Катер затрясся мелкой дрожью, когда вошел в плотные слои атмосферы, потом его затрясло. Сильнее... Еще сильнее.... Джес понял, что сейчас корабль развалится, разлетится россыпью красивых ярких метеоров и тогда все... все... Как глупо! Нет, нет, нет! Пожалуйста! Джес всхлипнул и зажмурился. Сейчас удар. Еще секунда. Еще одна. Успеет ли он почувствовать боль или все произойдет быстро? Только бы — быстро!
Воздушная волна системы безопасности ударила его в лицо, вжимая в кресло с такой силой, что едва не хрустнули шейные позвонки. Джес потерял сознание и уже не почувствовал, как корабль рухнул в жиденькую полосу лесотундры, вбуравившись носом в болотистую почву. Почти в тот же момент сработали амортизаторы.
* * *
Скверные новости всегда приходят быстро. Еще до того, как корабли вернулись в ангары, Элкси уже знал, что на учениях произошло ЧП и весьма серьезное. Он дремал в кресле тренажера, когда внезапно ожила громогласная система общего оповещения, провывшая сигнал боевой тревоги. Сначала Элски решил, что началась война и, согласно инструкции, уже собрался было к месту общего сбора за дальнейшими указаниями, когда эфир вдруг ожил снова, и бесстрастный металлический голос сообщил, что информация касается только технического персонала, который и должен прибыть в зал для конференций за получением дополнительной информации.
Значит — не война. Но почему сердце сжимается все сильнее? Предчувствие? Глупо верить в предчуствия! Они не сбываются никогда!
Вслед за технарями Элкси помчался к месту общего сбора, надясь, что его не выпрут до того, как он успеет услышать хоть что-то. Он успел. Успел услышать о том, что один из курсантских катеров по неизвестной пока причине потерпел аварию и упал на планету. Успел узнать, что место падения уже обнаружено и обломки машины будут доставлены в ангар в течение ближайшего времени для выяснения обстоятельств происшествия, а останки пилота, соответственно — в лазарет, за тем же самым. После этого его действительно выперли, грубо вытолкали взашей и закрыли двери, и Элкси остался стоять посреди коридора в состоянии прострации.
Глупо верить в предчуствия?
Джес погиб. Джеса больше нет.
Но, может быть... Может быть, это все-таки не он?! Джес лучший пилот на свете! Пусть это будет Оргош или Керли. Пусть это будет кто угодно, только бы не Джес!
Потом двери отворились и те, кто имел право все знать, отправились по своим местам. Элкси скользил взглядом по напряженным бледным лицам и хотел спросить и — не мог. А они все молча проходили мимо и стрались не смотреть на него.
Ну скажите, скажите же — кто?!
А потом на базу начали возвращаться курсанты. Элкси ожидал их у выхода из ангаров и жадно смотрел в лица проходящих мимо мальчишек, и они тоже проходили мимо него — молча, и у них он тоже не отваживался спросить. Они все казались Элкси мертвецами, бесплотными тенями пилотов, погибших в бесконечных галактических войнах. Они будут идти долго, год за годом — мимо и мимо, молчаливые и серьезные, а он будет ждать, когда закончится этот бесконечный строй, чтобы увидеть в конце его идущего последним Джеса.
Неожиданно одна из бесплотных теней задержалась и хлопнула его по плечу.
— Ты чего тут, Сайгер? — мрачно спросила она голосом Аксела Вергона.
Несколько секунд Элкси смотрел на его румяную физиономию, потом собрался таки с силами и спросил:
— Джес?
Голос звучал откуда-то очень издалека, все еще из серого тумана, через который все еще шли бесплотные тени.
— Джес, — кивнул Аксел.
У Элкси потемнело в глазах, и он привалился спиной к стене. В голове стало пусто и звонко, лицо Аксела, который остановился, видимо, ожидая дальнейших расспросов, вдруг приобрело неестественную четкость, а потом превратилось в резиновую маску и потекло вниз.
— Ты чего? — услышал он голос откуда-то издалека, — Ты думаешь, его из Академии выгонят? Да вряд ли. Памятуя о заслугах отца, и все такое... Ты думаешь что, здесь первый раз катер бьют?
Звуки хлынули в уши с грохотом водопада.
— Чего? — пробормотал Элкси, — Кого выгонят?
— Ты, Сайгер, не проснулся еще что ли? Джес катер разбил. Рухнул в тундру.
— А он... Он живой?
— Ха! А чего ему сделается, башку только разбил.
— Скотина ты, Аксел!
— Чего?! Сам ты!.. А ты что... Ты подумал, что он погиб?!
Лицо Аксела расплылось в улыбке.
— Ну ты даешь... А я думаю, чего это у тебя глаза такие стеклянные. Не боись, — и он похлопал Элкси по плечу, — Он в лазарете сейчас, но утром его наверняка выпустят. На расправу. Все уже на ушах стоят, а завтра соберется комиссия, катер вытащат из болота и будут проверять причины аварии.
