Повенчанный со смертью

— Смотри что я нашел! — ворвался в его размышленья возбужденный голос подростка.

Отшельник повернулся к ученику. Эд держал в руках пояс с кармашками забитыми кусками желтой смолы.

— Её они постоянно под язык кладут. — равнодушно отреагировал Мэт. — говорят, что после этого могут видеть воздух.

— Да? — изумился Эдвин и отковырнув кусок положил в рот.

На вкус смола оказалась горькой и вяжущей. Продержав её под языком несколько минут, подросток собрался уже сплюнуть, но неожиданно заметил, что привычная картина мира стала меняться. Вначале он увидел, как неспешно колышется окружающий его пласт воздуха, пронизанный быстрыми потоками, потом увидел своё дыхание, а после того как вволю наигрался, пытаясь выпустить самую длинную струю воздуха, заметил, что его тело окружает светлая дымка. Она не пропадала и не развеивалась ни после резких движений, ни от жаркого дыхания, ни тогда, когда он усердно тер руки. Дымка все время была с ним и внезапно Эд понял. Это его часть. Часть его тела, а может и души. Невидимая в обычных условиях она была для чего-то нужна и Эдвину нестерпимо захотелось разгадать ее предназначение. Пытаясь воздействовать на нее и так и эдак, он не замечал, как удивленно распахнув глаза на него смотрит учитель и лишь когда действие смолы сошло на нет подросток зацепился взглядом за напряженное лицо наставника и спросил.

— Что?

— Вечереет. — ответил тот. — Скоро ночь. Я разожгу костер. Смотри внимательно, завтра сам будешь его разводить.

Два шия вылетев навстречу друг другу столкнулись и несколько искр полетели в собранную кучу мха и листьев. Робкая струйка дыма поднялась вверх и первый язычок пламени мимолетно мелькнул, сигнализируя о том, что можно и подкинуть. Сидя на корточках подросток ломал и подбрасывал в разгорающееся пламя сухие ветки думая о том, что мир вокруг намного разнообразнее и ярче чем видится с первого взгляда. Возникшее умиротворение, под довольный треск огня, всколыхнуло память, и он вспомнил давний разговор с родителями. Сколько же тогда ему было? Семь? Восемь?

— Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? — с улыбкой спросила мать подкладывая в тарелку тушеной капусты и сосисок.

— Военным! — ответил он тогда, и легкая улыбка появилась на лице. Если бы этот разговор был сегодня, то он бы сказал так. — Когда победим фашистов я буду изучать способности человека. Я вернусь сюда, в иной мир, и выучу то что поможет многим людям. А что им поможет? — немедленно возник закономерный вопрос, и Эдвин посмотрел на наставника.

— Если у кого-то что-то заболит, к кому он обращается?

— Что у тебя заболело? — встревожился Мэт.

— Ничего, я просто интересуюсь, чтобы знать.

— А-аа. — ненадолго задумался наставник. — Есть такие. Работают, как и мы руками. Только мы используем нити и шии, а они мажут ладони какой-то смесью. Те вмиг становятся горячими как угли. Потом хлоп, хлоп, хлоп по телу и ничего не болит. Как-то так. — ответил Отшельник и видя в глазах подростка десятки вопросов поспешил их предупредить. — Встретим их в дороге, сам расспросишь.

— А как я их узнаю?

— По одежде. Они возле шеи вышивают вот такие узоры. — и взяв в руки ветку нарисовал на земле несколько закорючек.

Внимательно их рассмотрев Эд кивнул и перевел взгляд на огонь. Ему всегда казалось, что он может смотреть на пламя вечность. И причиной тому полагал старый камин в квартире возле которого родился и рос. Даже обожжённые пальцы после того как он решил поиграть с горячими угольками не убавили восторга, с которым наблюдал процесс превращения дров в красивые огоньки. Одно время он считал их сокровищами, которые ворует коварный некто, оставляя на их месте поутру одну золу и даже пытался подкараулить злодея с деревянным ружьем в руках, но родители, встревоженные его поведением, смогли доходчиво объяснить почему это происходит, не зная, что своими словами в один миг разбили светящийся замок мечты и разрушили систему ценностей.

А что будет если я возьму ещё чуть-чуть смолы? — мелькнула шальная мысль и воровато оглянувшись Эдвин положил под язык кусочек вполовину меньше первого. Сглотнул горькую слюну и вскоре мир расцвел яркими красками. Пламя до этого казавшееся единым целым распалось на части, и он немедленно приступил к их изучению. Те что повыше оказались жгучими и горячими, те что в середине имели меньшую температуру, а потом он нашел сердце костра, так обозначил для себя яркий, горячий комок внизу. Повинуясь желанию, коснулся его кончиками пальцев выплескивая из себя радость, восторг, восхищение и почувствовал, как оно откликнулось, потянулось к нему и словно огненная ладошка коснулась руки, свершив тем самым акт рукопожатия.

— Мы с тобой одной крови, ты и я! — вырвались бессмертные слова Джозефа Редьярда Киплинга и они были услышаны.

— Мы с тобой одной крови! — радостно вспыхнул огонь. — Ты и я! — поддержал его ветер взъерошивая волосы и в этот миг Эд почувствовал, как стал частью этого мира. Почувствовал, как его душа вырвавшись из тесной оболочки тела расправила плечи и стала расти вверх. Увидел, как величественные деревья уменьшаются до размеров травы, а бескрайнее небо укутывает его теплым плащом. Радостно рассмеялся, когда догнавший его ветер понес показывать свои владения, а огонь освещал им путь.

Звуки вокруг из хаоса и какофонии сложили музыку, пробирающую до костей и он, отдавшись ей, закружился с партнершей по имени жизнь. Этот танец длиной в бесконечность видел немало пар и был рад увидеть ещё одну. Эду казалось, что впереди мелькают танцующие фигуры, и он даже направился к ним, но встретиться им было не судьба. Сила вырвавшая его из тела безжалостно швырнула обратно и чувствуя, как уменьшается в размерах Эдвин полетел вниз.

Глава 8

Пробуждение утром оказалось тяжелым и безрадостным, и дело было не в состоянии тела, а в том, что на душе было погано. Словно произошло что-то неприятное и скверное. Словно погиб дорогой сердцу человек.

— Сегодня я хочу, чтобы ты атаковал меня. — "порадовал" его предстоящей миссией Мэт. — и буду доволен если сможешь задеть хотя бы раз, а потом отправимся на поиски твоей девки.

— Угу. — выдавил из себя Эдвин и стал разминать ладони. Привычно сплюнул на них и разбежавшись подпрыгнул.

Без мыслей в голове он совершил круг по деревьям, более-менее придя в себя. Сегодня его не тянуло на геройство и подвиги, потому нападать на учителя он решил с максимального расстояния, по возможности не подставляя тело под его больно жалящие, точные удары. Определился с местом откуда начнет, продумал варианты маневров и замер, зацепившись взглядом за фигуру пышногрудой плясуньи.

Женщина, убежавшая вчера с горожанами, вернулась и вернулась одна.

Выйдя на поляну, она немного поколебавшись решительно направилась к Отшельнику.

— Они прогнали меня. — услышал Эд ее глубокий чувственный голос. — сказали, что я принесла горе в их дома. Что я виновата в смерти мужчин и что мне нет места среди них.

Обостренным слухом подросток услышал тихий всхлип и шагнувший навстречу Мэт обнял женщину. Непонятно откуда появившаяся зависть уколола сердце, и Эдвин замотал головой прогоняя это недостойное его чувство. У него же есть суженая, к которой тянет как магнитом, он не должен испытывать зависть к учителю из-за какой-то там бабы. Уткнувшись лбом в дерево, Эд говорил сам себе что он должен идти к своей цели, не отвлекаясь на ерунду, на эти огромные сиськи, которые ТАК захотелось стиснуть руками. Он должен быть сильным и благородным, как воспетый сагой герой, но реальность издевательски ухмыльнувшись вдребезги разнесла его желание. Звуки стонов заставили стиснуть до скрежета зубы и даже удар со всей силы кулаком в жесткую кору дерева не отрезвил болью вспыхнувшую ревность.

— Чтоб тебя! — выдохнул он не в силах сдержать в себе рвущуюся на волю ненависть и злобу. Не осмелившись бросить вызов более удачливому сопернику Эд развернулся, разбежался и прыгнул.

Отключив разум, он понесся куда глаза глядят и осознал себя в тот момент, когда периферийным зрением заметил мелькнувшую сбоку тень.

Где это я? — успела сверкнуть первая мысль, а затем инстинкты, отточенные жизнью на природе, заставили броситься в сторону.

За спиной что-то грохнуло, хрустнуло и уловив чье-то разочарование, Эдвин вновь оказался один. Оглянувшись он увидел огромную вмятину в дереве, сделавшую его похожим на надкусанное яблоко, вздрогнул и поспешил обратно. Неведомое ему существо промахнувшись потеряло к нему интерес и слава Господу! Он совсем не готов сражаться с монстром обладающим ТАКОЙ силой и скоростью. Невольно вспомнилась молитва, которую читала ему в детстве мать, и он забормотал себе под нос всплывшие в памяти слова. То ли эти строки обладали успокаивающим действием, то ли охватившее его наваждение ушло само, но обратно Эд вернулся спокойным и уравновешенным. Мгновенья страха от встречи с лесным обитателем были похоронены в глубинах памяти как недостойные будущего героя, и вытаскивать их, а тем более делиться с кем-то он не собирался. Как говорил "железный канцлер" Отто фон Бисмарк — Мы, немцы, не боимся никого, кроме, Бога! И с этими словами подросток был согласен на все сто.

Пока его не было на поляне произошли кое-какие изменения. Щеголяя в костюме Адама и Евы, парочка расположилась возле тюка Отшельника, ничуть не стыдясь своей наготы.

Высокий Мэт, как гостеприимный хозяин, демонстрировал коллекцию диковин, собранную им за время странствий и подошедший ближе подросток стал с интересом их разглядывать. В основном это были внушительные клыки и зубы, немного камней причудливой формы, два искрящихся под лучами Солнца узких лезвия без ручек и гвоздь импровизированной выставки — бубен из грязно-желтой кожи. При взгляде на него Эдвина мгновенно передернуло, и он сразу отвел глаза, чтоб через миг уставиться на изделие безумного мастера. Отдающий первобытной жутью, бубен одним только видом внушал отвращение, как нечто противное всему человеческому и заметивший его интерес Отшельник сказал.

— Помнишь, я рассказывал про вора, якобы побывавшем в Проклятом городе. Так вот эта вещь оттуда, если верить его словам. Но сам знаешь, как я отношусь к любителям запустить руки в чужие карманы, поэтому наш разговор не был долгим. Я свернул ему шею и забрал эту безделушку. Может по дороге удастся поменять ее на что-то более стоящее.

— Я знаю подходящее место. — включилась в разговор женщина. — кочевники и торговцы время от времени встречаются возле каменного холма чтоб обменяться товарами. Я была там давно, но помню путь и смогу провести если это нужно.

— Идем. — воодушевился Мэт. — дорога предстоит дальняя и нам многое понадобиться.

— Учитель, — задал мучающий его уже давно вопрос подросток. — а что мы дадим взамен? За нужные нам вещи?

— То, что лучше всего умеем. Власть над другими. Ты не представляешь сколько в одном племени желающих отобрать у старого вождя его дом, скотину и жен. Ха-ха-ха. Стоит нам появится как они выстроятся в очередь и дадут нам все что потребуем, даже собственную жопу.

Выражение лица ученика при последних словах здорово рассмешило Отшельника и в приподнятом настроение он стал собираться.

— И вот ещё что. — замер он, обдумывая пришедшую в голову мысль. — иди впереди, прячься и нападай на меня. Посмотрим удастся ли тебе застать меня врасплох.

— А зачем это нужно? — удивился Эд.

— Ты пока слаб, и внезапный удар даст тебе шанс. Шанс выжить. Мы идем в места где можно нарваться на кого угодно, поэтому ты должен уметь хорошо скрываться и бить наверняка. Сможешь меня задеть и она — Мэт кивнул на внимательно слушающую их женщину. — сделает сегодняшней ночью тебя мужчиной.

Эдвин кивнул, принимая вызов и взглянув на обнаженную пышногрудую плясунью увидел, как та насмешливо улыбается.

Невольно покраснев, Эд смутился, затем разозлился, а потом его накрыла холодная ярость.

Ты будешь моей! — с трудом остановил он рвущиеся с языка слова и развернулся, не видя, как понимающе ухмыльнулся Отшельник.

Решив, что внезапный удар — это удар сзади, подросток забрался на толстую ветку и распластался на ней. Подождав, когда неспешно идущая парочка минует дерево, распрямился и лишь чудом увернулся от летящего в лоб шия.

— Предсказуемо, попробуй еще раз. — слова улыбающегося Отшельника плеснули бензина в пылающий костер задетого самолюбия и сорвавшись с места Эдвин побежал вперед.

Атака шиями сквозь ветки высокого куста тоже не принесла успеха, хотя и оказалась неожиданной для Высокого Мэта. И если бы колеблющиеся на ветру побеги не отклонили выпущенные грузы, он мог бы праздновать победу. А так, лишь скупая похвала и намек на то что скоро вечер и ему следует поторопиться, если он не хочет спать в одиночестве.

— Что же делать?! — процедил сквозь зубы подросток забежав вперед. — откуда нападать?

Осматривая окрестности, он не знал, что выбрать в качестве укрытия пока взгляд не зацепился за кучу пожухлых листьев. Спрыгнув с ветки, Эд подбежал поближе и замер, учуяв странный запах. Кисловато — сладкий он то появлялся, то пропадал.

Осторожность и любопытство сцепились с собой в бескомпромиссной схватке и последнему не понадобилось много времени чтоб одержать безоговорочную победу. Пущенные с обеих рук шии влетели в кучу и вернулись к хозяину оставив за собой взмывшие вверх листья. Недолгая, томительная пауза и под аккомпанемент звука сходного с чихом оттуда выглянул глаз. Большой, как спелое наливное яблоко, он взмыл вверх и от неожиданности Эдвин шлепнулся на задницу. Так они и смотрели друг на друга пока не появился Мэт со своей подругой.

— Никогда раньше его не видел? — спросил Отшельник подростка и увидев заторможенный кивок продолжил. — это жук-трупоед. Обычно он ползает по земле ища падаль, но может свернуться в шар и невысоко взлететь. Когда был мальчишкой мы с друзьями били по нему палками перекидывая друг другу. У него крепкий панцирь.

Пришедший в себя Эд протянул руку и взяв прохладного на ощупь жука стал его вертеть, удивляясь на редкость четкому и яркому рисунку, а Отшельник, забравшись в кучу листьев порылся там и сплюнув на руки вытер их о траву.

— Нора. — пояснил он своей спутнице. — длинная, узкая и там много слизи.

— Может кладка ищиры? — предположила та.

— Наверное. — согласился Мэт и пояснил Эдвину. — самка ищиры роет длинную нору, обмазывает ход слизью и подыхает. Когда вылупляется потомство они сжирают ее труп и по засохшей слизи выбираются наверх. Так мне рассказывал один ловец. Он искал эти норы и ставил ловушки возле входа.

— А зачем он их ловил? — спросил пришедший в себя подросток.

— У них хороший нюх, и они могут найти в земле много чего ценного. Желтые корни, например.

— Или хрустящие хруры. — подхватила плясунья.

— А-ааа. — с понимающим лицом кивнул Эд и решительно устремился вперед. До вечера оставалось всего ничего и у него была только одна попытка.

Поймав на себе насмешливый взгляд раскрасневшейся плясуньи Эдвин тяжело вздохнул. Победа была так близка. И если бы не жук, выпустивший в самый неподходящий момент газы он бы выиграл. Сняв с нитей шии, подросток оплёл ими жука и мстительно прищурившись запустил того в торчащий из земли камень. И ещё раз, и ещё. Пока рука выбрасывала и ловила трупоеда, в голову полезли странные мысли. Необычные. Не принадлежащие ему. Они что-то спрашивали и говорили, но Эд, не обращая на них внимания швырял в камень виновника неудачи. Сон подкравшийся незаметно заключил его в свои объятья, и опустившаяся рука выронила жука. Откатившись к угасающему костру тот полежал немного, а потом панцирь разломился, и маленькая голова высунулась наружу. Посмотрев по сторонам, трупоед хотел было уползти, но угасающее пламя встрепенулось и выпустило несколько красных лепестков. В мгновенье ока они долетели до жука и прилипли к его плоти. Запах горелого заставил проснуться Мэта и его женщину, а Эдвин даже не шелохнулся. В этот момент он видел сон и это был один из самых необычных снов его жизни.