Сожми звезду в ладони

А бой, оказывается, вели Тёмные. Алекс пошёл по их следу — всё живое помнило их. Все Растущие звали их Тёмными, все не любили, как и они не любили Растущих — жестоко топтали, рубили, жгли ещё живыми.

Долго он шёл и вышел наконец на каменную давнюю дорогу. Камни были тысячелетними, но ни плесень, ни мох, ни трава не тронули их — они были заговорены от Растущих.

Это было что-то новое, абсолютно чуждое всему что он узнал до этого. Сначала было неприятно идти по этой дороге — заклятия на камнях вызывали раздражение, но потом он с легкостью прочитал наложенные заговоры, раскладывая их на составные части — теперь он так же мог. Камни перестали нервировать — заклятия принимали его за "своего",.

Сначала дорога была пустой, но потом стали появляться каменные статуи. Сначала они были простыми, грубыми и некрасивыми, встречались редко. Но потом пошли фигуры всё красивее и изящнее. Теперь они стояли через каждые сто метров и каждая вторая издали светилась Силой — на неё было наложено заклятие-ловушка. Стало понятна причина боязни Лесовиками статуй — они, наверное, не видели ловушек и часто попадали под удар.

Алекс с интересом разбирал эти заклятия-ловушки, как ребёнок разбирает и собирает игрушку-конструктор с головоломкой. Это делало путешествие интересным, но долгим.

Голод его не мучил — силу он не задумываясь собирал ото всюду — от солнца, нагретого камня, цветущего куста. Но с живого брал не много, чтобы не ослабить. Тело его не нуждалось в пище и не будет нуждаться ещё очень долго — отработанные клетки разбирались и собирались в новые, не в отход, как обычно.

Так, сидя на тёплом камне на обочине, он разбирался в очередной хитроумной ловушке, когда почувствовал новую угрозу. Оставив головоломку, он ввёл себя в Транс и огляделся с закрытыми глазами — Внутренним Оком.

Их он увидел не сразу — двое лучников и маг, закрывавший их какой-то магической Сферой. Когда маг понял, что Алекс их всё равно видит, лучники вскинули луки. Черная угроза сверкала тёмными вспышками от наконечников их стрел.

— Я не враг вам. — передал им Алекс ментальный сигнал.

Но в ответ полетели стрелы. Пока первые две долетели до Алекса, лучники спустили тетивы луков по восьмому разу. Алекс поднял руку и сжег их все, даже те, что были у лучников в колчанах за спиной. Маг бросил в него заклятие, потом ещё одно, затем швырнул сгусток плазмы. Алекс разрушил заклятия — он был с ними знаком, такими были заряжены некоторые ловушки — одно должно было обездвижить его, другое — выжечь нервы. Сгусток плазмы он остановил, полюбовался им секунду и впитал всю огромную энергию, заключённую в нём. Кровь заиграла в жилах — такая сила заиграла в ней.

— Я не враг вам. — повторил Алекс.

Теперь они поверили, поразившись его могуществу и поняв, что он мог уничтожить их, но не стал. Они убрали оружие, маг спрятал амулеты с уже готовыми заклинаниями и пошли навстречу. Алекс вышел из Транса.

— Мы — Тёмный дозор. — сказал маг представился, — Я — Нежданная Буря, это — Острый Глаз, это — Хладный Камень.

— Я — Алекс. Путешествую. Я искал Тёмных, хочу познать вас.

Это встревожило Тёмных, но они согласились проводить его. Разговаривать не стали, мысли прятали. Алекс пытался разговорить их, засыпал их вопросами, но добиться удалось не много.

— Почему вас Тёмными называют?

Молчание.

— Говорили, вы в сумерках живёте, что солнечный свет причиняет вам боль.

— Но сейчас день, а нам не больнее, чем тебе. — огрызнулся лучник, маг свирепо зыркнул на него, заткнув.

Алекс тоже замолчал. Так и шли молча. Статуи становились всё изящнее, появились каменные постройки различной стадии разрушения. Они были покинуты уже давно.

Древний белокаменный город открылся взору как-то неожиданно, едва они перевалили через гребень холма. Раскинулся он широко по долине, прижавшись к горам увенчанным снежными шапками.

— Белый Город, — вдохновенно сказал лучник, — Дом, сладостный дом.

Высокие изящные здания устремлялись к небу, высокие тонкие шпили каких-то башен подпирали облака, меж зданий зеленели сады, скрывая в своей тени легкие портики и фонтаны.

— А говорили, вы живую природу не любите.

— Больше слушай этих древесных блаженных бездельников. Не знают ничего, но насочиняют — в век не переслушаешь, — ответил маг. Видимо близость города развязала ему язык.

Город ограждала крепостная стена, но была она какой-то декоративной — тонкой, изящной, с красивыми стрельчатыми башнями. Красивые ворота и предвратные башни были сплошь украшены барельефами и росписью.

К ним летели огромные птицы. Алекс был изумлён — огромнейшие орлы, грифы и вороны были осёдланы лучниками и магами низших степеней. Маг, сопровождавший Алекса, ментально доложил о них и летучий патруль улетел. Их сменили всадники на прекрасных тонконогих скакунах. Всадники сидели прямо на спинах коней без всяких приспособлений, хотя Алекс видел запись, где на спинах коней были какие-то кресла с подножками. Они гарцевали вокруг всё время их пути до города, бесстыдно разглядывая Алекса.

Они миновали ворота, охраняемые лишь магией. Город внутри ещё больше впечатлял своей совершенной гармоничностью — всё кругом было к месту, всё было красиво и изящно. Всюду фруктовые деревья, цветы, фонтаны, беседки и беломраморные навесы, дающие спасительную тень. Было много света и простора. Свет многократно отражался от белых камней, играл в брызгах воды. Лёгкий ветерок разносил ароматы цветущих деревьев и цветов.

Но Алекс заметил, что в городе совсем мало людей, по меркам мегаполиса он был вообще безлюдным — было тихо, не звучали разговоры, не было смеха и детских звонких голосов.

Они вышли на огромную площадь. Каменные широкие дороги пересекали её всюду, меж ними пролегли зелёные, аккуратно стриженые газоны. По краям площадь окаймляли фонтаны и беседки, в центре в небо уходила тонкая башня.

— Как же она не падает от ветров? — удивился Алекс.

— Её построил Верховный Маг, получивший за это имя Доставший Небо. Башня стоит на магии. Маги-звездочёты поднимаются туда смотреть на звёзды. Они -Стерегущие Небо, — пояснил маг и указал рукой, — Нам туда.

Одной стороной площадь упиралась в широченные несколькокилометровые ступени, бегущие в величественней дворец.

— Красота-то какая! — восхищенно воскликнул Алекс. Спутники его были довольны — они гордились своим городом и любили его.

Они проводили его до ступеней и остановились.

— Дальше нам нельзя. Иди один. Громовержец ждёт тебя.

— Так вот где этот Громовержец, сумевший отразить Божий Гнев, — буркнул Алекс, с тоской глядя на ступени — они поднимались очень высоко — до вечера ползти по ним будешь.

Но это раньше, а сейчас он легко и привычно вызвал Транс, изменил вес тела, влияя на его притягивание к земле. Он побежал по ступеням, прыгая сразу через несколько, легко, как лист на ветру.

— Впечатляюще, — услышал он ментальный голос. Наверху его ждал высокий широкоплечий человек с высоким выпуклым лбом, с большими глазами, черными, как бездонные недра Космоса. Белков в этих глазах не было совсем и это было немного устрашающе . Весь глаз — большая черная дыра. Чёрные, как воронье крыло, волосы ещё больше чернили несколько белоснежных прядей, вплетённых в косы. Голову венчала серебренная корона мастерской работы с огромным сверкающим алмазом в центре.

Одежды на нём почти не было — тонкой вышивки набедренная повязка и перевязь через плечо с мечом в ножнах, в рукоять которого был вставлен такой же алмаз, как в короне. В руке Черноокий держал изящный посох с бьющейся лазурью плазмой на вершине. Ноги обуты в сапожки из зелёно-чешуйчатой кожи.

— Драконья кожа, — сказал Черноокий, — ей нет сноса.

Он подал руку Алексу, помогая ему подняться и пожимая её. Алекс почувствовал легкое, как утренний бриз, прикосновение к своему разуму — через рукопожатие Черноокий просканировал его сознание.

— Я — Громовержец, Отец, Вождь и Бог моего народа, — представился он.

— Я — Алекс. Не знаю как себя обозначить. Пришел познать твой народ и научиться новому у вас.

— Я уже давно жду тебя, Воитель, Посланник Создателя. Ещё тогда, когда ты призвал с небес могучую силу, я понял что это именно ты. Но это лесная девчонка украла тебя прямо из-под моего носа. Пойдём, Алекс, в мой дом. Тебе нужно отдохнуть и поесть — одним солнечным светом сыт не будешь.

Громовержец хотел поразить его своим гостеприимством — стол был великолепен и аппетитен, игра музыкантов, песни и танцы чарующими, беседы легки и утончённы. А постель ему согревала дивная Высшая Жрица, искусная и неутомимая в плотских утехах, что и доказывала ему до самой полуночи.

Утром Алекс завтракал вместе с Громовержцем.

— Как прошла ночь? Тебе понравился мой подарок?

Алекс поморщился, решил перевести тему разговора:

— Почему Громовержец?

— Я могу вызвать грозу, ураган, смерч и накрыть ими целую страну.

Алекс взял его за руку.

— Ты это так делаешь? — он показал, как сам бы сделал.

Бог округлил глаза, отшатнулся, отдернул руку.

— Нет, не так, — сказал он, покачивая головой. Ментальный образ ещё стоял перед глазами. Потом усмехнулся:

— Так никто не делает. Моё искусство тоньше, изящнее, сложнее.

— И длительнее в приготовлении, — кивнул Алекс, он уже понял магию Громовержца.

— Ты носишь знак Лесного Высшего Боевого Мага, но он не верно показывает твою классификацию.

— И какая же моя?

— Ты не подходишь ни под одно из наших измерений — ты не Лесной Маг, не Маг Стихий, не Маг Гор. Ты Маг Силы, Маг Энергии. Это очень редко встречается, что ещё раз подтверждает причину твоего появления на моей Земле. Ты можешь легко преобразовывать силу в немыслимых объёмах, напрямую воздействуя на вещество Вселенной — это недоступно ни одному из известных мне Мастеров Магии. А научившись нашим секретам сила твоя многократно возрастёт. Ты понимаешь, насколько это опасно?

— Понимаю, Черноокий. Не переживай — эта сила не причинит вреда.

— Надеюсь на это. Я вижу тебя насквозь и верю твоим словам, но ты знаешь — и маги, и люди меняются.

Ответить было нечего. Ели дальше, расхваливая умелость поваров и вкус вин. Алекс обратил внимание, что прислуживали им за столом обычные люди или как их называли "заблудшие".

— Почему Заблудшие? — спросил Алекс.

Черноокий ответил не сразу.

— Нас мало. Очень мало. И мы постоянно воюем. Молодёжь уже и не знает иного состояния, кроме состояния постоянной готовности к бою. Мы охраняем этот мир от чужаков издревле. Горняки зарылись в скалы — им не видно нашей борьбы, а блаженные Лесовики лишь летают меж деревьев, да смеются, даже не задумываясь об угрозе. Силы наши иссякают. Ты можешь и сам увидеть это — город наш наполовину пуст, а я ещё помню время, когда Верховные всерьёз думали о переселённости города. Поэтому мы и вынуждены использовать подневольный труд Заблудших, чтобы посвятить себя защите.

Это было открытием для Алекса. Неприятным открытием. Оказалось в этом мире множество вполне обычных людей, влачащих жалкое рабское существование, столь контрастное с радостно-сладостной жизнью "Просветлённых".

— Меня не устраивает это, — честно признался Алекс.

Черноокий пожал плечами.

— Такова жизнь. Радуйся, что у тебя иная участь. Кто-то должен быть рабом, кто-то хозяином. Так было, есть и будет.

— Вот насчёт последнего сомневаюсь.

— Дерзай, Странник, — искренне пожелал Черноокий, — не зря же Создатель бросил тебя в наш мир.

Несколько месяцев прожил Алекс среди этих смурных, суровых воинов. Вся их жизнь — одна большая непрекращающаяся война на выживание. Они рождались в перерывах меж боями и в бою же умирали. Они постоянно ощущали горечь утраты — постоянно погибали их близкие, друзья, соратники. Так часто встречая смерть, они перестали бояться её и перестали ценить жизнь, как свою, так и чужие. Они разучились смеяться.

Но людская натура не терпит постоянной тоски — именно они создавали прекраснейшие творения — чудесные здания, изящные скульптуры, рисовали поразительные картины, писали чарующую музыку, стихи, песни.

Магия их была столь же суровой, сильной и всегда прикладной. Всё это были боевые приёмы, максимально эффективные и простые в применении. Их лучники, Певцы Струны, и рукопашные бойцы, Танцоры Клинков, были намного сильнее и искуснее воинов соответствующих классов Лесовиков.

Алекс быстро учился их навыкам, постигая их магию — Темные радушно делились своими секретами. Громовержец, их бог, верил Алексу, верили и они.

Одно не давало Алексу покоя — судьба обычных людей. Они носили на шее магические амулеты, убивающие при малейшем неподчинении. Они рождались говорящим домашним рабочим скотом, такими же и умирали.

Алекс искренне хотел помочь им. И Тёмным хотел помочь, и Лесовикам.

Он попросил созвать Высший Совет. Хотя это общество и управлялось Богом Громовержцем, но существовал и действенный совещательный орган, к мнению которого прислушивались все. Громовержец созвал всех Высших Тёмных. Они расселись за большим круглым столом довольно свободно — видимо ранее Совет был более многолюдным. Но тем не менее все оказались лицом к лицу, все равные во мнениях — таков обычай Тёмных. И он себя оправдывал — это было боевое братство. В бою перед смертью все равны, так же они были равны и вне боя.

Завороженные светильники висели над их головами, слегка покачиваясь от движения воздуха, давали ровный неяркий свет. Было тихо — все были заинтригованы: Чужак собрал Совет и это было необычно. Все терпеливо ждали слов Алекса.

— Мир в котором вы живёте — огромный шар, крутящийся вокруг пламенного шара — солнца.

— Мы знаем это. Ты звал нас для этого? Чтобы учить нас как детей? — раздались крики.

Алекс глянул на Черноокого, тот нахмурился — крики смолкли, раздались стоны. Алекс невольно восхитился силой Громовержца. Каждый маг окружает себя сильной защитной оболочкой, действующей постоянно и без их внимания, как естественный иммунитет. Чем сильнее маг — тем мощней защита, тем сложнее её преодолеть. Черноокий надавил на крикунов несмотря на защиту, причём на многих сразу и не задумываясь, а это сильнейшие маги планеты. Алексу ещё было чему поучиться, но времени не оставалось.

— Благодарю, — кивнул он Черноокому и обратился к собранию, — Впредь прошу молчать и дать мне сказать. Это очень важно. Я начал издалека чтобы было понятнее. Если захотите что-либо спросить или сказать — поднимите молча руку — мы вас выслушаем. По-моему, это нормально.

Он помолчал — возражений не было.

— Продолжим. Планеты, солнца — это звёздные системы. Их много. Сколько звёзд на небе и даже больше — не все они видны. Вокруг некоторых есть планеты пригодные для жизни. Раньше я думал, что они встречаются слишком редко, сейчас думаю их слишком много. На многих живут люди или другие разумные существа. Людей много миллиардов, если вы знаете такие числа. Людей больше, чем листьев во всех ваших лесах и они продолжают стремительно размножаться. Люди все разные, они по разному выглядят, по-разному думают, по-разному живут, каждый мечтает о своём, верит и ценит каждый что-то своё. Одно их всех объединяет — они жрут и плодятся, плодятся и жрут до тех пор, пока не сдохнут. И раньше я не понимал этого скотского бытия. Найдя новую девственную планету, они завоёвывают её, не жалея сил и средств. Потом заселяют её и начинают размножаться и пожирать ресурсы планеты с чудовищной скоростью и абсолютной безрассудностью, ведя постоянные кровопролитные войны за ресурсы, проливая кровь миллионов, чтобы миллион других жили в безумной роскоши. А когда они полностью засрут планету и она станет непригодной для жизни, они покинут её, оставив на мертвой планете миллиарды людей на верную смерть только потому, что у тех не хватит средств оплатить переселение. У них нет рабства, они гордятся этим, но они выдумали другие хитрые и жуткие формы эксплуатации человека человеком, ещё худшие, жестокие от своей холодной расчётливости и абсолютно безнравственные. Они называют себя обществом производства и потребления, но на самом деле — только потребление, пожирание и уничтожение всего. Они паразиты. Болезнетворные паразиты, убивающие одну планету за другой. Раньше мне это казалось нормальным, я думал что это мир так жесток. Но это не так и ваш мир тому подтверждение. Вы не паразитируете на природе, а живёте в ней. Они постоянно ищут новые миры, чтобы было куда переселиться. Узнав о вашей земле, они придут сюда и отчистят её от вас, без раздумий уничтожат всё, что вам и мне дорого.