Путь в тысячу шагов...

* * *

— ...В стенах нашей благословенной Академии духовных искусств основными дисциплинами для вас станут зандзютсу, хакудо, хохо и кидо. По окончании Академии вас с радостью примет любое подразделение Готей 13, Омницукидо или Корпуса Кидо, — облаченный в праздничное синее кимоно оратор перевел дух. — А сейчас заключительное слово для вас произнесет Капитан 1-го отряда Готей 13, Главнокомандующий Генрюсай Шикегуни Ямамото-сама!

На помост стуча деревянной клюкой наконец поднялся тот, кто давно завладел моим вниманием.

Лысый старик в накинутом на плечи белом хаори, чье присутствие я ощутил задолго до того, как приблизился к комплексу Академии, обладал длинными седой бородой и усами и вдобавок к выдающейся длины бровям мог похвастаться просто чудовищным энергопотенциалом. Куда там Данзомару с его немаленьким по сравнению с прочими виденными мною шинигами запасом энергии до этого атомного реактора. При этом, ощущение тлеющих углей, что готовы в любой момент разгореться всепожирающим огнем, позволяло предположить, что сотайчо демонстрировал далеко не всю свою мощь.

Интересно, обладают ли прочие капитаны подобной мощью, или же сотайчо уникум?

— Как уже сказал почтенный Сарикадо-сан, — не утративший своей силы голос "самой большой шишки в этом лесу" легко достигал самых дальних слушателей. — По окончании Академии перед вами будут открыты двери любого из военных образований Общества Душ. При одном условии. Вы должны быть готовы любой ценой выполнить свой долг... Быть шинигами, значит не щадя своей жизни служить Сейрейтею и Королю Душ. Сама суть нашего существования заключена в этом... Тем, кто не усвоит этот урок, не место здесь!

Кое-кто из обитателей одного оставшегося в прошлом мирка порвал бы Ямамото на ленточки за подобные слова. Причем, буквально. Занятная вырисовывается картина... Вполне возможно, что когда-то и там существовало нечто подобное. Лет этак с пятьсот назад. Учитывая местную специфику, можно даже сказать, что данная система несколько избыточна. Но это ведь не повод ее менять, правда? Особенно, если стоишь во главе...

Никогда не мечтали стать Королем Мертвых?.. Нет? А просто Королем? И пусть перспективы стать местным Владыкой Серых Равнин мне светят вряд ли, то вот должность его наместника, так сказать, "на земле", не является чем-то недостижимым. Пост Главнокомандующего Готей, на мой взгляд, будет хорошим подспорьем для дальнейшего развития. К тому же, подобная цель надолго избавит меня от меланхолии...

Время покажет, не беру ли я на себя слишком много.

* * *

Просторная аудитория была заполнена едва ли на пятую часть. Студенты, по не обошедшему и этот мир стремлению не попадаться на глаза преподавателю, в первое занятие расположились "на камчатке". Но были в приказном порядке пересажены поближе.

Стоящего сейчас на помосте у доски высокого блондинистого шинигами ничуть не смущало столь малое для подобного места количество студентов. Не смотря на наличие множества не настолько огромных помещений, занятия Накамуры-сэнсэя всегда проходили именно тут. Теоретические, разумеется. Практические же проводились на специальном полигоне. Связано это было с тем, что преподавал он местное колдунство — кидо.

Этот самый "путь демона" делился на несколько направлений: хадо — прямые атаки; бакудо — барьеры, печати и прочее в том же духе; и лечебные кидо. Каждому заклинанию присваивался номер, который показывал сложность его исполнения. Как правило, по этому же номеру определялась и эффективность, вот только мощь многих кидо зависела от вложенной энергии. То есть, потратив несколько больше своей духовной энергии рейреку, можно было добиться большей силы и от менее сложного заклинания. В основном, этим характеризовались хадо... Ну, по крайней мере, из показанных нам до сих пор.

— И последнее на сегодня, — преподаватель кидо стал быстро покрывать доску иероглифами. — Рассыпься, черный пес Ронданини. Гляди сам на себя...

Шима Накамура как преподаватель имел один существенный недостаток — рассказывал он настолько монотонным голосом, что большинство вообще не слушало его объяснений тупо переписывая словесные формулы с доски. Возможно, эти субъекты с удовольствием вообще спали бы на занятиях, но подобные поползновения шинигами пресекал на корню.

— ...оно позволяет на время парализовать противника. Как и прочие бакудо, Геки требует очень точного расчета вложенных сил, иначе нужный эффект не будет достигнут. Не забывайте также, что обладающий достаточно мощной рейреку противник в силах перебороть его действие. Большое количество реяцу также способно помешать сработать данному кидо...

Да уж, это самое большое количество реяцу, сиречь высовобожденной духовной энергии, по словам Накамуры-сэнсэя, мешает абсолютно всем низкоуровневым кидо. Но если для хадо это можно несколько компенсировать просто вложив больше энергии, то тут такой подход ничего не даст... В общем, с нетерпением жду, когда мы дойдем хотя бы до 30 номера.

— На следующем практическом занятии вы будете снова отрабатывать пройденные нами кидо. Уровень овладения этими заклинаниями неудовлетворителен, и пока я не посчитаю его достаточным, новые мы изучать не будем, — сэнсэй обвел взглядом своих светло серых глаз притихших студентов. — А сейчас можете идти.

Практика значит... Несколько часов постоянной концентрации и произнесения всяких странных фраз. Наверняка, снова начнем с бакудо, продолжим хадо, а потом будем залечивать результаты их тренировки теми немногими лечебными заклинаниями, что не требовали многих лет изучения. Как обычно, в общем.

Идя по широким коридорам Академии на следующее занятие, я обкатывал в уме одну интересную идею, когда мне на плечо легла рука:

— Это ты Айзен Соске? — на меня требовательно уставились карие глаза какого-то наголо обритого старшекурсника.

— Да, сэмпай.

И чем же это я заинтересовал этого студента?

— Сарикадо-сама велел передать, чтобы ты после занятий зашел в канцелярию, — выполнив возложенную на него миссию парень убрал руку и усмехнулся. — Твоя идея ему понравилась.

Вот оно как. Значит ректор не против идеи создать кружок каллиграфии. Просто замечательно! Наконец-то можно будет спокойно предаться этому хобби не беспокоясь об испорченной бумаге и воплях других студентов Академии, а заодно и потренировать контроль внутренней энергии.

С этим контролем вообще странная ситуация. Преподающие нам шинигами упомянули управление энергией только в отношении одной дисциплины — техник скоростного передвижения хохо. Кидо же требовало не сколько контроля, сколько просто умения высвободить достаточное для активации заклинания количество энергии, которая сама преобразуется необходимым образом под воздействием словесной формулы.

Между тем, почему бы целенаправленно не использовать свою энергию наподобие знаменитой ци, то есть для усиления ударов, в том же хакудо. Ведь даже небольшой разгон внутренних энергопотоков значительно увеличивал силу и скорость реакции. Да, у этой техники есть свои недостатки, но пренебрегать ею вообще... Впрочем, возможно, что я бегу впереди паровоза, и подобные техники еще будут. В любом случае, исходные физические кондиции и знание приемов могут оказать немалое влияние на возможности такого режима, так что пренебрегать тренировками, надеясь на подобный чит, неразумно. Хотя, казалось бы, какие, черт побери, физические кондиции могут быть у духа?! Но, таков уж этот загробный мир...

Коль скоро я вспомнил про хохо, стоит сказать и о так заинтересовавшем меня способе передвижения. Назывался он сюмпо — мгновенная поступь. В общих чертах, это была техника позволяющая быстро перемещаться в пределах прямой видимости. Являясь вершиной техник хохо, сюмпо требовало немалого мастерства для своего исполнения, но больно уж соблазнительно побыстрее выучить эту способность. Кто хоть раз не мечтал научиться телепортироваться? И пусть это не совсем то, но все же. К слову, в том же хохо есть методы, что позволяют шинигами стоять и даже ходить по воздуху...

Погруженный в свои мысли я и не заметил, как дошел до места, где проходили занятия по рукопашному бою. Утоптанная до состояния камня площадка располагалась в глубине небольшого лесного массива. Если в нем и была когда-то какая-нибудь живность, то постоянные крики и сотрясения земли от особо "удачных" приемов несомненно ее распугали. Саму площадку обрамляли несколько полуметровых столбиков из похожего на мрамор светлого камня. По словам Танаки-сэнсэя, они подавляли вокруг себя все проявления духовной энергии, благодаря чему "рукопашный бой будет именно рукопашным".

Занятия по хакудо смело можно было бы назвать напоминающими мои тренировки еще в той жизни, если бы не человек их ведший. Обладая острым глазом, подмечающим все ляпы своих учеников, и не менее острым языком, коим он непременно разъяснял несчастному всю глубину его нерадивости, Танака Сен, на самом деле был далеко не худшим преподавателем. Но его манера речи... несколько раздражала.

Вот и сейчас, не успело начаться занятие, а адепт боевых искусств уже демонстрирует свои глубочайшие познания в различных областях мироздания распекая очередного не угодившего ему ученика:

— Да куда ты ногу-то поставил, медведь косорылый! На кой так раскрываться, червивая ты печенка беременного буйвола! Тебя же за эту самую ногу как цапнут и сразу почувствуешь себя самкой бабуина в интересном положении!..

Бедный парень давно бы провалился от стыда даже под столь уплотненную землю... Ну, или хотя бы уполз с места своего позора, но опытный сэнсэй не давал сделать ему ни того, ни другого, уверенно удерживая своей сандалией край хакама упавшего на землю студента. Эх, ему же еще потом попадет за порчу безупречно синего цвета сей детали гардероба. От того же Танаки и попадет, к слову.

Какое счастье, что я не часто становлюсь объектом приложения его лингвистических способностей. Он, конечно, выдает порой весьма интересные обороты, но выслушивать их в свой адрес того не стоит.

— Ладно, вставай уже, жертва хромой каппы, — шинигами наконец убрал ногу.

Как-то он быстро закончил сегодня "растолковывать истину". Не к добру это.

— Итак, суслики астматичные и прочие слабодышащие твари... Слушать сюда!

Ну-ну, Чапай говорить будет. Объяснять "политику партии", так сказать.

— Сегодня Оторинаши-сан попросил отпустить вас пораньше. — Танака зловеще усмехнулся. — Он приготовил для вас кое-что особенное. Уверен, вам понравиться.

Вот так поворот. Чтобы этот знаток словесного фольклора так быстро выпустил из своих цепких лапок столько жертв?.. Не уверен, что подготовленное Оторинаши Сабуро мне понравиться. Невысокий, полноватый преподаватель зандзютсу был любим многими студентами за свое нетребовательное отношение к предмету и совершенно наплевательское — к поведению самих учащихся. Как такой безалаберности доверили вести одно из основных направлений обучения, мне совершенно не понятно: принимать зачеты на владение мечом на основе одних только словесных описаний, надо же до такого додуматься!.. Чего он мог придумать такого, что так обрадовало местного "сержанта"?.. Быть может, декламирование названий приемов на время и выразительность?

— Так что, живо привели себя в порядок и бегом на соответствующую тренировочную площадку!

Мне кажется, этот почитатель кролика Энерджайзера, будь его воля, запретил бы передвигаться по территории Академии иными способами кроме бега. Вот ведь неугомонный.

— Доброго вам дня, Танака-сэнсэй! — привычная прощальная фраза прозвучала несколько в разнобой, но шинигами милостиво решил этого не заметить.

Еще на подходе к додзе, я ощутил три десятка шинигами, что собрались в том самом строении, что было отведено для занятий Оторинаши-сэнсэя. Ну, точно — публичные чтения в стихотворной форме...

Хм, странные какие-то эти шинигами. Я не могу различить каких-либо деталей, лишь общий фон... Может на нас пришли поглядеть представители местной тайной службы — Омницукидо?

Хотя, в таком количестве... Неужто выходки "упитанного и в самом расцвете сил" шинигами пользуются популярностью в подобных кругах. Или это такое испытание на психологическую стойкость сейрейтейских спешл форсес?

— О, я вижу вы сегодня пораньше! — веселым голосом поприветствовал подошедших студентов ожидавший около входа преподаватель зандзютсу. — Пойдемте скорее внутрь!

Просторное додзе выглядело как обычно, за одним исключением — место привычных бокенов в стойках возле обшитой деревянными панелями дальней стены сегодня заняли настоящие мечи. С однотипной круглой цубой и в одинаковых черных ножнах они различались лишь цветом оплетки рукоятей. Хм, ведь как раз там ощущаются те непонятные шинигами...

А нет, я не совсем прав. Кроме уже названных мною бокенов исчез большой пуфик, на котором проводил большую часть занятия наш не любящий сидеть на жестких поверхностях преподаватель.

Оглядев закончивших рассаживаться на полу студентов, Оторинаши-сэнсэй в своей извечной манере поприветствовал класс:

— Чудесный день сегодня, друзья мои!

Да-а... И был бы еще чудеснее, если бы не пришлось тратить время на этих малополезных посиделках.

— И в такой чудесный день, я хотел бы сообщить вам наиприятнейшее известие!

Здесь тоже был свой "Ревизор"?

— Вы показали неплохое владение приемами боя на мечах...

Правда? Боюсь даже представить, что же тогда в его понимание "плохое" владение.

— ...достаточное для того, чтобы не зарезаться собственным оружием.

Вот это уже ближе к истине... Но, пожалуй, стоит прекратить комментировать каждую его фразу. Пусть даже делаю я это лишь мысленно.

— И теперь мы можем перейти к следующему, самому важному этапу, — Сабуро для большей выразительности поднял указательный палец. — Сегодня каждый из вас сделает громадный шаг к тому, о чем вы пока что только слышали, но о чем, несомненно, мечтали! Шаг к тому, без чего шинигами не шинигами... Сегодня вы получите меч!

Если я прав в своих предположениях, то именно духовныйх меч позволяет чутью безошибочно определять шинигами... Правда, что-то слишком уж просто вот так взять и получить меч. В подобных вопросах не обходится без подводных камней.

— Эти безымянные заготовки, — Оторинаши-сэнсэй показал рукой на стойки с оружием. — Послужат основой вашего будущего занпакто. Путем специальной тренировки джинзен вы сможете достучаться до спящего в такой заготовке особого духа.

Получается, занпакто выступает неким аналогом оснащенных интеллект-системами образцов ручного оружия... Или, если вспомнить фэнтези, фамильяром.

— Но недостаточно его просто пробудить, — шинигами стал серьезен. — Его еще нужно услышать и понять. Джинзен — продукт тысяч лет упорной работы по совершенствованию методов общения с занпакто. Во время такой тренировки вы будете должны войти в особое состояние, которое и позволят не просто услышать дух вашего будущего занпакто, но и проникнуть в свой внутренний мир, чтобы найти там его. Лишь в битве вы сможете познать дух своего меча! Но, остерегайтесь! Все раны полученные в таком сражении будут реальны.