— Поверьте мне, Даики-сан, — рассмеялась я, — ваш обед не только приятно звучит, но и на вкус очень даже приятен и питателен. Надеюсь, все хотят попробовать? — с улыбкой спросила я, ставя на стол пакеты.

Даже необыкновенно серьёзный Амида улыбнулся в ответ.

Ая соскочила со стола, и в четыре руки мы сбросили на пол все бумаги, что на нём были. Хиёси, Даики, Рин, Эйчи и Акон поднесли к столу стулья, причём Рин не забыл один стул и для меня, Ае стул принёс Акон. Мы уселись, учёные достали из пакетов свои порции, и на пару минут в лаборатории снова устоялась тишина.

Я, пообедавшая ранее, просто пила кофе из термоса.

— М-м, Рен-сан, — едва проглотив свою порцию, обратился ко мне Акон, — а как вы нас нашли?

— О, — я легкомысленно махнула в ответ рукой, — это было не сложно. С некоторых пор я могу чувствовать рейатсу нужных мне людей на довольно большом расстоянии.

— Отсюда до здания Института примерно триста пятьдесят целых, сорок семь сотых метра, — прожевав рис, сообщил нам Хидеаки.

— Сорок восемь, — укоризненно поправил его Даики.

— О, прошу прощения, — покаянно сказал Хидеаки, даже чуть приуныв от своего промаха. — Я ещё не проснулся.

Даики махнул свободной рукой, что, мол, всё понимает и не винит.

— Как бы то ни было, — задумчиво сказал Акон, — триста пятьдесят с лишним метров — это действительно много. А ведь ваше занпакто ещё не пробудилось, верно, Рен-сан?

— Да, всё верно, — кивнула в ответ я.

— Из вас получится очень сильный связующий, — заметил Даики, ловко орудуя палочками для еды/ — Интересно, кто будет вашей парой? Кто достаточно силён?

— Наверняка кто-то из капитанов, — сказал Хиёси. — Лейтенанты слишком слабы.

— Может быть, капитан Комамура Садзин? — спросил Амида. — Он силён.

— Нет, — отверг этот вариант Акон, — не забываем про психологическую совместимость.

— Капитан Хицугая Тосиро? — тихо предложил свой вариант Эйчи.

— Вполне возможно, — согласился с ним Даики.

— Да, — снова взял слово Акон, — но всё-таки только в крайнем случае.

— Капитан Унохана Рецу? — робко предложил Рин.

Учёные, все, как один, застыли от одной мысли о подобном развитии событий, но не смогли не признать очевидное.

— Возможно, — с неохотой сказал Хидеаки. — Даже очень.

И все посмотрели на меня.

— Нет, что вы, — улыбнувшись, ответила я на невысказанный вопрос. — Капитан Унохана, конечно, достойная женщина, но нет, это не она.

Учёные облегчённо вздохнули, успокоились и вернулись к обсуждению и еде.

— Подойдёт ли капитан Хирако Синдзи? — спросил Даики.

— С большой долей вероятности, — согласился Акон, — У него открытый и общительный характер.

— И он достаточно силён. Всё-таки вайзард, — добавил Амида.

— Это было бы прискорбно, — печально сказал Даики. — Всё-таки, Рен-сан, нам будет не хватать вашей домашней еды.

— Да, опять придётся есть в столовой, — грустно согласилась Ая.

Я не выдержала и, глядя на их действительно совсем грустные лица, рассмеялась.

— О, можете не волноваться об этом, — успокоившись, но всё ещё хихикая, сказала я. — Я смогу радовать вас своей домашней кухней ещё очень долгое время.

Пока до "зависших" учёных доходил смысл сказанных мною слов, я пила кофе, загадочно улыбаясь.

— Неужели?.. — в шоке спросил Акон, застыв с зажатым между палочками рисом. — ...Капитан Куроцучи?..

Я хихикнула, кивнула и сделала глоток кофе.

— Вот это да... — поражённо протянула Ая.

— А я-то думал, — отмер Даики, — что это будет кто-то более близкий к науке...

— Ты не один в своём мнении, — согласился с ним Хиёси.

На это я могла только беспомощно развести руками.

— Представляете, я и сама с вами согласна, — чуть улыбаясь, ответила я, — Но капитан Куроцучи выразился очень недвусмысленно, — я невольно покосилась на запястье, откуда не так давно сошёл синяк. — И кто знает, чем он руководствовался, когда выбирал.

— Капитан Куроцучи всегда действовал с исключительной целесообразностью, — отошёл от шока Акон и наконец съел свой рис. — Раз он выбрал себе в пару Рен-сан, значит, что-то в ней есть...

Семь учёных окинули мою персону взглядами, полными профессионального интереса. Мне даже стало как-то неудобно.

— Но даже если и так, — легко продолжил Акон, словно не заметив небольшой неловкой паузы, — не стоит забывать, что у вас есть право выбора, Рен-сан. Вы сами-то кого выбрали?

Я даже чуть обиженно фыркнула.

— Акон-сан, вы хоть сами поняли, что сказали? — закатив глаза, спросила я. — Капитан Куроцучи меня выбрал. Какое после этого у меня остаётся право? Право согласиться разве что, — учёные мне в ответ согласно и тяжело вздохнули, уж они-то об этом знают очень хорошо. — Хотя, следует признать, что даже если бы он спросил, я бы всё равно согласилась. Мне нравится капитан Куроцучи. Его кандидатура меня абсолютно и полностью устраивает.

— Да, — рассмеялся в ответ мне Акон, — такое нам не часто доводилось слышать!

— Вот-вот, — согласно хихикнул Даики, — И капитан, оказывается, может кому-то нравиться...

— А я вообще очень обаятельный и привлекательный... — неожиданно донёсся со стороны входа в лабораторию знакомый мягкий голос.

Учёные подавились своим обедом.

Мне на плечи легли знакомые руки в белом гриме.

— Доброе утро, капитан Куроцучи, — стараясь, чтобы голос не дрожал, поздоровалась я, не поднимая головы.

— Доброе, — подозрительно ласково ответил мне капитан, поглаживая моё правое плечо. — Обедаете?

— Скорее завтракаем, — снова пришлось отвечать мне, так как учёные всё ещё не прокашлялись и не справились с шоком. — Все присутствующие здесь господа ничего не ели с самого утра.

— О, вот как, — сказал Куроцучи, наклонился к самому моему уху и на улыбке прошептал, чуть сильнее сжимая мои плечи. — Я тоже голоден.

— В пакете есть запасная порция, — максимально флегматично ответила я, ощущая, как мурашки устроили военный марш у меня на спине.

— Хм, — Куроцучи ещё на пару секунд задержался около моего уха, и, ей богу, я могла бы поклясться, что в этот момент он довольно прищурил свои золотые глаза и улыбнулся. Но затем всё-таки встал и ответил. — Я возьму с собой, — и уже для учёных добавил. — Мне нужны отчёты и материалы через полчаса.

После чего он взял пакет, стоящий на полу у стола, и вышел.

Минуты три мы сидели на своих местах в полной тишине, боясь даже шелохнуться. Спустя две минуты ещё не могли поверить своему счастью. На шестой я смогла поставить дрожащими руками чашку на стол. Хотелось материться, но не было в великом русском языке такого мата, который в полной мере отразил бы наше полностью офигевшее состояние.

В абсолютной тишине лаборатории оглушительно громко послышалось хихиканье Аи. Ей в ответ улыбнулся Акон. Затем я не смогла сдержать хихиканья. А уже через минуту мы все ржали, как сумасшедшие.

Впрочем, почему как? Мы и были самыми что ни на есть сумасшедшими психами. Мы обсуждали капитана Куроцучи Маюри, когда он стоял неподалёку и внимательно слушал.

Пиздец.

Глава Шестая

Спустя полчаса я быстрым шагом уходила с территории научного городка. Я просто не могла в нём находиться.

Мысли носились в голове, как крысы, которые не могут сбежать с тонущего корабля. Я нервно кусала губы, стараясь успокоиться, да только куда там!

Эта сволочь... эта чёрно-золотая сволочь знает о моей к нему слабости. Теперь знает. Господи, ну кто?! Кто дёргал меня за язык?! Почему я не промолчала?! Почему??!! Теперь он знает и, кажется, считает это забавным. Хороший повод поиздеваться надо мной.

Сволочь! Как же я тебя ненавижу!!! Люблю, обожаю, восхищаюсь и НЕНАВИЖУ!!! Гадина полосатая!

Нет, мне, конечно, понравилось, как он держал меня за плечи и тихо говорил в ухо своим мягким голосом, почти мурлыча. Э-э-э-эх, он был так близко, что я чуть не выпала в прострацию. А если бы он меня обнял? О-о-ой, нет, нет, не думать об этом, иначе всё, финиш! Только эротических фантазий на ночь мне не хватало.

И самое хреновое в этой ситуации то, что я не стану ему мстить. Я просто не смогу. Не сумею. Это будет всё равно, что мстить самой себе, за свою слабость. Так же странно и неприятно. Остаётся только терпеть его издевательства, пусть это и в корне претит моей натуре. Тем более, кто из нас двоих получает больше удовольствия от процесса — это весьма спорный вопрос...

Да-да, я помню. Я — извращенка.

Я остановилась. Глубоко вздохнула. Выдохнула. На лицо сама собой вылезла счастливая улыбка...

...Так, не поняла. А куда это меня ноги вынесли?

Я с недоумением осматривалась по сторонам. Подождите-ка, я же ушла из научного городка, то есть вышла в Сейрейтей. Ну, да, знакомая белая плитка под ногами, вокруг белые до неприличия стены. И голубое небо над головой. Интересно, чего хотел добиться неведомый архитектор, когда строил Сейрейтей? Эти белые однообразные лабиринты сильно давят на психику и лично на меня наводят тоску.

Помниться, в Европе до какого-то там века белый цвет считался цветом смерти и траура.

Весьма показательно для Сейрейтея на самом деле.

Внимательно осмотревшись, я заметила, что высокое здание Института на самом деле находится совсем недалеко, а значит, можно не торопиться и прогуляться ещё немного.

В отличие от подавляющего большинства героев "Блич", я топографическим кретинизмом не страдала, как и никто из моих друзей. Словом, заблудиться в пределах Сейрейтея я не боялась, нужное направление всегда подскажет родное здание Института, а там уж выйду куда-нибудь.

Так, а когда это здание Института вдруг стало мне "родным"? Я провела здесь меньше месяца!.. Нет, стоп, не думать об этом, не думать...

Примерно в таком ключе я неторопливо гуляла по Сейрейтею до самого вечера. Смотрела на традиционные японские дома, иногда даже людей видела. Верите или нет, но ни один патруль синигами меня так ни разу и не остановил, хотя пару раз я на них натыкалась. Скользнув взглядами по моей форме, они просто проходили мимо. Видимо, приказ был ловить только демонов, если как таковые могли пробраться в Сейрейтей, минуя барьер.

Кстати, тоже немаловажный вопрос. У всех патрулей можно было заметить занпакто. Значит, объявлено военное положение.

Где-то ближе к закату я вернулась обратно на территорию научного городка. Без проблем вернулась. На самом деле архитектура Сейрейтея не так страшна, хотя нервирует сильно. Чтобы выйти, куда планируешь, периодически приходилось делать довольно большой крюк вокруг цели. И не дай бог пройти мимо нужного поворота! Ещё дольше бродить вокруг придётся!

Но, так или иначе, добравшись до своего этажа, я, слегка усталая и зевающая, по привычке дёрнула за дверь... которая не открылась.

— Ах, да что сегодня за день такой?! — риторически спросила я, обращаясь к глазу в панели рядом с дверью. Тот сочувственно мне моргнул.

— А можно я тебя бить не буду, а? — жалобно попросила его я.

Глаз в ответ моргнул два раза и, сжалившись, сам закатился. Дверь с шипением открылась.

— Спасибо, — коротко сказала я, проходя внутрь.

В коридоре было тихо и темно. Никого нет? Странно. К этому времени Алёна, Миша и Игорь обычно уже возвращались. Ну, впрочем, ладно. Что с ними станется в пределах бараков Отрядов-то?

Успокоив себя этой мыслью, я не останавливаясь, прошла в свою комнату. Хотела было уже раздеться, как неожиданно за стеклянной дверью, ведущей на балкон, мелькнуло что-то маленькое и чёрное. Раздался тихий частый стук. Я поспешила открыть дверь.

В комнату не торопясь по рваной траектории влетела чёрная бабочка. Адская бабочка.

— Ну, давай посмотрим, что ты скажешь, — с усмешкой сказала я и подставила ей ладонь.

Бабочка послушно села, и у меня в голове раздался знакомый звонкий Алёнкин голос:

"А она точно передаст? Ничего не забудет?.. Да?.. Ладно. В общем, Рен-тян, это тебе мы с ребятами сообщение отправили. Мы тут собрались остаться в бараках Отрядов на ночь, так что ты не волнуйся... Нет, я не буду это говорить... Нет, я сказала!.. Ох, ладно... В общем, Кин тебе тут передаёт, чтобы ты не попадалась на глаза своему Куроцучи, а то мало ли что взбредёт в голову этому извращенцу... Да, и ещё, что между Игорем и капитаном Кьёраку ничего такого нет, а то Кин только сейчас узнал, что мы с тобой о нём думали... Ай, Игорь, не бей меня, гадина!.. Ладно, до завтра, Рен-тян!.. А ну, стой, приду..."

На этом сообщение заканчивалось.

Я тихонько хихикала, уже не способная на полноценный смех.

— Клоуны... — улыбаясь, сказала я, глядя, как удаляется на закат адская бабочка. — Блин, и как же я оказалась в компании абсолютно ненормальных личностей? Нет уж, ну нафиг ещё беспокоится за этих больных. Хватит с меня на сегодня...

С этими словами я ушла в ванную и через полчаса уже спала в постели сном праведных.

Когда дыхание девушки в постели стало ровным, тихим и размеренным, от стены комнаты отделился тёмный силуэт. Он быстро пошёл трещинами, мелкими кусочками опадая на пол и исчезая ещё в воздухе, и за пару секунд стороннему наблюдателю, если бы он тут был, открылось бы лицо мужчины. По южному смуглое, с прямыми, немного хищными чертами. Его короткие тёмно-синие волосы, совершенно непричёсанные, не могли скрыть отсутствие у него ушных раковин. Его глаза, освещённые последними лучами солнца, ярко пылали золотом. Мужчина с застывшим, будто маска, лицом, неотрывно следил за спящей девушкой, словно боялся, что стоит ему моргнуть, как она исчезнет и растает, как мираж. А этого мужчине совсем не хотелось. В какой-то степени, эта женщина имела для него определённую ценность.

Всё же именно её он так долго искал.

Появление демонов в Обществе Душ нарушило многие его планы. И хотя демоны сами по себе были весьма интересным материалом для исследований, довольно проблематично было достать хоть один живой экземпляр выше первого уровня. Конечно, со временем можно было бы что-то придумать, но как раз времени и не было в наличии на тот момент. Готей 13 грозило уничтожение и, к сожалению, вместе с ним рисковало кануть в Лету всё, что он открыл и изучил за многие годы. Требовалось срочно что-то предпринять, но когда было найдено решение... Даже он сам усомнился в целесообразности подобных методов. Нет, человеколюбием он никогда не страдал, но с использованием "Единения" возникало слишком много неопределённых и слабопрогнозируемых факторов. Однако демоны не оставили Готей 13 выбора. Главнокомандующий, хоть и неохотно, но отдал приказ.

Первые испытания прошли как нельзя более успешно. Проект "Единение" работал и приносил ошеломляющие результаты. И, что самое главное, они выиграли время. Драгоценность, которую раньше не могли себе позволить.

Он начал поиск. Множество критериев, условий, ограничений. Практически сразу стало ясно, что в Обществе Душ нужных кандидатов не найти, их просто не было. Он начал поиск в мире живых. Всё равно что в толщах песка искать бриллианты. Но он не отступал, методично сканируя регион за регионом. Не для других, как будто его волновали эти глупцы. Для себя.