— Ну, я же Ледяной шаман, — с достоинством ответствовал гость. — Правда, здесь оказывать магическое воздействие крайне тяжело, но это все же возможно.

— Так ты хочешь сказать, что ты маг? — недоверчиво спросил я.

— Да, — кивнул Нгирр. — И, как в доказательство, разреши я тебя угощу оленьими ребрышками в ягодном соусе.

Нгирр прикрыл глаза. В его руках, неведомо откуда, появился массивный браслет с двумя крупными (судя по всему, драгоценными) камнями.

На стол шлепнулось плоское блюдо, на котором неспешно материализовалось что-то. Не могу сказать, что именно, но на кухне запахло весьма аппетитно. Вот это да!

Я осторожно попробовал еду. Нгирр благостно наблюдал за мной. Очень даже ничего! Можно сказать, даже вкусно. Вот только соли не хватает....

— Что ты делаешь? — пораженно спросил гость, увидев, как я посыпаю солью одно из ребрышек.

— Это соль, — пояснил я. — Так вкуснее.

— Соль? — удивленно переспросил Нгирр, рассматривая солонку. — Иногда нам удавалось у прибрежных племен купить соляной камень. Очень дорогое и редкое удовольствие. Как вам удается его так измельчить?

— У нас этого удовольствия в каждом магазине, хоть завались, — прихвастнул я.

— Зачем заваливаться? — смог понять гость. — Надо обязательно запастись этим добром!

— Ты что-то говорил о Воине, — припомнил я. — Не скажу, что мне это нравится. Какой из меня воин? И что этот воин должен делать? С кем воевать?

— О! Ты — Воин, — кивнул Нгирр. — Перстень избрал тебя. Перстень не может ошибиться.

Я недоверчиво мотнул головой.

— Да, конечно, пока ты еще не готов, — согласился Нгирр. — Именно для твоей подготовки я и прибыл сюда. Рядом с Воином обязательно должен быть Ледяной шаман. Именно так наши силы умножатся.

— Да с кем воюем? — сердито уточнил я.

— С врагами людей, сольфарами, конечно! — твердо ответил Нгирр.

— Час от часу не легче! — растеряно опустил обглоданное ребрышко на блюдо я. — Что за сольфары такие?

— Племя демонов, — убежденно сообщил шаман. — Ты не волнуйся! С твоими силами, магией и тренировкой, ты сможешь их победить. Я тебя обучу.

— Здесь? — скептически спросил я, разведя руки.

— Нет, — отрицательно покачал головой Нгирр. — Здесь это будет крайне тяжело. Нам надо отправиться в мир Матери Снегов.

— На север, что ли?

— Нет, в другой мир, — спокойно заявил Нгирр, как будто это было обычным делом.

— Я не уверен, что хочу куда-то отправляться, — сообщил я.

— Тебя выбрал Перстень, — пожал плечами шаман. — Тебе теперь просто некуда деваться.

— Ты в этом уверен? — опасно прищурился я.

От Снека донеслось приглушенное рычание.

— Тебя выбрал Перстень, — повторил Нгирр. — Именно он не даст тебе покоя, пока ты сам не захочешь отправиться в наш мир.

— Ах перстень! — я поднял руку к лицу и полюбовался на сияющее украшение. — А если я его сниму? Как он сможет на меня влиять?

— Попробуй, — предложил Нгирр.

А вот это задача! Как я ни старался, перстень просто не снимался. Мне так кажется, что он даже врос в палец. Это не смешно!

— Он что, навсегда тут обосновался? — расстроено спросил я после десяти минут борьбы за свободу.

— По крайней мере, до тех пор, пока задача не будет выполнена, — убежденно отозвался шаман.

— А потом?

— Не знаю, — честно признался Нгирр. — Ты не расстраивайся, но "потом" может и не быть. Воин Снегов не бессмертен.

— Спасибо! Ты меня очень подбодрил, — буркнул я.

— Именно для того, чтобы такого не случилось, я и отправился на поиски тебя.

Глава 9

— Да пойми ты! — устало говорил я. — Вот так сразу сорваться и куда-то переносится я не могу. А как же тут? Не могу же я оставить тетю одну! И потом, я только-только восстановился на работе. Знаешь сколько трудов мне это стоило?

— Ты никак не хочешь понять Коля, что тебе придется очень резко поменять жизнь, — качнул головой Нгирр. — Со всем, что есть, придется проститься. Перстень избрал тебя, и ты уже не принадлежишь себе. Ты должен спасти мир.

— Ох, какие слова! — хмыкнул я. — Что-то мне это напоминает. Знаешь сколько людей уже пробовали спасать мир? Я не буду рассказывать тебе, чем это закончилось. Но поверь — ничем хорошим. И потом, почему ты считаешь, что "начистить нюх" этим сольфарам (я правильно их назвал?) означает спасение мира?

— Я не совсем понимаю, что означает "начистить нюх", — тихо сказа Нгирр. — Но и ты не совсем понимаешь свою задачу. Эти люди, о которых ты говоришь, они использовали магию?

— Нет, — вынужден был признать я. — Но они использовали что-то не менее сильное. Пропаганда, это брат такая сила, что ты себе и представить не можешь....

— А что касается спасения мира, — непреклонно продолжил Нгирр. — То сольфары на уничтожении людей не остановятся. Их задача именно уничтожить этот мир. Превратить его в безжизненную, выжженную пустыню. Сделать его филиалом Преисподней. Потом они пойдут дальше. И я не знаю, какой мир окажется следующим. Быть может, и твой.

— Ну, и за какие такие грехи мне это? — почти простонал я. — И что я скажу тете?

— Ничего не надо мне говорить! — неожиданно открылась дверь на кухню. — Я и так все слышала.

— Вернее, подслушала, — буркнул я.

— Неважно! — отрезала тетя. — Я отправлюсь с вами. Я почему-то верю твоему другу.

— Но это же очень опасно, — запротестовал Нгирр.

— Вам все равно будет нужна женская рука! Иначе вы таких дел натворите, и таких дров наломаете.... А опасностей я не боюсь! Хватит, набоялась уже.... А что это такое на столе? Ты это ешь? Откуда оно?

— Это оленьи ребрышки под ягодным соусом, — виновато взглянул на меня Нгирр. — Попробуйте Татьяна, очень вкусно!

— Так ты знал, что тетя Таня подслушивала, — дошло до меня.

Нгирр так же виновато кивнул.

— Да, я знал. Женщины твоего мира очень похожи на женщин нашего. А наши женщины не утерпели бы.

— ...Ой, какой милый! — это тетя напоролась на Снека, который терпеливо сидел рядом со мной. — Коля, оказывается ты принес домой щенка? Почему я его сразу не заметила? Он же, наверное, голодный. ...Его можно погладить?

— Я не уверен, что он питается тем же, чем и обычные щенки, — отозвался я, не сводя взгляда с шамана. — А погладить, конечно, можно, если он разрешит.

— Вообще-то, я надеялся, что твоя тетя решит присоединиться к нам, — обезоруживающе улыбнулся мне Нгирр. — Так каково твое решение, Николай?

Я только тяжело вздохнул и кивнул.

— Ой, а почему у него шерсть такая холодная? — удивленно спросила тетя.

Демченко терпеливо ожидал новых сведений, просматривая свежие сводки происшествий по городу. Ну, не может быть, чтобы раз проявившись, это странное явление исчезло. Где-то должны быть следы.

Внимание привлекла маленькая заметка, в которой говорилось о том, что взорвался блок кондиционера, который не мог взорваться в принципе. Выражалось недоумение этим фактом. Этой заметкой можно было бы пренебречь, если бы в ней не указывалось, что температура в помещении резко понизилась незадолго до взрыва. Пострадал один человек, начальник отдела института, в кабинете которого и произошло происшествие.

Демченко прикинул место и разочаровано вздохнул. Далеко от батсада.

Мы с Нгирром просидели до позднего вечера. Он объяснял мне, что я могу ожидать от Перстня. Выходило достаточно путано. Нгирр и сам толком не знал, чего ожидать. Я, в свою очередь рассказывал ему о сегодняшних реалиях. Очень заинтересовал Нгирра телевизор и мой старенький ПК. Он не мог поверить, что тут не задействована магия. Я его заверил в том, что не задействована, но объяснить принцип действия так и не смог. Слишком много надо было объяснять до того, как приступать к принципу действия.

Тетя Таня категорически отказалась покидать наш мир еще сегодня. Надо все подготовить. А вдруг нам придется сюда возвращаться? Это же и касалось вопроса работы. Но Нгирр нас заверил, что обеспечит нам безбедное существование, лишь бы мы победили.

От тяжких размышлений и бесед у меня даже начала побаливать голова.

— Я пойду, пройдусь по свежему воздуху, — сообщил я, натягивая на ноги кроссовки.

— Я с тобой, — вызвался Нгирр.

Видимо он боялся, что я вновь исчезну, и меня, так же вновь, придется искать. Я ничего против не имел.

Мы вышли во двор и не спеша начали прогуливаться возле дома. Я поднял голову и окинул взглядом небо. Конечно это не то, что за городом. Там звездное небо гораздо красивее.

Нгирр тоже поднял голову и внезапно остановился. При этом лицо у него стало такое.... Ну, такое!

— Что-то случилось? — озабочено спросил я.

— Как же я мог забыть? — вместо ответа пробормотал шаман.

— Если ты мне скажешь, о чем, то я смогу тебе помочь разобраться с тем "как".

— Какие у вас известные шесть звезд? — внезапно обратился ко мне Нгирр.

— Точно не знаю, — пришлось признаться мне. — По-моему у нас их не шесть, а гораздо больше. Это ты к чему?

— Я забыл о необходимом условии возврата. Это должно происходить морозной ночью.

— Ну, мороз устроить — не проблема, — облегченно улыбнулся я. — Я тут несколько в этом "поднатаскался".

Никого поблизости вроде бы не наблюдалось. Я выбрал куст сирени Росший неподалеку, в качестве мишени.

— Смотри! — предложил я, сосредоточившись.

У моих ног закрутились вихри воздуха, проблескивая одинокими снежинками. Снежинок становилось все больше. Я резко выпрямил руку в направлении куста. Вся масса, крутившаяся у моих ног, рывком взвилась вверх и, достигнув руки, с разбойничьим свистом устремилась к несчастному кустику.

Раздался негромкий "пуфф", и куст стал стерильно белым, включая и листву.

— Вот! — гордо сказал я.

— Это какой тут урод под окнами среди ночи свистит? — донесся каркающий голос сверху.

Хорошо еще, что листва дерева, росшего неподалеку, скрывала нас. Мы, вжимая головы в плечи, быстренько убрались за угол дома, стараясь быть незаметными.

— Это было не осторожно! — сердито заметил Нгирр. — Надо стараться не привлекать излишнего внимания.

Через пару минут мимо нас проехал милицейский УАЗик. Милиционеры внимательно и подозрительно вглядывались в нас. Но не остановились для выяснения. И то хлеб!

Мы проложили наш променад.

— Дело в том, что шесть известных у вас звезд должны определенным положением разместиться на небосводе, — втолковывал мне Нгирр. — И это должно произойти именно морозной ночью. У вас тут морозы, вообще, бывают?

— Бывают, — успокоил его я. — Но это надо ждать зимы. Летом морозов не бывает, по определению.

— Подожди! — остановился Нгирр. — То есть, нам придется ждать зимы?

— Да, — остановился я и запустил пятерню в затылок. — Это произойдет не завтра, знаешь ли.

— А когда? — жадно спросил шаман.

— Месяцев через пять-шесть....

— Это сколько?

— Сто пятьдесят — двести дней и ночей, — вздохнул я. — Такой расчет тебя устраивает?

Нгирр ухватился руками за голову и тихонько застонал.

— Не расстраивайся, — попытался успокоить его я. — Откуда, кстати, такое условие?

— Это условие, которое мне дала Мать Снегов.

— Мать Снегов? — недоумевающе переспросил я. — Это кто?

Ответить Нгирру не дали два луча сильных фонарей, ударивших нам в спину.

— Эй! Граждане, а-ну постойте!

— У тебя то заклинание, которой ты испробовал на тете, есть? — тихо спросил я останавливаясь и разворачиваясь лицом к двум милиционерам, приближающихся к нам.

— Силы у меня маловато осталось, — так же тихо отозвался Нгирр. — Но иначе придется их заморозить.

— Не вздумай! — испугался я. — До зимы еще далеко, и нам тут еще придется пожить.

— Кто такие? — строго спросил один из милиционеров, подойдя к нам. — Документы предъявите!

— Мы жильцы этого дома, — ткнул в сторону нашего дома рукой я. — Вышли прогуляться. Нам что, для прогулки требуется еще и документы брать?

— Номер квартиры? — остро взглянув на наши лица, милиционер понял, что мы не пьяны.

Такие вещи милиция чувствует на уровне инстинктов.

— Восемьдесят шесть, — четко отозвался я. — Если не верите, то можем пройти, и моя тетя подтвердит вам наши личности.

Хотя, лучше бы нам не ходить. Мою-то личность тетя Таня подтвердит, а вот личность Нгирра.... А что может сделать Ледяной Шаман, когда его попытаются арестовать? Слово "заморозить" он сказал без шуток.

На миг воздух между нами как-то сгустился. Черты лиц милиционеров смягчились.

— Да, ладно! — сказал второй. — Верим. Тут такое дело. Вы с той стороны дома проходили? Ничего необычного не замечали?

— Ничего, — пожал я плечами. — Мы из крайнего парадного, как вышли, так сразу за угол повернули. А что случилось?

— Разберемся, — не понятно к чему пообещал первый милиционер. — Сейчас специалист приедет и разберемся.

— Нам можно идти? — осведомился я.

— Можно, но не туда. Там все уже оцеплено.

— Да что случилось-то? — уже всерьез обеспокоился я.

— Граждане, идите домой, — проникновенно сказал второй милиционер. — Оно вам надо? Если вы ничего не видели (а мы вам верим), то зачем вам быть свидетелями? А вы ими станете, если сейчас же не пойдете домой.

— Все! — быстро согласился я. — Уходим.

Звонок в полночь в общежитии СБ — вещь обыденная. Но не в комнате капитана Демченко. Между Степаном и Рашидом существовала негласная договоренность: ночью друг друга не беспокоить.

Степан застучал ладонью по тумбочке в поисках мобильного телефона, который выполнял, заодно, и роль будильника. Ухватил, приоткрыл один глаз (уже подвиг!) и, хриплым со сна, голосом:

— Рашид, совесть есть? Час ночи!

— Ты то дело с вмороженным сержантом ведешь? — вместо ответа спросил Рашид.

— Да, — мгновенно просыпаясь, напрягся Демченко. — Что еще одного нашли?

— Ну, не так мрачно. На этот раз пострадал только куст. Но пострадал конкретно. Машина к тебе уже пошла. Так что, одевайся и выходи на крыльцо!

Степан попытался представить себе куст сирени внутри огромного кристалла льда. Получалось уж слишком фантастически. И главное, не понятно, зачем это было нужно неизвестному преступнику?

Быстро одевшись, он в несколько прыжков спустился по лестнице и, кивнув торчащему за конторкой вахтеру, выскочил на крыльцо.

Машина уже стояла у крыльца. Маячок на крыше бешено вращался бросая вокруг пучки синего света.

Усевшись рядом с водителем, Степан коротко приказал:

— Гони!

Взвыла сирена, и автомобиль, резко набирая скорость, скрылся в лабиринте улиц ночного города.

Глава 10

Степан с суровым видом подошел к группе людей, толпившихся возле странного куста. Две мощных лампы освещали этот куст. Сразу видно, что растение, или погибло, или находится на грани гибели. Вся листва скукожилась и повисла тряпочками. Тонкие веточки прогнулись и стали больше похожи на паутину, чем на ветки.

— Ну, и в чем фокус? — спросил Степан у Рашида, встав с ним рядом.