Книга жизни

— Дело в том, Джейми, что из орбитальной лаборатории 'Нифльхейм' был украден весьма ценный инфокристалл, и есть все основания полагать, что его переправили в Мир. Или попытаются переправить.

Тагерр скорчил удивленную физиономию. 'Нифльхейм' был одним из редких уцелевших осколков эпохи расцвета человечества, времен до начала четвертой мировой войны. Или первой межпланетной, это уж как посмотреть. Эта автономная лаборатория была предназначена для проведения гравитационных исследований. Именно там век назад был разработан евразийцами гравитационный двигатель и коллапсарный генератор, оружие из-за которого родная для Джейми Австралия превратилась в Австралийский архипелаг.

Изначально станция болталась где-то в поясе Койпера, рядом с созданной учеными миниатюрной червоточиной, ведущей к Альфе Центавра, но после войны ее перевели на орбиту Земли. В силу утраты части критически важных технологий производства, гравитационные исследования стали не актуальны. Чего не скажешь, про изучение поля гиперпричинности, или попросту говоря магии.

— Да, и у нас бывают оплошности, — грустно кивнул майор, — один из сотрудников решил подзаработать и придумал, как вынести носитель информации. К счастью, систему защиты от копирования ему обойти не удалось, а нехватка номерного кристалла была замечена при первой же инвентаризации. Сотрудника мы поймали, но вещь уже пошла по рукам. След кристалла теряется где-то в гномийских поселениях на Луне.

— А я-то тут причем?— спросил Тагерр. — Где я и где Лунный престол...

— Гномы были лишь одними из посредников при перевозке, Джейми. Знай лунное племя, что за сокровище в их руках, они бы его никому не отдали... После допросов и анализа переписки я могу утверждать, что кристалл должен был быть доставлен в Лерн. И, скорее всего, был доставлен примерно неделю назад, когда мы к этому еще не были готовы. С ним связаны, скорее всего, последние убийства и исчезновения магов.

— А что за сокровище, кстати? Я не понимаю, порнушка с участием президента и премьера? — Джейми нервничал, его опять пытались втянуть в серьезные разборки. А когда он нервничал, его всегда пробивало на тупые шуточки.

— Программный комплекс по разработке и оптимизации полей гиперпричинности сложной конфигурации. Автоматический составитель заклинаний, проще говоря. Вы же понимаете, что произойдет, если он попадет в руки орденов?

Джейми многозначительно кивнул. Нет, на самом деле он не очень понимал. Ни того, зачем разрабатывалась эта программа, если по официальным сведениям ученым Терры так и не удалось создать магогенератор. Ни того, чем ползающие по дну гравитационного колодца Мира колдуны могут угрожать Федерации Терры. Но одно он знал точно — наверняка эти властолюбивые несносные ублюдки-маги станут еще более высокомерными. Хотя казалось бы, куда уж дальше...

— Я рад, что вы осознаете значение угрозы, — сказал Сергей Семенович, — однако возникла некоторая проблема. К сожалению, большая часть наших агентов работает, скажем так, в других слоях общества. Среди обитателей порта у нас осведомителей нет.

— И тут вы вспомнили про меня... — ухмыльнулся Джейми.

— Да, эта идея пришла мне в голову сразу, но мне пришлось потратить некоторое время, чтобы убедить начальство в том, что вас можно привлечь. Я подозреваю, что недавние убийства и исчезновения магов тесно связаны с этой историей.

— Ха, и вы хотите, чтобы я нашел кристалл?

— Я хочу, чтобы вы хотя бы нашли посредника. С магами не связывайтесь. В орденах будут работать другие люди. По возможности узнайте, успела состояться сделка или нет. Если нет, то мы сможем решить проблему быстро. Если да... Что же, у меня есть взвод десанта и три гномийских негатора магии.

Тагерр присвистнул. Силовые акции против орденов магов Федерация не проводила со времен войны между Империей Нидерле и Островной республикой, закончившейся полсотни лет назад. Если операции отдается такой приоритет, значит дело действительно плохо. А вот совет не связываться с магами несколько запоздал...

— Что я получу?

— Сотня энергокредитов сейчас, еще сотня, если успешно завершите операцию. Компенсацию накладных расходов при предоставлении чеков или иных фискальных документов.

— Вы издеваетесь? Это на месяц снять квартиру Новом Сиднее или на экскурсию в Европу сгонять, на руины Эль-Парижа посмотреть или затопленный Лондонабад. И где я вам фискальные документы возьму? У своих осведомителей буду расписки брать, что ли? — фыркнул Джейми.

— Увы, бюджет недавно урезали, — развел руками майор, — да и не будем забывать, вы не на Земле. А в Мире эти деньги предоставляют несколько иные возможности. И я хотел бы отметить, что в случае вашего успеха я могу вам гарантировать полное снятие всех обвинений. Вы сможете вернуться на Землю, Джейми. Домой.

Многочисленные возражения Тагерра застряли в глотке. Он громко сглотнул. Земля. Место, где его никто не ждет. Дочери уже восемнадцать. Дом давно продали за долги. Отец спился еще в его детстве, мать мертва. Но все же... Родина.

Но так просто сдаться, потеряв лицо, Джейми не мог. Он напряг всю свою волю и начал торговаться. Минут пятнадцать спустя Тагерр смог выбить из майора еще пару сотен кредитов и они заключили договор.

— Спасибо за сотрудничество, — Сергей Семенович пожал на прощание руку Джейми.

— Вы умеете делать предложения, от которых сложно отказаться, — ответил ему детектив. Уже выходя из кабинета, он вспомнил одну мелкую оговорку. — Извините, Сергей, вы сказали 'недавние убийства и исчезновения магов', я не ослышался?

— Нет, — майор уже сидел, откинувшись в кресле, и что-то печатал пальцами по пустому столу на видимой только ему виртуальной клавиатуре. Глаза его сияли голубым светом наноэкранов, — за последнюю неделю был убит младший магистр Синего ордена, пропал один магистр черных, другой убит, разорена загородная оранжерея друидов, никого из бакалавров магии, проводивших там эксперименты, до сих пор не нашли. Теперь к ним добавился старший магистр пламени Алессандро Липпи со свитой. А зачем вы спрашиваете?

— Да так просто, интересно, что в городе творится. Спасибо!

Оказавшись в комнате отдыха, Тагерр показал жестом Хеби, мрачно пившей вермут, следовать за ним. Быстрым шагом он направился к выходу из космопорта. Скоро должна была начаться посадка на рейс обратно в Лерн, а предстояло сделать еще одно важное дело.

— Джейми, что он от тебя хотел? — просила Хеби

— Хотел подкинуть работу, а оказал очень важную услугу, — ответил ей Тагерр. — Ага, вот оно!

Небольшая мастерская занимающаяся экспресс печатью располагалась там же где и раньше. После некоторых пререканий и косых взглядов, Джейми таки удалось уговорить девушку за стойкой отсканировать его удостоверение личности, а потом распечатать его на репликаторе, но уже с фотографией Хеби.

По-хорошему это даже не было подделкой. Эта карточка не смогла бы пройти ни одной проверки на Земле или здесь, в космопорту. Но для городской стражи и на портовой таможне она годилась. Электронных сканеров там отродясь не было.

— Держи. Ты теперь Херби Тагерр. — он вручил удостоверение Хеби, и они поспешили на посадку.

Миграционного контроля на выходе не было, билеты были куплены заранее. Во время полета пока Хеби, прильнув к окну, смотрела за волнами и удаляющимся островом, у Тагерра, наконец, выдался спокойный момент для размышлений.

И так, что он имел. Кристалл, это раз. Это, скорее всего, и было причиной, по которой магистр пламени отправился в порт на ночь глядя. Дурак, конечно, лучше бы шестерок послал на это дело, чем так самому палиться, подумал презрительно Тагерр. Как во второсортных романах, отправился куда-то сам, на ночь глядя... Сразу видно совсем не опытен в таких делах был магистр Липпи.

Далее, какой-то сумасшедший друид их убивает. Причем делает это совершенно топорно, посреди города. По дороге на Холм была куча мест, где их можно было из арбалета по-тихому положить и отобрать товар. Но нет, он нападает прямо в порту, без разговоров. Просто убивает двоих, одного похищает, причем не Липпи, а его секретаря. Ничего не ищет. Если он и забрал кристалл — а судя по поднятой магами шумихе, забрал — то совершенно случайно, вместе с мужем Джески. И при этом еще и свидетеля не добил. Поведение друида-метаморфа было совершенно нелогично с точки зрения Джейми. Просто маньяк какой-то. Да еще и исчезновения магов эти. Выяснить бы подробности. С Джеской надо будет связаться, решил детектив. Что-то ему подсказывало — безумный ваятель плоти, напавший на Хеби мог быть причастен и к этим случаям. Это было бы хорошо, чем больше следов, тем легче искать.

Еще посредник доставивший кристалл в Лерн. У Джейми с ходу возник один подозреваемый — Ян Треллони. Оставался, правда, открытым вопрос, где и как искать этого хорька. Тут его отвлекла Хеби. Она потрясла его за руку.

— Джейми, с тобой все в порядке? — спросила мико, — мы же минут десять как приводнились.

— Твою ж мать, — Тагерр очнулся от размышлений, — бежим скорее!

В самом деле, они покинули флаер последними. К счастью, стража не обратила внимание на удостоверение Хеби, ограничилась лишь беглым взглядом. Дальше они пошли пешком. Джейми и так порядочно потратился за этот день, и в его кармане болталось лишь несколько медяков. Тащиться было порядочно. Тагерр сосредоточено молчал строя планы на следующий день.

— Блин, терран, ты хоть бы пару слов сказал, что да как с этим твоим начальником стражи космопорта прошло. А то я нервничаю.

— Не терран, а дядя Джейми. — поправил ее Тагерр. — Не мешай, детка, я готовлюсь применить свое самое сильное оружие.

— Это какое?

— Бритву Оккама.

— Я не знаю такой зачаровки клинка, — недоуменно сказала Хеби. Джейми засмеялся.— Это, ты мне голову не дури. Мы ученые уже. Хватит с нас ваших терранских сказок. И так столько сил на них убили...

— Это принцип такой философский просто. А что ты имела в виду, когда про убитые силы говорила? — спросил Джейми. Голова у него уже начина побаливать от непривычных мыслительных усилий, и он решил переключиться.

— Где-то лет через пять после того как открылся портал к Терре, к нам в Хоббитон пробрался один пройдоха. И великий князь, и верховный жрец пламени были очень встревожены. Тогда ваша Федерация совершенно бесцеремонно вмешалась в Тридцатилетнюю войну между Нидерле и Островной республикой. До нас доходили только слухи. Но владыка Хоббитона хотел знать, чего ждать от пришельцев в военном плане. Так вот этот мошенник продал нам сказки Евразийского союза под видом истинных историй. Верховных жрец и совет тогда лет десять убили на то, чтобы понять, как Яга о-ба-сан смогла заставить ступу летать. А жрец жизни сошел с ума, пытаясь сконцентрировать свою жизнь в игле, как сделал бессмертный Коссеи-сама...

Тут Джейми не выдержал и рассмеялся в полный голос, представив себе пафосных придворных князя Хоббитона сгрудившихся около ступы и обсуждающих как правильно пользоваться помелом.

— Вот ты ржешь. У вас в мире волшебства нет, для вас это сказки. А для нас, мирян, воспринимается как быль...

— Пройдоху этого поймали? — спросил Джейми отсмеявшись.

— Нет.

— Вообще красавец!

Некоторое время после этого они шли молча.

— Знаешь, дядя Джейми, а я ведь уже и забыла за эти полгода, как это с людьми говорить, когда они тебя убить не пытаются или надуть... — грустно вздохнула Хеби.

— У тебя будет еще куча времени, чтобы насладиться общением со мной, — усмехнулся Тагерр, копаясь в поисках ключа по карманам.

Незаметно за разговором они дошли до дома. Джейми вытряхнул на стол в своем кабинете содержимое рюкзака и растянулся на диване для посетителей. Он не смог удержаться и на часть аванса полученного от майора купил сигарет, кетчупа и консервированных ананасов в магазине при космопорте. К сожалению, достать в Лерне это любимое лакомство детектива было совершенно невозможно. Вместе с пластиковыми банками на стол выпала и запасная одежда для полурослицы.

— Свинья ты, Джейми, — Хеби фыркнула, — Хоть бы на кухню донес.

— Не хочу. Тебя бесит, ты и неси. — Джейми зажег сигарету и затянулся. Местный табак не шел ни в какое сравнение с земным.

Мико скорчила гримасу, но взяла несколько банок и пошла на кухню. Сначала раздался недоуменный возглас. Затем грохот и звон посуды. Затем вернулась разгневанная полурослица.

— Я ошиблась. Терран, ты не свинья, ты порождение мрака и хаоса! Ты знаешь, тебе на кухню надо друида призывать, чтобы обуздать то, что живет в раковине! Да даже республиканский повелитель вод это не отмоет.

— Возможно. Я подумывал выкинуть эту посуду и купить новую. Когда деньги будут. — А про себя Джейми отметил — никогда, не, не так, НИКОГДА не поддаваться на уговоры Бабушки. Недовольная рожа, которую скорчила Хеби могла бы и убить кого-то более впечатлительного. Хоббитка наверняка хотела сказать еще много чего хорошего, но их 'семейная' ссора была прервана стуком в дверь.

— Это кто? — тут же насторожилась Хеби.

Джейми с видимой неохотой подошел к окну и чуть отодвинул занавеску. На улице стояла коляска, рядом с которой топтался уже знакомый ему мордоворот в красной ливрее.

— Это, мелкая, приехала моя клиентка. Очень вовремя, я как раз думал с ней связаться.

— Мне надо бежать. Где черный ход?

— Она тебя в лицо знает? — лениво спросил Джейми.

— Нет.

— Магию в тебе почуять может?

— Нет, если я колдовать не буду или она ритуал проверки инициации не проведет.

— Тогда расслабься, не кипешуй. Наверху посиди, пока она не уйдет, — решил Джейми.

— Мне бы твое спокойствие, — буркнула под нос Хеби, но послушно направилась к лестнице, а Джейми поспешил открыть дверь.

Джеска как и в прошлый раз была неотразима. Снова алое платье, несколько иного покроя, но также заставившее кровь перераспределиться от головы Тагерра к иным органам. Она сменила прическу — ее длинные роскошные рыжие волосы свободно падали вперед, на грудь, прикрывая правую половину лица. И в этой тени было особенно хорошо заметно мерцание огня в ее зрачке.

— Вечер добрый, хозяйка пламени, — выдавил из себя Джейми, зачарованный зрелищем, в котором было что-то демоническое.

Джеска молча провела пальцем по подлокотнику дивана рукой в длинной, до локтя, шелковой перчатке. Брезгливо сморщилась. Бугай следовавший за ней торопливо развернул покрывало вышитое языками пламени и застелил диван. Только после этого она села.

— Вы не соизволили предоставить ни одного отчета о ходе расследования. Если вы думаете, Джейми, что сможете спокойно пропивать предоставленные мной деньги шляясь по трактирам и ничего не предпринимая... — пламя в глазах пиромантки на миг зловеще полыхнуло. Джейми с трудом удержался от того, чтобы не забраться в шкаф. Но он собрал всю свою волю в кулак, сел за стол и сделал надменное лицо.

— Вы зря мне грозите, Джеска. Скажите, инквизиции ордена удалось найти хотя бы одного очевидца нападения? — ехидно спросил Джейми.

— Нет, поиски продолжаются, — недовольно ответила пиромантка.