Герои и Злодеи

— Теперь тебе не так страшно, Ники? А?

Встала и снова разобрала чемодан. Какими бы ни были факты и риски, главное оставалось неизменным — мне нужна работа, и быть ассистентом доктора Алерайо далеко не самый худший вариант. Но ни маме, ни друзьям ни за что не скажу, кем является мой начальник! Особенно Флавиусу. В конце концов, это только работа, сама я не собираюсь становиться злодейкой.

Лендер задержался в Стограде до самого вечера и вернулся недовольный. За день, неожиданно оказавшийся выходным, я успела придать своей комнате индивидуальности, повесив на дверцу шкафа плакат с Чёрной Птицей, и выбраться в посёлок на экскурсию. Экскурсия вышла короткой и не особо информативной. Взбудораженные чувства никак не приходили в норму, и всю окружающую красоту я попросту не замечала.

С расспросами к Лендеру решила не лезть. По-хорошему, мне вообще не стоило лишний раз показываться ему на глаза, особенно когда он в плохом настроении. Теперь-то я в курсе, что его кличка Спектр, а многолетний опыт увлечения комиксами наделил меня дополнительными знаниями о героях, злодеях и их приспешниках. Я решила действовать с позиции "синдрома идентификации заложника" (некоторые люди называют его "стокгольмским" по названию захолустного городка на краю света). Он подразумевает развитие взаимной симпатии с целью увеличения шансов заложников на выживание. Я, конечно, не заложник, но злодеями просто так не становятся, и бывшими они не бывают, нужно смотреть в оба и быть готовой ко всему. Мало ли что? Каковы были шансы, что Дариус бросит меня в день рождения? Так и тут — Судьба коварна.

Подавив острое желание спрятаться в своей комнате, вышла на встречу. Начну с проявления открытого дружелюбия.

— Будешь кофе? Только что сварила.

— Отлично, — буркнул мужчина, тяжело опускаясь на стул.

С этим кофе мне пришлось помучиться — автоматической кофеварки в доме не было, а кулинария никогда не являлась моей сильной стороной. Уже чудо, что плиту не заляпала. Поставив кружку на стол, налила ароматную жидкость и придвинула сахарницу. Руки не дрожат? Вроде, нет. Совсем осмелев, села напротив.

— В доме мыши, — я "обрадовала" Лендера. — Надо бы потравить их, пока токсокароз не подхватили.

— Мышей трогать нельзя, — а вот теперь он меня "обрадовал". — Они под защитой дока.

— Вот даже как.

Лендер одним глотком отправил горяченный кофе прямиком в желудок.

Спектр — злодей высшей лиги, бессменный приспешник Электрика. Рост — 199 см; вес — 101 кг; сила — 100+; выносливость — 96; интеллект — 68; боевые навыки — мастер рукопашного боя, в совершенстве владеет всеми видами оружия; сила гена "супериор" — огромная мощь, нечувствительность к боли, повышенная регенерация. Собственно, Спектр он потому, что после его кулаков у противника перед глазами плавает радуга.

Супериоры физически сильно отличаются от обычных людей, не смотря на то, что выглядят и живут точно так же. Наши характеристики не впечатляют: сила — 30; выносливость — 30; интеллект — 65. Разумеется, это не истина в последней инстанции, это всего лишь безликие среднестатистические данные, но разница видна невооружённым глазом. Тем не менее, генетически мы полностью совместимы.

Побарабанила пальцами по столешнице. Лендер не спешил продолжать беседу, а я не знала, что ещё можно спросить. И нужно ли? Не говорить ведь о погоде? Ещё дурой сочтёт...

— Пойду, толкну Юлиуса, — он сам прервал неуютное молчание. — Ему не понравятся сведения, что я принёс, так что на свет в комнате не рассчитывай, крошка. Свечи в ящике шкафа в холле. Да, советую завтра не опаздывать, день будет сложным.

Можно подумать, этот был лёгким! Он стоил мне столько же нервов, сколько я потратила за все три месяца в "Блинчиках-малинчиках".

Выждав две минуты, поднялась к себе. За весь день от мамы не было ни звонка. Она обиделась. Ладно, сама позвоню ей завтра. Или через день. Забавно, каким пустым становится мир современного человека без электричества. Правда, всегда можно почитать книгу, но в сгущающихся сумерках сделать это будет проблематично. Остаётся только спать.

Заснула с мыслями о Дариусе, а вовсе не о героях и злодеях, что было бы гораздо логичнее.

Качественный и количественный сон наделил бодростью и преисполнил энтузиазмом. Мой босс ходячий носитель электричества, значит, снимаем все украшения и избавляемся от ненужной синтетики, а в карман кладём монетку — те самые полстога. Прикосновение ею к любому заземлённому предмету позволит снять с себя излишки статики, что избавит от болезненных ударов.

— Запоминайте, Никола, а лучше записывайте, насколько я понял, с памятью у вас неважно.

Доктор Алерайо был энергичен и на сей раз выглядел так, как и подобает учёному — собранный, аккуратный и в белом халате, из карманов которого торчали толстые резиновые перчатки.

— Информация — орудие преобразования реальности, — с этими словами он открыл дверцы серебристого металлического шкафа, сверху донизу забитого коробками, тубами, книгами и исписанными от руки журналами.

После подписания стандартного трудового договора с испытательным сроком в один месяц, я официально работаю в Стоградском НИИ имени Рэмируса в должности ассистента-биофизика при докторе Алерайо. Лендер тут же изъявил желание отвезти бумаги в отдел кадров, чтобы Юлиус не передумал.

— А каким способом мне это всё преобразовать?

Количество журналов пугало. Только бы он сказал, что их всего лишь нужно разложить по алфавиту!

Первый официальный день моей работы. Как я и подозревала, лаборатории доктора находились в подвалах, куда вела длинная лестница без перил. Дом задней стеной прилегал к скалам, и именно вглубь них уводили помещения, обеспечивая надёжную защиту от чего бы то ни было и лишая доступа солнечному свету. Лаборатории представляли собой всего две комнаты: первая — рабочий кабинет, в котором и стоял пресловутый шкаф, а вторая... А вот что было во второй, я не знала — стальная дверь с кодовым замком и сигнализацией была заперта.

— Одним из требований к кандидату в ассистенты был пункт "совершенное владение компьютером", так что вам следует перенести все записи из этих журналов в электронный вид и систематизировать их. Отныне это всё ваше, не стесняйтесь, — доктор широким жестом обвёл помещение.

Рабочий кабинет был оборудован по последнему слову техники, что так резко контрастировало с обстановкой дома наверху. Тут даже горячо любимых Юлиусом ковров не было.

— В этих журналах мои труды до двадцати лет.

— Ничего себе, — присвистнула я, подсчитав, что шкафов наподобие этого тут пять. А что если они все забиты журналами? Мне же дурно станет.

— Постарайтесь воздержаться от наигранного восхищения. В ту пору я был очень ленивым. Если вам так уж сильно захочется восхититься, сделайте это на четвёртом шкафу.

О, вот дурнота и пожаловала. Как скоро-то.

Я включила компьютер. Последнее программное обеспечение, но похоже, им ещё никто не пользовался.

— Ваш рабочий день восемь часов. К сожалению, пока больше нельзя: недалёкий НИИ заинтересован в людях, а не в прогрессе. Не удивительно, что за последние полгода там не сделали ни одного громкого открытия, — доктор заложил руки за спину и прошёлся вдоль шкафов. Я заметила проскочившую голубую искорку между его пальцами, от которой экран монитора пошёл помехами. — Мне без разницы во сколько вы будете начинать и во сколько заканчивать, но халтуры я не потерплю. Станете отвлекать по мелочам — вы уволены. Полезете со своими комментариями — вы уволены. Замечу, что поставили на рабочий стол картинку с кошками — вы уволены.

Он уставился на меня в ожидании реакции, и я поспешила заверить его, что на меня можно положиться.

— Простите, доктор, а почему бы вам сразу не использовать компьютер, чтобы записывать свои труды?

Левый глаз Юлиуса задёргался, доктору явно не понравился мой вопрос. Я наступила на больную мозоль? В жизни не поверю, что у Электрика не было денег на компьютер, или что "величайший ум Республики" не способен в нём разобраться.

Уже едва не пожалела, что спросила, когда доктор ответил:

— У меня проблемы с электротехникой. Слишком мощное электрическое поле и импульсные статические разряды.

Эти сведения были в комиксах, но я всегда думала, что Электрик вырубает все приборы по собственному желанию, чтобы вселить страх в сердца людей и банально напакостить. Зато теперь понятно, почему в его доме нет даже старенького телевизора. Всё сгорит.

Электрик — злодей высшей лиги. Рост — 183 см; вес — 72 кг; сила — 51; выносливость — 62; интеллект — 100+; боевые навыки — молниеносная ситуативная реакция; сила гена "супериор" — генерация электричества; самый известный противник — Чёрная Птица. Он одна из самых эксцентричных фигур в комиксах и, как все злодеи, неудачник.

— Вопросы есть?

— Да, один, — я решилась. — Зачем в вакансии был сделан акцент на симпатичности кандидатки?

— Симпатичности? — совершенно искренне удивился доктор. — На что мне нужна ваша симпатичность? Она будет за вас работать? Или вы обладаете супериором симпатичности?

Ему удалось меня смутить.

— Эм, нет. Была бы у меня такая сила, я бы точно не выглядела вот так.

— Либо красота, либо ум. Уж простите, но утверждения об исключениях из этого правила существуют лишь потому, что людям свойственно верить в сказки, — отрезал Юлиус. — Симпатичности как нечто конкретного не существует. Она не больше, чем субъективно-неадекватная информационная модель объекта, намеренно трансформированная сознанием определяющего.

Ясненько, это дело рук Лендера и его логики. Если уж придётся жить в доме рядом с ассистенткой доктора, то пусть она будет красоткой. Ох уж эти мужчины!

— Средняя скорость печати на компьютере — двести знаков в минуту, — доктор Алерайо перескочил на другую тему. — Понизим планку до ста пятидесяти в виду того, что вам придётся переписывать. В шкафу шестьдесят один журнал по сто страниц в каждом. На каждой странице от одной до двух тысяч символов, возьмём усреднённый показатель — полторы. Итогом: сто пятьдесят тысяч знаков в журнале и чуть больше девяти миллионов во всех. А, там же есть рисунки и схемы, значит — восемь миллионов.

— Как же меня это порадовало, — чуть слышно пробормотала.

— Восемь на сто пятьдесят, переведём в часы, часы в дни, дни в журналы...

— Около двух дней на один журнал, — я закончила раньше доктора за что получила его недовольный взгляд. Слова о том, что посчитать можно было гораздо проще, не умножая на количество журналов, застряли в горле. — Простите.

— Около? — Юлиус прищурился. — К счастью, в вашем организме ровно двадцать три пары хромосом, а не около. Правильный ответ: один и восемь.

Смущённо кивнула, впредь решив не лезть с ценными комментариями, как, собственно, и просили. Доктор вполне может вспомнить, что он ещё и Электрик.

— Итогом сто восемь рабочих дней на один шкаф. А теперь, когда вы испугались, то можете воспользоваться программой распознавания рукописного текста на компьютере. Ваш испытательный срок вот этот шкаф. Не справитесь за месяц — до свидания.

Не прибавив ни слова к сказанной абракадабре, Юлиус скрылся в лаборатории, тщательно прикрыв за собой дверь. Эх, а я так надеялась хоть одним глазком посмотреть, над чем трудится Электрик, а вместо настоящей работы биофизика, мне предстоит вкалывать Золушкой-секретаршей.

Глубоко вздохнув, взяла первый журнал. Заголовок, написанный красивым почерком, гласил "Коммутация тока в индуктивных цепях. Математические основы, часть 2". Несчастный кот Шрёдингера, журналы лежат не по порядку! А никто и не обещал, что будет просто, так что вперёд, Ники! Ты сменила тринадцать мест работы, каждая последующая из которых была хуже предыдущей, ты знаешь, какого это батрачить, без надежды на то, что завтрашний день будет лучше. И я просто уверена, что систематизировать труды доктора Алерайо куда интереснее, чем быть парикмахером.

Света в кабинете было достаточно, но люминесцентные лампы порождали ассоциации с операционной в больнице, и приличной музыки в компьютере не было, что вынудило меня переписывать журналы в звенящей тишине. Благо хоть почерк у начальника был приличный, и программа не ругалась.

По истечении восьми часов я выползла из склепа полностью выжатой. За всё это время сам доктор ни разу не высунулся из своей лаборатории.

— Как поработалось, крошка?

Да чтоб случилось землетрясение, и шкафы доктора потонули в лаве!

— Бодрячком! — широко улыбнулась.

— Отлично. На кухне ужин и кофе.

— На столе?

Лендер кивнул, и мне тут же расхотелось есть. Просто уверена, что буду не первой, кто заглянул в тарелку. Надо будет как-нибудь помягче намекнуть хозяевам о важности уборки со стола, а ещё лучше самой взять и заткнуть мышиные норы, пока никто не видит. Не стоит недооценивать угрозу безнаказанного существования мышей рядом с человеком, уж поверьте.

А вот от кофе решила не отказываться. С ног валюсь после восьми часов каторги, и он здесь хороший — дорогой и качественный. Лендер составил мне компанию. Похоже, ему скучно целыми днями болтаться по дому, в котором даже телевизора нет.

— А здесь вообще реально получить доступ в интернет? — Я налила две кружки, одну из которых протянула собеседнику, и устроилась у открытого окна. Наслаждалась звуками ветра, запутавшегося в соснах, чириканьем птичек и далёким шумом океана.

Лендер кивнул и продиктовал мне пароль от вайфая. Оказывается, дом не такой уж и отсталый, как показалось с первого раза. Например, вон тот странный шкаф — холодильник. Странный потому, что его попытались оградить от воздействия электрических полей какой-то не совсем внятной обшивкой. А в комнате Спектра есть ноут и кое-какая техника по мелочи. По крайней мере, он говорит, что есть, лично проверять не стану.

— Скорость интернета приличная, но только пока док в своей лаборатории. Она экранирована клеткой Фарадея, хотя, это не всегда работает.

— Не просто вам с ним приходится.

Лендер пожал плечами:

— Когда как. Поле дока нестабильно: в иной день выбивает приборы в радиусе ста метров, а в другой он в состоянии пройтись по нашпигованной высокотехнологичной хренью лаборатории, и датчики даже не шелохнутся. Но ты не переживай за своё здоровье, крошка. На биологические объекты электричество дока не оказывает серьёзного влияния.

Ген "супериор" имеет свою цену. В постоянно меняющихся условиях окружающей среды мутации естественный шаг вперёд. Эволюция непрестанно ищет пути совершенствования, и более приспособленные организмы получают неоспоримые преимущества. Но мутация действует вслепую, внося разлад в генетический материал, что приводит к ряду изменений, зачастую не вселяющих восторг в своих обладателей. Обратная сторона возможностей гена "супериор" есть всегда. Вот у Лендера это почти полное отсутствие чувствительности, анестезия по-научному. Его бесполезно бить. А у Чёрной Птицы — боязнь замкнутых пространств и маленьких помещений. Его клаустрофобия обыгрывалась в линейке комиксов "Четверг — рыбный день", где, как нетрудно догадаться солировал злодей Рыбка. Но самые неприятные последствия у некоего бывшего злодея Холерика. У него иммунитет ко всем известным заболеваниям, но сам он источник всей существующей заразы для окружающих.