— А это что такое? Откуда все это взяло.... Постой, это же тот хлам, что раньше валялся у меня под кроватью! Что он тут делает? Да и странно как-то выглядит. Необычно новым, что ли. Как все это могло произойти всего за пол дня, что меня не было дома? Кому все это могло понадобиться? Или это очередная проделка Хул? С нее станется, а потом еще.... Хотя я упустил еще одну вероятность. Как правило, самое простое объяснение и является самым правильным. Дело в Лауре. Вернее, в ее поле. Даже Хул, в те моменты, что пряталась в моем доме, не раз пыталась навести у меня, как она выражается, порядок. А тут Лаура осталось одна на пол дня. Эй, наверняка, стало скучно. И вот результат. — Сирус переводит взгляд на окно. — Точно. Этого можно было ожидать. Шторы. Вернее, мой старый плащ. Ладно, его все равно давным-давно пора было менять. Но извести его на шторы? И чего такого женский пол находит в этих шторах?
Закончив рассматривать преображенную комнату, Сирус вновь обращает внимание на Лауру, которая пытается разворачивать свертки с едой одной рукой, так как в другой она все еще держит подушку, пытаясь скрыть ее за спиной. Положив на стол старый кинжал, работающий по совместительству кухонным ножом, Сирус отбирает у Лауры свертки и принимается сам доставать из них еду.
— Положи ты, наконец, эту подушку, — Сказал он Лауре — и посмотри в одной из тех корзин, не осталось ли там пары бутылок вина. (От автора. Для тех, кто решил, что Сирус законченный алкоголик. Спешу Вас разочаровать. События происходят в раннем средневековье. В те годы воду пили только абсолютно нищие, так как это был наивернейший способ подхватить дизентерию. А в те годы от нее умирали. Те же пара процентов спирта, что содержатся в разбавленном вине, как раз и обеспечивают необходимую дезинфекцию.)
— Хозяин, в корзинах больше нет вина. Лаура уже посмотрела, когда убиралась.
— Ну что же нет, так нет. Попробуем обойтись подручными средствами. — Сирус ставит на стол кувшин с водой, а затем, сняв со стены серебряный короткий меч, помещает его в кувшин. — Должно помочь. Это конечно не вино, но пить уже можно.
— Хозяин, Вы и, правда, верите, что этот меч способен победить даэдров, живущих в воде? — С удивлением глядя на меч в кувшине, спросила Лаура.
— В какой-то мере. Правда, важен не сам меч, а материал, из которого он сделан. Раньше для этого у меня был серебряный кувшин, но после того, как Вейн на него по рассеянности сел, приходится использовать подручные методы.
— Спасибо за объяснение, Хозяин. Может рабыня спросить, понравилось ли Хозяину, как она убралась в доме?
— Конечно, понравилось. Попробовал бы я сказать что-то другое. Тут никогда раньше не было так чисто. Во всяком случае, в то время, что я тут живу. Да и предыдущий жилец, чистотой не увлекался.
— Рабыня рада, что она смогла угодить Хозяину.
— Да, а где бумаги, что лежали на столе? — Спросил Сирус.
— Бумаги? Бумаги Лаура сложила стопкой вон там. — Лаура показывает на ближайшую полку. — Лаура, по началу, думала, что они испорченные, так как были все исписанные, но Хул ее разубедила.
— Хул права. Эти бумаги мне очень нужны. По-моему, это первый случай, когда от Хул есть хоть какая-то польза. Обычно, вред один. Но свалить все в одну кучу! Да еще, судя по внешнему виду, разложив по размеру. Мне теперь неделю только разбираться какая бумага, за какой должна идти.
— Тогда рабыня поступила правильно. — Лаура выглядит вполне довольной реакцией Сируса на уборку. — У Хозяина будут какие-нибудь распоряжения?
— Будут. — Согласился Сирус. — Заканчивай с разговорами и давай есть.
— Рабыне нужно прислуживать за столом, или у Хозяина этим занимается кто-то другой?
— Верно. Кто-то другой. Обычно это я сам. Так что, садись за стол и будем есть, а не то я могу и от голода умереть.
— Но рабыне не положено.... — Начала было Лаура.
— Возражения не принимаются. — Прервал ее Сирус, а затем поставил к столу второй стул. — У тебя есть приказ, вот и выполняй его, пока мы оба не умерли с голода.
Спустя пол часа.
Сытый и довольный Сирус удобно развалился на стуле.
— Ну что же, — Сказал он Лауре. — этот день заканчивается. Похоже, он прошел не напрасно. Завтра с утра схожу, поохочусь на скальных наездников. Это даст нам достаточное количество денег на осень, а если повезет, то и на часть зимы. А там еще что придумаем. Так что у нас будет достаточно времени на твое задание.
— Хозяин, а можно Лауре с Вами?
— Почему бы и нет. — Согласился Сирус, пребывая в наилучшем расположении духа после сытного обеда. Знал бы он, чем все это закончится, его ответ был бы не столь оптимистичен. — Все лучше, чем весь день сидеть дома. Да и дом сохраннее будет.
Через день. Дорога по направлению от Пелагиада к Балморе.
День только-только перевалил за полдень, однако так жарко как в несколько прошедших дней уже не было. Многие посчитали бы это приятной новостью, но только не те, кто сейчас шел по дороге в направлении Балморы. Появление облаков на небе, давшее всем прочим возможность отдохнуть от необычной для конца лета жары, указывало ему на то, что осень постепенно берет свое. Денег как не было, так и нет, а, учитывая то, что скоро зарядят бесконечные дожди, то и работы не предвидится. А тут еще .... Ну и так далее.
— Все-таки зря я согласился взять с собой Лауру в этот раз. — Думал Сирус, вышагивая по направлению к Балморе. — Для начала оказалось, что она не только ходит медленнее, чем я обычно, это было ожидаемо, так еще и абсолютно непривычна к длительным переходам. Поэтому, вместо Красной горы пришлось ограничиться окрестностями Балморы. Потом оказалась, что эта доблестная охотница панически боится скальных наездников. Согласен, зверюга пренеприятная, налетает, когда меньше всего этого ожидаешь, орет так, что хоть уши затыкай, да еще и нападает. Но разве это повод, что бы от них убегать?!? Пол дня пробегал из-за этого. Впереди Лаура, за ней скальный наездник, за наездником я! Не охота, а соревнование в беге по пересеченной местности.
— Ну ладно. Потом был вечер. — Продолжил вспоминать недавние события Сирус. — Так как все убегались, то идти домой сил не было. Решил организовать стоянку прямо, где остановились. Рассчитывал с утра закончить с охотой. Наивное желание, как оказалось. Развел костер, неплохо перекусили, наделся хорошо выспаться на свежем воздухе.
— Только заснул, и началось! Хозяин, в лесу монстры. Ну, нет в холмах леса! Нет, и никогда не было! И монстров, тоже нет! Спи, говорю. Только, только уснул, как будит опять. Там кто-то страшно рычит. Послушал — тихо. Для успокоения нервов Лауры прогулялся вокруг лагеря. Нет никого. Вернулся в лагерь, смотрю Лаура разве, что в костер не залезла. Сидит, рискуя поджариться, в обнимку с боевым посохом, тем, из которого она веник делала. Оттащил ее от костра, успокоил. Попробовал еще раз уснуть.
— В этот раз даже уснуть не успел. Только закрыл глаза, как раздался довольно громкий шум. Смотрю, Лаура опять уселась вплотную к костру и трясется так, как будто сейчас не конец лета, а середина зимы. Спрашиваю в чем дело? Выяснилось, что опять кто-то рычал, а будить меня, в очередной раз Лаура не решилась, вот она и сидит, боится. Ладно, говорю, пойдем искать твоего монстра.
— Выяснил, откуда она слышала страшные звуки. Отправились вдвоем, а то Лаура оставаться в одиночестве наотрез отказалась. Почти час, в темноте пролазили по окрестным холмам, пока не нашли 'монстра'. Оказалось, что это старый гуар. Зверь абсолютно безобидный, если его, конечно, не дразнить. Лаура погладила гуара, выяснила, что он не опасен, что он нас сам боится. Добрались до лагеря. Наконец-то уснул.
— Под утро Лаура меня разбудила истошным визгом. — Вспоминая последнее событие, Сирус взглянул на Лауру, которая шла примерно в метре за ним и усмехнулся. — Оказалось, что пока мы спали, к нам в лагерь забралась гигантская крыса и сожрала половину припасов. Лаура проснулась, от странных чавкающих звуков. Решив перекусить, потянулась к мешку с продуктами, схватила ближайший предмет.
— Картинка была, не знаешь то ли смеяться, то ли спасать Лауру. Лаура сидит, прочно зажмурив глаза, держит крысу за хвост и орет так, что можно оглохнуть. Крыса рада бы убежать, но не может. Так что, быстро перебирает лапами и пищит не тише Лауры! Какой тут сон. Заставил Лауру отпустить крысу. Перекусили, чем осталось, и назад в Балмору. И это называется охотой!
* * *
— Да, Лаура, умеешь ты испортить все, за что берешься! — Вспоминала, тем временем, прошедший день Лаура. — Просто талант какой-то. Ведь знала же, что Хозяин собирается охотиться на этих ужасных скальных наездников, и все равно напросилась. Скучно было. Ну что, повеселилась? Впервые Хозяин решил не оставлять Лауру дома, а взял с собой, и что из этого вышло? А все так хорошо начиналось ....
— Из дома вышли на рассвете. — Судя по всему, Лауре даже приятно вспоминать эту часть вчерашних приключений. — Рановато, конечно, но ничего не поделаешь. Погода отличная, идти не жарко, живи и радуйся. Вот только вопрос, зачем Лауре понадобились все те вещи, что она взяла с собой? Складной стул, купленный по случаю у торговца, вещь хорошая и, наверное, весьма полезная, но брать с собой его, явно, не стоило. Да и покрывало с посудой брать не стоило. А ведь все это казался таким легким. Особенно первый километр. А вот потом....
— Кто же знал, что Хозяин пойдет так далеко? Лаура понимает, что скальные наездники живут в горах, или, в крайнем случае, там, где есть холмы, но зачем же идти так далеко? — Лаура посмотрела вслед Сирусу и, пожав плечами, еще раз, удивилась ходом мыслей Хозяина. — Рядом с Балморой есть отличные горы! Но как оказалось, что эти горы не подходят. Дичи там мало, а та, что есть мелкая, и потому никуда не годится. И зачем вообще ему понадобились эти ужасные наездники? Нет, ну ладно, можно было бы их есть, или продать кому, так нет же! Поймает зверя, выдернет у него несколько перьев и отпускает. Целую кучу перьев надергал, а зачем — непонятно. Может, будет делать из них подушки? Хотя это мало вероятно. Какие подушки из этих перьев? Может быть, их можно кому-то продать? Хорошо бы, а то деньги кончаются, а вместе с ними и продукты.
— Что-то Лаура отвлеклась, о чем это .... — Лаура задумалась, пытаясь восстановить в уме предыдущую цепочку размышлений. — Ах, да. Добрались до холмов. Почти пол дороги от Балморы до Сейд Нин пройти пришлось!!! И начали охотиться. Вообще-то Лаура раньше всегда считала, что охота заключается в том, что охотник подкарауливает дичь в засаде и затем нападает. Оказалось, что все не так. Как оказалось, охота заключается в том, чтобы ОПЯТЬ ходить по холмам и искать дичь. И ладно бы Хозяин искал животных! Нет, ведь!!! Просто ходит по холмам и ждет, пока животные сами его найдут. Сказал, что ловит на приманку, а приманка это он сам. Где это видано, чтобы ловили на самого себя?
— Кроме того, этим гадким скальным наездникам явно забыли сообщить, что им надо нападать на Хозяина. Им, почему-то, больше понравилась Лаура. — Лаура с опаской посмотрела на небо. Однако, на ее счастье, никаких скальных наездников не наблюдается. — Первый же скальный наездник, с диким криком спикировавший на нас, вовсе не стал подлетать к Хозяину, а со всей скоростью свалился на голову Лауре. Ну, испугалась Лаура, что в этом удивительного? Откуда Лаура могла знать, что не стоило так быстро бежать и при этом постоянно менять направление? Лаура думала, что монстру так будет сложнее укусить ее, и вовсе не думала, что и Хозяин, в этом случае, не может схватить наездника! Если честно, то в тот момент Лаура вовсе не о чем не думала, кроме как о том, как убежать от монстра. Да и остальные наездники, почему-то, выбирали своей целью Лауру, а не Хозяина, как тому хотелось.
— Хорошо хоть Хозяин догадался взять с собой палку от метлы. Кто мог только предположить, что от ручки метлы в пути будет столько пользы? Оказалось, что если размахивать над головой этой палкой, то скальные наездники оставят Лауру в покое. Все бы было хорошо, но тут обнаружилось побочное действие. Лаура так старательно махала палкой, что распугала всю дичь, и ловить стало нечего.
— Правда, к тому времени, все равно, настал вечер, и охоту надо было заканчивать. — Продолжила вспоминать Лаура. — В общем, остановились на ночевку. Только Лаура обрадовалась, что, наконец-то, отдохнет и поест, как началось! Ну откуда Лауре было знать, что это шумел безобидный гуар? Только-только уснула, а он как зарычит! Страшно ведь. Кто знает, что таится в темноте? Только разбудила Хозяина, как гадкий зверь замолчал. Хозяин немного походил вокруг, послушал, сказал, что Лауре это все приснилось, и снова лег спать. И только он как следует заснул, как эта зверюга опять начала шуметь. Как будто специально ждал! Будить Хозяина опять? А что если зверь снова замолчит? Так, что пришлось вооружиться метлой и сесть поближе к костру.
— Ну, пошумела немного Лаура, темно же было, вот и наступила на сложенное кучей снаряжение, что было так подпрыгивать? — Лаура еще раз посмотрела вслед Сирусу. — Вскочил, схватил свой меч, озирается вокруг. Спрашивает, что случилось? Сказать ему про монстров, так ведь шумели то не они, а Лаура, да и говорить когда от страха зуб на зуб не попадает весьма сложно. Все говорит, пойдем искать твоего монстра. Здорово придумал, верно ведь? Лауре и так страшно, а он предлагает идти в темноту на поиски монстра!!! Но деваться некуда, и Лаура пошла. Страшно было до жути, но зато нашли гуара. Оказалось, что он шумный, но совсем не страшный. После этого шум спать больше не мешал, и Лауре удалось отлично поспать. А вот утром!!! Утром, все началось по новой.
— Лауру разбудило чавканье. — Похоже, Лауре не так уж приятно вспоминать эти события, но что было, то было. — Точнее, это потом Лаура поняла, что чавканье ей не приснилось, а в тот момент ей казалось, что все это сон, который возник из-за того, что захотелось есть. Вставать после беспокойной ночи так рано не хотелось, так что Лаура потянулась к мешку с продуктами и ухватилась за что-то. Кто же знал, что крыса испугалась Лауру еще больше, чем сама Лаура испугалась крысу! Ну, пошумели, немного. Зачем же было так бурно реагировать! Сначала заставил отпустить крысу, а потом еще пол утра интересовался, под каким именно соусом Лаура предпочитает крыс.
— Кроме того, оказалось, что крыса, до того момента как разбудила Лауру, успела съесть почти все припасы. Пришлось Лауре изображать, что она совсем не голодная и вовсе не хочет завтракать. И только Лауре, практически, удалось убедить в этом Хозяина, как живот Лауры все испортил. Как можно контролировать звуки, издаваемые голодным животом? Лаура знает только один способ, это поесть. Хозяин, похоже, тоже. А так как есть скальных наездников невозможно, то пришлось закончить охоту и возвращаться. Лауре кажется, что Хозяин остался не доволен результатами.
* * *
На следующее утро.
— Да, охота, мягко сказать, не удалась. — Размышлял Сирус, отбирая вещи на продажу. — По счастью, запаса перьев хватит для Ажиры, но только ей. С идеей потренироваться в алхимии придется еще немного повременить. Главное, что немного денег заработал. А, учитывая то, что мне, все-таки, удалось продать старые сапоги, то до зимы денег хватит, а там, может быть, еще что подвернется. Надо бы сходить к оружейнику и немного подправить клинок. Пусть ругается, сколько хочет, но эти украшения на рукоятке мне мешают, и, что еще хуже, портят баланс. Защиты от них, практически, никакой, а цепляются они, за что можно и что нельзя, причем в самый неподходящий момент.
