— Уверен?
— Рин уверена. А на моей памяти она не ошиблась ни разу.
— Потому ты и хотел видеть ее за терминалом тактика?
— Да. В тех случаях, когда ее присутствие не понадобится нам на месте.
— Твоя вера в нее просто поражает.
— У меня есть на то причины. И я даже не хочу представлять ситуации, в которых для выживания нам понадобятся ее способности.
Лезо некоторое время молчал, задумчиво рассматривая командира. Зуан вновь устремил взгляд на иззубренные силуэты скал, вслушиваясь в одному ему слышимый звук.
— Навь?
— Рин закончила просчет маршрута. Идем. Сейчас и узнаем, чего она нам приготовила.
Зуан хлопнул Лезо по плечу и... и исчез. Лезо несколько мгновений молча хлопал глазами, чувствуя себя идиотом, потом коротко выругался и побежал на корабль. Командира он нашел уже в кают-компании, уютно устроившегося в кресле возле терминала Рин. Девушка ему что-то яростно втолковывала на неизвестном языке. Тот лишь улыбался, со всем соглашаясь, чем заводил Рин еще сильнее. Вбежавший последним Андари прервал возмущенную речь Рин, переключив ее на собравшихся вокруг воинов.
— Ну что, драгоценные мои. Готовы?
— В некотором роде.
— Ха-ра-шо!
Рин шлепнула конус проектора на большой стол. В воздухе появилась голографическая карта региона. Маленькая модель охотника начинала карту и маршрут, светящийся холодным ровным голубым огнем.
— Итак. Это мы. Сидим на краю плато. Источник пеленга в 97 альдерах к северо-востоку за перевалом. Напомню. Источник. Это не повод думать, что там будет корабль или, что вообще верх фантастики, — экипаж. Где сидят спасатели — тоже вопрос интересный. От них ни слуху ни духу. Ни пеленгов, ничего. Я полностью просканировала весь диапазон. Тишина. Но предположения, где они находятся, у меня есть.
— Где?
— Потом! Итак. Весь маршрут можно условно разделить на три части. От корабля и до перевала. Это шестьдесят альдер по плато. Каменистая равнина, ровная, как стол, почва плотная и можно нормально разогнаться. На это дело у вас должно уйти около двадцати миат, даже если на вас нападет зверье и если оно вас догонит. Дальше. Сам перевал. Здесь будут проблемы. Анеры перевал пройдут, но впечатлений вы получите, это я вам гарантирую. Длина перевала двадцать восемь альдер по прямой. На это уйдет не меньше рулла. Притом, часть пути пойдете по пещерам. И последний отрезок — от выхода из пещер до точки пеленга. По идее, там должен валяться корабль СИ.
— Анеры по джунглям пройдут?
— Должны, на сканировании деревья расположены довольно далеко друг от друга. Как доберетесь — вышлю ракетку проверить и буду знать точно. Спишите базу с корабля и пойдем за экипажем. Пересечете плато и опять подниметесь в горы. Там есть заброшенный пост зарритов. Его бомбануло местное зверье через год после постройки. Вот и бросили. Мне кажется, что исследователи сидят там.
— Почему такая уверенность? — переспросил Андари.
— Сканирование показало нездоровую активность местной фауны у руин. Так что я готова предположить, что в развалинах есть живые, а иначе, зачем там собралось такое стадо хищников?
— Возможно, ты права.
— Как пройдете перевал, мы слетаем за спасателями. Они на побережье.
— С чего ты так решила? — полюбопытствовал Ринор.
— Смотри. — Часть контурной карты сильно увеличилась. — Тебе это ничего не напоминает?
— Корма спасателя класса Джангран! Вот что это! — Танцор присвистнул. — Рин, я тебя обожаю! Отыскать корабль по контурной съемке!
— Спасибо. — Рин улыбнулась. — Меня смущает тишина в эфире. Я пробую достучаться до спасателей с тех пор, как нашла их на карте, но... — девушка развела руками. — Тишина по всем каналам. Возможно, у них просто разбит передатчик, а возможно, там просто склеп. — девушка выключила проектор. — Небольшие пояснения. Высадить вас на плато прямо у джунглей я не могу: на скалах крупное гнездовье летающих тварей. Для корабля они не слишком опасны, но могут доставить много проблем при высадке. Если будут накладки при переходе перевала, то придется искать другой путь. Вопросы есть?
Не дождавшись вопросов от молчащих воинов, Рин подхватила конус проектора и утопала к терминалу. Тихий голос командира перекрыл едва слышное шушуканье:
— На борту останутся Ксаран, Грифт и Вихрь. Выступаем на рассвете. Идем на трех анерах. Первый — Андари, Ринор, Зан. Второй — Танцор, Лезо, Коркс, Лиинвар. И третий — Я, Хекс, Фиан. У вас есть полтора рулла до рассвета. Все свободны.
Буря утихла внезапно, словно чья-то незримая рука повернула верньер, и невидимые заслонки заперли бушующую ярость природы. Багровый мрак на горизонте подернулся золотом, синие завитки туманности засияли на стремительно очищающемся небе, заблестели острые искры звезд. Сияние восхода медленно заливало горизонт. Первые лучи несмело осветили истерзанный мир, робко заглядывая в изломанный лес, ласково дотрагиваясь до растений, будя животных. И вот из-за горизонта появился пылающий край кровавого светила.
Мир мгновенно утратил свое очарование, наливаясь угрюмым багрянцем. Тусклое умирающее светило давало неяркий рассеянный красный свет, усиливающий и углубляющий тени, окрашивающий кровью почву, оживляющий потаенные страхи... Багряный Склеп под лучами своего мрачного небесного владыки...
Ночь россы не спали. Смутный злой шепот, бродящий на грани восприятия будоражил разум, раздражал, заставляя с яростью сжимать оружие в руке. Утром воины пребывали в состоянии особой мрачности и раздражительности. Отряд угрюмо погрузился в анеры и отчалил в молчании. Лишь краткие фразы Рин, корректирующей курс, звучали в наушниках.
Плато пересекли без особых хлопот. Машины скользили практически бесшумно: урчание двигателя едва пробивался сквозь посвисты ветра, да шум от силовых лезвий опор, слегка придавливающих растительность и шуршащих камешками и песком. Лишь раз группа была вынуждена остановиться, атакованная стаей местных хищников. Анеры развернулись дугой. Биоэфирные пушки вспарывали плоть, убивая с одного залпа. Бойня длилась едва ли минуту. Когда последняя тварь затихла, анеры продолжили путь. Отряд не задержался ни на мгновение сверх необходимого. Ни у кого не возникло желание выйти и посмотреть, что же они подстрелили. Только бы быстрее убраться с этого мира...
Перевал через невысокие горы начинался в небольшой низине, откуда сбегал затейливой тропкой через ярусы исковерканных скал. Этот старый скальный хребет изобиловал многочисленными изломами, трещинами и очень глубокими пропастями. Давно, в дни своей молодости, планета породила могучие, упирающиеся в небеса горы. Но мир старел. Старели и горы. И теперь от тех исполинов остался лишь разлагающийся, крошащийся скелет. Эти останки опасны в своей дряхлости. Малейший шум, любой удар или толчок мог стать причиной катастрофы, спустить лавину или обвалить надломленный пласт породы. Атмосфера планеты разъедала горы тысячелетиями, и камень стал песком, лишь отдаленно сохранив свою былую прочность.
Рин остановила анеры, не доезжая альдера до подножия. Ее голос глухо звучал в наушниках, словно проходил сквозь толстый слой ваты.
— Вы въезжаете в горы. Будьте предельно осторожны. Я не могу просчитать плотность породы, а все это место разваливается на части! Я постаралась проложить маршрут подальше от всякого рода пропастей, обрывов или опасных лавинами мест, но кое-где такие участки обойти не удалось. Если анер начнет сползать — бросайте его. А тачку по любому не вытащите. Я выслала наперед ракетки, но...
— Мы поняли.
— Будьте осторожны...
Первую половину перевала преодолели без хлопот. Но когда анеры вышли к наивысшей точке маршрута... Вот тогда и начались приключения. Ровная полоса на контурной карте на проверку оказалась довольно узким карнизом с осыпающимся краем, на котором с трудом мог уместиться анер. Пока россы с матом проезжали карниз по одному, ракетка вылетела вперед, осматривая узенький каменный мост через довольно глубокую пропасть. Камера зонда очень уж услужливо показала все трещины и неровности поверхности, глубокие расколы, места схода и отколов породы.
— У вас проблема. — приглушенный помехами голос Рин раздался в наушниках воинов.
— Что случилось? — спросил Ринор.
— Видите мост? Он как раз перед вами.
— Да.
— Так вот. Мост на проверку оказался очень дохлым. И обойти его — никак. Переходить по одному, иначе развалится. Ехать нежно. Лезвия поля убрать. На подушках пойдете. Боюсь, точечное давление эта рухлядь не выдержит. Скорость не снижать меньше восьмидесяти аен. Чем дольше на мосту — тем ближе к развалу. Вопросы?
— Да какие тут вопросы. — Зуан хмыкнул. — Танцор, едешь первый.
Танцору выпал самый тяжелый анер в отряде. Воин осторожно вырулил вперед. Машина слабо качнулась, когда опорное поле переключилось из лезвия в подушку.
— Готов.
— Лети за ракеткой.
Маленький зонд рванул вперед, набирая нужную скорость. Следом сорвался с места анер. Машина запетляла по мосту, повторяя маневры ракетки, обходя давшие слабину участки, и вскоре остановился на широком карнизе на другой стороне.
— Второй. Навь, твой анер в полтора раза тяжелее машины Андари. Я не рискну пустить его замыкающим.
Машина вырулила на край моста.
— Готов?
— Да.
Ракетка рванула с места, повторяя маршрут. Тяжелый анер летел, не отставая. Под весом машины мост начал крошиться и проседать. Края пошли трещинами, основание моста немного сползло. Рин не сказала ни слова, пока анер не ткнулся носом в скалу на другой стороне пропасти. Рин вернула ракетку назад, тщательно проверяя маршрут.
Мягкая лапка контакта шевельнулась в мозгу.
— "Рин?"
— "Я, я." — в ментальном голосе девушки плескалась тревога.
— "Что случилось?"
— "Мост разваливается. Уже просел."
— "Андари пройдет?
— "Должен. Но это игра на доли шиара. Хоть мгновение колебаний, — и анер в пропасти. Не знаю, пройдет ли Андари. Ксаран бы прошел. Он родился за штурвалом. А Андари.... Может."
— "Пусть перейдут мост на своих двоих. На анере есть дистанционное управление."
— "Нельзя. На скалах, левее, на 5 градусов. Видишь?"
— "Теперь вижу."
— "У меня ракетка недалеко сидит. Эти твари на анер не нападут, слишком большой. А вот на одного росса — запросто."
— "Да, можно и не сомневаться. Нападут. Свяжись с Андари. Скажи. Если он рискнет сам — проведи его. Если нет — бери дистанционный."
— "Хорошо." — Рин на мгновение запнулась, но росс заметил паузу.
— "Что не так?"
— "Зу, мне не спокойно. Подождите, я подгоню охотник поближе и проконтролирую переезд. Возможно, придется немного придержать мост. Помнишь плетение силового троса, которое я тебе показала три дня назад?"
— "Да."
— "Пока мы будем добираться, пропусти два жгута вдоль моста." — Рин скинула аззару картинку, как именно пропустить плетение заклинания сквозь осыпающийся камень.
— "Сделаю."
Контакт пропал. Рин переключилась на Андари.
— Андари, тебе придется немного подождать.
— У нас проблема?
— Мост рассыпается.
Короткая пауза.
— Мы не пройдем?
— Скорее всего, пройдете, но я хочу подстраховаться. Подожди, мы сейчас подлетим.
Рин отключила передатчик, сняла наушники и пулей сорвалась с места. Влетев на мостик, девушка пнула Ксарана, мирно дремавшего в мягком и комфортном кресле пилота. Росс недовольно приоткрыл глаз, оценил взъерошенное и взволнованное состояние девушки, без дальнейшего объяснения запуская спящие системы корабля.
— Мост просел, нам придется присмотреть за анером Андари. Курс...
— Я знаю, помню по брифингу.
Охотник свернул щиты, оставив лишь два броневых, задрал нос и помчался в сторону искрошенных гор, распугав любопытную стаю местных птеродактилей.
— Подлетай к мосту, но не приближайся слишком близко. Я к терминалу.
Ксаран кивнул. Рин выскочила из рубки, чуть не споткнулась об любопытного сильно подросшего котенка, вышедшего на шум. Обматерив ошеломленное животное, девушка юзом влетела в кают-компанию, едва не влепившись в Вихря. Плюхнувшись в кресло, натянула наушники.
— Ксаран, слышишь?
— Да. — отозвался спокойный голос пилота.
— Включи, пожалуйста, прямое вещание с обзорного окна.
Рин открыла новый экран, выведя на него информацию с основного иллюминатора корабля. Изображение мигнуло, обрело резкость и насыщенность.
— Есть, спасибо.
Охотник влетел в горный массив, перевалил пик и нырнул в ущелье, которое еще предстояло пересечь анеру Андари. Ксаран отключил маршевый двигатель, заставив "Всадник Ночи" зависнуть чуть левее моста.
— Сколько можешь так держать корабль?
— Сколько потребуется. — ответил Ксаран.
— Если мне не удастся провести анер, будь готов подставить борт, когда я тебе скажу.
Мгновения паузы, неуверенный голос росса:
— Рин, я могу не успеть подхватить падающий анер.
— Подхватить — это не твоя забота. Просто, будь готов.
— Буду.
Рин переключила канал.
— Андари?
— Слышу.
— Мы на месте. Сейчас еще раз проверю мост и пойдешь.
Клавиатура немного опустилась, терминал прорисовал пульт управления зондами. Крохотная ракетка сорвалась с камня, медленно, метр за метром осматривая истресканный каменный мост, тщательно изучая каждую трещинку и раскол. Чем ближе и внимательнее Рин изучала каменный язык, тем сильнее росла тревога. Мост едва держался, шансы пройти невелики. Ракетка вернулась на исходную позицию — на камень над мостом. Рин сдвинула пульт, поднимая клавиатуру.
— "Зу, поставил жгуты?"
— "Да."
— "Удержишь?"
— "Удержу. Будешь вести его?"
— "Да."
Рин не стала прерывать контакт полностью, позволяя аззару следить за ситуацией, переключилась на канал Андари.
— Ну что, готов?
— Не нравится он мне. — вместо ответа сказал Андари.
— Мне — тоже. Но переехать придется. Сам рискнешь пройти?
— А ты провести сможешь?
— Смогу. Вы мне доверяете?
— Да. — после небольшой заминки ответил воин. — Бери управление.
Рин переключила управление анером на терминал, проверила чувствительность и отклик, но заезжать на полуобвалившийся мост не спешила. Еще раз тщательно осмотрев, развернув на дополнительных экранах снимки моста по всей длине и прикинув маршрут, Рин запустила двигатели на максимальную тягу, но, не трогаясь с места. Подушка поля опять превратилась в лезвие. Вой двигателей перешел в визг, когда анер, словно пуля, рванул вперед и влетел на мост. Машину подбросило в воздух, она пролетела несколько обширных трещин, грузно шлепнувшись на дрогнувший камень, и на всей скорости рванула вперед. Мост ломался и разваливался по всей длине. Анер, скользя по осыпающимся краям, едва не слетая в пропасть, петлял среди провалов, выезжая по ломающимся блокам и разъезжающимся камням. До карниза осталось едва ли пять метров, когда целый блок породы просел, и гранит под лезвием машины провалился.
— Ксаран!
Анер повис на пульсирующих зеленых лучах: заклинание активировалось, вытягивая энергию из Зуана. Корабль резко рыскнул, поднырнул под осыпающийся камень, давая опору лезвию поля, анер приподнялся, заскользил по гладкой броне и, словно по рельсам, сполз по мерцающим жгутам на карниз. Пару раз ткнувшись в скалу, анер остановился. Заклинание, лишенное поддержки, рассыпалось изумрудными искрами.
