Несвятая инквизиция

— Почти на границе нашей территории, — уныло произнесла Руфь, приблизившись к нам. — Многоквартирный дом. О проклятом сообщила соседка. Определить ранг аналитикам не удалось. С равной вероятностью это может быть как ложный вызов, так и проклятый второго ранга и выше.

— Пусть это будет ложный вызов, — попросила Вельва, зажмурившись.

Хифа согласно закивала. Многоквартирный дом и второй ранг в одном предложении... звучало как катастрофа с большими жертвами.

Нольде сел недалеко от нас и внимательно следил. Наверное, даже прислушивался, но вряд ли мог что-то разобрать за воем сирены.

Когда автобус подъехал, главная уже стояла на крыльце своего дома в строгой темно-синей форме, с собранными в пучок на затылке волосами, готовая отправляться на задание.

Инквизитор резко притормозил, отчего нас всех ощутимо качнуло вперед, а когда Невена забралась в автобус, нажал на газ, и нас качнуло назад. На мгновение даже появилось подозрение, что он уже второй раз отправляется к проклятому просто для того, чтобы проехаться по пустым улицам на запредельной скорости.

Золтан вел уверенно, как человек, неплохо знавший город, и я не могла этого не отметить.

— А ты не знаешь? Весь второй курс он учился у нас. — Руфь бросила взгляд за окно на быстро сменяющиеся здания. Мы ехали в Цеховой район, к домам, которые занимали работники цехов и их семьи. Алхимических, механических, ремонтных... всех цехов, что расположились на приличной территории промышленной зоны, раскинувшейся прямо за чертой города.

Дорога от управления до Цехового района была красочной — по Мастеровой улице, мимо разноцветных магазинчиков.

— Да ладно! — ахнула Вельва.

— Мне господин Шэннер рассказал, — призналась Руфь. — Они вместе учились. И второй курс должны были провести в одном из университетов... ну... Ханхейма.

Название города на реке прозвучало не очень уверенно. Люди старались не вспоминать его лишний раз, будто оно несло в себе некую угрозу.

— Были там какие-то особые условия для обучения. И во время вылупления первого ранга они были в городе.

— И как они выбрались? — спросила Хифа, подавшись вперед.

— Как и все выжившие — их просто успели эвакуировать. Но деталей я не знаю, Шэннер сказал, что плохо помнит тот день. Ну а потом всех, кто выжил из их курса, перевели сюда. Потому что тут вроде как тоже были необходимые условия.

Цеховой район не должен был быть нашей территорией, он всегда был закреплен за южным подразделением, но после того, как их часть города начала достраиваться, район отдали центральному управлению.

"Мы просто оказались самыми рыжими", как заявила Магда, выразительно косясь на меня, когда узнала, что подконтрольная нам территория увеличена. Слова ее были недалеки от истины, в южном подразделении из рыжих был только кот. Но его по понятным причинам в расчет не брали.

До нужного дома мы доехали быстро. Выгрузились и застыли в нерешительности.

— Точно ложный вызов, — с облегчением выдохнула Вельва.

Низенький старенький домик, который не пощадили ни время, ни жильцы, стоял целым и относительно невредимым. У третьего подъезда не было входной двери, а из какого-то окна на всю улицу между размеренными ударами колокола разносились звуки чьей-то ссоры.

Ни огня, ни запаха гари, ни намека на проклятого.

— Эвакуировались не все, — заметил Нольде.

— Некоторые уверены, что их дом надежнее любого укрытия, построенного специально для таких случаев, — отозвалась я. Запоздало сообразила, с кем решила поддержать беседу, и пообещала себе быть внимательнее. Для своего же блага.

— Нужно проверить, — сказал Вальдер, разглядывая окна. На втором этаже кто-то разбил стекло и заботливо заклеил дыру бумагой.

— Первый подъезд, — Руфь кивнула в самое начало дома, — третий этаж.

Инквизитор двинулся в указанном направлении первым, мы засеменили следом. Невена вернулась в автобус. Ей нужно было доложить о ложном звонке, чтобы к нам прислали протоколиста.

Дверь, ведущая в подъезд, висела на одной верхней петле и выглядела ненадежно.

Вальдер осторожно ее открыл, заглянул в темное нутро подъезда и сморщился.

— Нет смысла подниматься всем. Руфь, Эвка, вы со мной, остальные ждите здесь.

— Прошу прощения, господин Золтан, но я как проверяющий вынужден настоять на своем присутствии, — сухо заметил Нольде.

Инквизитор кольнул его тяжелым взглядом, но кивнул после небольшой задержки.

Я, как истинная ведьма, злорадно радовалась, что проверяющий отправится с нами. Он слишком сильно напоминал человека, которому стоило бы посмотреть, какой бывает жизнь вне привилегий, положенных ему по праву рождения. Было бы интересно увидеть его растерянным или сбитым с толку.

На третьем этаже было неспокойно. Из-за одной двери слышались крики затянувшейся ссоры. За другой явственно ощущалось чье-то присутствие. В глазок кто-то смотрел.

— Разрешите. — Я протиснулась мимо Золтана и забарабанила в дверь наблюдателя.