Воин из другого мира

Блин, похоже, теперь среди учеников я самая обсуждаемая персона. Никогда не стремился к подобной популярности, даже когда в средней школе учился, ни к чему это. И, похоже, одного врага я себе уже нажил. Да, не хотел бы я ещё раз столкнуться с этим перекачанным здоровяком. В прошлый раз мне повезло, да и дрался я нечестно, но в следующий раз, боюсь, мне может так не повезти, этот мордоворот будет готов.

— Ага, а ещё говорят, что этот зик учеников-третьегодок под орех в Нижнем Квартале разделал, — раздался ещё один голос, и опять женский. Чёрт, они что, все вместе мыться собрались? — Представляете? Говорят, что раскидал какой-то странной маготехникой, за одно мгновение, а троих чуть не убил, мастер Тан едва успел их спасти.

Я только закатил глаза под лоб. Слухи как всегда всё преувеличили. Уже и неведомую маготехнику я, оказывается, применил. И теперь, к бабке не ходи, каждый сильный ученик захочет проверить на практике, какой из меня боец, и правдивы ли все эти разговоры. Вот ведь влип... По каменному полу прошлёпали босые ступни, зажурчала вода. Так, они уже в 'предбаннике'. Чёрт, как бы отсюда незаметно свалить? Встречаться сейчас с толпой учеников не входило в мои планы.

— Мата, может тебе спинку потереть? — раздался совсем рядом голос одного из парней.

Раздался шлепок.

— А ну-ка руки убрал, кобель!

Ха, похоже, кого-то отшили.

— Ну и ладно. Подумаешь, недотрога, — обиженно прозвучало в ответ. — Пойду, в бассейн залезу, а то мышцы ноют после тренировки.

— Вон, Андриса попроси тебе массаж сделать, — хихикнула девчонка. — Он-то точно не откажется. Правда ведь, Андрис?

— Эй! Я не по этой части! Ай, ну вас!

Да уж, подростки, похоже, во всех мирах одинаковы. И разговоры примерно одни и те же. Створка раздвижных дверей, отгораживающих вход в общую купальню, отодвинулась, и внутрь зашёл парень в набедренной повязке, примерно моего возраста. Или чуть старше. Ну, наверное. Возраст тела, в которое я попал, я мог предположить только навскидку. Высокий, с рельефными мышцами. Парень подошёл к кромке воды, присел на корточки и потрогал её рукой. Удовлетворённо хмыкнул, поднял голову, и только сейчас заметил меня, сидящего на другой стороне бассейна. Немая сцена. Парень во все глаза смотрел на меня, я на него.

— Привет, — учтиво поздоровался я. — Как дела?

— Эй, народ, идите все сюда! — завопил подросток, поднимаясь на ноги.

— Ты чего орёшь, Марко? — внутрь шагнула... Ох ты...Такой красотки мне ещё видеть не приходилось. Идеальная фигура, стройные ноги, высокая грудь, прикрытая лишь тонкой намокшей туникой, которая практически ничего не скрывала. Огромные глазищи, личико сердечком, волосы цвета воронова крыла. Она стояла передо мной, как богиня любви Афродита Пенорожденная с картины Сандро Боттичелли.

— Это же он, Мата! Точно он! Народ, вы только посмотрите, кто здесь у нас! Это же тот зик, что Румиса с Фартом уделал! Охренеть!

Вот же... Не удалось мне слинять по-тихому.

— Это он? Серьёзно?

Купальня наполнилась народом, рассматривающим меня, как какое-то редкое насекомое. Похоже, эти ребята как раз были на тренировочной площадке, когда мастер Тан привёл меня к Ширу. Чёрт, вот это совсем неудачно. Да, вон стоит и тот парень, которого я вырубил первым. Румис, кажется. Но... В той же группе был и тот самый гигант Фарт. Если и он здесь... Ещё одна драка может выйти мне боком — если тогда за всем наблюдали наставники, и не позволили бы, чтобы меня метелили толпой, то сейчас...Если они захотят отомстить и нападут все разом, то у меня нет шансов, один на один против толпы мог драться только Брюс Ли, да и то лишь в кино. В реальной жизни такое не прокатит, просто забьют насмерть. И опять у меня нет хоть какого-то завалящего оружия. Разве что...

Дно бассейна было покрыто слоем камешков, от мелких, до размеров небольшого яблока. Наверное, так сделали для того, чтобы не обжигать ступни, ведь горячая вода подавалась снизу. Да и массажный эффект присутствовал, я это оценил сразу же, прокатывая ступню по округлому окатышу. Я подцепил камень ногами, подтянув его вверх, и перехватил его рукой. Достаточно увесистый, размером где-то с бильярдный шар. Сгодится. Локтем столкнул с бортика полотенце. Намокшее, оно сразу же пошло ко дну. Поймал его под водой, стараясь, чтобы мои манипуляции не привлекали внимание, да и блики воды и поднимавшийся с поверхности пар мне помогли. Так, теперь камень в центр, а само полотенце закрутить вокруг него, взяв свободные концы в руку. Получился своеобразный кистень, которым можно запросто проломить голову в случае нужды. Да и в ограниченном пространстве им орудовать сподручно. Не знаю, чем закончится эта встреча, но лучше быть наготове.

— Да точно! Я всех в Школе знаю, даже первашек, а этого зика лично видел, когда он Фарта задушил! Эй, ты, так и будешь там сидеть, или всё-таки представишься? Ты откуда такой вообще взялся?

Хороший вопрос. Но, боюсь, ответить на него я точно не смогу. Самому бы узнать, кто я такой, и откуда взялся. О прошлом владельце тела, в котором очутился, я не знал ничего.

— Марко, не будь таким грубым, — одёрнул парня ещё один подросток, с утончённым лицом аристократа в десятом поколении. — Где твои манеры? Давай лучше я.

— Ой-ой, манеры-шманеры... — передразнил его Марко. — Хмырь столичный. У нас в Приграничье всё гораздо проще, без всяких этих политесов.

— Оно и видно... — презрительно вздёрнул подбородок аристократ.

— Чего? — набычился парень, развернувшись к спокойно стоявшему аристократу. — Что ты хочешь этим сказать? На Приграничье бочку катишь? Нарываешься, Андрис?

— Эй, где вы там все? — раздался низкий рык со стороны раздевалки. — Мата, крошка, ты уже в бассейне? Ты обещала сделать мне массаж!

— Ой, ё...— протянул Марко, скривившись, как от зубной боли. — Как же не вовремя он припёрся... Ну, щас что-то будет...

Так, похоже, мне не повезло. Толпа расступилась, пропустив вперёд громилу Фарта. Без одежды он выглядел ещё страшнее. Мышцы торса бугрились валунами, гигант просто источал ауру дикой силы.

— А вы чего тут? Чего в воду не идёте? — непонимающе воззрился Фарт на подростков, шлёпнув красотку Мату по упругой ягодице. Он возвышался над остальными на целую голову. Чёрт, ну и здоровенный же бугай...

Головы всех присутствующих синхронно повернулись ко мне. Теперь мою скромную персону заметил и амбал.

— Ты! — взревел громила, сжав могучие кулаки размером с мою голову. Мышцы на его руках и груди вздулись толстенными канатами.

Ну, я. И дальше что?

— Фарт, милый, не стоит так нервничать, — проворковала Мата, приникнув стройным телом к напрягшемуся здоровяку. — В тот раз ему просто повезло, это все видели. Не так ли?

— Да, дружище, — поддержал девушку парень с манерами аристократа. — Не надо здесь устраивать драку, ты ведь знаешь правила. Схватки только на арене. Мастер Ширу будет очень недоволен.

— Не лезь, Андрис, я сам разберусь! — рявкнул Фарт. — Ты, лесное отродье, а ну вылезай и дерись, как мужчина!

Лесное отродье, значит? Ну, раз вы так настаиваете... Деваться всё равно некуда, опять придётся драться, хоть я этого и не хотел. Этот здоровяк привык считать себя самым крутым в группе, наверняка не без причины. А тут какой-то задохлик на глазах у всех разрушил его авторитет за одну минуту. Но в драке далеко не всегда побеждает тот, кто сильнее. Гораздо чаще победа достаётся тому, кто хитрее. Намотав полотенце с камнем вокруг кисти, выбрался из бассейна, заведя руку с импровизированным кистенём за спину, а другой рукой прикрывая причинное место. Эх, я всё-таки не угадал, в здешнем онсэне не принято купаться голышом.

— В этот раз подлые приёмчики тебе не помогут, задохлик! — прорычал Фарт, нависнув надо мной своей двухсоткилограммовой тушей. — Здесь нет песка!

— Не позорился бы ты, — раздался спокойный голос Румиса, того самого вежливого парня, с которым я дрался первым. — Просто посмотри на него. Неужели ты думаешь, что победой над таким противником вернёшь себе уважение?

Присутствующие начали переглядываться. Да уж, рядом с бугрящимся мускулами громилой ростом хорошо за два метра я смотрелся просто заморенным пигмеем, которого можно прихлопнуть щелчком пальца.

— Заткнись, Румис! — проревел Фарт. — С тобой я потом разберусь! Много говорить в последнее время начал!

Румис спокойно пожал плечами, скрестив руки на груди. И что-то не похоже, что он был сильно напуган угрозой.

— Ну, молись своим богам, козявка, — рыкнул Фарт, протянув ко мне руку. — Тебя от пола отскребать бу...

Быстрое движение кисти, полотенце с вложенным камнем раскручивается вокруг ладони, как праща, удар боевой частью снизу вверх в пах слишком близко подошедшему противнику, прямо под свисающую набедренную повязку. Никто даже не заметил нанесённого удара. Фарт выпучил глаза и рухнул на колени, зажимая ладонями причинное место. Рот его беззвучно открывался, но здоровяк не мог издать не звука. Извини, парень, но ты сам напросился. От такого удара никакие мышцы не помогут, колокольчики не накачаешь. Да, это подлый удар, нанесённый исподтишка. Но у меня не было другого выбора, весовые категории и разница в физической мощи просто несопоставимы.

— Эй, что здесь происходит? — раздался знакомый голос со стороны входа. Все разом повернулись на голос. В проходе стоял, хмуро оглядывая учеников, мастер Ширу.

— Ничего не происходит, наставник, — промурлыкала Мата, тут же состроив глазки Четвёртому Листу, и просто уткнувшись тому в лицо обтянутой мокрой туникой грудью. — Мы просто решили познакомиться с новеньким.

— Да, я вижу, — скептически ответил Ширу, поджав губы, рассматривая коленопреклонённого Фарта, и мою скромную персону. Я успел незаметно размотать полотенце и скинуть камень в воду, так что теперь у меня в руках было только полотенце, которым я и прикрывался. — Интересно вы его приветствуете. Зик, ты заставляешь себя ждать, мастер Тан не любит, когда опаздывают. Поторопись. Так, теперь вы, обезьяны тупые, — развернулся Ширу к ученикам. — Быстренько помылись, поели, и марш по койкам. И чтобы ни одна из них не скрипела. Это прежде всего к тебе относится, Мата. Увижу на тебе хоть одну мужскую задницу, или кого-то, лезущего в твоё окно, три шкуры спущу. Всё понятно?

— Да, наставник Ширу, — вразнобой ответили ученики. Эх, вас бы в мою учебку, там бы вы враз поняли, что такое дисциплина. Впрочем, о чём это я... Я не на Земле, а эта школа точно не военная часть.

— А ты не подкачай, разносчик, Тан на тебя большие деньги поставил, — загадочно произнёс Ширу, когда я проходил мимо. — Не сдохни только прежде времени, а то будет неинтересно.

Какого... Они что, какие-то ставки на меня делают? Вот же уроды... Я забежал в раздевалку, быстро натянул на себя одежду, вбил босые ноги в гэта, волосы оставил как есть, пусть просохнут заодно, пока добегу. Я им что, фишка в казино? Надо бы поинтересоваться у этого Тана, что они там задумали. Они хотят поиграть? Что ж, я тоже это дело люблю. Не знаю, в ходу ли здесь шахматы, но там даже простая пешка может стать ферзём. А я, если и пешка пока, то точно непростая. И я сделаю всё, чтобы достигнуть другой стороны шахматной доски.

Глава 3. Договор

— Проходи, разносчик. Присаживайся.

Второй Лист сидел на полу посреди просторной комнаты, по-японски, на пятках, подложив под ноги тонкую плоскую подушечку. Да уж, минималистично. Да и внешне обстановка комнаты очень напоминала убранство средневекового японского жилища. Никаких стульев, диванов, шкафов. Спартанская обстановка, я бы сказал, почти армейская. Голые, собранные из реек стены — фусумы, лампочки под потолком, понятное дело, нет. На полу плетёные толстые циновки. Перед Таном стоял низкий лакированный столик, на котором лежало несколько свёрнутых свитков со свисающими на шнурах печатями, листы бумаги и писчие принадлежности.

Впрочем, отличия от каноничных японских домов имелись — в комнате не было алькова-токонома со статуями богов, икебаной, каллиграфией, фотографиями родителей, обязательного для любого традиционного японского жилища. Традиционной глиняной печи — фуро здесь тоже не было. Хотя, откуда бы тут взяться фотографиям, я уж молчу об остальных достижениях европейской научной мысли, включая электричество? Зато имелась длинная, во всю стену, стойка с разнообразным колюще-режущим оружием, да и на стенах вполне по-европейски висели всевозможные орудия убийства. Я задвинул за собой створки дверей, только сейчас сообразив, что не разулся перед входом. Как бы Второй Лист не принял это за оскорбление. Быстро исправил оплошность, сняв свои гэта и поставив их около выхода. Подойдя к мастеру Тану, сел напротив него, так же, на пятки. Японцы в такой позе могут находиться часами, а вот у европейцев, непривычных к такому положению, ноги затекут за пару минут, да так, что встать будет проблематично. Впрочем, я забыл. В этом мире я уже не Андрей Никитин, сорока лет от роду, майор войск спецназначения, а тщедушный пацан лет шестнадцати от силы.

Пауза затянулась. Начинать разговор должен хозяин, тем более он сам меня пригласил. Но Второй Лист не торопился начинать беседу, что-то чиркая пером в разложенном на столе листе плотной желтоватой бумаги. Я вгляделся в символы. Может я и письменность разобрать смогу, раз уж Тьма наградила меня знанием местного языка? Но нет, белиберда какая-то. Крючочки, чёрточки, завитушки... Как будто кто-то скрестил китайские иероглифы с арабской вязью и шумерской клинописью. Похоже, Тьма не могла дать мне то, чего не было изначально — зик, судя по всему, вообще не умел читать.

— Интересуешься? — поднял на меня глаза Тан, наконец-то отложив перо в сторону. — Это твой договор. Когда ты его подпишешь, то станешь моим учеником по закону. Все такие подписывают. Разница только в том, что остальные подписывают договор со Школой, а обучение оплачивают из своего кармана. Вернее, оплачивают их семьи, или кланы. Учёба в нашей школе очень недешёвое удовольствие. Ну а это... — Второй Лист присыпал бумагу каким-то серым мелким песком и стряхнул остатки в квадратное плоское блюдце. — А это личный договор со мной. Это большая честь, её мало кто удостаивался, зик. Вернее, Тарга. Ведь тебя так на самом деле зовут?

Что? Я удивлённо воззрился на Тана.

— Я навёл о тебе справки, пока ты валялся в лечебнице, — продолжил Второй Лист. — Ты вместе с дедом появился в Кардаре семь лет назад. Похоже, бежали от голода с юга. Клан неизвестен, но судя по твоей технике, это какой-то из далёких южных кланов, там ещё оставались старые мастера, передающие знания от отца к сыну. Это ведь дед тебя драться научил? Через три года он умер, тебя выкинули на улицу, и ты жил в сарае у мастера зелий, выполняя самую тяжёлую работу и бегая по его поручениям. Всё верно? Кормил он тебя, судя по твоему виду, неважно. Но ты не такой уж и дурачок, здесь я ошибся. Ты ведь всё прекрасно понимаешь, не так ли, Тарга?

Так, вот и информация о моём прошлом появилась. Спасибо, Тан, лишней она точно не будет. Стало быть, голод здесь не такое редкое явление, раз от него на север бежать вынуждены. Да и здесь, судя по всему, беженцев принимали неласково.