Сияние севера. Книга 2. Жар твоей ярости

-Тогда как ты объясняешь случившееся?

-Сверхъестественное вмешательство.

-Так, здесь давай поподробнее, -сказал Башуров.

-По утверждению наших умников из якутского университета магия — это способ влиять на реальность, подстраивая её под свои желания и локально изменяя физические законы. Низшие демоны бросаются огненными шарами и могут за день вырастить себе новую руку, вместо оторванной. Высшие демоны способны на гораздо большее. Начиная с уровня дьявола они уже способны целенаправленно изменять физические законы в заданной точке, в меру своих сил, разумеется.

Если предположить, что в качестве стрелявших выступали высшие демоны, то всё становится на свои места. Аналитики сходятся во мнении, что им вполне по силам было бы укрепить снаряды и увеличить их пробивную способность применив сверхъестественные силы. Они же искусственно ограничили горизонт предвидения наших собственных ментатов, так, что те сумели почувствовать опасность только в самый последний момент. Ни один работающий на нас инферал, как бы мы его не прокачивали и не развивали, не сравнится по уровню магических сил с высшим демоном.

Закончив докладывать, Егор перевёл дух и отпил компота из большой фарфоровой кружки. Слишком сладкий на его взгляд. Ветлицкий больше любил компоты с кислинкой.

После недолгого размышления, Башуров спросил: -Демоны, вооружённые самым современным оружием и умеющие им пользоваться. Ты понимаешь, что это значит?

-Большие проблемы, — легко догадался глава контрразведки.

-Не просто большие проблемы. Люди держались против тварей только за счёт наличия современного вооружения. Автоматическая скорострельная пушка оказалась неплохим аргументом, против огненной магии демонов. А управляемая ракета успешно выводила из строя титана класса крушитель. На стороне демонов их магия, чудовищная сила, регенерация, бешенная живучесть и кровожадность. Если они сменять свои дубины и мечи из дрянного железа больше напоминающие плохо заточенные куски рельс на штурмовые винтовки и гранатомёты — нам просто нечего будет им противопоставить.

-Ты сгущаешь краски, -не поверил Егор.

-Скорее я ещё преуменьшаю опасность! — рявкнул Башуров. -Смотри сам: наши потери два танка, один из лучших ментатов и я пережил покушение только чудом. А потери демонов? Только пули, которые они выпустили!

Тренированный мозг Ветлицкого тут же принялся расставлять задачи по приоритетам: -Так, оружие они сами не производят. Значит должен быть канал поставки. И инструкторы способные обучить этих магических имбецилов с какой стороны у автомата приклад, а с какой дуло. Плюс ещё должен быть кто-то, кто двигает всю эту тему с перевооружением и изучением земного оружия. Помнится, за время войны вторжения, только один из демонических принцев проявил хоть какое-то желание изучать человеческое вооружение и перенимать тактические приёмы — третий наместник Ашарх~Иш~Аш. Все прочие высшие демоны, даже после того получали по рогам, всё равно считали нас за дикарей из окраинного мира не способных использовать магию и относились с абсолютным пренебрежением.

-Слушай, а может это он и есть? — встрепенулся Егор. -Трупа Ашарха так никто и не нашёл, куда он делся неизвестно. Помереть от вируса демонический принц не имел ни малейшего шанса, тот только низших демонов гарантировано выкашивал и дьяволов с шансами примерно пятьдесят на пятьдесят косил. Может быть бывший наместник пережил распад родного доминиона и, понимая насколько может быть эффективно земное вооружение, принялся перевооружать свои орды?

-Ты гадалка или глава контрразведки? -недовольно спросил стальной генерал. -Мне нужны подтверждённые данные, а не гадания на кофейной гуще!

-Ладно, приказ понял, -отозвался Ветлицкий. Сунув ложку в рот, он не удержался и с набитым ртом продолжил говорить: -Но посмотри, как всё хорошо складывается. И это вот покушение тоже вписывается. Ашарх знает, кто победил его доминион и наверняка считает тебя личным врагом.

-Только ты не начинай, -устало отмахнулся стальной генерал. Пока Егор рассуждал, он закончил обедать и со своей постоянной аккуратностью сложил ложку, нож и вилку в пустую тарелку. -Как меня только не называют. Человек, который победил демонов. Тот, кто выиграл войну и прочий бред пиарщиков. Войну выиграли в первую очередь учёные, разработавшие искусственный вирус специфичный для расы демонов и сконструировавшие машину открывающие проход между мирами. И не во вторую, а опять же в первую очередь войну выиграли все те безымянные солдаты, кто сдерживал напор тварей, давая учёным время придумывать свои штуки и поставляя им материал для исследований. Те, кто в эвакуационных командах спасал и выводил гениальных учёных и конструкторов из окружённых городов в первые годы вторжения. Наконец войну выиграли все те женщины кто рожал и растил детей, не взирая ни на что и не зная сможет ли армия купировать очередной прорыв демонов или уже завтра они все будут мертвы. Все те, кто по тем или иным причинам не попал в армию, не был редким специалистом, не проявил выдающихся способностей и оказался в одной из трудовых армий вместе с сотнями тысяч других. Войну выиграл народ. А я? Я всего лишь администратор все двенадцать лет просидевший в утеплённом бункере и совсем изредка выбирающийся на передовую.

-Администратор с правом расстрелять любого несогласного или не желающего работать, -усмехнулся Ветлицкий, но мрачное выражение лица у стального генерала заставило его замолчать.

Башуров поднялся из-за стола: -Ты доедай и беги работать. Считай, что этому делу присвоен высший приоритет. И не из-за покушения, а потому, что демоны, вооружённые технологичным оружием и умеющим им пользоваться это такая большая жопа, что туда может провалиться весь наш едва-едва приходящий в себя после войны мир.

Стальной генерал вышел, оставив Егора в одиночестве сидеть над полупустой тарелкой. Охрану он забрал с собой, отчего просторное помещение стало выглядеть пустым и покинутым. Только повар робко заглядывал в дверной проём, интересуясь не нужно ли принести ещё чего с кухни.

* * *

Лошадь пришлось отпустить. В лесу она практически бесполезна. Умелый ходок идёт по лесу быстрее любого всадника. Проблема в том, что из них двоих опытной путешественницей можно было назвать одну красноволосую Тайю. Но и она, после долгого заточения в подземельях, сильно ослабла и продолжала надрывно кашлять. Как будто холод каменных стен поселился где-то внутри беглой разбойницы и не отпускал её на свободу.

Их сумбурный побег вспоминался Эрин урывками. Вот Тайя говорит приготовиться и заранее отпирает ключом дверь. Принцессу бьёт дрожь, и она с ужасом смотрит на жалкий костяной обломок в своих руках. Неужели ей придётся сражаться вот этим?

Следующий обрывок: тело стражника сползает по решётке вниз. По полу размазана принесённая им на ужин каша.

Словно какой-то недобрый дух, будто ночной кошмар, Тайя поднимается, вставая над телом. Меч мёртвого стражника она вручает Эрин, себе оставляя кинжал и найденный на теле нож. Принцесса попыталась отказаться от подарка, но разбойница только злобно шикнула на неё.

-Тебя должны были с детства учить обращаться с этой штукой. А я лучше ножами, привычнее как-то, -объясняет она.

Ещё один обрывок. Двадцать шесть ступеней лестницы позади и внешняя дверь открыта. У дальней стены лежит стражник, без шлема и без кольчуги. Видимо снял, чтобы не давили на плечи. За это и поплатился, отправленный в полёт Тайей нож с хрустом входит в незащищённое тело.

Второй и последний стражник бьёт разбойницу кулаком в лицо. Снятый с пояса меч лежит на столе, и опытный вояка не тратит время, чтобы до него дотянуться. Сильный удар отбрасывает девушку в сторону и ломает ей нос, как это выяснилось позже. Эрин видит перед собой его злые и при этом испуганные глаза. Она колет коротким, обоюдоострым мечом, выполняя приём "укус рыси". Как наяву принцесса услышала голос хромого Эда, учившего её ратному делу:

-Удар наносится в верхнюю половину туловища. Перед самым касанием необходимо подвернуть клинок так, чтобы он не заскользил, упёршись в ребро. Большая физическая сила при выполнении этого приёма не требуется, поэтому его ещё называют "ударом оруженосца". Приём подходит молодым юношам, ещё не вошедшим в полную силу и занимающимся с оружием девушкам. Применяется против не защищённого доспехами противника, -произносит хромой Эд своим вечно ворчливым голосом и пропадает, оставаясь в воспоминаниях принцессы. Ведь по-настоящему, учитель ратного дела погиб на стенах, вместе со всеми, обороняя замок от оборотней.

Эрин моргает и смотрит вниз. Лезвие её клинка в крови. Часть капель попали на платье и расплылись по нему тёмными пятнами. Поднявшаяся Тайя одобрительно хлопает её по плечу, говоря что-то в духе "молодец, принцесска!". На её лице тоже кровь. Весь подбородок в крови, но разбойница не обращает на это внимание.

Покинув тюремные подземелья, девушки направились к конюшням. Чуя запах свежей крови, кое-как затёртой остатками дрянного вина, найденного в тюремной караулке, лошади шарахались в сторону. К счастью Эрин сумела подманить "красотку" — подарок отца, свою самую любимую лошадку. Так вдвоём, на одной лошади, они выскочили через сломанные во время штурма и так до сих пор и не починенные ворота. Вроде бы кто-то что-то крикнул им вслед. А может быть только так показалось. Если честно, Эрин до сих пор не могла до конца поверить, что у них выщдл сбежать. Ведь получилось на голом везении и общей безалаберности и расхлябанности слуг воцарившейся в замке после прихода оборотней.

Вопрос куда бежать не стоял.

Точнее, Эрин спросила: -Куда мы?

-В западную часть пограничного леса, -ответила Тайя.

-Зачем?

-Там осталась мои люди, -поведала разбойница.

Должно быть тоже разбойники, бутовщики, висельники и конокрады — вяло подумала Эрин. Возражать не стала. Если так подумать, то у неё вообще не было никаких планов, в том числе на самое ближайшее будущее.

И вот они вышли к пограничному лесу, по договору, разделяющему земли людей и земли оборотней. Точнее, разделявшего раньше. Сейчас договор нарушен. А, впрочем, когда-то и там, за лесом, тоже были земли людей и в замках там сидели пэры и гранды, а не гнусные чудовища пришедшие на их место.

Красотку пришлось отпустить. Лошадь в лесу только замедлила бы их продвижение. А зарезать её на мясо, как предлагала Тайя, у Эрин просто не поднялась рука. Хотя есть хотелось страшно. Хорошо ещё, что стояла поздняя осень. Большая часть плодов вполне поспела и призрак голодной смерти хотя и маячил где-то рядом, но вплотную пока не подступал.

На второй день пути по лесу их догнал вой. В этом вое слились вместе жажда крови и азарт погони. Ни одно животное не способно его издать. Только изменённая глотка оборотня в боевой или полубоевой трансформации.

Замершие на месте девушки переглянулись, и каждая увидела на лице другой ужас и отчаянье. Только сейчас они догадались, что это не семеро защитников помогли им сбежать, а оборотни сами отпустили их. Отпустили, чтобы поиграть в свою самую любимую игру — охоту.

Это был конец. Вставший на след оборотень наверняка уже давно мог бы убить их обеих, но предупреждал своим воем, желая дать жертвам фору и сделать игру хоть немного более интересной.

-Бежим! — прошептала Тайя.

Эрин хотела спросить: -Зачем? Всё конечно. Было кончено с самого начала, просто мы тогда не знали об этом.

Но не спросила, экономя дыхание.

Резко изменив направление, Тайя увлекала её всё дальше вглубь леса.

Машинально переставляя ноги, принцесса вспомнила, что где-то в той стороне, куда они сейчас бежали, находится "плохое место". Туда редко кто-то ходил. Пожалуй, из знакомых ей, только главный егерь и то много лет назад.

Может быть Тайя рассчитывает на защиту духов, если уж семеро заступников отвернулись от нас? — подумала принцесса. Но это в любом случае глупо. По словам главного егеря, до плохого места по меньшей мере два дня пути. Они столько не проживут. У пустившейся в погоню твари терпение закончится гораздо раньше.

Но они всё равно бежали. И время от времени раздающийся то с одной, то с другой стороны вой подстёгивал их.

* * *

В кои-то веки на долю Горазда выпало в качестве задания не скучное патрулирование, где только и остаётся, что вести пересчёт засевших на деревьях белок, а исследовательская миссия. Закончив со строительством форта "первый" и разворачиванием вокруг него полноценного укрепрайона, командование наконец вспомнило зачем они тут находятся и начало налаживать контакт с местными. Но прежде чем что-либо начинать, сначала следовало изучить быт, культуру, язык аборигенов. И ещё разобраться в ситуации с оборотнями. Кто они? Такие же люди, каким-то образом заполучившие магические способности, что-то вроде инфералов? Или совсем другая раса? И если верно второе, то получается, что на одной планете одновременно развились и кое-как уживаются две различные разумные расы? А может быть оборотни пришельцы-завоеватели, медленно, но верно забирающие этот мир себе? Или же пришельцы в этом мире как раз люди?

Слишком много вопросов.

А военные, особенно высоких чинов, как известно, страшно не любят вопросы без ответов.

Требовалась информация. И дело было в том, как эту информацию получить. Инженерный отдел готовился запустить первый постоянный спутник. Иметь орбитальную группировку спутников над головой было бы здорово. Это и наблюдение, и контроль местности, и расширение зоны устойчивой радиосвязи и, в отдалённой перспективе, возможность шарахнуть чем-нибудь с орбиты по особенно несговорчивым личностям со слишком большими когтями и зубами. Увы, но обо всём этом пока приходилось только мешать. За двенадцать лет войны вторжения были частично утрачены необходимые технологии и специалисты, разрушены технические цепочки и материальная база. Фактически, сейчас людям только предстояло пройти часть пути заново, снова учась покорять безвоздушное пространство.

Нет, ждать, что там у инженеров получится с запуском спутника совсем не вариант. Тем более: от одной единственной, набитой электроникой болванки, закинутой на устойчивую орбиту толка не сказать, чтобы так много. Для получения эффективной отдачи требовалась полноценная группировка взаимодействующих между собой и работающих как единое целое электронных ушей и глаз.

А, значит, что? Отдуваться опять предстояло солдатам и командирам среднего звена, в частности.

-Запомни, это исследовательская миссия, -настойчиво втолковывал Золотилов Горазду, как назначенному старшим, над двумя мизгирями. -Пришёл, незаметно выпустил рой автономных разведчиков и тихо, тихо, назад в лес, чтобы никто не заметил.

-Так точно, товарищ капитан! -бодро отозвался Горазд.

В комнате было довольно жарко, техники как раз что-то там отлаживали в системе внутреннего климат-контроля. Вытерев выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони, Николай пожаловался: -Что-то у меня плохие предчувствия.

-Да что может произойти? -вспылил Горазд. -Думаешь мы там корову украдём, у местной крестьянки, прельстившись шашлыками на свежем воздухе? Или саму крестьянку с её вечно немытыми ногами и грязными нижними юбками? Так поинтереснее дам видали!