Ибо богиня 16-25

На форуме Глоса хмыкнула, что Блейк сетовал на недостаточную художественную проработанность лабиринта... Ну-у-у... Может, у него какие более жёсткие критерии: нагулялся сей трежер по лабиринтам, а ей нравилось — и живописно, и точно: к примеру, вон та скала, при всей своей вычурности, имеет и достаточно мощное основание, чтобы держать конструкцию, и логическое оправдание: здесь, конечно, нет песчаных ветров, но выветривание запросто заменяется... вывоживанием! — скользящими одна за другой каплями.

Да нет, скорее всего, у лабиринтов — разные ваятели. Что ж, ей повезло, что она бродит не по шабашке новичка, а по творению профи.

Наиболее просто, на первый взгляд, было бы идти вдоль ручья: направление задаётся жёстко: всё ниже и ниже — не спутаешься, но там — ловушки, и там... — Орли поморщилась, — и там Блейк со своей подругой. Вон — разбирают очередной кладик... Видно их было довольно отчётливо: запутанная система трещин в потолке где-то там, наверху прорывалась к небу, и лучи Гелы десятым, а то и двадцатым отражение прокрадывались сюда. Но что Блейк откопал — всё равно не разобрать: средневековая подзорная труба — это вам не ноктовизор с компьютерной прорисовкой деталей... Да и не особенно интересно: что интересного для воровки четырнадцатого уровня может храниться в лабиринте — второго?

А Блейку, с его нищенским четвертым всё в копилку: каждый клад даёт, минимум, сто рейтов за сам факт обнаружения, а ведь есть ещё и золото, а ещё и артефакты... И хоть, в вещёвой мешок трежера его уровня много не наберешь, но рядом — Глоса. И уж в её сумчонку набить можно, ох, многонько!

Давайте, ребятки, тщательнее-тщательнее! Хвастайтесь друг перед другом, обсуждайте друг с другом, смейтесь...

Она не пыталась обогнать их: конечно, второй уровень — это просто, но... Но перед выходом на следующий уровень наверняка стоит какая-то ловушка, конечно тоже не слишком сложная, но... Но когда по пятам пойдет следопытка четырнадцатого уровня... Пусть уж Блейк сам разряжает ловушки и собирает сокровища — она не жадная.

И сзади сладкой парочкой Орли не пошла тоже. За ними попробовали погоняться джюсы, так их теперь — только четверо, а у входа-то прятались на два больше...

Там, на террасе она не стала показывать, что засекла чужих. В основном, потому что засекла поздно... Потому что не ждала никого. Конечно, это не оправдание — расслабилась она: игрушечная реальность, игрушечные противники... То есть, те, у которых на кону не стоят миллиарды. И когда на кону стоит не собственная жизнь, а "перерегистрация".

Они её не тронули тоже: наверное, не знали, что необходимо сделать на внешнем капище, и, на всякий случай, не стали мешать ей устанавливать идола. А она не стала заканчивать установку, при первом удобном случае ускользнув в пещёру.

Впрочем, даже во второй раз далеко от входа она уходить не стала, и когда изо всех щелей полезли монстры, каких, вроде бы, на втором этаже никакого лабиринта водиться не должно, поняла, что интуиция ей подсказала правильно: она пристроилась за джюсами.

Ниндзя прошли по галереям пещёр, как эскадра тральщиков по заминированному проливу! Их трежер первый раз попытался помочь — получив порцию матюгальников, в дальнейшем только прижимался к стенкам или забивался в ближайшую щель.

Но каким же джюс оказался занудой! Она, увидев несколько явных признаков, положилась бы на интуицию, а он в этом монстрятнике занялся полной тестировкой уровня! Однако, как ни странно — не жадным: три клада явно заметил, но сняв ориентиры у каждого из них, пошёл дальше. А может, наоборот — жадным, и просто не захотел делиться?

Джюсы ещё бы помыкались по загроможденным булыжниками переходам, меж бесчисленных подземных ручейков, прудиков, под бесконечное "кап— кап— кап", да Орли ломать ноги по нагромождениям камней надоело, и она подкинула им завлекалочку...

Теперь мальчики гонятся за ней... Что ж, дичи здесь много — пусть поохотятся, а она полюбуется... Они уже недалеко, скоро здесь станет шумно и весело, только вот партер запросто может обратиться в сцену, так что ей бы — куда-нибудь на балкон... Нет, на балконах — дешёвые билеты.... То ли дело ложи бельэтажа...

"Ох, чёрт!"

Конечно, это был вовсе не чёрт, это был крошич. Который — не от существительного "крошка": крошкой тварь с немецкую овчарку не назовешь, — название произошло от глагола "крошить": клюв у него запросто крошит и камень, добираясь до сладкого мяса моллюсков, прячущихся в трещинах скал, и кости пещёрных животных, добираясь до сладкого костного мозга. А повезёт, то и до головного — тоже.

И ведь она чуть не пропустила его клевок: тварь до последнего была неподвижна и, блеклая, в блеклых мхах — абсолютно неразличима. Хромать бы Орли сейчас, заливая всё кровью! Но в последнее мгновение воровка успела — успела отдернуть одну ногу и заехать другой... Вот визгу было бы на поверхности! Но под землей твари голосистостью не отличаются... Перехватить горло руками, — сжать, дёрнуть, тихо опустить...

Т-ш-ш-ш-ш...

Теперь обновить невидимость и вперёд — на бельэтаж!

— Слушай, ты не заблудился?

— Нет, — сжал зубы Иши.

— Мы же здесь уже были!

— Да.

— Объяснись!

— Мы это называем "тестировкой лабиринта". Я должен понять его структуру.

— И сколько тебе времени, чтоб понять его, надо?

— Чтобы совсем — до выходной двери. А предварительно — уже. Вон, у того камня мы поворачивали налево.

— Да! — Сёрито помнил и покрытый зеленоватыми мхами камень и почти идеально круглое миниатюрное озерце на нём, в которое журчал такой же миниатюрный водопадик.

— А теперь пойдем прямо. И если я понял правильно, шагов через полста — будет развилка, и мы, свернув с этой тропы направо, ещё через десять-двенадцать дюжин шагов по другой тропе выйдем к руслу главного ручья. Он ведёт к выходу. К выходу на следующий уровень.

— Что ж, идем, проверим... Правильно ли ты его понял, — проворчал Сёрито, — Да только где ж ты тут тропы-то видишь?.. — и тихо двинулся вперёд.

— Тропы — это где пройти можно.

— А где нельзя?

— Дерби.

— Чего?!

— Термин русские ввели. Это, как их "дебри" — только хуже.

— Непохоже на русских...

— Ага, обычно у них всё так серьёзно...

— Как у нас.

— Да.

И они поскакали с камня на камень, с валуна на валун...

С самого начала в пещёре ниндзя обузой не стали. Легкие, цепкие, дисциплинированные, а уж какие воины! Без них Иши не выжил бы... Пещёра, как взбесилась: обыкновенный лабиринт второго уровня, а монстры... Чуть ли ни через раз — равные ему по уровню, а через два — так и повыше. Но тройка ниндзя, это вам не один трежер! Пробились.

" — Да уж, — высказался один из них, — никогда б не подумал, что на втором этаже лабиринта почти уровень сделать можно!

У Сёрито только губы чуть дёрнулись: это ниже шестого — уровни скачут, как индикаторы скоростного лифта, зато потом.. Сначала с конского галопа переходят на человечий шаг, а районе десятого так и вообще, их продвижение напоминает больше даже не ползущую черепаху, а велосипедный сюрпляс.

Передав командование трежеру, Сёрито старался удерживаться от советов, а тем более — от указаний, но теперь, через сорок семь прыжков скомандовал:

— Стоп!

— Что? — раздражённо поинтересовался Иши.

— Нам здесь поворачивать?

— Надо же, ты сам отходящую тропу увидел!

— Нет, — озабоченно проговорил Тайхо, — Командир увидел вот что...

— Опять пустая пыль? Блейк?.. Догнали. Выходит, верно: всё-таки он собирает клады...

— А тут они есть? Мы сколько бродили — только те, несчастные изумрудики!

— Я отметил три захоронки, — покачал головой трежер. — И ещё четыре — недавно разобранные...

— И ты?!..

— На двух моих стояли ловушки. Я бы — снял. Но пожалел времени. А Блейк — не жалеет...

— На двух? А третья? Рисковать не стал?

— Кажется, зря...

— Ты думаешь, Блейк что-то знает и — ищет?

— Я знаю больше: я знаю, где он сейчас есть и что он сейчас делает — он разбирает клад, в километре от нас... Почти у самого выхода.

— Откуда ты?..

— Этот уровень я оттестировал, и теперь его чувствую: он симметричен относительно главного русла, а русло симметрично относительно центральной колонны. Клады зеркальны тоже. И та захоронка — будет зеркальна разобранной им километр назад... Помните выход антрацита? Там...

— Километр, говоришь? Это ж десять минут!

— Я рисковать не буду — пятнадцать.

— ...И он будет перед нами, занятый сортировкой и укладкой дешёвых громоздких артефактов, то есть — со всеми нарытыми кладами, а идол на внешнем капище — уже установлен. Значит, дорога дальше — открыта!

— С ним Глоса...

— Она без своих зверей. Нас против неё трое. Твой — только Блейк. Справишься?

— У Блейка четвёртый-пятый уровень... Справлюсь. И у меня будет десятый.

— Ну!... — прохрипел в азарте Сёрито.

Трежер поднял копье и чуть уколол им плечо ниндзя:

— Я возвращаю тебе командование.

— Принято! — выдохнул ниндзя. — Проводник, веди нас к ним!

— Принято.

Как-то Блейк проворчал, что лабиринт, прикрывающий святилище не его богини, больше похож на детсадовскую песочницу, чем на реальное прикрытие языческих святынь. Глоса не удержалась и упомянула о том на Форуме. Ей возразили, что, мол, квалификация и компетентность уважаемой маски не внушает абсолютной почтительности, а опытный трежер должен бы понимать, что у первобытных племен и защита была первобытной, ведь древние шаманы, это вам не розенкрейцы высокого посвящения! И нечего придираться! К шаманам — имеется в виду. Глоса в ответ выставила смайлик с высунутым языком, и спорить не стала. Что спорить о том, чего не видела?!

Да и основные претензии Блейка были не к сложности прохождения, а про скудость декора. Но здесь... Кажется, его богиня нашла себе более искусного декоратора, а первое, убогое построение по-дружески спихнула рыжей подруге.

— У тебя есть время на глоток красоты, — улыбнулся ей трежер, на вопрос, что ей-то делать, когда он попросил не мешать ему.

Да, здесь красиво. Цвета этой пещёры, к примеру, выдержаны в красноватой гамме — даже причудливо изогнутые сталагмиты, выросшие прямо из берегов небольшого озерка, и те, в отсветах невидимой Гелы, играли розоватыми бликами...— Как это? — спросила Глоса.

— Вода, богата железом, — почти не отвлекаясь, ответил Блейк, — а изогнут: источники капель гуляют.

Да... Вечное в этом лабиринте: кап-кап-кап... Один розоватый сталактит нависал прямо над озерцом, и капли с него разбивались о зеркало воды с особо акцентированным звоном. Какое б сравнение нашёл Н'Дого?... Как хрустальные бусинки о сталь щита? Нет, слишком ожидаемо... И у него был бы намёк на эротику. Интересно, что может быть эротичного в капельке, срывающейся со сталактита?

"Капелька со сталактита, капелька на сталагмите? Ой, — улыбнулась Глоса, — кажется, придумала".

Блейк к подземной капели не прислушивался. Он разбирался с кладом. Его подруга предложила весь найденный здесь сундук переложить к ней в рюкзак — не вышло. Слишком тяжелым ящик оказался, даже для нее. Блейк, потратив пять минут, открыл. Внутри обнаружились два сундука поменьше. С лёгким возиться не стал — уложил так, на второй ушло ещё пять минут. А в нём — ещё два... Все они были словно бы из железа, и у всех из их крышки были покрыты вычурным орнаментом — что-то вроде арабской вязи, но вплетены в неё были не цитаты из корана, а знаки разных алфавитов: руны, буквы, иероглифы...

Когда и в следующем выявилась ещё одна пара, Глоса решила, что красоты с неё уже достаточно, встала.

— Может, ну его? — предложила она.

— Нет, — категорично отказался трежер.

Глоса тогда махнула на всё рукой и распахнула пошире рюкзак:

— Дальше забавляйся сам! Я наберу воды?

— Только осторожно — не расслабляйся. Озерцо хоть на вид и маленькое, но оно, кажется, очень глубокое, очень... Может, это выход к местной подземной Марианской впадине? Как бы ни с местными марианскими монстрами. Всё, не отвлекай.

Конечно-конечно: более 90% собранных кладов, и на выходе полагается что-нибудь сладенькое...

Вот же матрёшки! То, что он сейчас пытался вскрыть, не назовешь уже даже кейсом — так, шкатулка... В которой наверняка будут — ещё две. Что ж в одной из них такое тяжеленное-то уместилось?

Она подхватила флягу, чуть поколебавшись, подняла и арбалет... Ну его рисковать! С интуицией у Блейка всё в порядке и, если он обмолвился о монстрах, то лучше не пренебрегать. И следопытка заскользила по уступам вниз, к берегу.

Кажется, всё у них получилось достаточно естественным... Сейчас одной проблемой станет меньше.

Она даже успела наполнить флягу и завинтить её...

А потом одной проблемой стало больше: в глубине, в прозрачной, как... как слёзы девственницы, воде подземного озера, водительница увидела размытую тень. Приглядываться Глоса не стала — она отпрянула, отбросила флягу, откинулась на спину, упёрла в плечо прижатый к земле арбалет...

Если б она стояла, если б она сидела, если б она хотя бы приподняла голову... А так разинутая пасть подземно-подводного змея пронеслась сантиметрах в двадцати над нею! А дальше было только вздымающееся вверх тело, тело, тело! И чуть оторвав ствол от земли Глоса нажала на курок — раз! два! три! четыре! пять!...

Как бы взревело подобное чудище на поверхности! А здесь... Здесь только судорожно каждый раз вздрагивала увитая варварским орнаментом кожа... И только глухой шлепок падения. Но змеюк не прикончить, нашпиговав тело сталью — критична только голова!

Глоса со спины прыжком вскочила на ноги, развернулась и... не успела:

— Та-а-антра!... — с сиплыми переливами в голосе закричал Блейк.

Он прыгнул вниз прямо от своей так и не вскрытой шкатулки, а в руках у него зеленел жезл. Трежер приземлился в паре метров от головы змея, сразу ушёл в кувырок, змей дёрнул по направлению к нему голову и — нанизался на острое навершие.

— Тантра! — с натугой опять закричал Блейк, удерживая руки, и череп монстра лопнул.

— Е— е-е-есть!.. — заревел парень и торжествующе обернулся к Глосе.

— Ага, — согласилась водительница, — и один болт всё-таки сэкономили.

Она небрежно отвела всторону ствол арбалета и нажала на спуск. Она не ошиблась. Кровищей теперь разило оглушающе, но следопытка четырнадцатого уровня уже давно определила, откуда подванивало шерстью крошича, и попала точно. Пёстрый плащ в очередной раз спас свою хозяйку, так что болт не пробил ей грудную клетку, он только пришпилил полу его к скале, он только сбил невидимость, он только заставил дёрнуться хозяйку! И она не удержалась на узком выступе скалы, сорвалась. Плащ натянулся под весом воровки, она повисла... Рукава перекрутились, запутав руки, ноги задёргались не находя опоры.