Я открыла рот, чтобы ответить, но Зак положил руку мне на плечо. "Тейлор, пожалуйста, отойди в сторону", — сказал он мне. "Я могу защитить вас больше, чем вы можете защитить меня".
"Но они не могут просто арестовать вас", — возразил я. "Ты только мне помогаешь! Все остальные поступают неправильно! "
Он слегка улыбнулся. "Они меня не арестуют". В очередной раз меня поразила абсолютная уверенность его тона. Я понятия не имел, почему я так безоговорочно ему верил, но верил. Я отступил в сторону, двигаясь, пока нас не разделяла пара ярдов.
Оружейник сказал, одно слово. "Сейчас." Я напряглась, ожидая, что он и мисс Милиция нападут на Зака. Этого не произошло, но случилось кое-что еще. Из открытой двери вырвалось пятно, промелькнуло мимо мисс Милиция и Оружейника и перехватило меня. Я попытался увернуться, но пятно превратилось в человека в знакомом костюме. Скорость.
"Извините, мне нужно бежать". Он подхватил меня в свадебном костюме и снова бросился бежать. Мои мыслительные процессы все еще догоняли — нет, нет, они просто не могут этого сделать! -когда он остановился еще раз. Это было не по собственному выбору. Зак стоял прямо там, обхватив рукой плечо Велосити.
"Вы сразу же подавите Тейлора", — посоветовал Зак Велокити. "Пожалуйста. Тейлор не хочет, чтобы я причинил тебе боль ".
"Что за хрень?" — выпалил одетый в красное спидстер. "Как ты это сделал?"
Я не стал ждать ответа Зака; вместо этого я взяла его ладонь под подбородок и сильно надавила. Я догадался, что на нем был легкий шлем, как для защиты, так и для того, чтобы держать рацию, и это грозило выбить его из строя. Столкнувшись с выбором: потерять шлем или приподнять голову, он вместо этого решил отпустить меня. Я бы приземлился на задницу, но Зак каким-то образом схватил меня за плечи, замедляя мое падение настолько, что вместо этого я подставил ноги под себя.
<> <>
В тот момент, когда он освободился из хватки Брута, Скорость перешла в состояние Разрушителя и исчезла от них обоих, вернувшись обратно к двери. Как, черт возьми, это вообще произошло? — спросил он себя. Он телепорт? Я даже не видел, чтобы он двигался.
" Отойди, Скорость", - проговорил Оружейник ему в ухо. "У нас есть это".
" Что случилось, малыш?" — спросил Штурм по общему каналу. — Большой плохой Брут тебя пометил? В его голосе был намек на смешок.
"Заткнись", — пробормотала Скорость. "Я бы хотел, чтобы у тебя получилось лучше".
" Что ж, если босс решит пометить нас, мы увидим", - ответил Штурмовик.
Не обращая внимания на болтовню по радио, Оружейник сосредоточился на юном парачеловеке. "Еще один шанс мирно сдаться", — посоветовал он ребенку.
"Я не сдамся", — ответил Громил. Он не хвастался или хвастался, просто констатировал факт. "Если вы заберете меня, то Тейлор может пострадать. Я не допущу этого ".
"Я думаю, что мы вполне способны обеспечить ее безопасность", — отметила мисс Милиция.
"Да, ну, ты до сих пор отлично поработал", — с горечью вставила девушка — Тейлор. "Где ты был, когда меня запихнули в шкафчик? Или когда мою флейту украли? Или когда они облили мое сиденье соком? Или когда София столкнула меня с лестницы? Они занимаются этим уже больше гребаного года, и ты принимаешь участие только тогда, когда кто-то действительно вмешивается, чтобы помочь мне? Пошел ты. Да пошли вы все на хуй ". Она повернулась к Заку. "Если они нападают на вас, вы можете причинить им вред. Только не убивайте их ".
"Я не буду убивать их, Тейлор", — торжественно сказал Зак. "Я обещаю." Он шагнул к оружейнику и мисс Милиция. "Пожалуйста, отойдите в сторону. Мы с Тейлором сейчас уезжаем ".
Оружейник ответил первым. Велосити знал, что его алебарда способна создавать беспроводной электрошокер. Он также знал, что у эффекта есть переменные настройки. Потрескивающий болт, выскочивший из наконечника оружия и вошедший в грудь Зака, определенно был не самым низким уровнем .
Это не помогло... ничего. Зак посмотрел на него, затем перехватил болт рукой, по-видимому, позволив току течь по его руке в его тело. На футболке, которую он носил, было обгоревшее пятно посередине груди.
Болевой крик Тейлор, стоявшей в стороне, привлек всеобщее внимание. Это выглядело так, как будто с ней коснулась случайная электрическая дуга, учитывая, что она энергично трясла рукой. Армсмастер выключил беспроводной электрошокер; В любом случае, атака не имела никакого отношения к Заку. Velocity поинтересовался, насколько высок рейтинг этого парня на самом деле.
"Как сказал бы мой брат, это было мило", — заявил Зак. "Тейлор, ты в порядке?"
"Да", — ответила она, потирая красное пятно на руке. "Ужал, как черт, вот и все".
"Хорошо." Он обратил свое внимание на Оружейника. "Вы не несете достаточной ответственности, чтобы правильно пользоваться своим оружием. Дай мне его, прежде чем кто-нибудь пострадает ".
Оружейник оборонительно поднял свою алебарду. "Вы будете шутить."
"Я не умею шутить", — сказал Зак и шагнул вперед. "Отдайте мне свое оружие, прежде чем снова причините вред Тейлору. Обещаю, что не причиню тебе вреда этим ".
Мисс Милиция закидывала гранаты в громоздкую гранатомет, пока это происходило. Velocity знала, что если она захочет стрелять обычными патронами, они уже будут заряжены, так что это должно быть что-то вроде Tinkertech. Наверное, хорошая идея с девушкой. Какой-то ограниченный эффект.
Точный эффект проявился моментом спустя, когда мисс Милиция выстрелила из гранатомета в Зака. Она не просто стреляла один раз; одна граната за другой попадала в Зака ??с такой скоростью, с какой она могла начать действовать. Сдерживающая пена расцвела пятнами на приближающемся парачеловеке, желтые капли быстро расширились, чтобы удерживать и сжимать его в нерушимой хватке.
Несокрушимый, за исключением высококлассных Брутов. Который, по-видимому, и был Заком, поскольку он просто продолжал приходить. Он сорвал пену, покрывавшую его голову и грудь, с влажным рвущим звуком, в то время как часть пены, приставшая к полу, осталась там, а часть осталась прикрепленной к его ногам. В любом случае это его не замедлило. Господи, это должно быть как минимум 7 или 8 Brute.
Оружейник занял позицию охранника, его алебарда потрескивала от энергии. "Я предупреждаю вас, если вы не сдадитесь немедленно, вы серьезно пострадаете..."
Теперь без рубашки Зак потянулся за алебардой. Оружейник ловко развернулся, ударив его прикладом о грудь подростка Брута. Теперь это должно было вызвать взрыв кинетической энергии, способный отбросить Зака ??через всю комнату. Энергия высвободилась с громким треском и запахом озона. Зак отступил на один шаг, но затем пришел в себя.
Однако, прежде чем он смог двинуться вперед, герои отреагировали. Оружейник направил свою алебарду в потолок; конец его взлетел вверх, за ним тянулся трос, превращаясь в крюк для захвата. Мисс Милиция, с другой стороны, быстро отступала.
Грейфер зацепился за светильник, и Оружейника дернули вверх. Даже когда он покинул пол, еще несколько гранат упали в пену, все еще покрывающую нижнюю часть тела Зака, а затем зашипели, выпустив грязно-белый пар. Velocity насчитала две гранаты со слезоточивым газом и две гранаты с нокаутирующим газом; они не играли. За некоторыми исключениями, даже самым стойким Брутам приходилось дышать, и Зак не подавал признаков того, что он один из немногих.
Когда Скорость отступала с мисс Милиция и солдатами PRT, он услышал четыре отчетливых треска. Он понятия не имел, что они означают, пока Оружейник не заговорил по связи. "Он бросил гранатычерез стену." Тинкер казался явно обиженным.
"Какое-нибудь влияние на него?" Это была мисс Милиция.
" Ничего подобного".
"Что он сейчас делает?"
" Снимаю остатки защитной пены. Ему определенно восемь с плюсом для Брута. Может быть, еще и второстепенный деятель или мыслитель ".
"А девушка?"
" Она кажется невредимой. Остался вне радиуса действия газа. Похоже, он его не боится.
"Черт. Что у нас есть варианты? "
" Тяжелое оружие. Действительно тяжелое оружие.
В чат ворвался голос Штурмовика. "Эй, мы с Бэттерией можем прийти и посмотреть, что мы можем сделать".
" Отрицательный". Голос оружейника не выдерживал никаких возражений. "Отступать. Он идет к двери с девушкой ".
Мисс Милиция заколебалась. "Я могу попробовать бронебойные..."
" В лучшем случае он проигнорирует это. В худшем, подозреваю, он просто разозлится. Не думаю, что мы хотим видеть его злым ".
" Разбить Халка?" Это был штурм.
" Очистите канал", - приказал оружейник.
" Без чувства юмора", - пробормотал Штурмовик, но после этого замолчал.
Теперь они отступали по коридору, когда двери снова открылись. Зак вышел первым, а за ним тощая девушка. Она посмотрела на них. "Почему бы тебе просто не оставить нас в покое?" крикнула она. "Вы только ухудшаете ситуацию!"
"Она, ммм, права", — робко предположил Велосити. "Если вы посмотрите на это определенным образом".
" Наша работа — соблюдать закон", - заявил Оружейник. "Парагуманы не просто совершают преступления и уходят безнаказанно. Есть цена, которую нужно заплатить ".
Велосити не был уверен, что все было таким же черно-белым, но, с другой стороны, он не был лидером местного отделения Протектората. Ему не удалось позвонить. Или, говоря другими словами, это был не он.
— Тогда у меня есть предложение. Мисс Милиция говорила тише, хотя пара шла в противоположном направлении. Зак не оглядывался, хотя Тейлор время от времени оглядывался.
Двери снова открылись, и вышел Оружейник. "Я слушаю."
"Мы вводим палаты".
Он покачал головой. "Нет. Мы не можем подвергнуть их такому уровню опасности ".
"Не все отделения", — объяснила она. "Просто Vista, Gallant и Clockblocker".
Похоже, он думал об этом. " ... да. Я вижу, к чему вы клоните ".
"Это зеленый свет?"
"Позвольте мне сначала позвонить директору. Здесь она должна быть в курсе.
"О, ей это понравится ". Тон мисс Милиция был полон сарказма.
"Она не единственная, - подумал Велосити.
Часть третья: Безумие заразно.
В голове директора Пиггот часто возникала фраза, особенно когда она имела дело с паралюдьми, которые номинально находились под ее командованием. Однако из-за необходимости хотя бы в видимости приличия она так и не догадалась его использовать.
До сих пор.
"Ты должен быть сумасшедшим", — категорично заявила она. У нее не было представления об оружейнике — это был голосовой звонок, — но она все равно впилась взглядом в телефон. "Кто бы это ни был, он ловко победил троих из вас в считанные секунды. Вы не отправляете против него три Варда. О чем ты думаешь? "
На мониторе ее компьютера действие, которое было передано с записи шлема Оружейника, начало воспроизводиться снова, на этот раз без звука.
" Эээ, директор, на самом деле это была моя идея", - вмешалась мисс Милиция; Оружейник, должно быть, вмешал ее во время конференц-связи. "И план состоит не в том, чтобы посылать их сражаться с ним".
Пиггот нахмурился. "Продолжай."
" Ясно, что этот" Захари "делает то, что говорит ему Тейлор Хеберт. Поэтому, чтобы снизить обострение ситуации, нам нужно связаться с ней. Нападение с применением силы — не способ сделать это. Мы это уже доказали ".
"Я слушаю."
" Виста — самая младшая из наших подопечных, и она единственная девочка, кроме Shadow Stalker. Но она также приятный человек и совершенно не пугает, как Уордс. Кроме того, она может очень быстро отступить, если потребуется ".
Пиггот провела языком по зубам. "А два других?"
" Clockblocker может быть непочтительным, но это то, что нам нужно в этой ситуации. Он может шутить на ходу и не допускать, чтобы все стало слишком серьезно. И еще раз, он обладает чрезвычайно мощной защитной силой. Gallant будет полезен для отслеживания эмоционального состояния Захари и девушки Хеберт, а также для ведения разговора ".
Ее план казался разумным, если бы не тот факт, что он предполагал отправку трех подростков.чтобы поговорить с парачеловеком, который нанес серьезные травмы Уорду и трем другим подросткам. Проблема была в том, что Эмили не могла придумать серьезной альтернативы, которая в конечном итоге не принесла бы больше проблем. Заправить всю школу? У него может быть иммунитет, и он может бросать гранаты со скоростью пули. Отправить команду по захвату девушки Хеберт? Скорость уже пыталась и потерпела неудачу, и если она получит травму, это может свести его с ума. Она потерла виски, пытаясь найти лучший вариант одной лишь силой воли. Никто не пришел.
Она разочарованно вздохнула. "Сделай это. Настройте его так, чтобы я мог слышать разговор в реальном времени и внушить им, что, если я отдам приказ на откат, они должны немедленноподчиниться .Вы понимаете?"
Ответ мисс Милиция был четким, не выдавая ни малейшего сомнения в себе, которое Эмили знала, что она должна была чувствовать. "Да, директор. Я прекрасно понимаю.
<> <>
Трое героев вышли из парадных дверей Уинслоу Хай. Оружейник по рации в своем шлеме подзвучал, отдавая приказы. Впереди них было несколько автомобилей PRT, к которым приближались Захари и Тейлор. Солдаты PRT в полной броне стояли вокруг машин.
Велосити уставился на Ханну. "Я думал..."
"... что я собирался защищать нападение?" она закончила за него. "Что ж, это был вариант, и он все еще может быть одним, но когда я услышал ее ответ, я понял, что она не пойдет на это. Так что я выбрал план Б. "
"Это значит их уговорить". В его голосе было отчетливо слышно сомнение.
"Имеет ли значение, как это делается, если угроза устранена?"
Он поморщился. "Я хотел бы сказать да, но безопасность мирных жителей превыше всего".
"Включая безопасность Тейлора Хеберта", — напомнила ему Ханна. "Помни, она жертва всего этого".
"Так она говорит", — ответил он.
"Все свидетельства указывают на это", — сказала она. "Так вот, я не знаю, какой Грубый рейтинг имеет этот Закари, или почему он решил помочь ей, но он, кажется, предсказывает все свои действия в отношении ее безопасности. Это еще одна причина, почему мы не должны причинять ей вред ".
"Она сказала ему, что он может причинить нам вред". Он не выглядел счастливым.
"Только если мы нападем на него. И она специально сказала ему никого не убивать ".
Он нахмурился. "Меня заставляют задуматься, почему она так осторожно предъявила это требование".
Она грустно улыбнулась. "Моим первым действием как парачеловека было убийство человека. Я просто рад, что она не пошла по этому пути ". Она подняла глаза. "О, этот идиот. Оружейник! "
