Отряд Ноль.

— Полковник Тодо? Это тот, который отвесил смачную оплеуху нашему командованию?

— Да. Так вот. В нескольких словах: он лихо машет катаной. Сраные самураи, мать их...

Нонетт согнулась напополам от смеха.

— Нет, — сказала она, преодолевая спазм и слезы, — ты... ты хочешь сказать, что...

— Ну, да — дрался я с ним на мечах. Что такого? Это традиция его народа, между прочим! Ну, или его рода... — задумчиво закончил Т'Фай.

— Черт подери, Т'Фай! — Энниграм ударила себя по колену. — С Тодо! С потомственным самураем! НА МЕЧАХ!!!

На девушку накатила новая волна веселья. Т'Фай молча ожидал, когда же её отпустит.

— Ну, да, на мечах-то, — начал, было он, но внезапно осекся. Ему вдруг самому стало смешно. — Твою ж налево, Нони! Вот теперь ты и меня рассмешила! До сего момента я и не думал, что это может быть настолько смешно.

— Ладно, Т'Фай, ладно... прости. Так, говоришь, засранец лихо махается, а?

— Это настоящий самурай, Нонетт, — покачал головой Т'Фай. — Если бы таких у одиннадцатых было хотя бы два десятка, глядишь, и отбросили бы нас.

— Хорошо, — согласилась Энниграм. — Но это уже неважно, верно?

— Верно, Нони. Ибо моя великая дуэль с Чудотворцем Тодо, как его величают свои, — это лишь малая часть из того, чем я вообще занимался. Я... Я работал на "высшего".

Глаза Нонетт расширились от удивления. Высшим в империи называли только правящее лицо.

— Что?

— Ты не ослышалась. Тогда, во время Восстания, я руководил захватом Поселения. Мне попался на удивление хороший отряд. В новостях потом то и дело говорили о том, как успешно и гладко прошел штурм. Вот тут и начались странности... Меня вызвали к Императору в скором времени, после окончания Восстания. И моей дурной выходки. Сказать, что я был удивлен, значит ни сказать ничего. Меня вообще ожидала смертная казнь, по идее. Но явно не аудиенция у Его Высочества. И тогда я предстал перед Ним. И Он поведал мне многое. Я узнал будущее, Нонетт, — тяжёлый взгляд Т'Фая пересёкся с взглядом Нонетт. — И знаю до сих пор. Император УЖЕ ТОГДА знал, что Восстание повторится. И в тюрьму я попал не зря. Таков был наш с ним уговор.

— Уговор? О чем ты говоришь?

— Я мог бы не согласиться. Только вот... только вот он знал, куда нажать. Император был куда мудрее, чем мы можем с тобой представить. Ты ведь была в его личной гвардии, ты-то должна знать.

— Да, пожалуй. Но его последние ислледования... — задумчиво протянула Эниграмм.

— О, я узнал много интересных вещей. Скажи, ты когда-нибудь слышала о вещи, под названием Гиасс? Мистическая сила, даруемая так называемыми Носителями Кода — бессмертными?

Нонетт смотрела на Т'Фая стеклянными глазами.

— А вот Император знал. И ещё определенное количество людей знало. Существовал целый долбаный орден, изучавший эту силу, — Орден Гиасс. Или, как его ещё называли, Культ Гиасса. И наш общий друг, — кивок в сторону кабины пилота, — о ней наверняка знает. Только вот ему знать о том, что знаем мы — вовсе необязательно.

— Ты знаешь, кто он? — спросил бывшая Рыцарь.

— Знаю, но не мне тебе об этом говорить. Сама когда-нибудь поймешь. Если не разочаруешься раньше времени.

Брови беловолосой бестии насупились.

— Понимаешь, Нонетт, тогда, в Одиннадцатом Секторе... я наткнулся на двух маленьких детей. Девочка и мальчик. Ещё совсем мелкие, слабые, беспомощные. Может, и выжили бы, но чем бы стали... Не представляю. И я взял их к себе. Тайно, правда. Не хотел разглашать подобную информацию. И знаешь... эти двое... Они стали мне как родные. Ты же знаешь, что своей семьи у меня нет. Ни жены, ни детей, да и родня вся черт знает где. А с тобой мы не встречались с... Да мы лет пятнадцать не виделись, если не больше. Остальные же... Кто мертв, кто где. Но вот эти двое... Они мне что родные. И за них, я готов порвать любого, так и знай. В частности, из-за них я и устроил диверсию в рядах своей же армии. Это было ради них. И Император сказал мне, что они будут жить счастливо. И я поверил. Всё же, у меня появилась надежда, что я смогу увидеть их снова. И эта надежда, как видишь, вполне реальна.

— Т'Фай... — дрожащим голосом молвила бывший рыцарь.

— Ничего, Нони. Не нужно ничего говорить. Просто... просто обсудим это потом. Знай только, что... всё куда сложнее, чем кажется. И ты тоже не последнюю роль сыграешь. Поверь мне...

Т'Фай сильно изменился. Вот, что заметила Нонетт. Но он всё так же был её другом. Даже несмотря на всё, что она узнала, она продолжает ему верить. Просто потому, что хочет верить. Хоть кому-нибудь. Хоть кому-нибудь в этом чертовом Аду. Аду, что зовётся жизнью.

Комментарий к части

Гм... Больше комментариев для бога комментариев, десу... Ваши отзывы греют душу автора, десу...

Отступление I — Политик как тапёр

* * *

Тоже время. Пригород Литл-Рок, Императорская вилла Иолани.

* * *

Нанналли. Нанналли ви Британия. Так меня зовут.

В последнее время, меня часто мучает один вопрос. 'Правильно ли я всё сделала?'. Эти слова не дают мне покоя с тех самых пор, как волею судьбы я оказалась на императорском престоле.

Правильно ли я поступила, сама взяв бразды правления империей? Правильно я поступила, посылая наёмников в 'Атакаму'? Безусловно. Ведь мне нужно было убедиться, на что будут способны вернувшиеся на свободу заключённые. В полевых условиях.

А ещё — убрать с доски лишние фигуры. Именно поэтому сегодня в тюрьму вломилась целая рота хорошо подготовленных и качественно вооружённых наёмников. Брат, возможно, поступил бы умнее. Но Лелуш был гением. Я, увы, таким похвастаться не могу. Да, меня можно назвать умной. Но гением — нет.

Порою мне не хватает его помощи... Хочется даже не того, чтобы он помог. Хочется, чтобы он просто присутствовал рядом. Со мной — со своей сестрой.

И только сейчас я понимаю, сколько всего ещё не рассказал мне отец и попросту не успел рассказать.

Но план есть план. И я сама согласилась на него.

План... Бисмарк Вальдштейн. Первый рыцарь круглого стола при 98 императоре. Он мог видеть будущее. Видеть все ходы противника, знать его действия наперёд.

Дух. Воля. Честь. Отвага.

Бисмарк был превосходным тактиком и воином. Первый Рыцарь Круглого Стола. Первый...

Но это была только половина всей правды. Некоторые люди задавались вопросом: что позволило Бисмарку стать таким, каков он есть? Что позволило ему добиться столь высоких результатов?

Ответ прост — Гиасс. Мистическая сила, наделяющая своих владельцев теми или иными сверхъестественными способностями. Сила каждого человека индивидуальна и зависит от многих факторов. В его случае это было предвидение будущего. Он почти всегда знал, что случится в следующий момент. Знал, как и куда будет двигаться противник, знал, куда он ударит. Он видел, как всё будет происходить. Но дальше определенного промежутка времени он просто был не способен заглянуть. Однако отец нашёл способ обойти это ограничение.

В конце концов, под началом моего отца и его кровного брата имелся целый культ, изучавший эту силу. Культ, стараниями моего покойного брата обращённый в воспоминания.

Однако отец был готов к подобному. И не только он. Такие важные данные никогда не хранятся в единичном экземпляре...

Он всё просчитал. Отец. Не знаю, сколько раз он заставлял Бисмарка заглядывать так далеко. Но этого определённо хватило, чтобы сделать выводы... Подготовиться.

И всё же, я до сих пор не могу понять: почему? Почему они все позволили себя убить? Почему так легко умерли? Почему ничего не предотвратили?

Почему оставили всё на меня?.. Пожалуй, единственное, что меня утешает, так это то, что я определённо не одна...

— Ваше Величество? — вдруг вырвал меня из размышлений до боли знакомый голос.

Чувствую, как мои губы вытягиваются в мягкой улыбке. Да, я определённо не одна.

— Рэй, — хмыкнула я. — Ты всё также обходителен, как и прежде.

— Всё ещё не могу смириться с мыслью, что ты теперь императрица Британии... Нанналли.

Слыша этот нежный, чуть хрипловатый голос, я не могу не улыбаться. Просто стоит этому звуку коснуться моих ушей, и на душе сразу легче становится. А в последнее время о покое не приходится и мечтать. Порою я словно чувствую, как разваливается этот мир... как медленно рвутся нити реальности... как всё стремится обратиться в пустоту...

— Нанналли?

— М? Прости, задумалась.

— Ты в последнее время много задумываешься. Совсем позабыла, что значит отдых. Давай уже, вставай, и пойдем — пройдёмся... Немного.

Я покачала головой с улыбкой на устах и посмотрела на чуть бледное, но всё такое же искреннее и доброе лицо парня перед собой. Всё тот же таинственный взгляд синих глаз, всё те же растрепанные бежевые волосы. Но лицо вот изменилось. Он сильно повзрослел. Как и Сузаку... Как и я.

Время явно щадить нас не собирается. Жаль, что ты не видишь, братик...

— Ты ведь не думаешь, что я откажусь? — насмешливо спрашиваю у пилота Ночного Кошмара, а ныне одного из моих Рыцарей. Во время правления Лелуша большая часть Круглого Стола была уничтожена. Но кто сказал, что я не собираюсь его восстановить?

Особенно когда под рукой имеются такие подходящие кандидатуры.

— Что ж... в таком случае, позвольте? — голубоглазый парень подошёл ко мне и с улыбкой предложил руку.

Вечно он со своими этими вывертами... Рэй... Всё тот же несносный мальчишка, что и несколько лет назад. Сорванец.

Но делать нечего, раз уж согласилась. Подыграю ему...

— Всенепременно, — улыбаюсь я и осторожно вкладываю свою ладонь в его.

Так начинается наша с ним прогулка. Да. Я снова научилась ходить. Это далось мне нелегко. И мне до сих пор тяжело снова стоять на ногах.

Мне это просто непривычно. Поэтому, ходьба более никогда не предоставит мне удовольствия. Если, конечно, я не смогу отвлечься на что-нибудь интереснее...

К примеру, разговор о причинах войны Британии с Японией. А если быть точнее, то об основной причине.

Сакурайдат. Честно говоря, не самая моя любимая тема для разговора. Но теперь, глядя на Рэя, с полугрустной улыбкой созерцавшего водоём, я понимаю, что не всё так хорошо, как кажется. Рэй не умел прятать эмоции и был словно открытая книга. Я знала, о чём он сейчас думает.

— Четырнадцать лет, — сказал он, в какой-то момент. Мы находились в придворном саду. Я любила это место. И не только я. Многие из моего окружения также были не прочь побыть тут. В одиночку или с кем-то — неважно.

Чистая водная гладь небольшого прудика была подобна зеркалу. И с неё на Рэя смотрело точное отражение, словно в зеркале. Те же тонкие аристократические черты лица, те же признаки японской примеси крови. Те же ясные, как лазурь, чистые голубые глаза. Средней длины белые волосы... И взгляд побитого жизнью человека.

Я молчала. Я прекрасно понимала, о чём он говорит. Пояснений не требовалось. Четырнадцать лет... В 2010 произошло событие, известное как оккупация японских островов. Британцы вторглись в маленькую, ничего не способную противопоставить врагу, страну.

— Тогда я лишился всей своей родни. Но даже об этом я почти ничего не помню... И не могу вспомнить.

Рэй не отрывал взгляда от собственного отражения.

— Британцы прошлись огнём и мечом по японской земле, — сказала я. — Тяжёлым ботинком они втоптали в грязь коренных жителей. Не думаю, что ты вспомнил что-нибудь хорошее.

Рэй помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями.

— Понимаешь, — начал он. — Я даже не знаю, что хуже: не помнить совсем ничего или помнить нечто плохое? Британцы просто вторглись в Японию, обуреваемые желанием заполучить новую инъекцию для своей промышленности. Обуреваемые страстью к завоеваниям. К борьбе и развитию. А в итоге война породила таких вот, как я, 'уроженцев смерти'. Знаешь, порою я об этом забываю. Топлю свои страхи и жалость в британской половине крови и в британском алкоголе. Но порою я чувствую, как во мне просыпается что-то... И я начинаю скорбеть. Скорбеть по тем, кого я даже не знаю. Но по тем, кого знает моя душа...

— Сакурайдат, Рей, — покачала я головой. — Это всё из-за сакурайдата. Все беды из-за жажды наживы. Как и всегда.

— Сакурайдат, — мрачно усмехнулся Рыцарь. — Что за волшебное вещество. Оно способно творить чудесные, великие вещи... спасать от холода, обеспечивать энергией, ресурсами к существованию. Наделять силой то, что способна спасти нас от самой страшной напасти. То, что способно вдохнуть жизнь в мертвое. Но в то же время оно с той же эффективностью способно привести к смерти живое. Ослепить своим блеском разумного. В глазах людей он затмевает даже свет солнца...

— Вот уж, что правда... И всё же, это не более чем философия. Всё ведь куда прозаичнее.

Рэй вновь замолчал, но буквально через несколько секунд он ехидно улыбнулся.

— Какой же ты всё-таки стала циничной.

Я ответила ему такой же улыбкой.

— Однако это не мешает тебе с...

— Тсс, — Рэй посмотрел на меня, прислонил палец к губам и улыбнулся. — Не здесь.

'И ведь не дал мне договорить...'

Я оглянулась, слегка посмеиваясь над услышанным. Но, в конце концов, мне тоже было о чем задуматься.

— Всё же ты прав. За прошедшие пять лет мне пришлось стать куда более жестокой, чем прежде.

— И в итоге мы продолжаем порождать всё те же ужасы войны, что и прежде...

— Да. Всё-таки меня весьма холодно восприняли, когда я взошла на престол. Считали, что продолжу дело брата, — мрачно усмехаюсь. — Когда тебя воспринимают как угрозу, дипломатия будет только мешать. Но ты ведь понимаешь, что это для всеобщего же блага?

— Блага? — тряхнул головой Рей. — Всеобщее благо? Что есть всеобщее благо? Лично я до сих пор не могу понять, да и навряд ли когда-нибудь смогу...

— Зато я поняла. По крайней мере, самую суть, — он обернулся, и наши взгляды пересеклись. — Ничто. Не даётся. Просто так. Жизнь уже сама по себе — благо, — ухожу от грустной темы. — Жаль, что не всех учат этому с детства. Но я горькой истины познала в детстве сполна, чтобы понять. Хотя и была изрядно избалована при императорском дворе. И пусть до поры до времени не хотела принимать страшную правду жизни, настал всё же такой момент, когда мне пришлось. Это был момент взросления. Окончательного взросления. Начавшегося, когда Поселение, а ныне вновь образованный Токио-2 было чуть ли не уничтожен Фреей, а я едва не погибла. И окончившегося, когда окровавленное тело брата на моих глазах скатилось вниз по начищенному до отвращения британскому многоцветному флагу, оставляя за собой длинную полосу багрового цвета.

— За пролитую кровь придется пролить ещё больше крови, чтобы она не была напрасной? Неужели наш флаг нужно постоянно поливать кровью тиранов и патриотов?

— Да, Рэй. Именно так.

— Si vis pacem, para bellum.

— Хочешь мира, готовься к войне? — припомнила я перевод с латыни. — Да, верно. В какой-то степени. Но обойтись порою всё же можно и без этого.

— Не всегда...

— К сожалению. И потому приходится идти на жертвы. На страшные жертвы. Брат меня многому научил. Даже в своём посмертии он до сих пор меня учит. Достаточно многому, чтобы понять, что к чему. Не бывает мира без войны и не бывает войны без мира. Две части одного целого.