Наследие Розы: Танец для демона

Голос черного дракона, звучавший в моей голове раз за разом, порой в самый неожиданный момент, стал уже почти привычным явлением. И, может быть, я бы и не возражала вовсе против такого вмешательства в мои мысли, если бы некромант был хоть чуточку... корректнее. Ну хоть иногда!

'Вот все так и норовят обидеть бедного дракончика! Да я самый тактичненький, корректненький, умненький и воспитаненький очаровашка! Чего меня все так не любят?'.

'Все просто, Кей... Ты — невыносимая язва!'

Я еще тоскливее вздохнула, уже не стараясь подбирать выражения. За весь сегодняшний короткий день этот говорливый нелюдь... Ох, прошу прощения, но он в печенках у меня засел! И действительно был невыносим!

'Лады. Тогда ты — маленькая вредная вампирка!'

'А я и не спорю..,'.

'А надо бы! Саминэ, ну право слово, чего ты как маленькая в углу сидишь, и свои прекрасные сопли на кулак мотаешь? Ну, было и было, ну убили и убили. Давай лучше закатим чудную пирушку в честь твоего эпического возвращения! Танцы там, пьянка, девочки, все дела...'.

'Ну, знаешь ли!'.

Моему возмущению не было предела, я даже села в кресле, спустив ноги на пол и впиваясь рассерженным взглядом в невозмутимого, как всегда, черного дракона. Но он, как обычно, от подобного взгляда даже не поежился, а наоборот, улыбаясь своей любимой улыбкой слегка безумного человека, мурлыкал что-то себе под нос, ни на кого не обращая внимания, попутно пытаясь поставить короткую доску на ребро. Под ней оказалось много гвоздей и шурупов и доска всегда падала, но упрямый некромант спокойно продолжал свое занятие, раз за разом избавляясь от очередных досадных помех.

'А что я такого сказал? Или не ты недавно пыталась убедить себя в том, что вспоминать об этом больше не будешь, а? Ну скажи, скажи мне, гадкому шпиёну, гуляющему в твоих мыслях, что о таком даже не думала!'

'Было...'.

Я невольно смутилась, осознавая, насколько Кейн оказался прав. Именно так я и думала, хотела забыть все, как страшный сон, не вспоминать, как бы это не оказалось сложно... И все-таки внутри поселилась какая-то детская обида на его слова. И я недовольно протянула, не зная, что сказать еще:

'Но я не маленькая!'.

'Тю, леди, я вас умоляю! Дырка на моих единственных носках, что позавчера отпраздновали свой столетний юбилей, мир их праху — вот она не маленькая! А ты маленькая. Маленькая, глупая-преглупая Саминэ...'.

'Кей!!'

'Ась?'

Сжав край кресла так, что едва не прорезала обивку ногтями, я прищурилась, в упор глядя на невозмутимого дракона, чувствуя, что вот теперь действительно начинаю злиться. Я все понимала: его характер, манеры, привычки, события прошлой жизни, что так повлияли на него, но... Всему же должен быть предел! И если он сейчас не остановится, то я... я...

Без особых усилий прочитав все то, что я думала и чувствовала, Кейн поставил-таки доску на ребро и встал на нее, широко разведя руки в стороны, легко балансируя на неустойчивой деревяшке. А затем, убедившись, что Рик занят сборкой кровати, сосредоточившись на каком-то гвозде в дальнем углу, нагло и широко улыбнулся, беззвучно протянув одними губами:

— Маленькая...

И это стало последней каплей.

Оттолкнувшись от кресла, я прыгнула вперед, не совсем понимая, что хочу в итоге сделать. На секунду закралась мысль, что я просто напросто хочу придушить этого языкастого поганца! И это желание, как ни странно, приятно грело душу... И потому я не стала себя останавливать: сил и скорости у меня вполне хватило, чтобы снести дракона с его 'насеста'. Я вцепилась руками в его плечи, он, кажется, ухватился за мои запястья, и в конечном итоге мы кубарем влетели в открытую дверь лаборатории.

На недоуменный окрик эльфа и грохот упавшей доски мы не обратили ни малейшего внимания. Нас целиком и полностью поглотила завязавшаяся потасовка...

Именно потасовка! Не тренировочный поединок, не сражение, ни даже какое-то слабое подобие цивилизованной драки! А обычная, в чем-то даже детская разборка.

Мы катались по полу, натыкаясь на ножки кресел и столов, опрокинули столик, врезались в шкаф... Кейн даже умудрился пробежаться по стене! Но был пойман мною за щиколотку и сдернут обратно на пол, где и была совершена очередная, безжалостная попытка его придушить. Не вышло — дракон сразу скинул меня с себя... Правда ненадолго.

Скользнув по полу на коленях, слегка оцарапав серебряными ногтями камень, я довольно усмехнулась и, резко развернувшись, снова бросилась на успевшего встать на ноги черного дракона в человеческом обличье. К слову, он так же довольно и не менее пакостливо усмехался.

А дальше... а дальше было, как говорит обычно Рик, упырь знает что.

Мы катались по полу, расшвыривая предметы, упавшие на пол после ударов чьего-то тела об столы, дрались, опрокинули столик и кресло, боролись, кусались, царапались — в общем, вели себя, как маленькие дети. И победителем этой смехотворной битвы стала я, поборовшая-таки Кейна, усевшаяся на него сверху, прижимая коленями его запястья к полу, в попытке придушить его и испытывая при этом громаднейшее моральное удовлетворение. Давно собиралась это сделать, честное слово!

Вот только этот паразит чешуйчатый не дал мне совершить свою ужасную мстю. Немыслимым образом вытянув шею, он медленно лизнул меня в нос, обслюнявив его от всей души и, откинув голову обратно на пол, состроил самую невинную и умильную мордашку из всех возможных.

И тут же был мною прощен.

Не выдержав, я беззвучно рассмеялась и скатилась на пол рядом с этим невозможным нелюдем.

Хранители, ну вот как вообще можно злиться на это чудо в чешуе?

— Никак, потому что я очень хор-р-рошший! — авторитетно заявил валяющийся рядом Кейн практически натурально и на удивление правдоподобно мурлыкнув. Потянувшись, как большой ленивый кот, он сначала резко сел, а потом с диким воплем подскочил, — Эй, эльфенок, я все слышу! Сам ты упырь в чешуе, которому нужно не кровать, а гроб сколотить!

И с криком 'да я сам тебя сейчас в ящик упакую', ринулся в спальню, где полуэльф, который первое время если и наблюдал за нашей потасовкой, впоследствии удалился доделывать прерванную работу. И это было понятно: уже приближался вечер, а кровать так и не была собрана. Если они не закончат ее в течение трех ближайших часов, то спать на полу придется обоим. Наверняка подобная перспектива их не очень-то радовала...

— Удобно? — совершенно спокойно и невозмутимо поинтересовался кто-то сверху, пока я ненадолго ушла в себя, раздумывая, помочь ли друзьям-неразлучникам или же пойти приготовить ужин, который вскоре пришелся бы весьма кстати. Я погрузилась в свои размышления настолько, что пропустила возвращение Ариатара — он стоял, возвышаясь надо мной, иронично вскинув брови. Впрочем, как и всегда...

И именно сейчас данный факт меня несказанно радовал.

Приняв протянутую руку, я встала и, почувствовав легкий, едва различимый рывок (наверное даже незаметное движение), подчинилась ему практически с радостью. По инерции сделав шаг навстречу я, уже ни капли не смущаясь, крепко обняла демона за талию, чувствуя ответное объятие.

Скорее интуитивно, чем физически, поняла его желание. Хотел обнять, но опасался, что после всего произошедшего я его просто оттолкну. И, возможно, любая другая на моем месте так и поступила бы, вот только у меня были свои причины этого не делать.

Только рядом с этим вечно ухмыляющимся эрханом я чувствовала себя живой. Именно он, как никто другой, давал мне столь желанное и необходимое ощущения безопасности и покоя. К тому же, почему-то только рядом с ним мне казалось, что все случившееся той ночью было лишь страшным сном...

— Полегчало? — слегка отстранившись, но не убирая рук, негромко поинтересовался Ариатар, выразительным взглядом посмотрев мне за спину, за которой царил, по самой скромной оценке, легкий беспорядок.

Правда, за оный мне почему-то не было стыдно, как и за свое поведение...

Видимо, Грань действительно меняет всех без исключения. А вот в какую сторону, лучшую или худшую, увы, покажет только время.

Фыркнув, я кивнула и, улыбнувшись, разжала руки, поймав себя на том, что не очень-то хотелось это делать. Но так было нужно — для некоторых вещей я все же не набралась наглости даже после смерти.

Стараясь не встречаться с Ариатаром взглядом, я достала из кармана блокнот и, торопливо написав несколько строк, протянула его демону, машинально пряча серебряное перо за спину. Мне было как-то... неловко, неудобно спрашивать, но все же — я должна была знать ответ. И я его получила.

Мельком взглянув на написанное, эрхан глубоко вздохнул и, вернув мне книжицу, протянул руку. Дотронувшись кончиками пальцев до моей щеки, вызвав этим невольную дрожь, он негромко произнес:

— Прости, Эльсами. Архимаги Гильдии не нашли ничего в этом подвале — к тому времени, как они туда попали, кто-то уже уничтожил все возможные следы. Сколько бы мы не бились, я так и не смог найти хоть крупицу чужой магии. Похоже, что на сей раз тому белобрысому ублюдку снова удалось уйти...

Против воли я машинально вздрогнула, не сумев это толком скрыть. Меня хватило лишь на то, чтобы выдавить из себя грустную улыбку — я слишком хорошо помнила безумный взгляд того мага, когда встретила его на главной площади Мельхиора. Помнила, и понимала, что этот взгляд, его голос и внешний облик еще долго будут являться мне в кошмарных снах, как бы я не хотела забыть, вычеркнуть из памяти все произошедшее со мной.

Но и винить Ариатара в произошедшем, как и в отсутствии следов моего собственного убийства, я по-прежнему не могла.

Что было, то было. Этого уже не изменить.

— Я найду его, Саминэ, — взяв в руку мою ладонь, которую я положила поверх его, демон на мгновение прижался губами к внутренней стороне запястья, прикрыв глаза, — Обещаю.

Сердце против воли екнуло в груди, но неловкости, что обязательно должна была возникнуть, в этот раз почему-то не было. Совсем наоборот — его, казалось бы, интимный жест не вызвал у меня стеснения и отторжения, а наоборот, заставил лишь улыбнуться, чувствуя, как в душе разливается приятное тепло. Я верила Ариатару, точно зная, что он сдержит свое обещание. И в этот раз не нужна была никакая магическая клятва, чтобы убедиться в намерениях и решимости демона — и без них было ясно, что рано или поздно, но тот, кто захотел по неизвестной причине оборвать мою жизнь, еще ответит за свой необдуманный поступок.

И, если честно, мне даже не хотелось выяснять причину, почему же на самом деле кронпринцу эрханов было так важно отомстить за меня...

Мне было достаточно самого факта.

Громкий треск, грохот ударившихся о каменный пол досок, звон рассыпавшихся гвоздей и вдохновенная ругань, раздавшаяся из спальни, едва не заставили меня вздрогнуть. Но радостный возглас Кейна, последовавший за всем этим просто вынудили хихикнуть, что я и сделала, ненавязчиво освобождая свою ладонь из пальцев эрхана.

— Во! Я ж говорил, что сия сомнительная конструкция рано или поздно брякнет на твою непутевую эльфийскую головушку! Не, ну и что, что ошибся немного с координатами? Синяки на твоих красивых лапках тоже смотреться будут преотлично!

— Что-то мне подсказывает, если не помочь этим двоим, то предполагаемая будущая кровать не появится даже к концу учебного года, — прислушиваясь к матерящемуся на орочьем языке Рику, коротко усмехнулся Ариатар и, поймав мой недоуменный взгляд, насмешливо вскинул брови, — Саминэ, неужели ты не знала, что плотник из нашего полуэльфа еще хуже, чем повар?

Вспомнив стряпню бывшего упыря, я невольно вздрогнула. Если Рик, прости меня Латимира, управляется с древесиной так же, как с нечастной курицей для бульона... То спать им с Кейном на полноценной кровати не предстоит вообще никогда!

'Да упырь с ним, на полу нам спать не привыкать. А вот кушать уже хочется, да...', — раздался в моей голове тоскливый, несчастный и обреченный голос черного дракона, сопровождающийся красочным ощущением пустого и урчащего от голода желудка.

Прикрыв глаза, шлепнула себя ладошкой по лбу и, не обратив внимания на взгляд Ариатара, торопливо шмыгнула в сторону кухни, мысленно ругая себя. Ведь помнила же, что нужно было заняться готовкой еще пару часов назад, так нет же, снова погрузилась в воспоминания, которые все равно ничего путного не принесли. А парни тем временем уже от голода с ума сходить начали! Вот непутевая моя голова...

Очутившись на кухни, мельком оглядела довольно скудный запас продуктов и, сделав выбор, сноровисто принялась за готовку, совершенно забыв о том, что бросила эрхана прямо посреди лаборатории, ничего ему не объяснив. Да и на небольшую потасовку, завязавшуюся на развалинах несобранной до конца мебели, тоже никак не отреагировала — для полуэльфа и черноволосого некроманта подобный способ выяснения отношений был вполне в порядке вещей. А нарезка головки лука неплохо отвлекала от мыслей дракона, как всегда далеких от каких-либо рамок цензуры. Наворачивая пятый круг по периметру спальни, в тщетной попытке уйти от праведного гнева Рика, Кейн не скупился на ехидные комментарии. И я это говорю о тех, что были произнесены им только вслух! Думаю, если бы он озвучил все, что услышала я в его мыслях, одновременно краснея до кончиков ушей, то на одного некроманта сегодня в академии стало бы меньше...

— Тебе помочь? — раздалось неожиданное предложение, от которого я едва не подпрыгнула и не разлила тазик с водой, в который собиралась положить картошку после ее чистки. Увидев это, стоящий в дверном проеме Ариатар усмехнулся и, опустив сложенные на груди руки, оттолкнулся от косяка. Забрав у меня тару, спокойно поставил ее на стол и, развернув стул спинкой от себя, удобно устроился на нем верхом.

Мои глаза практически полезли на лоб от удивления, когда эрхан, закатав рукава рубашки, спокойно и невозмутимо... принялся за чистку картошки!

— Что-то не так, Эльсами? — насмешливо спросил Ари, впрочем, не глядя на меня и не прерывая свое занятие. Я только лишь моргнула и, отрицательно мотнув головой, возвратилась к нарезке мяса. На несколько минут в кухне воцарилось напряженное молчание, прерываемое только лишь стуком ножа по разделочной доске.

Картина происходящего была слишком сюрреалистичной, чтобы можно было вот так просто в нее поверить.

И все же, мои глаза меня не обманывали — никто иной, как наследник земель эрханов, один из сильнейших демонов Аранеллы, сын самой Сайтаншесской Розы, сидит сейчас передо мной и... чистит картошку?!

И это притом, что в дела кухонные, если можно так сказать, он не вмешивался никогда!

Мотнув головой, попыталась отогнать диковатый образ, но он упрямо возвращался опять, стоило только мельком посмотреть на ловкие движение пальцев эрхана. Его поведение было, по меньшей мере, странным и никак не вязалось с тем, как он вел себя раньше. Нет, конечно, он никогда не отказывал мне в помощи, но в такой мелочи, да еще и в таком неблагодарном для мужчины занятии он участвовал впервые. Да еще и по собственной инициативе. Почему же вдруг он...