Шайэсс

Задумавшись, свечи я тоже погасила, погружая комнату во мрак. Теперь свет исходил лишь от цветка, стоящего у зеркала, и от моей чешуи.

Я улыбнулась своему отражению и погрузилась в воду, ожидающую меня уже несколько часов. Чуть теплая, с ароматом лаванды, в сочетании с темнотой, ассоциировалась у меня с ночью. С той ночью, что на поверхности.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь.

Если Кайши был прав, то в скором времени будет поход на сектантов. И Танцовщицы будут его возглавлять.

* * *

Из города мы вышли поздней ночью, чтобы глазам было проще привыкнуть к слишком яркому свету.

Каарш расположился на выходе из пещеры и если раньше он считался его надземной частью, то теперь это самостоятельный город, разросшийся в несколько раз.

Не самый крупный, но самый оживленный. Многие купцы приезжают сюда, чтобы без посредников закупиться нашей продукцией.

Наш отряд достаточно большой, но вход, через который мы вышли, расположился в закрытой от посторонних части города, поэтому нас не заметили.

Карсис с братом, я с танцовщицами и три отряда по пятьдесят змей в каждом.

Серьезная сила против людей, и заметь нас хоть кто из двуногов, то сектанты уже завтра узнали бы про поход... Но и мы не дураки.

Не задерживаясь в городе, мы выскользнули через боковой проход и пройдя одним из туннелей, вышли на расстоянии дня для конных путников.

А дальше нас ждет лес, в который двуноги не суются, и степь, по которой в это время года никто не ходит.

Глава 7.

— Впереди пять деревень,— я с интересом слушала рассуждения принца. Его воинские умения оказались выше, чем я полагала. Но предлагаемая им тактика меня не устраивала совершенно.

И пусть у меня нет опыта командования, а о стратегии я знаю в основном из книг, я не собираюсь соглашаться на предложенный им план!

"Планомерно зачистить все деревушки". Три раза ха! Пока эта орава будет зачищать одну, из остальных все раз десять успеют сбежать! А даже десятка выживших хватит, чтобы позже возродить культ. И это если не считать того факта, что подобное скопление деревень не единственное.

— Нет,— я высказалась лишь после того, как принц, надо кстати узнать его имя, закончил излагать стратегию.

— Что?— этот презрительный поворот головы и такой же тон... Жаль, на меня не действуют.

— Мы не будем следовать вашему плану,— также спокойно повторила я. Стоящие за моей спиной танцовщицы промолчали, хотя я чувствовала, что они поддерживают меня. Удивительно, ведь раньше они меня недолюбливали.

— Вы обязаны мне подчиниться!— раздраженно зашипел он, совершенно не стесняясь присутствующих здесь командиров и даже собственной сестры.

— Как принцу, возможно. Как командиру — никогда,— всё тем же равнодушным тоном ответила я. Странное дело, он старше меня раза в два, а такое чувство, что ему едва за двадцать перевалило. По крайней мере, поведение именно такое.

— И что же вы предлагаете?— ехидно и непримиримо. Наверно раздумывает, как лучше раскритиковать мой план. Глупый мальчишка, хоть и взрослый.

— Ваши бойцы окружают деревни, добивая вырвавшихся. А мы,— я кивнула на стоящих позади меня коллег,— Зачищаем деревни.

Слов не нашлось ни у кого. Мой план был слишком прост, чтобы найти в нём изъяны. И хоть принц несколько раз открывал рот, желая высказаться, он не издал ни звука. Видимо он и сам понимал, насколько глупо будут выглядеть его претензии и недовольство.

— И как же вы разделитесь?— насмешка в голосе мужчины была очевидна.— На пять-то деревень.

— Деревень шесть,— я посмотрела на него так, словно он меня спросил что-то очевидное.— И нас шесть. Очень удачно, Вы не находите?— я позволила себе легкую улыбку, наполненную превосходства.

И снова ступор. Пытаются понять, откуда я узнала про шестую деревню.

Карсис понимающе улыбается и молчит, не желая раскрывать нашу маленькую тайну: сила Нагайны помогает определить количество алтарей. А на один алтарь — одна деревня. К тому же расположились поселения очень характерно.

— И вы планируете вшестером покрошить все деревни?— голос подал один из командиров, видя что принц что-то напряженно обдумывает.

— Разумеется,— я легко пожала плечами.

Какие могут быть сомнения, если в сражениях смысл жизни для Танцовщиц? В сражениях и служении богине.

А тот факт, что из всех нас сражалась лишь Хаэт, такая мелочь. В конце концов, у нас будет поддержка в виде воинов. Может их и не очень много, но точно хватит чтобы добить десяток женщин и детей...

— Вам надо лишь предупредить бойцов, что они не должны щадить даже детей...— и снова тишина. Да что ж это такое! У меня чувство, что лишь я, да танцовщицы готовились к этому походу, а остальные — так, погулять вышли.

Я коротко поклонилась и покинула шатёр. Танцовщицы последовали за мной, сделав вид, что я их командир.

Но возражать я не стала, тем более что после нашего ухода разгорелся спор.

— Полная зачистка всё же слишком жестока,— Хаэт с укором смотрела на меня.

— Люди живущие там,— я кивнула в сторону поселений,— Мне никто. А вот воины, пришедшие с нами — наши соплеменники. И выбирая между десятью чужими детьми и одним нашим бойцом, я выберу нашего,— я ответила громко, чтобы услышали и остальные, присутствующие поблизости змеелюды.

Я развернулась и направилась к костру. Не знаю сколько они там будут спорить, но зато знаю что наша битва начнется ночью.

— Спасибо,— я даже не заметила, как ко мне приблизилась Карсис.

— За что?— я с удивлением посмотрела на неё.

— Ты единственная решилась противоречить Тершесу. Моему брату,— пояснила она, заметив мой непонимающий взгляд.

* * *

— Это была плохая идея,— недовольно прошептала Мерши, стоя рядом со мной и вглядываясь в темноту.

— Ты можешь вернуться,— я дернула плечом, продолжая следить за нашим собственным лагерем.

Воины неторопливо двигались в сторону положенных им позиций, не делая попыток нарушить приказа. А командиры не пытались изменить приказ.

Пока что всё шло просто идеально.

— Идём!— я отвернулась и стремительно направилась к виднеющимся домикам сектантов. На миг мне стало их жалко, но лишь на миг.

Уже наверное тысячу лет длится эта война. Веков семь назад наш народ из-за них оказался на грани истребления. А потом, да и сейчас, они похищают наших сородичей. Приносят в жертву своему богу, а после сдирают шкуру и пожирают тело, словно изысканный деликотес! Отвратительно!

И именно поэтому мы будем убивать даже детей. Ведь в их жилах течет порченная кровь, а в их мыслях лишь мечты о собственноручно пойманном змеелюде!

Деревни расположились очень близко, можно даже подумать словно это одно большое село. Впрочем даже если и так, для нас нет разницы.

Я коротко выдохнула и кивнула, давая своему отряду сигнула к действию. Места были распеределены заранее, поэтому мои подчиненные без вопросов продолжили путь.

А мой путь лежит вперед. К главному алтарю, к местной "верхушке" и к самым сильным воинам секты.

Возникший из ниоткуда страх я задавила усилием воли и, сжав кулаки, в которых уже чувствовались рукояти мечей, заскользила к цели.

Змеи умеют быть тихими и незаметными. И хотя моя чешуя очень светлая, это не помешало мне сливаться со стенами домов и заборов.

Ни один камень не скрипнул и ни одна собака не подала голос.

А я почувствовала напряжение. Совсем тонкое, словно паутинка. Не физическое, не магическое. Быть может мои ощущения обострились от предвкушения битвы?

Но буквально через пару метров мой слух уловил посторонние звуки. Неправильные звуки. Подобных им не должно быть в засыпающем поселении!

Еще несколько метров и я замираю, настороженно прислушиваясь.

Шум стал громче. И теперь я смогла с уверенностью сказать — я слышу песню. Песнопения местного жреца. А значит большая часть местных жителей собралась здесь, у этого алтаря. А я даже не могу подать знака остальным танцовщицам.

Секундное колебание и я продолжаю путь. Ещё более осторожно и тихо.

С отрядом или одна, я должна уничтожить алтарь! Или хотя бы жреца.

Поразительно, но за всё это время я не встретила ни одного стражника. А приблизившись к площади, я поняла причину.

Все люди, что стояли здесь, были словно в трансе. Кроме главного певца, десятка его охраны и маленькой испуганной девочки, которая была прикована к алтарю.

Её взгляд обращен на меня, хотя её зрачки покрывает странная белесая пелена. Девочка смотрела на меня с мольбой.

А я поняла что смогу убить и жреца, и мужчин, и женщин. Потому что их транс не оправдывает их наплевательского отношения к представлителям иных рас.

Я физически почувствовала, как в моих глазах загорается темный огонь, как он сбегает по моему телу, подобно струям дождя, и рисует замысловатые узоры. Но я не стала ждать, пока его бег закончится, и едва в моих руках появились мечи, я устремилась вперед.

Они беззащитны лишь пока не получат приказ. Одно слово жреца, и все эти люди превратяться в фанатичных берсерков, которые буквально порвут меня на куски, не считаясь с собственными потерями.

Барабаны в моей голове лишь начали звучать, когда мои мечи собрали первую жатву. Темп мелодии резко возрос, а огонь вспыхнул ярче, завершив свой путь.

Но я не обратила на это внимания, не услышала, как на секунду замолчал жрец, но полностью этим воспользовалась, забрав ещё десяток жизней.

Танцовщицы вскоре почувствуют мой огонь и придут мне на помощь, но до этого момента есть ещё минут пять. Очень мало в реальной жизни, и очень долго в бою насмерть.

Я успела убить три десятка жителей, прежде чем жрец очухался и начал отдавать команды. Вот только за это время я успела поймать мелодию барабанов и теперь мне будет проще. Победить их всех я не смогу, опыта не хватит, но продержаться лишних пятнадцать минут вполне мне по силам.

И я забыла про всё, отдаваясь на волю этой буре, что называется схваткой.

Кровь, стрелы, вспышки заклинаний и мой танец. Хаотичный, непредсказуемый даже для меня, а потому практически непобедимый.

Минута, две, или час... Я не знаю сколько прошло времени, прежде чем я осознала что осталась одна среди кучи трупов.

Жреца и его охрану добили подоспевшие коллеги, и теперь они явно не знали как поступить с лежащей на алтаре малышкой. Она ведь не из сектантов.

Стряхнув с мечей чьи-то кишки, я невозмутимо приблизилась к алтарю.

— Это моя добыча,— я спокойно отстегнула скобы, удерживающие ребенка на месте.

Девушки пожали плечами, пряча свои мечи.

— Пора идти, доложить об успешно выполненном задании.

— Идите,— я кивнула.— И девочку возьмите. А я сожгу тела.

— Они же враги!— возмутилась одна.

— А я наруч потеряла,— я пожала плечами, не желая ввязываться в спор.

Хаэт пресекла дальнейшие разборки и, взяв девочку на руки, направилась в сторону нашего лагеря.

Убедившись, что они отошли достаточно далеко, я сделала то, ради чего и задержалась. Нет, я не стала сжигать трупы или рыться в вещах жреца.

Я подошла к алтарю и со всего размаху вонзила в самый его центр, туда где нарисована пентаграмма, свой меч. У самой гарды чиркнула по лезвию пальцем, и убедившись что капля моей крови начала движение вниз, поспешила за своим отрядом.

Моя кровь послужит проводником для богини и алтарь будет уничтожен. Но к тому моменту, лучше оказаться как можно дальше. Ведь только боги знают, сколько веков на этом камне приносили жертвы.

Я успела покинуть поселение буквально за секунду до прогремевшего взрыва, который огромным облаком пыли и кишок поднялся вверх. И задержавшись лишь на мгновение, начал опускаться, подобно лавине.

Упасть на землю — единственная возможность спастись. Для меня так точно.

Горячая волна, пронесшаяся над моей спиной, жуткий грохот ломающихся домов, и невесомая пыль, опустившаяся на землю.

Поднявшись, я убедилась что лагерь не пострадал, а у меня лишь слегка запачкалась одежда. Но по сравнению с разрушенным алтарем это всё мелочь.

Больше причин для задержки не было, и я спокойно направилась в лагерь, мысленно готовясь выслушать множество претензий, обвинений и ругательств.

* * *

Обличительная речь принца и бывшей наставницы впечатления не произвели, тем более что все присутствующие понимали насколько значимым было разрушение алтаря. А в пользу того, что я поступила столь "необдуманно", никого не предупредив, было много больше фактов.

Наша беседа продлилась не более десяти минут. Хотя назвать её беседой сложно.

Я с молчаливым превосходством выслушала недовольных и, забрав спасенную девчонку, отправилась к костру. Моё приобритение наверняка напугано, а жаркий очаг и кружечка чего-нибудь теплого помогут мне расположить её к себе.

Малышку я посадила на бревно около костра и сунула её в руки плошку с отваром, который она безропотно приняла, но пить не спешила.

И хотя мне до жути хочется смыть с себя всю ту грязь, что пристала ко мне от взрыва, оставить ребенка в одиночестве я не могу. К тому же, я совершенно не хочу чтобы кто-нибудь другой попытался завоевать её доверие.

Быть может я слишком эгоистична, но девчонку спасла именно я и делиться ей не собираюсь!

Я уверенно уселась рядом с ней. Всё же это моя добыча.

Хотя кого я обманываю? Не воспринимаю я девчонку как вещь, скорее как младшую сестру или беззащитного котенка. А если учесть что она эльфичка, её возраст скорее всего соответствуют людским пяти-шести годам.

Но всё это я спрошу у неё потом. Сейчас она слишком испугана, почти ни на что не реагирует. Словно и не живая.

Мне досталось несколько косых взглядов, но вопросов не прозвучало.

А буквально через минуту всех любопытствующих отправили собирать лагерь и готовиться к походу домой.

Обратный путь занял в два раза меньше времени — всего три дня. Теперь то не было нужды прятаться от случайных путешественников.

Найденная мной девчонка проделала в одной из повозок. За всё время она не произнесла ни звука, ни о чем не спрашивала, ничего не просила.

Мои спутники постоянно бросали на неё заинтересованные взгляды, но приближаться не рисковали. Добыча с поля боя — священна... И не столь важно, что моё отношение к малышке отличается от отношения к предмету.

— Я думаю лучше всего девочке будет среди её сверстников и королевская семья с радостью позаботиться о её благосостоянии,— принц произнес всё это доброжелательным тоном во время очередной нашей стоянки. Скорее всего последней, потому что вдали уже виднелся город.

Предмет обсуждения стоял рядом со мной и держался за мою руку. За время пути я с ней разговаривала и хотя ответа не получала, этого было достаточно чтобы завоевать хоть какое-то доверие. Всё же выбирая из неизвестных ей существ и кого-то хоть немного знакомого, она выберет меня. Ребенок же.

Мне главное сейчас забрать её, а потом расположить её к себе будет намного проще.

— Девочке несомненно будет лучше,— я понятливо кивнула и улыбнулась.— Но малышка будет жить со мной.

И прежде чем кто-то успел возразить, я подхватила её на руки и направилась к телеге, стоящей неподалеку.