— Рыбку соберите, это тоже добыча, моя добыча, — не дала досказать хану девочка, её никто не одёрнул, указав на проявленное неуважение. Наоборот, Самра её поддержала:
— Да, рыбу, что Лика наловила, возьмите. То, что враг бежал, а из вас никто не погиб, её заслуга в большей мере, чем наша. Лика, не беспокойся, твою рыбу... — Самра не договорила, она подхватила закрывшую глаза и падающую Лику. Хан не то что обеспокоенно, просто из вежливости спросил:
— Что это с ней?
— Заснула, выдохлась, полностью выложилась, а потом ещё и рыбу ловить полезла, хорошо хоть поела, а то совсем плохо было бы. Съела всё, что у нас было, и куда в неё влазит столько. Теперь вот сморило, — с некоторым удивлением пояснила Самра, Лика, открыв один глаз, возразила:
— Ничего подобного, я ещё могу. Ну, огнём ещё нет, а вот улететь — запросто. Ну и если осталось ещё, что покушать, то не откажусь.
— Спи уже, — ласково провела рукой по тёмно-бронзовым волосам девочки Самра, та закрыла глаза и засопела. Трама, кивнув в сторону рыбы, мол, не забудьте, сказала Самре:
— Я с Симгой поеду, а ты — с Ликой. Похоже, она очень умаялась, не надо было ей лезть в реку, рыбу ловить.
— Разве её удержишь? Она же когда что-то решила, то сделает, — Самра ответила подруге и поправила платки, в которые была завёрнута Лика. Трама только пожала плечами, а Симга, сидящая на лошади позади Трамы, произнесла:
— Я видела, как она огонь выдыхает, но то были небольшие язычки, а сегодня... Это просто был огненный поток, я даже не думала, что она так может, ожидала, что она просто пугнёт лошадей Волков, она вроде так и сделала, а потом... Говорю же — огненный поток, всё затопивший!
— Ты же видела чёрную скалу, раньше это был обычный остров с большой скалой, на которую можно забраться, а сейчас скала отполирована и выглядит как ромейское зеркало. А там, где раньше был земляной склон, тоже гладкая скала. Лика же показывала, как она огнём из мягкой земли камень делает. Но там маленький кусочек, да и скалу она себе, скорее всего, в несколько приёмов сделала. А тут сразу столько огня выплеснула! Вот и умаялась, но не хотела этого показывать и полезла в воду рыбу ловить. А вода-то холодная, ведь зима скоро, — сказала Самра, Трама добавила:
— Да, рыбу ловила и сколько поймала, ведь не удилищем и не сетью ловила, за каждой рыбой гоняться приходилось, и это в холодной воде.
Девушки ехали за воинами, гнавшими захваченных лошадей, ехали, значительно отстав, чтобы не дышать поднятой пылью, поэтому их разговор не слышал никто, кроме хана, который ехал позади всех. То, что он услышал, очень его удивило. Ведь он сам видел (и не только он), что огонь выдыхал дракон, на котором сидела Самра, а тут она говорит о своей подружке, которая даже не жрица и не может просить помощи у богов, как о том, кто бил огнём. Ну а о рыбалке... рыбы действительно поймано много, но у девушек нет ни удилищ, ни сетей, и говорят они, что это наловила девочка, да ещё и гоняясь за каждой рыбой! Разве может человек поймать такую рыбу руками? Разве что на мелководье загонит, но ведь там совсем не мелководье! А жрицы продолжали свой разговор, и то, что они говорили, очень заинтересовало хана.
— Вроде холода она не боится, но очень не любит, Самра, ты говорила, что она хочет полететь куда-то на юг, за море, да? — поинтересовалась у подруги Трама, Самра ответила:
— Да, мы когда с ней были у моря, её очень заинтересовало, куда летят птицы. Они летели от берега над морем, вот я и сказала, что они летят в Ирий. Лика сделала вывод, что там тепло, вот они туда и летят, но почему-то потом возвращаются, ну, если там так хорошо, то почему там не остаются? Я не знала, что ответить, а Лика предположила, что там тепло, когда у нас тут холодно, а когда у нас тепло, то там так жарко, что птицы не выдерживают и улетают туда, где прохладнее, то есть сюда. И ей очень захотелось посмотреть, так ли там хорошо, а ещё она сказала, что ей нравится, когда жарко, у неё дома, ну, там откуда она, намного теплее, чем здесь летом. А ты же помнишь, это лето было очень жарким.
— Да, её понять можно, — кивнула Трама и со вздохом продолжила: — Но если Лика улетит, то у нашего рода не будет поддержки дракона. Если мы оставались бы здесь, это было бы полбеды, но нам предстоит откочевать на зимние пастбища, а это...
— Да, кому куда идти будет решено на курултае, а там решающий голос имеют сильные роды, они и забирают лучшие пастбища. А пошлую зиму нам было очень трудно, корма лошадям и овцам не хватало. Если лошадей как-то уберегли, то овец почти половину потеряли, — согласилась с Трамой Самра и спросила у едущего сзади хана: — Как ты думаешь, почему Серые Волки пошли на нас в набег?
Тот чуть прикрыл глаза, как бы собираясь с мыслями. Ему сразу было понятно, почему на Ласок напали Волки, но он не мог понять, какая связь этой зеленоглазой девочки с драконом (кстати, у того тоже были зелёные глаза). Из разговора жриц он понял, что она тоже летает на драконе, но видел как это делает Самра, которую подруги признали старшей жрицей, но не видел на драконе Лику. А ведь из разговора жриц хан понял, что Лика тоже была на драконе и принимала в сражении самое активное участие. Хан посмотрел на Самру и сказал:
— Вряд ли Волки собирались нас полностью уничтожить, скорее, потрепать и забрать как можно больше коней и овец, соответственно, и отобрать наши традиционные зимние, а потом и летние выпасы. Потом на курултае это закрепить общим решением глав и верховных жрецов родов. Род Ласок сейчас ослаблен, и боюсь, что нашу победу над Волками многие всерьёз не примут.
— Победу всерьёз не примут?.. А дракон? Его силу и то, что он сам разогнал Волков, тоже не примут? — удивлённо спросила Симга, хан ответил ей, но при этом внимательно смотрел на Самру:
— Многие посчитают это выдумкой Волков, чтоб оправдать свою неудачу в набеге. Не такие уж и большие потери они понесли. В набеге участвовало едва ли четверть их воинов, в основном молодые. Но и этой четверти хватило бы, чтоб мы понесли непоправимые потери и ни на что не смогли бы претендовать, Волки отобрали бы... впрочем, я об этом уже говорил. Боюсь, что это не последняя попытка, а если как вы говорите, Лика собралась лететь в Ирий, то я так понимаю, она на драконе и полетит. А мы без дракона не отобьёмся, если кто ещё захочет на нас напасть. Надо очень хорошо подумать, как нам предотвратить даже мысли о таком.
— Значит, надо всем показать дракона, сделать это надо как можно убедительнее. Лучшего варианта, чем курултай, трудно найти. Там будут все главы и верховные жрецы родов, будут там и воины. Как же ханы без воинов? Приведут лучших, вот им и надо будет показать дракона, да так, чтоб ни у кого сомнений не возникло в его силе и решимости, — кивнула хану Самра. Увидев, что Лика открыла глаза, спросила у неё:
— Что скажешь?
— Рыбку, что я поймала, взять не забыли? — сказала Лика, Самра улыбнулась:
— Не беспокойся, всё взяли, ничего не забыли. Я хотела тебя спросить — можем такое сделать? Показать на курултае, чтоб...
— Да без проблем, — потянувшись, ответила Лика и предложила: — Сожжём весь этот ваш курултай, так сожжём, что и следов не останется.
— А вот этого делать не надо, надо только напугать, хорошо так напугать. Чтоб ни у кого и мысли не возникало о нападении на Степных Ласок, — покачала головой Самра, Лика задумалась и ответила:
— Это труднее сделать, жечь проще: раз и никаких проблем не осталось. Но если надо только напугать, я постараюсь, ты мне поможешь?
— Конечно, помогу, расскажу как это лучше сделать, — засмеялась Самра, подруги жрицы её поддержали. Хан слушая этот заливистый смех, только качал головой, всё же он не мог понять — какое отношение имеет эта девочка к дракону.
Глава 6. Выполнение задуманного.
На большой курултай съезжались ханы родов с малыми дружинами, каждого хана сопровождал старший жрец рода и не один, а, как правило, с двумя помощниками, а то и с тремя. И это понятно — чем авторитетнее жрец, тем больше у него помощников. А вот с ханом Степных Ласок жрецов не было, что вызвало удивление, ведь на обряде принесения клятвы (этот обряд был обязательным итогом переговоров о разделе зимних пастбищ) обязательно должен присутствовать старший жрец рода, он и в переговорах участвует как второе лицо после хана. Хан рода Степных Ласок на все вопросы невозмутимо ответил, что старшая жрица скоро прибудет.
— Старшая жрица? Так у тебя в жрецах баба? И что значит — прибудет позже? Почему позже? Она же не будет без охраны сюда ехать, получается, что ты нарушил закон, если привёл два отряда воинов, — со всех сторон посыпались вопросы и упрёки, на что был дан такой ответ:
— Да, у нас теперь не жрецы, а жрицы. Они гораздо лучше тех жрецов, что были раньше и которых покарали боги. Покарав старых жрецов, боги указали нам на этих девушек, как на своих избранниц. С тех пор как у нас появились жрицы, никто в роду не умер от болезни и скотина здорова, разве это не подтверждает, что мы сделали правильный выбор? А нашей верховной жрице не нужны воины для охраны, увидите почему.
Только успел договорить это хан Степных Ласок, как над головами собравшихся пролетел огненный вихрь, который хоть никого и не задел, но произвёл сильное впечатление — многие в испуге пригнулись, а потом и шарахнулись в сторону. Это огненное представление устроил крылатый демон, пролетевший над собравшимися. Сделав ещё один круг и выдохнув ещё один длинный язык пламени, демон опустился рядом с ханом Степных Ласок, единственным, кто остался на месте. Такая его смелость стала понятна, когда по крылу демона съехала на землю девушка в жреческом одеянии. Надо сказать — довольно скромном.
— Я не опоздала? — непринуждённо поинтересовалась девушка у хана Степных Ласок.
— Нет, ты вовремя, — произнёс тот.
С прежней невозмутимостью девушка обратилась к остальным:
— Если собрались все, то, думаю, можно начинать.
Большой осенний курултай проводился на священном холме, недалеко от реки. На этом холме для представителей каждого рода: хана, его свиты (и жрецов рода) — было отведено определённое место. Эти места как бы закреплены за каждым родом, и другими не занимались, Такое же место было отведено и роду Степных Ласок, но поскольку этот род немногочисленный, то и место для его представителей было меньше, чем у некоторых других. Но в это раз место жрецов рода Ласок занял прилетевший демон, занял не только это место, но и большую часть соседнего, заставив потесниться не только соседей, но и представителей других родов. И хотя демон сложил крылья и совсем по-кошачьи подвернул под себя хвост, но занял столько места, сколько бы заняли три лошади, прилёгшие отдохнуть. Жрица Степных Ласок удобно устроилась под боком демона. А демон, положив свою голову на передние лапы, прикрыл глаза, словно показывая, что происходящее его мало интересует.
Курултай — важное мероприятие, такие мероприятия не проходят быстро и просто, тут не только делят территории будущих зимних выпасов, но и решают другие не менее важные вопросы. Вообще-то выпасы были давно закреплены за определёнными родами, но... чужое всегда кажется слаще, вот и возникает желание забрать это себе.
Но прежде чем начинать обсуждение этих важных вопросов, зажигали священный огонь. Это делал старейший жрец, в смысле, не самый старый, а самого сильного рода. Вот жрец рода Туров поднялся со своего места, взял приготовленный факел, неспешно достал кресало, собираясь поджечь подготовленную заготовку факела. Но что-то у него не заладилось, хоть искры и сыпались обильно, но то, что должно было стать факелом, становиться им не собиралось. Этот старейший жрец даже вспотел от усилий и начал нервничать. Хотя ханы и остальные жрецы молчали, но по их лицам было видно, что они восприняли эту неудачу жреца Туров как дурной знак, недовольство богов! В этой напряжённой тишине прозвучал звонкий голос жрицы Степных Ласок, произнёсшей ритуальную фразу:
— О великие боги! Благословите меня зажечь священный огонь! Да загорится священный огонь, очищающий от дурных помыслов и указывающий истинный путь!
На сложенные особым способом дрова для костра священного огня с руки девушки полилось пламя. Конечно, это было не такое пламя, как перед этим выдыхал крылатый демон, на котором она прилетела. Этот демон сейчас открыл глаза и грозно показывал зубы, всем именно так и казалось, но на самом деле Лика улыбалась, всё-таки Самра освоила вызов огня. У этой девушки были довольно сильные способности, Лике удалось научить её пользоваться открывшимися возможностями. Пламя недолго стекало с руки жрицы, но его хватило, чтоб поджечь дрова. Тишину, нарушаемую только потрескиванием дров, снова нарушила Самра, подняв руки к небу, словно призывая обитающих там богов засвидетельствовать её слова, сказала торжественно и громко:
— Огонь горит, боги не гневаются, можно начинать. Да будет этот священный огонь свидетельством того, что на этом курултае будет принято правильное, справедливое решение! Да падёт гнев богов на того и весь его род, кто поступит неправедно!
Неизвестно, услышали ли этот призыв боги, но демон открыл глаза, поднял голову и снова выдохнул пламя. Ревущий огненный поток (может, пламя и не издавало такой шум, а негромко шелестело, но тем, кто почувствовал жар огня, почудился именно рёв) показал, что нарушителя клятвы или тех, кто будет с ней не согласен, кара неизбежно настигнет, и это будет независимо от воли богов. Демон снова улёгся и закрыл глаза, жрица Степных Ласок, как и положено самой младшей среди своих собратьев (будто не она только что нарушила все традиции), скромно опустив глаза, устроилась на лапах демона. Вот так они спокойно сидели (жрица сидела, демон лежал) ни во что больше не вмешиваясь. Но, похоже, само их присутствие и то, что было продемонстрировано ими раньше, способствовало тому, что курултай прошёл быстро и без обычных дрязг. Как под хихикание Самры и слушавших её рассказ Трамы и Симги немного непонятно сказала Лика:
— Приятно иметь дело с понимающими тебя и безоговорочно готовыми к консенсусу людьми — конструктивное решение удовлетворяющие высокие договаривающиеся стороны принимается быстро, единогласно и без ненужных прений.
В общем все остались довольны, а если кто и нет, то своё несогласие побоялся высказать. Степные Ласки откочевали на зимние пастбища, в этот раз никто не пытался их занять раньше, как это иногда случалось, вместе с ними была Лика, усиленно обучавшая своих подруг. Девушки имели довольно сильные способности к магии (по местным меркам сильные) и у них уже получалось пользоваться теми крохами, что им удавалось собрать. Они уже могли вызывать огонь и бросать огненные шары (небольшие шарики, как считала Лика), исцелять почти все болезни, залечивать небольшие раны, причём делали это не используя целебные травы, хотя и травами умело пользовались. Как говорила им Лика:
— Если есть возможность не применять ваши особые способности, то лучше этого не делать. Всё-таки у вас резерв не такой уж и большой, и вы его можете исчерпать, как раз тогда, когда он вам понадобится. А вам для полного восстановления надо пару дней.
