Счастье для дракона. Начало пути

-Зара, — вкрадчиво начала я, пристально глядя на служанку. Та, словно почувствовав что-то, вдруг замолчала и замерла.

-Зара, не напомнишь мне, кто здесь госпожа, а кто служанка? А то я иногда чувствую себя, словно госпожа ты!

Зара вдруг всхлипнула и опять запричитала, — деточка, что же такое вы говорите, я же вас вырастила с самой малечи. Как же мне не беспокоиться за свою деточку?

-Зара! Прекрати сейчас же! Я уже взрослая, меня не надо воспитывать. Ну, Зара — попыталась успокоить я няньку, которая уголком платочка вытирала глаза. Вроде я и не ругалась её, а чувствую себя виноватой, что обидела. В конце концов, мы с ней договорились, что она будет больше мне доверять, а я в свою очередь потребовала от неё, чтобы она мне обо всём рассказывала, пусть даже про не значительный, с её точки зрения, факт. Мне виднее. Чем больше мы общались с Зарой, тем больше я убеждалась, что женщина она недалёкая, по-своему хитрая и практичная. И очень преданная Шани.

День я практически занималась ничегонеделаньем. А после обеда пришла швея, которой был сделан заказ на пошив брюк и рубашек. Женщина очень долго удивлялась, зачем мне столько одежды, похожей на мужскую, но обещала закончить с пошивом в срок — через шесть дней.

А на завтра я запланировала посещение ярмарки, о чем и предупредила льера Дорна. Было любопытно. Хотелось посмотреть на то, как это выглядит. Нужно было купить лошадей для новой кареты и верховую лошадь для меня.

А на следующий день мы отправились на ярмарку. Было решено, что Зара возьмёт с собой карету и двух охранников и поедет отдельно. Для отвода глаз. А я, опять под личиной, в сопровождении Дорна и остальных поеду верхом. Мне выделили лошадь одного из охранников, и как я не сомневалась на счёт успешности этого мероприятия, льер Дорн настоял на своём.

-Госпожа, в дороге вы не сможете потренироваться в верховой езде, к тому же у Арни лошадка смирная. А на ярмарке купим вам другую лошадь, более подходящую.

Ко мне подвели гнедую лошадку, уже оседланную, и вручили небольшое яблоко для установления с этой лошадью дипломатических отношений

-Ну же, льера! Не бойтесь. Звездочка у нас смирная, не обидит. Угостите её яблоком, погладьте. Всё будет хорошо -уговаривал меня льер Дорн. Остальные воины из охраны стояли чуть поодаль, и, чует моё сердце, в душе угорали от предстоящего зрелища.

-Давайте, леди, я помогу вам забраться в седло,— предложил Дорн, после того, как я скормила лошади яблоко. Мы со Звездочкой одинаково скептически посмотрели друг на друга. Звездочка вздохнула, а меня закинули в седло, попутно объяснив, что носки сапог в стременах, должны быть приподняты вверх, а спина ровная. Было ещё несколько советов, но все они пролетели мимо ушей, как только я оказалась на приличной высоте от земли. Руками тут же судорожно вцепилась в седло, словно я упаду, стоит их только разжать.

-Леди Шани, — не выдержал Дорн,— Отпустите седло! Я сейчас возьму повод и проведу Звездочку по двору, а вы постарайтесь расслабиться и дать телу вспомнить, что такое верховая езда. Вас ведь учили этому.

Спустя почти час я уже уверенно держалась на лошади. И даже начала получать от этого некоторое удовольствие.

Поездка к ярмарке заняла ещё почти час. Наконец мы прибыли к реке, на берегу которой и была организована торговля. Вот представьте огромную территорию, превращенную в большой базар! Палатки, шатры, ряды с оружием, то тут, то там сновали коробейники с мелким товаром, шустрые мальчишки промышляли в кошелях зевак. Чего тут только не было! В одном месте торговали тканями, причем ткани были со всех концов света. Я не удержалась и купила себе несколько отрезов. Один из них был изумительного качества, и цвет у него был удивительный — розовато — серый. Ткань переливалась жемчужным светом в руках, была мягкая на ощупь и совершенно не мялась.

-Из чего эта ткань? — тут же поинтересовалась я у купца.

-Это паучий шёлк, льер. Из подземелий дроу. Купите -не пожалеете! Ваша льера будет довольна, — попытался подольститься купчина. Конечно, я буду довольна. А как же иначе?

Затем были ряды с оружием, где мне выбрали небольшой кинжал гномьей ковки. Я уже хотела было пойти дальше, как обратила внимание на два меча, чьи ножны были украшены растительным орнаментом, похожим на тот, что отныне украшал моё запястье.

-Что это за оружие? — по любопытствовала я у торговца, который увидев мой интерес, тут же принялся нахваливать товар.

-Это эльфийские мечи, — заливался он соловьем, — они не требуют заточки, лёгкие, удобные. А какая балансировка!

-А ещё слушаются только одного хозяина, потому что ковали их с добавлением его крови, — тихо прозвучал за моей спиной голос Дорна, -Пойдемте, льер, если вам надо меч, купим его у гномов. У них самая лучшая в мире сталь, да и защиту они ставят хорошую от нежити, — добавил он уже громче, чтобы слышал и хозяин лавки.

-Подожди, Дорн, я хочу посмотреть эти мечи, хоть они и слушаются только одного хозяина.

Торговец тут же взбодрился, увидев, что я взяла эльфийское оружие в руки. Я не собиралась им пользоваться, да и не умела, но раз я хожу под личиной, для завершенности образа мне не хватало оружия. Почему бы не это? Оно действительно было лёгким и очень красивым. А ещё я надеялась его сторговать подешевле. К этому торговцу оружие явно попало нечестным путём. Тут я вспомнила своего эльфа, а ведь целитель говорил, что он не изгнанник, однако же, как-то в рабство попал? Может и с мечами так? Тем более, что узор на ножнах похож. И что-то никто не слышал, что эльфы своим оружием торговали. Максимум, можно было купить лук и ножи.

Делаю вид, что не собираюсь покупать. Кладу обратно и, обернувшись к Дорну, подмигиваю ему, чтобы подыграл, и говорю, — Жаль, красивое оружие и лёгкое. Только вот попало сюда не очень честным путём.

-Что вы такое говорите, льер, — вскричал купец, — я честно купил эти мечи в Осгаре.

-Вот только их настоящий хозяин жив и в бешенстве, -тихо говорю я, — Как видите, во мне есть капля эльфийской крови, и я это чувствую. И знает: я вам не завидую, продать вы их не продадите, но, если встретитесь с бывшим владельцем....

И многозначительное молчание с моей стороны. Потом я опять делаю вид, что собираюсь уйти и слышу вдогонку голос купца — Льер, я могу продать их вам очень дёшево. Совсем недорого. Всего пять золотых, и они ваши.

-А вместе с ними и неприятности. Нет, льер купец, я, может быть, согласился оказать вам услугу и вывезти эти клинки за город, чтобы утопить в ближайшем болоте. Но носить их... увольте. Я слишком люблю жизнь, чтобы так рисковать.

Через полчаса переговоров-уговоров мне всучили оружие совершенно бесплатно.

-Зачем вам это оружие, леди? И что вы такое наговорили купцу, что он буквально подарил вам его? Я никогда не слышал, чтобы кто-то разговаривал с клинками, — изумленно смотрел на меня Дорн.

— "Ну да, — подумалось мне,— если бы вы, льер, читали наше фэнтези, то у вас и лошадь бы заговорила, не то, что клинки!"

-Помните купленного мной эльфа, льер Дорн? Это его оружие, я чувствую это. И с тем, как он попал в рабство, не всё чисто. Словно его поймали в ловушку. А купец про это что-то знает. Видели, как забегали его глаза, когда я сказала, что эльф жив и в бешенстве?

Дорн задумался на мгновение, потом спросил, что я собираюсь с этими клинками делать.

-Да ничего. Носить с собой. Я ведь под личиной хожу. Все мужчины обычно ходят с оружием, вы ведь сами мне это говорили и даже настояли на покупке кинжала. А они лёгкие, мешать не будут.

-Госпожа, а давайте посмотрим, будут ли они вас слушаться? Если будут, я дам вам несколько уроков. Да и парни не откажутся потренироваться. Если уж собрались носить оружие, так хотя бы будете знать, с какого конца его держать в руке. И как пользоваться.

На том и порешили. Потом были покупки разной мелочевки, от плаща до походного котелка. Ещё одной значимой для меня покупкой стал музыкальный инструмент, чем — то напоминавший мандолину. А назывался он — ситара. Струн было семь. В детстве мне пришлось походить в музыкальную школу по классу фортепьяно. Да и с сольфеджио была знакома не понаслышке. А вот гитару освоила уже, будучи замужем за Стасом. Ничего сложного в этом не оказалось.

И вот сейчас, глядя на ситару, я вдруг почувствовала, чего же мне здесь не хватало — музыки! Руки вцепились в один инструмент, бережно погладили дерево, осторожно тронули струны, потом я взяла второй, третий. И, наконец, выбрала тот, который понравился больше всего. Ситара была небольшая, тёплого медового оттенка, с приятным переливом струн. Мне её бережно упаковали в футляр и вручили в обмен на кругленькую сумму в золоте. Я не стала торговаться. Льер Дорн только рукой махнул, поняв, что теперь для мира я потеряна.

Меня завели в другой конец ярмарки, где продавали лошадей. Для кареты Дорн отобрал четверку лошадей, а вот верховую для меня нужно было выбирать самой. Продавец, правда, посоветовал войти в загон и подождать, какая из лошадей подойдёт первой. Мне даже морковку вручили для такого дела. Как ни странно, но морковкой заинтересовался здоровенный вороной конь с белыми носочками на передних ногах, от одного вида, которого мне стало дурно. Я же на него не залезу!

-Льер, а Ураган вас выбрал, — раздался за спиной довольный голос торговца, в то время как я дрожащей рукой скармливала угощение.

-А у вас нет кого-нибудь поменьше и поспокойней? — попыталась спросить я, с ужасом думая, что на этом коне я точно никуда не поеду.

-Простите, льер, но он теперь к вам никого не подпустит. Мы этого коня кому только не пытались продать. Не даётся в руки и всё! Это в первый раз, чтобы он к кому-то сам подошёл. И ластился.

Ужас!

Вернувшись домой почти затемно, мы не обнаружили ни Зары, ни кареты.

Сказать, что я обеспокоилась пропажей своей служанки — ничего не сказать. Зара уехала в экипаже не одна, с ней была помощница портнихи, молодая девушка примерно моей комплекции. А если вспомнить, что амулет наведения иллюзии мне подсунул дядюшка, то получаются нехорошие выводы. Я, кстати, так и не поняла, зачем он это сделал? Без этого амулета меня было бы проще искать. Или я чего-то не понимаю? Посидев несколько минут, поразмышляв, пошла с этими вопросами к Дорну. Он уже к этому времени успел отправить пару ребят на поиски пропавшей кареты и её пассажирок. А если учесть, что с ними было два вооруженных воина охраны... пропасть тихо карета не могла.

-Льер Дорн, я могу вас отвлечь на несколько минут? — поинтересовалась я, глядя на то, как он распределяет дежурство на ночь.

-Вы что-то хотели, госпожа?

-Да. Спросить. Льер Дорн, скажите, вы подозреваете, что на них напали? Скажите, честно, я права?

-У вас приметная служанка, да и карета тоже. Мои парни своё дело знают, и пропасть просто так они не могли.

-Вдруг карета сломалась?

-Леди, идите отдыхать. Я сообщу вам, если будут вести — судя по хмурому виду, Дорн был не расположен к беседе.

-Скажите, льер, если это покушение, зачем тогда мне дядя отдал амулет иллюзии? Это же глупо.

-Леди, вас можно найти под любой личиной, если рядом будет Зара. Простите,— и, развернувшись, ушёл во двор. А я осталась сидеть в гостиной, хмуро глядя на тёмное окно. Так и задремала сидя, в ожидании известий. Утро встретила на том же диванчике. Правда, кто-то прикрыл меня пледом, наверное, бабка Юга. И на том ей спасибо.

Приняла ванну, сменила бельё, почистила амулетом костюм и отправилась на кухню, искать пропитание. Не было Зары — не было и завтрака. Одинокая булочка сохла в корзинке. Пришлось заглянуть в кладовку в поисках еды. Оторванный от круга кусочек колбасы и яблоко скрасили моё утро. Было ещё достаточно рано, но раз меня никто не разбудил, значит, никаких известий нет. Поэтому решила сама взглянуть во двор, поискать кого— нибудь из охраны.

-Госпожа, не стоит вам выходить во двор без маскировки — откуда-то сбоку вынырнул Дорн.

-Доброе утро, льер. Есть известия, что с Зарой?

-Нет, леди. Пойдемте-ка в дом, — сказал Дорн и стал настойчиво подталкивать меня к входной двери. Зайдя в гостиную, он первым делом проверил боковые двери, словно хотел убедиться, что за ними никого нет, после сел в кресло напротив меня.

-Госпожа. Я сейчас возьму на себя смелость и определю наше с вами сотрудничество. Мы договорились, что я с командой обеспечу вашу безопасность до Трисса. Но обстоятельства таковы, что я могу потребовать в некоторых случаях от вас полнейшего подчинения моим приказам. От этого будет зависеть успех моей миссии и ваша жизнь. Согласны ли вы подчиниться на время? — задал вопрос Дорн, пытливо глядя мне в глаза.

-При одном условии, — если вы будете мне объяснять необходимость тех или иных ваших требований.

-Даже во время боя? — насмешливо блеснул глазами Дорн.

-Вы поняли, что я имела в виду, льер. Бой к этому не относится.

-Хорошо. Тогда моё первое требование будет, чтобы вы не выходили из дома без маскировки. Надо будет вам другое имя придумать, не похожее на прежнее.

— И какое же? Я могу и не отозваться, потому что оно будет непривычным. Шаниэль, Шани, Ниэль — как вам Ниэль? И имя получается моё, и звучит иначе.

-Пусть будет Ниэль, — отчего-то покладисто согласился Дорн.

-Будете полукровкой с капелькой драконьей и эльфийской крови. Уши вы так и не научились маскировать. Черты лица и фигуру меняете, а уши всё равно торчат и зрачки, когда волнуйтесь, вытягиваются вертикально. Значит, убираем частицу дю из имени рода, оставляем просто Арвен. Ниэль Арвен. На землях клана многих с таким именем рода можно встретить. Вы будете нашим новым подопечным, которого надо доставить в Трисс на учёбу. Нас наняла ваша мать.

-Хорошо, льер Дорн. Вы чего-то опасаетесь?

-За домом могут следить.

-Но почему вы думаете, что меня не узнают под маскировкой?

-Леди, — вдруг ухмыльнулся Дорн, наблюдая за тем, как я снова навожу иллюзию, — ни одна молодая девушка не станет маскироваться под мальчишку, хотя бы потому, что не знает, как себя вести. Да и девушки хотят быть красивыми, женственными, а вы же.... Я бы не догадался, — снова хмыкнул он и вдруг предложил отправиться во двор, посмотреть на вчерашнюю покупку.

-Льер Дорн, я вам честно скажу, — я этого коня боюсь, зря мы его купили, — попыталась объясниться я — он мало того, что огромный, так и продавец проговорился, что конь этот своенравный очень.

-Своенравный? Он же за вами вчера как щенок на привязи шёл.

-Леди права, Дорн, кхе, кхе — прозвучал от калитки знакомый голос. Это был один из тех воинов, что сопровождали карету с Зарой. В мокрой и грязной одежде, с поцарапанной щекой, он тяжело шёл, прихрамывая на одну ногу.

-А где Арни? Он что ещё не вернулся? — обеспокоенно закрутил он головой.

-Где ты был, Керр? Что с вами случилось?

Керр остановился, глянул на Дорна, потом на появившихся во дворе парней и хриплым голосом, несколько раз откашлявшись перед этим, попросил чего-нибудь выпить. Ему тут же протянули фляжку, из которой он с удовольствием отхлебнул несколько глотков. Потом закрутил крышку и вытер рукавом рот. Фляжка вернулась хозяину, а Керру подставили плечо и повели внутрь дома.