Личины демона

— Я же говорил! — Улыбнулся Эду, туша предмет терзаний Адэллэ. Девушка смущенно закусила губу, она была уверенна, что причина будет более веской свернуть с намеченного пути.

— Зато спасли природу от пожара! — Ободряюще улыбнулся Эду, разворачиваясь по направлению к дороге. Такие пожары были не новым для столь 'сухой' местности.

Путники вышли из густых зарослей, снова оказавшись под палящим солнцем. Идти было сложно, тяжелые сумки давили на плечи, таща к горячей земле. Эду перемотал свою голову клетчатым платком ахроматических цветов. Как оказалось, тот яркий платочек Адэллэ прикупила себе и тоже последовала примеру заклинателя.

Было очень жарко, так что неудивительно, что когда парочка услышала шум приближающего авто, то ускорили свой шаг, в надежде успеть добежать до дороги и поймать попутку. Однако белая длинная машина на большой скорости пролетела по шоссе, когда путники прошли полпути в сторону дороги.

— Если бы мы не сходили с пути, то шанс на то, что автомобиль нас подвез, был бы больше, — заявил мужчина, потирая лоб, и смотря, как уменьшается белая точка. Адэллэ это замечание рассердило, и она поспешила высказать свое негодование:

— Я искренне прошу прощения за свой каприз, но не думаю, что хозяин своего авто стал бы делать для нас исключение! Я сомневаюсь даже в том, что он на такой скорости вообще нас заметил!

Эду выдохнул, понимая всю правоту девушки, он вспылил и сглупил. Похоже, он теряет над собой обладание, и это учитывая, что в их паре именно он должен был оставаться хладнокровным и рассудительным человеком, однако события последних дней полностью его измотали. Он не привык отвечать за кого-то кроме себя. Адэллэ совсем молода и не сможет о себе сама позаботиться, она даже не понимает всю серьезность ситуации.

— Эду, не расстраивайтесь, я все понимаю, — на его плечо легла ручка Адэллэ. И снова она будто прочла его мысли...

Сестры Садис доехали до Бальбару — прекрасный и дорогой город, сделанный из серебра и редкого голубого мрамора. Филоре вышла с машины, с удовольствием вдыхая свежий фильтрованный воздух улиц, задумчиво при этом кусая дужку солнечных очков. Они не нашли заклинателя и его спутницу в Каранеи, однако те точно были там, допустив множество ошибок. Увы, но мужчина оказался проворнее их и успел сбежать. Много свидетельств указывало на то, что он должен прибыть в город, в который приехали сестры.

Однако не на пути, ни в городе они пока не нашли их следов, и это настораживало. Оттого это заставляло сестер немного нервничать. Стоило что-то предпринять. Потому Альенсэ и Филоре недолго думая направились в контору, где работал известный наемник Чикеу. Слава этого человека была настолько сомнительной и темной, что у сестер даже не возникло сомнений к кому обратиться. Чикеу был мастером своего дела, славившийся тем, что мог достать из-под земли кого угодно, не брезгуя при этом убийствами.

В престижном районе, около бульвара с синей сиренью, который и был назван в честь этого дерева, стояло невысокое трехэтажное здание. Оно шло в ряд с остальными домами и ни чем не отличалось, разве что номером.

Около такого дома, с номером 237б, и остановился белый автомобиль сестер. Выйдя с машины и подозрительно посмотрев по сторонам, сквозь темные очки, Садис зашли внутрь, предварительно позвонив в звонок.

Было такое ощущение, что дом пустовал. Никто их не встретил, а в коридоре, в котором сразу начиналась деревянная потрескавшаяся от времени лестница, горела слабая желтая лампочка, висевшая под потолком без какого-либо плафона. К ней слетались мошки и мухи, что невольно вызвало отвращение у сестер; одна из них, даже прикрыла свой нос и рот кружевным платочком.

— Пойдем отсюда, — отозвалась Альенсэ, преодолевая отвращение и боясь даже пройти дальше. Все ее чувства были оскорблены, давно она не встречала такого хамства по отношению к ее персоне. Каждый человек зачтет за честь выслуживаться перед знаменитыми сестрами, а здесь, к ним даже никто не спустился!

— Нет уж, пойдем! — Отчеканила Филоре. — Этот, как его — Чикеу — ас! Поверь мне, этот человек сделает за нас всю работу.

— Ты хоть правильно узнала адрес? — Недоверчиво искривилась сестра, чихая от летающей пыли. — Хоть бы прибрал что ли! Неужели нельзя было нанять прислугу? Или он настолько беден? Тогда зачем он нам нужен? Профессионалы, обычно, купаются в золоте!

— Бедность — это всегда жадность! — Осадила ее старшая сестра. — Предложи мы ему мешок денег, и он сделает для нас, что угодно. Хотя я вряд ли сомневаюсь в его нуждах. Он бы тогда не жил в столь элитном районе!

— Но откуда ты узнала о нем? — Недовольно спросила Альенсэ, сдавшись в том, что, похоже, им все-таки придется поговорить с этим типом.

— О нем дурная слава ходит, я удивлена, что ты о нем не знаешь! — Отмахнулась Филоре, берясь за пыльный поручень через белый платок. — Пошли!

Младшая сестра пожала плечами и последовала за Филоре. Старшая Садис каким-то чудом сразу нашла хозяина дома, обнаружив того на последнем этаже, в своем кабинете.

Альенсэ опасливо, но гордо вошла за сестрой, где за письменным столом, с бокалом коньяка сидел мужчина. Освещение здесь, как и во всем доме 'хромало'. Единственным источником света было окно, лучи из которого спадали на темную фигуру.

— Чего надо? — Его голос был груб и хрипл, слегка с опьяневшими нотками.

— Ты знаешь что-то о нас? — С пафосом в голосе отозвалась Альенсэ.

Мужчина поднял на них глаза, в темноте было видно лишь блеклые белки, но сестры были готовы поклясться, что они равнодушны.

— Вы те дамочки, что возомнили себя заклинательницами! — Хмыкнул он, доливая себе еще из пузатой бутылки. — Ваше здоровье, дамы! — Воскликнул он, осушая залпом бокал.

— Да как ты смеешь!.. — Зашипела Альенсэ, оскорбленная его словами. Однако ее осадила Филоре, успокаивающе взяв за руку.

— А я вижу, вы хорошо осведомлены! — Елейным голоском протянула она. — Как на человека, давно принявшего аскетичный способ жизни.

Мужчина ничего не ответил, лишь вновь хмыкнул и налил очередной бокал коньяка. Поняв, что он не намерен как-то комментировать ее слова, старшая Садис продолжила:

— У нас есть для вас работа.

— Я завязал и давно не работаю, — отчеканил он.

— Вот и прекрасно! Найдем себе другого, пошли Лоре! — будто ожидая такого ответа, Альенсэ потянула сестру к выходу.

— Нет, постой, — освободив кисть руки, Филоре достала пачку дорогих женских сигарет и закурила. — Вы ж не против, если я закурю? — Спросила она, скорее риторически, чем ожидая разрешения хозяина дома.

— Ваша сестра права и вам лучше найти кого-то другого! — тем временем решил подать голос мужчина.

— А я все же попробую уговорить вас! — Филоре кокетливо улыбнулась хищной улыбкой, выдыхая ноздрями дым и вновь затягивая сигарету.

— Что, знаменитые заклинательницы не могут сами? — Издевательски спросил наемник, тем самым заставляя старшую сестру изо всех сил сдерживаться. Было видно, как слегка искривились ее губы, и расширись ноздри.

— Нам нужно найти одного человека — девушку.

— О! Заскучали за любимой родственницей? — голос мужчины был полон сарказма.

— Можно сказать и так, — нервы Филоре были на приделе, но она все еще пыталась договориться на нормальных условиях. — С ней еще мужчина, который нам нежелателен. Возможно, вы даже слышали о нем?

— Даже так? — Наемник оторвался от созерцания бутылки и заинтересовано посмотрел на женщину.

— Да, довольно мерзкий тип!

— Вы случайно не обо мне? — Мужчина хмыкнул, а старшая Садис лишь улыбнулась:

— Нет, Эду-заклинатель. Слышали?

Мужчина кивнул, задумчиво сдвигая брови.

— Не боитесь? Или это вам не под силу? — Играючи спросила Филоре, за искусной аферой, которой наблюдала младшая сестра, обуздав свой пыл.

— Мне ничто не помеха. — Холодно отозвался наемник. — Но я завязал...

Здесь Филоре приблизилась вплотную к столу, наклоняясь к сидящему человеку, наконец, рассмотрев собеседника. Молодой еще мужчина. Светло-голубые глаза, небритость на смуглом лице, небольшой шрам, рассекающий правую бровь, крупные черты лица, хмурый взгляд и мощные скулы. Достаточно привлекательный, если привести его в порядок...

— А если я вам сделаю предложение, от которого вы не сможете отказаться?

— Ну, попробуйте, — хмыкнул он, поднимаясь из-за стола.

Глава 7

Цирк

Эду и Адэллэ подошли к вратам Бальбару. За это время их пути они сильно поистрепались. Солнце выпило из них все соки, а дорожная пыль облепила кожу и одежду. Давно никто не пользовался входом для путников, все приезжали на машинах. Так что для сонных караульных, которые давно лишь играли в карты на своих рабочих местах, они стали настоящим шоком.

На счастье заклинателя, кроме вопроса: 'Почему вы выбрали такой способ путешествия?', охранники ничего у них не требовали и не спрашивали. Лишь узнали, что двое туристов потерпели крушение на дороге и лишись своего авто. Посочувствовав, караульные пропустили путников, долго провожая их пристальным взглядом, пока те не скрылись, а потом вновь принялись за игру в нарды.

А тем временем мегаполис гудел, ведь все улицы были обклеены пестрыми плакатами с приезжим воздушным цирком. Этот цирк был настоящим открытием этого десятилетия и все торопились достать билеты на представление, какую бы сумму не довелось им переплатить у ловких перекупщиков, которые в первые часы все скупили.

По улицам бродили фаеры, жонглеры и ходулисты — они представляли свой цирк и раздавали сувениры с рекламкой.

Адэллэ, позабыв об усталости, стала с интересом смотреть по сторонам, наблюдая за всеобщим весельем.

— Жаль, что мы не можем пойти посмотреть! — Выдохнула она, восхищенно улыбаясь.

Заклинатель ничего не ответил, он знал, что девушка достаточно ответственная, чтобы не променять свою цель на удовольствие, но при этом все равно чувствовал свою вину в этом.

— Может в другой раз, — ободряюще улыбнулся он ей, спрашивая у первого встречного о ближайших мотелях.

— Вы никогда не были в Бальбару? — Удивилась девушка, которая считала, что ее спутник побывал везде, где только можно.

— Был, но это было очень давно и я уже не помню. Да и город слегка изменился.

— Странно, мне казалось, вас приглашали во все города, судя по вашей профессии! — Задумчиво отозвалась Адэллэ, нахмурившись.

— В этом нет никакого секрета, просто здесь часто бывают сестры Садис. Слышала о них?

— Да! Тоже заклинательницы...

— Ну вот, зачем столько заклинателей в одном месте? — Усмехнулся Эду, сворачивая в указанный переулок, где в нескольких кварталах должна была находиться сравнительно недорогая и уютная гостиница. Также следовало купить патронов для револьвера, которых осталось совсем немного.

— Вы с ними соперники? — Похоже, Адэллэ зацепила эта тема, и она никак не хотела ее оставлять, хотя Эду и попытался заговорить о чем-то другом.

— Они так думают, мне же все равно. Зачем соперничать из-за таких пустяков? Каждый делает, что умеет. — Равнодушно отозвался заклинатель, внимательно изучая дорожные указатели.

— Но они делают тоже, что и вы! Понятно, почему они не любят вас... — Резонно заметила девушка, поспешив добавить: — Хотя я полностью согласна с тем, что возможно работать и не наступая друг другу на ноги.

— Я никому не наступаю на ноги, — Эду усмехнулся, развеселенный таким суждением. — И знаешь, мне иногда кажется, что мы все-таки делаем разные дела, настолько их логика отличается от моей!

— Конечно! У них она наверняка женская. — Заметила девушка, тем самым заставив Эду коротко засмеяться.

— Нет, все-таки я осмелюсь предположить, что дело не только в женской логике!

— А в чем же?

— Я не хочу никого обсуждать, но их методы противоречат с моими, если говорить коротко, — туманно отозвался мужчина, нахмурившись и о чем-то задумываясь. Адэллэ посчитала разумным больше не доставать его по этому поводу и вызвалась помочь в поисках гостиницы, так как местные указатели оставляли желать лучшего...

Адэллэ быстро взяла инициативу в свои руки и расспросила у местного населения о правильной дороге. Так что через пару минут они прибыли в пункт назначения, где на высоком здании с балконами, словно яичная скорлупа, горела синяя вычурная вывеска с названием гостиницы.

Взяв два одноместных номера, Эду пожелал Адэллэ сладких снов и сам направился к своей временной кровати. Сильная усталость била по вискам, кружа голову. Ему нужен был хороший отдых, с удобствами, который мог предоставить отель. Приняв душ в неприятной на вид ванне, покрытой слоем ржавчины и налета, он уснул, как только голова коснулась накрахмаленной наволочки.

Его разбудила Адэллэ. Бодрая девушка не намеривалась долго спать, посчитав, что долгий сон вреден, исходя из их положения. Оттого, чувствуя себя настоящим катом, она отодвинула плотные, не пропускающие свет гардины, тем самым позволяя солнцу осветить комнату, и стала трясти Эду за плечо, который мирно посапывал, так и не сменив положения с ночи, уткнув нос в подушку.

— Эду, вы притворяетесь трупом? — Усмехнулась она, спросив, только почувствовав слабое шевеление, и поняв, что заклинатель проснулся.

— А это так заметно? — Мучительным тоном отозвался мужчина, еле пытаясь разлепить веки, борясь с диким желанием на все плюнуть и снова заснуть. Однако здравый смысл победил, и он заставил себя подняться, садясь и одевая очки. Теперь он мог во всей красе рассмотреть открывшуюся его взору картину: в виде светлого невзрачного номера, который поражал своей скромностью в столь дорогом и шикарном мегаполисе, и девушки, которая с невинным выражением палача, стояла у его кровати, растянув улыбку и заложив руки за спину.

— Надеюсь, у тебя нет ножа? — Подозрительно спросил он, хмуря брови. Адэллэ сначала не поняла вопроса, посерьезнев, а потом своим звонким смехом залила всю комнату, демонстративно показав Эду руки.

— Нет. Но изо всех сил сдерживаюсь, так как дико хочу есть! — Заявила она, улыбаясь. — Так что я заказала на свое усмотрение легкий завтрак. Одевайтесь и спускайтесь в обеденную! — Велела она и направилась на выход. Почти закрыв дверь, она остановилась, заставив Эду дернуться, и натянуть простынь.

— У вас же остались еще деньги, чтобы расплатиться, а то у меня нет?

— Да, — устало и несколько недовольно ответил тот. Девушка еще при их первой встречи отличалась некой бесцеремонностью, которая иногда проявлялась в ее поведение. И дело было вовсе не в деньгах.

Эду спустился в столовую, которая находилась сразу за стенкой администрации. 'Легкий' завтрак у них с Адэллэ отличался в понятиях. То, что для Эду это было просто яичницей, для девушки состояло из пары разных блюд. Включая, как и сладкое, так и соленое с закуской.

— Ты ешь по утрам суп? — Полюбопытствовал заклинатель, смотря на тарелку с густой зеленой жидкостью.

— Да — это легкий суп-пюре из брокколи! — Разъяснила Адэллэ, намазывая горячий тост мягким домашним маслом. — У них здесь первоклассно готовят! — Поспешила она высказаться, напихивая рот. Съев тост и суп, предварительно с ожесточением утопив в нем зачем-то базилик, положенный для украшения, девушка принялась за яичницу.