"Это имеет значение?" Я спросил. "А тебе какое дело?"
Она долго молчала.
"Если это твой папа ..." — неловко начала София.
Я смотрел на нее. Это почти походило на то, что она пыталась помочь каким-то странным, беспорядочным способом. Однако единственный способ, которым она могла помочь, — это причинить мне гораздо больше боли, чем все, что она сделала намеренно.
"Замолчи об этом", — сказал я. "Мой отец не имел к этому никакого отношения".
Она посмотрела на меня, и затем что-то в ее глазах ожесточилось.
"Может, мне стоит кому-нибудь позвонить", — сказала София. Она ухмыльнулась. "В конце концов, бедный, подвергшийся насилию Хеберт, возможно, нуждается в защите от ее большого плохого папы".
"А как вы думаете, что я им скажу, если вы позвоните в социальные службы?" Я спросил.
Она нахмурилась, явно не понимая.
"Я, конечно, не собираюсь обвинять своего отца в том, чего он не делал. Но знаете ли вы , кто уже ударил меня в прошлом, София?"
"Ты бы не посмел, — напрягшись, сказала она.
"Почему бы нет? Людей, расследующих жестокое обращение с детьми, не волнует, кто является звездой трека или кто знает модного адвоката по разводам. Они начнут копаться в вашем прошлом, и если у вас в шкафу есть скелеты, они их найдут.
София смотрела прямо сейчас. Она двинулась ко мне.
"Ударь меня по лицу", — сказал я. Я шагнул к ней, пока мы почти не соприкоснулись. "Это сделает мою историю настолько убедительной. Давайте вынесем это даже на улицу; будет неловко, но будет много свидетелей того, что вы напали на меня в душе.
Я наклонился к ней, говоря ей на ухо.
"Многие девушки боятся вас, но как вы думаете, что они будут делать, если у них будет возможность ударить вас ножом в спину? Если вы попадете в тюрьму, они продвинутся вверх по социальной иерархии; они такие суки.
"Они все знают лучше", — прорычала она, нахмурившись. Однако она сделала шаг назад и разжала руки.
"Есть ли они? Если они могут сказать что-то копам, а затем заявить, что вырвали это из контекста, почему бы и нет? " — сказал я, пристально глядя на нее. "Эмма может быть другой, но, опять же, она была моим другом, и посмотрите, где мы сейчас".
В ее глазах было замешательство, поэтому я настаивал.
"Как ты думаешь, как я был бы счастлив, если бы повесил на тебя все это?" Я спросил. "Потому что, если ты так меня ударишь ядерной бомбой, мне больше нечего будет терять. Моя мама умерла, а мой отец — это все, что у меня осталось ".
"Я убью тебя", — пригрозила она, снова сжимая руку.
"Вы можете попробовать", — сказал я. "Азиаты сделали это, а я все еще здесь. Но то, что хорошо для гуся, хорошо и для гусака ".
"Что это вообще значит?"
"Знаете ли вы, что колени — самая трудная для заживления часть тела?" Я спросил. "Здесь, в Уинслоу, много лестниц. Неужели ты действительно всегда хочешь постоянно следить за своей спиной? "
"А если я пойду к Блэквеллу и скажу ей, что вы угрожаете террористами?"
"Тогда я говорю полиции то же самое, что сказал бы ребятам из CPS", — сказал я. "Как вы думаете, каковы шансы, что хотя бы один из копов не будет сочувствовать Империи? Вы знаете, какие там копы. Бедную белую девушку избила черная девушка в этом городе? Новости ходят, и следующее, что вы знаете, люди приходят за вашей семьей ".
"Держись подальше от моей семьи!" — сказала она внезапно встревоженно.
"Ты ведешь себя так, как будто ты действительно крутой, как будто неважно, придет ли за тобой какой-нибудь бандит. Может быть, ты действительно такой, но держу пари, твои мама и сестра не такие уж крутые.
Она шагнула ко мне с яростью в глазах.
"Вот что я чувствую, когда ты угрожаешь моему отцу", — сказал я. "Это немного похоже на неписаные правила, которые они говорят о ношении накидок. Сражайтесь со мной сколько угодно, но как только вы войдете в мой дом и начнете угрожать людям, которых я люблю, перчатки слетят ".
Она внезапно остановилась.
"Я ничего не имею против твоей семьи, и я никогда не сделаю ничего, чтобы причинить им вред ... если ты не придешь за моей. Потом перчатки снимаются ". Я поднял руки, благодарный за то, что полотенцу каким-то образом удалось остаться на месте. "Всего этого можно избежать, если просто держать язык за зубами. Вам, вероятно, следует попытаться избежать всего, что могло бы отправить меня в кабинет медсестры; в конце концов, они должны сообщать о любых злоупотреблениях, которые они видят ".
Она уставилась на меня, на этот раз бессильно. Я почувствовал внезапный прилив торжества.
"Эти синяки не будут у тебя вечно, Хеберт".
То, как Гарретт меня тренировал, я бы, наверное, и сделал, хотя она и не знала этого.
"Мы сможем вернуться к этой игре, когда я выздоровею", — сказал я. "А пока мне нужно на занятия. Мы бы не хотели, чтобы учитель задавался вопросом, куда я пошел, приходил и искал меня? Может быть, тренер? "
София нахмурилась, но неохотно отошла в сторону.
Я видел, что не до конца убедил ее. Она посмотрела на мое тело, и я мог сказать, что она заметила, что мой живот почти исчез, и что я был в гораздо лучшей форме, чем был раньше. Снизу у меня были твердые мышцы, но сверху еще оставалось достаточно детского жира, чтобы покрыть его.
Меньше всего мне было нужно, чтобы она ударила меня по животу и почувствовала, что происходит с моим телом.
Она накренилась на меня, когда я проходил мимо, надеясь заставить меня отскочить или вздрогнуть. Учитывая, что мои ноги были мокрыми, я, вероятно, оставил бы меня на заднем конце.
Я перешел в раздевалку и был рад отметить, что моя одежда все еще была там, где ее оставили. Она не бросила их и не сделала с ними что-то невыразимо гнусное. Я спрятал второй набор на всякий случай, но теперь мне не пришлось их использовать.
Торопливо одевшись, я старался не обращать внимания на Софию, которая смотрела на меня.
"Хорошенько разглядываешь?" Я спросил.
Девочки-подростки болезненно относились к обвинениям в гомосексуализме, хотя, вероятно, не в десять раз меньше, чем мальчики. К счастью, я был просветленным и у меня не было предубеждений, но я сомневался, что София такая же.
Выражение отвращения на ее лице, по крайней мере, подтвердило это, но не остановило ход ее мыслей.
"Ты не такой толстый, как был", — сказала она. "Похоже, ты тренируешься".
Это было то, чем я не хотел с ней делиться, даже если это не сразу привело к тому, что меня выставили напоказ.
"Бег трусцой, — сказал я. "Так меня поймала компания ABB. Это было глупо ".
"Не глупо пытаться стать лучше", — сказала она. "Особенно, если ты начинаешь никуда не годиться".
Как ни странно, это было самое приятное, что она когда-либо говорила мне, даже если за этим последовало одно из ее обычных оскорблений. Я не оглядывался в ее сторону, хотя отслеживал ее энергию, на всякий случай, если она решит подойти ко мне сзади и ударить меня головой о шкафчик.
В конце концов, я угрожал ее семье, и вполне возможно, что она подумает об этом и решит, что я буду меньшей угрозой, если со мной случится несчастный случай.
Я должен был привыкнуть к тому, чтобы следить за своей спиной.
"Мне надрали задницу", — сказал я. "Не стоит".
"Это всегда того стоит", — настаивала София. "Вы думаете, что люди рождаются слабыми? Они предпочитаютбыть слабыми, чтобы на них наступили. Они не сопротивляются, а потом, когда весь мир бесится на них, они хныкают и плачут, как маленькие младенцы ".
"Ты думаешь, мне стоило нанести тебе удар?" — спросил я, наконец глядя на нее. "Дал сдачи? Тогда я уйду в наручниках ".
"Что, из школьной драки?" София усмехнулась.
Я покачал головой. "Если я пойду за тобой, это не будет маленькой битвой. Я бы причинил тебе боль , а потом в конечном итоге сделал бы больно своему отцу ".
"Ты не мог наложить на меня руку", — сказала София. В ее голосе была уверенность, которая говорила мне, что она этому верила. Вероятно, это означало, что у нее был некоторый боевой опыт, может быть, даже тренировки.
Хотя я сомневался, что она прошла через ад, через который я себя подвергал.
"Скажи, что это правда", — сказал я. "Я нападаю на тебя, и из этого ничего не выходит. Думаешь, Эмме не хотелось бы видеть меня в тюрьме?
— Опять извиняешься, Хеберт?
"Просто даю тебе знать. Если я пойду за тобой, это будет потому, что меня больше не волнует, что я буду несовершеннолетним, и это будет только в том случае, если мне нечего терять. Наверное, это в общих интересах, чтобы этого не произошло ".
"Пытаетесь вырастить пару? Тебе следовало сделать это год назад, когда, может быть, я бы этому поверил. Вы говорите много, но вы никогда не доводили дело до конца, независимо от того, что мы с вами сделали ".
Я не спорил. Я просто закрыл шкафчик и повернул комбинацию.
"Я всегда думала, что Скидмарк — это самое низкое дерьмо, которое я могла себе представить, но, по крайней мере, он сам борется", — сказала София. "Он не плачет, не скулит и не стонет о том, как все это несправедливо".
"Я сражаюсь только тогда, когда это имеет значение", — сказал я. "И это дерьмо со школьного двора ... ты действительно думаешь, что это имеет значение в долгосрочной перспективе?"
Это был самый долгий разговор, который у меня когда-либо был с Софией, который не закончился тем, что она подталкивала меня или тело меня проверяло.
"Это еще не конец", — сказала София. "Я приду за тобой".
"Итак, по сути, еще один день в Уинслоу. Почему это должно меня беспокоить?"
Я просил об этом, но ничего не мог с собой поделать. Я знал, что все, что я делал, это подталкивал ее к эскалации. Она будет работать с Эммой, чтобы сделать меня еще большим адом, чем он уже был, надеясь подтолкнуть меня к ... чему-то.
Неужели она действительно хотела, чтобы я ударил ее по лицу?
Или ей просто нужен был предлог, чтобы ударить меня, подтолкнуть меня и доказать, что я такой же бесполезный и слабый, каким она меня называла?
"Ты ведешь себя так, как будто мы сделали тебе самое худшее, но мы даже не начали", — сказала София. "Грядут события, из-за которых то, что мы сделали до сих пор, выглядит как игра в детский бассейн".
"Я переживу все, что ты в меня бросишь, и стану сильнее. Тебе должно понравиться, София.
"Почему?" — подозрительно спросила она.
"Потому что именно сейчас вы собираетесь достичь пика". Я сказал. "Твоя мама недостаточно богата, чтобы отправить тебя в колледж, и ты недостаточно умен, чтобы получать стипендию. Вы думаете, что достаточно хороши, чтобы получить стипендию для легкой атлетики? Это довольно конкурентный мир ".
Я покачал головой и бросил полотенце в мусорное ведро.
"По окончании средней школы вы окажетесь где-нибудь в тупике. Может быть, у вас будет ребенок, но вряд ли парень захочет терпеть вас достаточно долго, чтобы остаться. В конечном итоге ты станешь матерью-одиночкой в ??дрянной квартире, как и большинство людей здесь ".
Она шагнула ко мне. "Ты думаешь, что лучше меня, Хеберт?"
"Я буду", — сказал я. "Я буду работать в школе, если придется, и я получу хорошую работу. В конце концов, я оставлю Уинслоу позади, и лучшая месть, которую я когда-либо получу, — это вообще не думать о тебе, потому что, в конце концов, ты всего лишь пятнышко чего-то противного в моем шоу ".
Она двинулась ко мне, но я уже шел к двери. Я вышел на улицу прежде, чем она смогла меня догнать, а в коридорах было много людей.
Когда она с криком остановилась в дверях, я увидел убийственный взгляд в ее глазах.
Было глупо с моей стороны приманить ее. Это означало, что она обязательно что-то попробует, и, вероятно, скоро. Я просто не смог устоять перед тем, чтобы наконец сказать ей, как я себя чувствовал, какими бы ни были последствия.
Папа откладывал уроки Ки, пока не встретил Гарретта; это было единственное, что он должен был контролировать меня. К сожалению, на выходных Гаррет был занят.
Я направился к своему шкафчику и взял свои книги. Я добрался до следующего класса как раз вовремя, чтобы увидеть, что все толпились у окон и возбужденно разговаривали.
Мы были на втором этаже, и они смотрели на лужайку перед домом.
Я продирался сквозь них, как мог, и моргнул, глядя на то, что казалось невозможным.
Похоже, Марио и Луиджи ехали на усиленных тележках для гольфа, за ними гнались члены Протектората и некоторые из Палат. Снаряды "Купа" бросали по штурму и батарее. Брошенная банановая кожура заставила Триумф поскользнуться и упасть.
Похоже, они дурачили Протекторат, и это звучало так, как будто многие мои одноклассники думали, что это самая смешная вещь, которую они когда-либо видели. Там были сотовые телефоны, записывающие действие.
Эти парни должны быть сумасшедшими. Как бы быстро ни двигались эти повозки, им было бы легко обогнать любого из членов Протектората, кроме Скорости, а его здесь не было.
Тем не менее, это было довольно забавно, и я обнаружил, что наслаждаюсь их выходками вместе со всеми, пока они не умчались, оставив Протекторат пожирать их пыль.
8. Приоритеты.
Я чувствовал, как София следует за мной, пока я бегал трусцой.
Мой диапазон все еще был невелик, в лучшем случае полквартала за кварталом, и по какой-то причине она продолжала пропадать с моего радара, даже если она должна была быть в пределах досягаемости. Мне нужно было спросить папу, есть ли что-нибудь, что могло бы заблокировать Ки, потому что я не мог ни на что полагаться, если бы были слабости, о которых я не знал.
Гаррет все еще не закончил то, что они с другом делали; они, вероятно, занимались каким-то занудным занятием, которое вымотало бы меня до глубины души. Для этих выходных это было, вероятно, к лучшему, так как мне все еще нужно было вылечиться от ударов, нанесенных мне мячами.
Уклоняться было намного сложнее, чем я думал, и Гаррет настаивал на том, чтобы я научился этому сейчас, когда я все еще мог чувствовать боль, потому что может наступить время, когда мне это понадобится, даже если это будет только при атаках Губитель.
Он также настаивал на том, чтобы я привыкла к боли.
Очевидно, многие представители спортивных единоборств были настолько осторожны с людьми, что никогда не использовали полноконтактный спарринг или что-то еще, и люди привыкли не бить, когда они должны были, или следовать правилам, которых не было в уличных боях.
Хотя хорошо, что Гарретт сегодня не приедет. Если мне повезет, София вызовет полицию и попытается сделать вид, что Гаррет приставал ко мне. Это не облегчило бы тренировку.
Гарретт посоветовал мне чередовать тренировки. Инцидент с бейсбольными мячами имел целью не только улучшить мои навыки уклонения; это также было предназначено для того, чтобы я привык к боли и увеличил свою выносливость.
Это означало, что мне нужно было постараться избежать травм, пока я не вылечусь, но я мог работать над другими аспектами своей силы. К счастью, Гаррет сказал мне, что для меня готов комплект утяжеленной одежды. Все, что мне нужно было сделать, это поднять их.
