Парень отпил пива из высокого стакана и огляделся. В этом пропахшем алкоголем, куревом и застарелым потом, заведении, где дым дешевых сигарет висел плотным туманом, а спонтанно возникающие драки сотрясали воздух воплями и звуками ударов, он сидел уже довольно долго, часа три, не меньше.
И пытался разобраться, что же происходит с ним.
Именно сейчас его беспокоило осознание того, что дикое, безумное, неутолимое желание обладать Линой внезапно сменилось обратно на то полудружеское-полубратское чувство, что он испытывал к девушке в первые дни знакомства. Никакого сумасшествия, никакого желания обладать, ничего подобного к ней он уже не испытывал. Он больше не хотел Лину, он не видел в ней редкого существа и единственной женщины, без которой само его существование превращалось в пытку. Гюнтер никак не мог вспомнить, когда его покровительственное отношение к девушке, как к маленькой сестренке, вдруг сменилось на удушающую жажду обладания, становясь с каждым днем все сильнее и сильнее, затмевая собой все вокруг. В последние дни до похищения он был словно в полу-бреду, не думая ни о чем, кроме девушки. И Гюнтер не понимал, что за сумасшествие на него нашло в тот памятный день в подмосковной хибаре, и старался его не вспоминать. Для собственной психики так будет проще.
Но сейчас этого безумия больше не было и парень страстно хотел понять — почему?
Рядом с его столиком остановился смутно различимый силуэт.
Гюнтер не приглядывался, мало ли кому захотелось постоять.
— Рейнхарт? — хрипло уточнил у него силуэт.
Немец лениво посмотрел вверх и ничего не ответил, ожидая следующей реплики от незнакомца. Тот не стал переспрашивать, а просто развернул стул к себе и уселся на него верхом, положив руки на спинку.
— Я искал тебя.
Гюнтер все так же молчал. Неподалеку раздался чей-то пьяный окрик и громкий вульгарный женский хохот. Мужчина обернулся, разглядывая пристально происходящее, но затем снова обратил свое внимание на сидящего перед ним вампира.
— Ты в курсе, что тебя разыскивают? И хорошие деньги дают?
Снова молчание.
— Ты дорого стоишь, Гюнтер Рейнхарт. Очень дорого. Пятьдесят миллионов.
Парень нехорошо усмехнулся:
— Если тебе нужны деньги, то ты пришел не по тому адресу. — Гюнтер дотянулся до стакана с пивом и отхлебнул большой глоток, — Тебе прямиком в Москву надо.
Незнакомец хмыкнул.
— Не в твоем положении, щенок, чтобы хамить!
Гюнтер гневно уставился на мужчину.
Невысокий, плотный, чувствуется затаенная сила. Большая голова, высокий лоб, крючковатый нос и тонкие губы. Кожаная черная байкерская куртка, под ней клетчатая рубашка, в расстегнутом вороте которой видна футболка. Странная внешность, но такую не забудешь.
— Чего ты хочешь? — грубо, но уже без выпада поинтересовался у пришельца немец.
Мужчина оглянулся назад, проверяя, не подслушивает ли кто, и наклонился к Гюнтеру.
— Я могу помочь твоей проблеме, — проникновенно он сказал.
Парень зло усмехнулся. Нашелся помощничек!
— Неужели перебьешь цену понтифика?
Крючконосый хмыкнул, оценив шутку.
— Нет. Столько денег у меня нет. Но я и не о твоем розыске говорю, — и прошептал так тихо, что Гюнтер его еле услышал, — Я знаю, почему ты напал на его инициала!
...
В школе стояла тишина, лишь изредка нарушаемая чьими-то шагами. Либо уборщица пройдет в свою каморку рядом с лестницей, либо кто-то из учеников с тряпкой для доски пронесется до туалетной раковины и мигом обратно.
Лишь со звонком на перемену коридоры заполнились детьми и взрослыми, а тишина была безжалостно уничтожена гвалтом.
В учительскую входили освободившиеся от уроков учителя. Сгружали на стол посреди комнаты свои учебники, тетради, пособия, рылись в шкафах вдоль стены, доставая кто— сумку, кто другие учебники, кто-то включил кипятиться чайник.
— Светочка, вы как раз мне и нужны! — учительница истории, пожилая Инга Альбертовна замахала рукой, подзывая к себе вошедшую женщину, — Я не смогу завтра выйти на работу, переставьте мне часы, пожалуйста, на пятницу.
Светлана пораженно остановилась.
— У вас завтра девять часов, Инга Альбертовна! Кого ж я на классы-то поставлю?
— На Лизу, — с готовностью ответила ей историчка, поправляя очки, висящие на цепочке, — у нее как раз завтра свободный день, вот и...
— Лиза не может по четвергам, она работает, — категорично мотнула головой учительница.
— Где это она работает?
В учительской притихли. Никто не слышал, чтобы кто-то из коллектива подрабатывал на стороне. Интересная новость!
— В каком-то частном пансионе, ее Васильич туда пристроил, — Светлана подошла к шкафу с классными журналами и начала разбираться в нем, — Опять все перепутали! Ну, неужели так сложно ставить журналы на свои места!?
— Погоди, Свет, я не поняла! — Инга Альбертовна даже встала из-за стола и подошла к учительнице, — Что значит работает? В каком это частном пансионе?
...
Мальчишка вскрыл письмо острым ножом для бумаг и быстро пробежался по тексту. Зло прошептал ругательство, смял листок и хотел было выбросить в урну, но передумал и положил на стол.
Не получилось!
Не сказать, что он этого не ожидал, предсказать подобный итог можно было и без провидцев, но все-таки он надеялся на другой ответ. Что ж, хорошо. Не мытьем, так катанием, кажется, так говорят?
— Головастик! — позвал он.
В кабинет вошел невысокий полноватый мужчина лет тридцати пяти и поклонился. Владимир искоса оглядел его внешний вид и недовольно нахмурился. Адам был в клетчатой темно-синей рубашке и кожаных штанах ,как заправский байкер.
Господарю не нравилась любовь ученика к мотоциклам, но он снисходительно терпел ее.
— Адриан уже тут?
— Да, учитель. Ждет в прихожей.
— Зови
В кабинет вошел хрупкий стройный парень, удивительно гибкий и пластичный. Красивый до такой степени, что будь каштановые кудри чуть подлиннее, а в районе груди чуть больше объема, его можно было бы принять за девушку. С очаровательными зелеными глазами и пухлыми губками.
Одет он был в легкую ветровку, наглухо застегнутую, и черные джинсы, на ногах тяжелые кроссовки.
Адриан слегка склонился в поклоне перед господарем, метнув злой взгляд Головастику, откровенно над ним насмехающемуся.
Владимир окинул вошедшего неприязненным взглядом. Он не любил отбросы вампирского общества, но порой без них никуда.
— Надеюсь, как мы и договаривались, ты освободил время для выполнения моего заказа?
— Да, господин, — ответил Адриан. Его голос был чуть выше, чем это приличествовало мужчине, что вызвало новую насмешку ученика господаря, — Я и мой клан полностью готовы перейти в твое распоряжение.
Клан!
Владимир презрительно скривил губы, но так, чтобы Адриан не увидел. Стайка из двенадцати бродяжников уже называется кланом!
— Хорошо, — кивнул господарь, — Ваша задача — привезти мне гемофага Росси.
Адриан удивленно поднял брови и качнул головой с недовольством.
— Мы изучили предмет сделки, господарь, гемофаг находится под круглосуточной охраной. Понтифик выделил для нее лучших телохранителей.
— И что? — удивился Владимир, — Это вас как-то остановит? Помнится, в свое время вы выкрали даже турецкого султана.
— Османского, — поправил его Адриан, — Он должен был нам денег.
— И как? Отдал? — невольно заинтересовался господарь.
Адриан в ответ лишь мягко и многозначительно улыбнулся.
— Тогда что вас останавливаем в краже обычной смертной женщины?
— Скажем так, — замялся Адриан, — Ее положение делает нашу задачу несколько... хм, более сложной, чем обычно.
Терять хороший заказ ему не хотелось, платил господарь баснословно, но и подставлять свой небольшой клан под удар разъяренного понтифика было тоже неприятно.
— Тебе нужно больше денег?
— Мне нужно больше помощи. Один я, даже с деньгами, не смогу решить некоторые проблемы.
— Например?
Господарь был готов к тому, что часть проблем придется решать самому. Он прекрасно понимал, что у маленького клана бродяжников банально нет возможностей предусмотреть все варианты и продумать все детали такого сложного дела.
— Например, как вытащить гемофага из под надзора телохранителей. Магией ее не возьмешь, Печать не даст...
— А вот это сделать не так сложно, — заявил новый голос.
Адриан обернулся.
В дверях кабинета стоял Эстебан и внимательно слушал разговор господаря с наемником. В темном костюме с бордовым галстуком, он выглядел достойно и представительно, в пику бродяжке Адриану и байкеру Адаму.
— Поясни, — коротко потребовал Владимир.
Эстебан прошел в кабинет и привычно уселся в одно из стоящих у стола кресел.
— Ветрову я довольно неплохо узнал, пока жил в Москве. Девочка она довольно своевольная, и на этом можно сыграть.
Господарь молча ожидал продолжения.
— Если мы создадим некоторую ..., хм, угрозу для гемофага, понтифик забеспокоится. Он дорожит девчонкой как изысканным бриллиантом и посадит ее под домашний арест. А ей это скоро надоест и она постарается сбежать на волю. Тут— то мы ее и схватим.
— И как мы узнаем, когда она сбежит? Предлагаете выставить наблюдение за особняком? А если Росси вообще увезет ее из Москвы? Нам не разорваться, а больше привлеченных людей — больше шансов, что все раскроется, — нахмурился Адриан, — Да и хочу напомнить, что мой клан находится в некотором роде вне закона, и Москвы это тоже касается.
Эстебан довольно усмехнулся.
— А особо и не надо контролировать. Не так давно я подарил девочке очень интересное украшение — золотые серьги. Они слишком просты для торжества, но в повседневной жизни вполне пригодны к носке.
Владимир начал понимать.
— Ты предлагаешь отследить серьги?
— Разумеется. Алина — женщина, а значит, любит украшения.
— Да мало ли у нее таких серег, — фыркнул Адриан.
Идея Эстебана казалась ему полным бредом.
— Таких — мало. Эти серьги изготовлены уважаемым Мариусом Петиралем, слышали о таком?
Об этом человеке знали все. Петираль был магом — ювелиром и его украшения носили в себе заключенные магические арканы. Если не знать конкретно, что ищешь, то аркан никогда не распознаешь. И поэтому стоили его работы целые состояния.
— Петираль в этих серьги вставил поисковый маячок, он и позволит отследить девушку, — пояснил Эстебан.
— И зачем ты ей дарил такую драгоценность?
Эстебан повернулся к господарю.
— Гюнтер рассказал мне в конце прошлого года, что он возил Ветрову к магичке нейтралов. Гай хотел всегда иметь возможность найти свою ткущую. А я знаю, какие маячки ставила Каменская, они у нее откровенно слабые. И когда увидел через некоторое время на Ветровой инициал понтифика, то сразу понял, что маячка больше нет. Ну, и решил озаботиться на случай необходимости.
Господарь фыркнул.
— Совсем эти московские сдурели — для постановки аркана возить к гильдейскому магу. Своих не нашлось, что ли?
Эстебан пожал плечами, мол, не знаю, передо мной не отчитывались.
Владимир повернулся к Адриану.
— С этим разобрались. Других вариантов отследить гемофага все равно пока нет, значит, будем придерживаться этого плана. Еще есть вопросы?
Вскоре Адриан ушел, а господарь вернулся к полученному письму и прочел его еще раз.
Владимиру официальным оповещением отказывается в удовлетворении его жалобы. Четкий, сухой, административный текст сказал господарю, что ткущую ему официально не передадут.
Жалобу в Конклав он направлял еще в середине лета, указав, что многие его дела после 17 июня пошли неожиданно не так, как он планировал, а значит, господарь, учитывая тему собрания последнего Конклава, подозревает в этом влияние московской ткущей. Ведь именно в этот день так внезапно был заключен мир между Орденом и московским кланом.
Александрос в ответ обратил его внимание на то, что ткущая на момент обсуждаемых событий уже не имела таланта, став гемофагом. Владимир же настаивал на своем и вскользь упомянул о ведущихся в лабораториях Пауля разработках химических препаратов, усиливающих способности ментала.
Европейский лидер, получив эти сведения, провел тщательную проверку, но Пауль доказал, что никаких препаратов ткущей не передавал. Он не соврал, он действительно никаких наркотиков не отправлял в Москву. Официально.
— Мой господин, — прервал вторичное чтение письма Эстебан, — Вы все-таки настаиваете на том, чтобы привезти Ветрову сюда? Не будет ли это слишком опасно?
— Если все пройдет правильно, то опасности нет никакой, — задумчиво ответил ему Владимир, вертя в руках смятую бумагу.
— Но когда она исчезнет из Москвы, многие вспомнят о вашей жалобе.
— Смогут доказать, что она тут — пожалуйста, пусть ищут. А до тех пор, мой регион будет закрыт от посторонних. Как следствие моей жалобы, а то мало ли кому еще захочется изменить вероятности, — Владимир криво улыбнулся.
Испанец задумчиво покачал головой.
— Она гемофаг теперь, вряд ли ее талант сохранился в прежней силе.
Подросток долго смотрел на Эстебана, прежде чем ответить:
— Она — четвертая в роду. И если она сохранила свой талант даже после Печати, в чем мы уже убедились, то силы ее дара вполне достаточно для наших нужд.
— Но как вы планируете заставить девчонку сделать то, что нам нужно? Пауль вряд ли согласится поделиться наркотиком, он сразу поймет, зачем вам препарат.
— Видите ли, уважаемый Эстебан, — потянул с легкой улыбкой Владимир, — Есть методы контроля ткущих и помимо химии!
...
Здание резиденции, разгромленное во время недавнего штурма, все еще ремонтировалось, поэтому временно администрация клана переехала на Малую Дмитровку, заняв часть помещений префектуры Центральной директории.
Лоренца погибла, погребенная под лестницей, поэтому теперь стойку ресепшена у кабинета верховного понтифика занимала новенькая девушка. Вампирка была молодой, очень ответственной и очень испуганной оказанным высоким доверием, большую часть времени она сидела тихой и незаметной мышкой, с головой уйдя в работу.
Лина ей приветственно кивнула головой, но уверенно прошла к двери кабинета, дважды постучала и, чуть приоткрыв, заглянула внутрь.
Понтифик был занят. Перед ним сидели, рассматривая документы, Матвей и Инквизитор, последний как раз прервал свою речь и оглянулся. Девушка, извинившись за вторжение, сразу же закрыла дверь.
Раз Мих здесь, значит, Тамара тоже приехала в резиденцию. Лина решила найти подругу и поболтать с ней, пока понтифик не освободится.
Телепатку она нашла в кабинете Паноптикума, та сидела за компьютером и строчила что-то на клавиатуре, посматривая в монитор и сверяясь со своими записями в блокноте.
— Уже вернулись? — весело спросила Лина у подруги.
Та лишь подняла глаза к небу.
— Лучше бы не возвращались, вечером снова уезжаем.
— Куда на этот раз?
— В Красногорск. Там вроде как пришлого поймали, разбираться будем.
Тамара была бледной и уставшей. Под глазами темные круги, шикарные густые волосы, обычно распущенные, собраны в низкий хвост. Эффектные короткие юбки и полупрозрачные блузки сменили водолазка и потертые джинсы.
