Когда на меня накатила волна усталости, я подумала, что, возможно, заболела. Некоторое время я тупо пялилась в потолок, прежде чем вспомнила, что произошло ночью. Неудивительно, что я чувствую себя такой разбитой. Я пришла домой, пробралась внутрь и легла спать примерно в три тридцать, всего три часа назад. После всего, что случилось, я спала даже меньше этих трёх часов.
Я заставила себя встать с постели. Я не могла нарушить свой распорядок. Преодолев слабость, я переоделась в спортивный костюм и спустилась на кухню, к раковине, чтобы умыться и прогнать сон. Я сидела за кухонным столом, натягивая кроссовки, когда спустился отец, одетый в халат.
Моего отца трудно назвать привлекательным мужчиной. Тощий как жердь, слабо очерчен подбородок, редкие тёмные волосы — по всей видимости, он лысеет, большие глаза, и очки, которые их дополнительно увеличивают. Войдя в кухню и увидев меня, он, казалось, удивился. Именно так мой папа всегда выглядел, на его лице постоянно было выражение недоумения с примесью горечи поражения.
— Доброе утро, малышка, — сказал он, входя в кухню, и наклонился, чтобы поцеловать меня в макушку.
— Привет, папа.
Он уже шагнул к холодильнику, когда я ответила. Он посмотрел на меня через плечо:
— Ты сегодня в плохом настроении?
— Хм?
— Твой голос звучит слабее, чем обычно, — заметил он.
Я покачала головой:
— Просто усталость. Я плохо спала.
Раздался шлепок бекона о сковородку. Бекон уже зашипел, когда отец произнёс:
— Знаешь, ты могла бы вернуться в кровать и поспать ещё хотя бы часок. Не обязательно идти на пробежку.
Я улыбнулась. Нелюбовь отца к моим тренировкам одновременно и раздражала, и умиляла. Он беспокоился прежде всего о моей безопасности, и при любой возможности намекал, что лучше бы я их прекратила, или записалась в тренажёрный зал. Не уверена, стал бы он беспокоиться больше или меньше, расскажи я ему о своих суперспособностях.
— Ты же знаешь, что я всё равно пойду, папа. Если пропустить хотя бы один день занятий, то на следующий день будет намного сложнее проснуться пораньше и продолжать тренировки.
— У тебя же есть этот самый...
— Перцовый аэрозоль у меня в кармане, — сказала я. Он утвердительно кивнул. Только несколько секунд спустя я осознала, что солгала. Перцовый аэрозоль остался вместе с моим костюмом в угольном лотке в подвале. Мне стало стыдно за эту случайную ложь.
— Сок? — спросил он.
— Я возьму, — ответила я, направляясь к холодильнику за апельсиновым соком. Вместе с ним я прихватила яблочное пюре. Когда я вернулась за стол, папа уже начал поджаривать на сковородке несколько французских тостов к бекону. Помещение заполнилось аппетитными запахами. Я положила себе порцию яблочного пюре.
— Ты знаешь Джерри? — спросил отец.
Я пожала плечами.
— Ты должна была его видеть один или два раза, когда приходила ко мне на работу. Такой здоровый, крепкий, тёмный ирландец?
Снова пожав плечами, я откусила кусочек французского тоста. Мой отец принадлежал к ассоциации работников доков, выполнял роль их представителя и вел переговоры с работодателями. Принимая во внимание плачевное состояние доков, это означало что ему приходилось день за днём говорить всем, что работы нет и не предвидится.
— Ходят слухи, что он нашел работу. Угадай, какую?
— Не знаю, — ответила я, продолжая жевать.
— Он планирует вступить в команду Убера и Элита.
Я удивленно подняла брови. Убер и Элит — на редкость неумелые местные злодеи, двинутые на теме видеоигр. Но, по крайней мере, им пока удавалось избежать тюрьмы. Они едва дотягивали до списка B.
— Они заставят его носить форму? С яркими полосами, как в "Троне"?
— Возможно, — ухмыльнулся папа.
— Сегодня на уроке мы будем говорить о суперсилах, и о том, как они влияют на нашу жизнь. Возможно, я упомяну этот случай.
В течении минуты или двух мы ели в тишине.
— Я слышал, как ты поздно вернулась вчера ночью, — сказал он.
Я всего лишь слегка кивнула и откусила ещё кусочек тоста, несмотря на то, что моё сердце забилось втрое чаще, а разум искал подходящее объяснение.
— Как я уже говорила, — я наконец открыла рот, глядя в свою тарелку, — я не могла уснуть. Не получалось привести мысли в порядок. Я встала и попыталась успокоить себя ходьбой по комнате, но это не помогло, так что я вышла на улицу и прогулялась по окрестностям, — это была не совсем ложь. У меня были такие беспокойные ночи. Вот только прошлая ночь не была одной из них, но я действительно гуляла по окрестностям, хотя и не совсем так, как можно было подумать.
— Господи, Тейлор, — ответил отец. — В нашем районе не стоит бродить по ночам.
— У меня был перцовый аэрозоль, — неубедительно возразила я. Хотя бы это было правдой.
— Что ты будешь делать, если тебя застанут врасплох? Если у напавшего будет нож или пистолет? — спросил отец.
Или пирокинез и способность покрываться броней и отращивать когти? У меня засосало под ложечкой, ведь у отца были основания беспокоиться. Ощущение становилось сильнее, поскольку он был прав. Вчера я чуть не погибла.
— У тебя что-то происходит, поэтому ты не можешь нормально спать? — спросил он.
— Школа, — я сглотнула комок в горле. — У меня нет друзей.
— Лучше не стало? — спросил он, старательно избегая висящую в воздухе тему издевательств.
Если бы ситуация улучшилась, у меня бы не было проблем, не так ли? Я коротко пожала плечами и вновь заставила себя откусить кусочек тоста. Моё плечо немного ныло, после вчерашнего наверняка там остались синяки. Аппетита не было, но я знала, что если я сейчас не поем, то мой живот будет урчать до обеда. Так бывало даже без моих утренних пробежек, что уж говорить о вчерашних эскападах.
Когда папа понял, что я не собираюсь ему отвечать, он продолжил есть. Проглотив один кусок, он снова со звоном положил вилку на тарелку.
— Больше не уходи посреди ночи, — сказал он. — Иначе я повешу колокольчик на дверь.
Он правда мог так сделать. Я кивнула и пообещала себе, что стану осторожней. Когда я вчера пришла, я была такой уставшей, и не подумала, что могу выдать себя щелчком двери, стуком замка или скрипом старых половиц.
— Хорошо, — сказала я, затем добавила. — Прошу прощения, — даже после этого меня терзало чувство вины, я понимала, что мне не раз придется нарушить это обещание. Это было неправильно.
Своей ответной улыбкой он как будто сказал: "Мне тоже жаль".
Я доела свою порцию и встала, чтобы помыть тарелку.
— Идёшь на пробежку?
— Да, — сказала я, укладывая свою посуду в старую посудомойку. По пути к двери я наклонилась, чтобы обнять отца.
— Тейлор, ты курила?
Я отрицательно помотала головой.
— Твои волосы... они обгорели. Вот тут, на кончиках.
Я вспомнила о событиях ночи. Одна из волн пламени Луна ударила мне в спину.
Пожав плечами, я придумала отговорку:
— Должно быть это из-за плиты.
— Береги себя, — произнес отец, подчёркивая каждое слово. Я восприняла его слова как приказ к действию, вышла в боковую дверь и бросилась бежать изо всех сил, как только вышла за ворота своего дома.
Часть 2 — Инсинуация 2.02
Горячий душ, чашка кофе, которую отец оставил для меня в кофейнике, и пробежка окончательно взбодрили меня. Но даже усталость не помогла мне сбросить ощущение нереальности того, насколько обычным казался сегодняшний день. Несколько часов назад, в бою, решался вопрос моей жизни и смерти. Я даже встретила Оружейника. А сейчас я шла в школу, и этот день ничем не отличался от любого другого.
Я нервничала, подходя к аудитории. В прошлую пятницу я пропустила два последних урока, не сдала важное домашнее задание, и наверняка миссис Нотт уже об этом знает. Мне не стало легче, когда она глянула на меня, и натянуто улыбнулась перед тем как снова переключила внимание на свой компьютер. Будет вдвойне унизительно, если урок прервёт кто-нибудь из кабинета директора. Отчасти я хотела пропустить и это занятие — только чтобы избежать возможного унижения и не привлекать к себе излишнее внимание.
В итоге по пути к своему месту за компьютером меня одолевало беспокойство. Это было стрёмно, уроки информатики обычно были для меня отдушиной в моём школьном дне, где я не испытывала постоянный страх. Во-первых, это был один из предметов, на котором у меня всё получалось хорошо. Во-вторых, на эти занятия не ходили ни Мэдисон, ни София, ни Эмма, хотя некоторые их подруги были здесь. Но они не чувствовали необходимости издеваться надо мной, если основной шайки не было рядом. И я садилась подальше от них, потому что занималась по усложнённой программе. Примерно три четверти учеников в этой аудитории не умели обращаться с компьютером — либо их семьи не могли его себе позволить, либо им просто был неинтересен сам предмет. Потому они большую часть времени пытались научиться печатать вслепую или пользоваться поисковиками. Я же была в группе, в которой изучали основы программирования и электронные таблицы. Это не улучшало мою репутацию "ботаника", но я с этим смирилась.
Миссис Нотт была женщиной довольно высокой, широкоплечей, и с тяжёлой челюстью. Длинные белые волосы и подчёркнуто женственные костюм с блузкой делали ее похожей на карикатурное изображение трансвестита. Достаточно было представить, что у неё есть щетина на подбородке, или волосатые ноги, и она будет казаться мужчиной, который неумело выдаёт себя за женщину. Но педагогом она была хорошим — обычно она давала продвинутым ученикам самостоятельные задания, чтобы сосредоточиться на большинстве отстающих. Мне это подходило идеально — я выполняла задание за полчаса, и ещё в течение часа занималась чем хотелось. Во время пробежки события прошедшей ночи не выходили у меня из головы, и первое, что я сделала, когда древний компьютер после нескольких минут мучительного ожидания наконец загрузился — занялась поиском информации.
Самые интересные новости и обсуждения кейпов публиковались на сайте Паралюди Онлайн. Главная страница постоянно обновлялась, здесь появлялись последние новости про кейпов, в том числе международные. Отсюда можно было перейти на вики, где была краткая сводка по каждому кейпу в отдельности, по основным командам и важным событиям, и на форумы, в которых были подфорумы для отдельных городов и кейпов. Я открыла вики в одной вкладке, затем нашла и открыла в другой вкладке подфорум Броктон Бей.
Меня не покидало стойкое ощущение, что Сплетница или Мрак — кто-то из них — был лидером группы, с которой я столкнулась. Начав со Сплетницы, я прошерстила вики. Но результат был неутешительным. Текст страницы гласил: "Это незавершённая статья. Так будьте же героем и помогите нам дописать её". Там было лишь упоминание о том, что Сплетница принадлежит к числу злодеев Броктон Бей, и одинокая размытая фотография. Единственной новой для меня информацией было то, что она носит костюм лавандового цвета. Поиск по форуму ничего не дал. Не было и намёка на то, какой силой она обладала.
Я принялась искать информацию по Мраку. О нем кое-что нашлось, но без подробностей, и, по всей видимости, информация была неточной. Вики утверждала, что он активен уже в течении трёх лет, занимается мелкими преступлениями — грабит небольшие магазины и иногда работает на тех, кто достаточно смел, чтобы нанять обладателя сверхспособностей. Недавно он был замечен в более опасных делах, среди них хищение имущества у корпорации и ограбление казино вместе со своей новой командой. Его сила была описана как способность создавать вокруг себя область тьмы. Фото было достаточно четким, но в его фокусе находился размытый чёрный силуэт Мрака.
Следующей я искала Суку. Безрезультатно. Тогда я попробовала провести поиск по её более официальному прозвищу, Адская Гончая, и получила море информации. Рейчел Линдт никогда не пыталась скрыть свою личность. По всей видимости, она большую часть своей криминальной карьеры была бездомной, жила на улицах, и если полиция или кейпы начинали её искать — переезжала. Она исчезла из поля зрения общественности около года назад, скорее всего в это время она объединилась с Мраком, Сплетницей и Регентом. Размещённая на сайте фотография была снята камерой наружного наблюдения: тёмноволосая девушка без маски, которую я не назвала бы симпатичной. У неё было квадратное, грубое лицо и густые брови. Она ехала верхом на одной из своих чудовищных "собак", как жокей на лошади, прямо по разделительной полосе улицы.
Согласно записям вики, её способности проснулись когда ей было примерно четырнадцать лет, и почти сразу она разрушила дом своих приёмных родителей, с которыми жила, ранила приёмную мать и двух других приёмных детей. Затем два года она скиталась по всему штату Мэн. Её пытались поймать различные герои и команды, но она либо побеждала, либо ей удавалось сбежать. Её способности по всей видимости не увеличивали её силу или скорость по сравнению с обычной девушкой, но она могла превратить обычных собак в тех существ, которых я видела на крыше. Монстров, размером с автомобиль, состоящих из мышц, костей, клыков и когтей. В конце статьи красной рамкой было выделено предупреждение: "Рейчел Линдт не скрывает своё настоящее имя, но является агрессивным, антисоциальным и жестоким кейпом. Если вы узнаете её на улице — не приближайтесь к ней и не провоцируйте её. Покиньте место, где вы её встретили и сообщите властям о её местоположении".
В самом низу страницы был приведён список ссылок, связанных с ней: два фан-сайта, и ссылка на новостную статью о раннем периоде её деятельности. Поиск на форуме дал слишком много результатов, необходимо было отфильтровать всякую хрень, срачи, домыслы, посты поклонников злодеев с восхвалением своего кумира, чтобы найти ценные крохи достоверной информации. По крайней мере, она была знаменита. Я вздохнула и продолжила поиски, мысленно сделав себе пометку провести тщательное исследование, когда у меня будет свободное время.
Наконец, последний член группы, Регент. Учитывая, что Оружейник сказал, что о нём было мало информации, я не ожидала многого, но была удивлена, обнаружив ещё меньше. Вообще ничего. Поиск на вики дал единственный ответ: "Нет результатов, соответствующих этому запросу. 32 различных IP-адреса делали запрос "Регент" на Parahumans.net Wiki в 2011 году. Хотите создать статью?" На форуме также ничего не было. Я даже попробовала несколько альтернативных вариантов написания его имени, на случай, если я что-то не так услышала. Но так ничего и не нашла.
Мое настроение, бывшее и без того не на высоте, стало ещё хуже. Я обратила своё внимание на задание — программирование калькулятора на Visual Basic, но оно было слишком простое, чтобы отвлечь меня. На уроках в четверг и пятницу нам показали всё необходимое для выполнения этого задания, так что это была просто рутинная работа. Я не против изучать что-то новое, но работать ради самой работы неинтересно. Поэтому я выполнила задание в минимально допустимом объёме, проверила на ошибки и поместила файл в папку "завершённые работы", после чего вернулась к интернету. В общей сложности работа над задачей заняла пятнадцать минут.
