Когда дежурная группа разобралась в произошедшем, мне знатно всыпали за эксперименты с техниками, проводимые в местах для этого не предназначенных, а паникер получил прозвище Жучинный Лев. Впрочем, когда сенсей перестал выговаривать обвинения в моей безалаберности, он не забыл распросить про технику "разделение тела" (Икари-сан сам ее так назвал).
К счастью, в момент разрушения хенге, стоило жуку распасться облачком чакры, мой мизинец вернулся на прежнее место и кроме болевых ощущений, ничто не напоминало о ранении. Причина, по которой конечность подвергшаяся перевоплощению, не получила раны от удара железом, осталась непонятна ни мне, ни старшим шиноби. И пусть польза от этого умения сомнительна, по крайней мере на данном этапе развития, мне было дано разрешение продолжить эксперимент, но только в специальном помещении, при присутствии опытного меднина.
"Катастрофически не хватает знаний о чакре и тех процессах, которые протекают при ее воздействии на организм человека", — к такому выводу я пришел, после того как сумел "отделить" левую руку, при этом продолжая ощущать ее так, будто бы она оставалась на прежнем месте (даже пальцами шевелил и обследование показало, что в нее продолжает поступать энергия).
Мной так же не забыты уже кажущиеся не такими уж необычными навыки частичного перевоплощения: превратить руки в оружие гораздо легче, чем отделить от себя хотя бы фалангу пальца, да и затрат резерва требует на порядок меньше. Икари-сенсей, когда я спросил у него о причине подобного, почему-то сказал, что разные техники всегда требуют разный объем чакры на активацию и вообще мне это должны были объяснить уже давно.
"Но ведь все это — хенге!", — хотел было заявить ему я, но вовремя себя остановил и только поблагодарил за науку.
Классическое перевоплощение тоже оказалось крайне интересным: Харуки-сан рассказывала, что один её знакомый восемь часов пролежал на дороге ведущей из одной деревни в другую, пока наконец не прибыла его цель, которую требовалось устранить. Правда она не объяснила, каким образом этот шиноби смог отличить одного человека от другого, при условии, что его облик не имел глаз.
Кроме различных ножей, метательных звездочек и иного оружия, я научился превращаться в камень, кирпич, деревянный пень и вазу. Из звериных обликов у меня лучше всего получается белка, чуть хуже — кошка и собака, птицы же вовсе не удаются (утешает, что не у одного меня такие трудности).
Передвигаться в зверинном теле довольно непросто: если превращение выполнено некачественно, то животное выглядит карикатурно, если же наоборот — с учетом всех анатомических особенностей, которые приходится узнавать потроша предоставленную тушку жертвы, то всплывают иные нюансы: другое строение суставов, иная длинна конечностей, новый центр тяжести...
Обучение использованию хенги, оказалось очень удобно совмещать с тренировками в ирьениндзюцу: если подробно изучить, что как работает в организме подопытного, облик становится намного более реалистичным, как и движения. Ну да я уже начинаю повторяться.
Во время экспериментов с обликами, мне пришло в голову попытаться увеличить количество органов восприятия и для начала — создать глаза на затылке. Тут выяснился необычный факт: если просто создавать хенге с лишней парой глаз, представив их как декоративное украшение (вроде бороды, усов, бородавки), они останутся не функциональными, но если применить при перевоплощении методику, при помощи которой я "раздваиваю" оружие, то новый глаз получает возможность видеть, но при этом возрастают чакрозатраты и нагрузка на разум.
Это свое маленькое открытие я решил пока что оставить в тайне, так как эксперимент проводил без предварительного согласования с сенсеем и даже присмотра Харуки-сан. Не хотелось бы снова выставить себя в их глазах безрассудным и глупым.
К концу второго месяца обучения, меня начали привлекать к работе в госпитале: заживить царапины, срастить зафиксированную кость, восстановить разрыв мышц. Конечно, все это делается только под присмотром старшего меднина, но с такими темпами, к концу года меня вполне могут назначить ассистентом на какую-нибудь несложную операцию. Тем более, что Икари-сан договорился о том, чтобы меня освободили от полевой деятельности, в которой должны участвовать все шиноби Тройственного Союза с девяти лет.
* * *
Недавно прошло пять месяцев, как я являюсь учеником главы госпиталя и вот сейчас, мы с сенсеем, а также двое Акимичи, еще один Яманака и один Нара, бежим через страну Огня, в сторону побережья страны Водоворота.
В дороге наш отряд уже вторую неделю, так как идти приходится не по прямой, а огибая территории кланов, с которыми у Тройственного Союза не самые теплые отношения. Икари-сан назначен послом к Узумаки — это все, что мне известно о нашем задании, все остальные (не включая меня), обычная свита и охрана дипломата.
Для меня этот поход стал новым опытом: навыки скрытного передвижения через лес, обустройство лагеря, чтение следов животных и обнаружение других людей. Один раз мы рыбачили, при помощи кунаев привязанных к палкам на манер наконечников копий, пронзая лениво плавающих в реке жирных рыбешек... Правда я не понял, почему мы не использовали хенге на оружие, чтобы создать более удобные копья (вероятно, это было сделано ради экономии чакры).
Пусть пищевых пилюль в дорогу нам дали достаточно, но Акимичи решили, что глупо было бы находясь в лесу, не пользоваться его дарами. Благодаря этому я научился ставить ловушки не только на людей, но и на мелкую живность вроде зайцев. Так как климат в стране Огня теплый и пусть сейчас уже глубокая осень, но деревья все еще зеленые и в случае нужды, можно будет выжить питаясь грибами, орехами, ягодами и разными травами.
Как-то ночью нас застал дождь, заставив прятаться под походные плащи, которые старшие шиноби растянули на палках и соединили в одно полотно, создав некое подобие крыши. В этом импровизированном убежище было тесно, но сухо и даже тепло.
Поддерживать темп сенсея и его охраны было тяжело: все же несмотря ни на усиленные тренировки, ни на хорошее питание, моя ян составляющая чакры заметно отстает от инь. Впрочем, поблажек мне никто давать не собирался, а потому приходилось молча сжимать зубы и выжимать из своего тела все силы, стараясь двигаться как можно экономнее.
"А насколько проще было бы, если бы мы умели превращаться в птиц вроде соколов... или сов. И почему никто из кланов этим не занимается? Господство в воздухе могло бы дать такие преимущества...".
* * *
— Не двигаться, — холодно приказал грубый мужской голос, прозвучавший из-за деревьев.
Лес в этой части страны стал не таким густым, так что кроны уже не скрывают небо и вечернее солнце своими лучами достигает земли, создавая яркие островки среди моря теней (идеальное поле боя для Нара). Так как до побережья, проливом отделенного от острова клана Узумаки осталось совсем недалеко, последние четыре часа отряд двигался быстрым шагом, уже не пытаясь скрываться от всех встречных, тем самым провоцируя патрульных обратить на себя внимание.
Акимичи замерли, словно две горы, двое других охранников оказались за их спинами, готовясь применить свои техники, Икари-сенсей наоборот поднял руки с раскрытыми ладонями и произнес:
— Я — посол от Тройственного Союза, Яманака Икари: со мной ученик и личная охрана. Мы прибыли для переговоров с кланом Узумаки, на тему более плотного сотрудничества.
— Узумаки уже состоят в альянсе с кланом Сенджу, который создает альянс с другими кланами страны Огня, — прозвучал спокойный ответ, а я наконец-то ощутил, что нас окружили. — Зачем им иметь дело с вами?
— О, уверяю: плотное сотрудничество с Тройственным Союзом, даст клану Узумаки очень многое... — глава госпиталя казался невозмутимым, но у меня создалось впечатление, будто бы он сам не уверен в своих словах. — В знак наших добрых намерений, союз кланов Яманака, Акимичи и Нара, приготовил небольшие подарки.
— Подарки — это хорошо, — голос говорившего стал удовлетворенным, а затем прозвучал вопрос, после которого в воздухе повисло опасное напряжение. — Но с чего вы взяли, что мы — Узумаки?
"Кажется, именно это называют — упс?", — промелькнула у меня в голове странная, несвоевременная мысль, а очаг чакры тем временем начал пульсировать, выбрасывая в резерв дополнительные порции смешанной энергии, заставляя его слегка раздуваться, что приносило не самые приятные ощущения (но во время боя, даже малое преимущество может стать решающим для выживания... как говорил инструктор).
— Ахаха... — раздался веселый смех откуда-то спереди и вскоре его подхватили другие голоса.
Прямо у меня на глазах, с земли поднялась зеленая кочка, оказавшаяся человеком в странном плаще с глубоким капюшоном. Неспешно он освободил голову, демонстрируя ярко-красный цвет волос, широкое лицо с грубыми чертами и весело щурящиеся зеленые глаза. Мужчина, которому можно было дать лет двадцать, был выше Икари-сенсея почти на голову, заметно шире в плечах, но при этом каким-то образом умудрялся прятаться в маленькой ямке и совершенно не фонил чакрой.
— Меня зовут Узумаки Арато: от лица клана Узумаки, я приветствую вас в стране Водоворота, — изобразив намек на поклон, шиноби продолжил. — Почтовый сокол принес письмо от ваших старейшин четыре дня назад, с тех пор мы и ждали вашего прибытия.
— Но зачем тогда был нужен этот спектакль? — с явными нотками недовольства спросил наставник.
— Мы не были уверены, что вы — не какие-нибудь бандиты, — обезоруживающе улыбнулся Узумаки и жестом предложил следовать за собой. — Сейчас мы проследуем в трансферный городок, что раскинулся на побережье, там ваши охранники смогут отдохнуть с дороги в тепле и безопасности. Лодка из Узушио прибудет только через час. Надеюсь, что вы не будете возражать против ожидания в компании простых пограничников?
— Конечно же нет, — отозвался наш лидер и кивком велел идти следом. — Позволите задать вопрос?
— Вы уже это сделали, — весело отозвался Арато-сан, после чего не оборачиваясь махнул рукой. — Дерзайте: с меня не убудет.
"Какое... вызывающее поведение. Он словно бы кричит "Смотрите на меня". Зачем? Отвлекает внимание от напарников?",
Осторожно оглядываюсь по сторонам, но ожидаемо ничего не обнаруживаю.
— У вас очень странный плащ: никогда не видел у шиноби таких, — признался Икари-сан. — Он как-то скрывает вашу чакру?
— Хе-хе, — весело хохотнул красноволосый мужчина. — С чего вы вообще взяли, что я — шиноби?
Плащ же... подарок клану Узумаки от клана Сенджу, в знак дружбы и уважения. Кому как не им знать, как лучше всего прятаться в лесу?
Примечание к части
Отзывов жду я, читатели уважаемые. Хм-м...
Глава 8
Портовый городок, находящийся на материке, но по соглашению с кланом Узумаки,принадлежащий стране Водоворота, преимущественно состоял из двух и трехэтажных домиков, выстроенных ровными рядами и разделенных на квадраты сетью пролегающих между ними дорог. При взгляде на поселение со стороны, в глаза сразу бросались строгие геометрические фигуры, преобладающие как в архитектуре, так и размещении строений.
Главная дорога, настолько широкая что по ней в ряд могли проехать четыре телеги, ровная и слегка приподнятая над уровнем остальной земли, что выдавало применение стихийного преобразования при ее строительстве руками наемных шиноби, вела к безликим складам, занимающим широкую линию побережья (оттуда было легко попасть на причалы, рядом с которыми виднелись многочисленные рыбацкие лодочки и маленькие кораблики для перевозки грузов). Боковые улочки были чистыми, горожане выглядели вполне довольными своей жизнью и красовались яркими одеждами, в воздухе висели ароматы выпечки и запах рыбы. На шиноби и их сопровождающих, местные жители почти не обращали внимания, но все же при встрече слегка кланялись и уступали дорогу.
"Посевных полей рядом нет, но свежий хлеб есть. Зерно привозят откуда-то еще? Город определенно процветает: похоже, что посредничество между островом Водоворота и остальным миром — это весьма прибыльное дело".
Нашу охрану разместили в одном из трактиров, который представлял из себя трехэтажное здание расположенное на главной улице города. Его первый этаж был сложен из серых каменных блоков, второй и третий этажи являлись бревенчатыми, а треугольная крыша, красовалась красной черепицей. Сам я и Икари-сенсей, в сопровождении скинувшего плащ Арато-сана пошли в ратушу, полностью сложенную из камня, но имеющую всего два этажа.
Ждать прибытия лодки пришлось недолго: где-то минут через двадцать после того как мы разместились в комнате для гостей, пришел слуга в сопровождении двоих красноволосых мужчин, облаченных в подобие самурайских доспехов, но состоящих из тонких дощечек. Несмотря на мечи в ножнах и изображения замысловатых символов, у меня сложилась уверенность в том, что данная броня носит исключительно декоративную функцию.
У причала нашу группу уже ожидала небольшая лодка с белым парусом, на котором выделялся символ Водоворота, выглядящая так будто ее отобрали у какого-нибудь рыбака, после чего просто сменили парус. Икари-сенсей это тоже заметил, но промолчал, а Арато-сан заявил, что сопровождать нас дальше не может, так как остров находится вне его полномочий.
"Его за что-то изгнали?", — промелькнуло предположение на грани сознания, но так как уточнять было бы не вежливо, догадка была отложена на более благоприятное время (лишней информация не бывает).
Плавание через пролив было... скучным. Нет, сперва я конечно же с интересом смотрел за работой наших сопровождающих, ловко управляющихся с парусом и перекидывающихся короткими фразами, но однообразие успело наскучить раньше нежели противоположный берег приблизился к борту транспорта. Оставалось сидеть на скамье и думать, так как тренироваться, как и совершать какие-то резкие манипуляции с чакрой, Яманака мне строго запретил (да и самому мне понятно, что это могло бы спровоцировать красноволосых на ответные действия).
Когда наше судно наконец приблизилось к острову, я едва удержался от того чтобы позорнейшим образом не раскрыть рот от удивления: насколько хватало взгляда, береговая линия была защищена крутыми, пусть и не слишком высокими, голыми скалами, на вершинах которых виднелись приземистые башни с узкими бойницами. Единственным местом куда мог причалить корабль, оставался небольшой порт обустроенный в заводи, зажатой между двумя овальными трехэтажными крепостями, с крыш которых прямо на водоем смотрели десятки стационарных метателей.
"Узумаки живут в морской крепости", — ясно прозвучал голос сенсея в моей голове.
Впереди на берегу, закованном в серые каменные блоки, метрах в двадцати от воды стоял широкий белый дом с плоской крышей, которую поддерживали белые колонны. Не могу сказать, насколько красиво подобное строение с эстетической стороны, зато мне несложно представить, как местные шиноби прячутся за этими монолитами, безнаказанно осыпая нападающих кунаями, сюрикенами и стрелами.
