02. Рыжий дракон

-Опять старикам надо подниматься... — улыбнулся Бриан и лениво потянулся. — Пойдем, милая. Ты — со стороны солнца, как обычно, а я снизу, из-под воды. А ты подстрахуй, девочка.

-Она останется дома, — отрезала Эдна. — Нам с тобою не впервой, а ей еще за Дарианом смотреть. Идем, бестолковый ты мой дракон...

Азиль смотела них и чуть не плакала: они ведь были уже немолоды, правнуков уже вырастили, но так любили друг друга! Понимали с полуслова, с полувзгляда....

-Ты что? — спросила Эдна и пригладила ей волосы. — Не переживай. Мы, старики, продежимся.

-Какие же вы старики... И поберегитесь, прошу вас, это новый линейный корабль, я о нем только слышала: адмиралы похвалялись, какой он страшный и непотопляемый!

-Не бойся. Присмотри за этим глупцом... Да не плачь, выздоровеет он в конце-то концов, уже на поправку пошел!

-Спасибо, госпожа, — тихо сказала Азиль и проводила их взглядом. А потом взмолилась молча: "Боги ведомые и неведомые, сущие и неприсущие, заклинаю, уберегите их... Я не справлюсь одна! Унести мужа унесу, но куда?! Спрятаться разве в какой-нибудь лачужке в поселке у моря? Так ведь там все знают, кто он такой, очень уж приметный, рыжий мой, золотой, да и господин Бриан сказал — давно известно, кто тут живет... Может, не выдадут, а может, позарятся на злато-серебро, а то просто побоятся... Куда еще податься? Что делать?"

Два дракона — золотой и цвета железной окалины — взлетели почти одновременно, только Бриан сразу скользнул к воде: погода выдалась пасмурная, на фоне темной воды его не сразу бы заметили, а Эдна взмыла выше туч, так уж они привыкли. Да только, похоже, на корабле уже знали эту их манеру, выстрелы загремели сразу же...

-Что там, Азиль? — Дариан привстал. — Азиль?

-Стреляют... — убитым голосом ответила она. — Это новая пушка, с несколькими стволами, ее быстро перезарядить можно. Я слышала, как придворные обсуждали... А вот шхуны картечью начали палить... Я полечу, хоть с мелочью помогу разделаться!

-Нет! — Дариан с неожиданной силой дернул ее к себе. — Нет. Ты — не полетишь. Я уже почти здоров, так что... моя очередь.

-Не пущу! — Азиль вцепилась в него обеими руками. — Не пущу, не улетай! Погоди... Я понимаю, там твои пращуры, но они большие, здоровые, а ты едва на ноги встал! Не думай даже, я на пороге лягу...

-Зачем мне порог, если окно есть? — совершенно серьезно спросил он, а потом засмеялся. — Я же крылатый. Ну опять плачешь, что ж такое... А ну перестань, не то накажу!

-Как хочешь наказывай, ты муж мой, твое право, только не уходи... не улетай...

-Если им будет совсем плохо, мне придется лететь, — сказал он, помолчав. — Это ты понимаешь?

Азиль кивнула. Бросать в беде родителей, а уж тем более прадеда с прабабкою не годилось. Приди нужда, она тоже полетит, хоть камнями сможет эти шхуны забросать, но пока Бриан с Эдной вроде бы справлялись сами.

-Страшно представить, что будет, когда люди научатся летать, — произнес Дариан. — Какие станут кипеть воздушные сражения!

-Они уже умеют, — шепнула Азиль. — Какой-то изобретатель построил... как же его... аэроплан! Он совсем маленький, едва поднимает человека и летит медленнее всадника на хорошей лошади, но...

-Да. Люди на месте не стоят. Еще немного, и снаряды станут сбрасывать нам на головы, пока мы спим. И замок не выстоит, — грустно сказал он. — Значит, в самом деле время уходить отсюда. Лишь бы отделаться от этих вот, да раны залечить, и можно лететь.

-Вместе?

-Конечно. И не вздумай снова заплакать.

-Я не стану больше, — твердо сказала Азиль. — Я буду брать пример с прабабушки Эдны. А чего ты вдруг так испугался?

-Не испугался я вовсе, — вздохнул Дариан, обняв ее здоровой рукой и мягко покачивая. — Тебе до нее... еще лет триста жить, а то и побольше. Да и, если прадеду верить, она тоже всплакнуть не прочь. Ну только уж не каждую минуту, ладно?

-Как скажешь, — ответила она и вдруг встрепенулась: — Гляди, летят! Ох... Руки, скорее воды горячей и бинты, похоже, им досталось!

-Да это разве досталось... — меланхолически произнес ее муж. — Так, покорябало.

Азиль зашипела на него, как кошка, и выскочила за дверь, на помощь старшим драконам.

-Дожили, — ворчала Эдна, отряхиваясь и утирая кровь с исцарапанной щеки. — В своем доме покоя нет! Какая дрянь, интересно, показала им фарватер?

-Я откуда знаю, — развел руками Бриан и принял у Азиль полотенце. — Спасибо, милая. Как там наш младший?

-Порывался лететь к вам, господин, да я не пустила. Возьмите, вот настойки, царапины протереть.

-Правильно сделала, что не пустила, — вмешалась Эдна. — Рановато еще ему в небо, а мы и сами справимся. Бриан, ты бы вызвал как-нибудь наших, а то ведь эту жестянку просто так не расковыряешь!

-Эдна, я тысячу тысяч раз говорил тебе, что колдовать не умею! — ответил тот. — За Арнилем разве что слетать? Но так это неделя пути, столько же обратно, а как вы тут одни?

-Укажите путь, я слетаю! — встряла Азиль, прижав руки к груди. — В бою от меня нет проку, но уж гонцом я быть могу!

-Не сходи с ума, тебя первой же бурей сдует невесть куда, — сказала Эдна, нахмурившись. — Я и то едва держалась, пришлось благоверного от грозы прикрывать, он будто притягивает молнии, негодяй! Ну а ты... — она покачала головой. — Не отпущу, и не думай. Останешься с Дарианом, за ним глаз да глаз.

-И дороги ты не знаешь, а даже я на карте покажу, что проку, если тебя унесет в неведомые края? — добавил Бриан. — Ты ведь обратно пути не найдешь. Не надо, маленькая, мы справимся. Но если что: хватай мужа, денег побольше — и лети... да хоть к себе домой. Проживете уж как-нибудь!

-Я тебе дам сейчас — "как-нибудь"! — Эдна дала ему подзатыльник. — Ты что мелешь, глупый дракон? Нет уж. Полетим все вместе. Вроде бы Лирион обещал вернуться к весне, но он бестолковый, забудет, как пить дать, опять по девкам пойдет. Тариль где-то на севере, поди поищи его. Ниэйр с детьми отправился на юг, сказал, надолго. Беата с дочками за морем, тоже наищешься. Придется нам с тобой самим делом заниматься!

-У нее все бестолковые, глупые и ленивые, — сообщил Бриан, смеясь. — Но лет за сто к этому привыкаешь... Ты что сникла?

-У нас женщины никогда не противоречат мужчинам, — ответила Азиль. — За это и убить могут. Хорошо, что меня подарили принцессе, а не кому-то еще, при ней меня не могли тронуть, а я на шаг от нее не отходила...

-Напоминает твою историю, — уже без улыбки сказал он жене, — только ты-то и убить можешь.

-Да и я могу, господин, — вставила девушка, — если прикажут. Я умею. Я чуть не убила Дариана. Ну, еще до того, как мы...

-Эти спирали истории мне надоели, — сказал Бриан и встал. — То Эдна убивает моих убийц, то... о, я даже не пойму, кем ты мне приходишься... В общем, жена правнука пытается убить его... Эдна, я буду наверху. Приходи.

-Конечно, — ответила та. Даже с расцарапанным лицом она была очень хороша. — Отдохни. Потом снова полетим...

-Вместе, — закончил он и улыбнулся. У Дариана была такая же улыбка, ясная, светлая.

Странно, подумала Азиль, они же чудовища, огромные огнедышащие чудовища, почему они так улыбаются? Может быть, просто потому, что не живут среди людей?

И она видела, что и Бриан, и Эдна очень устали. И проклятый корабль им не взять, а она и впрямь может только бросать сверху камни. А когда-нибудь на этот чудный замок упадут не камни, а снаряды, старшие правы... Ну почему не придумать какой=нибудь воздушный корабль, такой, чтобы дух замер от восхищения? Почему людям всегда нужно кого-то убить? Ведь драконы живут мирно, не делают людям зла, если их самих не трогают, вон, поселок внизу сколько лет стоит, сказал Бриан, все знают о соседях, но и думать не думают бояться, продают рыбу и всякое прочее, и делают вид, будто не в курсе! Зачем же те, другие, поступают вот так? Пусть даже дракон украдет принцессу, но Дариан сказал, их уже сотни лет не пожирали и не обижали... если те сами не желали.

Она вздохнула и принялась прибираться, отпихивая деловитые Руки.

-Эдна! — раздалось наверху. — Иди-ка погляди!

-Вот это чудище... — протянула та. — Полчаса на отдых у нас есть, как думаешь?

-Да, пожалуй. Но только полчаса, милая. Иначе он подойдет слишком близко.

Азиль тоже выглянула в окно и ахнула — и впрямь чудище, такого она и не видала, и не слыхала о нем! Должно быть, военные секреты, о них где попало шептаться не станут...

-Мужа я спасу любой ценой, — сказала она сама себе, а Руки ласково погладили ее по спине. — Если смогу... то и его предков. Остальное... да провались оно пропадом! Надо улетать, не продержимся...

*

-Что за чепуха, который день покоя нет...

Старик оставил сеть и уставился в небо. Этих двоих он знал куда как хорошо, а что толку?

Ударил выстрел, тяжелый, нехороший. Потом еще один.

-Нона, — сказал старик, встав на ноги и глядя в сторону скал. — Я поклялся, что больше никогда... Прости, милая. Там мой брат, мой глупый добрый брат и его жена, и правнук... Пусть меня настигнет возмездие, это справедливо, я ведь нарушу клятву, но я не могу просто сидеть и смотреть, как они гибнут. Я сотню лет не вставал на крыло, но... я должен. Я лечу. Ты поняла бы меня, я знаю. Пускай потом я умру, но — потом. Сперва я обязан...

Прокуренная трубка упала на песок...

-Не сдержим... — выдохнула Эдна. Ей сильно посекло осколками левый бок, и хоть она держалась, не хныкала, Азиль видела, что ей больно.

-Я отстою свой замок! — сквозь зубы ответил Бриан. Тот заметно прихрамывал, но сдаваться не собирался.

Азиль только губы кусала, не было от нее никакого толку... Только раны паревязать, дать всем напиться...

-Идем, — сказала Эдна решительно. — Не такое выдерживали! А ты побудь здесь, маленькая...

Азиль всхлипнула, когда та погладила ее по голове, и пошла за ними на башню. С моря подходил тот самый паровой корабль, огромный, весь в броне, неуязвимый, ощетинившийся пушками. Орудийные стволы уже начали поворачиваться... Он был им не по зубам.

-Что это? — ахнула Азиль и схватилась за руку Эдны.

Откуда-то из-за дальнего мыса в небо взмыл громадный дракон, не серый, не черный, какой-то сизый, и был он куда больше Бриана, да и Эдны тоже! Летел он тяжело, будто донимали годы, но выстрела из корабельной пушки не заметил вовсе. Правда, сперва били картечью, но и ядром это чудовище не взяли.

Он раз дохнул огнем — сдетонировали боеприпасы. Другой — оплавилась обшивка, корабль накренился и начал оседать на корму. Принялись спускать спасательные шлюпки, а дракон, лениво покачавшись в воздухе, спустился на башню, чуть не всю ее обняв крыльями.

-Дуэйр... — выговорил Бриан, когда тот преобразился. — Великое мироздание, так это был ты!

-Твоя жена догадалась раньше, — сказал его брат совершенно спокойно. — Верно же, Эдна? Идите сюда, обниму... Я скучал по вам.

-Я едва тебя узнал... Но как? Ты же дал клятву!

-Дал. Но любую клятву можно нарушить. Не знал? Ах ты ж, трубку посеял! — вздохнул он. — Ну и пес с нею. Так ты что ж, братец, и не догадывался, кто я? Сколько раз мы с тобою встречались? То ты рыбу у меня покупал, то еще что...

-Я не узнал, Дуэйр, — честно ответил тот. — Ты стал таким старым... Прости.

-Да не извиняйся, глупый ты дракон! Я знал, что без присмотра тебя оставлять нельзя, вот и поселился неподалеку... — Старый Дуэйр (Бриан выглядел его внуком) улыбнулся. — Я же понимал, что Нона долго не проживет, но — поклялся. Она спит там, в скалах, а я вот сам по себе, старею потихоньку.

-Но почему вы не вернулись? — спросила Эдна. — Если вы обещали не становиться драконом... это понятно, но что мешало жить в замке?

-Отсюда бы точно потянуло в небо, милая, — улыбнулся Дуэйр. — А сила воли у меня так себе.

-Спасибо тебе... — тихо сказал Бриан, обняв его. — Мы... Нам надо убираться отсюда. Людей все больше и это оружие... Девочка вот подсказала хорошее место, мы с Эдной слетаем осмотреться. Ты с нами?

-Конечно, — ответил тот, — если доживу. Клятва неизвестно как ударит... Я лучше за замком пригляжу, пока вы там обустроитесь. А где Дариан?

-Лежит раненый, — сказала Эдна, обнимая напуганную Азиль. — Это у вас, я смотрю, в крови, в неприятности влипать!

-Ничего, оклемается, мы живучие, — фыркнул Дуэйр. — Пойдем, брат, подумаем, что да как. Не знаю я, когда нарушенная клятва меня достанет, ну так уж... помогу, чем могу. Пока еще могу.

-Пойдем. Эдна?

-Сама разберусь, — ответила она и тяжело вздохнула. — И мы пойдем, девочка, посмотрим, как там твой ненаглядный. Любишь его?

Та молча кивнула и снова закусила губы.

-Тогда все обойдется, — произнесла Эдна. — Уж не знаю почему, но для драконов любовь — самое главное. Кровь, клятвы эти, они важны, конечно, но если любишь по-настоящему, себя не пожалеешь, а спасешь...

-Я так и поняла, госпожа, — ответила Азиль.

-Ты верно поняла, — улыбнулась та. — Пойдем. Он, поди, извелся уже, а братьям поговорить нужно. Ишь ты, ведь чувствовала я что-то неладное в этом старике, а видишь, как обернулось? Ну пусть, они разберутся. Если уж Дуэйр решил вернуться... — Она покачала головой. — Скорее всего, умрет он скоро. Но это его выбор.

-Он умрет за свой род, — сказала Азиль. — Это большая честь.

-Вот как ты заговорила! Ну, пойдем, пойдем...

-Как там? — жадно спросил Дариан, ничего толком не видевший. — Все целы?

-Немножко поцарапало, но это пустяки, — ответила Эдна и присела к нему в изголовье. — Ты-то как, уже получше, глупый ты мальчишка?

Тот кивнул.

-Ну и спасибо мирозданию, — она осторожно похлопала его по спине, опасаясь разбередить раны. — Повезло тебе такую девочку найти, прямо как моему Бриану. У вас и имена похожи, семейные ведь. Сестру его Дарианой зовут, — сказала она девушке, — уж до чего вредна!

-Угу, только они все не рыжие, — буркнул Дариан, отстраняясь. Он знал, что от скромности прабабушка точно не умрет.

-Какой же ты рыжий? — засмеялась Эдна и растрепала ему волосы. — Ты медный, а на солнце вовсе золотой! Да, Азиль?

-Я ему все время об этом толкую, да он не слушает, — сказала та. — Чего-то стесняется! А я огнем дышать не могу, вот это плохо, а какой я масти, дело десятое...

-Может быть, ты умеешь что-то иное, — улыбнулась Эдна. — Просто не разобралась пока. Ничего, жизнь долгая, научишься, как нужда заставит. Ну, я пойду, вижу, правнук умирать пока не намерен, а вам и без меня найдется, чем заняться и о чем поговорить.

-Спасибо, госпожа, — успела сказать Азиль прежде, чем закрылась дверь.

-Ты опаловая, — сказал Дариан.

-Что?

-Ты сказала про масть. Ты опаловая. Есть черные опалы: поглядишь — вроде камень как камень, а внутри красота немыслимая, черное с радужными переливами... Вот и ты такая. — Он улыбнулся. — Прадед всегда говорил, мол, жена его — чистое золото, так она и есть золотой масти. А ты вот этакая. А я...

-Медный, — сказала Азиль. — А на солнце золотой. Я-то уж видела! Ты...

-У меня пострадала только рука, — не без намека произнес Дариан. — Не переживай. Мы в самом деле живучие. Прабабка тебе вряд ли расскажет, да и прадед тоже, но... его парализовало. Знаешь, что это такое?