Нетрадиционная медицина.

— И хвала всем подряд! Надеюсь, ты будешь молчать.

— Я буду, куда денусь? Это за Вирийю тебя бьют больше для острастки, а за то, что столько времени считали нормальным мужиком...

— А что во мне ненормального как в мужике, Дин?

— Ташира говорит, ты слишком хорошо видишь людей. Она тебя за это и не любит. Ты различаешь маску напоказ и то, что человек на самом деле чувствует.

— Что-то новенькое. И почему молчал? — заинтересовался Марк.

Вот, значит, в чем дело. Авейра — родина неведомых зверей. Что Найе с его мировоззрением божества в изгнании, что Ташира. До сих пор всем нравилось его ненавязчивое понимание и сопереживание, рассказывать приходилось меньше.

— Она буквально на днях сказала. Я почти скандал устроил, что надоело. Приводишь в дом друга, а жена в уборной запирается. Достало.

— Ну, она не обязана любить всех твоих друзей.

— Знаю. Так демонстрировать было зачем?

— Вирийя, — хмыкнул Марк. — И это лишает меня мужественности?

— Это до кучи, — хмуро признался Дин. — Тебе съехать придется.

— Я и собираюсь. Найду только пару соседей, чтобы квартиру снять ближе к работе. Пока у нас жизнь стерильная, не освоишься по-настоящему на планете.

Дин закивал с такой готовностью, что стало ясно — тоже хочет переехать. А денег не хватает.

— Год проработаешь — сможешь просить ссуду, — осторожно заметил Марк.

Им бы в идеале снять жилье вместе, но ходить дома по стеночке Марк не согласен.

— Да, я знаю. Там и Ташира, думаю, работать пойдет, легче будет.

— Она хочет? — удивился Марк.

— Она понимает, что здесь так нужно. Согласна мириться. При всей упертости у семейства Вирийя очень гибкий мозг.

Они с умилением переглянулись и заржали.

— Не буду задерживать, раз у тебя встреча с руководством, — Дин сумел изобразить почти настоящую улыбку.

— Мы завтра встречаемся. Идем в океанариум, — Марк склонился над остывшей рыбой, наблюдая за Дином из-под челки.

Тот пялился. Видимо, при всех попытках войти в положение Марка, два мужика и аквапарк ломали ему картину мира. А друг все-таки хороший. Пытается в это положение войти.

Домой вернулись вместе. Марк постоял возле своей двери, покрутил на пальце ключ и пошел к соседям. Икенна сидел за рабочим столом, уставившись в монитор. Ларри обрадовался гостю, посмотрел пристально и достал из холодильника пиво. Найе недовольно зыркнул, но смолчал. Видимо, этот вопрос они решили.

Марк поблагодарил. Выпивка была кстати. В бар не тянуло, на блядки — тем более, но до спокойствия тоже было далеко. Марк впервые за время на Тилане почувствовал тебя тем, кем был на самом деле: юным идиотом. Двадцать три года. Его ровесники здесь едва заканчивали учебу, подрабатывая на личные нужды по специальности. Полезно для дальнейшего профессионального развития, однако сугубо добровольно. А он воевал, ага. Только мозги от шлема и брони вне очереди не отрастают.

Найе задавал вопросы, тряс, приготовил ужин. Марк отшучивался, что у него очередной приступ посттравматического психоза. Икенне о Теймуре он расскажет потом, чтобы Найе раньше времени не бросился делать все по-своему.

— Земноводные — это серьезно, — шепнул Ларри, когда Икенна пошел на кухню заваривать чай.

По аверийским рецептам. Которые даже из доступного им дешевого сена делали пристойный напиток. Найе был недоволен: пристойный — не его уровень совершенства, иногда покупал немного экспортного сырья и отрывался. Говорил, чай с Прайма похож на тот, что рос на Авейре.

— Буду верить, — улыбнулся Марк.

Домой его отправили, когда он практически заснул, завалившись на Ларри. Добрался на автомате и упал на кровать, не включая свет. Все завтра. Они с Теем на приличное время договорились, выспится.

Утром Марк сунул в корзину для грязного белья штаны с трусами, поправил кактус и критически осмотрелся. Он практически не убирался, он старался не пачкать. Кажется, получалось. А, вот разве: на бортике сидячей ванны лежал любимый тюбик с мазью. Тей и так налюбовался, хватит с него. Что еще?

Принял душ и переоделся. Темно-синяя рубашка с серебряной вышивкой, светлые брюки, серебристая фигня на шею, абстрактная, с шариками на цепочках внизу. Ремень с таким же узором. Марк пялился на себя в зеркало и не узнавал. Он всегда исходил из того, что раз трахают, значит, нравится, но настолько сам понравиться хотел впервые.

— Точно педик. И это не ориентация, — прошептал он, сбрызгивая челку фиксатором.

На лбу белели два тонких шрама, Марк не любил, когда их видно. Везде было все равно, а на лице не любил. Пытался бороться, даже думал снова постричься коротко, но решил не издеваться над собой. Не тот случай, когда необходимо через себя переступить. Проще замазать.

Сходил в ванную за туалетной водой, подумал, прихватил ящерку и посадил ее на горшок с кактусом. Так смотрится композицией, а на полке над умывальником — диагнозом. На этом идеи кончились, и он просто уселся в кресло считать минуты.

Тей задержался. Но пришел без цветов. Исподволь Марк этого боялся.

— Духи Космоса, — Тей ухватил его за локти, придерживая на расстоянии. — Ходил бы так на работу — я бы давно не устоял. Второй ты у Эрмете или первый и единственный.

— И за кого бы меня приняли? — он исхитрился и дотянулся поцеловать. Не мог больше терпеть.

— А в майке до пупка за кого принимали?

— За измученного климатом иммигранта?

— С солнечным ударом, да, — Тей подтолкнул Марка от входа в комнату. — Здесь уютно. Ожидал худшего от этого жилья.

Он с интересом огляделся. Пристально, но не обидно. Его интересовала не стоимость обстановки, а условия жизни. Марк поэтому спокойно наблюдал и радостно улыбался на похвалы гирлянде колокольчиков, мохнатому покрывалу, кактусу с ящеркой.

— Ее зовут Алекса, — выпалил он, когда Тей нагнулся рассмотреть. Поза с толку сбила, не успел язык прикусить.

— Вот как? — Тей даже не улыбнулся. — У нее твои глаза. Только форма другая.

Ящерица была черной в желтый горох, а глаза — темно-синие, круглые и невыразимо печальные. Однако Марк умудрился не обращать внимания на цвет и даже подошел к подоконнику сравнить. Тей покосился украдкой, перехватил взгляд, и оба согнулись от смеха.

— Я с ней не разговариваю, — пояснил Марк. — Но когда приволок, решил, что зверю нужно имя.

— Резонно, — Тей положил голову ему на плечо. — Поехали? Или останемся тут?

— У меня узкая кровать. И не оценит никто.

— Будешь и на объекте скрывать?

— А там в чем сложность? Секс на писсуаре в мои планы не входил.

Ответить Тей не успел, прервал стук в дверь. Настолько решительный и бескомпромиссный, что стучали муниципальные службы или Икенна. Оказалось, разумеется, последнее. Очень сосредоточенный Икенна, выглядящий даже слишком по-домашнему. Наверное, вытянул все из Ларри после хорошего секса. И под угрозой немедленного отравления. Только что вытянул?

— Добрый вечер, господин Шелл, — Икенна поклонился вежливо, но на жреческий манер, чуть свысока. — Позволите поговорить с Марком? Это не займет много времени.

— Да, разумеется, — Тей растерялся. — Мне выйти?

— Нет, вы тут чужой, оставайтесь. Выйдем мы.

Икенна схватил Марка за руку и выволок на балкон. Марк успел только виновато оглянуться на Тея. К Икенне нужно привыкнуть. Тогда станет ясно, что "вы тут чужой" — это забота.

— Твоя тактичность сбивает с ног, — буркнул Марк, забиваясь в любимый угол.

Между его квартирой и следующим жилым блоком был сквозной коридор на другую сторону общежития. Время от времени его загромождали коробками и тюками, но очищали к каждой проверке. Последняя была неделю назад, заставить не успели, видно было насквозь. А стены здесь на удивление толстые.

— Если он не дурак, то проанализирует и поймет.

— Тут не понимать, а тебя знать нужно.

— Так расскажи ему, чтобы знал.

Марк, собиравшись сесть на корточки, застыл на полусогнутых. Потом распрямился медленно, с заминкой, и аккуратно подвинул Икенну ближе за воротник.

— Найе...

— Подожди с выводами, — тот закрыл ему рот ладонью. — А то дойдешь до мысли, что я хочу тебе зла.

— Тогда что ты затеял?

— Марк, вы с Рэнсом очень тепло относитесь к Шеллу. До доверия тепло, — Икенна отступил к противоположной стене коридора. Ширина тут была футов пять, не разгуляешься. — А я не знаю, оправдано ли это доверие. Сам лично не проверял. И я боюсь, — он закусил губу, отводя взгляд.

Марк прикрыл глаза. Будто бы он сам не боялся. Просто на всякий случай, мало ли. Только не предательства, а непринятия его прошлого. Или о чем Найе?

— Ко мне вчера Тассна заходил, — продолжил Икенна. — И громко, на всю лабораторию заявил: местные не лучше твоих рабовладельцев, только те в зад насиловали, а эти в голову. Никто не слышал, я один оставался, но это случай. Могли услышать. И когда-нибудь услышат обязательно. Если тебе дорог этот человек, и ты веришь ему, расскажи все. Не как вы договорились с Рэнсом — о факте войны, действительно все. Чтобы не всплыло через три года. И в переиначенном виде.

Три года?! Марк нервно хохотнул. Три года с Теем? Мечтать не просто бессмысленно, банально рано.

— Тебя и без того сам знаешь, кем считают.

— Еще и так проверишь, стоит ли доверять Шеллу, — Икенна склонил голову к плечу и улыбнулся. — Начнет считать тоже — вряд ли имеет смысл дальше с ним разговаривать. Не потому, что не оценил меня, конечно. Тем более, и тебя могут принять за шлюху. Соблазнил высокого начальника, платишь телом за привилегии. От этого никакая откровенность не защитит, зато будешь знать, что думает сам Шелл.

Марк задумчиво кивнул. Икенна был прав. Уживаться им придется с очень разными людьми, но подпускать близко нужно тех, кто не ударит из-за угла. Такой вынужденный перестраховочный пафос. Тей поймет, а вот захочется ли ему среди этого пафоса жить?

— Не прошу рассказывать сегодня. Когда будет удобно, — по-своему понял его молчание Икенна. — Просто так точно лучше, — он посмотрел почти умоляюще.

— Иди к Ларри, — рассмеялся Марк, легонько толкнув Найе в плечо. — Злиться же будет.

— Марк...

— Да, Найе. Чтобы ты знал, я и сам собирался. Теймур может уйти от меня, но дальше по Тилане слухи точно не пойдут. Мое слово.

— Договорились, — Икенна медленно кивнул.

Марк проводил его взглядом и вернулся к себе. Тей с Алексой сидели на подоконнике, обнявшись, и дружно смотрели в окно. Марк фыркнул, Тей повернулся и встревожено прищурился.

— Все в порядке, — небрежно отмахнулся Марк. — Икенна просто беспокоится. Идем? Я никогда не видел акул. Правда, что они длиной за тридцать футов?

— На Тилане такие водятся, — кивнул Тей, усаживая Алексу обратно и слезая на пол. — Редкий вид. Тупая и злобная сволочь изумительного окраса. У хобота сиреневая, а к хвосту почти неоново-розовая. Шкура стоит нереальных денег.

— Это сколько? — заинтересовался Марк, запирая дверь.

— Мой заработок за полгода. Когда я только прилетел, мне предлагали куртку из нее. Куртка дешевле, но я все равно онемел.

— Зачем на Тилане куртка?

Им навстречу из маленького магазинчика вышла Ташира. Едва кивнула Марку, испуганно стрельнула глазами в Тея и, придерживая подол, побежала наверх.

— Сестра Икенны, — сказал Марк, пока Тей выворачивал шею, оглядываясь. — Она замужем за одним из моих сосл... соплеменников.

— Смотрю, у вас неплохо идет интеграция, — пробормотал Тей.

Марк вспомнил разговор с Найе и скрыл гримасу за улыбкой.

— Тут очень мало женщин. С собой почти не привезли, а местные не рвутся замуж на эмигрантов из горячих точек.

— Обживетесь — все изменится, вот увидишь, — Тей снял машину с охраны. — На Тилане постоянно что-то строят, осваивают новые территории. При наличии желания, мозгов и рук не пропадешь. Как твое обучение, кстати?

— На удивление неплохо, — Марк пристегнулся. — Но я пока не определился со специализацией.

— Ничего не привлекает?

— Скорее, привлекает все. Везде хочется себя попробовать. Но нужна хотя бы одна основная профессия. Как это, корочка, чтобы ею размахивать при необходимости.

— Ее тоже нужно подтверждать знаниями и умениями.

— Так я не против, — Марк потерся спиной о спинку кресла, избегая жесткой ворсинки, впивавшейся в плечо. — Зато она даст возможность подтвердить. Не я развел бюрократию, приходится выкручиваться.

— Справишься, — Тей хлопнул его по колену. — Не сомневайся. Я видел много иммигрантов, никого из них тиланские трудности не шокировали. Вас, думаю, и подавно не должны.

Марк навострил уши. Догадки или господин Невилл передал материалы по беженцам?

— Постараюсь соответствовать, — Марк потянулся. — Не могу же я подставить господина начальника.

Тей рассмеялся и покачал головой. Непослушные волосы разлетелись, черной сеткой засыпали лоб. Мягкие, очень мягкие волосы. Марк сглотнул, вспоминая, как зарывался в них пальцами, как они скользили по его бедрам. Тей... все ночные похождения — чаще всего это был минет. Или Марка кто-то трахал, далеко не всегда членом. Тей вообще первый, с кем он был сверху. Неужели на самом деле справился? Марк протянул руку и коснулся локтя Теймура. Тот улыбнулся и погладил его пальцы.

В голове огненным вихрем пронеслись первые дни войны, ряды виселиц в Шийонге, нападение Датара, беспомощность в варварском уюте подземелья, захват корабля и недели, когда он думал, что останется инвалидом. Теперь есть планета, цель — ее защита и близкие люди. Так неожиданно, несмотря на идущее время, что мир двоился, один накладывался на другой, перед глазами плыло. После такого он и бросался в бар на поиски кого угодно.

Щеку обожгло холодом. Марк вскрикнул, но это оказалась банка газировки. Тей протягивай ее с таким невозмутимым видом, что точно очень многое понимал. Но приехал за ним. И отвращения Марк не заметил.

— Спасибо, — кивнул он. Вскрыл банку и начал жадно пить, жмурясь от пузырьков газа.

— Мы приехали. Пойдем? Там очередь в кассу. Приглашение дает право входа, а не сам билет.

— Угу, — Марк вылез из машины, допивая на ходу.

Ледяная газировка драла горло и, вопреки законам физики, прочищала сознание. Кайф, оргазм и аверийский рай. А окончательно вправили мозги цены на билеты.

— Они там что, плавники этой акулы посетителям дарят? — прохрипел Марк, роясь в карманах и вспоминая, сколько у него с собой денег.

Тей легонько шлепнул его по руке.

— Перестань. Я приглашал. И знал, куда приглашаю.

— Да, но я не знал, сколько это стоит.

— Успокойся, — Теймур взял два билета, красивых, с голограммами, и подтолкнул Марка к турникету. — И позволь мне что-нибудь для тебя сделать, а? Ну, вот хоть это. Акулу показать.

Марк рассмеялся. Посмотреть акулу стоило половины его недельного заработка. Разумеется, для Тея все не так фатально, только все равно беспредел. И предлагать отдать деньги бессмысленно. Тей может согласиться для его спокойствия, однако выглядеть будет — к слову об иммигрантах, платящих телом за привилегии. Показательная попытка заранее себя обелить, нет-нет, не подумай плохого, у меня нет ни гроша, но я обязательно тебе все-все отдам, не забудь. Зачем? Говорить все это, в смысле. Проще так отдать. Или подарить что.... Ой-й, бля! Вон ту рыбину!