Битвы с самим собой (пока...)

Отец улыбнулся и впервые за всё время моей юности посмотрел на меня сверху вниз.

— Прости, эльфёнок...

Я кивнул.

— Прощаю. Я ведь и сам не знал...

Очень лохматый и злой Ллиэн влепил ближайшему зашевелившемуся пьянчуге ногой по зубам и прошествовал ко мне.

— Истар... Вы не против, если я по вашему примеру подправлю кой-кому физиомор-дию? — полуэльф бросил злобный взгляд на отца. — Теперь каждый, кто протянет ко мне свои ручки на предмет поколотить или станет попрекать меня тем, что я полуэльф, получит по морде!!!

Отец раскрыл рот и посмотрел на меня...

— А я что, виноват, что молодёжь так быстро всё перенимает?!

Ллиэн сдул с глаз светло-золотистую прядь и выдал ту самую сентенцию, которой я по-слал Светлого, пришедшего за ним. Моя школа, ёлы-палы...

* * *

Похоже, Ллиэн и Элшаар поладили. Во всяком случае, от их сдвоенных воплей уже не раз тряслись стёкла в доме... А вот мне лично было скучно. И потому я дрых круглые сутки, смутно надеясь на то, что способ развеяться придёт сам. Оный не спешил, и потому я по-тихому стырил всякую алхимическую гадость у моего отца... А ему всё равно не надо, он в последний раз этим всем занимался тогда, когда рак на горе свистел. Ну и начал я алхимичить. Не раз и не два сотрясались стены домика от взрывов, не однажды я, матерясь, выскакивал из своей комнаты и ложился пластом, чтобы не опалило оным. В конце концов отец на пару с Люци (ну привык я его так называть, да и вообще у него имечко — без поллитры не разберёшься, а с поллитрой — не произнесёшь!) отобрали у меня всю эту пакость, оставив только несколько зелий, которые я таки сделал нормальными и даже проверил на Люци! Ну... Он же таки не отравится... И вообще, Люц сам сказал, что он бессмертный! Короче, сам виноват!

Я, охваченный азартом юного алхимика, заново стырил все эти колбы, реторты, тигли и прочую гадость... И мне удалось получить САМОГОН!!!

Но, увы, ничто хорошее не вечно...

— Истар!!! — прорычал отец из-за двери.

Я тяжело вздохнул и возвёл глаза к потолку...

— Сам напросился! — ответил мне потолок.

Пока я стоял в полной прострации, в мою дверь ввалились отец и Люцифум. Отец поню-хал воздух у меня в комнате, и глаза у него сошлись на переносице... Вот что делают с Эльфами алкогольные пары, вырвавшиеся на свободу... Люц тоже принюхался.

— Неплохо твой самогончик, кстати, пахнет... Нальёшь?

Я не стал отказывать старому другу, и налил стопарик первача.

— Класс... Варан, самогон — конфискуем, — кивнул Люц. — Ну а вы, дражайший Ис-тар...

Меня пытались уговорить уйти из дома. Ну нет, вообще, что ли?! Короче говоря, после часа ругани на повышенных тонах к нам ворвалась моя мать, растрёпанная, сонная и оч-чень злая от слишком ранней побудки, и клятвенно пообещала прийти с ломом и поотрывать тут всем выступающие части тел, если мы не умолкнем.

— Кстати... А из-за кого тут начался весь сыр-бор?

Люц отважно указал на меня пальцем... За который я его и укусил. Не вовремя пришед-ший в себя батя от крайнего смущения, вызванного ругательствами Люци, стал такого насыщенного синего цвета, которому бы позавидовало даже весеннее небо...

— Молодец, эльфёнок! Ты и сам начал выполнять мою угрозу! И вообще, Люцифер, ты сам виноват — ты же не предупредил его, что палец у тебя совсем не лишний! — мать рассмеялась.

— Да?! А я знал, что этот ... меня за палец укусит?!! — далее следовал ещё один пере-чень поименований.

— Истар, выплюнь! Отравишься! — мать тяжело вздохнула и посмотрела на меня печальным взором.

Я отпустил пострадавшую часть Люциной тушки и понурил уши.

— А они меня из дома хотят выгнать!

— Это для твоего же блага! — назидательно поднял пострадавший палец Люц.

Я умоляюще посмотрел на мать...

— Истар, а почему бы и нет? Неужели тебе хочется скучать в четырёх стенах в ком-пании вот этих наглых спевшихся морд?!

Я задумчиво сощурился.

— А вот если с этой точки зрения...

'Вот эти наглые спевшиеся морды' переглянулись и обиженно глянули на меня.

* * *

Я шёл по лесу, дико матерясь. Досталось и любимому папочке с дражайшим Люци, и неудобным сапогам, и уродской мошкаре, и бесконечной чаще, и колючим кустам, и опять папочке за то, что меня породил, и мамочке за то, что она меня родила, и объединённым силам Света и Тьмы за то, что они меня таки не убили. И мне самому за то, что я умудрился родиться в такой семейке...

Наконец моё чутьё дало мне знать, что лес заканчивается, и скоро будет деревня с трактиром. Я ещё раз выматерил свои сапоги (они были сшиты на меня ещё два года на-зад... и теперь были категорически велики и неудобны моей изменившейся лапе, кстати сказать, когтистой!) и направился туда.

Трактир явно был человеческим — на него весь только один Эльф. Провинция! Мест-ные на секунду замолкли, а потом... стали сравнивать меня с Лесным Эльфом, сидящим в уголке.

— Как думаешь, родственники?

— Не-а... У вон того, — в мою сторону протянулся грязный, с заусенцами палец тол-щиной чуть ли не с моё запястье, — уши длиннее!

— А по-моему, у вон того! — такой же точно палец указал на Эльфа в углу.

Завязался долгий спор... Мы с Лесным переглянулись, облили смертных десятью вёдрами презрения и заказали вина.

— Скажи, вот что тебя привело в это дыру? — Лесной Эльф (кстати, его звали Иллаэ) откинулся на спинку стула.

— Да моего согласия, в общем-то, никто и не спрашивал... Просто закинули в самую чащу того вот леса, и всё!

Иллаэ вздохнул.

— Кстати, а с чего это они взяли, что у родственников уши одинаковой длины? — по-интересовался он.

— Сам не знаю! Но уж что точно могу сказать, так это то, что мы здесь ни при чём!

— Да... Не думаю, что моим родственником может быть Лэвсиниасс! — Иллаэ улыбнулся.

Мы поговорили о том, о сём... Оказалось, что это — не только питейное заведение, но и место, где сравнительно недорого можно снять комнату. Цена за неделю — два золотых... Неплохо! Я заплатил трактирщику половину суммы авансом и пошёл в комнату.

Комнатка была небольшая... Но после того, как я в Университете ютился в комнате на пять студентов шестым, мне уже ничего не страшно! Обстановка — кровать, полуразвалившийся шкаф, стол, два стула, один из которых явно доживал последние дни своей стульей жизни. Я двумя пальцами приподнял подозрительно серое одеяло и встретился взглядом с крайне удивлённым клопом. Мои худшие опасения подтвердились... Но у нас, Эльфов, на такой случай (как, впрочем, и на любой другой) есть заклинания. Одним я выгнал всех жителей постели, другим — очистил оную, третьим — вычистил всю комнату. Потом я заметил в двери дверку и заглянул туда... Ну ничего себе! А люди таки цивильнее, чем я думал — я увидел вполне неплохую ванну, выполненную в духе 'a-la бадья'. Без воды, но... Это дело поправимое! Я спустился к трактирщику и обо всём договорился... За бесплатно. Даже более — если я вычищу ему весь трактир, то мне ещё и заплатят десять золотых и вернут уже заплаченный аванс. Ну что ж... Небрежный пасс — и трактир выглядит так же, как в день своего открытия. Мне заплатили и наконец дали помыться... После долгих блужданий по лесу мне всегда очень хочется принять ванну, выпить чашечку кофе и дать пинка какому-нибудь уроду. Кофе есть не во всех Мирах, конечно же, но его вполне можно заменить лёгким сладким вином. По моему лично мнению...

Правда, с принятием ванны таки возникли проблемы. Дамочки, работавшие в трак-тире, почему-то страстно желали потереть мне спинку... А если я просто хочу отдох-нуть в тёпленькой водичке?! Короче, пришлось дать всем от ворот поворот, хотя вот полуэльфиечка с кухни мне очень даже приглянулась... Эх-х, нет в жизни щастя...

Сразу после принятия ванны я повалился спать, доверив свои потрёпанные шмотки местным прачкам. Завтра обязательно надо сходить на рынок, прикупить одежды, по возможности заказать сапоги на свои лапы... Когти ведь не обстригаются больше, чем на три сантиметра! А старые я больше не надену... Только до рынка разве что.

* * *

Постиранную и высушенную одежду принесли мне прямо в комнату. Я переоделся, буквально всей тушкой ощущая, как за мной подглядывает молоденькая служанка, которая мои шмотки и принесла. Ну что ж, как говорится, 'Если насилие неизбежно — расслабься и пытайся получать удовольствие'. Если ей так нравится подглядывать за одевающимся юным Эльфом, всегда пожалуйста... Мне стесняться нечего.

На рынке было очень людно. Эльфов почти не было, только двое держали оружейные лавки и ещё один торговал одеждой. К последнему я и зашёл.

— Что тебе угодно? — Эльф приветливо кивнул.

— Желательно — дорожный костюм. Ещё — обувь...

Он понятливо улыбнулся и начал раскопки в кучах одежды, наваленной где и как попало.

Вывалился я из лавочки сородича только через час. То, что Эльф был сговорчивым и вообще дружелюбным, сэкономило мне два золотых и несколько серебрушек. Вот только, чую, надо что-то делать с моей гривой... А то мешает дико! Но не стричь же такую красоту... Я вообще ведь ни разу в жизни не стригся...

Прошёлся по рынку ещё раз. От скуки зашёл к прорицателю... Встретил меня дедок не самого приятного вида, однако своей длиннющей седой бородой он напоминал моего учителя по истории Миров...

— Эльф?! — дедок-прорицатель посмотрел на меня квадратными глазами.

— Мы-гы... Кажется, я ещё не потерял ни капли своей эльфятости, — я на всякий случай проверил, на месте ли мои драгоценные ушки.

Прорицатель усмехнулся. Понял, видно, что я ещё оч-чень юный Эльф.

— Зачем пожаловал?

— Узнать своё будущее... А что, есть другие предложения?

— Ну почему же... Есть. Приворот, отворот, много чего ещё...

— Не-а... Не то. Мне только будущее узнать...

— Садись! — старичок указал мне на стул.

Сам он достал из-под стола предсказательный шарик и начал над оным чего-то бормо-тать...

— Многие загадки и приключения ждут тебя на пути. Тебе предстоит свершить множество подвигов. Многое ты обретёшь и многое потеряешь...

Вышел я, усиленно чешась в затылке. Брехня какая-то... Не понимаю!

В трактире меня встретили как родного. Ну ещё бы — моё колдовство привлекло в этот, ещё день назад почти развалившийся, трактир кучу народа!

— Истар! — позвал меня смутно знакомый голос.

Я посмотрел в ту сторону... Люци?! Похож... Впрочем, он же на самом деле и есть ры-жий...

— Люц?..

— Ну чё так неуверенно... Он самый...— Люци улыбнулся. — Будем для конспирации называть меня так, сокращённо от моего милого домашнего прозвища...

— А разве 'Люцифер' — это не имя? — я присел к Люци за столик.

— Гы... Меня так обозвали после того, как я в детстве ещё набил себе здоровенный фонарь под глазом и ходил с ним, светил всему Эдему. За это меня 'Светоносным' и стали называть...

Я заржал. Фигасе! А я не знал...

— Да-а... С тобой не соскучишься!

Люц кивнул.

— Именно, коллега! А ты что, не знал? И даже не догадывался?!

Я усмехнулся.

— А почему это ты пришёл?

Люц вздохнул.

— Предупредить. Пророчество, данное тебе, более чем верно...

* * *

Я долго пытался обмозговать Люцино предупреждение. 'Ай, да ну его!' — легкомысленно подумал я.

— Простите... Вы ведь маг? — присела ко мне за стол приятного вида полуэльфиечка.

— Да. А что? — я навострил ушки.

— У меня есть к вам дело. Плачу золотом, — кратко сообщила дама.

— Итак, конкретней. Для начала, было бы неплохо узнать ваше имя.

— Меня зовут Альдиэ Тархэт. И... Меня хотят выдать за гигантского змея, живу-щего неподалёку.

Я приподнял брови.

— Вы хотите, чтобы я попытал счастья в убийстве данной рептилии? — Альдиэ осторожно кивнула. — Кодекс Магов гласит: 'Тот, кто использует свой Дар для уничтожения представителей редких видов магических существ, будет преследоваться законом'. Я не могу убить змея, но могу отвезти вас как можно дальше от его территории. На своей территории он вас найдёт очень быстро, потому как наверняка поставил на вас свою метку.

Альдиэ Тархэт вздохнула.

— Я так и знала, что Эльф не захочет мне помогать...

— Я не отказывался. Просто Кодекс несколько ограничивает меня в действиях.

— Хорошо. Я плачу вам за то, чтобы вы отвезли меня как можно дальше отсюда.

Я кивнул. Вот и работа появилась...

Глава VI

Побег

Альдиэ

Кошмар! Единственный маг в округе оказался чистокровным Эльфом, пусть и не-сколько странным. А чистокровные не жалуют полукровок... Но каково же было моё удивление, когда этот Эльф со мной заговорил! В его глазах не было обычного для чистокровных презрения — только лёгкое удивление, интерес и любопытство. Впрочем, когда он отказался выполнить мою просьбу и убить змея, я подумала, что он такой же, как и остальные. Но после, когда оказалось, что он не может сделать этого из-за Кодекса Магов и предложил помощь в побеге от Стафиэна, я поняла, что он и в самом деле необычен... Ни один нормальный Эльф не станет помогать полуэльфу!

— Аль, ну как? — полюбопытствовала Лина, служанка с кухни, с которой мы всю жизнь дружили.

— Согласился! Представляешь?!

— Ну-ну. И сколько он с тебя содрал?

Я опустила голову. Забыла спросить, сколько он соизволит истребовать за свои услуги...

Я вошла в номер Эльфа и не застала его. Странно... Он же вроде не выходил... Но тут он вышел из ванной и застыл на полпути к кровати, ойкнув и залившись краской. Красавец... Как и большинство Эльфов. И вообще, чего так краснеть? Чего я такого сокровенного могла увидеть, если у него на бёдрах полотенце?! Только разве что шрамы на груди... Но мужчину ведь шрамы украшают, не так ли? Впрочем, он так не считает, судя по той быстроте, с которой он натянул рубашку...

— Я пришла, чтобы спросить, сколько вы просите за свои услуги.

Эльф горько усмехнулся.

— Думаю, следует думать об оплате уже после выполнения договора. Тогда и сочтёмся...

Я недоверчиво покосилась на него. Ну-ну! И сколько же он с меня сдерёт?..

— Не волнуйтесь. Просто никто не может сказать, выживем ли мы, — Эльф тяжело вздохнул и грустно глянул на меня. — Я не уверен в успехе. Конечно, как Некромаг я могу пренебречь Кодексом... Но как Светлый Маг — не имею права и возможности. Я должен буду обойти этого змея, да ещё и с вами. Поверьте, это непросто. Я не должен убивать змея, просто не имею права этого делать...

Я посмотрела ему в глаза. Похоже, не врёт... Да и вообще говорит абсолютно искренне. Странно... Необычно для Эльфа.

— Скажите, как мне вас называть?

— Истар, — Эльф тепло улыбнулся. — Простите, но можно ли мне называть вас просто по имени?

Я, не удержавшись, фыркнула.

— Не думала, что чистокровные уже стали такими вежливыми!

Истар вздохнул.

— Простите, я не привык долго разговаривать с кем-то на 'вы', а элементарные нор-мы вежливости не позволяют говорить совершенно незнакомому созданию 'ты'...

Кажется, я его даже почти пожалела... Но только на секунду.

— Значит, нет? — этот странный Эльф вновь посмотрел на меня своими зелёными глазами, настолько искренними, что невозможно не поверить этому чудесному созда-нию...