Мохнатые Топоры

Гранитная скала, в которой располагались все помещения, давала достаточную гарантию безопасности, но только не против масштабной и упорной бомбардировки. В этом случае Мехи оказывались бессильны, и Грин Эльф сделал себе заметку обговорить с Бульдогом и этот вопрос. Остальные варианты командира "Топоров" не страшили, так как в любом из них отряд успевал полностью изготовиться к бою. Схватка, конечно, это не благотворительная раздача пряников, но как раз к драке с врагами "Топоры" и готовились. Еще немного поразмышляв, Грин Эльф незаметно для себя, уснул.

Уже вечером его разбудила Хидэ.

— Вставай, милый, вставай, — тормошила она Грин Эльфа. — День уже заканчивается, а ты спишь без задних ног!

— Отчего же, сплю я как раз с задними ногами, только сегодня забыл их пристегнуть, — попытался пошутить Грин Эльф. — Что — нибудь выяснила?

Хидэ грустно покачала головой.

— Какие — то они все тут... зажатые, что ли. Шуток и намеков не понимают, говорят неохотно.

— Лиха беда — начало! Через месяц будут перед тобой прыгать, роняя слюни.

— То есть ты открыто поощряешь мой флирт с другими мужчинами? — игриво спросила Хидэ.

— Я знаю, что ты и сама не перейдешь границы дозволенного. Пойду, прогуляюсь по пилотам, и потом пойдем ужинать.

— Когда будет первая тренировка?

— Через пару дней, заодно проверим, все ли имитаторы и ограничители работают.

Грин Эльф уже почти уверенно прошел через весь уровень и достиг ангара. На площадке, отведенной для Мехов, его перехватил Мародер. Он, с таинственным видом, сложным зигзагообразным маневром приблизился к Грин Эльфу и прошептал.

— Командир, надо поговорить с глазу на глаз...

— Почему такая секретность?

— Только так нас никто не подслушает, а уж что делать с добытыми сведениями, не моя головная боль, — уверенно отозвался Мародер.

— Хорошо, отойдем в ближайшую нишу.

Грин Эльф и Мародер зашли в нишу, полностью скрывшись в тени. Теперь надзиратели из службы безопасности никак не смогли бы прочитать их разговор по губам. Все остальные жучки должна была заглушить портативная станция помех Грин Эльфа. И все равно пилоты еще раз огляделись, как будто надеялись увидеть скрючившегося под потолком шпиона.

— Говори, Мародер, — наконец разрешил Грин Эльф.

— Насколько мне удалось узнать, одна из ближайших систем — это Ебенсбург.

— Уже что — то. Ебенсбург, говоришь? Так, так, дай вспомнить карту Сферы... Это территория Синдиката Драконов!

— Командир, а нас за вызнавание таких секретов к стенке не поставят?

— Все возможно в этой жизни, — пожал плечами Грин Эльф. — Разве ты не привык к смерти?

— В бою — да, но когда тебя готовится убить наниматель... К такому, сам понимаешь, трудно привыкнуть.

— Да уж, — рассмеялся командир "Топоров". — Не волнуйся, вряд ли они тронут нас в ближайшую неделю, а там мы уже будем готовы к любым неожиданностям. Итак, первое дежурство, да еще в ночь! У кого это считается хорошей приметой?

— Кажется, у пиратов с Периферии, — ответил, подумав, Мародер. — Кто заступает в дежурство?

— Литл, Сэмус и Мэд Вольверин. Да, вызови их заодно ко мне, получат инструкции. И... продолжай добычу сведений... Лучше всего будет, если ты закрутишь романчик с одной из поварих. Не кривись, среди них есть и довольно симпатичные. Мы сейчас в стане врага, и пока ситуация не разрешится, отряд под угрозой. Не могу же я Догги послать на разведку!?

Мародер кивнул, на войне все средства хороши, и Грин Эльфу решать, что делать остальным пилотам. Паранойя у командира или нет, но "Топоры" не должны погибнуть только из — за того, что один из пилотов оказался слишком брезглив. Мародер добросовестно выполнил поручение, передав слова Грин Эльфа Литлу, Сэмусу и Мэду. Затем он отправился в столовую, и уже вскоре вовсю флиртовал с одной из поварих, Алиной. Она призналась, что раньше была официанткой, но потом попала сюда и переквалифицировалась. Слово за слово, ситуация развивалась, и Мародер, памятуя слова командира, запустил свой талант дипломата на полную мощность. Результаты не замедлили появиться: ему позволили пару раз обнять Алину и пригласили на свидание на следующий вечер. Мародер удивился и спросил, мол, почему и не сегодня? Повариха, пожав плечами, сообщила, что "сегодня все начальство какое — то нервное". Мародеру, в компенсацию, был обещан поцелуй под двумя лунами и долгая прогулка по степи до ближайшей рощицы чахлых деревьев.

С чувством исполненного долга, Мародер вернулся к "Топорам", найдя их в ангаре, возле Мехов.

Пока он занимался флиртом во имя спасения отряда, "Топоры" спокойно поужинали и теперь обсуждали добытую за полдня информацию. Как раз когда Мародер подошел, речь зашла о системе антиМех безопасности. Услышанное немало удивило пилотов, так как до этого они никогда не сталкивались с подобным. Как и следовало ожидать, основным узлом антиМех защиты становился ангар. Тайные створки под полом, открывающиеся внезапно, с таким расчетом, чтобы Мех переломал себе ноги. Заложенные в некоторых точках мощные заряды взрывчатки, готовые для взрыва в любой момент. Глыбы на потолке, падающие вниз (отделение от потолка направленным взрывом) внезапно для атакующих.

— Но это все мелочи, — заявил Грин Эльф. — Слушайте дальше.

Стена напротив входа в ангар представляла из себя фактически одну огромную турель. Двадцать стационарных винтовок Гаусса, и каких! Снаряды винтовок втрое тяжелее обычных при практически сохранившейся дальности стрельбы.

— То есть они наносят втрое больше урона, чем скажем тяжелые винтовки, монтируемые, например, на "Фафнире"?

— Именно. Они простреливают весь ангар вплоть до самых ворот, и расположены в два ряда друг над другом, в каждом по десять винтовок. Угол поворота каждого орудия — 30 градусов, что позволяет им контролировать все пространство, надежно прикрывая друг друга.

— Не хотел бы я оказаться под таким огнем, — потрясенно сказал Догги.

— И я не хотел бы, — отозвался Грин Эльф. — Боезапаса винтовок хватит, чтобы смолоть небольшую армию Мехов.

— В два ряда, значит, одна винтовка лупит по ногам, другая по торсу Меха? — уточнил Ла Коста.

— Да, и пока не создадут Мехов, способных летать...

— Можно прыгать...

— Приземляться все равно придется, а эти винтовки не испытывают проблем с наведением. Но и это еще не все!

Помимо этих двух десятков винтовок Гаусса, были предусмотрены и другие средства. В промежутках между винтовками Гаусса, в множестве находились скорострельные ультра — автопушки со снарядами наименьшего калибра. Пояснять Грин Эльф ничего не стал, но пилоты и так его поняли. Такие автопушки могли осыпать противника снарядами непрерывно, не давая опомниться, а маленький урон компенсировался скорострельностью. Для ближней защиты имелись и огромные автопушки, легкого типа, заряженные кластерными боеприпасами. В совокупности это создавало стену огня, пробиться через которую в одиночку не удалось бы никому. Даже если бы пехотинцы прокрались к стене ползком, последние сто метров полностью простреливались автопушками, заряженными кластерными боеприпасами. Они действуют подобно гигантскому дробовику, и даже элементалы кланов, не смогли бы выжить под таким огнем.

— Единственным быстрым способом уничтожить стену обороны, можно признать ядерную бомбу. Но в этом случае уничтожается и весь остальной комплекс. Не думаю, что желающие добраться до секретов этого странного учреждения, пойдут на такие радикальные меры.

— Заметили, они используют только баллистическое оружие? — сказал Грин.

— Это естественно, — отозвался Ла Коста, — лазера и ППЧ дают слишком много тепла, а от ракет может пострадать потолок пещеры. Для тех, кто в танке, поясняю: отвод тепла от лазеров и ППЧ в гранит невозможен, и следовательно, системы теплосброса должны иметь выход наружу. Тем самым полностью демаскируя всю систему безопасности.

— Может, они расположили выходы систем теплосброса в этих показушных домиках? — предположил Грин.

— Все равно будет заметно любому дураку, вооружившемуся инфракрасной оптикой, — уверенно парировал Ла Коста.

— Да, Ла Коста прав, — вмешался Грин Эльф. — И потом, им совершенно не надо экономить на боеприпасах, в отличие от атакующих Мехов. Ракетные же установки, скорее всего в той скале, что на самом деле не скала, а противовоздушный комплекс. Думаю, на этом все. Мы славно потрудились, и теперь можно и расслабиться.

— Есть повод? — оживились пилоты.

— Есть, — грустно усмехнулся Грин Эльф. — Но об этом немного попозже. Хидэ, проследи, чтобы все эти буйные головы, кроме тех, кому заступать на дежурство, через полчаса оказались в нашей комнате. Фафнир, ты останься, есть разговор.

— Да, командир, — стукнул себя по лбу Мародер, — вот послушай.

Он отвел Грин Эльфа в сторону и на ухо рассказал все сведения, добытые у Алины.

— Хорошо, а теперь — все следом за Хидэ!

Пилоты дружно построились в колонну по двое и, предводительствуемые Хидэ, пошли из ангара, скандируя лозунги: "А пилоты "Топоров" разобьют любых врагов!" и "Грин Эльф — наш командир, с ним не страшен рыбий жир!" Сэмус, Литл и Мэд Вольверин, уже получившие инструкции, прогревали двигатели Мехов. Сэмус и Литл отправлялись наружу на своих "Узиэле" и "Рэйвене", а Мэд Вольверин осваивал кабину "Мэд Кэта". Возле Грин Эльфа остался только Фафнир.

Ангар почти опустел, разгрузочные работы закончились, и теперь только редкие охранники нарушали идиллическую тишину. Зрелище огромной пещеры внушало мысли о ничтожестве человека перед бесконечностью, но Грин Эльфу было не до того. И так слишком многое свалилось на него, чтобы отвлекаться на красивости природы.

— Командир, ты что — то хотел обсудить? — спросил Фафнир.

— Да, — делая тяжкое усилие, отозвался Грин Эльф. Повторил упрямо: — Да, хотел. Если мы выживем и уберемся целыми и невредимыми с этой планетки, я передам тебе отряд.

— Эк! — вырвалось у Фафнира. — Командир, ты никогда психологией не занимался?

— Нет..., а что?

— Знаешь, как удивить человека! С чего такое решение и так внезапно?

— Неожиданно понял, что устал от всего вокруг. Хочется просто спокойно пожить.

— Через неделю "простой, спокойной жизни", тебя стошнит от безделья, и ты вприпрыжку помчишься к ближайшему Меху.

— Возможно, но это будет после целой недели простой и спокойной жизни. Принимать решения — самое поганое занятие в жизни, а мне приходится делать это постоянно. Помнишь, на Обероне — 6, я оставил Фоззи прикрывать наш отход? Я знал, что посылаю его на смерть, и он знал это.

— Так было нужно для отряда! — резко сказал Фафнир. — Фоззи дал нам достаточно времени для перегруппировки и ухода!

— Знаю, но ты думаешь мне легче от этого? До сих пор иногда звучит в ушах его спокойный голос: "Есть, командир"...

— Что — то ты совсем раскис, Грин Эльф, — покачал головой Фафнир. — Хорошая доза этилового спирта внутрь приободрит тебя! Я так понимаю, мы не зря собираемся в твоей комнате?

— Ты правильно понимаешь ситуацию.

— Вот, значит, завтра и поговорим еще раз на эту тему. Идем?

— Иди, я еще разок отдам инструкции и догоню тебя.

Фафнир пожал плечами и ушел, напевая под нос гимн "Мохнатых Топоров". Грин Эльф встряхнулся, подумал, что он и в самом деле чего — то чересчур расклеился. Следовало сначала провести отряд через препятствия этого контракта, и только тогда предаваться слабости и слюнтяйству.

— Хорошо, ребята, все меня слышите? Отлично! Еще разок повторю инструкции... Сэмус, не кривись, повторенье — залог выживания. Тяжелый Мех, "Мэд Кэт", стоит снаружи возле ворот ангара в полной боевой готовности. "Рэйвен" и "Узиэль" описывают круги, со скалой в центре. Один — по часовой стрелке, другой против, круги "Рэйвена" шире в радиусе на полкилометра. При малейшей тревоге — сигнал Мэду и разведка с подстраховкой. Пошлых анекдотов не травить, на земле лазерами неприличные слова не выжигать. По окончании смены, а именно — утром, привести Мехов к ангару, полностью разблокировать и сдать следующему. Вопросы?

— Я не привык к тяжелым Мехам, — обиженно сказал Мэд Вольверин, — давайте лучше я...

— Привыкай! — жестко ответил Грин Эльф. — Тренируйся! Ты — "Топор" или элементал на палочке?

Сразив пилотов такой свежей мыслью, командир отряда также удалился в сторону жилых помещений. Все пилоты уже собрались в комнате, и ждали только его. Хидэ, заранее предупрежденная Грин Эльфом, уже достала несколько бутылок со смесью: спирт/вода в соотношении 1:1 и изящные граненые стопки. Пилоты молча ждали, кто сидел, кто стоял, но почти каждый уже с тоской поглядывал на серые стены. "Надо будет как — то преобразить внутренний вид комнат", отметил Грин Эльф, "нам здесь еще долго торчать, а такая серость, как у этих стен, действительно раздражает". Но вслух он сказал, взяв стопку.

— Пилоты! Нас мало, и большинству людей никогда не понять, что такое потерять друзей, защищавших спину твоего Меха! За тех, кого сейчас с нами нет и уже никогда не будет...

Пилоты "Топоров", отдавая дань традиции, встали и молча выпили, поминая всех, кто погиб на поле боя.

— Пилоты! — продолжил через некоторое время Грин Эльф. — Выпьем за тех, кто сражался с нами рядом, пожелаем им выздоровления и удачных наймов. За "Ударную Волну"!

— Эхей!! — выкрикнули пилоты, лихо опрокидывая стопки.

Слишком грустный тон задал вечеринке Грин Эльф, чтобы она продолжалась долго. Уже через два часа "Топоры" разошлись по комнатам, где и уснули крепким сном здоровых людей, слегка промочивших горло алкоголем. Грин Эльф махнул рукой Хидэ, мол, завтра уберемся, и они тоже уснули.

Спали "Топоры", но многие люди на планете бодрствовали, в том числе и пилоты, назначенные в дежурство. Мэд Вольверин, выведя "Мэд Кэта" за ворота ангара, остановил Меха и расположился поудобнее в кресле. Предстояла насыщенная культурная программа: разгадывание кроссвордов, просмотр парочки старых порножурналов и поединок с компьютером Меха в трехмерные шахматы. Мэд Вольверин потянулся как следует, хлебнул минералки и начал отгадывать кроссворды.

Сэмусу и Литлу такие развлечения не светили, так как их Мехи должны были постоянно находиться в движении. Они вывели своих Мехов на позиции, удалились на полкилометра друг от друга и начали описывать круги. Через пару часов, когда уже взошла первая из двух лун, Литл вызвал Сэмуса.

— Сэмус, ты на связи?

— Слушай, Литл, как красива наша степь с высоты кабины Меха! — восторженно заявил Сэмус.

— Ты чего, слишком много съел за ужином? — озадаченно спросил Литл. — Есть предложение.

— Давай, давай, люблю предложения. Надеюсь, не руки и сердца?

— Тьфу на тебя! Вот и мысль потерял... а нет, снова нашел. Давай ты подежуришь за нас обоих первую половину ночи, а я вторую. Поспим нормально и отдохнем от всех этих шпионских страстей. Что скажешь?

— Звучит заманчиво... А, давай! Если на них тут никто ни разу не нападал, почему это должно случиться именно в наше дежурство? Вероятность — одна миллиардная, так что спи спокойно, Литл.