Принцесса Пограничья. Правитель

Глава 2. У каждого свои недостатки. Часть 2

Некоторое время спустя

Судя по осторожно приближающемуся огоньку души и другому, слишком долго находящемуся не так далеко, сегодня явно вечер работы воспитателем детского сада. И никого не интересует, что нашей личности самой бы срочно повзрослеть, перестав совершать глупые поступки. Ладно, проверку накопившихся в теле изменений можно пока прервать. Завтра закончу. Сейчас же предстоит еще немного потрудиться на общественных началах.

...

Так, наконец-то он решился.

— Лаки, выбирайся из угла и в тень. Потом продолжишь.

— Да (всхлип), хозяйка. Ай!

Верно. После долгого стояния коленками на крупных зернах, ощущения при движениях довольно болезненные. Зато они хорошо стимулируют работу головного мозга. И пусть лисичка будет благодарна за не самое строгое напоминание, что фамильяр обязан выполнять приказы независимо от своих эмоций. Конечно, сестре жалко Лаки. Мне тем более. Но в следующий раз ценой ослушания может стать чья-то жизнь. Не дай боги — ее.

...

— Староста?

— Заходи, Шикки.

Молчит. Мнется. Но спрятанное за спиной секретом не является, выглядывая из-за плеча. Надо подтолкнуть.

— Чего хотел?

— Это... вот!

Ну и зачем мне совать под нос пучок сорванных лоз? К тому же с ядовитым соком. Ладошки покраснели и наверняка чешутся. Что за глупый мальчишка.

— Выкинь наружу и возвращайся. Немедленно!

Сделал. Пытается незаметно потереть руки об одежду.

— Иди сюда!

Немного Силы Света в пальцы и легкий массаж. Пяти минут хватит. Недавно сорвал.

— Неужели захотел, чтобы я тебя такими прутьями отхлестала? С ядом? Дурак. Экзамены две недели назад сдавал, а уже подобный тип растения забыл!

— Прости, вс-с-с...

— Терпи уж. И рассказывай!

В общем, как я ожидал. Папаша у шебутного паренька оказался довольно строгий. Узнает о поступке Шикки, повлекшим за собой риск для жизни всего рейда учеников, не раздумывая, разложит сына на скамье. С последующим лежанием неделю на животе в кровати. Или больше. Однако если накажет староста, имеющая формальное право, то подобной перспективы можно избежать. И она ведь бить будет не так сильно. Вылечит сразу...

Святая простота. Вроде взрослый, но такой ребенок. А уж эти широко раскрытые влажные глаза! Только сапог и широкополой шляпы в руках не хватает, чтобы полностью совпасть с образом кота из сохранившейся человеческой памяти. И уже понятно — паренька неприкрыто использовали. В нем самом отрицательных черт характера с лупой не наскребешь. За исключением неуемного любопытства с обычной подростковой хвастливостью. Вот их неплохо было бы поумерить, пока не стало слишком поздно.

Но нужно ли это сидящему здесь демону? Хотя талант разведчика у бельчонка есть, предать неспособен. О готовности подчиняться говорит сам приход. Остальное лечится. К тому же тут стопроцентный Откат за только что свершенную месть по отношению к орку, поскольку ситуация почти зеркальна. Шикки передо мной действительно виноват. Отказать, как настаивает сестра, затруднительно. Пожалуй... стоит провести выпрашиваемый сеанс воспитания, а там видно будет.

— Хорошо. Вставай сюда, лицом к стенке палатки и спускай штаны. Если не передумал, конечно. Звуки снаружи не слышны, поэтому кричать можешь смело.

Покраснел, на последнюю фразу гордо вскинул кнопку носика, но распоряжение выполнил быстро. Отец пока явно страшнее. Ну-ну, бельчонок. Сам захотел познакомиться с моим пояском...

Немного позднее

— Не дергайся, я еще не домазала.

— Да (всхлип).

— Не переживай, никому не расскажу, что ревел как девчонка.

— Я не...

— Ладно-ладно. Ты молодец. Вытерпел. Можешь смело говорить отцу, что староста класса тебя сама наказала. И завтра к вечеру пройдет, как хотел.

— С-спасибо (украдкой вытираемые слезы).

— Все, беги. Только на попу до утра не садись.

Морщась и неловко переставляя ноги, бельчонок ушел. Надеюсь, поумнеет. Мне дедушкино воздействие помогло. Наверно.

— Лаки, из тени и обратно в угол. Поворачивать голову запрещаю.

Раз обещал ей весь сегодняшний вечер коленками на зернах, надо выполнять. Конечно, скоро зайдет новый гость. Но это Шикки не нужно было видеть лишнее, а сейчас в палатке окажутся все свои. И одной из них стоит дополнительно подумать над собственным решением.

...

— Сати, можно?

— Да, Тани.

Эта тоже молчит. Лишь искоса посматривает на всхлипывающую в углу лисичку. Однако я подожду. Уж больно интересна первая фраза.

— ...Почему ты отказалась с ней дружить?!

Правильный вопрос. Только его надо было задать раньше, а не когда благодарность за спасение собственной жизни перевесила мнимые обиды. Впрочем, отвечу честно. Про возникший импринтинг из-за давления слишком мощной ауры. И обнаруженное проклятие Тии с возможными последствиями общения со мной.

...

— Значит, наоборот, пыталась ее уберечь?

— Да.

— Способ на самом деле есть?

— Конечно. Я ведь не человек, чтобы врать. Но нужно время на подготовку. Сколько именно, сказать не могу.

— Понятно.

Верно. Срок возвращения Эли пока неизвестен. Сестренка здесь не поможет из-за специфики необходимого воздействия. Кстати, сейчас хороший момент кое-что узнать. Если сыграть интонацией, Тани должна догадаться, какого ответа ждут.

— Думала все объяснить на свадьбе Карины с Бани, но не сложилось.

— ...Это я сделала. Обещала, что отнесу приглашение и не отдала. Они подумали — ты сама не захотела прийти.

Ого. Как просто ларчик-то открывался. Давно увиденное потемнение на огоньке души феи теперь получило объяснение. Как и чувствуемый во время всего рейда эмоциональный надрыв. Постоянная попытка убедить себя в правильности совершаемых поступков, осознавая, что это не так. Еще одна дура, столько времени причинявшая боль собственной душе по глупости. Я прямо коллекционер подобных созданий. Вернее, председатель соответствующего общества. Только постоянно забываю написать устав.

— Сати, прости, я была неправа! В школе. В рейде. За то, что ты рисковала жизнью ради жалкой феи, которая до сих пор не поблагодарила.

Поза глубокой вины... неплохо Тани помучилась, раз на нее решилась. И никакого демонического влияния. Только ангельское, но ведь оно не считается?

— Хорошо, я прощаю твои поступки. И спасала не ради приятных слов, а по собственному желанию. Можешь идти.

Удивилась. Поднялась. Явно ожидала другого варианта, предварительно поговорив с Линеей и обратив внимание на Лаки. Но до него нужно дозреть.

— А... мы станем опять подругами? Для Тии...

— Нет.

Выдержав паузу, поясняю:

— Я простила поступки. Не тебя. Подруги должны доверять и сразу спрашивать, когда не понимают.

— Извини.

— Вот здесь одних слов недостаточно. Ступай. Уже поздно, пора спать.

Да. Сейчас выпровожу и на боковую. Завтра опять целый день бегать по лесу, старательно уклоняясь от встречи с влюбленным глупцом. Чтоб я еще кого-нибудь из человеков спасал? Лучше сразу убить!

Чего эта фея застыла перед палаткой? О, вернулась.

— Куда мне ложиться?

Быстро, однако. Думал, только в городе решится. Ладно, Тия действительно нам небезразлична. Да и сама Тани неплоха. Хорошей Слугой в будущем станет. Так, стульчик, на котором я сижу, довольно крепкий и подобный вариант уже был опробован с Машито. Сойдет.

— Ко мне на колени. Животом. Держать не буду. Не сможешь терпеть — встаешь и уходишь.

Фигура почти такая, как у Линеи. Попа тоже. И феи трусиков не носят.

— Готова?

Молчит. Только зубы сцепила. Достойно уважения, но смягчения не получит. Слишком долго Тани пакостила по мелочам для символического наказания. Ладно, вспоминаем традиционную фразу:

— Никогда (шлеп) больше (шлеп) так (шлеп) не делай (шлеп)...

Еще немного позднее

— Осталось чуть-чуть. Потерпи.

— М-м-м!

— Все. Можешь вставать.

Ага, а ноги-то дрожат. Впрочем, после трех "взлетов в небеса" подряд, неудивительно. Хотя Силу Света вливал именно в пострадавшую часть тела. Похоже, Тани давно ни с кем не встречается, раз столько невыпущенного напряжения присутствовало. Не знает, как себе рукой помогать?

— Слышь, подруга. Мужика тебе надо. Срочно!

— Согласна (судорожный вдох)... подруга. Только подходящих не вижу, а для простого кувыркания в постели встречаться не хочу. Был один на примете, да и того твоя Линея увела.

С каким удовольствием слово-то, обозначающее наши новые взаимоотношения, произнесла. А ведь Тани очень красивая девушка. Только чуть копнешь — вокруг пустота. Зря, что ли, за неуклюжую фею держится. И команда Охотников, конечно, надежные товарищи и напарники в походах. Однако, похоже, не более того. Правда, я рассчитывал на новую Слугу. Но все впереди. Подруга текущей "маске" сейчас не помешает.

...

Поговорив немного со счастливой и все еще возбужденной Тани, я наконец с облегчением выпроводил ее к себе в палатку. Потом посмотрел на тихонько плачущую в углу лисичку. Пожалуй, хватит с нее.

— Иди ко мне.

Обнять. Получить сбивчивые обещания быть всегда-всегда послушной. Конечно, не сдержит, но придираться не буду.

— Верю. И больше не сержусь.

Поцеловать. Успокоить. Вылечить коленки.

— Сбегай. Приведи себя в порядок. Затем согрей нам постельку и жди меня.

Увы, но перед сном придется прогуляться с баночкой таишиной мази к одному зеленомордому идиоту. Судя по сигналу от Метки Линеи, прилично перестаравшемуся с выполнением приказа. Думать надо, даже когда тебя упрашивают продолжать, боясь, что Госпоже не понравится. Хотя совсем не удивлюсь, если под предлогом своих страданий фея потом вернет все сторицей дорогими подарками. Женщины — они такие...

На следующее утро. Новые проблемы

— Моя Императрица!

Посмотрев на согнувшуюся в поклоне инсектоидку, я оглянулся на замершую недалеко лисичку. Мысленно облегченно выдохнул. Не самый плохой вариант. Были серьезные опасения, что девочка подберет другое слово для выражения своих ощущений. А так мало кто поймет настоящий смысл, который вкладывает Вжина. С учетом текущих нюансов он для меня крайне неудобен. Надеюсь, и человек не догадается расспросить "дочку" о семейной иерархии Улья.

— Все хорошо. Продолжайте играть. Но далеко от дороги не убегайте, а то не услышите колокол к завтраку и останетесь голодными.

Риска никакого. Безопасность местности я обеспечил еще вчера. Пусть развлекаются.

— Да, Императрица.

— Конечно, хозяйка!

Дети радостно унеслись дальше, невольно вызвав умиление и тайное сожаление, что не могу к ним присоединиться. Нет, пробежка по округе запланирована, для этого в лес и зашел. Но совсем с другими целями. Есть серьезный момент, который нужно проверить. Только сначала загляну к одной особе, понимающей значение утренней зарядки.

...

— Привет, Тани!

Получив ответные слова, сказанные слегка прерывающимся голосом, я присмотрелся к покореженному дереву, на свою беду ставшему мишенью. Потом перевел взгляд на делающую растяжку фею. Невольно улыбнулся. Находись здесь Эли, он явно бы оценил открывающийся вид. Однако меня больше заботила обнаруженная вчера проблема девушки. И пробный вариант помощи уже придуман, благо в этой местности нужные растения отыскать нетрудно. Сложнее залезть на верхушку. Очень. Но не юному демону.

— Подруга, смотри, что я нашла.

Вываливаем на траву горку круглых темных плодов, далеко не всегда продаваемых в городе. И от этого весьма дорогих.

— Ой! Сокосы?! Неужели здесь тоже растут?

— Да. Заметь, уже полностью созревшие.

— А...

— Я не особо люблю сладости. И собрала специально для тебя, подруга.

— ...Спасибо.

Верно. Под твердой кожицей, которую легче разбить, чем срезать, скрывалась сочная нежнейшая мякоть, не уступающая лучшим тортам. Фее устоять просто невозможно.

— Не буду мешать тренировке. Побежала дальше. Увидимся.

Интересно, дотерпит до города или попытается вскрыть хотя бы один еще в пути? И главное. Знает ли о том, что у невероятно вкусного сока, находящегося в центральной полости, есть одна небольшая особенность. Абсолютно безвредная, довольно слабая, но... повышающая желание общения с противоположным полом.

Причем, бабушка, решившая однажды надавать кучу нелепых советов, говорила о весьма долговременном эффекте. Особенно после съеденных нескольких плодов подряд. Ну а если за эти пару недель ситуация на "личном фронте" феи не улучшится, придумаю что-нибудь еще. Ведь подруг без помощи оставлять никак нельзя.

Ладно, хватит отвлекаться. Пора проверить дорогу и выяснить причину своей тревоги. Вперед!

...

Остановившись, я втянул носом воздух, затем покачал восприятие. Ничего. Крупных монстров рядом по-прежнему нет, мелкие улепетывают так быстро, насколько позволяют лапы. Огоньки душ разумных поблизости отсутствуют. Однако почему с самого утра внутри ощущение непонятной опасности? Не имеющей персональной направленности, что тревожит только сильнее. Проблемы в городе? Но храм бы предупредил. О помощи по ангельской линии никто не взывает. Неприятный отклик от неизвестного события получает именно демоническая сущность.

Подумав, я решил пока не дергаться, а вернуться к фургонам. Тем более все позавтракали и подготовка к отправлению почти завершена. Облучок первой повозки со вчерашнего дня выбран идеальным наблюдательным пунктом. Немного сыро из-за постоянной мороси, но одежда влаги не боится, а тело тем более. Зато можно незаметно исчезнуть, когда тот парень делает очередную попытку со мной поговорить. Наивный. Зря, что ли, рядом сидят Слуги.

А вот и возница появился. Вернее, решивший им побыть один усато-полосатый тип.

— Что-то случилось?

Взглянув на присевшего рядом Шатра, я невольно испытал очередной приступ уважения к этому котяре. Умение держать себя в руках при любых обстоятельствах, лишь позавчера слегка давшее сбой, было просто великолепно. Как и хорошая наблюдательность с вниманием к деталям. Например, к моей нахмурившейся мордашке. Только вот "палили" они его слишком сильно. Ведь недавний выпускник школы, имеющий лишь два года преподавательского стажа и пятый уровень Охотника, должен вести себя немного по-другому. Однако решения я пока не принял, поэтому буду разговаривать, как обычно. Кстати, правда сейчас не помешает. Вдруг дельный совет услышу.

— Чувствую что-то. Демоническим восприятием. Но не по отношению к нам. И определить направление не получается. А по дороге чисто. Можем ехать.

— Ясно. Надеюсь... с нашими близкими и знакомыми все в порядке. Пойду, проверю готовность к отправлению.

Зачем была эта фраза с паузой?! Только еще сильнее встревожил. Мысленно выругавшись на ушедшего вдоль фургонов кота, я вздохнул и сделал не самую приятную для себя вещь — "посмотрел" сквозь Небесный План на дедулю с Таишей. После чего тихонько застонал, стараясь не сорваться на вопль. Пусть на несколько мгновений, но окунание в расплавленный металл — редкостный мазохизм.