Алькурд Пардес. День Солнца

Наверное, днем Заннинсу представилась бы прекрасная возможность полюбоваться видами бескрайнего океана. Но сейчас — за бортом лишь чернела пустота. Типичная зимняя ночь скрыла весь остальной мир. За тучами не было видно звезд, и даже диск луны поблескивал едва заметно. Его света не хватало даже на то, чтобы выхватить из темноты вспенившиеся барашки слабеньких волн.

Места на верхней палубе было немного. Но площадки, огороженной с трех сторон перилами, а с четвертой — возвышающейся стеной рубки, вполне хватало для тренировки. Слегка взмокнув после боя с воображаемыми противниками, Зиг расстегнул рубашку. Не боясь холода, он стащил её с себя, и перекинул через перила, для верности завязав узлом.

Как всегда после выброса адреналина, побаливала голова. Даже не намного изменившийся состав крови мгновенно дал о себе знать.

Зиг медленно провел рукой по торсу, опускаясь к низу живота. Твердая пластинка обожгла руку неожиданным холодом.

Странно.

Зарубцевавшаяся бледная кожа вокруг имплантированной в мышцы пресса металлической пластины, не воспринимала даже прохлады. Видимо чувствительность успела потеряться полностью. Зиг уже привык к чужеродному механизму и практически не замечал неудобств в обычной жизни, благо работал имплантат бесшумно и не подавал иных признаков существования. Разве что бессонными ночами, когда Заннинс лежал, уставившись немигающем взглядом вверх, на потолке мерцали тусклые отсветы лампочек.

Зеленый.

Красный.

Зеленый.

Зиг нащупал пальцем ребристое колесико переключения режимов и провернул его на одно деление. Мельчайшие иглы, скрытые за обратной стороной имплантата впились в мышечную ткань чуть сильнее, заставляя на мгновение стиснуть зубы. Сотни острых микроскопических трубочек впрыснули в кровь новую порцию стимуляторов.

Эффект Заннинс почувствовал почти мгновенно. Начала спадать усталость, голова прояснилась, в висках перестали пульсировать сосуды. Разгоряченное тело жаждало действия, а просветлевший разум готов был обрабатывать и усваивать новую информацию.

Когда-то без психостимуляторов не обходилась ни одна тренировка Заннинса. Улучшалась реакция, точность, Зиг готов был без устали совершенствовать тело и технику двенадцать часов к ряду. Но мозг не может работать на пределе своих возможностей без последствий...

Зиг не убирал палец с маховика, борясь с искушением открыть клапан на полную. Альбинос жил с таким желанием уже чуть больше года. С тех пор как парень решил отказаться от неконтролируемого потребления опасных препаратов, а незаметный прибор стал единым целым с его телом. Имплантат круглосуточно следил за составом крови, регулировал его, при необходимости снабжая организм новой дозой препарата.

Как и любые наркотики, психостимуляторы вызывали сильнейшее привыкание. Стоило попытаться бросить принимать их — разум начинал играть с Зигом дурные шутки. Организм настолько привык к каждодневному употреблению химических препаратов, что перестал самостоятельно вырабатывать многие вещества, необходимые как для нормальной работы мозга, так и для жизнедеятельности в целом. Существование без постоянно присутствующей в крови небольшой дозы стимуляторов стало невозможным — невыносимые мигрени и невозможность управлять собственным телом были самым безобидными побочными эффектами по сравнению со сводящими с ума галлюцинациям.

Зиг умирал.

Он знал, что каждую минуту клетки его мозга деградируют, становятся жалкими пародиями на самих себя. Не способные существовать без допинга они умирали, но, наоборот, в течение долгого времени получая дозы препарата — пресыщались, переставали выполнять нужные функции.

Выхода не существовало.

Регулирование состава крови могло продлить жизнь, заставляло мозг и тело работать без перебоев. Контроль дозировки препарата сводил к минимуму вредные последствия наркотиков.

Но все это было лишь отсрочкой.

Альбинос не мог наверняка знать, сколько у него есть времени в запасе — год, несколько лет? Или всего пара месяцев. Единственным, что ещё держало Зига по эту сторону от последней черты, была Лилиан. Заннинс планировал если не вылечить сестру, то хотя бы найти причину её болезни и позаботиться о будущем девочки. Парень надеялся, что успеет получить звание миротворца до того, как кто-то раскроет его секрет или случится непоправимое. Как полноценный выпускник академии он смог бы претендовать на жильё. Оставить после смерти Лили на острове Алькурд, среди миротворцев и людей, которые смогли бы о ней позаботиться, Зиг считал не такой уж плохой идеей.

За последние полгода Зиг уже дважды увеличивал дневную норму препарата. Привыкнув к определенной дозе, организм просил больше и больше. Любое, самое незначительное изменение состава крови могло привести к непредсказуемым последствиям. Зиг старался пребывать в спокойном состоянии, чурался алкоголя и соблюдал строжайшую диету. Некоторые студенты посматривали на него с легкой долей зависти и непонимания, считая его помешанным на самосовершенствовании. Никто из них не догадывался, что от несоблюдения этих нехитрых правил Заннинс мог бы просто-напросто умереть. Зиг прекрасно понимал, что отпущенного ему времени оставалось не так много. И сокращать этот срок сомнительными сиюминутными радостями не собирался.

Увеличение дозы не было безопасным делом. Без ежедневного принятия препарата, клетки мозга истощались, начинали медленно умирать, но при резкой прибавке — могли не выдержать вовсе.

Очарованному волной свежести разума и легкости тела, Зигу хотелось действия. Окружающая темнота посерела, очертания палубы обрели четкость. Мышцы гудели, точно линии электропередач, жаждали действия. На миг голову вскружила приятная мысль о том, какие возможности еще ждут совсем рядом — стоит лишь протянуть руку...

Собрав волю в кулак, альбинос отнял пальцы от маховика переключателя имплантата.

— Сторл... — коснулись уха звуки нежного шепота.

Зиг насторожился, прислушиваясь.

— Сторл, пойдем лучше внутрь, тут холодно.

Заннинс перегнулся через перила. На нижней палубе жались друг к другу Сторл и Полли. Девушка куталась в пальто, но все равно дрожала под порывами океанского ветра. Угольком отсвечивала тлеющая в руках Сторла сигарета.

Полли привстала на цыпочки, дотягиваясь до губ Трайбла.

Зиг отвел глаза.

— А ты никогда не хотел бросить курить? — немного недовольно поинтересовалась девушка.

— Не-а, — ответил Сторл, делая резкий жест рукой. Видимо стряхнул пепел за борт.

— А если бы курила я? Тебе было бы так же приятно целовать меня? — чуть обижено спросила девушка.

В ответ рыжий огонек сигареты сменился на ярко-алый — Сторл глубоко затянулся.

— Зиг? — раздалось из-за спины.

Альбинос вздрогнул. Первой мыслью было оглянуться на звук, но Заннинс вовремя спохватился. Торопливыми движениями Зиг сорвал рубаху с перил, набросил ее на плечи. Обернулся парень только тогда, когда успел запахнуться, прикрывая пластинку имплантата.

У другого конца площадки стояла Кела Лейк.

— Куратор?

— Да, — девушка зябко потерла плечи — Я хотела немного поговорить.

Зиг расслабил напрягшиеся руки, сделал пару шагов навстречу. На миг Кела будто бы растерялась, альбинос не придал тому значения. Заметить неестественно расширенные зрачки в такой темноте можно было бы только с помощью прибора ночного виденья. Или стимуляторов...

— Зиг, я говорила с директором. Он рассказал мне о Лилиан. Немного.

Заннинс почувствовал, как налились тяжестью мышцы шеи, руки непроизвольно сжались в кулаки. Не моргая, альбинос ждал продолжения слов.

— Даже ему ты не рассказал о своем прошлом, — посетовала Кела, как только поняла, что реплики от альбиноса она не дождется. — От чего вы с сестрой бежали? И почему решили просить убежища в Алькурд Пардес?

— Извините. Я не могу говорить об этом.

Не издавая более ни звука Зиг обогнул девушку, даже не взглянув на нее. Заннинс направился прямиком к лестнице, давая понять, что так и не начавшийся разговор окончен. Альбинос чувствовал сверлящий затылок взгляд, но сейчас ему было на это наплевать. В том, что касалось прошлого, альбинос был непреклонен. Существуют вещи, о которых нельзя говорить.

На миг, Зигу почудилось, будто бы ветер бросил в спину:

— Я всего лишь хочу помочь.

* * *

Зиг проскользнул в кают-кампанию так же незаметно, как и ушел. В лицо дохнул теплый воздух помещения, в котором одновременно находится больше десятка людей. Легкое волнение Заннинса, которое каждый раз накатывало, стоило оставить ненадолго сестру, улетучилось, когда он увидел Лилиан. Девушка, как ни в чем не бывало, сидела на одном из диванов и теребила в руках журнал. Действительно, не выпрыгнула же она за борт? Рядом, откинув голову на спинку дивана, дремала медсестра Магда. Зиг не был в восторге от ее присутствия, но сопровождать и присматривать за Лилиан женщине поручил сам директор Стилвелл.

После холодного ветра снаружи — в просторной комнате, предназначенной для отдыха и общения экипажа, было просто-таки жарко. И обстановка накалялась все сильнее. Громкие интонации спорящих людей Зиг услышал еще до того, как открыл дверь, но вот разобрать слова он смог лишь переступив порог.

— Договор — временная мера, — холодно утверждала Лусинэ, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку дивана.

— ...Четырнадцать стран подписывают соглашение об уменьшении количества баллистических ракет и боевой техники, — выполнял роль вежливого говорящего справочника Тагирон О"Хейл. — Ты думаешь, что...

— Показуха! — размахивал руками Рен, перебивая всех. — Все эти договоры не будут значить ничего, когда появится атомная бомба.

— Ядерное оружие это миф! — не соглашался с Трастом Никро. — Не подтвержденные ничем теоретические выкладки учёных! Уже сорок лет существует концепция цепной ядерной реакции, но никто пока так и не смог добиться результатов.

Держась стены, Зиг проскочил мимо спорящих. Возможность оказаться втянутым в жаркий спор его не радовала. В международной политике он разбирался слабо, да и словесные баталии большей частью считал делом достаточно бессмысленным. Упав на диван рядом с сестрой, Заннинс заглянул ей через плечо. На страницах журнала красовались несколько пар вычурной обуви кислотного цвета, что наверняка были модными этим летом, где-нибудь в Женуарии.

— Где ты был, Зигги? — плеча коснулась рука очнувшейся ото сна Магды.

— Воздухом... Дышал. — Зиг передернул плечом. Что-то в этой женщине всё сильнее отталкивало альбиноса, несмотря на её вежливость. Пытаясь скрыть неловкость, Заннинс спросил: — Каков план на завтра?

— С утра мы пребудем в Гадаринию. После — ещё несколько часов езды до Вергиллы. Там мы разделимся. Остальные поедут на официальное мероприятие по подписанию договора. А мы с тобой и Лили поедим в центральную клинику.

— Куратор сказала взять с собой еще пару человек...— осторожно добавил Зиг.

— Ты уже решил кого?

— Ну, я спросил... Рен не очень-то хочет наблюдать за подписанием договора, думает, это будет очень скучно. А Найа — просто за компанию, сказала, не откажется посмотреть город.

— Вот и отлично. Процедура займет некоторое время — сможете погулять по Вергилле.

Зиг скептически покачал головой.

— Ничего с твоей сестрой не случиться, успокойся. В тот раз это я так сказала, сгоряча...

Заннинс пожал плечами. Он и сам понимал, что, наверное, часто излишне переживает за Лилиан, но поступать иначе альбинос просто не мог. Он только недавно спас её от страшной беды, и ни за что не допустил бы, чтобы кошмар повторился бы снова.

— Ну а всё-таки! — Спор в кают-компании только усиливался. На этот раз слово взяла Найа Эспринтенсо. — Что если появится оружие — ракета — способная уничтожить крупный город.

— Бред, — бросил Никро.

­— Допустим! — настаивала на своем фатосинка. — Даже не обязательно ядерная. Современные межконтинентальные ракеты способны обогнуть планету и ударить в нужную точку с точностью до двадцати метров. Что если изобретут более мощную начинку? Станет ли кто-нибудь размениваться на тысячи выстрелов, ради уничтожения важных промышленных или административных объектов? Или намного легче одним взрывом снести целый город со всеми постройками и мирными жителями?

— Тогда никакие договоры уже не помогут, — испуганно подвела итог Полли. Она со Сторлом вернулась в кают-кампанию минутой раньше Зига, но уже старалась принять участие в дискуссии.

— Почему это не помогут? — с интересом спросил Тагирон. Он не пытался показать, что не верит в выводы Полли Смит. О"Хейлу действительно была интересна точка зрения остальных. Будто бы он знал нечто такое, о чем не догадываются остальные, и хотел посмотреть, насколько близко к истине сумеет подобраться каждый.

— А какой смысл в таких соглашениях? — безапелляционно бросила Лусинэ Оуян. — Если для полной победы над противником государству достаточно несколько десятков ракет, до какого количества их следует снижать? До пяти? До одной? И что помешает нарушить запрет, если ставка будет слишком высокой? Чтоб змея, да не ужалила?

— Сейчас счет идет на десятки тысяч ракет, — кивнул Тагирон.

— Да, ведь ни одна ракета в мире не имеет настолько разрушительного эффекта. Думаю, если бы ядерное оружие изобрели во время Всемирной Войны, мы бы здесь не сидели. Адама бы просто погибла в огне, — холодно произнесла Лусинэ.

— При таком раскладе и миротворцы не при делах будут, — присвистнул Сторл.

— С чего это? — возмутился Рен.

— А чего стоят протекторы, обученные солдаты, линии обороны острова, все эти турели, торпеды и подводные лодки, если достаточно сбросить одну бомбу и Алькурд исчезнет с карты? — ответил вопросом на вопрос Никро. Обычно спокойного снайпера, видимо, серьезно зацепила обсуждаемая проблема.

— Сбить самолет или ракету для Алькурд Пардес не такая большая проблема, — парировал Траст. — В крайнем случае, Луций заставит её исчезнуть.

Развалившийся неподалеку Виктор, недовольно хмыкнул, скрещивая на груди руки.

— А если несколько таких штук взорвать в океане, в нейтральных водах, недалеко от острова? Останется только дождаться пока Алькурд смоет цунами, — не желал уступать в споре Никро.

— Я не верю, что люди не смогут договориться! — не выдержала Найа, перебивая остальных.

— Не смогут, — сухо ответила Лусинэ. — Мы недалеко ушли от обезьян, чтобы так говорить. Волков много, а мяса мало. Люди всегда найдут повод для споров. И если вдруг завтра кто-то придет и подарит нам технологию цепной ядерной реакции, мы будем лишь обезьянами с атомным оружием.

— Потому и существует Алькурд Пардес! — выпалил Рен.

— Так говоришь, будто миротворцы — избранные, которые следят за неразумными и убогими, чтобы те не переругались, — фыркнула Лусинэ.

— Она права, — пожала плечами Найа. — Миротворцы тоже люди.

— Но мы же проходим отбор, обучение, психологическую калибровку, — не хотел уступать Рен.

— Нет, ты действительно веришь, что из тебя за пять лет сделают идеального человека? — в голосе Лусинэ вспыхнули нотки гнева. — Благородного и мудрого рыцаря, судью? В таком случае у академии Пардес осталось на это мало времени — всего полгода!