А он не слишком проворен в воде. Особенно учитывая его вроде как морское происхождение.
В следующую секунду казавшийся мне весьма грузным и медлительным монстр решил доказать, что не стоило его недооценивать. Лицевые щупальца твари, которая была почти в сорока метрах от меня вдруг выстрелили в мою сторону с очень даже приличной скоростью. Они, оказались достаточно эластичными, чтобы удлиниться в несколько раз.
— Полегче! — я всё же успел вылететь из сжимающегося кольца плоти, а затем, совершив несколько манёвров уклонения, сам бросился к твари, чтобы обрушить на её голову — там, где заканчиваются щупальца, —ещё очередной могучий удар.
Голова монстра послушно ушла под воду, но я снова испытал это чувство бесполезности моих атак — оно слишком прочное, чёрт подери! Странно, как так получилось, что я ничего не слышал об этом монстре в прошлой жизни? Или же я переоцениваю себя и просто ещё слишком молод для этой битвы, всё может быть.
Твою ж…
Одно из щупалец перед погружением зацепилось за мою ногу, намертво схватившись присоской за кожу — ткань костюма перед этой хренью вообще не была препятствием.
Я, конечно, попытался высвободиться, но у неё даже присоски оказались настолько же аномально жёсткими и прочными, как и шкура. Мне только и оставалось, что схватить ртом побольше воздуха перед недобровольным погружением. Уже под водой я почувствовал, как настойчивое щупальце оплетает моё тело, оно было настолько толстым, что в итоге сковало меня от плеч до коленей. Ну всё! Сейчас кому-то будет больно!
Я напрягся, собираясь самым что ни на есть безжалостным образом разорвать овившийся вокруг меня сгусток мышц, но вместо этого лишь почувствовал, как трещат мои кости, а из лёгких выдавливается кислород… какого хрена? Я не могу её пересилить? Эта штука… она сильнее меня… точнее, в одном её щупальце достаточно силы, чтобы заставить меня безрезультатно пучиться от натуги. Оно потянуло меня в пасть.
Да как же так? Первый же опрометчивый геройский импульс свёл меня с такой мощной тварью. На всей планете не должно быть и десятка таких! Боже, какая мерзкая пасть… я туда не хочу!
Ну же! В этот раз я задействовал не только мышцы, но и свою способность к полёту, изо всех сил пытаясь отдалиться от неестественно круглой, как у какой-нибудь прилипалы, пасти чудовища. И у меня начало получаться, какой бы абсурдной силой не обладали мышцы этого чудовища, оно не было слишком тяжёлым для меня. Уж точно не под водой.
Щупальца натянулись как струны, пытаясь удержать меня в попытках вернуться в небо, но я всё же вырвался на поверхность… а вот дальше стало сложнее. Я наполовину вытащил тушу из воды, но вот взлететь с ней уже не смог.
— Да что б тебя! — я злился, рвался вверх изо всех сил, но балласт был слишком велик, а силы мои не бесконечны.
Я уже начал уставать, ведь ещё до всего этого целый час напрягал себя подводными тренировками на глубине. Взлететь с такой тушей не получится никак…
Но когда я уже почти смирился с тем, что мне, как в том анекдоте, придётся искать другой выход, до моих ушей донёсся знакомый по новостным передачам боевой клич. А в следующее мгновение на голову тварь обрушилась самая воинственная женщина Земли. И обрушение конечно же сопровождалось коронным ударом булавы по непробиваемой черепушке.
Тварь издала очередной рык, на этот раз довольно-таки болезненный, и ослабила хватку щупалец.
Наконец-то! Я поспешил вырваться из жутких объятий и, отлетев метров на сто, огляделся. Помимо Бой-Бабы, которая и спасла меня от перспективы повторить подвиг барона Мюнхгаузена, на разборку с монстром уже подоспел Бессмертный, а у самого горизонта, со стороны Японских островов, показались первые вертушки прессы.
Бывший президент тем временем подхватил с палубы ролкера одну из машин и проверил её аварийную безопасность посредством броска в пасть чудовища. Автомобиль краштест не прошёл — одного щупальца оказалось вполне достаточно, чтобы смять его, словно консервную банку, — но это ненадолго отвлекло монстра, благодаря чему Бой-Баба, ведущая борьбу с тентаклями, смогла вздохнуть спокойнее. А в следующую секунду к её борьбе, уже самостоятельно, подключился и Бессмертный.
Похоже, они тут вполне справятся, а мне пора бы и честь знать.
Глава седьмая
За окончанием схватки я наблюдал уже со своего смартфона, вернувшись к берегу, где были оставлены одежда — в которую я сразу же и переоделся, ибо водолазный костюм превратился в сущие лохмотья — и телефон.
Вертолёты СМИ, прибывшие к месту сражения через несколько минут после моего бегства транслировали всё действо в интернет в прямом эфире. Так что весь мир мог насладиться шоу. И оно вышло знатным. Вскоре после Бессмертного и Бой-Бабы к веселью подключились и остальные члены Защитников. Темнокрыл, являвшийся по сути обычным человеком со всякими технологическими примочками, против чудовища был примерно также эффективен, как и бойцы из собственной группы сопровождения ролкера. Впрочем, он и сам это прекрасно понимал, и потому сразу же по прибытии сосредоточился на помощи Красному Вихрю в эвакуации людей. Чуть позже к ним подключился и Марсианин, который, сунувшись разок к монстру, понял, что не может ему ничего противопоставить — ни запутать такого большого и тупого монстра своим внешним видом, ни связать собственным телом не получится, — и тоже сосредоточился на поддержке. Всё-таки марсианский народ хоть и обладает весьма выдающимися способностями, но до вилтрумитов им далеко.
А вот Подводник и Зелёный Призрак показали себя куда лучше. Первый блистал в своей родной стихии, и создавая мощные подводные течения, сильно усложнял жизнь противнику. А Призрак постоянно залетал в голову монстру, в своей нематериальной форме и насиловал тому мозги, отчего его движения становились хаотичными. Хм, ведь эта его способность может помочь даже в бою с Ноланом… точнее даже странно, что Призраку не удалось сбежать от отца в прошлой жизни. Тут два варианта: либо отец убил призрака до того, как он стал нематериальным, либо у него припасён особый приём для подобных противников.
Но главной ударной силой в сражении несомненно оставались Бессмертный и Бой-Баба — только эти двое могли нанести сколько-нибудь значительный физический урон противнику. Бессмертный был просто очень силён и вынослив, при этом умея летать — впрочем это умели все защитники кроме Вихря, — а Бой-Баба очень качественно размахивала своей булавой, её атаки были даже весомее ударов Бессмертного.
И всё же… даже совместными усилиями всей команды Защитники не смогли быстро одолеть монстра. И, не поймите меня неправильно, но я был этому рад. Не неудачам команды героев, конечно, а тому, что не ошибся в первоначальной оценке собственных сил. Это не я такой слабак — просто монстр нам попался и правда ужасающий. А то было бы очень неприятно, особенно для моей самооценки, если бы они на раз-два уделали противника, которому я не мог ничего противопоставить.
Но вот, после почти получасового сражения монстр был повержен и после, очередной комбинированной атаки пошёл ко дну, а потрёпанные герои — особенно Бессмертный и Бой-Баба, испытавшие на себе весь жар тентаклевых объятий чудовища — с победой покинули место происшествия. Хотя у меня возникли некоторые сомнения насчёт того, что Защитникам действительно удалось окончательно упокоить чудовище… череп-то они ему так и не пробили. Впрочем, у подводного народа наверняка должно быть что-то вроде своего агентства защиты, которое проверит останки, они ведь живут бок о бок с подобными тварями всю свою историю и должны были выработать здоровую предусмотрительность.
Теперь, немного успокоившись и обдумав случившееся, я понимаю, что поступил несколько опрометчиво — особенно, когда позволил себе отвлечься в бою с тварью, даже не проверив толком, насколько она смертоносна. Но шанс встретить настолько аномально мощного монстра… за всю прошлую жизнь — ту часть, что я помню, естественно — таких сильных противников я могу пересчитать по пальцам одной руки.
Жаль, конечно, что цели своей я так и не достиг, и вся эта заварушка вышла какой-то бестолковой, но могло быть и хуже. Камеры СМИ не успели меня заснять, так что кроме Олега никто меня толком разглядеть не мог. Плюс я оценил на реальном противнике свои силы и могу сравнить себя с лучшей командой супергероев планеты.
И… они не так плохи, как я думал. Ну, то есть, оно и раньше было очевидно, что лучшие из лучших должны быть значимой силой, но всё же — отец убил их всех разом, при этом не получив ни царапины и никак себя не выдав.
Меня не слишком информировали о том, что удалось найти на месте их смерти в прошлом мире, но теперь я практически уверен, что отец застал их врасплох внезапной атакой. Бессмертный и Бой-Баба достаточно сильны, чтобы нанести серьёзный урон даже вилтрумиту, Красный Вихрь невероятно быстр, а Призрак нематериален, чёрт подери — действуя в связке, они моли бы дать достойный бой Омнимену. Не стоит их сбрасывать со счетов.
А теперь нужно подумать о том, как мне возвращаться домой: чёртовы присоски оставили на мне синяки, которые не спишешь на уличную драку. Тщательно осмотрев своё отражение, я понял, что ближайшие пару дней мне придётся отказаться от любой открытой одежды. Благо боевые ранения не были слишком серьёзными — заживёт за пару дней — и их вполне можно было скрыть одеждой.
— А ты довольно крепкий парень, — вдруг раздалось сбоку, как раз в тот момент, когда я выворачивал шею, пытаясь разглядеть самую здоровую отметину на спине.
— Какого… — вздрогнув от неожиданности, я обернулся на голос. — Ты…
Облокотившись на крупный камень там стоял высокий худощавый парень, типично славянской наружности: немного скуластый, кареглазый, рыжие волосы острижены почти «под ноль», одет в закрытый красный костюм с капюшоном, который сейчас откинут.
Красный Вихрь собственной персоной. Всё ещё несколько потрёпанный и раскрасневшийся после боя с Кайдзю — хотя сам он в драку не лез, но даже представить трудно сколько в сумме он набегал километров, пока вытаскивал всех пассажиров. Но как он меня отследил?
— Эта штука мусолила тебя почти минуту, а ты, я смотрю, огурчиком, — усмехнулся спидстер и присел на другой камень в нескольких метрах от меня, причём так быстро, что даже для меня это было почти как телепортация.
— Выёбываешься? — усмехнулся я этому показушничеству.
Причём на родном для нас обоих языке, чем явно удивил собеседника.
— Куда ж без этого… — он неловко почесал затылок, тоже перейдя на русский. — Ты вроде хотел со мной поговорить.
— Так ты меня всё-таки заметил? — неожиданно.
— Ага, сначала подумал: показалось, а потом ты присоединился к веселью, вот кстати за это спасибо, ты подоспел очень вовремя, — он протянул мне руку. — Меня зовут Олег.
Я пожал мозолистую ладонь с крючковатыми пальцами. Руку человека, с детства привычного к тяжёлой физической работе. Так он не всегда обладал своей силой, успел хлебнуть тяжёлой жизни… не знал.
— Марк. И не мог ведь я оставаться в стороне, — дежурной в общем-то фразой ответил я. — Но, честно говоря, это был мой первый опыт…
— Я так и подумал… — усмехнулся спидстер.
— Да… — а вот это было обидно, я ведь не то чтобы специально строил из себя новичка, просто недооценил противника.
— Кстати, что ты там делал? — как бы невзначай спросил Олег.
— Да так, купался, — пожал плечами я.
— Посреди тихого океана? — не поверил герой.
— Ну я… как бы пробую свои силы, проверял насколько глубоко могу нырнуть. — в общем-то сказал правду я. — Как ты меня нашёл?
Олег указал пальцем в небо, где, присмотревшись, я заметил маленькую точку беспилотника. Сука, нужно было улетать оттуда быстрее, и попетлять в процессе.
— Дроны Темнокрыла. Он ведь следил за монстром с самого начала боя, ну и за тобой одного отправил.
Чёрт… а вот этот парень уже может выяснить мою личность, а там и узнать в моём отце Омнимена. Хотя, следуя этой логике, он ведь точно также должен был выяснить вторую личность самого Омнимена, а, следовательно, знать о моём существовании уже давно. Так что всё упирается в предусмотрительность и паранойю Темнокрыла.
— В общем, мы боялись, что ты серьёзно пострадал. Вон как твой костюм истрепало. — Продолжил он, кивнув на останки моего водолазного костюма.
За меня беспокоились, значит… ну не то чтобы это не могло быть правдой. Что-то я стал слишком недоверчивым из-за отца. Это ведь Защитники Земли — они действительно альтруисты, которые сплотились вместе, несмотря на все различия и политику своих стран. Я ведь и сам такой же…
— Собственно об этом я и хотел поговорить. — Воспользовался шансом перевести тему я. Не подскажешь у кого можно заказать костюм покрепче, а то мой совсем изорвался?
— Это можно, — легко согласился парень. — Я знаю нескольких: в России, в Канаде, в Китае, в Англии, в США; и каждый называет себя лучшим в мире. Тебе, наверное, проще всего будет с Розенбаумом — он живёт неподалёку и сделает хорошую скидку для новичка с такими талантами как у тебя.
Вот ведь… это как раз единственный, кто мне не подходит наверняка.
— Эм… давай лучше русского мастера. — Не думаю, что отец знает русский и когда-либо заказывал себе костюм в России.
— Уверен? — я кивнул. — Тогда придётся пробежаться, да и мне всё равно нужно домой.
* * *
Пробежаться — в моём случае слетать — нам пришлось не только через океан, но затем и через всю Россию, от Владивостока до Москвы. Это заняло у нас двадцать минут — можно было бы и быстрее, но я, хоть и запоздало, всё же решил не раскрывать всей своей силы. В конце пути, я даже изобразил, что подобная скорость была для меня слишком, на что Олег только посмеивался с превосходством — уж он-то точно бежал даже не в четверть от своего максимума.
Конечной точкой нашего пути оказалась роскошная и крайне живописная усадьба под Москвой. Участок помимо того, что со всех сторон был окружён лесом, так ещё и главное здание красиво поросло растительностью. В тусклом свете луны — мы ведь на другом, относительно моего дома, конце Земли, разница почти двенадцать часов, — это место казалось жутким. Это совсем не было похоже на скромную лавку Артура, и если владелец заработал на этот домик продажей костюмов, то услуги его явно не из дешёвых, а у меня сейчас нет никакого источника дохода. М-да, стоило подумать об этом заранее…
