Ад на земле, Рай в Аду

— Ну что, хорош ли я теперь? Как фигура? — демон протянул костлявую руку к Христе. — Может, ты сейчас меня погладишь по щеке? Ха! Ха! Ха! — он зашёлся в зычном смехе. Вдруг, смех прекратился. Его красные глаза неподвижно уставились на ребят и Роману. Смотрел. А в животе у него что-то урчало.

— Романа, что нам теперь делать? — тихо спросил Вадим.

— Скоро утро, — ответила она, — оно не выносит солнца.

— До утра ещё есть время, — уже спокойно, с чувством выполненного долга, проговорил демон.

— Господи, какая же она стала страшная! Жуткое существо, — еле вымолвил от страха Саня.

— Я — не существо, — метнулась к нему клыкастая голова, остановившись в сантиметре от кончика носа юноши. — Я — один из Высших демонов. Демонов Братства. И мы ещё встретимся.

Саня инстинктивно отшатнулся от него. Демон окинул их пламенным взглядом затем с треском испарился. Вадим, Христя и Саня стояли несколько минут в оцепенении, глядя на то место, где только что умерла Катя, до неузнаваемости изменившись и превратившись в самое отвратительное существо, когда-нибудь созданное Богом. Там, где стоял демон, осталось только прожжённый круг из обугленной кожи. По избушке разносился противный запах палёного мяса.

— Что нам дальше делать, Романа? — снова спросил Вадим.

Привидение перелетело из-за спин ребят и предстало перед ними. Оно висело в воздухе, слегка покачиваясь. Казалось, Романа пыталась думать прозрачной головой в легкомысленной шляпке, украшенной лентами.

— Сейчас вам нужно отдохнуть. Я не думала, что с вашей подругой произойдёт подобное... так быстро.

— А как мы объясним матери, что Кати больше нет? — Вадим не сводил с ведьмы глаз.

— Ничего не объясняйте. Скажите, что не видели с кем она ушла.

— Её мать с ума сойдёт, — подтвердил Саня.

— Единственная ваша надежда на будущее — это Христя. Она своим именем спасёт вас от нечистой силы.

— Каким образом? — не понял Вадим.

— Она зовется "Богом крещёная".

— Я слишком устал за ночь, чтобы что-то понимать, — сказал Саня. — В голове мысли перевернулись.

— Приходите следующей ночью. Только вы должны победить демона.

— Снова встречи с демонами? — вскрикнул Саня, усевшись на табурет.

— Вы сможете одолеть его, — твёрдо повторила Романа и исчезла.

— Никого, кроме нас не осталось, — со слезами в голосе проговорила Христя. — Только Катина кожа лежит на полу, — она присела возле обгоревших останков и заплакала. Вадим опустился рядом с ней на корточки, обняв за плечи.

— Мы ей ничем не поможем, Христенька. Пошли, — Христя удалялась, ведомая другом, от дома, где погибла их подруга.

Сане не понравилось, что Вадим обнял Христю, но он ничего не сказал. Промолчал и отправился, молча, за ними. Мог бы сам подойти к Христине, успокоить, но не подошёл. Кто в этом был виноват? Он не захотел отвечать на свой же вопрос. Все очевидно. Плёлся следом за друзьями, стараясь не высказать им всю горечь, накопившуюся в его душе, от их близости. Хотелось надавать по физиономии, но кому? Себе или Вадиму? Себе за то, что не сохранил отношения с Христей, а другу за то, что тот оказался случайно на его месте. Сложность заключалась в одном: по своей физиономии он мог бы надавать, но не было желания лупить самого себя, а Вадим сам не позволит принять вред для лица от друга.

Глава 7.

По деревне поползли слухи, что пропала соседская девочка. Мать Кати позвонила участковому. Тот за голову схватился — за последние десять лет ничего подобного не случалось. Прочёсывать окраины деревни вышли всем народом, но всё тщетно — девочку так не нашли. Мужчины исходили лески вблизи деревни, а самые отчаянные ныряли в озеро, аккурат, под склоном ведьминого дома, обыскивая дно. В самый последний момент они решили зайти в заброшенный дом Романы. Долго топтались перед ним, не решаясь войти. Участковый смело открыл дверь. Там, в углу, они увидели, лежащую на полу, снятую заживо, обгорелую кожу Кати. Участковый потер лоб, растерянно поправил фуражку. Увиденное ошеломило его.

— Господи, что здесь случилось? — едва слышно пошептал он, не отводя испуганного взгляда от страшного зрелища.

Для опознания, того, что осталось от Кати, привезли её мать. Едва она увидела снятую кожу дочери на полу, ей сделалось плохо с сердцем, и она упала в обморок. Тот час к ней подбежала фельдшер, после поднесённой ватки с нашатырём, та открыла глаза и завыла в голос. Участковый Никита Викчук, вернувшись в участок, связался с районом, вызвав подкрепление.

— Здесь маньяк! — кричал он в трубку. — Он живьём кожу снимает, товарищ капитан!

— Чем вы там занимаетесь? — не понимал капитан. — Что произошло? Вы можете объяснить подробнее?

— У нас есть дом. Все его называют "домом ведьмы". Там мы сегодня и нашли кожу пропавшей выпускницы Екатерины Соминой. Нам самим не справимся. Нужны криминалисты и всё остальное.

— Чёрт знает что у вас творится! Ну, ладно, мы скоро приедем, — пообещал капитан и положил трубку.

— Когда они приедут? А? — он посмотрел на шофера, сержанта Прохорова, но тот только пожал плечами. — И я не знаю. Лучше бы поскорее.

"Подмога" приехала нескоро — на следующее утро, точнее, ближе к обеду. Первым в кабинет к участковому зашёл капитан Веретнов, за ним трое из оперативного отдела и два криминалиста.

— Ну что, хватит тебе такой армии? — спросил он, усаживаясь на стул у письменного стола.

— Хватить-то хватит, но лучше бы вы приехали вчера, товарищ капитан.

— А что, сегодня уже поздно?

— Не знаю. Надо сходить туда, посмотреть. Может и кожа пропала.

— Куда пропала? — не понял капитан.

— Да что я вам всё на словах рассказываю! Пойдёмте, сами посмотрите. Кошмар там, товарищ капитан.

— Тогда пошли смотреть твой кошмар, лейтенант, — он поднялся со стула и направился к двери за ним вышли опера и криминалисты. Последним вышел из кабинета лейтенант Викчук.

Все расселись в "Уаз"ик участкового и "Волгу" капитана. Процессия направилась к дому Романы. Что они хотели там увидеть? Что там вообще можно разглядеть? Валяющуюся кожу молоденькой девочки?

— Странное место, — отметил капитан, неуютно озираясь вокруг дома из машины. — Даже днём странные ощущения.

Когда подъехали к дому, Веретнов снова заметил, что он на самом деле странный. Лейтенант Викчук открыл дверь. Не смотря на то, что летнее солнце светило во всю мощь, внутри царил полумрак и прохлада, но различить предметы можно было отчетливо.

Капитан бегло осмотрел комнату, что-то в ней ему не понравилась.

"Только полный идиот мог прийти сюда по своей воле", — подумалось Веретнову.

— Ну, где ваша кожа? — капитан пристально посмотрел на лейтенанта, тот только показал на место в паре метров от капитана.

Капитан Веретнов не просто решил посмотреть на неё, но подошёл и наклонился. Лейтенант не видел, как у начальника от увиденного медленно вылезали глаза из орбит.

— Это... Кто... это её?.. Почему не нашли?..

— Мы тоже не знаем, — пролепетал лейтенант, — но тут крутились одноклассники Екатерины. Может, они что-нибудь знают?

— И что ты здесь делаешь? Иди. Иди, опрашивай! — Веретнов сделал ленинский жест, показывая, куда надо идти лейтенанту.

— Вы остаетесь здесь?

— Скорей всего, нет, — ответил капитан, глядя, как криминалисты разложили кожу бедной девушки, что-то над ней колдовали, потом, обследовав окрестности, принялись собирать свои чемоданчики. — Нам больше здесь нечего делать.

Он потёр ладони, направляясь к выходу. Лейтенант вместе с ним подошел к "Волге".

— Я такого никогда не видел, — признался капитан Веретнов.

— Я тоже.

— Где живут друзья девушки?

— Они ходили постоянной четвёркой. Их и навестим.

Лейтенант кивнул, оба сели в машину, направившись в деревню.

Ночь...

Без звёзд...

Луна разглядывала поверхность Земли на правах спутницы в галактике, ярко освещая озеро под косогором ведьминого дома. Тёмная лодка медленно и неслышно скользила по воде. Мелкая рябь от слабого ветерка, едва колыхала поверхность озера. В лодке стоял человек в чёрном длинном плаще с капюшоном и осторожно правил одним длинным веслом.

Он уверенно вёл лодку к берегу.

Вокруг было тихо и спокойно.

Лодка ловко причалила, человек в тёмном плаще сошёл на берег, поросший рогозом. Оглядываясь по сторонам, как вор, медленно направился к дому на пригорке. Открыл дверь, удивительно, но она подалась со скрипом. Человек направился к этажерке с книгами. Взял с полки одну книгу, принялся быстро листать, остановился, найдя нужную страницу, начал внимательно читать страницу за страницей. Вдруг остановился и насторожился, будто услышал что-то, положил книгу на стол и слился с темнотой в углу.

В доме появился ещё один тёмный человек, тоже отправился к этажерке и так же стал что-то искать на ней. Не найдя ничего нужного, он в ярости сбросил все книги на пол. Взглядом он прошёлся по комнате, но ничего не увидев, удалился, хлопнув дверью.

Человек в плаще вышел из своего убежища и, снова подойдя к столу, принялся читать. Он прочитал, то, что было нужно, и поставил книгу обратно, где взял — на полку. Теперь на полке стояла только одна книга, поднимать упавшие не было времени.

Не спеша, вышел из дома, добрался до берега и сел в лодку. Лодка уходила привычным курсом обратно.

Вадим проснулся в холодном поту. Ему казалось, что он видел не сон, а все это происходит наяву и он наблюдатель. Юноша снова откинулся на подушку и снова закрыл глаза, но ему не спалось.

"Приснится же такое!" — подумал он, накрывшись с головой одеялом, свернулся на боку, пытаясь заснуть.

А сон не приходил. Вадим продолжал лежать, пока не сморило.

...Чёрный человек сошёл из лодки на другом берегу озера, пробрался через высокие густые кусты, согнувшись в три погибели, скрылся в шалаше. Зажёг свечу, взял бумагу, принимаясь что-то быстро писать карандашом. Капюшон скрывал его лицо. Писал он быстро, будто за ним гнались или собирались догнать.

Тот, кто приходил в дом за ним следом, приближался к шалашу быстрыми шагами. Человек в плаще поднял голову, его карандаш завис над листком бумаги. Он прислушался, как тогда, в доме, снова начал быстро писать. Карандаш почти летал.

Шаги становились слышнее.

То, что он хотел написать, он написал. Шаги слышались все ближе и ближе. Человек в чёрном плаще перестал писать и положил лист в дальний угол шалаша. Сам же встал на изготовке. Кто-то остановился у входа в шалаш. Больше он не услышал ни звука. Хозяин тоже ждал гостя у входа, но внутри. Молчание оглушало тёмные кусты. Человек, стоявший за порогом, не предпринимал никаких действий.

Бездействие продолжалось минут десять. Они резко двинулись друг на друга, выдернув из-под плащей мечи... Ещё немного и оба упали, пронзённые, возле шалаша. С лица одного из них слетел капюшон. Это был... Вадим!

Юноша резко подскочил, судорожно принялся себя ощупывать — живой. То, что он увидел, оказалось просто сном. Грёзами. Когда он открыл глаза, возле него на стуле сидела встревоженная Христя.

— Что с тобой? Ты весь мокрый.

— Будешь тут мокрый! Хорошо, что в постель не налил! Мне сон приснился, но он как будто и сном-то не был. Будто все наяву было. Понимаешь?

Подруга не понимала его.

— Христя, мне приснилось, что по нашему озеру плыла лодка, и из неё сошел на берег человек в длинном чёрном плаще и вошёл в дом Романы. Там он нашёл какую-то книгу и прочитал несколько страниц и, услышав шаги, положил на стол. В дом вошёл ещё один такой же человек в плаще, перевернул все верх дном, но ничего нужного не нашёл и ушёл. Первый, дочитал и ушёл обратно к берегу. Переправился на другую сторону, где у него был шалаш. Но и в этом шалаше его нашли. Два человека в чёрных плащах стояли по обе стороны входа. Потом ринулись со шпагами и закололи друг друга. С одного слетел капюшон, я увидел... себя.

— Во сне ты погиб? — глаза Христи распахнулись в ужасе.

— Да.

— Но ведь это только сон, — успокаивала Христя.

— Не знаю, было ли это на самом деле или это был сон. Как его? Вещий! Мне казалось, что всё происходит на самом деле. Мне так казалось... — он потёр лицо ладонями.

— Пусть это будет только сон, — в страхе прошептала она.

Она отняла от его лица ладони и наклонилась к нему. Вадим почувствовал на своих губах лёгкий поцелуй. Ему давно нравилась Христя и он, сначала робко, а потом крепко обнял и впился в тёплые губы. Девушка не сопротивлялась. Когда он оторвался от таких сладких губ, то их глаза встретились.

— Наверное, это нехорошо?

— Наверное. Ты подруга Сани.

— Что ты обо мне сейчас думаешь?

— То, что надо было давно тебя поцеловать, но... нерешительный с детства. То, что я давно тебя люблю, но не подавал виду. Да и сложилось все иначе...

— Да. Иначе... Иначе, чем мы хотели? — Христя задумалась.

— Ага. Иначе, чем мы хотели... — эхом повторил Вадим. — Мне нужно поговорить с Саней, но я думаю, он нас не поймет. Сочтёт за предательство, впрочем, это так и есть.

— Мне неприятно так думать.

— Мне тоже, — эхом отозвался Вадим, — но Саня должен знать.

— Я с ним сама поговорю. После того, как сходим в ведьмин дом.

— Ты так и не передумала?

— Нам с тобой надо поставить крест на всей этой истории с дьяволами и привидениями.

— Я сейчас больше всего не хочу, чтобы с тобой не случилось что-нибудь нехорошее, — он погладил Христю по щеке.

— Но ведь Романа сказала, что нас спасёт моё имя, так что ничего не случится, — нервно хохотнула девушка.

Вадим посмотрел на неё и провел большим пальцем по влажной нижней губе. Набрал полные легкие воздуха и шумно выдохнул, потом, осмелев, поцеловал ещё раз.

— Хорошо, но обещай, что будешь осторожна.

— Торжественно обещаю, — ответила Христя и засмеялась.

— Она ещё смеётся! И ещё, Саня не должен знать, что между нами произошло, пока не закончится начавшаяся дьявольщина. Согласна?

— Согласна, — Христя уткнулась лбом в грудь Вадиму.

Вадим лежал. Ему было приятно ощущать тяжесть головы девушки на своей груди. Казалось, что они перестали дышать, чтобы не спугнуть то, что произошло минуты назад. Словно они оцепенели надолго, но на самом деле прошло всего-то минут пять-шесть. Наконец, Христя подняла голову и улыбнулась, глядя ему в глаза. Вадим тоже ответил ласковой улыбкой.

— Христенька, ты только будь осторожна. Я не знаю чем смогу тебе помочь, но буду рядом.

— Я же сказала, что буду осторожна, — Христя снова поцеловала его в губы.

— Мне пора подниматься.

Христя сидела на его одеяле. Она встала, а Вадим скинул одеяло, прыжком соскочил на пол и предстал перед девушкой в одних трусах. Христя смущенно хихикнула, отвернувшись. Он быстро натянул трико, они вместе вышли из комнаты.

Мать наладила на столе в кухне всё для обеда.

— Есть-то будете?

— Я ужасно голодный! — ответил сын и повернулся к Христе. — Ты пообедаешь с нами?

— Пахнет вкусно, — повела она носом.

— Ну, садись за стол, — скомандовала мать, Христя с удовольствием подчинилась.