Классик

Он вышел в коридор, и, приняв у выскочившего из кухни паренька неброское драповое пальто, оперся на тяжелую трость с бронзовым набалдашником.

Хлопнула входная дверь.

Алексей выглянул на улицу, проводил взглядом отъехавший автомобиль, и начал осмотр: Три комнаты. Панель телевизора на стене в зале и маленький экран плазмы в спальне, третья комната была закрыта.

Больше всего изумил камин. Настоящий, с изразцами, и дымоходом.

— Эй, кто живой? — донесся до слуха мужской голос.

Алексей вышел навстречу давешнему проводнику.

— Прислуга за все прибыл. Звать Павлухой. Погоняло Маленький. — Дурашливо вытянулся паренек. — Чего изволите?

— Вольно. — Принял Алексей правила игры.— А я Леха. Пока ничего. Только помыться хочу. И камин-бы разжечь неплохо. Возможно?

— Вполне. Мыться — ванная есть, а для камина, я где то балконе дрова видел. Давай, давай, банкуй, не тушуйся. Пожрать, тоже в холодильнике есть. Хавку готовить, правда некому, но Череп обещал завтра девку на хозяйство прислать. — Перешел на привычный ему язык помощник.

С наслаждением смыв тюремную грязь, Алексей облачился в тяжелый махровый халат.

-С легким паром. Тяга отличная — Обернулся на звук шагов Павел. — Вот кресло, отдыхай. Я в дальней камере обживаться буду. Там моя шконка. — Схохмил он. — Зато у тебя — хоромы на выбор. А в той, что останется "каталу" поселим.

— Здесь пожалуй. — Алексей, которому понравился уютный треск дров и ароматный дымок , сделал выбор без особых раздумий.

"Чужой дом, странные люди. Один, затерянный в холодном городе. Еще вчера он коротал время, слушая бесконечные рассказы уголовников, перемежающиеся виртуозным матом и малопонятным жаргоном, а сегодня в относительном уюте, и тишине... Как знать, не ошибся ли"? -Думал Алексей, глядя в догорающие угли, и слушал глухие удары ветра в оконное стекло.

Там, в кресле, и заснул.

Разбудил яркий луч солнца, который сумев отыскать лазейку в плотной кремовой шторе, нахально уперся в глаза.

Зажмурился, повернулся затекшим телом, норовя доспать, но запахи, ползущие из кухни, прогнали сон, напомнили, что не ел больше суток. Алексей выпрыгнул из кресла, и рванул умываться. Выходя из ванной, наткнулся на тетку, которая, как вчера пояснил Павел, — помогает по хозяйству. Тетка оказалась совсем молоденькой девчонкой. Рост — метр с кепкой, русый хвост затянутых резинкой волос. Цветастый, едва не до пола фартук.

-Здравствуйте, — расплылся в улыбке Леха.

— Добрый день. — Буркнула хозяйка и вернулась на кухню.

Выпив стакан кефира, умял полную тарелку омлета, и три бутерброда с ветчиной, Алексей оглядел стол, и не найдя больше ничего съедобного, огорченно вздохнул. Однако уходя, поблагодарив за завтрак, украдкой прихватил из холодильника кусок колбасы. Девчонка промолчала.

А через час прибыл учитель.

Сквозь дверь слышны были шаркающие шаги педагога и тяжелое дыхание. Его воображение тут же нарисовало скрюченного возрастом, отошедшего от дел старикана. С венчиком седых волос трясущимися руками, толстенными стеклами очков в роговой оправе. Однако воображение подвело. В комнату вошел пожилой мужчина, одетый в элегантный клубный пиджак, На тонком пальце блестел крупный камень, явно не поделочного вида. Выправка гвардейского офицера, очки в тонкой золотой оправе. Чистые и ясные глаза на узком лице потомственного аристократа.

— Экий ты, сынку, большой?.. — Вместо приветствия изрек гость расхожую цитату. — Это плохо. Ну да ладно. Может не все в рост ушло.

— Меня зовут Григорий Михайлович. А ты Алексей? Я правильно информирован?

Леха поднялся и церемонно шлепнул задниками кожаных тапочек.

— Честь имею. — Склонил он голову. — Подстраиваясь к манере преподавателя.

-С юмором. Это плюс. — Пробормотал тот.

-Ты что, думаешь, вот приперся старый шулер, будет учить, как карты из рукава вытаскивать, или колоду ломать? Ничего подобного. Игра, это не карточные фокусы. Это искусство. И наука, и поэзия. Психология. — Произнес педагог, когда они устроились возле большого стола.

— Я, честно скажу, был против идеи. — Ремеслу -да, научить можно. А мастерство годами нарабатывается. А за месяц только основы вбить. Первое представление. Ну да наше дело телячье...

-Ладно, что болтать? Начнем, помолясь. — Учитель скинул пиджак, оставшись в белоснежной сорочке с поблескивающими благородной желтизной запонками, вынул колоду. Сверкнул на тонком пальце дорогой перстень.

Глава 6

Учить мастер начал с азов.

— Покер — король карточной игры. — Глубокомысленно покачал пальцем педагог. — А все эти тыщи, стосы — одно баловство, занятие для дураков...

Говорил, тут же раскидывал карты, демонстрируя ту или иную комбинацию, собирал карты в колоду, вновь раздавал...

Карточный сленг, который для неофита звучал почти как блатная музыка, мешал Лехе сосредоточится. А попытка объяснять суть игры обычными словами измучила самого учителя.

В конце концов, катала сдался. Он вынул из элегантного портфеля несколько, приличной толщины, книжек.

— Вот молодой человек. Здесь все самое главное для начинающего. Так сказать-азбука. Не тороплю, но категорически настаиваю. За два дня вы должны их прочитать. И крайне желательно хоть что-то запомнить. Термины, сленг в первую очередь. Как бы тяжело это не было. -Он с явным сомнением посмотрел на жутковатую физиономию ученика.

— К шести осилю. -Алексей взвесил стопку книг на ладони.

— Ладно, как говорят, за язык не тянули. Приступай, а я отдохну, в шесть продолжим. Он поднялся и ушел в свою комнату. А Леха уселся в облюбованное кресло, открыл первую книгу.

" ...Правила игры. Термины. Основы тактики, варианты розыгрышей. Одним словом, школа".— Читал легко, не задумывась, словно обычную беллетристику.

— Ну-с, молодой человек, хоть какие-то сдвги есть? — Усмехнулся, глянув на лежащие в стороне книжки, учитель, зайдя в комнату ближе к вечеру.

-Да, вроде запомнил . — Алексей поднялся из кресла, зевнул.

— Вроде, так вроде. — Уже с другой, слегка недовольной интонацией повторил Григорий Михайлович. — Тогда скажи к примеру. Что значит баттон? С чем его едят. Или объясни выражение "взять терн", еще, к примеру — "страшилка"... и "фукс". Что сказал?

Алексей улыбнулся. Попробую перевести.

Педагог откинулся в кресле, и саркастически постукивая по столу пальцами, ожидал.

-Баттон — это вторая или третья по старшинству карта.

К примеру, если на столе открыты, скажем туз, валет и пятерка, а мне пришел валет, в этом случае второй баттон. — Начал Алексей.

— Дальше, попытаюсь осмыслить, хотя какую карту мне в таком случае ловить, что означает выражение взять терн, я не очень понимаю. — Он глянул на смущенно поерзавшего собеседника.

-Так ты играл раньше? — Вскинулся тот.

Леха хмыкнул. — Не пришлось. Я все больше руками. — Он показал огромную, как сковородка ладонь.

— Коли так, молодец. И что? Много запомнил?

— Запомнил все. — Твердо ответил Алексей. — Не понял много, — честно добавил он.

— Не понял — это нормально. — Оживился старый игрок. — Не понял, это мы разъясним.

— Поехали. — Он вынул из пальцев Алексея колоду. — Вот, смотри...

Началась учеба. Уже через пару часов они разговаривали на совершенно непонятном постороннему языке.

" Дуся" будет "кикером", но если "купишь крючок", то она для тебя "мертвая".

— Это понятно, соглашался Алексей, — двойки-то ушли уже...

Прервались глубоко за полночь. Старик вытер со лба пот белоснежным платочком, хлопнул ученика по плечу. — А ты ничего, рубишь.

— Только, вот хорошо ли это? — Эти слова он пробормотал едва слышно. — Череп, ох не подарок...

Утром Алексей вновь столкнулся с прислугой. Девчонка поздоровалась, но как-то нехотя. Словно ей в тягость было это соседство. Однако, с делом она справлялась отлично. Да и в кухне ориентировалась, как у себя дома.

— Молодец. — Похвалил Алексей, уминая вторую порцию добавки.

И вновь девчонка промолчала. Кивнула и все.

" Странная какая-то? — Недоуменно глянул постоялец. — Может недовольна, что платят мало? Не похоже на хозяев. Они, как правило, по мелочевке не жмутся. Да Бог с ней". Готовый к новому этапу обучения он тут же позабыл о странной кухарке. Старик оказался талантливым педагогом. Он рассказывал о картах так, что даже безразлично относящийся к игре Алексей загорелся. А примеры старый мастер, приводил такие, что хоть записывай.

-Катал я всю жизнь. Пострадал за это,— смущенно признался старик. — Три раза. И еще два по "недоказанному" у хозяина гостевал. Но не за мухлеж. Просто тогда к игре было такое отношение.

Потрошил катала, как понял Алексей, капитанов производства, так называемых "цеховиков", которые в годы строительства развитого общества пытались строить рыночные механизмы.

— Старость, сам понимаешь, не только опыт. Сердце уже не то. — Неторопливо рассказывал, "педагог", когда они, после плотного обеда, сидели у разгорающегося камина. — Волноваться вредно. А без азарта какая игра? Вот и вынужден, крохи собирать. — Пожилой картежник хитро прищурился. — Иногда правда бывает, взыграет, тряхнешь стариной. — Но это так, мимоходом, чтобы форму не потерять.

Опять шелест карт, непонятные комментарии раскладов. И еще день, прошел в освоении тонкостей королевской игры.

Алексей втянулся. Его мозг, как механизм, смазанный маслом, и раскрученный мощным стартером, выходил на полную мощность.

Оброненная стариком фраза, мгновенно находила свое место в ячейке. Картина целостная, и, в тоже время, состоящая из миллионов фрагментов складывалась в сознании. Новые книги он проглатывал залпом.

— Ты, поосторожней, — счел нужным предостеречь старый мастер. — Смотри, не свихнись.

Леха промолчал, чтобы не обидеть профи. Некоторые моменты искусства игры он уже понимал не хуже своего учителя. И снова розыгрыши, обсуждение сыгранных партий. Психологии. Учитель большое внимание уделил этому моменту.

-Блеф, полублеф, реклама, виды темперамента игроков. Все это помогает, а иногда имеет решающее значение. Можно иметь конфетку, но напороться на "косяк", или на "лимпинг", и тогда получишь "кошмар" на сильной руке. — Наставлял он ученика.

Прошло полторы недели. Алексей понемногу отъелся, немного набрал в весе. Отшелушились и смягчились рубцы на щеке. Однако, глядя в зеркало, умываясь по утрам, он видел все тот же взгляд. Холодный, жесткий, словно выцеливающий. Исчезла задорная улыбка колхозного тракториста. Он уже не раз прикидывал возможные перспективы сотрудничества с уголовниками. И сколько не напрягал мозг, никаких вариантов, кроме своей неминуемой зачистки не видел. Не было в этих раскладахд ля него места . Исчезнуть "залетный катала" должен так же легко, как появился. И тогда никто не свяжет его с сидящим на зоне Князем, или с разъезжающим в грошовом пальто на Мерседесе Черепом.

Но вместе с тем увлеченный изучением хитростей и нюансов игры, Алексей впервые с тех пор, как оказался вне спорта, заметил — дело ему нравится.

От общих схем вскоре перешли к розыгрышу вариантов: Григорий Михайлович привычно растасовывал колоду. Билеты, как игроки называют иногда карты, ложились на стол.

— А вот, "бычью", на повышение ставок, давай? — Подзадоривал мастер. — И злости добавь. Чем больше торговли, тем больше шансов поймать противника. Следи, запоминай. Он должен выдать свою "руку", хоть чуть-чуть, самую малость. Знак обязательно появится, только нужно суметь его уловить. Но, в то же время, не забывай, такая игра опасна тем, что тебя могут просто " выдавить". Задрать ставку так, что нечем будет ответить. А когда играешь со стола, это запросто возможно. Поэтому, есть интересный трюк. Перед началом игры ты выкладываешь на стол деньги, или фишки, если дело в заведении. При этом берется стопка относительно мелких купюр, к примеру, пятисотенных, и делается этакая "кукла". В пачку, вкладывается, десяток пятитысячных. И в нужный момент, когда партнеры начнут тебя давить, ты сможешь вдруг "обнаружить", что у тебя есть небольшой резерв. Ну, это, так. Штрих к портрету, мелкая ретушь.

Наблюдая за прогрессом в игре ученика старый катала однажды не удержался: — С такой головой и...

Партнер не закончил, однако сожаление, звучащее в голосе, показало: опытный "катала" отлично понимает, что Алексея готовят для разовой акции.

"Однако, своя рубашка"... — Старик вздыхал, но от советов воздерживался.

И, каждое утро, выходя к завтраку, Леха встречал молчаливую служанку. Однако постепенно становилось ясно, что не обещанный заработок вынуждает девчонку приходить на работу.

-Может она подружка Павла? — возник, и тут же отпал вопрос. С таким лицом, в бандитские подружки не идут. " Ладно, разберемся. — Решил он. — Посмотрим".

В один из дней девчонка закрутилась по хозяйству допоздна. Хотя, может и не допоздна, просто темнеет зимой рано. Собираясь на выход, глянула в окно и невольно вздрогнула. Идти далеко, а район..., да сейчас любой район, это как минное поле. Можно проскочить, а можно и возле самого подъезда влететь.

— А пойду и я прогуляться, — Надел куртку Алексей. Помощник вроде и не слышал, однако нарисовался мигом, встал в дверях.

— Паша, не гомони. Мне "Череп" разве выходить запретил? Не советовал, да, но это разные вещи.

Помощник замялся понимая, что формально клиент прав.

— Ладно. Только, поблизости. — Решил не портить отношения из-за мелочей сторож.

— Позвольте я вас провожу. — Спросил Леха домработницу. Та покосилась на него, но промолчала, равнодушно пожала плечами. Они шагали по заснеженной аллее молча. Как не пытался Алексей разговорить спутницу, не удавалось. Фонари, горевшие с мощностью настольной лампы, едва освещали полутемную дорожку.

Прошли уже половину пути, когда из-за поворота возникли две темные фигуры. Насторожило, то, что не слышалось обычных при движении, реплик, разговоров.

"Странно идут"? — Мимолетно удивился Леха. Но, когда и скрип пары ног донесся и позади, сообразил: "Все просто. Обычный номер местной гопоты, живущей мелким разбоем".

Спутница тоже что-то почувствовала. Она вздрогнула, но не остановилась, а продолжила движение.

"Смелая". — Удивился Алексей.— "Странно, какое дело мне до этой малышки? Разве, что немного похожа на Марию "? — Озадаченный своим настроением, он так увлекся, что когда фигуры поравнялись с ними, и последовала стандартная просьба закурить, даже вздрогнул.

Внимательно глянул в лицо заводилы. Испитая морда, сальные патлы, выбившиеся из-под натянутой на глаза шапочки.

Роли, как видно, были давно расписаны и отработаны. Шорох за спиной, словно кто-то решил снять пальто. Это третий, вынув из-под полы кусок арматуры, размахнулся, намереваясь отоварить лоха по голове. Однако жертва сделала маленький, совсем крошечный, шажок в сторону и рука бандита провалилась в пустоту. Ноги ушли в сторону, и злодей, не сумев удержать руку, со всего маха врезал железом по шапочке укрывавшей дурную голову подельника. Хруст, глухой крик, а следом падение. Однако третий налетчик успел схватить сумочку, пытаясь вырвать ее из сжатой руки. Но сообразив, что быстрого рывка не получится, сменил тактикую. Он ухватил саму жертву. Блеснуло жало ножа-бабочки. Грабитель прижал лезвие к шее девчонки.