Классик

Глава 1

Свисток, взмах руки, началась схватка.

Cопреник нырнул в ноги, уводя борьбу в партер, сдавил шею, сбивая дыхание. И тут Леха взорвался. Крутанулся, выдираясь из жестокого захвата, провел бросок. Ахмед чуть опоздал среагировать, приземлился на лопатки, а Леха, спружинив шеей, встал на мост.

Затылок пронзила дикая боль. В глазах вспыхнул огненный фейерверк...

Лехе показалось, очнулся всего через мгновение. Однако когда обнаружил над собой вместо решетчатых сводов Олимпийского, низенький потолок с пыльным плафоном лампы, сообразил. — " Отборолся?

Еще в прошлый раз врачи предупреждали, следующая травма будет последней. Выходит все. И значит прости — прощай олимпиада.

Прислушался к организму. — Странно. Голова почти не болит, только едва ощутимо тянует затылок.

" И что на этот раз? — Хотел озадачиться Алексей, но передумал. — Не привыкать, ну долбануло и долбануло. Первый раз, что ли? Нерв какой нибудь, видно зажал".

Матовое стекло отразило неясную тень, в палату вошла симпатичная девушка в белом халатике.

-Проснулся? Как самочувствие? — поинтересовалась медсестра.

-Нормально — Ответно расплылся спортсмен. Зная, что слегка похож на актера Бориса Андреева, он иногда сознательно усиливал сходство с образом, говоря чуть в растяжку, басом, и это уже вошло в привычку.

-Молодец. — Заглянула сестра в зрачки пациента, констатировала— похоже сотрясения нет.

-Давно я здесь? — спросил Алексей, привычно протягивая руку для измерения давления. -А что со мной?

-Доктор все расскажет. — Ушла от ответа собеседница. — Но сжалилась — Гематомка. — Да, вы не волнуйтесь, все нормально, кровь вытянули. Отдыхайте. — Сестра поправила одеяло и вышла.

Леха вздрогнул. Легкость ответа не обманула.Уж он-то знал, чем грозит такое кровоизлияние. И прежде всего потеря памяти.

" Так: ... спортобщество ..., адрес... возраст. — С облегчением выдохнул. — Не забыл, слава богу".

Перед глазами внезапно возникло Машкино лицо. — А, ну да, женат. Забудешь такое, как-же...

"Наверное, Ахмед золото взял"? — Вернулись мысли к прерваной схватке. — Да и ладно. Теперь наплевать, теперь уже это в прошлом".

Осторожно опустился на подушку, потихоньку задремал. Проснулся только от звука голосов.

Врач, присел возле кровати, поздоровался, интерны выстроились неровным полукругом чуть позади.

— Здравсьте. — Ответно пробасил Алексей.

-Ну-с, голубчик, давайте приступим к осмотру. — Бодро начал доктор. -Давление в норме, зрачки тоже, пульс, реакции. Замечательно. Да вы, батенька, прямо бык.

-Потому, что скотина? — поддержал шутку Алексей.

— Ну-ка, дотроньтесь кончика носа пальцем, глаза закройте. Замечательно. Превосходно.— Доктор весело, с готовностью засмеялся.

"Вспомнил — улыбнулся Алексей, сообразив кого напомнил ему врач. — Доктор Ливси. Из мультика Остров Сокровищ. Похож лепила один к одному".

-Жалобы есть? — Поинтересовался доктор.

-Все нормально. — Бодро отрапортовал Алексей. — Только есть хочется, как ни как два дня не ел.

В ответ доктор понимающе хмыкнул. — Еще бы. Задержал взгляд на могучем Лехином торсе. — Сейчас принесут. Вставать вам пока не стоит, полежите, а через пару деньков посмотрим. — Жизнерадостно произнес врач, завершая осмотр.

Эскулап перешел к соседней кровати, а Алексей попытался заснуть вновь, но мысли о несколько неожиданном окончании спортивной карьеры не отпускали.

Не смотря на внушительные габариты, брутальную внешность и увлечение спортом, в школе Леха учился хорошо. Как говорится — был твердым хорошистом. Даже пятерка в аттестате была, не считая конечно физкультуры, По-английскому.

К языку он пристрастился в восьмом классе. Причиной стала детская, почти неосознанная влюбленность в симпатичную "англичанку". Что бы заслужить ододрение предмета тайных воздыханий старательно готовил дамашнее задание, переводил нудные тексты, даже начал ходить на факультатив. И хотя англичанка вскоре уволилась, ушла, как судачили злые языки, в валютные проститутки, интерес к языку у Лехи остался.

Окончив школу поступил в институт. Сам, честно сдав все экзамены. О звании мастера спорта по классической борьбе сообщил, только в конце первого курса, когда понадобилось получать в деканате отпуск на сборы перед очередным первенством России.

Иногда, особенно после нечастых поражений, или травм Леха пытался помыслить о своей жизни после спорта, но по извечной русской привычке, гнал заботы, надеясь на извечное русское авось.

— Я тебе сколько раз говорила? — Мария влетела в в палату через несколько минут после окончания обхода. Осторожно, что бы не размазать тушь на ресницах, промакнула слезинку, всплеснула ладонями. — Похудел, почернел... Горе мое.

Не обращая никакого внимания на замерших при виде ослепительной красавицы соседей, жена ткнулась носом в Лехину небритую щеку, продолжила мизансцену. — Не палата а какая-то конюшня. Говорила ведь. Сто раз мог пойти в комитет и сказать,.. , потребовать... Ну не мальчик ведь уже, заслужил.

Чего должен был потребовать Алексей в спорткомитете он уже не слушал. Зная, что пока не кончится монолог, встревать бессмысленно, он лишь согласно кивал в такт. Наконец уловив паузу, вставил. — Все уже, отборолся, ухожу, в смысле теперь меня точно уйдут.

Пересказав очередные театральные сплетни супруга убежала на службу.

А Алексей, вовсе не слушавший, что она говорит, внезапно сообразил, что может повторить весь ее монолог слово в слово.

— Машка, Машка, а как мы теперь жить будем, ты не подумала? — Запоздало вздохнул он. — Без призовых, да с твоими привычками, ох тяжко придется.

— Уйдет она от меня. Как пить дать, уйдет? — Буркнул он с грустью.

"А собственно, что случилось? Не дебил и ладно, глядишь, все наладится... — Отмахнулся он от невеселых предположений.

После долгожданного обеда появились новые посетители. Пришел тренер с ребятами из команды. В палате вмиг стало тесно, задрожали от могучих голосов оконные стекла.

— Алексей, ну как? Когда выписывают? — Наперебой зашумели парни.

-Да все нормально. Скоро... У вас-то какие успехи?

— Ахмед золото взял. В среднем — Андрюха. В командном мы — вторые, — сообщил тренер — А знаешь, обо что ты долбанулся? Фиксатор, от штанги. Как он под маты попал, никто до сих пор понять не может. Мы хотели протест подать, чтобы перебороться, но... — Ненароком едва обмолвился Семенович, сбился, неловко замер.

-Да ладно, Степаныч, я ж понимаю. — Привычно усмехнулся Алексей. — Я дурак, што — ли? — Произнес он голосом большого артиста.— Никто меня на ковер больше не пустит.

Атмосфера разрядилась. Под воздействием больничной атмосферы парни быстро заскучали, начали скомкано прощаться.

Борцы вышли, а тренер подвинул стул ближе, негромко спросил Леху. — Что делать будешь, сынок?

-Не знаю. — Честно признался Алексей. — Пока деньги есть, отдохну, а там, видно будет.

-Слушай. — Чуть виновато продолжил наставник — Я тебе добра желаю. Ты имей в виду... Главное давай, чтоб без водки, работу ищи сразу, не тяни.

-Я тут посоветовался. — Перешел он к главному. — Помнишь, Серега Бояринов, в том году ушел? Так вот, он сейчас в фирме работает — охранником. Ну а чего такого? — Заметив тень, мелькнувшую по лицу Алексея, заторопился тренер. — Работа как работа, чистая, деньги неплохие. Вот, визитка их начальника, если надумаешь, я с ним говорил — они тебя возьмут. — Наставник положил карточку на гладкий пластик тумбочки. — Не торопись отказываться, подумай.

"Вот и все, карьера окончена. — С неожиданной ясностью понял Алексей, когда тренер ушел. — И ни речей, ни оркестра. Когда меня отсюда выпустят, они уже на сборах будут.

— Не ты первый, не ты последний. — Думал он, следя за хлопьями мокрого снега за окном.

— Действительно — а куда? — Вернулся в мыслях к разговору бывший чемпион. — По институтской специальности даже надеяться нечего. Никто не возьмет. Какой я к бесу, экономист?

На стройку — не хочется, да и не умею. В менеджеры с моей "харизмой" тоже вряд-ли получится. Что остается? К браткам, или, вот, в охрану. В бандиты я не гожусь — характер подкачал — добрый больно. Выходит, прав Семеныч. Будем открывать двери хозяину.

Прошел месяц, могучий организм успешно победил последствия травмы, но, как и предполагал Алексей, на продолжении спортивной карьеры врачи поставили жирный, не подлежащий обсуждению, крест. Наступила пора выписки.

Возвращение из больницы омрачилось легким скандалом. Жена, узнав о его планах — пойти в охранники, встретила новость в штыки. Образно, в доходчивых выражениях объяснила, что ей вовсе не улыбается из жены чемпиона и заслуженного мастера спорта превратиться в супруги обычного сторожа. Но ближе к вечеру скандал утих, и они нашли более интересную тему для общения.

На следующий день, зайдя в спорткомитет, Алексей получил трудовую книжку. Произошло все буднично. Забрал, расписался, вышел. Десять лет изнуряющих тренировок, боли и пота уложились в одну короткую фразу.

А еще через день, созвонившись с начальником службы безопасности фирмы "Юнион ойл", он подъехал к блестящей новенькой высотке, в которой располагался офис компании.

Охранник, узнав, что Алексей пришел устраиваться на работу, уважительно оглядел громадную фигуру будущего коллеги, простецки кивнул, предлагая зайти в вестибюль.

Руководитель службы безопасности крупной фирмы встретил его в комнате для собеседований. Коротко расспросил о спортивном прошлом, мимоходом поинтересвался семейным положением, подвел итог: Спецподготовки у тебя никакой, опыта тоже, придется начинать с должности обычного контролера. Ну это что-то вроде вахтера. Стой, следи за порядком... Зарплата правда небольшая, зато без ночных смен. Согласен?

-Да. — Просто ответил, не ожидавший ничего большего, Алексей.

-Вот и хорошо. Пройдешь детектор, принесешь справку от нарколога. Если все будет нормально, в понедельник милости прошу, на смену. Форма одежды: Строгий костюм, галстук, белая рубашка.

— Да..., вот еще, постригись коротко. — Глянув на отросшие за время болезни Лехины вихры, закончил собеседование начальник. — Вопросы?

Когда в понедельник, упакованный в единственный, купленый в Испании, костюм и белоснежную рубаху, Алексей распахнул дверь в помещение дежурки. Присутствующие загалдели.

-Теперь у нас свой "Саша с Уралмаша", будет. — Углядел кто-то разительное Лехино сходство с киногероем. Но в целом приняли его хорошо.

Старший смены показал кабинку, выдал гарнитуру, объяснил, как ею пользоваться, коротко проинструктировал:— Следи за порядком, свети мордой. Это значит — молчи, не приставай ни к кому с разговорами, и не шляйся по коридору. Через два часа — тридцать минут перерыв. — Вот и все. В случае чего, вызываешь меня или докладываешь Сан Санычу, начальнику охраны. Твой пост сегодня на четвертом этаже, там бухгалтерия. Стой себе и стой.

— Дышать— то можно? — усмехнулся Алексей.

-Можно, только не в ущерб службе. — Не принял шутки наставник. — Кстати, там тоже камера пишет. — Он кивнул на миниатюрный глазок под потолком. — За каждое нарушение — штраф.

Ровно в восемь часов утра Алексей поднялся на свой этаж, занял рабочее место возле дверей. Рабочий день начался.

Коридор, отделанный дорогими панелями, скрадывающий звук шагов ковролин, подвесные потолки, неоновые светильники, снующие по коридору служащие. — Все стильно, безлико.

Уже через полчаса Алексей почувствовал, что превратился в деталь интерьера, и чтобы не заскучать, начал повторять склонение неправильных английских глаголов.

Увлекшись, Алексей едва не пропустил момент, когда створки роскошного лифта руководства поползли в стороны,, оттуда появился невысокий, спортивно подтянутый мужчина средних лет. Невесомая оправа очков на тонком, хрящеватом носу и плотный, тропический загар придавали боссу некую заграничность.

А чуть измятый льняной пиджак, рубашка без галстука говорили о его статусе в фирме куда больше, чем даже роскошные золотые часы на кожаном ремешке.

Алексей подобрался, замер.

Большой шеф проследовал по коридору. Он шел, не глядя по сторонам, бросая короткие фразы шагающим следом спутникам. Процессия уже миновала пост охраны, когда он вдруг остановился , вопросительно уставился на охранника.

-Новенький. — Утверждающе произнес он. — Кого-то вы мне напоминаете?

— Здравия желаю, Олег Владимирович. Дежурный по этажу Бессонов. — Бодро отрапортовал Алексей, который утром перелистал проспект с фотографиями и фамилиями руководства.

— Вспомнил! Алексей Бессонов, точно. — Облегченно выдохнул босс. — Бобров докладывал.

Он придирчиво, словно прицениваясь, осмотрел Леху.

— Молодец. Вот, что. — Наконец решил босс, — не дело чемпиону тут столбом стоять. — Пойдешь ко мне, телохранителем?

Алексей удивился: Умный, проницательный бизнесмен наверняка должен понимать, что кроме спортивной подготовки, у новоявленного охранника никаких других знаний и опыта нет.

"Жираф большой, ему видней". — Рассудил Алексей, с готовностью отозвался. — Конечно, если возьмете.

-Договорились. — Благожелательно кивнул босс и двинулся дальше.

— Орел — Только и произнес после окончания смены Сан Саныч. — Это я понимаю, карьерный рост. Но предупреждаю, на свой счет не обольщайся. Телохранители у шефа имеются. Спецы высшего класса, из бывшей девятки. Твоя роль будет скорей символическая, для антуража. Сейчас модно знаменитостей в охране держать. Ты уж не обижайся.

-Да ладно. — Улыбнулся Алексей. — Я что..., не понимаю, что-ли.

-Ну и отлично. Тогда после обеда расскажу, что, да как, а завтра — на новый пост.

Шутовская служба Леху не тяготила. С каменным лицом, иногда прикладывая руку, с прицепленным на манжету микрофоном, к губам, он всюду следовал за охраняемым телом. Многозначительно обводил взглядом окрестности и, с готовностью открывал боссу двери.

Все это напоминало ему детскую игру. Вопрос был в том, когда олигарху надоест новая игрушка, и взамен чемпиона появится кто-то еще. Блондинка, затянутая в кожу, а может восточный боец, с неподвижным лицом Боло Янга.

А пока телохранитель, добродушно отшучиваясь на язвительные остроты коллег, отбывал номер.

Олег Владимирович, очевидно подавляя детские комплексы, таскал Алексея всюду. На совещания, презентации, деловые встречи, переговоры в банке, в бухгалтерию, даже на посиделки с друзьями — конкурентами в элитную сауну.

Постепенно Алексей начал понимать, что стоит за сложными и красивыми названиями деловых отношений.

Простые, на удивление эффективные способы добычи денег, применяемые боссом, изумляли дипломированного экономиста. Однако, видя, что вся эта "залепуха" отлично работает, он вынужден был согласиться, что простота-залог удачи. Так пролетело два месяца.

Тем временем, в семейной жизни случилось то, что должно было произойти....

-Леша, пойми, не выйдет у нас ничего. — Эффектная блондинка выдула тонкую струйку дыма. — Ты, прости телок. Большой, сильный, но тряпка... Характера у тебя нет.

Женщине хозяин нужен. Опора. Глава семьи. А ты? Ну, какой из тебя мужик? Тридцать с копейками уже, а все в шестерках. За нищенскую зарплату...

А ведь мог тогда согласиться. Гиви тебе дело предлагал. Иконку бы отвез, обратно валюту, глядишь ... Да что с тобой говорить. — Она сердито вдавила окурок в пепельницу. Ты даже сейчас ничего сказать не можешь. Только и слышу. — Да Машенька, хорошо, Машенька. Тьфу. — Она грубо, со знанием дела, выругалась.

-Достал. Все. — Окончила жена объяснение, предложила подписать заявление на развод.

-Хорошо хоть без детей, хватило ума... — Уколола она напоследок и хлопнула дверью.

Алексей, хоть и расстроился таким поворотом, но, относясь к жене слегка предвзято, решил, что виноват в разрыве сам, а его Машка достойна более комфортной жизни, смирился.

Развестись договорились мирно, поделив нажитое поровну. Жене отошла подержанная однокомнатная квартирка в тихом Арбатском дворике, а Лехе почти новый трехлетний "Жигуль".

-Живи пока. — Милостиво разрешила бывшая супруга, укладывая чемоданы. Гиви меня в Анталию пригласил, мы с ним может быть прямо там и распишемся, вернусь, тогда съедешь. — Она укатила, а Леха остался в доме один.

До возвращения новобрачных можно было, не торопясь, подыскать съемное жилье.

В тот день все начиналось как обычно. Алексей распахнул перед шефом двецу, проверил отсутствие в проеме сановной конечности, аккуратно захлопнул, привычно опустился на свое, штатное место, рядом с водителем.

Однако, усевшись, он вдруг сообразил, что шеф, несколько более суетливый и возбужденный сегодня, чем обычно, общается по телефону. Услышанное, заинтересовало.

Олег Владимирович разговаривал со своим партнером, Соломоном Яковлевичем Кацем, с которым вчера до позднего вечера обмывал подписание контракта. И, который, уже сегодня улетал на Родину. Вылет в восемь тридцать утра. — Подсказала услужливая память.

Настойчивость шефа, уговаривающего партнера встретиться, дала результат. Соломон, нехотя, согласился.

-У второго выхода? — Переспросил босс, — в семь сорок пять? Отлично.

Он хлопнул крышкой навороченного телефона и, скомандовал водителю. — В Шереметьево.

Машина плавно тронулась с места, а хозяин уже набирал новый номер. Теперь разговор шел вовсе ни о чем, вот только озадачило Алексея упоминание семи картофелин и сорока пяти минут варки второго блюда.

-Да, все как договаривались. Варить вкрутую. — Закончил разговор олигарх уже совсем непонятно.

"Он что, кулинарией увлекся"? — лениво удивился охранник.

Тем временем, машина, рассекая пробки спецсигналом, выбралась из города и, понеслась в аэропорт. Не смотря на пропуск-вездеход, позволявший проехать к самому вокзалу, босс, тем не менее, приказал водителю встать на общей стоянке, перекурил, глянул на часы , лишь потом скомандовал. — Ко второму входу.

Машина миновала шлагбаум, подкатила к стеклянным дверям аэровокзала. Приготовившись выскочить, чтобы открыть дверцу, Алексей мельком глянул на часы. "Ровно семь-сорок пять".

Тем временем, Олег Владимирович, не дожидаясь, когда ему распахнут дверь, выбрался из машины сам.

Алексей спохватился, в два шага обогнал охраняемое тело, потянулся к ручке громадных дверей ВИП зала. Однако дверь отворилась сама. В широком проеме появился Кац. Растянул губы в улыбке, двинулся вперед, протягивая ладонь.

Телохранитель сделал шаг в сторону, торопясь освободить дорогу, но тут подошва его ботинка скользнула на влажной от росы гранитной плите.

С трудом сумев удержаться на ногах Алексей нечаяно, совсем незаметно зацепил могучим плечом проходящего мимо него, словно мимо пустого места, Каца. Но для щуплого сына Израилева хватило этого. Он рухнул на мокрые ступени.

А в следующий момент за спиной у Лехи с оглушительным треснуло, стекло входной двери рассыпалось мелкими кусочками, а руку обожгло кипятком.

Телохранители, окружив босса, ощетинились табельным оружием.

Алексей приподнялся, присел на ступеньку, прижав набухающий кровью рукав к груди. Голова слегка кружилась, но рука еще не болела.

Соломон приподнялся с усыпанного стеклом гранита, дико взглянул на разбитую дверь, заморгал глазами и вдруг проворно, словно спасающийся от погони громадный краб кинулся обратно, в зал ожидания.

Алексей проследил за бегством, повернул голову к хозяину.

Но того уже подхватили охранники, усаживая в машину. Хлопнули дверцы. Бронированный Мерседес, завизжал резиной, рванул с места, за ним "стартовали" джипы охраны.

Алексей удивленно оглядел внезапно опустевшую площадь. Похоже, о нем просто забыли. Попытался встать, но не смог. В глазах потемнело.

Нечетко, как в тумане, увидел бегущих к нему милиционеров. Троица в бронежилетах окружила сидящего на ступенях, наставила стволы. Закрутили головами осматривая площадь.

Прошло с десяток секунд, наконец старший наряда приступил к выяснению деталей происшествия.

Морщась от боли, Алексей коротко изложил ситуацию. Неловко выудил из кармана визитку, паспорт. — Вот. Это телефон моего начальника, ему уже наверняка доложили.

Лейтенант, опасливо косясь на раненого, набрал номер. Из неплотно прижатой трубки, донесся жизнерадостный баритончик Сан Саныча.

-Лейтенант Сидорчук Линейный отдел. У вас работает, ... Бессонов Алексей Михайлович?

-Кажется есть такой. Ах, да,.. работает. Охранником. — Рокотнуло в трубке.

— Алексей Михайлович сейчас находится возле входа в Аэровокзал Шереметьево, с пулевым ранением в руку. Он утверждает, что на директора вашей фирмы только что было совершено покушение.

— По моей информации, — прервал затянувшуюся паузу голос Сан Саныча, — сегодня Алексей Бессонов отпросился с дежурства, якобы для того, чтобы встретить кого-то, действительно в аэропорту.

-А мой начальник сейчас находиться на совещании в бизнес центре, я с ним только что разговаривал по телефону. — На голубом глазу заверил Бобер. — И вообще, этот Бессонов, хотя работает у нас совсем недавно, но уже успел получить несколько замечаний, в том числе за неосторожное обращение с оружием. Может, это он сам себя подстрелил? Пьян, поди?

-Мы, конечно, разберемся. — Подвел черту Сан Саныч. — но я еще раз заявляю: Никакого покушения на моего шефа не было. У вас еще есть вопросы? Тогда, до свидания. — Абонент отключился.

Лейтенант пристально глянул на Алексея: У вас есть оружие, гражданин?

Алексей, не сразу понял, что у него спрашивают — А? Да, с разрешением.

-Достаньте, медленно передайте мне. — Потребовал молоденький офицер, но видя, что Алексей не в силах дотянуться, вытащил пистолет из Лехиной наплечной кобуры сам. Понюхал ствол.

— Не пахнет. Пили сегодня?

-Смеетесь? Сам себе прострелил руку, за сто метров, из винтовки? Лучше помогите, а то совсем кровью потек. — Проговорил Алексей заплетающимся языком.

Его отвели в медпункт, откуда забрала Скорая. Оказалось, что пуля зацепила кость. Ранение не смертельное, но тяжелое, болезненное и противное.

Он вновь лежал в палате и смотрел в потолок.

Алексей не знал, что, вернувшись из аэропорта, взбешенный олигарх устроил подчиненному форменный разнос.

-Кто тебе его подсунул? — орал он, в бешенстве, бегая по кабинету.

-Да этот Бессонов всю жизнь на ковре кувыркался. Надежный — Доложил Александр Александрович.

-Этот надежный, @..., раздолбай меня под такой монастырь подвел.... — Шеф проглотил ругательство. — Уволить, к чертям, по статье. Свободен.

Еще вчера вечером, заключив контракт с компаньоном, Олег Владимирович был искрене рад. Особенно "грела" перспектива заработать два миллиона зеленью. Но чуть позднее, когда эйфория прошла, и олигарх внимательно прочитал контракт, то сообразил, что как говорят рыбаки, попался словно "навага на поролон". Дело оказалось в том, что его пейсатый контрагент, воспользовавшись разночтениями в Российском и Израильском законодательстве, включил в договор один маленький пунктик по которому, в определенных условиях, олигарх не только сам выплачивал Кацу огромную неустойку, в конечном итоге терял контроль над всей компанией. Юрист фирмы прошляпил этот пункт, посчитав данью национальным традициям.

Олигарх обмер, схватился за голову. Мысли метались как белки в колесе. И тут его осенило. Для вступления в силу Договор должен быть зарегистрирован. Не только в России, но и в Израиле.

"Значит, он не должен туда долететь". — Мрачно решил обманутый олигарх.

Для исправления ситуации у него оставалось совсем мало времени, пришлось импровизировать.

"И не смотря ни на что, все могло выйти, если бы не дурацкая неловкость этого тупоголового охранника.

— Погоди. — Мелькнуло у Олега Владимировича озарение. — Почему я решил, что он тупой? Как он вообще мог среагировать?

"А не Соломонов ли это хлопец? — Охнул предприниматель.— Он должен был в первую очередь прикрывать меня...

Так может этот охранник и есть... — Вспомнив глухие слухи о крепкой дружбе Каца с Моссадом, олигарх почувствовал, как по спине потянуло холодом. В животе булькнуло.

"Соломон уже точно не остановится, пока не сожрет с потрохами, хотя бы из мести".

Босс вызвал начальника охраны.

— Есть подозрение, что этот Бессонов, который охранник — человек Соломона. А еще связан с Моссадом. Да, понимаю, звучит дико, но ... Попробуй выяснить по своим каналам. Когда он придет за документами, приказываю обеспечить наблюдение, чтобы каждый его шаг в здании был записан на диске. Сдается мне, казачок все же засланный, пусть даже и не спецслужбами, тут я наверное перегнул палку, но то что он крот-наверняка. Иначе зачем его к нам внедрять? Наверняка где-то есть тайник. На выходе мы его возьмем, тогда уже не отвертится. И пусть Соломон орет о правах человека. Обставим все как промышленный шпионаж, аннулируем договор. — Потер ладони Олег Владимирович, чувствуя запах наживы. — Тогда мы на него всех собак повесим. Чуешь? Он нам все контракты своими руками отдаст, сука.

Олигарх забегал по кабинету, чувствуя азарт. — Но для этого понадобятся нужны доказательства. Железные. Запись, хабар, признанка. — В ажиотации бизнесмен перешел на привычный жаргон. — Прессанешь спртсмена как следует, чтобы все расклады сдал. Главное, не упусти...

Глава 2

Валяясь на больничной койке, Алексей имел достаточно времени на размышление, понемногу у него укрепилось четкое понимание собственной никчемности.

— Тридцать три года на днях исполнится, а что в активе? Десяток кубков, с пяток звонких медалей, куча болячек, все? Правильно Машка ушла. Про отданную жене квартиру, купленную на призовые он даже не вспомнил.

Вздохнул, тупо глядя в исчерченное морозом оконное стекло. — Работу вот потерял..., хорошо хоть руку сохранили.

-А если извиниться? — Пришла вдруг в голову несуразная мысль. — Наверное не поможет, однако попробовать стоит. Глядишь, к тому времени шеф отойдет? — Наивно предположил здоровяк.

Пока несуразный телохранитель приходил в себя после ранения, Сан Саныч, прослуживший двадцать пять календарных лет вовсе не в стройбате, развил бурную деятельность. А в первую очередь созвонился с бывшим своим сослуживцем, курировавшим в конторе это спортобщество.

-Иван, нужно пробить одного паренька на предмет компромата. Интересуют его связи. — С места в карьер загрузил он сидящего на зарплате информактора.

Слегка удивленный просьбой тот записал фамилию, пообещал исполнить, но никакого компромата на борца не обнаружил.

Однако..., (случаются в жизни и не такие совпадения), — сотрудник хитрого ведомства оказался в приятельски-финансовых отношениях не только с господином Бобровым, но близким знакомцем бывшего Советского подданного, а ныне гражданина Израиля, по имени Соломон. Честно, говоря, причина тому была проста. До своего отъезда на историческую Родину кандидат философских наук Кац активно стучал на соотечественников, составлявших подавляющее большинство сотрудников его института. Поэтому, уехав, стал объектом одной весьма интересной разработки.

Не стоит принимать уже вовсе на веру публикации многочисленных, зачастую ангажированных, писак о том, что все сотрудники спецслужб на корню закуплены большим бизнесом. Как бы не так. Власть крепко держит мозолистую руку на горле, так называемых олигархов, в случае чего сожмет мозолистую на раз. Ходить за примером далеко нет нужно, достаточно вспомнить освоившего шитье рукавиц нефтянного олигарха Мишу.

Набрав короткий номер, офицер отдал распоряжение: привлечь контакты , довести до сведения гражданина Каца об интересе, который проявляет фирма "Юнион Ойл" к связям гражданина Бессонова с израильскими спецслужбами.

-Пусть подергается, глядишь, вскроется что-то новое. — Решил опытный агентурист, разглядев в таком ходе интересное продолжение игры. — А мы посмотрим.

Когда Соломону Яковлевичу сообщили новость, он не на шутку задумался.

" Cуть произошедшего в аэропорту для Каца была проста и понятна. — Олег сообразил, что его кинули, попытался исправить дело привычным для него способом. В этом крылась его главная ошибка. Вовсе не собираясь замылить у Олега фирму, Кац лишь хотел одного, иметь козырь для торговли.

Заработать денег — это одно, а воевать с могущественной структурой, которая ненавязчиво, но плотно курирует холдинг, слишком накладно.

Увы, Кац слишком давно уехал из Росии, успел позабыть суровые реалии бывшей родины.

Но вот сейчас, когда прозвучал роковой выстрел, ответ должен быть адекватный, что бы все поняли — Соломон — не из тех, кого можно пытаться безнаказанно устранить.

И, в то же время, покушение сорвалось. Совершенно непредсказуемо. По вине обычного охранника. Олег не мог проколоться на заказе, тем более перед каким-то безмозглым болваном, держал которого только для форса.

Но как тот сумел просчитать стрелка и фактически спасти его, Каца, в последний момент убрав с лини огня? Одиночка? Да не смешите меня. Без сомнения за ним стоит некая организация, внедрившая его в окружение босса. Но, всяко, не государство, иначе ему никто не позволил бы покинуть страну с таким хитрым договором. Выходит, это третья сила? Что им нужно, кто они? — " Слишком много вопросов. А ответы на них может дать только сам охранник".

Рассудив так, Соломон связался с неким господином в Иерусалиме, которому в деталях передал всю историю с покушением, равно как последующей суетой определенных структур Большого соседа. И закончил Кац просьбой, — провести паренька в разработку, а в идеале изъять для более подробной беседы.

Собеседник вздохнул, нехотя обещал подумать.

Поэтому иной раз, когда Шефы спецслужб не препятствуют взаимодействию своих офицеров с бизнесом, делают при этом только одну, но конкретную оговорку. " Все, что делается, в обязательном порядке должно быть доложено руководству, получить его одобрение. А то, что некоторые сотрудники получат от этих операций какую-то выгоду, дело житейское. Тем более, что всегда есть возможность им в случае необходимости это припомнить".

Офицер русского отдела Моссад, Арон Горовец, взявший Алексея в разработку, несколько удивился, выяснив, что обычный спортсмен, никогда не имевший отношений с разведкой или контрразведкой, вдруг оказался замешан в такую хитрую историю.

" А сообщать результат проверки Соломону или нет, зависит от того, кто этот спортсмен на самом деле, не будет ли интересен самим структурам". — Усмехнулся контрразведчик.

Оформленный через секретное делопроизводство документ с резолюцией начальника управления, еще не успел вернуться к инициатору, когда по ближневосточному сектору СВР России прошла информация о странном интересе русского отдела Моссад к персоне некоего гражданина Бессонова в контексте противоборства двух гигантских промышленных корпораций.

Конечно, разведка России уже не та, что была при вожде народов, но профессионалы остались. Обезличенное, чтобы скрыть источник, сообщение, попало в недельный обзор по региону, было замечено соответствующим начальником.

По иронии судьбы, документ с резолюцией шефа, вернулся для исполнения к офицеру заваившему всю эту кашу.

— Разобраться, доложить, представить соображения. — Гласила краткая виза начальника.

Офицер еще раз перечитал донесение, перевел взгляд на свой запрос, матерно охарактеризовал ситуацию. Всего несколько дней назад он перекопал все контакты фигуранта, ничего, ровным счетом ни одной зацепки. А тут, здравствуйте, оказывается, Моссад активно разрабатывает этого человека.

И что теперь докладывать шефу? Правду? Сказать, что связей нет, когда вот же они, эти связи? Это все равно, что расписаться в собственной несостоятельности.

Но где, а главное, на кой черт они вербанули этого громилу"? — Психанул офицер, не зная, что предпринять.

Алексей медленно поднялся по ступеням своего, бывшего уже , дома. Заглянул в почтовый ящик, вытянул сложенный пополам конверт.

В коротком уведомлении, напечатанном на плохоньком принтере ему предлагалось незамедлительно явиться в отдел кадров АО " Юнион Ойл".

-Вот тебе здравствуйте. — Огорчился Леха поднимаясь в бывшую свою квартиру. — У меня ведь больничный еще.

Впрочем расстраивался он не долго. Победила вбитая годами тренировок привычка к дисциплине.

Поэтому уже на следующее утро подошел к зданию офиса нефтяной компании , махнул перед носом стоящего на входе охранника пропуском.

Лицо дежурного странно вытянулось, он напрягся, однако нажал на кнопку, разрешая вход.

— Ты чего — как не родной, Михалыч? Я свой буржуинский. — Хлопнул его Алексей по плечу.

— Иди, иди, шутник. — Буркнул постовой, поправив висящую на поясе дубинку.

Сан Санычу доложили о приходе бывшего сотрудника немедленно. Нервно потирая ладони, он прочистил горло, скомандовал в пуговку передатчика. — Действовать по плану, не задерживать, усилить контроль за передвижением.

Он дернул тугой узел галстука. — Берем на выходе, по моей команде. Только по команде. Все ясно? Если спугнете — голову оторву!

Тем временем Леха сдал казенный ИЖ, заглянул в бухгалтерию за больничными, но получив отказ, озадачено двинулся в кадры.

Беседа с издевательски вежливой сотрудницей отдела кадров стала для Лехи большим сюрпризом.

Глядя мимо него снулым взглядом дохлой плотвы, дама брезгливо перелистала его бумажки. Ткнула кровавым от маникюра ногтем в запись: Уволены вы молодой человек. По статье. За грубое нарушение трудового законодательства. Вот так. Компенсации за травму вам не положена. А вот сумма, выплаченная в последнем месяце в качестве аванса, будет удержана.

— Честно работать нужно, не пьянствовать...— подняла на сидящего перед ней мужлана подведенные тушью глаза, вздернула щипаную бровь, не удержалась, злорадно добавила. — Приказом руководства отдано распоряжение направить материалы по вашему делу в суд. Юристы просчитали ущерб нанесенный вами организации, сумма выходит приличная... Пятьсот тысяч рублей.

— Так что, выходит я пулю задаром получил, да еще кучу денег должен? Охренеть. -Леха приподнял висящую на перевязи руку.

— Сам виноват. А если еще раз здесь выразитесь, вызову охрану.

— Да? — Вот тут Леха рзозлился. — Ты, кукла, видно не в курсе ..., да я всю вашу вохру и одной рукой в окно повыкидываю, если что. А тебя в голом виде в коридор пущу, поняла? Хотя, нет, это слишком жестоко. — Он оглядел сухую как у воблы фигуру кадровички. — Тебя я не трону.

Поднялся, неловко засунул документы в карман, вышел в коридор , замер. Злость требовала выхода. Вот тут и возникла в его мозгу идея: А что, руку за руку. Это можно.? — Ну ладно...

Леха глянул на зажатую в ладони коробку со скрепками, которую автоматически взял со стола зловредной тетки, развернулся , шагнул к лифту.

" Ну, я тебе сейчас все выскажу". — С веселой злостью предвкушал Алексей беседу с олигархом.

Однако, в кабине лифта Алексей неожиданно засомневался. — А стоит-ли так. Проблемы они мне точно обеспечат, так какой смысл обострять без того неприятную ситуацию?

-Да что я, и правда, как она говорит, телок? — Вспыхнул Алексей. Чувствуя, что теряет над собой контроль, чтобы хоть как-то успокоить нервы, не придумал ничего лучшего, как с силой раздвинув створку лифта, вытолкнуть коробку в шахту. Коробка полетела вниз, ударяясь о стены.

О стоящих в лифте как и в во всех помещениях офиса видеокамерах, занятый переживаниями Алексей даже не вспомнил.

-Он нас раскусил. — Хлопнул по столу сидящий у монитора Сан Саныч. — Людмила, ну начальник отдела кадров наша. Она у него на связи. Но он явно что-то заподозрил, скинул в лифте. Все вниз. Мы должны отыскать аппарат до его ухода. А он пусть пока шляется. У нас есть запись, на коробке остались его отпечатки, не отвертится. На крайний случай расколем связную.

-Стой, отставить. — Рявкнул бывший комитетчик. — Тут надо тонко. Я сам пойду, а то вы точно руками залапаете.

Кабина остановилась, створки поползли в стороны. Алексей двинулся по коридору в сторону кабинета руководства. Камера, словно уснувший филин продолжала смотреть в дальний угол. Что поделать, оператор тоже человек, ему куда интереснее узнать что сбросил коварный шпион в шахту лифта, чем таращиться на неподвижное изображение.

— А Олега Владимировича нет, — проблеяла секретарша шефа торопливо тыкая кнопки телефона. Однако электронный голос информатора бесстрастно сообщил, что абонент временно недоступен.

-Жаль. — Вздохнул Алексей. — Я попрощаться с ним хотел, все же за фирму пострадал. Ну ладно, тогда пойду. — Он даже обрадовался что шеф отсутствует.

Девица с видимым облегчением выдохнула.

— " И что теперь"? — Растеряно подумал Алексей выйдя из приемной.

Хулиганский план возник внезапно.

"Справа кабинет. Слева комната отдыха Олега Владимировича. А ключ от нее у меня никто так и не забрал". — Леха вставил карточку в прорезь. Щелкнул магнитный замок, дверь плавно отворилась.

Ноутбук шефа стоял на низеньком столике.

Алексей ввел код доступа и пароль. Однажды, зайдя чтобы сопровождать шефа на какой то фуршет, он вынужден был битых пол часа дожидаться, когда тот закончит работу.

Алексей даже не успел удивиться той легкости с которой выудил из закромов памяти случайно замеченое сочетание цифр. Он ткнул пальцем в кнопки и с интересом принялся разглядывать содержимое рабочего стола.

Если Алексей и не был крупным специалистом по банковскому делу, то уж шеф и подавно. Однако он любил делать банковские переводы сам, не доверяя это сомнительное удовольствие никому. Поэтому программисты фирмы максимально упростили интерфейс программы.

Леха нажал кнопку, открылось удобное интерактивное меню. Несколько окошек: сумма, адресат, номер документа..., трансферт. Достаточно заполнить их, остальное умная программа выполнит сама.

"Итак... Сумма доступная к переводу: Двадцать миллионов евро. — Пересчитал нули Алексей и крякнул. Однако взял себя в руки, выделил реквизиты фирмы Каца. ОК, подтвердил исполнение новоявленный операционист, нажав кнопку отправки.

-Транзакция произведена. — Высветилась немудреная надпись.

-И все? Мелковато как-то. — Задел раненой рукой о стол и поморщился. — Ах, да, еще компенсация. — Мститель почесал в затылке. — Тысяч пять? Маловато, наверное?

Леха ввел номер своего, открытого еще во времена спортивных успехов и поездок за рубеж, счета. Озадаченно замер сообразив, что в горячке азарта, заслал Кацу все имевшиеся на счету средства.

-Ну вот, так всегда. — Уже в холостую набрал Леха пятерку и три нуля. — Пусть хоть так, понарошку. — Как сказал классик, достаточно сего сознания. Что мог. Имел, так сказать, возможность.

— Да чего уж тогда мелочиться. Все равно снимать нечего. — Усмехнулся Алексей. Добавил еще парочку. — Вот тебе сволочь, будешь знать. — Глумливо подмигнул Леха в веб камеру, нажимая ввод.

Картинка на мгновение замерла, на экране появилась новая надпись. -Средств недостаточно, операция произведена с привлечением средств банка. Просьба в течении текущих банковских суток пополнить Ваш баланс.

-Не понял? — Бессонов озадаченно посмотрел на экран. — Так они что, ушли?

Он воровато оглянулся, почувствовав себя крайне неуютно. — Теперь его хулиганство приобрело явный оттенок криминала.

Впрочем, суммы были настолько огромны, что он даже не воспринимал их как деньги. -Просто цифры, переходящие из одной колонки в другую.

Напоследок, уже из чистого хулиганства, выделил мышкой папку, лежащую на рабочем столе, набрал адрес, щелкнул отправку. Высокоскоростное соединение выполнило команду в несколько секунд.

Завершив месть, Леха вытянул из кармана платок, старательно протер клавиатуру. — Поняв идиотичность своего поступка, смущенно кашлянул.

Все действо заняло не более трех минут. Скоростной лифт руководства опустил его в вестибюль.

Проходя через холл, он заметил растеряно толкающихся в служебном коридоре горлохватов.

Старший группы захвата лихорадочно бормотал что-то в микрофон.

"Неужели так быстро?" — Почувствовал запоздалое раскаяние Алексей, но взял себя в руки, продолжил движение.

У турникета протянул пропуск охраннику. Тот оглянулся в ожидании команды, повертел заверенный по всем правилам документ, вновь дернулся, но так и не получив никаких распоряжений, отпустил блокировку калитки.

Алексей вышел из здания, в несколько шагов добрался до своей девятки. Машина завелась с полуоборота.

"Ну, чисто дети, ни украсть — ни покараулить" — Куда катимся? — пошутил начинающий преступник.

Напряжение отпустило, вместо него пришла эйфория. — Спокойно — скомандовал Алексей. — Шутки кончились. Теперь все по взрослому. Быстро собираем вещи и уходим.

Примчавшись домой, торопливо сбросал в сумку самое необходимое, остановился возле дверей.

Кольнуло острое сожаление. Он уходил из своего дома. Возможно навсегда. Вспомнив о главном, вернулся в комнату, снял со стены медали. Ему стало и противно, что посторонние люди будут копаться в его вещах, переворачивая, ломая их.

" Ну, это мы еще посмотрим — Зло прищурился Алексей. — Картина "Дети, бегущие от грозы"— это не про нас".

Леха сидел в машине. Не прошло десяти минут, как во двор влетел джип принадлежащий фирме. Группа из трех человек, во главе с шефом службы безопасности, горохом высыпалась из машины, рванула в подъезд.

Едва за ними захлопнулась входная дверь, как Леха набрал номер вневедомственной охраны, торопливо пробормотал: Грабят! Квартира 32, дом 12. Кто звонит? Сосед звонит, Иванов, с тридцать третьей. Они кричат, буквально, где деньги. Мне через стенку все слышно. Вот, извиняюсь, сейчас опять сказали, куда спрятал, падла,..

Скорее, гражданин начальник, а то убьют они его, соседа-то. — Алексей не закончил фразу, нажал отбой.

Менты, которых уже задергали участившиеся грабежи в подведомственном районе, сработали быстро. Всего через пару минуты во двор влетела густотонированная газель. Громыхая кованными берцами бойцы ОМОН рванули по лестнице, а еще через пять минут они уже спустились вниз без особого почтения конвоируя закованную в браслеты четверку сотрудников СБ . Под глазом Сан Саныча наливался громадный лиловый синяк.

"Пару часов ему точно будет не до меня". — Злорадно хмыкнул Леха .

Через три часа, когда, пропахший бомжами Сан Саныч, кое-как сумевший объяснить, что они делали в чужой квартире, вышел из отделения и включил телефон, то первое поступившее сообщение, гласило — " Это тебе за халатное обращение с оружием. Задаток".

Подписи не было, но она и не требовалась.

С трудом отыскав среди завалов мусора на дне лифтовой шахты, пустую коробку из под канцелярских принадлежностей, но упустив Алексея, Сан Саныч, грязно ругаясь, выбрался из подвала, сорвал зло на так и не дождавшихся команды сотрудниках, кинулся на дом к бывшему охраннику, надеясь перехватить его там. Но вышло, что перехватили его.

"Нет. Это вовсе не одиночка. Теперь-то ясно. Неужели действительно, подстава? — Потер начальник СБ шишку на затылке, перечитав сообщение.

Однако на это его неприятности не окончились. Вернувшись в офис Бобер поднялся в кабинет шефа, безуспешно пытаясь отыскать оправдания для своего промаха, но застал своего босса, сидящим перед компьютером. Рядом стояла почти пустая бутылка виски. При его появлении вдрызг пьяный Олег Владимирович вскочил, несвязно заорал. — Явился, козел? Уволю! В дворники тварь...

Нервы, издерганного общением с ментами Сан Саныча, не выдержали и он, наплевав на субординацию, рявкнул: Заткнись, объясни толком.

Шеф злобно уставился на него через косо сидящие на носу очки, показал на монитор.

— Вот здесь было двадцать миллионов евро. Мил-ли-онов. — По слогам, с пьяным старанием выговаривая слова, повторил он . — А теперь их нет. И ты знаешь куда они ушли? К Соломону. А вот здесь были наши проплаты, — олигарх перешел на трагический шепот. — Туда... проплаты...

— Что ты мне можешь на это сказать? Ты, профессионал хренов, специалист стираный. -

Босс сорвался на визг, в бешенстве кинулся на своего охранителя с кулаками, но промахнулся. Повалился на диван, а через несколько секунд захрапел.

— Вот тебе и Юрьев день". — Раздумчиво протянул Сан Саныч. — Да я ладно... В дворники — это еще ничего. А вот куда тебе, если не отыщется компромат, я даже предположить опасаюсь.

Эти проплаты, учитывая, что скрупулезный шеф, отмечал не только счета, фирмы и суммы проводок, но так-же фамилии фактических получателей, могли стать не просто миной замедленного действия, а вакуумной бомбой под креслами доброй половины государственных чиновников, не самого низкого ранга".

"Похоже, что отправленные Кацу деньги только прикрытие, а истинная цель — папка с документами. — Тупо глядя на выводящего носом рулады шефа, думал бывший комитетчик. — Нет, это евреи, больше некому. Так четко провести операцию по силам только им. Тогда ловить этого липового охранника уже просто бессмысленно. Файлы давно слиты на диск, а сам он по совершенно натуральному паспорту какого ни будь, имеющего дипломатическое прикрытие, третьего советника, уже спокойно летит в родную Хайфу через Бангкок или, наоборот, через Цюрих.

-За два часа он уже точно ушел. — С грустью рассудил Сан Саныч. — Делать нечего, придется идти в контору, сдаваться. Теперь это их головная боль. Вряд ли кому-то нужно, чтобы половина правительства стала пятой колонной Моссада. Только пусть лучше это сделает сам Олежек. Когда проспится. Он же за все и ответит".

Решив так, начальник службы безопасности поехал домой, а там по старинной русской традиции снял стресс, хорошенько напившись.

Глава 3

В то время, когда улыбчивая девушка оформляла Лехе билет до аэропорта города Гамбурга, терзаемый жестоким похмельем, Олег Владимирович срывающимся на хрип голосом сообщил неприятную новость по команде.

Выслушав все эпитеты, которыми в таких случаях могут наградить проштрафившегося исполнителя, облегченно вытер вспотевший лоб. Вельможный подельник все таки дал согласие на помощь конторы.

Не прошло часа, как нужная бумага с установочными данными и пометкой: " Контроль" легла на стол к исполнителю. Ровно столько времени понадобилось, чтобы осознавшие размер опасности подельники Олега Владимировича нажали все рычаги, машина конторы включилась в работу.

Полковник Мурзин, служивший в конторе не один десяток лет, приказу не удивился. Операция организованная в такой спешке, была заведомо обречена. Однако когда начальник оперативной службы вернулся с доклада руководству, сбрасывая пар, озвучил кое -что из своего богатого запаса ненормативной лексики, а затем сунул под нос разработчику мятый лист с нервно нацарапанной высочайшей резолюцией, озадачился всерьез. Такого он давненько не припоминал. Короткую фразу венчала стремительная подпись директора департамента.

"Вот это уже не здорово. — Присвистнул офицер. Теперь, в случае провала, могли полететь большие звезды, а не исключено, что и погоны". В пору было, в духе Никулинского балбеса, заявить о волюнтаризме.

Павел Андреевич Мурзин, так звали получившего приказ сотрудника , почесал приличных размеров плешь, просвечивающую сквозь редеющую шевелюру.

— Все страньше и страньше. — Пробормотал полковник, вчитываясь в слезное заявление олигарха: " Как же он умудрился у них это все спереть? Хотя, не мое дело. Похоже, тут как раз случай, когда многие знания усиливают скорбь. Итак, что мы имеем? Бывший спортсмен категория особая. Это вам не какой ни будь уголовник. Паренек явно любитель. "Один на льдине", как выражаются наши подопечные из криминальных кругов.

Так что же натворил этот самодеятель? Втерся в доверие к олигарху, выяснил коды, пароли, проник в святая святых корпорации, перегнал двадцать с лишним миллионов в адрес какой-то посторонней фирмы, похитил некую совершенно конфиденциальную информацию и... и спокойно ушел? Кино и немцы. Они что, смеются? А если добавить к этому историю с ранением, которого вроде как не было, получается вовсе балаган.

А что самое пикантное — адрес получателя похищенных средств. Какая-то Израильская фирма. Дурдом. А есть еще и стрельба в аэропорту. Хотя они от всего открещиваются, но пулю-то ему не ветром надуло. — Озадачился оперативник, но тут же приказал сам себе. — Отставить, с покушением не моя головная боль.

Полковник сдернул очки, прошелся по кабинету. Глянул из громадного окна на многорядье машин, с ползущих по площади. — Никак не привыкну. Без Феликса... пусто как-то.— Досадливо пробормотал полковник, и вернулся к работе.. — Ладно, допустим, что за ним кто-то стоит. Опять-же и барыга, в смысле олигарх, стыдливо намекает на происки конкурента. Ерунда конечно, так дела не делают. Хотя, такой вариант мог бы немного прояснить ситуацию.

Он вновь вернулся к окну, задернул плотную штору, отгораживаясь от скучного зимнего пейзажа: "Какой, на хрен, Моссад? Какая подготовка. Мы то понимаем — работал с колес, один.

" А может все-таки не один? — Мелькнуло неясное сомнение. — Но тогда кто может за ним стоять? Криминал? — Ой, не смешите. Мелко плавают уголовники, чтобы гавкать на подконтрольную Конторе фирму. Да и нет у спортсмена никаких связей с криминалом. Тьфу". — Сообразив, что двинулся в своих рассуждениях по второму кругу, полковник выругался и отшвырнул бумагу. " Остается только поверить в Бетмена, и Зорро в одном стакане".

Стравив пар, Андрей Иванович вздохнул, вынул из папки новый лист мелованной бумаги и принялся составлять план оперативных мероприятий.

И все таки система есть система. Как бы не старались развалить Комитет присно памятные демократы, работать контора не разучилась. Не прошло и часа с начала активных поисков беглеца, как информация о фигуранте, засветившемся в полетных списках рейса Люфтганзы, поступила на стол к разработчику.

Сложность была лишь в том, что посадка на рейс уже окончилась и пассажиры находились в транзитной зоне.

И все-же отдать соответствующий приказ Питерским полковник успел.

Дальнейшее было делом техники. К пассажиру, сидящему в ожидании приглашения на посадку, подошла парочка неприметных мужчин.

Один из них вежливо поинтересовался-не знает ли уважаемый господин с какого терминала будет производится посадка, а пока Леха вертел головой в поисках светового табло, второй незаметно кольнул в необъятную шею спортсмена зажатой между пальцами иголочкой. После чего потерявший всякий интерес к окружающей действительности пассажир медленно поднялся, и не глядя по сторонам, лишь подчиняясь негромким приказам спутников, проследовал из зала ожидания на встречу со столь поспешно покинутой Родиной.

Благополучно миновав все зоны досмотра, троица погрузилась в стоящую возле входа в здание аэровокзала автомашину.

А еще через тридцать минут, так и не приходящего в сознание пациента отправили в Москву на борту самолета военно-транспортной авиации.

Вот так и закончился заграничный вояж бывшего борца, решившего подергать за усы власть предержащих лиц государства. Началась куда менее веселая история гражданина, подозреваемого в преступлениях против государства и строя.

Часть вторая "Катала"

Глава 1

Доставленный в следственный изолятор арестант проспал сутки.

"Опять не слава богу. Где это я"? — Выдохнул очумевший от спецсредств Алексей, когда проснулся окончательно. Теперь над его головой ,был совсем непонятный потолок в грязных нашлепках неаккуратной штукатурки.

Он лежал на спине , тупо смотрел на причудливые узоры из трещин и мучительно, однако без особого успеха пытался вспомнить что с ним случилось.

-Камера. — Шестиметровая каморка, выкрашенная в буро зеленый цвет, с двумя кроватями. Дощатый пол, и маленькое окошко, намордник в обитых железом дверях. Все напоминало заштатную раздевалку в сельском спортзале.

Мысли в, гудящей голове, путались, и Алексей решил не мучить себя, а осмотреться. Из коридора время от времени раздавался непонятный стук.

"Тюрьма. Это к бабке не ходи. — Не удержался от рассуждений заключенный. -И явно не за границей. Обстановка, а главное люди и запахи, говорили сами за себя. Вот только почему? — гадал Алексей. И сам же ответил — Что мне предъявить мало.

— Может сумасшедшим прикинуться ?— Мелькнула шальная идея. — Ой, не дури, это уметь надо, а ты в этих вопросах — балбес. — Доигрался уже, до кутузки. Сиди теперь и не чирикай. -Одернул полет фантазии арестант.

Он лежал на кровати и в который раз возвращался к событиям последних дней. — Глупость и еще раз глупость. Мальчишеством даже назвать нельзя, есть другое слово. Чудак, но с буквы М. Какие деньги, какие файлы? В шпионов поиграть захотелось? Идиот. Теперь, будь что будет. Повесят статью и на зону, а там плохо...

Однако на допросы его почему-то не вызывали.

Прошло два дня. Иногда в камеру заглядывал прапорщик, сканировал долгим внимательным взглядом обстановку, лежащего на кровати арестанта, и так же молча исчезал.

На третьи сутки, ближе к вечеру, дверь в камеру открылась, и конвоир впустил человека в штатском.

Немолодой, чуть полноватый мужчина, с круглым лицом и светлыми пшеничными усами прошел к столу и опустился на табурет.

Леха приподнялся на кровати, вопросительно глянул на гостя. Тот в свою очередь смотрел на него. Наконец, будто что-то для себя решив, человек сказал. — Зовут меня Павел Андреевич.

Арестант только прокашлялся.

— Давай с начала — Гость поерзал, устраиваясь удобнее. — Задержан ты за овершение ряда преступлений самое невинное из которых именуется в уголовном кодексе тайным похищением денежных средств, то есть кражей. Причем в особо крупных размерах. Мне поручено вести твое дело. Ну и кроме того, прояснить смысл твоего поступка...

Как нам стало известно, ты проник в кабинет своего бывшего шефа, вскрыл программу и перевел двадцать миллионов в адрес некой фирмы. Попутно, и совершенно безграмотно прихватил еще пол миллиона евро и некий документ.

-Ну, с деньгами все ясно. — Следователь многозначительно акцентировал интонацией последнее слово. — Теперь о главном. Скажи, кто тебе дал такое задание? Когда завербовали. Кто конкретно...

Вопросы сыпались как горох. Леха вконец растерялся, и уже не пытался темнить. Выложил все начистоту.

Комитетчик выслушал исповедь с каменным лицом. Поднялся с табурета. Он чувствовал неправильность происходящего, но не мог понять, в чем она. С одной стороны — парень явно не при делах. Глупый удачливый дилетант, не более. С другой, так можно было рассуждать утащи он только свои пятьсот тысяч. Тогда как стрельба, кража документа и трансферт миллионов в эту схему не укладывались.

"Нужно взять тайм аут. — Рассудил оперативник. -Проверить его слова, разобраться. А паренька лучше всего пока отправить в обычную камеру. Там, среди простых уголовников, он станет куда сговорчивее. Неплохо подсадить и наседку. А ну как начнет искать связь...

Рингтон лежащего на столе телефона оборвал размышления. Мурзин выслушал первые такты мелодии из культового сериала, советовавший ценить секунды, нажал кнопку вызова.

Неразборчивая скороговорка, прозвучавшая из неплотно прижатого к уху динамика заставила Алексея вздрогнуть.

-Что!? — Безмятежность полковника слетела враз после первых же слов абонента. — Как? Кто? — Вслушав новую порцию бормотания Мурзин болезненно поморщился, и грубо, но насквозь эмоционально охарактеризовал личные качества звонящего. — .....так, какого хрена вы там сидите, срочно... Звони летунам, пусть готовят борт. Я скоро буду. Все, до связи.

Полковник сунул трубку в карман, невидящим взглядом уставился на сидящего перед ним Леху.

-Значит, так. Меня несколько дней не будет. А ты пока посиди, подумай. Вернусь, продолжим. И советую не дурить, вспомнить. — Решился комитетчик. — Имей ввиду — Твой почтовый ящик мы уже вскрыли. Файл изъяли, перевод на пятьсот тысяч заблокировали. Остается решить с тем траншем, но... это уже не наша забота...

Он шагнул к дверям, почти позабыв про несуразного арестанта. — коротко стукнул в железную заслонку. Тяжелая дверь захлопнулась выпустив гостя.

На следующее утро, едва рассвело, Леху вывели во внутренний дворик и посадили в машину. Сделано это было в полной тишине. Лишь короткие команды охраны: Вперед, стой, лицом к стене.

Ехали недолго, примерно через полчаса микроавтобус остановился и молчаливые охранники передали его другим вооруженным людям в камуфляже. На этот раз машина оказалась куда менее комфортабельной. Обычный грузовик с металлической будкой, перегороженной напополам толстой решеткой решеткой. Алексей задремал, откинувшись к холодной стенке автозака. Открыл глаза, когда машина остановилась. Конвоир распахнул дверцу, и пробурчал. — На выход

Осмотр, приемка. — Алексей почти не запомнил, как проскочил эти события.

В "хату", как назвал камеру сопровождающий Леху "конвоир" арестанта впустили ближе к вечеру. Стараниями авторов детективов, тюрьма в представлении большинства нормальных людей представляется филиалом адских кругов, однако встретили его в большой камере мирно.

Уж больно колоритная фигура оказалась у новичка. Однако и с расспросами никто не лез.

Чуть позднее Лехе пришлось пообщался с негласным хозяином камеры. Спокойным, словно подкопченным человеком средних лет, с цепкими глазами, однако без особой росписи, и уголовных, дерганых, манер.

Смотрящий выяснил статью, спросил, кем был новичек на воле. Если и удивился, то виду не подал.

-Отдыхай, пока,— кивнул отпуская, старшой. — Покорешись с кем ни будь, все легче будет. "

И действительно. Не прошло и пары часов, как к Лехе подсел сокамерник. Мужик с лицом, похожим на печеную картошку. Руки с несмываемым кантом под ногтями, сказали о нем больше слов. Работяга. Шофер или механик.

-Василий Петрович. — Степенно представился гость. — По пьянке, пацанам, которые меня ошмонать хотели врезал. Одному голову пробил, а он сынком чьим-то оказался. Вот и закрыли. Сижу, до суда. — Сказал это он несвязно, видно было, что словами управляться не мастак.

— В мехколонне работал. — Добавил тот , заметив брошенный Алексеем взгляд на руки. — Въелась, не ототрешь. Я чего. Тебе наши ребята покентоваться предлагают. Мужики нормальные. В предвариловке одному тяжко.

Леха дернул щекой. — Так я ведь передач не жду. Какой с меня толк.

-Если только выгоду искать, тогда, конечно, а мы так, без выгоды. Хотя ты, я слышал спортсмен, да и вообще парень здоровый, если что, сам по себе — поддержка. Но смотри, мы не навязываемся, решай.

-Да я чего? — мужик Лехе был симпатичен. Несмотря на простоту, были в нем уверенность и спокойствие. Такой и сам не обманет и другим пакостить не позволит.

-Давай. — Кивнул, принимая приглашение Леха.

— Лады,— Василий подал твердую, сухую ладонь. — Сговорились. Пойдем, познакомлю.

Впрочем, вступление в сообщество никаких обязательств не наложило. С Лехой степенно поздоровались и продолжили заниматься своими делами. Гул разговоров, нескольких десятков людей, звук работающего телевизора, треск вентилятора. Все это создавало атмосферу зала ожидания. Внутренняя тревога и мысли обитателей этого среза общества, загнанных судьбой в одно место, тоже создавали некий фон, ауру. Но Леха, благодаря крепким нервам и привычке к предстартовым волнениям особенно не беспокоился.

"Что суждено, то и будет. — Рассудил он. — А сейчас, какая разница. Везде люди живут.

Разговор начался после ужина. Василий поделился своими заботами, потом ненавязчиво поинтересовался Лехиной историей.

Не видя особого смысла скрывать Леха поведал свою историю.

— Чемпион, а чего ты вообще в признанку пошел? — Удивился кто-то из сокамерников.

— Так... Меня же поймали. — Невнятно пояснил Леха.

Василий странно глянул на пассажира, но промолчал, а вскоре сменил тему.

А на следующий день Леху вызвали на допрос.

"Князь" — кличка серьезная, главное, что получить такую дано не каждому. Смотрящий своей стоил. Абсолютно седой, с аккуратной белоснежной бородкой, он походил на русского актера Любшина и одновременно иностранного Шона Конори. Говорил чистым, литературным языком, и только полустертые купола, виднеющиеся в вороте рубахи, выдавали опытного сидельца.

Глава 5

"... Вам предъявлено обвинение в попытке хищения денежных средств в сумме пятисот тысяч евро, что квалифицируется как статья... — Новый следователь окончил заполнять обязательные пункты протокола, и взглянул на сидящего перед ним.

-В деле имеется заявление руководителя фирмы, показания охранников и служащих, а также запись камеры наблюдения... — Впрочем, у вас будет время ознакомиться с материалами. Уверяю, доказательная база более чем внушительная. Поэтому к вам у следствия не так уж много вопросов. — Советник юстиции покрутил в пальцах пачку сигарет. — Курите.

Алексей покосился на коричневую коробку. — Нет, спасибо. И это все, что мне инкриминируется? — Он и сам не понял, откуда выскочило это словцо.

— Мало? Особо крупные размеры, по предварительному умыслу, плюс сговор, э... да при удачном раскладе вы можете надолго присесть. Лет на десять.

-Простите, что значит сговор? — Теперь пришла очередь Лехи удивиться. — С кем?

-Ну, вам должно быть отлично известно, с кем. — Юрист отодвинул сигареты в сторону. — Следствие обязательно выяснит имена всех ваших сообщников. — А вы, если не хотите быть главным обвиняемым, могли бы помочь следствию. И рассчитывать на снисхождение. — Впрочем, говорил все это следователь как-то не убедительно, скорее привычно.

-Один я был. Узнал, что уволили, завелся, ну и,.. как говориться, на кураже. Я их, эти пятьсот тысяч и брать не хоте сначала. Только отомстить...

Э, милый мой, вижу, в камере вам уже успели задурить голову самодеятельные адвокаты. — Отечески улыбнулся дознаватель. — Не проскочит. Умысел и подготовку опровергнуть не удастся.

-Поймите, молодой человек. — В вашем деле конечно много странностей. Начиная от необъяснимой халатности охраны, и заканчивая участием в задержании вас органами ФСБ. Но я даже не хочу о них ничего слышать. Того, что имеется, не опровергнуть. — Код и пароль вы заранее выяснили. Похитили. — Так? Так. А это быстро не делается. Значит, готовились. А скорее всего вам кто-то помог...

-Да ничего я не готовил. — Даже обиделся Леха. — Я в дверях стоял, ну и видел, как Олег Владимирович код набирал. Я просто запомнил, случайно. И не думал совсем эти деньги брать. Так уж получилось. Потому и все двадцать миллионов Кацу заслал, что...

-Стоп. — Следак даже взмахнул руками. — Ни каких переводов и никаких Кацев в заявлении нет. И не нужно мне дурить голову... — Он явно не желал знать лишнего. — Скажите на милость. — Двенадцать знаков... И еще... — Он глянул в бумагу, — пять букв, мимоходом. — Что ты мне сказки рассказываешь.

-Да я правду говорю. — Алексей, не зная, как убедить собеседника, оглянулся на дверь. — Да, кстати, а как по поводу адвоката. — Если вы мне предъявляете обвинение, то положен адвокат. — И вновь он чуть удивился. — Его знакомство с положениями Уголовного кодекса заключалось в беглом просмотре толстого томика УПК.

-Будет, будет. — Недовольно поморщился cледователь. — А сейчас у нас просто ознакомительная беседа. Не стоит нам начинать так. Поверьте, в вашем деле столько всего, что мне никакой радости им заниматься.

-Ну как мне вас убедить? — Леха даже не задумался о том, что вовсе не обязан доказывать свою меру виновности. Наоборот, дело следователя доказать наличие предварительного умысла.

-Знаешь, что. — Советчик хитро улыбнулся. — Давай начистоту. Докажи мне, что ты сможешь запомнить семнадцать цифр, глянув на них мимоходом, и я может быть поверю. Но пока, извини.

— А и правда? Как я умудрился запомнить? — Пришел черед удивиться Алексею.

-Хорошо, попробую. — Неуверенно произнес он. — Только учите, это не следственный эксперимент, и подписывать ничего не стану.

-Какой разговор. — Ехидно улыбнулся следователь. Вытянул из портфеля потрепанный ноутбук.

Похоже было, что аппарат является предметом его тайной гордости. Он поднял крышку и включил загрузку системы. — Расстояние здесь, думаю, поменьше, но ладно. — Повернул экран чуть в сторону. — Руки видно? — Поинтересовался он у подозреваемого.

Леха шмыгнул носом. — Угу.

-Ну, поехали. — Экспериментатор принялся нажимать цифры, считая про себя количество.

-Уф. — Семнадцать. — Оторвался он от клавиатуры. — Попробуй. И сравним.

-Шесть, восемь, два ... — Неуверенно начал Алексей, — три, семь, семь, восемь... два, два...

-Кхм? — Следователь даже обернулся, опасаясь подвоха. — Хотя, откуда в комнате допросов зеркало. — А еще разок, слабо?

-Без вопросов. — Согласился Алексей, и сам слегка пораженный легкости, с которой сумел повторить длинную цепочку.

— И давно у тебя... такая память? — Задумчиво произнес следователь после третьей успешной попытки.

— Я как-то не задумывался. — Отозвался Леха. — Хотя..., и раньше вроде, не жаловался.

Допрос, скомканный его выходкой в духе Копперфильда завершился.

-Адвоката тебе назначат. — Подвел итог озадаченный следователь. — Но учти, все эти фокусы... Это еще ничего не доказывает.

Леха вернулся в камеру, уселся на койку, задумался. — По всему выходило, что причиной таких выдающихся способностей могла быть лишь травма. Ставшая концом его спортивной карьеры, она, в то же время разбудила некие резервы мозга, обострила память? Возможно ли такое?

-Ты чего это? — Заметив, в каком состоянии вернулся с допроса сокамерник, хлопнул его по плечу смотрящий. — Следак прессует?

-Да тут другое... — не стал темнить Алексей. — Соучастников мне цепляет, сговор. А там и правда все случайно вышло. Он не поверил. Ну я ему и показал, как код запомнил. А сам только сейчас сообразил, что ...

Рассказ о необычном эксперименте авторитет выслушал с громадным интересом. — Неужели и вправду все запоминаешь? — В свою очередь не поверил он. — Давай, повтори. И не дожидаясь согласия начал диктовать.

Леха без труда повторил мешанину из двадцати пяти сказанных скороговоркой цифр.

-Всякое встречал... — Озадачено пробормотал положенец, и отошел. Остаток вечера он был на удивление молчалив и сосредоточен, явно о чем-то размышляя.

На прогулку обитателей следственного изолятора положено выводить покамерно. Во избежание ненужных встреч и контактов сидельцев. Однако чем отличается тюрьма от остальных институтов Российской действительности, так это простотой отношения к законности, усугубленной хроническим недобором конвоиров.

Леха неторопливо шагал по асфальтовому пятачку рядом с Князем. Такую кличку имел негласный хозяин камеры. Тот явно начал благоволить к бывшему борцу, особенно после того, как Леха рассказал о себе подробнее. А вот работяга-шофер из камеры исчез в первый же вечер.

Они неторопливо шагали по затянутому сеткой дворику, болтая о каких-то пустяках.

Непонятное шевеление за спиной Алексей уловил только благодаря реакции, отточенной годами тренировок и схваток. Рука идущего позади невзрачного мужичка еще только пошла на замах, а Леха уже встретил нападающего прямым в лоб. Злоумышленник рухнул на асфальт. Еще бы, кулак, размером с небольшой арбуз, мог отправить в нокаут и более габаритного человека. Охрана среагировала мгновенно. Распахнулась решетка и заметившие только удар Алексея, конвоиры кинулись к нарушителю режима.

Били крепко, не церемонились. Особенно усердствовал плюгавый прапор. Он отчего-то норовил со всего размаху въехать лежащему навзничь сапогом Алексею по лицу. Потерявшего сознание арестанта отнесли в лазарет, заключенных, разогнали по камерам, а Леху уволокли в карцер.

Про батареи, когда строили этот каменный мешок, как видно забыли. Холод пробирал до костей, а грязь, попавшая в ссадины на лице неожиданно вызвала воспаление. Струпья разбухли и превратились в огромные гнойники. Лицо распухло, зато сам он неожиданно начал худеть. Голод и сырой воздух не сахар и для бывалых зеков, а для борца, привыкшего к калорийному питанию они стали просто губительны.

Ослабленный организм дал сбой, и простуда принесла новую беду. Воспаление легких. Прыгнула вверх температура. Затрясла лихорадка. Сухой кашель разрывал легкие. Перед глазами мелькали картины из недавнего прошлого.

Иногда склонялось над ним расплывающимся силуэтом смеющееся лицо Марии. Жена весело смеялась над неудачником.

-Что заслужил, то и получил. — Заливалась она гоголевской панночкой. Наконец кошмары отступили, и Леху накрыло спасительное беспамятство. Трясучка исчезала, и перед ним открывался длинный, пропитанный ярким светом, коридор... А где-то там, далеко впереди ждало вечное, неземное спокойствие.

Шел седьмой день карцера, когда заглянувший в карцер сержант пнул лежащего в беспамятстве заключенного. Санитары вытащили тело, и, погрузив на брезент носилок, отнесли в лазарет.

— Ты смотри, только сейчас сообразил. Ногами вперед несем, значит — не жилец.— В дверях хмыкнул зэк из обслуги.

-Да хрен с ним, теперь и не развернуться, здоровый слон. — Безразлично отозвался второй носильщик.

Тюремный врач прибыл на службу в девять.

-И дернуло, меня. — Ругнулся в сердцах лепила. — Нет, чтоб, как собирался, прежде в домоуправление заехать. Тогда бы и мороки не было. А так, придется за лазаретом жмура писать. Пациент, безусловно, находился при смерти. Однако, чтобы не морочиться после с отписками, врач все-же вколол жаропонижающее, и лошадиную дозу пенициллина.

Санитар, получив распоряжение, белье перестилать не стал.

— Все равно к вечеру дойдет. — Бросил доктор. А если перед концом простыни обгадит, убирать. Перебьется.

Леха выжил. К вечеру температура спала на градус и уже не зашкаливала. Тридцать девять и пять, это не сорок один с мелочью. Врач выдал санитару еще одну ампулу антибиотика и пошел заводить медицинскую карту.

Таким образом игра в поддавки и подарки фортуны закончились пятнадцатого декабря, когда Алексей необдуманно спас матерого уголовника от заточки. Кто и за что имел зуб на тюремного авторитета, осталось неизвестно. Рискнувший поднять руку на положенца отморозок в ту же ночь тихо удавился на собственных носках.

Очнулся Леха на третий день после того, как его принесли в лазарет. Комкастая вата подушки давила на затылок, как раз в то место, куда пришелся удар замка от штанги. Мыслей не было. Слабость и безразличие. Слишком много сил взяла болезнь. Однако время лучший лекарь. Избитая истина, однако, истина. Есть не мог. Желудок не принимал пищу. Спасала капельница с глюкозой. А внезапно изменилось и отношение. Санитар летел к кровати по первому зову, отыскались и дефицитные лекарства. Даже толстый врач теперь не пробегал мимо, брезгливо косясь на лохмотья заживших ран, избороздившие лицо пациента, а внимательно и вдумчиво выслушивал хрипы в глубине его легких.

Через неделю, когда температура спала, появился зверский аппетит. Но и тут внезапно прозревший доктор не отмахнулся, а прописал специальную диету. Куринный бульон, и плавный перевод на полноценное питание. Леха поправился. Однако что-то случилось с ним. Исчез прежний увалень с бесшабашной улыбкой. Глаза на изможденном, изрезанном рваными шрамами лице смотрели на окружающий его мир с безразличием оптического прицела. Только иногда вспыхивала в них искра. Тогда его кулак, высохший, но все равно громадный, сжимался так, что казалось, лопнет натянутая на костяшках кожа. Санитар, оказавшийся однажды свидетелем такого приступа в страхе попятился, и, запнувшись об соседнюю койку рванул к выходу. Он вдруг ясно понял — скажи в этот момент поперек хоть слово, и громадная ладонь переломит его шею, как сухой тростник.

Леха и вправду изменился. Нестерпимый жар словно выжег что-то в душе. Он понял, как просто исчезнуть из жизни. И как дешево цениться она людьми. Много что понял он, лежа на больничной койке. На смену добродушию пришла жесткость и что-то еще, называемое характером.

Выписали из больнички в первых числах Нового года.

Он шел по тюремному коридору, привычно держа руки за спиной и ссутулившись. Однако конвоир вместо того, чтобы рявкать на переходах, произносил слова команды негромко и даже слегка уважительно.

Вошел в камеру, вполголоса поздоровался.

-Эй, командир,— вскинулся из угла доверенный авторитета по кличке Муха. — У нас и там комплект, молодой на больничке, куда суете. Однако дверь уже захлопнулась.

Только тут сидельцы признали в вошедшем Алексея.

Нарушая все не писаные тюремные законы, Муха негромко присвистнул.

— Леха, ты что-ли? -Он вскочил и приблизился к Алексею. Осторожно подхватил качнувшегося сокамерника и провел к койке. — Ложись.

Шнырь кинулся к старшему. Но Князь уже выбрался из-за перегораживающего камеру одеяла. Отмахнулся от шестерки, и присел рядом с Алексеем.

— Эко тебя,.. — он внимательно посмотрел на Лехино лицо. -Я как узнал, что ты на больничку загремел, маляву заслал, чтобы подогрели.

-Спасибо. Я так и понял.

-Ладно, отдыхай. — Заметил, что собеседник не расположен к разговорам, произнес смотрящий. — После перетрем. Он вернулся в свой угол, и жестом приказал уменьшить громкость телевизора.

Со следующего дня камера с удивлением заметила, что старшой развил бешеную активность. Коногон не успевал пробивать дорогу, отправляя сообщения то в одну, то в другую камеру изолятора. Иногда Князь вынимал, неизвестно где спрятанный от шмона сотовый, и тихо говорил с кем-то. А то и коридорный, стукнув по кормушке, бросал в камеру запаянный в целлофан клочок бумажки.

Через несколько дней законник подошел к Алексею и тихонько сказал. — Ты не думай. Спас ты меня от смерти, это я не забыл, и в долгу быть не привык. А считая как тебя на шизо прокрутили, вдвойне долг за мной. Потому будет у меня к тебе разговор. Пробил я тему. Есть тут, в соседнем ярусе один пассажир. За мухлеж его приняли. Он, только его опера прижали, все расклады, подельников отдал. Ну, и в камере накосячил, выше головы. Замазался. А суд его по отбытому выпускает. Однако не уйти ему. Почему, это отдельный разговор. Сделали черту предложение. Он, вообще костью здоровый, на тебя крепко мажет. Так что возьмет на себя твою деляну. А ты, взамен него, на волю соскочишь. Сегодня вечером этого марамоя в нашу камеру закинут, а завтра адвокат решение суда подгонит. Он тоже молчать будет. С него взятки гладки. А рожу тому уже подпортили. День— два как подсыхает. От твоей не отличить будет.

Так что, вас, если не присматриваться, вполне можно спутать. Годиться? Только если в отказ пойдешь имей в виду, подмене твоей на волю все одно не выйти. По любому. Подельники на него большой зуб имеют. И бабки зарядили. Так, что ему или на погост, или на нары. Он сам это понял и обеими руками за предложение уцепился. В общем думай. Только недолго.

— А чего думать? За помощь спасибо. Только зря. Не хочу. -Обронил Леха, и вновь замолчал.

-Ты не спеши. — Ничуть не смутился отказом авторитет. — Тебе от чистого сердца предлагаю. Подумай. Не руби с плеча. Время до вечера терпит.

Едва Алексей задремал, как дверь в камеру отворилась.

-Бессонов, выходи. К адвокату. — Проорал конвоир .

-Начальник, да он едва ползает, какой адвокат? — Вписался неугомонный Муха.

-Тебя не спросил. — Буркнул выводной. — Живее, сказал. Что не ясно?

-Иду. — Нехотя поднялся Алексей с кровати. Ухватился за стойку, восстанавливая равновесие.

"Спорить с вертухаем бессмысленно, а еще один заплыв в карцер ему не перенести". -Понимал Леха, поэтому безропотно пошел на выход.

В комнате свиданий его встретил ухоженный господинчик. Профессионально благожелательная улыбка, и цепкие, укрытые за толстыми линзами дымчатых очков глаза.

Адвокат представился, пробурчав нечто похожее на скороговорку про Карла и Клару, кивнул охраннику, и раскрыл кожаный портфель.

— Эк вас угораздило. — Осуждающе покачал головой защитник, назначенный государством, оценив иезуитскую худобу Алексея и заживающие шрамы на лице. — Увы, увы, наслышан. Система давно прогнила... Но слава богу все обошлось. — Скороговоркой пробормотал он вступительную часть.

-Итак, я ознакомился с вашим делом. — Адвокат пошевелил стопку бумаг толстыми пальцами. — И вот что скажу: Не все так плохо. Отнюдь. Документ, как мне известно вернули хозяину. Остается только попытка хищения... Кстати, не знаю, возможно имеет смысл сыграть на опережение, и вернуть ту часть денег, которые вы перевели на номерной счет и не успели обналичить. Деньги эти банк все равно заморозил, и возврат их хозяину, лишь дело времени. Правда пока они рассмотрят запрос, получат постановление суда... А если проявите добрую волю, начнете сотрудничать со следствием. Для начала вам нужно подробно описать все, что вы... могли запомнить, когда просматривали тот самый файл. Вы ведь видели его содержимое? А при вашей феоменальной памяти... — Адвокат произнес это вполне утвердительным тоном. — Напишите все... И тогда следствие сможет... Возможно тогда и потерпевший пойдет...

— А что двадцать миллионов его уже не интересуют? — Поинтересовался Алексей, которого крепко задело мимолетное упоминание адвоката о способностях.

-Какие миллионы? — Внезапно потерял слух Карл Карлович. — А при чем...тут?

— Вы не в курсе? — Леха сцепил пальцы в замок. — Разве Павел Андреевич вам ничего не говорил? Про трансфер в адрес...

— И слышать ничего не хочу. — Едва не замахал толстенькими ладонями адвокат. — Я вам дело советую, а вы... какого-то Павла Андреевича приплетаете, миллионы... Кстати, кто он этот, как его ?..

— Да так, проехали. Но если честно, мне сейчас не до советов. — Отрезал Леха. — Ему отчего-то крайне не понравился скользкий собеседник. — Если не трудно, попросите охранника, пусть отведет меня обратно.

-Зря вы так... — "Карл и Кораллы" сжал губы. — Вы что, думаете, что у меня больше нет других дел, как вас уговаривать? Вы отворачиваетесь от единственной помощи. Стоит мне уйти и вы останетесь один на один с бездушной машиной нашего правосудия. Вы уже успели убедиться, что она вовсе не отличается гуманностью. Так зачем вам испытывать судьбу вновь...

— А ты кнопку нажать успеешь? Может, у меня от пережитого крышу снесло, и решу я тебя в заложники взять? Мне оружия не понадобится. Одной рукой удавлю. — Перебил возмущенную тираду Алексей.

Адвокат поперхнулся и невольно потянулся к кнопке вызова конвоя. — Зря, ох зря... — Повторил он.

-Ладно, сейчас тебя отпущу. — произнес он уже без шутовских интонаций наемного болтуна. — Только учти, сынок, молчать не всегда полезно. Для здоровья и жизни. Хорошая память иной раз может стать единственным достоинством. Ты понял? Советую подумать над моими словами. Но недолго...

Дверь распахнулась.

-Мы уже закончили, можете проводить. — Вновь сменил тон на говорливую скороговорку, адвокат. — А с вами, любезный Алексей Михайлович мы еще увидимся. Завтра. Поговорим, обсудим, успеем еще. А пока отдыхайте, постарайтесь голову не загружать, берегите... и старайтесь больше в карцер не попадать. — Забормотал он вроде-бы малозначащие слова. — Если увидетесь, привет передавайте приятелю вашему, Павлу Андреевичу. Только это вряд-ли... Не до вас видно ему.

Алексей вернулся в камеру, лег на кровать и задумался. Хотя, что тут не понять. Адвокат четко и недвусмысленно дал понять: Неосторожно сделаное признание следователю крепко осложнило и без того нерадостное Лехино положение. Выведенный из себя адвокат нечаянно, а может и нарочно обмолвился о своем знании. Похоже, что кого-то из сведующих людей возможное знание случайным воришкой номеров и реквизитов святая святых российской элиты стало весьма заманчивым куском. Положить свою лапу на негласные доходы замазанных в коррупции чиновников — это не только денежный интерес. Зная такие тайны можно держать в руках всех и вся в нашем богоспасаемом отечестве. И на пути к своей цели эта третья сила пойдет на все.

Размышлял недолго. Теперь выбора не было. Павел Андреевич, который возможно и сумел бы защитить от новых претендентов на лакомый кусок, исчез. Появится-или нет — неизвестно. А оставаться за решеткой теперь, когда в дело вступили новые игроки было просто опасно. Он принял решение. Поднялся, и подошел к сидящему за столом Князю.

— Если ты еще сам не передумал, то я согласен. — сказал Алексей. -

— Лады, браток. Сегодня отмашку и дам. И вот еще... — Князь погладил свою холеную мушкетерскую бородку. — Запомни номерок. Ежели все, как задумали, сладится, позвони.— Он не закончил, прихлопнул ладонью по столу, как бы подводя итог короткой беседе. Алексей вернулся на свое место. Прикинув возможные варианты развития ситуации, он решил, что авторитет его не обманывает.

"Ему с моего освобождения конечно профита никакого, но и больших затрат не понесет. Уболтать сломленного человека взять на себя чужое, дело нехитрое. А так бедолага хоть поживет еще. А может и впрямь Князь от чистого сердца старается, благодарен". -Впрочем, последняя мысль отчего-то вызвала у Алексея кривую ухмылку.

Вечером в камеру ввели нового постояльца, и впрямь, неуловимо похожего на Леху. Вернее, на Алексея, который вернулся из лазарета.

Новосел опустился возле дверей и терпеливо замер, ожидая, когда ему укажут место. Тюрьма есть тюрьма, бывает, ломаются и самые твердые характеры. А кто и на воле имел червоточину, хрустит здесь на раз.

Шнырь подошел к зэку и бросив перед ним клочок бумаги негромко что-то приказал. Доходяга взял огрызок карандаша , несколько раз расписался на листке. Положил бумагу на табуретку и вернулся в свой угол.

Муха поманил Алексея, кивнул на бумажку: — Он ее зафоршмачил. Ты не вздумай ее в руки взять. Так смотри.

— Ага, а когда одежду его буду надевать, значит не считается. — Хватит ерунды. Или дело делаем, или понятия ваши идиотские соблюдаем. — Алексей поднял с поверхности стола листок, внимательно всмотрелся в витиеватую роспись.

-Ну что запомнил? Потренироваться не желаешь? — осведомился Муха, болезнено скривившись и озадачено косясь на сидящего неподалеку Князя.

-Запомнил.

— Да брось? — Не поверил шнырь. — Смотри какие закорюки.

— Сравнивай. -Алексей быстро расписался.

Муха закрутил головой. Его глаза округлились, выругался восхищенно. — @ его ноги, не отличить. Слышь, Князь, как две капли. А как теперь с ним... Он же в руки взял?

— Да слышу, не ори. — Отозвался авторитет. — Прав он. Шмутки ему всяко придется натягивать.

Чужие вещи: потертый спортивный костюм и разбитые китайские кроссовки, натягивал с двойственным чувством. С одной стороны, грело понимание, что это шаг на волю, с другой...

Но, жить захочешь, "и не так извернешься". — Рассудил Алексей.

Лицо двойнику отделали мастерски. Удивительно, как много талантов скрывает за своим забором мирок, с коротким названием — ИВС.

Само освобождение прошло на удивление обыденно. На следующий день, после обеда, сонный конвоир заглянул в камеру, выкрикнул фамилию. Привычно провел согнутую фигуру по длинным безликим коридорам. Миновав три шлюза, как называют, зарешеченное пространство между решетками, Алексей оказался в служебном секторе. Кабинет с закрытой решеткой окном, истертый сотнями локтей прилавок, отгораживающий рабочее место безразличной тетки в огромной форменной гимнастерке, с мятыми погонами. Контрактница пробежала взглядом выписку постановления, еще какой то документ. Ткнув толстым пальцем в строчку, приказала расписаться. Выдача документов. Еще одна роспись напротив, и вот он уже двинулся на выход, в сопровождении нервничающего адвоката

Иван Петрович Гордеев — Имено такая фамилия значилась в справке, сообщавшей, что владелец ее освобожден решением суда из-под стражи, в связи с истечением срока заключения. По отсиженному, как говориться, откинулся.

Миновав часового на воротах, адвокат облегчено вытер со лба пот, перехватил тощий портфельчик, и, мгновенно потеряв интерес к клиенту, ретировался.

Алексей небрежно засунул справку в карман доставшейся по наследству демисезонной курточки, двинул в противоположную сторону.

Планов не было. Вернее был всего один. Уйти как можно дальше от негостеприимного заведения.

Миновал несколько кварталов, проскочил на разъезжающихся кроссовках ледяной каток проезжей части, зашагал по узенькому проезду, надеясь выйти к остановке.

Он шел, укрыв лицо капюшоном, ежась от порывов ледяного ветра, вновь возвращаясь в мыслях к подмене. "Может, не стоило очертя голову соглашаться на столь рискованную авантюру. Там хотя бы тепло. А сейчас? Без денег, без документов. Без, без, без. Сплошная безнадежность. Прибавилась только статья за побег. Алексей осторожно смахнул мокрые капли с лица, ненароком коснулся заживающих шрамов.

"С такой мордой первый мент мой". — Невесело констатировал Леха реальные перспективы. — А что теперь? Звонить или не звонить? Алексей с большим сомнением относился к так называемым воровским понятиям. Прижмет, все по боку, однако куда деваться с чужой справкой и совершенно непотребной физиономией. К тому-же если менты не совсем идиоты, то в два счета сложат два и два. По приметам вычислят свежеотпущенного на волю Ивана Петровича, который с особой дерзостью и так далее... По всему выходи — придется звонить. А то, что душа не лежит, так мы много чего через "не хочу" делаем.

Он проехал в стылом троллейбусе пяток остановок, теперь брел по довольно цивилизованно выглядевшей улице мимо лавок, игриво именующих себя "бутиками" . Решение наконец созрело.

— Я от Князя... — Произнес Алексей набрав завеный номер. Замолчал, не зная, что сказать еще.

В трубке послышался негромкий кашель, затем глухой, словно надорванный долгим криком, голос ответил: — "Подгребай. На Толстого. Встанешь около мужика. Там тебя встретят.

До памятника великому писателю добирался всего за час. Выйдя в начале квартала, и прогулявшись с десяток минут возле мраморного изваяния, приметил сидящего на скамейке паренька. У его ног лежало уже три окурка. Леха остановился, вопросительно глядя на связного. Тот поднял глаза, всмотрелся в шрамы.

Удовлетворенно кивнул головой, легко поднялся, не оглядываясь, зашагал в крайний подъезд. Алексей двинулся следом. Провожатый отворил дверь в квартиру на третьем этаже.

Приличная мебель прихожей, паркетный пол, неяркий рассеянный свет спрятанных под панелями софитов. В глубоком кожаном кресле сидел громадный, сухой старик, вернее возрастной мужик. Стариком назвать этого человека язык у Лехи не поворачивался.

Голый, шишковатый затылок, огромная квадратная челюсть, лохматые брежневские брови делали его похожим на волшебника из старого фильма про Аладина. Разница только в том, что там джин был добрый, а этот добрым если и был, то в далеком детстве.

"Череп". — Хозяин протянул синюю от наколок, мосластую руку.

Алексей сжал ладонь и понял, что силенка у старого вора еще в наличии. Тот удовлетворенно хыкнул, признавая в рукопожатии ровню. — Присаживайся Алеша, чайку попьем.

Он явно играл простака, однако глаза из-под косматых бровей посматривали жестко, внимательно. Разлив крепкий чай "Череп" вкусно дунул на кипяток, с присвистом отхлебнул.

— Рассказывай, что за дело у тебя? — Перешел к конкретике он, когда закончили чаевничать.

Леха отодвинул чашку и произнес, взвешивая каждое слово: — Князь дал. Что — как не пояснил. Поэтому, если не ко двору пришелся, не сердись, хозяин.

-Ладно, хорош воду толочь. Считай, обставился. — Поторопил собеседник. — Чего надо.

-Лицо у меня больно приметное, а бумага слабенькая. Нужно пересидеть, пока шрамы сойдут да и документ бы не помешал, нормальный.

"Череп" в раздумье пожевал губу. — Наконец веско изрек. — У нас не гостиница. А "Ксива" сейчас полторы сотни деревом тянет, и то, для своих. Так что извини... — Он не закончил.

Алексей поднялся, поняв, что говорить больше не о чем, однако, интуиция подсказала, это все туфта. Нет, цены вор наверняка назвал реальные, но то, что платить за него никто не станет, тоже было понятно. Однако не тот человек "Князь", чтобы впустую бросаться словами. Ясно было, не имей он на Алексея каких-то видов, вряд ли стал говорить про телефон.

"Череп" потянул гостя за рукав, предлагая не горячиться. — Есть работенка, за которую тебе и денег дадут и бумагу выправят. Да ты не боись. — Поспешил он добавить, видя что Алексей порывается вставить слово. — Не с "волыной" на ларек тебя "блатую". Дело чистое. — Снова мотивированная пауза. — Ну, будет разговор?

Алексей промолчал.

— Мне " Князь" шепнул, память у тебя козырная. — Издали начал рассказчик. — А еще и язык импортный знаешь. Так?

-Так. — Согласился Леха не видя смысла скрывать очевидное.

-Если спец тебя "шпилевому" делу обучит, сыграть возьмешься? Игра суровая. На кону деньги немереные. Простой мухлеж в такой игре не канает. Тут " катала" нужен. Понимаешь? За столом не дураки будут. Всех наших знают. Не сядут...

"Ох, голова Князь". — Изумился Леха, но глянул в неподвижные глаза авторитета, понял, что отказа тот не примет, веско произнес. — Согласен.

— Не сомневался, вижу — ты парень сообразительный. Жить будешь здесь. Отъедайся, вес набирай. Завтра к тебе соседа подселю. Он тебя учить будет. — Ты его слушай. Интересный человек. Его уроки дорого стоят. На улицу выходить не советую. А для помощи, — авторитет вновь пошевелил губами, — Павел будет. Пацан шустрый. Присмотрит. Сроку тебе месяц. — Все. Уперев громадные ладони в колени, встал. — Пойду я. Засиделся.

Он вышел в коридор, и, приняв у выскочившего из кухни паренька неброское драповое пальто, оперся на тяжелую трость с бронзовым набалдашником.

Хлопнула входная дверь.

Алексей выглянул на улицу, проводил взглядом отъехавший автомобиль, и начал осмотр: Три комнаты. Панель телевизора на стене в зале и маленький экран плазмы в спальне, третья комната была закрыта.

Больше всего изумил камин. Настоящий, с изразцами, и дымоходом.

— Эй, кто живой? — донесся до слуха мужской голос.

Алексей вышел навстречу давешнему проводнику.

— Прислуга за все прибыл. Звать Павлухой. Погоняло Маленький. — Дурашливо вытянулся паренек. — Чего изволите?

— Вольно. — Принял Алексей правила игры.— А я Леха. Пока ничего. Только помыться хочу. И камин-бы разжечь неплохо. Возможно?

— Вполне. Мыться — ванная есть, а для камина, я где то балконе дрова видел. Давай, давай, банкуй, не тушуйся. Пожрать, тоже в холодильнике есть. Хавку готовить, правда некому, но Череп обещал завтра девку на хозяйство прислать. — Перешел на привычный ему язык помощник.

С наслаждением смыв тюремную грязь, Алексей облачился в тяжелый махровый халат.

-С легким паром. Тяга отличная — Обернулся на звук шагов Павел. — Вот кресло, отдыхай. Я в дальней камере обживаться буду. Там моя шконка. — Схохмил он. — Зато у тебя — хоромы на выбор. А в той, что останется "каталу" поселим.

— Здесь пожалуй. — Алексей, которому понравился уютный треск дров и ароматный дымок , сделал выбор без особых раздумий.

"Чужой дом, странные люди. Один, затерянный в холодном городе. Еще вчера он коротал время, слушая бесконечные рассказы уголовников, перемежающиеся виртуозным матом и малопонятным жаргоном, а сегодня в относительном уюте, и тишине... Как знать, не ошибся ли"? -Думал Алексей, глядя в догорающие угли, и слушал глухие удары ветра в оконное стекло.

Там, в кресле, и заснул.

Разбудил яркий луч солнца, который сумев отыскать лазейку в плотной кремовой шторе, нахально уперся в глаза.

Зажмурился, повернулся затекшим телом, норовя доспать, но запахи, ползущие из кухни, прогнали сон, напомнили, что не ел больше суток. Алексей выпрыгнул из кресла, и рванул умываться. Выходя из ванной, наткнулся на тетку, которая, как вчера пояснил Павел, — помогает по хозяйству. Тетка оказалась совсем молоденькой девчонкой. Рост — метр с кепкой, русый хвост затянутых резинкой волос. Цветастый, едва не до пола фартук.

-Здравствуйте, — расплылся в улыбке Леха.

— Добрый день. — Буркнула хозяйка и вернулась на кухню.

Выпив стакан кефира, умял полную тарелку омлета, и три бутерброда с ветчиной, Алексей оглядел стол, и не найдя больше ничего съедобного, огорченно вздохнул. Однако уходя, поблагодарив за завтрак, украдкой прихватил из холодильника кусок колбасы. Девчонка промолчала.

А через час прибыл учитель.

Сквозь дверь слышны были шаркающие шаги педагога и тяжелое дыхание. Его воображение тут же нарисовало скрюченного возрастом, отошедшего от дел старикана. С венчиком седых волос трясущимися руками, толстенными стеклами очков в роговой оправе. Однако воображение подвело. В комнату вошел пожилой мужчина, одетый в элегантный клубный пиджак, На тонком пальце блестел крупный камень, явно не поделочного вида. Выправка гвардейского офицера, очки в тонкой золотой оправе. Чистые и ясные глаза на узком лице потомственного аристократа.

— Экий ты, сынку, большой?.. — Вместо приветствия изрек гость расхожую цитату. — Это плохо. Ну да ладно. Может не все в рост ушло.

— Меня зовут Григорий Михайлович. А ты Алексей? Я правильно информирован?

Леха поднялся и церемонно шлепнул задниками кожаных тапочек.

— Честь имею. — Склонил он голову. — Подстраиваясь к манере преподавателя.

-С юмором. Это плюс. — Пробормотал тот.

-Ты что, думаешь, вот приперся старый шулер, будет учить, как карты из рукава вытаскивать, или колоду ломать? Ничего подобного. Игра, это не карточные фокусы. Это искусство. И наука, и поэзия. Психология. — Произнес педагог, когда они устроились возле большого стола.

— Я, честно скажу, был против идеи. — Ремеслу -да, научить можно. А мастерство годами нарабатывается. А за месяц только основы вбить. Первое представление. Ну да наше дело телячье...

-Ладно, что болтать? Начнем, помолясь. — Учитель скинул пиджак, оставшись в белоснежной сорочке с поблескивающими благородной желтизной запонками, вынул колоду. Сверкнул на тонком пальце дорогой перстень.

Глава 6

Учить мастер начал с азов.

— Покер — король карточной игры. — Глубокомысленно покачал пальцем педагог. — А все эти тыщи, стосы — одно баловство, занятие для дураков...

Говорил, тут же раскидывал карты, демонстрируя ту или иную комбинацию, собирал карты в колоду, вновь раздавал...

Карточный сленг, который для неофита звучал почти как блатная музыка, мешал Лехе сосредоточится. А попытка объяснять суть игры обычными словами измучила самого учителя.

В конце концов, катала сдался. Он вынул из элегантного портфеля несколько, приличной толщины, книжек.

— Вот молодой человек. Здесь все самое главное для начинающего. Так сказать-азбука. Не тороплю, но категорически настаиваю. За два дня вы должны их прочитать. И крайне желательно хоть что-то запомнить. Термины, сленг в первую очередь. Как бы тяжело это не было. -Он с явным сомнением посмотрел на жутковатую физиономию ученика.

— К шести осилю. -Алексей взвесил стопку книг на ладони.

— Ладно, как говорят, за язык не тянули. Приступай, а я отдохну, в шесть продолжим. Он поднялся и ушел в свою комнату. А Леха уселся в облюбованное кресло, открыл первую книгу.

" ...Правила игры. Термины. Основы тактики, варианты розыгрышей. Одним словом, школа".— Читал легко, не задумывась, словно обычную беллетристику.

— Ну-с, молодой человек, хоть какие-то сдвги есть? — Усмехнулся, глянув на лежащие в стороне книжки, учитель, зайдя в комнату ближе к вечеру.

-Да, вроде запомнил . — Алексей поднялся из кресла, зевнул.

— Вроде, так вроде. — Уже с другой, слегка недовольной интонацией повторил Григорий Михайлович. — Тогда скажи к примеру. Что значит баттон? С чем его едят. Или объясни выражение "взять терн", еще, к примеру — "страшилка"... и "фукс". Что сказал?

Алексей улыбнулся. Попробую перевести.

Педагог откинулся в кресле, и саркастически постукивая по столу пальцами, ожидал.

-Баттон — это вторая или третья по старшинству карта.

К примеру, если на столе открыты, скажем туз, валет и пятерка, а мне пришел валет, в этом случае второй баттон. — Начал Алексей.

— Дальше, попытаюсь осмыслить, хотя какую карту мне в таком случае ловить, что означает выражение взять терн, я не очень понимаю. — Он глянул на смущенно поерзавшего собеседника.

-Так ты играл раньше? — Вскинулся тот.

Леха хмыкнул. — Не пришлось. Я все больше руками. — Он показал огромную, как сковородка ладонь.

— Коли так, молодец. И что? Много запомнил?

— Запомнил все. — Твердо ответил Алексей. — Не понял много, — честно добавил он.

— Не понял — это нормально. — Оживился старый игрок. — Не понял, это мы разъясним.

— Поехали. — Он вынул из пальцев Алексея колоду. — Вот, смотри...

Началась учеба. Уже через пару часов они разговаривали на совершенно непонятном постороннему языке.

" Дуся" будет "кикером", но если "купишь крючок", то она для тебя "мертвая".

— Это понятно, соглашался Алексей, — двойки-то ушли уже...

Прервались глубоко за полночь. Старик вытер со лба пот белоснежным платочком, хлопнул ученика по плечу. — А ты ничего, рубишь.

— Только, вот хорошо ли это? — Эти слова он пробормотал едва слышно. — Череп, ох не подарок...

Утром Алексей вновь столкнулся с прислугой. Девчонка поздоровалась, но как-то нехотя. Словно ей в тягость было это соседство. Однако, с делом она справлялась отлично. Да и в кухне ориентировалась, как у себя дома.

— Молодец. — Похвалил Алексей, уминая вторую порцию добавки.

И вновь девчонка промолчала. Кивнула и все.

" Странная какая-то? — Недоуменно глянул постоялец. — Может недовольна, что платят мало? Не похоже на хозяев. Они, как правило, по мелочевке не жмутся. Да Бог с ней". Готовый к новому этапу обучения он тут же позабыл о странной кухарке. Старик оказался талантливым педагогом. Он рассказывал о картах так, что даже безразлично относящийся к игре Алексей загорелся. А примеры старый мастер, приводил такие, что хоть записывай.

-Катал я всю жизнь. Пострадал за это,— смущенно признался старик. — Три раза. И еще два по "недоказанному" у хозяина гостевал. Но не за мухлеж. Просто тогда к игре было такое отношение.

Потрошил катала, как понял Алексей, капитанов производства, так называемых "цеховиков", которые в годы строительства развитого общества пытались строить рыночные механизмы.

— Старость, сам понимаешь, не только опыт. Сердце уже не то. — Неторопливо рассказывал, "педагог", когда они, после плотного обеда, сидели у разгорающегося камина. — Волноваться вредно. А без азарта какая игра? Вот и вынужден, крохи собирать. — Пожилой картежник хитро прищурился. — Иногда правда бывает, взыграет, тряхнешь стариной. — Но это так, мимоходом, чтобы форму не потерять.

Опять шелест карт, непонятные комментарии раскладов. И еще день, прошел в освоении тонкостей королевской игры.

Алексей втянулся. Его мозг, как механизм, смазанный маслом, и раскрученный мощным стартером, выходил на полную мощность.

Оброненная стариком фраза, мгновенно находила свое место в ячейке. Картина целостная, и, в тоже время, состоящая из миллионов фрагментов складывалась в сознании. Новые книги он проглатывал залпом.

— Ты, поосторожней, — счел нужным предостеречь старый мастер. — Смотри, не свихнись.

Леха промолчал, чтобы не обидеть профи. Некоторые моменты искусства игры он уже понимал не хуже своего учителя. И снова розыгрыши, обсуждение сыгранных партий. Психологии. Учитель большое внимание уделил этому моменту.

-Блеф, полублеф, реклама, виды темперамента игроков. Все это помогает, а иногда имеет решающее значение. Можно иметь конфетку, но напороться на "косяк", или на "лимпинг", и тогда получишь "кошмар" на сильной руке. — Наставлял он ученика.

Прошло полторы недели. Алексей понемногу отъелся, немного набрал в весе. Отшелушились и смягчились рубцы на щеке. Однако, глядя в зеркало, умываясь по утрам, он видел все тот же взгляд. Холодный, жесткий, словно выцеливающий. Исчезла задорная улыбка колхозного тракториста. Он уже не раз прикидывал возможные перспективы сотрудничества с уголовниками. И сколько не напрягал мозг, никаких вариантов, кроме своей неминуемой зачистки не видел. Не было в этих раскладахд ля него места . Исчезнуть "залетный катала" должен так же легко, как появился. И тогда никто не свяжет его с сидящим на зоне Князем, или с разъезжающим в грошовом пальто на Мерседесе Черепом.

Но вместе с тем увлеченный изучением хитростей и нюансов игры, Алексей впервые с тех пор, как оказался вне спорта, заметил — дело ему нравится.

От общих схем вскоре перешли к розыгрышу вариантов: Григорий Михайлович привычно растасовывал колоду. Билеты, как игроки называют иногда карты, ложились на стол.

— А вот, "бычью", на повышение ставок, давай? — Подзадоривал мастер. — И злости добавь. Чем больше торговли, тем больше шансов поймать противника. Следи, запоминай. Он должен выдать свою "руку", хоть чуть-чуть, самую малость. Знак обязательно появится, только нужно суметь его уловить. Но, в то же время, не забывай, такая игра опасна тем, что тебя могут просто " выдавить". Задрать ставку так, что нечем будет ответить. А когда играешь со стола, это запросто возможно. Поэтому, есть интересный трюк. Перед началом игры ты выкладываешь на стол деньги, или фишки, если дело в заведении. При этом берется стопка относительно мелких купюр, к примеру, пятисотенных, и делается этакая "кукла". В пачку, вкладывается, десяток пятитысячных. И в нужный момент, когда партнеры начнут тебя давить, ты сможешь вдруг "обнаружить", что у тебя есть небольшой резерв. Ну, это, так. Штрих к портрету, мелкая ретушь.

Наблюдая за прогрессом в игре ученика старый катала однажды не удержался: — С такой головой и...

Партнер не закончил, однако сожаление, звучащее в голосе, показало: опытный "катала" отлично понимает, что Алексея готовят для разовой акции.

"Однако, своя рубашка"... — Старик вздыхал, но от советов воздерживался.

И, каждое утро, выходя к завтраку, Леха встречал молчаливую служанку. Однако постепенно становилось ясно, что не обещанный заработок вынуждает девчонку приходить на работу.

-Может она подружка Павла? — возник, и тут же отпал вопрос. С таким лицом, в бандитские подружки не идут. " Ладно, разберемся. — Решил он. — Посмотрим".

В один из дней девчонка закрутилась по хозяйству допоздна. Хотя, может и не допоздна, просто темнеет зимой рано. Собираясь на выход, глянула в окно и невольно вздрогнула. Идти далеко, а район..., да сейчас любой район, это как минное поле. Можно проскочить, а можно и возле самого подъезда влететь.

— А пойду и я прогуляться, — Надел куртку Алексей. Помощник вроде и не слышал, однако нарисовался мигом, встал в дверях.

— Паша, не гомони. Мне "Череп" разве выходить запретил? Не советовал, да, но это разные вещи.

Помощник замялся понимая, что формально клиент прав.

— Ладно. Только, поблизости. — Решил не портить отношения из-за мелочей сторож.

— Позвольте я вас провожу. — Спросил Леха домработницу. Та покосилась на него, но промолчала, равнодушно пожала плечами. Они шагали по заснеженной аллее молча. Как не пытался Алексей разговорить спутницу, не удавалось. Фонари, горевшие с мощностью настольной лампы, едва освещали полутемную дорожку.

Прошли уже половину пути, когда из-за поворота возникли две темные фигуры. Насторожило, то, что не слышалось обычных при движении, реплик, разговоров.

"Странно идут"? — Мимолетно удивился Леха. Но, когда и скрип пары ног донесся и позади, сообразил: "Все просто. Обычный номер местной гопоты, живущей мелким разбоем".

Спутница тоже что-то почувствовала. Она вздрогнула, но не остановилась, а продолжила движение.

"Смелая". — Удивился Алексей.— "Странно, какое дело мне до этой малышки? Разве, что немного похожа на Марию "? — Озадаченный своим настроением, он так увлекся, что когда фигуры поравнялись с ними, и последовала стандартная просьба закурить, даже вздрогнул.

Внимательно глянул в лицо заводилы. Испитая морда, сальные патлы, выбившиеся из-под натянутой на глаза шапочки.

Роли, как видно, были давно расписаны и отработаны. Шорох за спиной, словно кто-то решил снять пальто. Это третий, вынув из-под полы кусок арматуры, размахнулся, намереваясь отоварить лоха по голове. Однако жертва сделала маленький, совсем крошечный, шажок в сторону и рука бандита провалилась в пустоту. Ноги ушли в сторону, и злодей, не сумев удержать руку, со всего маха врезал железом по шапочке укрывавшей дурную голову подельника. Хруст, глухой крик, а следом падение. Однако третий налетчик успел схватить сумочку, пытаясь вырвать ее из сжатой руки. Но сообразив, что быстрого рывка не получится, сменил тактикую. Он ухватил саму жертву. Блеснуло жало ножа-бабочки. Грабитель прижал лезвие к шее девчонки.

— Деньги, сука, или пришью. — Рявкнул бандит, стараясь переломить ход неудачного грабежа. Он уже полдня переходил без укола, и не мог думать ни о чем кроме дозы. Деньги, почти снятые с "жирного гуся", уходили из рук. Сжатые в точку зрачки измученного ломкой наркомана, с трудом различали окружающее, однако нож в трясущейся руке упирался в беззащитную шею жертвы. Алексей, поняв, что грабитель может сорваться, ткнуть, вытянул руки, и, держа их ладонями вперед, потянулся к нагрудному карману. — Все, все, братан, — успокаивающе произнес он. — Бери, отдаю. Осторожно вытянул руку из кармана. Сосредоточенный на "лопатнитке", полным так нужных ему сейчас бумажек, бандит увел взгляд в сторону. И в тот же миг, огромная ладонь спортсмена, легонько, словно прибив надоедливую муху, шлепнула по лбу охотника за чужим добром. Грабитель рухнул на спину. Перед глазами у него вспыхнул миллион искр, и стало хорошо. Исчезла ломка, отпустила выворачивающая суставы боль. Настигло чувство полета и бесконечного блаженства. Смешно, однако этот удар навсегда избавил наркомана от болезненного пристрастия к дури, а заодно и спиртному. Но это выяснилось только через месяц, когда пациент выписался из нейрохирургического отделения городской больницы. А пока Алексей ухватил замершую в оцепенении спутницу и быстро двинулся в сторону, откуда они только что пришли. И дело было вовсе не в заботе о себе. Оставлять потрясенную девчонку одну, даже усадив в такси, не решился. А провожать трясущуюся в истерике спутницу через весь город, он себе позволить не мог. Целесообразнее было вернуться.

Павел отворил дверь, и удивленно открыл рот. Алексей легко сдвинул в сторону привратника, провел девчонку в кухню. Распахнул дверцу холодильника, двумя пальцами, сминая жестянку, сорвал пробку с бутылки фирменного коньяка и щедро плеснул в стакан.

— До дна, ну. — Поднес к губам, рявкнул. -Сядь. — Его голос не оставлял сил на сопротивление.

— Она опустилась на стул.

-Успокойся, ты дома. Я с тобой. Все в порядке. — Он выпустил ее руку. Обернулся к подлетевшему на шум Григорию Михайловичу.

— Шпана. Чуть девчонку не порезал, дурак. Не оставить же одну, а мне по городу с такой ксивой, не резон. — Коротко, но исчерпывающе обрисовал он суть происшествия. — На аллее. Один, похоже, холодный, — вполголоса добавил он уже для Павла, — но там чистая бытовуха. Приятель товарищу черепушку проломил.

— Как это?

— Промазал. — Ответил Алексей с интонациями Саидовского "стреляли".

Истерики не случилось. — Коньяк снял напряжение и вернул способность рассуждать. Девчонка огляделась и потянулась к трубке телефона.

— Спасибо. — Впервые не отведя глаз, поблагодарила она.

— Я на квартире. — Произнесла в трубку, — все нормально. Нет, нет, в порядке, не беспокойся, правда, в порядке. Потом объясню, — Видно было, что ей не хочется говорить о пережитом. — В голосе мелькнули убеждающие нотки.

-Не поверила? — спросил он, словно продолжая начатый разговор.

Девчонка автоматически кивнула головой.

— Ладно, после объяснишь, поймет, — успокоил он. — Сегодня останься ночевать здесь. Я лягу в комнате Григория Михайловича, ты в моей.

Предупреждая отказ, добавил. — Ни кто тебя не тронет. Сними пальто, выпей кофе. Я пойду, скажу старику, что вернулся. Мы партию не доиграли, обрадуется, прохиндей, а то я повел, ему обидно.

Он вышел, а девчонка с удивлением отметила, что не чувствует ненависти к этому здоровому парню, изуродованному страшным шрамом, но с понимающими и добрыми глазами. Жаль, что этих мыслей не мог слышать Павел, который, встречаясь с постояльцем взглядом, невольно передергивался. А уж ему, не смотря на молодость, приходилось видывать виды.

— Ну что? Кофе. — спросил Леха, насыпая в кружку коричневую крупу.

-Не поздно? А я все равно сплю, как младенец, хоть кофе, хоть чай. — Он протянул ей чашку. — Кстати меня Алексеем звать, а то, как-то неловко без имен.

— Меня Ольгой. — Буркнула она в ответ, но не сдержалась, задала тревожащий ее вопрос.. — А ты его не убил случайно?

— Да ну, скажешь. Оглушил только. А вообще — жаль пацана, пропадет с такими привычками быстро.

Ольга недоуменно уставилась на него. — Он же меня убить хотел? — Почему жалко?

— Не он хотел, болезнь хотела. Наркотик — страшная штука. Человек себя не помнит. Все отдаст, лишь бы от муки избавиться.

-А ты откуда знаешь? — вновь, слегка подозрительно, глянула собеседница.

Леха помолчал, но махнул рукой. — Брат у меня был, младший. Я в Югославию на сборы уехал, а он на иглу... Когда вернулся, Славка уже сгорел. Мать рассказывала: — " Последнее время совсем плохо было. Слезы текут, а сам кольцо из серванта вытаскивает. А как-то раз денег где-то достал, купил три дозы, все и вколол". Так и не откачали. Он вообще хороший был... — Алексей внезапно смутился. Он и сам удивился, что рассказал посторонней девчонке, то, чего не говорил никому.

Наконец, Ольга решилась и чуть слышно спросила. — Чего — же тогда, ты с ними?

— В смысле? — Не понял Алексей. — А что такого? Я ведь не мошенник? Все честно.

-Как это?

— В карты. У меня способности, вот и уговорили. Да и заработать нужно.

— В карты, — горестно, повторила Ольга, — вот ты про болезнь сказал. А они на моего папу, такого же, как ты..., способного, вывели. А папа хороший игрок был, только остановиться не мог. Теперь и квартира эта их, и все деньги, что у нас были тоже, и я на них работаю, чтобы...

Она тихонько, словно стесняясь, заплакала.

Алексей молчал, не зная, что ответить.

Казалось бы, что изменилось? Мало в жизни было таких случаев, когда проигрывали и дома и последние штаны? С незапамятных времен идет привычка русского человека всему отдаваться безоглядно. Писатели и банкиры, клерки и ...

-Да что там говорить, все верно, а коснись конкретного человека, и все рассуждения побоку. — Алексей ворочался на узеньком диване. Знакомый до сей поры с бессонницей чисто теоретически, он впервые не мог заснуть. Мысли роились и гнали дремоту с неотвратимостью кавалерийской лавы.

"Ну, кто она тебе, эта несуразная девчонка? Увидел, забыл. А вот "... Бессвязные обрывки фраз, тем не менее складывались в некую идею, оформить которую он пока и сам опасался. Больно круто могла она врезать ему под дых. А сколько можно испытывать фортуну?

Проснулся чувствуя разбитость и головную боль. Хмуро поздоровался с Григорием Михайловичем, вышел на кухню. Однако вместо Ольги у плиты хозяйничал Пашка. Он неумело пытался изготовить глазунью. Однако разбитое о край сковороды яйцо ухнуло на пол. Вонь, гарь, матерное шипение обжегшегося кулинара.

-Отпустил я девчонку. — Заметив Лехино появление, прокомментировал он свои действия. Алексей промолчал, налил кофе и вышел в свою комнату. Ничего в ней не говорило о ночной гостье. Только едва уловимый аромат.

"Духи ее, или показалось"? — Он опустился в облюбованное кресло, и тупо отхлебнул горячий напиток.

— Помои. — Сердито ругнулся квартирант. -Деньгами ужрались, а приличного кофе купить не могут. Жмотье.

Настроение испортилось. Говоря откровенно, не из-за плохого кофе сидел он как сыч, сжав губы и тупо глядя на прогоревшие угли. Огорчило его исчезновение собеседницы. Так сильно, что и не передать. Учитель, вошел в комнату через час. И увидел задумчиво сидящего в кресле Леху.

— Доброе утро, что невесел? Неужели тебя так расстроило маленькое ночное приключение? Пустое. Давай-ка лучше сыграем, по новой... Он поднял глаза на ученика. Взгляд его вильнул в сторону и вновь опустился на колоду. Перед ним сидел не сообразительный, но явно простоватый паренек. Волк, по странной прихоти фантазии могущественного колдуна, обернулся в человека и смотрел на него. Холодок пролетел по спине каталы.

Он бездумно тасовал давно прочесанную колоду, и не решался поднять глаза. Наконец собрался с духом, помотал головой и взглянул на партнера.

— Фу, надо-же. — Сосед облегченно выдохнул и рассмеялся. — Показалось, ты не поверишь... Но, когда слушатель повернул голову, вновь, словно ледяной водой окатило старика. И не в лице было дело, никакого оскала и торчащих клыков. Просто было в нем нечто жуткое и заловещее. Учитель живо поднялся, и отложив колоду, двинулся к выходу, на ходу обронив. — Устал я, что-то сынок, пойду, лягу. Проходя мимо кухни, остановился и воровато оглянулся. С трудом осиливший приготовление завтрака, сторож сидел за столом.

— Павлик. — Шагнул к нему старый "катала". — Нехорошо мне, приболел видно, отдохну сегодня.

Соглядатай продолжал безучастно пережевывать эрзац-завтрак.

— А ты, Пашенька, не знаешь, что он за человек, наш ученик?

Павел доел, и, вытирая куском хлеба тарелку, пробормотал. — А хрен, его..., Князь подогнал, втемную. Вроде спортсмен бывший. А чего дядь Гриша? — заинтересовался, наконец вертухай.

-Да так, — хотел отмахнуться "катала". Передумал, и нерешительно вымолвил. — Непонятный он. Чую.

Исчез интеллигентный старик. Жесткий и битый жизнью шулер умел сыграть, при нужде, и не такого.

— А не подстава-ли? Наконец озвучил он страшное подозрение. — Ты погоди хыкать, — склонился к уху доверенного лица олигарха преступного мира и зашипел, оглядываясь на дверь. — За полмесяца мастерство шпилевое освоить? Это виданное дело? Я с ним в полную силу бьюсь, а он словно и не замечает. Вровень у нас уже игра идет. Неделя и он меня сделает. Зуб даю. Маэстро он. А ты знаешь, что пацан на импортном языке "шпрехает". Я по Европам-то покатался. Наслушался. Сам не очень, но память есть. Один в один у него англицкий. Точно говорю. Но, ежели он всю жизнь на ковре уши крутил, когда успел так наблатыкаться? Скажи? То-то. И вообще, — он произнес, наконец, главное. — Смеяться будешь но... Боюсь я его. То все нормально, а то вдруг накатит. Хоть беги. Ты ведь меня знаешь. Я на пересылке один против троих выходил и ничего. А тут опасаюсь... Как глянет, аж мороз по коже.

-И ты тоже заметил? — Паша подался вперед. — А я думал это меня глючит? Как это... как глянет, словно волка встретил.

Скрип форточки, прикрытой порывом ветра подбросил склонившихся друг к другу заговорщиков.

-...Твою мать. — В сердцах ругнулся обомлевший Павел. — Стремно. Лады. Прикорни пока, а я с Черепом перетру эту тему. Не дело так... На ветер прыгать начали.

Леха и не догадывался, что твориться в душах его соседей. Он кое-как примирился с отсутствием Ольги.

"Ничего не случилось, завтра придет, ерунда". — Успокаивал он себя.

Занятий в тот день не было. — Учитель сказался больным. Лежал на диване в своей комнате, укрывшись пледом, время от времени усердно покашливал.

Алексей, обрадованный внеплановым выходным, разжег камин, и наслаждался бездельем. Сонный день плавно ушел в сумерки, тени удлинились. Тишина, треск дров, запах дыма навевали покой.

"Дом хочу. — Внезапно понял он. — Чтобы сидеть, вот так, в тишине, и чтобы рядом была она. Он знал, именно с ней будет ему спокойно и просто. Имя не произнес, но что толку в именах. И ни сомнений, ни раздумий. Словно и не было в его жизни той, другой, казавшейся любимой и желанной.

Заснул прямо в кресле, а, засыпая, улыбнулся, вспомнив, что утром встретит ее.

В кухне его встретил Павел, чистящий картошку над струей воды.

-А Маша, тьфу, а Ольга где? — Холодея спросил Алексей, хотя понимание уже закралось в сердце.

— Не, ушла девка. Да ладно.. Через пару дней новую подберем. — Отмахнулся соглядатай.

"Точно. Камера, а этот..., как дубак на продоле. — Поднялась в душе у Лехи волна ненависти. — Урки, вонючие". Он, сдерживая себя, глубоко вздохнул, но злость не отступила.

И словно в ледяную воду, понимая, что рушит, меняет все, но от этого еще более жестко, и спокойно, он проскрипел, внезапно севшим голосом.

— Эй, ты, шестрека, ну-ка прервись, базар будет.

Рука с ножом замерла, Маленький медленно повернулся на голос. "Его, "подпаханника", назвать "шнырем"? Он уже было собрался объяснить этому фраеру, кто есть кто. Но замер, и понял: Любое слово, сказанное им сейчас может оказаться последним в жизни". Ноги дрогнули, и он опустился на стул.

— Отзвонись Черепу, условие у меня есть. Пусть подъедет. -Продолжил Алексей.

Паша, превозмогая желание, кивнуть головой, нашел силы огрызнуться. — А ты не надорвешься, условия ставить?

— Не советую.

— Чего? — не понял сосед.

— Сказано — делай. Все. — Леха вышел, а урка нервно затыкал в кнопки телефона.

"Пусть они сами, с этим, бешеным, разбираются. — Злобно подумал он. — "А мне еще жить охота".

Встревоженный новостями Череп приехал после обеда. В квартиру зашли два амбала, молча проверили помещения, только затем, все в том-же своем потертом пальтишке, постукивая тяжелой фасонистой палкой, вошел авторитет.

— Что тут за буза? — законник уже не изображал из себя благостного старика. Сжатый и сосредоточенный, остановился посреди комнаты, ожидая ответа. Позади, замерли волкодавы из свиты.

— А чего с собой десяток лбов не привел? — Алексей шевельнулся в уютном кресле. Накалил он и без того заведенного уголовника.

— Ты што? Сука? На понт брать? — Вызверился матерый уголовник.

-Лицо не теряй. — Оборвал Алексей. — Выслушай, потом видно будет.

Череп, присел на край диванной подушки, и, постукивая палкой, хмуро уставился на "оборзевшее тело". Именно так. Тело которое должно было выполнить задачу, принести навар и исчезнуть, а не ставить условия, вдруг начало проявлять свой норов. Этого следовало не допустить.

" Жаль только, что мало времени, другого готовить уже некогда. Да и этого уже заявил". — Череп снизил накал, ухмыльнулся. Показалось словно "веселый роджер" с пиратского флага, оскалился в зловещей улыбке.

— Чего случилось, шум гам. Давай Лешенька, банкуй.

— Условие у меня. — Словно не заметив его злости, негромко сказал Алексей. — Девчонка, дочка того фирмача, что вы "сделали", вот это и есть условие. Отца выпускаете, и все долги списываете. И про нее забудете. Где она, кстати.

Всего мог ожидать суровый деляга, но такого. Он едва смог скрыть удивление. Потом сообразил: "Надо же, никак чуйства"? Но, смолчал.

Просьба вроде пустячная, но сложность выходила в том, что поставленный на счетчик игрок, которого держали в одном хитром подвале, не выдержал очередного спроса и загнулся. Семью этим "крючком" пока придерживали, однако самого лоха давно закопали где-то на городской свалке".

"Вот тебе и на. Кто мог подумать, что пацан "западет". Проблема".

Череп потер громадный, изрезанный морщинами лоб, соображая. Изощренный ум подсказал выход.

— Значит, только это? И больше без выкрутасов? — Обставился уголовник.

— Если выполнишь, все сделаю. — Твердо пообещал Алексей.

— И только-то? — Понемногу начал забирать инициативу в свои руки Авторитет. — Ладно. — Девчонка тебе позвонит. Когда ее отца вернем. Достаточно?

-Хорошо. — Повелся, мало знакомый с иезуитской хитростью уголовников, Алексей. — А где она?

-Дома сидит, простыла.

— Да, вот еще. Раз уж я здесь. — Вспомнил Череп. — Завтра едем к лепиле. Морду лица править будет. Готовься.

Вышел не прощаясь.

"Однако. Проблемы от этого..., но ничего. Откатает, тут его и закатаем". — Невольно скаламбурил бандит.

Причина для пластики была. Подтолкнул к решению его разговор с Пашей Акробатом и старым шулером, которые в два голоса рассказали, как парень нагнал страху. Не верящий в мистику вор, хотя его тоже пробивал иной раз легкий холодок, списал все на уродливые шрамы. " А как его на "импортных" выводить с такой рожей? Они до игры разбегутся".

"К тому — же в палате он под присмотром будет. И девку, если что, " на очную ставку" не вызовет, обставимся карантином.... Расходы, конечно, однако, надо. — Затвердил Череп решение.

Новость сбила решимость Алексея. Сначала хотел категорически отказаться. Потом задумался. По здравому рассуждению, идея понравилась.

— Когда час икс наступит, мне легче будет. — Сделал вывод Алексей.

Есть медицина, и есть медицина платная. Это, как говорится, две большие разности. А если к неслабому кошельку прилагается фактор личной заинтересованности самого эскулапа, то медицина может творить чудеса.

Обследование и подготовка к операции в частной клинике, оборудованной современнейшим оборудованием и специалистами, заняла всего два дня. Рентген в трех проекциях, анализы крови, совместимости тканей, УЗИ, и спектроскопия. Все это с почти военной четкостью и скоростью. Череп умел заинтересовать в результате любого.

Сложнее вышло с эскизами. Задача была поставлена, несколько размыто. Сделать так, что бы пациент остался похож на себя — раз, и в то же время не был полной копией, и при всем его лицо должно было вызывать у самых разных людей чувство расположеня и приязни. Если с первыми пунктами все было понятно, то каким прибором определить степень привлекательности? Однако, выход был найден. Психолог заинтересованно просмотрел все варианты, и отобрал несколько. А уже из этих, проведя блиц-опрос персонала клиники, как мужского, так и женского, отобрали два варианта. Эти фото, напечатанные с компьютера, и лежали теперь перед хирургом. Профессор, делавший заключение заявил авторитетно. — Дохлый номер, ребята. Лицо, это вывеска. Сколько бы вы не вешали на бордель вывеску богодельня, суть не измениться. Люди определяют человека не по лицу, а по всему комплексу черт характера. Глаза, голос, манеры, даже дыхание. А есть еще что то и вовсе неуловимое. Сколько не кроите, все будет зависеть от внутреннего естества хозяина. Прогноз заставил врача задуматься. Уж больно не хотелось ему попасть на зуб серьезным людям, рекомендовавшим постараться. Он бросил бессмысленное занятие, и, не глядя, взял снимок, лежащий справа. Хирург специально перевернул их, и доверился случаю.

-Работы много, но и оплата соответствующая. — Вздохнул специалист. Хотя если б можно было отказаться, то и денег не надо, только избавьте от такой обязанности.

Алексей добросовестно вытерпел все процедуры, и теперь, лежа в уютной палате, думал вовсе не о назначенной на следующий день операции. Его тревожила легкость, с которой Череп согласился на выдвинутые условия.

"Похоже, разводит он меня". — Сообразил Леха, восстановив ход беседы буквально по кадрам. Задумчивость своего оппонента он рассматривал особенно внимательно.

— А ведь ее не было. — Понял он. — "Была имитация принятия решения, и только. А почему? Ответ один. А не о чем было думать. Значит, имеем некий свершившийся факт. Будь у них возможность отпустить заложника, неужели трудно? Да, пожалуйста. А вернуть мы всегда успеем. — Так могли поступить бандиты. А тут еще исчезновение Ольги и срочная операция. Разводят, ох разводят. Телефон? Он и есть телефон. Приставь ствол к виску, не так сыграешь. И сам поверишь, только, чтобы избавить близких от угрозы. А у нее ведь еще и мать есть.

— Да, Леша, мелко ты плаваешь, супротив этих паразитов. ", — Он взял себя в руки, приказал сосредоточиться. — Это мы еще посмотрим.

С утра завертелось. Уложили, повезли. Аппарат, укол, легкое головокружение, забытье. Уснул, как провалился. Проснулся с ощущением, что на лицо положили холодную маску. Плотную и тяжелую. Однако ничего не болело, только слабо чесался нос, и скулы.

Он сидел в уютном холле, временами гулял по маленькому ухоженному парку. Засек несколько наблюдателей, аккуратно, ненавязчиво следящих за каждым его шагом.

"Еще бы. Сейчас я им особенно дорог. Вложена куча времени, сил, денег. Срыва быть не должно. Через два дня появился Григорий Максимович. Оставил задание на самостоятельную работу и быстро испарился.

"Не хочет Монстр сам появляться. Или не срослось, или просто занят. Вот кому бы точно операция не помешала". — Рассмеялся Алексей, припомнив оскал вурдалака, блестящий череп хозяина.

Через неделю сняли повязку, остались только нашлепки со специальной регенерирующей мазью на местах разрезов. Опухоль почти спала, только желтые пятна, рассасывающихся гематом выглядывали из-под пластыря. К удивлению врача и медсестер, пациент ни разу не спросил зеркала.

-Обычно все в первую очередь торопятся узнать, как выглядит их новая внешность. А этот нет, странно. — Судачили между собой в ординаторской.

Назад привезли в среду. Недобро косящийся Павел, подогнал машину, и, не проронив ни слова, отвез на квартиру. Поднимался Леха с тайной надеждой, встретить Ольгу, но вместо нее по кухне сновала толстенькая тетка. Хозяйственная, но бестолковая.

Алексей присел в кресло и вопросительно глянул на сопровождающего. Тот, набрал номер и подал трубку.

-Алло. — Отозвалась Оля.

— Здравствуй, — Сказал Алексей. — Как ты?

— Все нормально. — Спокойный слегка отстраненный голос.

-Как отец? — Продолжил он.

— Вернулся. Все хорошо. — И опять никакого подтекста. — Мы в Европу уезжаем. — Добавила после паузы она. — До свидания.

Алексей обескуражено попрощался и отдал трубку. "Все вроде верно. Все мотивированно. Может и правда отпустили? — Мелькнула шальная мысль. — "Ага, тогда я мать Тереза. Но не доказывается ничего. Если это игра, то очень чистая".

И асе-же сидело где-то в глубине души сомнение. Уж больно просто все... слишком легко согласились урки с условием.

— Похоже разводят. — Пришел он к неутешительному выводу. Однако настаивать бесполезно. Если ее заставили отвечать, то наверняка держат на крепком крючке. И тогда она даже при личной встрече правду не скажет .

Ломал голову над поиском выхода долго. Прикидывал так и этак, но решение никак не сходилось. И только когда уже вовсе отчаялся, показалось, что отыскал верный ход. Однако для выполнения задуманного нужно было заставить уголовников поверить. Пусть думают, что убедили. Главное вырваться из под опеки. А там уж посмотрим.— Рассудил Алексей.

Поэтому он сделал вид, что полностью удовлетворен резултатами звонка, и готов выполнить свою часть договора.

А еще через несколько дней сняли повязки. Специально приехавший для этого доктор полюбовался работой, предупредил об осторожности, пока имплантат не вживется, протянул пациенту зеркало. Леха глянул в отражение. Смутно знакомое, и даже симпатичное лицо, слегка наивный взгляд, неуловимо Леоновская, располагающая улыбка.

-Нормально. — Алексей отложил зеркало.

— И все? Да вы хоть понимаете,.. то что мы сделали — это высший класс, фантастика. — Даже обиделся врач.

-Спасибо доктор. -Леха, равнодушно посмотрел на эскулапа. — Я понимаю.

Следом за медиком словно черт из табакерки, появился Череп. Он придирчиво оглядел физиономию пациента. Заставил улыбнуться, повертеть головой в разные стороны. Наконец удовлетворенно цыкнул и произнес: Ништяк. Канает. Французом будешь.

Кем? Да я ж ни бельмеса...

-А чего такого? Подумаешь. Эту, как ее педагогшу наймем. Языку поднатаскаешься. С твоей соображалкой поди нетрудно будет. Всяких там книжек об ихней жизни почитаешь, кино посмотришь... — Ничуть не смутился вор. — Тебе ведь не в шпионы. Схавают.

-Ну тогда можжет англичанином лучше. Английский-то у меня почти нормальный...

-Ага, учи меня... — Окрысися Череп.— Такую-то ксиву отыскать еле вышло. Под твою новую рожу подобрать... Не выдрыгивайся. Чего сказали, то и делай.

— Ну как скажете, — К Лехе вновь вернулось самообладание. — В Сибирку, так в Сибирку... — Он не закончил, и, посчитав вердикт окончанием смотрин, молча ушел к себе.

Занятия с Григорием Михайловичем прекратились, однако, теперь Алексею пришлось вплотную заняться изучением иностранного языка.

По непонятной прихоти кукловодов в предстоящем спектакле ему отвели роль преуспевающего французского бизнесмена. О судьбе настоящего владельца довольно потрепанного паспорта гражданина Французской республики Алекса Гостена Леха старался не думать. Да и что толку. Правды все равно не скажут.

Из дома Алексея теперь не выпускали вовсе. Занималась с ним старая, высохшая словно черепаха учительница француженка. Исчез и Павел, а вместо него поселилась парочка мордоворотов. Дежурство несли четко, и уйти от наблюдения было невозможно.

Учебники, словари Леха читал даже не вникая. Легко, как беллетристику. И тем не менее вызывал несказанное удивление старого педагога своими успехами. Незаметно для себя она начала испытывать к непонятному ученику приязнь. Рассказывала о своей бывшей жизни, делилась воспоминаниями.

Прошел еще один месяц. Ученик вел себя тихо и спокойно. Читал книги , смотрел скучные фильмы с актерами, говорящими на непонятном языке. Озверевшие от скуки охранники даже немного ослабили режим, позволив себе небольшую поблажку.

Удобный случай подвернулся через несколько дней. Потерявшие бдительность сторожа отлучились, предварительно закрыв спящего в своей комнате Алексея на ключ.

Эту проблему Леха решил с легкостью. Он выбрался на балкон, встал на перила, и подтянувшись на ржавых решетках, выбрался к соседям сверху. Объяснение с сонным, небритым мужиком вышло довольно мирным. Получив пару тысяч рублей и сбивчивое объяснение о не вовремя вернувшемся муже, тот без овпросов открыл балконную дверь, и выпустил бедолагу.

Успею... -Прикинул Алексей усаживаясь в теплый салон Нивы. Ну а нет, так и не беда. Переживут.

Назвав водителю адрес, прикрыл глаза, и попытался убедить себя, что беспокоится зря.

Алексей выдохнул и открыл тугую дверь ведущую в подъезд ничем непримечательного дома, обычной многоквартирной общаги, зовущейся в народе малосемейкой.

"Существовать в таких условиях можно-жить нельзя. — Подумалось Лехе, при виде разрисованных наскальной живописью стен и закопченного потолка подъезда.

Он поднялся на третий этаж, затаил дыхание, минуя забитый отходами аппендикс мусоропровода, и медленно, рискуя свернуть в темноте ноги, двинулся мимо темных квадратов стальных дверей. Лампочки в коридоре давным давно выкрутили местные любители халявы.

-Триста сорок один.— Прочитал Алексей в свете телефона цифры на ржавой двери одной из клетушек. Именно этот адрес назвала ему Оля. Комнату эту она делила со своей матерью получив ее взамен отданной бандитам квартиры.

-Чего надо.— Прохрипел недовольный женский голос, прибавив парочку совершенно непотребных сравнений.

Леха расстроено вздохнул. Он крепко сомневался, что у Олиной Матери могут быть настолько похабные манеры.

-Отворяй, Сова — Медведь пришел. — Проорал он, добавив к расхожей цитате малопечатную связку. — Пузырь принес...

— Магическая фраза сработала. Не тратя времени на дальнейшие выяснения хозяйка отперла замок и распахнула дверь.

Алексей глянул на стоящую посреди дверного проема дебелую тетку в затрапезном, расходящемся на необъятном животе халате, перевел взгляд за спину. — Сказала -нехрен шляться. -Нет его.— Скривилась мадам не углядев в руках гостя заветного сосуда. — Ты чего, мужик?

— Оля где? — Для проформы поинтересовался Алексей.

— Какая @, Оля-Коля... — Заблажила тетка пытаясь одновременно захлопнуть дверь.

— Некогда мне. — Рявкнул Леха и легонько придержал полотно. — Здесь жила месяц назад. С матерью. Звать Оля. Отвчай корова.

— Эй, ты чего?.. — Выглянул из комнаты, освещенной слабым светом сорокаваттной лампочки мелкий мужичек. Он подслеповато заморгал вглядываясь в громадный силуэт.

— Последний раз спрашиваю. Потом начну бить. — Медленно с расстановкой произнес Алексей. Он шагнул в крохотную прихожую и пристально посмотрел на сладкую парочку.

— Что углядел в Лехином лице помятый жизнью мужичок, однако он немедленно сбавил тон, дернул за рукав открывшую было рот сожительницу и забормотал примирительным тоном: Это которая? Ты про ту девку, что тут жила? Так месяц уже как нету. Забрали быки какие-то. И девку и мать ее. В машину сунули, и забрали. А хата пустая... Я тут это... Пока. Чего она пустая...

— Ладно, понял.— Леха сжал кулак в бессильной злости. — Кто приезжал? Как выглядели? Был среди них старик с лысым черепом.

— Не... старикана не видел. Слышь, ты на пузырик подкинь, я тебе в подробности все опишу.

— Не наглей. — Алексей сжал зубы, стараясь сдержаться.— Ты уже минут десять, как с родными зубами лишнего проходил. Поэтому говори, не буди лиха.

— Да не было, не было там старика. — Влезла в беседу мордатая тетка. Кокетливо поправила редкие рыжие волосики торчащие из под чудовищно сиреневой косынки.— Я в щелку все видела. Мы с Петькой в соседней хате... были. Они здоровые все, в кожанах. Один только приличный. Белый весь...

— Что значит белый?

— Ну волосы седые, бородка тоже... — Изобразила рассказчица толстыми пальцами нечто похожее на эспаньолку у себя на подбородке.

— На себе не показывай. Примета плохая. — Невесело пошутил Алексей. Он уже начал догадываться о ком идет речь. Спутать Князя было трудно.

— Вот значит как... — Леха глянул на часы, и вдруг вскинул руку, указывая за спину саовольным квартирантам. — А чего это?

— А? — Предсказуемо среагировали те, синхронно повернувшись назад.

— Да так... показалось. — Алексей незаметно уронил сотовый телефон за стоящий у порога маленький, советских еще времен холодильник.

— Вот, что... я ухожу, и вы меня не видели. А если жить хотите, сами тоже сваливайте. Дело здесь нечистое. А повесят на вас менты дело, потом не отмоетесь.

— Да мы чего?.. — вскинулась тетка.— Я...

— Тебе жить.— Перебил Леха, внимательно посмотрел на притихшего мужичка.

Его отлучка прошла без последствие. Подобревший после принятого на грудь сосед без долгих объяснений принял еще штуку, отворил балконную дверь.

-Но пасаран.— Проорал он сжав кулак в интернациональном жесте, выразив таким образом солидарность с возвращающимся назад Казановой.

И вот однажды вечером входная дверь в квартиру, ставшую временным Лехиным казематом, отворилась, и в прихожую вошел Череп. Он прошелся по дому. Следом протиснулся охранник, неся в руках несколько пакетов и чехлы с вешалками.

-Мы свои обязательства выполнили, но и ты уж не обессудь. Если начнешь крутить, на запчасти разберем. Все. Пугать не буду. Но, сам понимаешь, сделаем.

-Давно собирался спросить, да все как-то не складывалось. Почему именно я? Зачем вам такие сложности. Что у вас головастых людей на воле нет? И еще... в игре вы меня натаскали. Не спорю. А ну как шулер за стол сядет? Обдерет ведь?

-Потому мы с тобой и возимся. — Нехотя признался Череп. — Турнир этот честный. Контроль с камер. За мониторами лучшие спецы. Да и в зале следить буду. Чуть чего — амба. Полный проигрыш, а все деньги в банк. Игроки там будут разные. И наши и импортные. С одной оговоркой. Они специально договорились, чтобы без криминала. Без блатных то есть. А люди там подобрались такие, что и не поспоришь. Нефтянка, банкиры... У них веса хватит. Однако чтобы не таскать деньги мешками, и обострить азарт, организаторы прибегли к остроумному ходу. Поменяли ставки на камешки. Одно дело бабки. Купюры им уже приелись. Бриллианты — совсем другое... Народ повелся. Заявок оказалось куда больше, чем рассчитывали. Опытные ювелиры отобрали лучшие образцы, рассортировали по размеру. При удачном раскладе банк до десятков миллионов баксов может вырасти. Поэтому, все будет по взрослому. Соответственно и отбор. У них знаешь сколько бывших чекистов на зарплате сидит?

-Но и мы не лыком шиты. Морду тебе лучшие психологи отбирали. Легенду, прикрытие спецы лепили. Ты уже в курсе, что приехал из Италии? Австралиец, ети его, но с русскими корнями. Да не дрейфь. Пробить тебя будет некому. Настоящий макаронник скоро не отыщется, а из тех, кто приедет, никто с ним дел не имел. Документы железные. Язык импортный, а старуха зуб дает, почти как у настоящего... это как его,.. у кастильца, вот.

Кстати, они станут частью твоей платы. Плюс пять процентов от выигрыша. И мы в расчете. Но... дальше все от тебя будет зависеть. Ты нас не знаешь, мы тебя. Если не дурак, то сообразишь как и где залечь.—

Череп уперся в него взглядом, словно пытаясь проникнуть в мысли. Но ничего не сказал, Только у порога замер. Погрозил пальцем.

"Не верит мне уголовник". — Подумал Алексей, и не сумел сдержать зловещую улыбку.

Кто знает, увидел бы его сейчас Череп, может, плюнул бы на все издержки, и приказал побыстрее удавить несостоявшегося игрока. Но если бы, да кабы. Не видел.

Чем привлек небольшой захолустный городишко столь серьезную компанию игроков, неизвестно. Возможно, как раз, своей провинциальностью. Деньги, которые собирались поставить на кон игроки, имели порой весьма сомнительное происхождение, а потому и внимание им было ни к чему.

Подготовка к игре продолжалась. За несколько дней Алексей успел поучаствовать в парочке междусобойчиков, организованных его шефом. Причем уже в новом качестве. Результат обнадежил. Уголовные партнеры, рассчитывающие пощипать жирного гуся, оказались неприятно удивлены. Однако посопели и только утерлись. Удержал авторитет Черепа.

Наступил день игры. Выбранный для турнира городок располагался в трех часах езды от столицы.

В зале собралось весьма занимательное сообщество. Никаких смокингов, бабочек, и прочих атрибутов высшего света. Однако лица одетых в добротные но неброские костюмы людей были хорошо знакомы почти всем, кто смотрит телевизор, а особенно блок экономических новостей. Бизнесмены, чиновники невысокого ранга, из окружения самых известных политиков, наконец просто знаменитости, мелькающие на всех светских тусовках . Откуда могли взяться такие деньги у последних двух категорий спрашивать как-то не принято, однако деньги водились, и деньги немаленькие. А кроме того были и просто игроки высшего класса. Не шулеры или мошенники, а именно игроки, участвующие в различных турнирах, но международного класса.

До начала турнира оставалось всего час, когда из подъезда неприметного дома по улице Крылова вышел элегантный мужчина. Но внимание случайных прохожих привлекали не добротное кашемировое пальто и строгий костюм, облегающие крепкую фигуру. Непонятные эмоции радостного узнавания вызывало лицо. Казалось, что кто-то смутно знакомый и давно ожидаемый, встретился им. Однако, увидев парочку громил, идущих следом за прохожим, и ожидающий незнакомца элитный Мерседес, улыбки исчезали, а люди спешили миновать опасное соседство.

Хлопнула тяжелая дверца лимузина, фыркнул мощный двигатель, и машина вальяжно тронулась из неприметного дворика.

Недолгая поездка в полумраке роскошного салона завершилась. Машина причалила к обочине, замерла.

Пассажир выбрался наружу, едва заметно кивнул скрытому за плотной тонировкой силуэту. Антрацитовый монстр вновь отвалил от бровки, вписался в негустой поток движения, а мужчина поднял руку в интернациональном жесте. Мгновенно среагировав на клиента вильнуло из второго ряда пустое такси. Замерло возле нечаянного пассажира.

— Казино "Меридиан". — С легким акцентом произнес мужчина и уселся на заднее сиденье, уместив на коленях кожаный портфель.

Алекс Мария Гоcтен, как значилось в паспорте иностранца, держал в руках, ни много ни мало, полмиллиона евро. Однако, не в плотных купюрах, а в маленьких, почти невесомых, пакетиках. Каждый, из которых, был набит прозрачными, но так любимыми модницами всего мира, камешками.

Не смотря на отсутствие слежки, Алексей был точно уверен, никто его без присмотра с такими деньгами не отпустит. Вполне может быть, что в соседней машине едут внимательные ребята, фиксирующие каждый шаг и жест. Даже сам водитель такси вполне мог оказаться подставным.

— Прибыли. — Буркнул шофер, когда машина встала возле гранитного парапета бывшего дома культуры железнодорожников. Таксист получил деньги, не спеша отъехал прочь, высматривать очередного клиента. А сеньор Андреас, двинулся наверх по, блестящим от снежинок, ступеням. Швейцар распахнул дверь и проводил иностранца поклоном. Пряча чаевые, шмыгнул носом. — "Живут же люди".

Пройдя к стойке администратора, Андреас получил карточку с выдавленным на ней кодом, именем и фамилией, оставил в гардеробе пальто и прошел в общий зал.

Городская элита прожигала жизнь весело и со вкусом. Лязг автоматов, возгласы поддатых "бизнес вумен" у стола с рулеткой. Зажигательная музыка. Гость, не задерживаясь, прошел к виднеющимся в конце зала дверям. Вставил карточку в считывающее устройство и проник в покерный зал. Тишина оглушила. Словно в подводном царстве, неслышно двигались официанты. Вежливые до тошноты служащие вполголоса объясняли что-то гостям. Однако за столами еще было пусто. Да и гостей всего два десятка. Но каких. Многие из них знали друг друга, или были знакомы заочно. Однако никто не спешил раскрывать объятия или как-то иначе проявлять чувства. Изредка кивали друг другу и все. Алексей приблизился к распорядителю и произнес: Гостен. Алекс Гостен. Служащий отметил на листке фамилию и сообщил, чуть заметно коверкая слова, но на вполне сносном английском. — Ваш стол номер пять.

"Бондиана, какая-то, местечковая". — Усмехнулся в душе Алексей, шагая к указанному столу. Возле него уже сидели трое с одинаковыми портфелями. Координаторы, не забивая голову мелочами, купили партию дорогих саквояжей и таким образом засветили всех играющих. Но, опасаться им было некого. Оплаченная на самом верху акция, получила не только негласное одобрение власть предержащих, но и обеспечивалась солидным прикрытием силовых структур городского масштаба.

Игроки начали занимать столы. Там, где комплект был набран, игра началась. Играли в Холдем. Правила его не намного отличаются от классических, однако позволяют вести игру без ограничения лимита.

Наконец и их стол заполнился, партия началась.

Первые сдачи прошли в пристрелочном варианте. Выигрывал более удачливый.

Правила были объявлены заранее. Если бы не вид лежащих на столе камней, то можно было решить, что идет обычный покерный турнир. Однако в отличие от фишек, ставки тут были весьма наглядны. Игроки за их столом были примерно в одной категории и только никому не известный француз, настораживал. Однако, выяснив, что на "рыбу" он не похож, игроки интерес к чужаку ослабили.

Однако "страйнджер" играл совсем не плохо. Он не цеплялся за каждый розыгрыш. Пару раз обернул неплохой рейз и поймал свою карту на пятой улице. И все равно. Что-то в его поведении смущало. Словно он играет с невыносимой скукой. Про таких говорят, что в окно он смотрит чаще, чем на стол. "Залетный", тем не менее, видел не только окно, но и все вокруг. Но сейчас ему помог и случай. Словно и вправду сработал принцип: "первый раз, вот я и рискую". Удача явно помогала ему. Андреас "продал руку" в самом конце партии. Игра закончилась. Леха встал из-за стола, увеличив состояние Черепа на четверть миллиона.

День заканчивался, и гостям предложили отправиться в комнаты гостиницы, расположенные в том же здании, отдохнуть. Продолжение игры назначили на полночь.

Алексей поднялся в номер, снял пиджак, чуть ослабил галстук, присел в низенькое кресло. Выждал и приступил к главной фазе операции. А основным инструментом в ней стал сотовый телефон, купленный у того-же соседа-доброхота. За старенький Сименс, заплатил как за навороченный смартфон. Однако цена не имела значения, главное, на счету было несколько сотен рублей, а аккумулятор держал заряд.

Он прошел в ванну, включил воду, набрал номер дежурного.

Весь замысел и был построен на том, что Леха сумел запомнить, какой номер высветился на телефоне во время их беседы в камере тюрьмы . А сейчас он крепко надеялся и на везение.

Наконец, гудки прервались и строгий мужской голос произнес. — Дежурный слушает.

Ответ прозвучал так отчетливо, словно абонент находился не за триста километров, а в соседнем доме.

-Соедините с полковником Мурзиным. — Властно и уверено распорядился Алексей.

-Кто вы, представьтесь? — Голос еще больше построжел, едва слышно щелкнул включенный аппарат записи.

— Передайте, что звонит Бессонов.

— Одну минуту, — произнес дежурный после секундной паузы. — Будьте на связи.

Бывший полковник, а теперь уже генерал Мурзин сидел в своем, пока еще своем кабинете, и тупо смотрел на миниатюрный бюст Феликса, стоящий на зеленом сукне рабочего стола. Звонок внутренней связи ударил по перепонкам. Он рванул трубку, собираясь послать дежурного к такой-то матери, однако в трубке прозвучал голос офицера, должившего, что на закрытый номер поступил звонок.

— Назвался Бессоновым, просит Вас к телефону. -Закончил доклад дежурный.

-Кто? — Павел Андреевич, вскочил, долбанулся коленом об угол, но даже не почувствовал боли. — Бегу. Держи его Ваня, держи связь, уже бегу.

Рванул так, как не бегал с лейтенантских пор. Часовые с удивлением смотрели, как царь и бог управления, несется по коридору, словно разбивший стекло пацан, убегающий от дворника.

Мурзин влетел в дежурку и схватил трубку. Выдохнул, усмиряя сердце. Звонок беглого арестанта сейчас, когда генеральские погоны зависел именно от того, как скоро удастся отыскать его стал настоящим подарком судьбы.

— Здравствуйте Павел Андреевич. — Донесся знакомый голос.— Помниться наша последняя встреча была...

— Ты где? — Вклинился генерал. — Откуда узнал номер?

— Не перебивайте. Потом. Судя по вашему тону, вы уже успели выяснить, что сидящий в СИзо арестант вовсе не я. И, похоже, этот факт вас слегка огорчил. Однако обстоятельства сложились так, что я вынужден был это сделать. Вы исчезли, а меня настоятельно попросили вспомнить нечто, о чем я бы не хотел вспоминать. Имею ввиду информацию из того файла, который...

Генерал махнул дежурному, приказав отключить запись.

-Алексей, ты... погоди. Я все знаю. И разговор не для эфира. Меня не было в стране. Так уж вышло. Но сейчас я могу тебе помочь. Оформить явку с повинной... У нас они тебя не достанут... Это они тебя вытащили? Ты им что рассказал? Где ты?

Леха улыбнулся. — Не смешите, какая явка? Короче, теперь разговор о другом. — Я буду краток. Не знаю о ком вы говорите, но я не у Них. И второе. Да, копия документов есть — она у меня в голове. И для подтверждения, если хотите могу продиктовать несколько номеров счетов и их полные реквизиты. Вы даже сможете их проверить. Звякните Олегу Владимировичу, он подтвердит.

Мурзин сделал страшные глаза, зажимая трубку ладонью, поманил дежурного пальцем.

— Быстро пробить откуда звонок. — Прошептал он. Офицер рванулся из помещения дежурки.

-Зачем ты мне это говоришь? — спросил генерал севшим голосом. Я не хочу ничего знать. Ты понял? Я хочу тебя спасти, обеспечить защиту.

— Ах вот как? Защиту? — Леха глянул в зеркало, висящее над раковиной, и показал незнакомцу язык. — Спасать меня нужно было когда я в карцере подыхал. Вы может не в курсе? Ну а сейчас я уж как нибудь сам. Так что давайте как деловые люди. Я владею информацией. Мое молчание стоит денег. Денег и свободы. — Не стал размазывать Леха, решив, что уже дал достаточно времени для операторов соответствующего подразделения ФАПСИ, чтобы запеленговать сигнал его трубки. — Сто тысяч долларов, паспорт. Чистый паспорт и виза в Австралию. И вы обо мне больше не услышите. Но самое главное не услышат и те, кто так страстно желают выяснить некие номера... Ну вы меня поняли? А вот если вы этих денег не дадите, тогда может случиться и так, что те, кого вы так образно назвали местоимением Они могут и узнать некоторые цифры...

Мурзин захлопал глазами. — Он что, дурак? — пронеслось в голове у чекиста. — Шантажировать? Контору Хотя, почему нет? Разве его предыдущие поступки отличались логикой? Похоже, и вправду крыша съехала. Дурак, но везучий. Неужели он не понимает, что никакой паспорт ему не поможет выехать из страны. Тем более наш.

— Хорошо.— Легко согласился генерал. — Я заплачу . Паспорт тоже не проблема. А ты не обманешь?

Леха сартикулировал малопечатное выражение, однако, вслух произнес совсем иные слова.

— Честное слово, не обману. — Проговорил он торжественно. — Мне вовсе не улыбается попасть в руки той, противной стороны. Уж они-то сумеют вытрясти из меня все. А я жить хочу. С вашими деньгами и чистыми документами я исчезну так, что и не найдут...

— Беседа явно стала напоминать фарс. Алексей стер идиотскую ухмылку, и произнес жестяным голосом. — Хорошо. Ждите моего нового звонка. Я сообщу вам место и способ передачи денег. — Он отключил аппарат и засмеялся уже в голос. — Нет, ну что за дичь...

-Есть товарищ генерал. — Влетел в помещение дежурный. — Техники доложили. Источник сигнала в дальнем Подмосковье. Сейчас пробивают конкретное место. В каком — то захолустном городке.

Мурзин опустил трубку на рычаг, вырвал лист, и в восторге ткнул офицера кулаком в бок так, что служивый охнул.

— Начальника оперативного отдела ко мне срочно. Бегом. Аллюр три креста. — Вспомнил он читанный в детстве рассказ.

Генерал шел по коридору, весело помахивая листком. — На дурака не нужен нож... — Пропел он от избытка чувств, слегка фальшивя.

Командир группы спецназа " Заслон", удивляться не привык. Работать по схеме А на Родине, конечно странновато, но,.. Первый знает, что делает.

— Объект находится в здании местного казино. Сейчас там идет какой-то подпольный карточный турнир, но это не важно. Для вас главное задержать вот этого человека. — Показал генерал Лехину фотографию, ставя задачу. — Можете разобрать всю богодельню по кирпичику. Отмажу. Но, если его не возьмете... Ох, лучше не представлять. Ребята. Я за слова отвечаю. Работать будете автономно. С местными властями не конфликтовать, но, действовать предельно жестко. Повторюсь, прощу почти все, но, только если привезете мне беглеца. Ну в самом крайнем случае, он может погибнуть при попытке побега. Но только в самом крайнем — Поднял палец начальник управления. — Задача ясна? Вперед.

В операции оказался задействован весь дежурный состав подразделения спецопераций. Взвод офицеров спецназовцев. Такого количества волкодавов было достаточно, не только поставить на уши паршивый городишко. Можно развязать небольшую войну и победоносно завершить. Или поменять парочку правительств, в какой ни будь банановой республике. Однако шапкозакидательством и не пахло. Опытные бойцы понимали: Малейшая случайность может поломать всю операцию. Готовились всерьез.

К месту проведения операции добрались через сорок минут. Вертолет завис над полем в трехстах метрах от въезда.

Пост ГАИ, трех поддатых сержантов и спящего в задней комнате лейтенанта, мгновенно разоружили, заперли в комнате задержанных. Переодевшись в милицейскую форму, группа прикрытия принялись тормозить следующие транзитом грузовики, не забывая при этом собирать положенную дань, а основная группа загрузилась в реквизированный микроавтобус.

До центра крохотного по Московским меркам городка долетели за пару минут.

Старший группы получив подтверждение от наблюдателей, что сигнал сотового телефона идет непосредственно из казино, обложили здание. Работали привычно и споро, по всем правилам тайной войны. Кинувшиеся на непонятную суету ППСники, приданные городскими властями для обеспечения порядка во время неофициального турнира, огребли без церемоний.

Взрыв, вспышка "Радуги", грохот разбитых стекол. Марсианские каски, лучи лазерных прицелов. Первый залп прозвучал, когда сидящий возле дверей мелкий уркаганистого типа, мужик, вдруг выхватил ствол и попытался стрельнуть в непонятное существо, возникшее в проломе окна. Пойманный в перекрестие лучей прицелов, сломался пополам. Его пуля прошла в сантиметре от каски бойца, зевнувшего, лиходея. Зачистка продолжалась. Работали жестко. Изолировав охрану, прочесывали зал и номера. Не обошли внимание и подсобку. Задержанных обыскивали, и, сравнив внешность с фотографией объекта, укладывали лицом в пол, на танцевальной площадке, посреди зала. Однако время подходило к контрольной отсечке, а искомого человека так и не обнаружилось. Закончив, пошли по второму кругу. Однако кроме трех, затаившихся в холодильнике, узбеков больше никого не нашли.

После третьего обхода поняли: человека, определяемого как Бессонов, в здании нет.

И тут, на стойке в холле прозвучал звонок. Старший группы, уже прикидывающий размеры досрочной пенсии, автоматически поднял трубку.

— Алло. Так понимаю вы в этом маскараде старший? Cлучайно не меня ищете? Это Бессонов говорит.

Майор, поняв, что сакраментальный вопрос. — Где ты? — будет звучать глупо, ответил по существу. — Предлагаю сдаться, оставим в живых, обещаю.

— Не стоит терять время.— Оборвал Алексей. — Передайте генералу, что я буду ждать его по следующему адресу. Он назвал номер и квартиру Оли.

— А может, выйдешь? — Попытался переломить ситуацию офицер, но в трубке уже зазвучали короткие гудки.

Сидевший на скамейке в трех кварталах от казино Алексей поднялся, отряхнул испачканное снегом пальто, и, помахивая саквояжем направился к оживленному, несмотря на поздний час проспекту.

У стойки выстроилась небольшая очередь, регистрация на рейс, вылетающий в аэропорт Мадрида шла своим чередом.

Девушка-пограничник сидевшая на паспортном контроле не первый год, сразу приметила в веренице пассажиров мужчину, которому было явно не по себе. Здоровяк потихоньку тянул спиртное из, спрятанной в бумажный пакет, бутылочки, беспокойно вертел в руках документы и взволнованно расспрашивал у сосеей, какие меры безопасности применяются на этом рейсе.

"Понятно, тот еще летун. — Усмехнулась про себя контрактница. Страх перед самолетом проявлялся у каждого восьмого. Пассажир был

явно из этой породы. Подойдя к стойке француз вытер платком пот, выступивший на лбу, и подал девушке документы.

— Здра-вствуй-те, сеньорита. — Произнес он на ломаном русском.

— Здравствуйте. Да вы не волнуйтесь, это совсем не опасно. Миллионы летают и ничего. — Вдруг попросту, словно старому знакомому ответила служащая и даже удивилась своему порыву.

Иностранец еще больше смутился и развел руки в стороны. — Отлично понимаю, но не могу справиться. Мне бывшая жена так же говорила. — Произнес он на родном языке, и добавил по русски. — Мой бояться... Немного...

Пассажир, воровато оглянувшись, глотнул из пакета.

— Счастливого пути. — Девушка оттиснула штамп и подала документы.

'Почему такие мужики всегда проходят мимо'? — расстроено вздохнула она.

Пассажир виновато вздохнул, двинулся через рамку, забрал небольшой саквояж, проползший по ленте, шагнул в зал накопителя. Таможенник, слышавший беседу 'смельчака' с прапоршицей, заметил, как тот вынул из кармана пакет с бутылкой и вновь приложился к спиртному, но промолчал.

'К посадке он до бровей накачается', — усмехнулся милиционер, стоящий на выходе.

Однако, едва поднявшись на борт, мужчина спрятал флянец с водкой во внутренний карман и тихо задремал, прислонясь головой к иллюминатору. Так и проспал весь полет. И только, когда объявили о начале снижения, господин сладко потянулся, и уже не вспоминая про спиртное, приготовился к посадке. Пройдя зеленым коридором без задержки получил багаж, уселся на заднее сидение такси, и попросил кучерявого марроканца — водителя отвезти его в отель Ритц.

Номер в роскошном отеле стоил немало, но зато был оборудован по высшему разряду. Гость Мадрида отпустил коридорного, прикрыл дверь и устало опустился в удобное кресло.

Глава

" Первый этап пройден". — С удовлетворением подумал Алексей. Потянулся, разминая плечи, взял со стола стопку газет.

Закончив обзор прессы, глянул на часы.

"Самое время. Восемь вечера, начало ночной жизни столицы".

Он спустился в небольшой магазинчик и приобрел джинсы, кожаную куртку, теплый свитер, грубые ботинки. Не прошло и часа, как преобразившийся бизнесмен, ставший похожим на обычного работягу вышел из дверей своего номера. Однако в демократичном Мадриде вид выходящего из дорогого отеля простецки одетого парня никого не заинтересовал. Как впрочем и таксиста, который отвез работягу в квартал с довольно своеобразной репутацией. Туристы в такие места попадают редко, а забредя ненароком, стараются как можно быстрее вернуться на центральные улицы, к свету витрин и чистоте тротуаров.'

— Ну, помойкой нас не удивишь ', — усмехнулся Леха, перешагивая развал пластиковых пакетов. Приметив вывеску с тускло горящими буквами, направился в кабачок.

Бар " ZYM-ZYM", название броское, а главное непонятное. Хотя, по сути: скорее обычная забегаловка. Не бардак, но и не комильфо. Для моего замысла подходит идеально'. — Рассудил Алексей, усаживаясь за стойку.

Приметив гуляку, с ходу заказавшего три двойных выпивки, и явно не собирающегося останавливаться, бармен украдкой покосился на толстый бумажник иностранца. И хотя гость вел себя тихо, по мере увеличения количества выпитого, он все чаще стал посматривать на сидящих поодаль профессионалок.

"Наш кадр", — удовлетворенно подумал бармен, он же хозяин точки, и неприметно кивнул одной из своих подопечных, предлагая заняться жирным гусем. Задача путильи облегчалась тем, что гуляка, выпив еще несколько порций сорокаградусного зелья, совсем разошелся. С веселым смехом рассказал подсевшей к нему Мадлен, пошловатый анекдот, приобнял за талию.

Приняв настойчивые ухаживания деревенщины, она предложила проехать к ней на квартиру.

Бросив на стойку крупную купюру, француз попытался встать, качнулся, и, опираясь на вовремя подставленную руку дамы, зашагал к выходу. Подождав, для верности, когда парочка скроется из виду, бармен набрал номер.

Окончив короткий разговор, кабатчик удовлетворенно потер ладони. — "Десять процентов за такую мелочь, совсем неплохо. И главное ничем не рискуя. Накачать простака снотворным забота Мадлен, ну а остальное закончит уголовник.

Однако тратить дорогие пилюли не пришлось. Едва осутившись в квартире проститутки, клиент, не рассчитавший своих сил со спиртным, повалился на кровать и тут же захрапел.

' Ну и ладно, — зевнула шлюха, выплескивая содержимое фужера в раковину. — Меньше мороки. А мальчонка, хотя и лягушатник, приятный, — она вгляделась в правильные черты спящего. — ' Вот был бы такой вместо Марио, совсем красота. А то этот мужлан'... Размышления прервал тихий стук.

'Пора — сообразила наводчица, и двинулась к двери. Отворив, кивнула на комнату, где спал клиент. Впустив сообщника, Мадлен поправила макияж и двинулась назад в бар. ' Светится здесь ни к чему, да и алиби на всякий случай пригодится'. Оставшийся один на один с клиентом, громила неторопливо затворил дверь, и принялся "потрошить гуся". Бумажник, с десятью тысячами евро, дорогие часы, хороший телефон.

' Странно, — запоздало озадачился грабитель. — Откуда у деревенщины такие вещи и столько денег'? — Но это было последнее, что он успел подумать. Удар громадного кулака погрузил его в долгий полет к звездам. А внезапно протрезвевший гуляка не спеша собрал свои вещи, проверил карманы незадачливого вора, но не найдя в них ничего достойного внимания, оставил его отдыхать, предварительно замотав руки найденным в шкафчике шнуром.

'Оно конечно руки помнят, но так все надежней'— Рассудил Алексей, покидая негостеприимную квартирку. Его появление в баре было встречено легкой паникой. Мадлен, мигом поняв, что все пошло не так, как планировалось, выскочила из зала и кинулась прочь. И конечно не в свою, спаленную, как она с перепуга решила полицией, квартиру.

А вот бармену стало худо. Он естественно сообразил, по чью душу пришел легавый, и теперь с тревогой ждал, когда в бар вломиться толпа полицейских, которых хлебом не коми, дай только поиздеваться над бедным ресторатором. Однако агент в штатском присел возле стойки и поманил бармена пальцем. — Ну что приятель. Вынужден огорчить. Твой приятель теперь долго не сможет зайти в этот шалман, чтобы пропустить стаканчик. А вот как быстро ты его увидишь, зависит только от тебя. Ушлый лавочник отставил стакан, в котором от волнения едва не протер дырку и склонился к незваному гостю. Ему совершенно не улыбалось давать показания на очной ставке с подельником, и поняв, что этих сложностей, можно избежать, он с готовностью прислушался.

— Во-первых, — начал незнакомец, — я не из полиции. Тебе, конечно, это мало поможет, потому, как, если я позвоню им, то расколоть твоего дружка, при наличии потерпевшего, дело пяти минут. Но мне этого не нужно. А нужен мне адресок хорошего ювелира. Серьезного, и без мелкоуголовных замашек. Ты понимаешь, о чем я? Ну? Или предпочитаешь общаться с полицией? — Вынул телефон странный мужчина. — Тогда так и скажи.

Бармен поднял бровь, засопел, но потом достал визитку, черкнул два слова и протянул собеседнику.

— Поверять? — А ну как ты меня опять к каким ухарям направляешь? — покрутил картонку здоровяк. Получив заверения, что все по честному и владелец притона крайне сожалеет о случившемся, Леха глянул в глаза сутенеру. От взгляда внешне симпатичного парня, в животе у бармена заурчало, и он обомлел.

'Это же мафия! — внезапно прозрел жулик. — Какой я идиот? Так лопухнуться. Да они меня на куски порежут'. Он замер в ожидании решения своей участи.

— Ладно, поверю. Но если что-то будет не так, смотри'... — Не стал нагнетать жути представитель организованной преступности.

Алексей вернулся в гостиницу, переоделся в шикарный наряд бизнесмена, и приступил к делу. Вынув из чемодана бутылку с недопитой водкой, он аккуратно завернул ее в гостиничное полотенце, а потом сильно ударил по свертку тяжелой пепельницей. расколол ее, и когда содержимое впиталось в махровое полотнище, высыпал на стол целую груду бесцветных камешков, которые тут же заблестели, отбрасывая искорки всех цветов радуги.

Камешки, стоимостью в несколько сот тысяч долларов, лежали на столе. Пересыпав в пакет бриллианты, Леха выбросил разбитую тару и отправился к ювелиру. Беседа в помещении солидной лавки прошла без проблем. Барыга внимательно прочитал послание, рассмотрел содержимое пакета и понимающе кивнул.

-И сколько вы за них хотите? — приступил он к торговле.

— Полмиллиона. Камни чистые. Поэтому пятьсот тысяч навара будет. — Сказал продавец. Попытка сбить цену наткнулась на непонимание. Товар супер, и не паленый. Иначе бы пройдоха ювелир о такой партии слышал. — Сумев сбросить всего полсотни, согласился.

Уложив толстые пачки с купюрами в саквояж, мужчина раскланялся.

'Вот и еще один этап пройден' — Заключил Алексей, сжимая в руке увесистый портфель.

А впрочем сейчас, когда ситуация казалось благоволила, он так до конца не решил чего хочет. Нет, сверхзадача была ясна-исчезнуть. Но все остальное было покрыто, как сказал бы поэт — сиреневой дымкой фантазий. И хотя продать камни Леха решил еще в самолете, он вовсе не был настолько знаком с реалиями забугорной жизни, чтобы спланировать визит в забегаловку, и спровоцировать ограбление. Вышло спонтанно, однако исключительно удачно.

-Странно... — Алексей даже почесал в затылке в который раз удивившись неизвестно откуда взявшейся смекалке. — Неужели и это тоже результат последствий травмы?

Вопрос прозвучал риторически, поэтому Леха решил не ломать голову дольше, а действовать.

Выезд из Мадрида, откладывать не стал. Ночной экспресс пересек три границы, и уже утром высадил итальянского предпринимателя в соседствующем со страной великого Идальго , городе государстве.

Таксисты лениво дремали в салонах своих машин на тихой привокзальной площади, не спеша кидаться к выходящим из виадука пассажирам, прибывшим из нищей, по европейским меркам, Испании. В Монте-Карло день начинается в полночь. И дневной план может быть целиком перекрыт одной поездкой. Мужчина подошел к стоящему в очереди первым автомобилю, и вежливо осведомился у вихрастого выходца из Африки, способен ли тот отвезти его в недорогой и приличный отель. Африканец с трудом подавил тяжелый вздох, кинул завистливый взгляд на рассказывающего новый анекдот земляка, открыл дверцу.

'Работа будь она неладна. Какой ни будь клерк приехал в головной офис, и сейчас будет торговаться из-за каждого евро'.

Однако когда машина остановилась возле порога невысокого здания Алексей, слабо разбирающийся в местных ценах, вынул сотню и протянул водителю. Хватит? — Вопрос повис в воздухе. Такси унеслось в утреннюю дымку.

-' Наверное, переплатил'. — Хмыкнул Алексей. — Ну ничего. Не обеднеем. Отдохнув в номере, и поужинав в тихом ресторанчике, он зашел в магазин, где приобрел удобные и сделанные в Швейцарии вещи. Подобранный гардероб сделал его еще больше похожим на средней руки клерка.

'Пусть думают, что паренек вырвался на волю и хочет просадить пару тысяч, заначеных от супруги'. — Решил он, придирчиво осматривая себя в зеркале. Поход по злачным местам начал в десять вечера. Ночной город разительно отличался от дневного. Толпы людей, музыка, свет витрин, иллюминация. Казино встретило роскошью и показательно приветливыми улыбками служащих. Леха прошелся по разменникам, оставив в каждом по нескольку десятков тысяч.

'Ни к чему привлекать внимание сразу'. — Решил игрок. Зал для покера оказался совсем не похож на своего российского собрата. Никакой чопорности и прочих строгостей. Разве что 'рельсы', перегородка, отделяющая игровую зону от зрителей, стояла чуть дальше.

Алексей занял свободное место, и когда дилер начал игру присмотрелся к соседям. Ничего стоящего внимания. Пенсионеры, такие же, как и он, сам офисные крысы. Однако в отличие от Алексея, натуральные. Проиграв несколько сотен, поднялся, перешел за другой стол. Здесь было интереснее. Патлатый клон компьютерного гения Билла Гейтса бесстрастно повышал ставки, кидаясь на каждый розыгрыш.

"Блефовать с таким бесполезно", — понял Алексей. — И ставкой не перешибить. Нужно изучать.

Алексей потихоньку вошел в игру, то выигрывая, то понемногу проигрывая. Однако лохматый буржуй откровенно скучал. Он явно не воспринял аккуратно одетого соседа как достойного противника. А вот когда на освободившееся место слева от банкомета плюхнулся поддатый мужик явно российского разлива, хотя и без золотой цепи, но весьма колоритный, 'Гейтс' повеселел. Ставки начали расти. Один рейз, второй. Пасуя, Леха умудрился не влететь в крупный проигрыш, но и выигрывать не спешил. Он уже прочитал американца, а сейчас присматривался к соотечественнику. Тот негромко переговариваясь с роскошной спутницей, поддерживал не каждый рейз.

"Парень с понятием, но не ас". — Пришел к выводу Леха, следя за игрой новорусского торговца нефтесодержащими жидкостями.

Тем временем перевалило за полночь. Алексей поднялся, и поменяв на фишки еще триста тысяч евро, засветил жетоны. Российский капитан производства явно не оценил жест, а вот американец заинтересовано глянул в сторону Лехи, поняв приглашение. Он вежливо улыбнулся и начал ставить всерьез. Подтянулся и Нефтяник, обрадованный возможностью пощекотать нервы. Объявил "ререйз на пятой улице" и "поднял". Алексей, оценив карты и пройдя в памяти по отбоям, приблизительно высчитал расклад. Риск конечно велик, но почему нет. Он уравнял и поднял. Неожиданно ставки перевалили за полмиллиона. Заинтересованные посетители начали подтягиваться к их столу. Торговля продолжалась. Последний сброс принес Лехе желаемую пулю. Он чуть заметно поморщился и прикинул банк. К этому времени на столе лежало уже больше миллиона. Подозвав служащего, Леха вручил деньги и попросил обменять на фишки. Пока тот ходил, американец начал беспокоиться. Он, наконец, сообразил, что своим словом должен будет либо уровнять ставку, либо соскочить. Но в таком случае на столе будет уже почти три миллиона. Сумма серьезная даже для Монте-Карло. И только россиянин уверено сжимал свою вполне приличную 'руку'. Наконец принесли фишки и Алексей сделал ставку. Пришло время компьютерного близнеца. Тот тяжело задумался, просчитал варианты и со вздохом скинул карты. Пас. Мордан, торжественно выцепил стопку фишек и двинул к середине стола.

-Три в банке. — Чуть помедлив, объявил дилер, и, дождавшись подтверждения, открыл две последние карты. Противники вскрылись.

Алексей бросил фишку чаевых крупье и поднялся, собираясь проследовать к кассе. Нефтяной король Уренгоя, только что влетевший на полтора миллиона евро недоумевая, смотрел на карты. Его флешь был убит старшим, Лехиным. Игрок собрался с духом и что-то шепнул спутнице. Девочка, оказавшаяся по совместительству толмачом, произнесла, старательно выговаривая слова. — " Мистер вам предлагают сыграть на все. Один раз. " — И почему то добавила. — ОК.

— Это допустимо? — Поднял голову Алексей на дилера. Тот промолчал, давая понять, что явного ограничения на ставку нет.

-Чего он чирикает? — не разобрал олигарх. — Да или нет.

Он вынул из под стола портфель. Открыл, и принялся выкладывать на стол внушительные кирпичики купюр. —

— Ну? Зазывно кивнул, приглашая. — Давай, соглашайся. Сейчас я тебя раздену, Дон Кихот, хренов. Алексей слегка обиженный за невезучего Идальго, решился.

Игра не пошла. Фоски словно сговорившись, перемежались с картинками. Пара, это несерьезно. Леха отрицательно помотал головой, отказываясь от прикупа. Теперь все зависело от противника и удачи.

— Но, почему я решил, что играет только хорошая карта. Он принял невозмутимый вид и полностью выключился из игры. А на олигарха трудно было смотреть. Видно было, что его карта, достаточно сильная, все же не давала тому полной уверенности. Бизнесмен помялся, глянул на оппонента и вдруг прикупил карту. Когда дилер вскрыл, оказалось, что до смены карты у него была выигрышная рука, тогда как сейчас победила Лехина комбинация.

Если бы взгляд мог убивать, лежать сейчас Лехе с раскроенным черепом. Однако обошлось. Провожаемый шепотом зевак он встал, прошел к служащему оформляющему выигрыш. Чек и лимузин, предложенный Казино принял частично. Чек принял, а от лимузина отказался. Чек на три с половиной миллиона евро и пятьсот тысяч наличными, лакомый кусок для бандита любой национальности, однако нырнув в темный проход, Алексей был более спокоен, чем в сопровождении охраны. Город мечты покинул затемно. Вылет во Французский город Марсель прошел по расписанию. Южное побережье встретило вовсе не весенней жарой. Алексей поселился в гостинице, решив на время отложить насущные дела. Главным из которых было расстаться с чужим паспортом.

-Вот и все. Цель достигнута. Всего за непоный месяц я сумел заработать круглую сумму. — Подумал Алексей лежа в полумраке гостиничного люкса. -И пусть теперь кто-то попробует сказать, что ее муж неудачник.

Леха повернулся на мягком матрасе, блаженно закрыл глаза, и пробормотал, уже в полусне.— А все таки здорово быть буржуем...

Глава 2

Узнав о проколе Павел Андреевич рассвирепел, хотя внешне это почти ничем не проявилось. Он укоризненно, со значением повздыхал, но в целом общался с подчиненным, благодушно и доброжелательно.

Допрос Черепа дал достаточно информации, новая внешность, новое имя вкрткого фигуранта, все стало известно. Теперь решение проблемы было лишь делом времени.

— Это у тебя последний шанс. — Напомнил генерал. — Жаль парня, но своя рубаха, как говорится... И запомни. Работать всерьез. Без всяких глупостей. А то у них после вашей последней акции до сих пор шум про полоний стоит в прессе.

-Все должно быть натурально. Поскользнулся, упал, перелом черепа... Хотя, нет. Лучше не так. — Мурзин на секунду задумался. — Где он сейчас?

-Наружка докладывает: Объект прибыл в Мадрид. Продал камни какому-то ювелиру, перебрался в Монако, провел там всего одни сутки, оттуда поездом направился в Париж, а завтра прибывает в Марсель.

— В Марсель? — генерал мечтательно прищурился. -Бывал я В Марселе. Пляжи там... закачаешься. Прекрасно. Значит исходя из этого и действуйте. Пусть он просто исчезнет. На берегу останутся ео вещи. А сам исчезнет в море. Пошел купаться, свело ногу. Судьба. И никаких следов. Ты понял? — Голос генерала ушел в хрип, на мгновения прорвалась все раздражение на ставшего занозой удачливого идиота-спортсмена. — Тогда советую тебе самому в том море утонуть. — Закончил шеф ведомства, ставший им лишь благодаря удачно обезвреженному телохранителю олигарха.

Группа из трех офицеров спецподразделения вылетела в тот же день.

Операция по ликвидации никаких сюрпризов не обещала. Чего проще, выбрать момент, вывезти объект на акваторию залива, и помочь утонуть.

Члены группы поселились в отеле, выждали, когда объект выключит свет, проникли в номер, а затем быстро и аккуратно спеленали мирно спящего постояльца.

Сложнее вышло с доставкой мешка на взятый в прокат катер. Обездвиженый хитрой химией здоровяк никак не желал помещаться в багажник. Пришлось менять планы и играть с листа. Фигуранта усадили в салон, пристегнув ремнями к креслу. Затащив по трапу " в стельку пьяного соотечественника" вышли в море. Одна заминка повлекла за собой другие. Намеченную на темное время суток акцию пришлось затянулась почти до рассвета. Однако успели.

Казалось, что и остальная часть операции вовсе не принесет никаких сюрпризов.

Увы, человек предполагает... — пословица оказалась как нельзя права. Катер вышел в назначенную точку акватории , закачался на якоре. Дело оставалось за малым: сбросить объект в воду, аккуратно придержать голову пока жертва не захлебнется, и спокойно возвращаться назад.

Таким образом даже если тело утопленника выловят, экспертиза покажет полное соответствие химического состава воды в легких забортной... А сыворотка растворяется в течение двух часов.

И тут начались сложности. Майор с напарниками едва успел спустить тяжелое тело за борт, и приготовился прыгнуть следом, как в небе раздался стрекот летящего на небольшой высоте патрульного вертолета. Кто знает, отчего береговая охрана заинтересовалась мирно дрейфующим суденышком. Однако факт есть факт. Медлить было опасно. Майор покрепче сжал в кулаке отрезок свинцовой трубки, коротко размахнулся и с силой ударил по затылку качающееся на волнах тело и оттолкнул труп в сторону, подальше от катера. Проверить результат уже не успевал. Палубу суденышка осветил луч мощного прожектора, а голос, усиленный электроникой вежливо, но строго предложил команде предъявить судно к осмотру.

Проверка катера и документов прошла без проблем и много времени не заняла. Однако попытки отыскать тело после успеха не принесли.

Утоп. — Констатировал майор, и отдал приказ возвращаться на берег, а еще через день все четверо туристов внезапно потеряв желание продолжать поездку вернулись обратно, на Родину.

Майор получил орден, остальные медали. Но больше всех был доволен сам генерал. Одной головной болью стало меньше.

Часть третья

Гонщик

Небольшая яхта мирно качалась на волнах посреди залитой солнечным светом бухты. Молодожены, арендовавшие суденышко наслаждались морем, и одиночеством.

"Это самый волшебный отпуск, который у меня был " — Думала молодая француженка, ласково гладя по щеке мужа.

И вдруг ее внимание привлекло темное пятно на воде. Она удержала занятого ее купальником супруга, и начала с опаской вглядываться в волны. Однако темный силуэт совсем не походил на акулий плавник.

"Голова. ". — Осенило ее.

— Cмотри, там человек!— Указала Мари пальцем в сторону странного предмета.

— Ее спутник вгляделся в блики, скользящие по водной глади.

— Точно! Но как он здесь оказался? До берега километра три, — прикинул сухопутный моряк расстояние. — Что он тут делает?

— Пьер, он ведь тонет.

Озадаченный здоровяк покосился за борт. Он был неплохим пловцом, но, лезть в холодную воду не хотелось отчаянно.

Однако пловец словно испарился. Уже не раздумывая Пьер нырнул в прохладную воду.

— Его нигде нет! — Крикнул спасатель, крутя головой и отплевываясь.

— Прямо! Прямо перед тобой. Ныряй Пьер, ныряй!

"Принесла же нелегкая. — Ругнулся про себя "ныряльщик", и в два взмаха догнал уходящего в глубину утопленника и ухватил его за волосы.

"Ого, здоровый парень". — Отметил Пьер. "Но я все — же его спас". — Подумал он с некоторой горделиво. Подплыв к борту приподнял безжизненное тело и попытался вытолкнуть его наверх. Довольно легкий в воде, сейчас незнакомец казался неподъемным.

— Не дышит? — прислушалась Мари. Пьер, сообразив, что пользы от жены никакого, стянул с него жилет, перевернул на живот. Вода хлынула изо рта неудачливого пловца. Освободив легкие, спасатель начал массаж сердца. Он с удовлетворением вспомнил курсы яхтсменов, на которых им добрых три часа вдалбливали эту науку. И уже через несколько минут его старания увенчались успехом. Мужчина вздрогнул, закашлялся, и, наконец, задышал. Продолжая сдавливать могучую грудную клетку пострадавшего, Пьер взглянул ему в лицо. Мокрые волосы, правильные черты. Скандинав? Однако опытный взгляд продавца одежды приметил и другое. " Золотые часы, никак не меньше сорока тысяч. Это не паршивые Сейко. Настоящий Картье. И вообще на бездомного парень явно не походил.

"Может еще и отблагодарит"? — Мелькнула шальная мысль у приземленного француза. Тогда как голова Мари была занята совсем другим.

"Какой мужчина,— она с трудом сумела оторвать взгляд от мышц, бугрящих мокрую ткань. — Настоящий Геркулес". Интересно, что с ним случилось?

Однако спасенный, хотя его и перестало рвать слизью, глаз не открывал. Тело tuj начало трясти мелкой дрожью.

— Пойду, гляну, как там наш парус, а ты присмотри за ним. — Вспомнил Пьер о своих обязанностях и поднялся на палубу.

Но, ни через час, ни позже, хозяйке не удалось услышать леденящую душу историю загадочного незнакомца. Он перестал дрожать, задышал ровно и глубоко. Тем не менее, сознание так и не вернулось к жертве стихии.

Вызванная к причалу машина скорой помощи, забрала пострадавшего.

Пациент лежал в коме второй месяц. Медсестры привыкли к виду неподвижного тела, и не считали особым грехом нарушить установленный порядок. "Лежит и лежит, пульс нормальный, давление как у младенца. О чем беспокоиться"?

Последняя рабочая неделя перед рождественскими вакациями началась как обычно. Дежурная сестра принявшая смену зашла в палату, где лежал неопознанный мужчина, мимоходом проверила ползущие по экрану монитора цифры, и уже собираясь выйти на пост, как вдруг заметила, что пациент смотрит на нее. Вначале она даже не сообразила, что больной пришел в сознание. Слишком статична была его поза. Но, когда, поняла, приблизилась и заглянула в серые глаза.

. — Как вы себя чувствуете? — спросила она, проверив крепление датчиков.

Мужчина медленно,но вполне еле разборчиво прошептал. — Нормально. Где я?

Медсестра бросила взгляд на висящие в простенке часы. Время в отчете должно быть указано точно. — Вы в больнице, месье. Вас подобрали в море, вы почти утонули. Помните?

Больной наморщил лоб, и отрицательно помотал головой. — Нет. Обвел глазами приборы. — А какая это страна?

"Все ясно, — заключила медсестра. — Амнезия. — Ну, это уже не моя забота, пусть голова болит у психологов.

Она поправила одеяло, и успокаивающе кивнув пациенту, вышла.

Прошло несколько дней. Больной с аппетитом ел, начал потихоньку вставать, даже делать несмелые шаги, на ослабших от неподвижного лежания ногах. Но исследование показало стойкую потерю памяти. Очнувшийся не смог назвать ни своего имени, ни кто он. Впрочем, навыки бытового характера восстановились быстро. Он умело пользовался ложкой, совершал обыденные поступки. После недолгого обучения, разобрался с пультом вызова медсестры. А вот на элементарные вопросы, какой сейчас год, кто действующий президент Республики, сколько стоит проезд в метро, ответить не смог. Только смущенно улыбался и разводил руками. И в то же время довольно подробно изложил исторические события и географическое положение страны.

Лечащий врач покачал головой, разглядывая область затененного участка мозга, и прописал курс развивающей терапии: Чтение, письмо, просмотр образовательных телепрограмм, музыкальных передач, новостей. В общем обычный в таких случаях набор. Плюс стимулирующие кровоток в мозгу препараты и процедуры.

Больной с видимым удовольствием последовал рекомендациям. Охотно и с увлечением читал, оказался на редкость интересным собеседником. Более того, многие сиделки специально начали подстраивать график дежурств, чтобы выпадало проводить процедуры с ним. Психолог, же дал размытое, но в целом позитивное, заключение.

— Молодой человек, а ему не более тридцати лет, скорее всего иностранец, или натурализовавшийся француз. На это указывало отсутствие акцента, свойственного жителю той или иной области Франции. Изъясняться мог и на английском, что впрочем, неудивительно. Объединенная Европа стерла почти все границы и расширила общение. Образование видимо высшее, поскольку на слова ректорат, сессия, зачет, коллоквиум больной отреагировал адекватно. — Вписал новые данные врач после очередного теста. Впрочем, заниматься пациентом, не имеющим полноценной страховки, специалист долго не стал. Он подмахнул заключение о дееспособности выздоравливающего и заключил, что после прохождения восстановительного курса больной может быть полноценным членом общества. Что в переводе на обычный язык означало: через месяц пациента можно выпроводить за порог больницы и предоставить ему полную свободу жить на мизерное пособие или попытаться найти работу. Сложнее было с документами. Имя, путем подбора ассоциаций с грехом пополам установили. Алекс. Его звали Алекс, но вот с фамилией полный тупик.

Чтобы не мучить себя и других, когда медсестра в очередной раз начала зачитывать длинный перечень всевозможных фамилий, он, обаятельно улыбнулся и изобразив узнавание, попросил вписать первую попавшуюся. — Гостен.

Сиделка, которой до ужаса надоело нудное перечисление, с радостью подтвердила опознание. Таким образом, в медицинской карте появилась запись. Алекс Гостен (?). Без определенного места жительства. Процедура установления гражданства вещь сложная, однако, из документа подписанного психологом и лингвистом следовало, что пациент, с большой долей вероятности мог быть гражданином Республики. О чем говорило знание языка на уровне его носителя, изначально высокий уровень образованности, а так же отсутствие заявлений о пропавших без вести иностранцах, отвечающим его приметам. Не последнюю роль сыграли внесенные в опись вещей дорогие часы, и кольцо с небольшим бриллиантом на мизинце левой руки.

А вот некоторые выводы врач вносить в карточку не стал. Во-первых, смутило его наличие характерных повреждений ушных раковин свойственных профессиональным борцам. А самое главное, следы превосходно проведенной пластической операции.

Все это очень настораживало, однако врач, которому вовсе не улыбалось выступать в роли свидетеля, а в случае чего и допрашиваемого, счел уместным вспомнить слова старой баллады:

" ...младенцев крепок сон, не ведавших греха. И господу единому порукой пусть станет их святая простота...

"

Впрочем, оставив поэтические строки, врач и сам пришел к выводу, что никто не сможет попенять ему за невнимательность, если он забудет отразить в докладе некоторые предположения.

Сам же Алекс просто жил. И радовался жизни. Он словно начал все заново. Открывал для себя вкус фруктов, запахи цветов и ароматы духов, которыми пользовались его прелестные сиделки. Заметив, что некоторые из них с интересом заглядываются на него, он и сам проявлял к ним ответное внимание. Не удивительно, что через несколько дней у него завязался легкий, но крайне поучительный, роман с одной из сестер милосердия. Впрочем, никаких сложностей не возникло. Он сумел сохранить ровные и доброжелательные отношения со всеми претендентками на его ...свободное время.

Хотя, особенно в долгие ночные часы, в голове Алекса вдруг возникали странные вопросы. Иногда он просыпался в холодном поту, судорожно пытаясь вспомнить, что так напугало его во сне, но страх быстро исчезал, и он гнал тревожные образы прочь.

Зима на юге Франции время совершенно бестолковое. Однообразие поникшей природы. Ветер. Пасмурное, словно завешенное покрывалом низкое небо. Сырость. Но уже в середине февраля появляются первые признаки весны, порывы ветра уже не гонят в тепло домов и гулять становится все приятней и веселей. Алекс пристрастился к пробежкам по больничному парку. Недорогие кроссовки и спортивный костюм, вот и все что понадобилось ему, для того чтобы вновь почувствовать себя счастливым.

Но вот закончился и февраль. Закон, не разрешающий выписывать бездомных в зимнее время года был соблюден, и руководство клиники, оформив временное удостоверение, с легким сердцем простилось с необычным пациентом.

Алекс получил небольшую сумму от фонда милосердия, и отличную теплую куртку, подаренную безутешными медсестрами.

Глава 2

Прохожий брел по тротуару, с интересом разглядывая, маленькие, словно сошедшие с картин старых фламандцев домики, мчащиеся по дороге автомобили, и ему совершенно не хотелось выяснять, кто он и что с ним случилось.

-Возможно, я ходил в эту школу? — бросил он взгляд на степенных учеников в форменных курточках, возвращающихся с занятий, — а может, и нет. Ну и что. Если Господу будет угодно, вспомню. А нет, будем считать, так и нужно. В настоящий момент его больше волновал вопрос куда отправиться и где провести ночь. В маленьком городке никто меня на работу не примет. — Сообразил Гостен. "Консерватизм и недоверчивость бретонцев известна. Нужно подаваться в Париж. К де Тревилю... — Усмехнулся он. Откуда это? Ладно, потом. А вот в Париж, это идея". Путешественник поинтересовался у прохожих, где находиться вокзал, и уже через час сидел в салоне рейсового автобуса.

"Хорошо, что я не в Сибири, — мелькнуло у него странная мысль.— Тогда добираться до столицы пришлось бы куда дольше. — Алекс задумался, вспоминая. — Сибирь? Где это? Ах, да... Это, кажется, в России ? Но при чем тут Сибирь"?

А впрочем, если учесть сколько передач пришлось просмотреть в последние недели, неудивительно, что все в голове смешалось". — Он откинулся в мягкое кресло, плавно погружаясь в сон.

Комфортабельный автобус прибыл в Париж на следующий день. Разминая затекшие ноги, пассажир вышел на перрон, осмотрелся. После тишины и покоя маленького городка столица оглушила. Суета парижан, гудки толпящихся в пробках машин, стекло и бетон небоскребов, соседствующих со старинными постройками из красного кирпича. Обилие разноцветной рекламы.

Алекс тряхнул головой, прогоняя наваждение. — Прежде всего, работа и ночлег. — Пришла в голову здравая мысль. Он пересчитал оставшиеся деньги, и присел за столик маленького кафе. Хозяин, несмотря на ночные заморозки уже поспешил выставить их почти на самый тротуар. Гость столицы заказал чашку кофе, вынул прихваченную на автостанции газету. Найдя раздел вакансий, бегло пробежал глазами и расстроено задумался. Чутье подсказало провинциалу, что ни в корпорациях, ни в фирмах недвижимости отыскать работу человеку с его документами, а главное с дырявой памятью не светит. Остается сфера услуг. Но и тут свои нюансы. Мыть полы и посуду ему как-то не улыбалось. Может на стройку? — мелькнула сомнительная идея. Однако ответ не утешил. Все высококвалифицированные места наверняка заняты, а для подсобных работ здесь полно арабов и турков.

— Куда ни кинь везде клин . — С чувством произнес Алекс поговорку.

Официант поставил чашку и замер, ожидая, не закажет ли здоровяк еще что-нибудь.

-Скажите месье, — вдруг спросил у него странный, говорящий сам с сабой на незнакомом языке, посетитель. — Куда здесь, в Париже может устроиться на работу провинциал?

Гарсон, глянул на мужчину, понимающе ухмыльнулся. — С вашими физическими данными и габаритами, наверное, лучше всего и в Легион.

— Легион? Вы имеете в виду?

— Ну да, в Иностранный легион. Да вон там, через дорогу, как раз их вывеска. — Кивнул официант на выставленный в витрине офиса, расположенного напротив кафе, плакат.

Их капрал у нас часто бывает. Он мне, наверное, с полсотни брошюр надарил. Хотите я вам покажу. — Проникся расположением к незнакомцу проныра-официант. Его, к тому же, грела мысль при случае похвастать постоянному клиенту, что он делает рекламу его ведомству.

"Что-то не манит меня эта сомнительная романтика африканских джунглей. — Признался себе Алекс пробежав красочный буклет. Поблагодарив доброхота, рассчитался и двинулся дальше по улице на ходу занятый решением непростой задачи. Он так увлекся, что даже не заметил, как постепенно чистые тротуары и красочные витрины центральных авеню сменились более затрапезным пейзажем. Помятые ящики для мусора, облезшая краска на фасадах. Тем временем короткий весенний день незаметно перешел в вечер. Стемнело быстро. Зажглись редкие фонари, освещая небольшие пятачки вокруг себя, остальное пространство улиц погрузилось в сумрак.

-Да, это не Рио де Жанейро... — выплыла откуда-то из глубины памяти затертая острота..

"Местечко, однако, то еще... — вынужден был согласиться с неведомым шутником путешественник. — Пойду-ка я обратно, назад".

Однако вернуться в центр не удалось. Из-за угла здания выполз автомобиль. Выкрашенный в диковинный оранжево перламутровый цвет, он чтранно прыгал на рессорах и извергал рев крайне неприличного речитатива. Автосарай подполз к озирающемуся одиночке и встал, продолжая, однако, подпрыгивать.

-Эй, сладенький. — Высунулась из салона черная как гуталин, кучерявая голова. — Ищешь клуб "Голубая устрица"? Мы можем помочь. Африканец зашелся в диком хохоте. Клубы вонючего дыма из салона автомобиля наводили на мысль о пожаре, но аборигена это явно не тревожило.

— Чего ты молчишь, скотина? — Внезапно поменяв настроение, вызверился пассажир.

-Или язык стер? — Ржание спутников автовладельца, поддержавших непонятную остроту, перекрыло даже вопли электронного агрегата.

Алекс, сообразив, что дело пахнет керосином, развернулся и торопливо двинулся прочь.

— Э, нет приятель, — донесся голос шутника,— так просто отсюда не уйти. Автомобиль в два счета догнал беглеца и перегородил ему путь. Двери машины распахнулись, выпустив уже совсем неприличное облако дыма, пахнущее горелой тряпкой, и четверых здоровяков похожих на первого как братья.

Агрессивность их намерений вызвала у Алекса приступ внезапного страха. Он замер, переводя взгляд с одного громилы на другого, и лихорадочно пытался сообразить, что ему предпринять в такой ситуации. Видя, что жертва полностью деморализована, остряк потянул лилово блеснувшие ногтями пальцы к браслету часов.

Испугаться окончательно Алекс не успел. Его ладонь накрыла кисть мародера, вторая ухватила за ворот. Исполнив невероятное по амплитуде вращательное движение, представитель слаборазвитого континента сверкнул в воздухе подошвами белоснежных кроссовок и со всего маха воткнулся кудрявым затылком в асфальт. Треск, словно лопнул перезрелый арбуз, недвусмысленно сообщил о жесткости приземления.

Однако кульбит не остановил нападающих. Не в силах изменить, десятки раз отработанный сценарий, они бросились на строптивца.

Лезвие мелькнуло в опасной близости от лица. Алекс произвел захват локтя, подбил бьющую руку. Остальное исполнил сам нападающий, по инерции всадив клинок себе в грудь. Бандит охнул, словно удивляясь, как мог так опростоволоситься. Увы, это была последняя в его жизни мысль. Упавшее тело перегородило путь остальным. Нападающие замерли, и внезапно бросились в разные стороны. Не прошло и минуты как посреди загаженной улицы, остался одиноко стоять, извергающий рифмованное непотребство автомобиль, возле которого в живописных позах распласталась парочка аборигенов Парижского дна. Алекс, которого собственная сноровка перепугала, пожалуй ничуть не меньше чем угрозы бандитов, наконец отмер, и сломя голову кинулся прочь.

Ночь провел, бродя по ярко освещенным улицам, испуганно озираясь в ожидании звука сирен и неизбежного ареста. Понемногу страх отступил, однако навалилась апатия. Идти некуда, кругом чужие лица. Раннее утро в городе прославленном поэтами и художниками всех мастей, не радовало взгляд.

Мартовский туман с вечной реки, звонок раннего трамвая. И полная безнадега. Денег только пообедать. А дальше? Ни идей, ни соображений. — Алекс присел на сырую скамью, и покосился в сторону. На соседней лавке, укрывшись десятком рваных газет спал бездомный. Лицо его, помятое и совершенно неодухотворенное вызвало у наблюдателя оторопь.

-"А ведь это мое будущее" — Горестно подумал Гостен.

Внезапно губы его сжались в недоброй улыбке. — Ну, уж нет. Вот вы... угадали. Бомжа из меня сделать. — Погрозил он неведомо кому. — Разбежались. И вновь он сообразил, что произнес эти слова вслух. На том же языке, что и пословицу в баре.

Погоди, погоди... Как же он называется? Русский? Да, точно. Русский. " Так значит я русский"? — Он чуть не подпрыгнул от радости. Однако новый вопрос сбил волну эйфории. — Ну и что? Чужой человек в чужой стране, без докуметов, без памяти... Это-же вовсе — край. Если раньше была хотя бы надежда, что где-то есть дом, семья, работа. А что теперь? В посольстве меня с порога отправят куда подальше, и будут совершенно правы. Так, что отложим эту идею в сторону. Сейчас главное найти денег и крышу над головой. Поскольку, как показала жизнь логически я не способен придумать ничего путного, стоит, наверное, подключить интуицию.

Он откинулся на спинку, замер в бездумном созерцании голубого, безоблачного неба. И вдруг, его озарило. "

Что бы купить, что ни будь ненужное, надо продать, что ни будь ненужное". — Слова почему-то вызвали усмешку, однако, казалось, несли в себе рациональное зерно. Алекс решительно поднялся, и, подойдя к спящему, толкнул его.

— Все, все господин полицейский, ухожу, уже исчезаю. — Бродяга как видно подумал, что его будит местный ажан пытаясь навести порядок в своем участке. Продрав глаза, бедолага уставился на здорового парня, нависшего над ним.

-Я ничего не сделал. — Поспешил на всякий случай отпереться нищий.

— Да не трясись ты. — Голос Алекса внезапно стал грубым, челюсть выдалась вперед. Подскажи лучше, где можно толкнуть приличные котлы. Рыжье. Подмигнул он нечаянному собеседнику. Тот облегченно выдохнул и выпрямился на скамье. Поняв, что бить его не собираются, он уже прикидывал, не сумеет-ли поживиться за счет амбала. Однако увиденное заставило махинатора отказаться от глупой идеи. Поживиться у такого можно было только неслабой оплеухой.

" Залетный, поди"? — Пришел к выводу бездомный. — "Помыл часики, а барыги нету. А может его к Лысому отправить? Тот и сам мужик здоровый и компания соответствующая. Сговориться, купят, а нет, просто отберут. Ну а мне, за наводку, толика малая, по всякому, причитается...

Клошар почесался, и, произнес, напустив в голос как можно больше солидности. — Как не знать. Есть адресок. А если еще скажешь, что от Жана пришел, это я Жан, Меня еще Зубастиком кличут, Лысый тебе честную цену даст.

— Диктуй. — Коротко приказал, не заподозрив дурного, доморощеный коммерсант. Запомнив адрес, выяснил направление и двинулся прочь.

"Точно, залетный. — Беззубо рассмеялся Жан. — И города не знает. Такого и защищать никто не будет. Ребята Лысого обчистят его в два счета. А вечерком, думаю, стоит и мне заглянуть к барыге. Наверняка подкинет пару монет за труды".

Алекс, которого уже не однократно пытали расспросами в больнице, точно знал, что скромные часы у него на запястье не что иное, как настоящие, ручной сборки, Картье. Оттуда у него хронометр, стоимостью, никак не меньше десяти тысяч долларов он, как ни старался припомнить не смог. Ни факта покупки, ни места. И самое интересное во всей истории с часами оказалось то, что даже запрос, сделанный в головной офис фирмы, не пролил свет на личность их хозяина. По невероятной для скрупулезных швейцарцев случайности, данные именно об этих часах, не сохранилось. Только то, что проданы они были в фирменом салоне одного из крупнейших казино Монте-Карло за неслабую цену в пятнадцать тысяч евро.

Впрочем, Алекс, не страдавший тщеславием, с удовольствием сменил бы эксклюзивную безделушку на тарелку горячего супа и возможность прилечь на мягкую постель. Поэтому, разузнав адрес явно криминального продавца, он поспешил закончить намеченное. Не смотря на отсутствие памяти, ему было совершенно ясно, что идти с подобным предложением к благонамеренным французским ростовщикам бессмысленно. Человек без документов мог продавать Такую вещь только в одном случае. Если товар был ворованный. Что-же до скупщика краденого, то, несомненно, цена, которую он даст, будет втрое, а то и в десять раз ниже, но выхода не просматривалось. И чтобы не умереть с голодухи, лучше взять сколько предложат. Тем более, что в нынешних условиях могла помочь даже тысяча .

Поездка на метро, и вынужденные траты на бутерброд с сыром, опустошили карманы от денег полностью. Вся надежда оставалась на лавку с завлекательным названием "Иди дальше".

Тут несомненно какой-то особый французский юмор, — подумалось, уже не так активно позиционирующему себя галлом, Алексу. Он внимательно рассмотрел пыльные безделушки, выложенные на пыльной витрине магазинчика, расположенного на первом этаже старого трехэтажного дома, и прошел в сумрачный зал.

— Алекс решительно снял с запястья тяжелый браслет и шагнул в дверь. Звякнул колокольчик, сообщая о визите редкого в этом заведении гостя. Не прошло и минуты, как на звук вышел здоровенный, совершенно лысый мужчина, с огромным пивным животом, нависшим над потертыми джинсами. Глаза хозяина недобро уставились на неурочного посетителя как бы советуя тому испариться.

-Здравствуйте. — Мне рекомендовал обратиться к вам Жан, он спит у памятника Ветеранам. Зовут Зубастиком. — Алекс приблизился к заставленному каким-то хламом прилавку.

— И что с того? — Невежливо поинтересовался торговец.

— Я хотел бы продать свои часы. Однако документов у меня нет.

— Чувак, — пожевал хозяин губу. — Я похож на торговца старьем? — Задал он риторический вопрос. И вообще, никакого Зубастика — Мубастика, я не знаю. Сечешь? Топай отсюда, не ломай торговлю. Будешь чего покупать, бери. А нет, иди дальше.

Не вступая в спор, Алекс вынул часы, и опустил на витрину. Золотой браслет стукнул по каленому стеклу. Лысый замер. Его наметанный глаз мигом оценил солидность и стоимость вещи.

-Кхм,— поднял бровь бретер. — И чего-же ты хочешь за эту штамповку? Он даже не взял товар в руки, опасаясь провокации лягавых.

— Цена пятнадцать тысяч, отдам за пять. Вещь чистая.

-Десять. Хм. Десять. — Лысый, зыркнул в пыльное стекло витрины, осматривая окрестности.

— Мне этого добра не нужно, но есть приятель, он искал похожие часики. Может, заинтересуется. Если они и вправду настоящие. Но сразу скажу, пять он не даст. Штуку, максимум.

Сошлись на двух тысячах. Если у тебя в кармане тридцать центов и никаких перспектив, выбирать не приходится.

Приподняв доску прилавка, торговец запустил Гостена в подсобку. Миниатюрная лавочка как вскоре выяснилось, обладала громадным подвалом. Заставленный всевозможным товаром, он больше походил на помесь склада и бомбоубежища.

Длинная, скрипучая лестница вывела в освещенное тусклой лампой подземелье, где в мареве от выкуренных сигарет едва различимо виднелись фигуры сидящих за столом несколько мужчин явно бандитского вида.

— Еще хорошо, что я не Ломброзо, — пришла в голову Алекса шальная мысль. — А так, может, обойдется.

Однако не обошлось. Едва заговорил первый из представителей городского подземелья, как стало ясно, даже две тысячи за подобное барахло много. И вообще, ты кого это на хрен послал? — Совершенно по-питерски возмутился проходимец, едва заметно кивнув стоящему за спиной незадачливого продавца хозяину, и приготовился встретить прямым в челюсть падающего от удара по голове тяжелым кулаком, простофилю. Однако, к удивлению Лысого, завернутый в газету штырь пролетел в миллиметре от внезапно исчезнувшего затылка жертвы, а его собственные ноги вдруг оторвались от бетона. Повинуясь силе инерции, он перелетел через стол, и, собрав в кучу стоящие на нем бутылки, завалился в угол подвала.

Незнакомец хмуро глянул на несговорчивых покупателей, и передернул затвор пистолета, который успел выдернуть из-за пояса лавочника еще до того, как тот отправился в недолгий полет. Чужак прислонился к стене, обезопасив, таким образом, спину, и вежливо предложил оставшимся в сознании обитателям подвала перейти к конструктивному диалогу. Развитие дел коллегам притихшего лавочника не понравилось. Заворожено глядя на ствол, они начали медленно подниматься, прикидывая, как ловчее справиться с залетным шустриком .

-Сидеть. — Рявкнул гость, и повел стволом. Грохнул выстрел. Пуля, срикошетив от бетонной стены, ушла в коробку с чем-то стеклянным.

— Я больше не повторяю. — Строго уведомил продавец, разогнав дым ладонью. Или две тысячи, или торговля не состоялась. Ферштейн? Впрочем, мне кажется, вы пытались получить товар совсем даром, поэтому, в случае отказа от сделки, мне придется получить с вас отступные. Но, это, в крайнем случае. Решайтесь сеньоры.

Взгляды, которым озадаченные уголовники глядели на издевательски спокойного продавца, могли прожечь дыру, но к счастью не материализовались. Поэтому, заводила вытянул вперед ладони и попытался разрядить ситуацию.

И тут с верхних ступеней лестницы раздался саркастический голос.

— Похоже, ты, наконец, нарвался на неприятности, Лысый? Я ведь тебя неоднократно предупреждал...

Алекс бросил взгляд наверх. В слабом свете, виднелся силуэт. Деталей было не разглядеть, однако, судя по спокойному тону и уверенности, этот человек был иного сорта, нежели обитатели лавки.

Мужчина сделал несколько шагов, показались черные туфли, серые брюки и, наконец, мелькнули светлые полы кашемирового пальто, накинутого на плечи гостя. Венчала картину элегантная шляпа.

"Возраст за сорок,— определил Алекс. — И похоже он не последний человек в этом гадюшнике".

Тем временем мужчина спустился в подвал, небрежно смахнул пыль с колченогого стула, и опустлся на сидение.

— Вот что, парни, валите отсюда, и заберите с собой этого чудака. Пусть очухается. — Приказал он.

Когда подвал опустел, незнакомец снял шляпу и бросил ее на стол.

-Присаживайтесь. — Предложил он Алексу.

-Так в чем причина вашего спора с моими отморозками. — Поинтересовался взявший инициативу беседы в свои руки гость.

Гостен указал стволом пистолета в лежащие на столе часы. — Я хотел продать вещь, а ребята посчитали цену завышенной, попытались решить вопрос силой.

— Это действительно ваши часы? — удивленно глянул седой, внимательно посмотрев на хронометр.

— Да. Я попал в сложную ситуацию...

— Если не секрет, что случилось? Вы в принципе можете не рассказывать, но почему нет? — Дружелюбно взглянул собеседник.

— Говорить о том, что в мафии одни дуболомы, совершенно неправильно. Добиться успеха в любом сообществе без знания психологии невозможно.

— Конечно, нет причины открывать вам свои проблемы, тем более в такой ситуации. Но, возможно мне действительно необходимо выговориться. — Произнес Алекс.

Рассказ не занял много времени. Оказалось, что все его злоключения уместились в четыре короткие фразы.

-Вот такие дела. — Закончил Гостен. — Ничего личного, но деньги мне нужны настолько, что я вполне мог положить этих проходимцев, начни они махать конечностями возмущаться.

Слушатель взял со стола, повертел в пальцах хронометр, и задумчиво проговорил. — Бывает, и гораздо чаще, чем мы склонны считать. Я совершенно не удивлен. Скорее всего, нужно исходить из предположения, что у вас не французские корни. Тем более что акцент, слабый, но чувствуется. Я сначала решил, Бретань, однако теперь сомневаюсь. Может скандинав? Но это, в принципе, не важно. Да кстати, я восхищен ваше реакцией. Отлично. А вы действительно, владеете какими то навыками борьбы?

— Даже не знаю.

— Вот что, молодой человек, продажа часов это не выход. Тем более что это единственный предмет, напоминающий о прошлом. Кстати, зовите меня Грегори. Я, скажем так, руковожу местной шпаной в этом районе. Работа как работа. Не я, так другой. И хочу сделать вам выгодное предложение. Мне нужны верные люди, и в то же время не отморозки. А то, что вы, имея превосходство, не попытались расправиться с противниками, по крайней мере, без необходимости, говорит о вашей личности гораздо больше, чем десятки анкет и собеседований. Вы сможете ударить человека ножом? — Внезапно спросил он.

Алекс, задумался, вспомнил недавние события. — Пожалуй, но мотивированно. Или в силу необходимости.

— А что касается работы. — Он помолчал. — Боюсь, что бандит из меня не выйдет. Уж не обессудьте. Обирать людей это не мое.

— Хм, вы откровенны, — сказал Грег. — Но речь идет вовсе не о нарушении закона. Как раз с этим у меня все в порядке. Мне нужен человек, не связанный с местной средой. Абсолютно не имеющий никаких обязательств и зацепок. Надеюсь, работа телохранителя вам не претит?

— Неужели вопрос стоит так остро? — Поинтересовался Алекс. Судя по тому, как вы зашли в подвал, в излишней осторожности вас не заподозрить.

— Это на первый взгляд. — Парировал хозяин. — Все это время вы были под прицелом, и я почти ничем не рисковал.

— Если вы про того головореза, что стоит у притолоки, выделяясь на фоне открытой двери, как... как дуб в поле. Снять его можно одним выстрелом. тем более что меня он сейчас видит значительно хуже, чем я его. Стоит мне повернуться, вот так, — Алекс слегка шевельнулся, — и я могу вести прицельный огонь, совершенно ничем не рискуя.

Грег озадаченно кашлянул.

— Макс, ты видишь его? — Рявкнул он, повернув голову к выходу.

-Э... Нет, хозяин, — прозвучал сверху густой бас.

— Так какого же беса? — Расстроено вздохнул главарь. — Вот видишь. Поверь, я не мелочусь на собственной безопасности, и мог бы нанять настоящих профи, но в том-то и дело, что они все... местные. И отыскать подход к ним мои недруги могут куда быстрее. А ты... Тебя тут никто не знает, но и ты никого... Видишь, я говорю откровенно. Итак?

— Не знаю, не могу сказать, смогу-ли я справиться, но думаю, что это можно узнать лишь испробовав.

А впрочем... У меня такое чувство, что я... понимаю в чем заключается работа телохранителя. Хорошо. Я согласен. Единственное условие. Занимаюсь только охраной. Обеспечиваю безопасность вашей жизни и здоровья. И никаких разборок.

-Договорились. — Протянул руку Грег. — Я действительно рад. Ничего что так запросто? У нас, видишь ли, на вы не принято выкать. Тем более, я, всяко, старше тебя.

— В лавке их терпеливо ожидали помощники Лысого, и сам толстяк.

-Познакомьтесь. — Грегори обвел взглядом подчиненных. — Это Алекс. Мой новый телохранитель. — Советую подружиться. Для общей пользы. Намек прозвучал достаточно прозрачно. Громилы переглянулись и нехотя кивнули новичку.

Перебросившись парой слов с хозяином лавки босс двинулся к выходу. Заметив это Алекс шагнул вперед, взялся за ручку двери, и мягко, но, безоговорочно придержав Грегори, вышел наружу. Обвел внимательным взглядом пустынную улицу, фиксируя изменения, произошедшие после его входа в лавку. Черный лимузин, припаркованный возле тротуара вопросов не вызвал. Сто к одному — машина принадлежала его хозяину, а вот неприметный седан, стоящий на другой стороне улочки, выглядел подозрительно. Курить, сидя в машине с поднятыми стеклами -удовольствие сомнительное. Алекс мимоходом отметил количество валяющихся около водительской двери развалюхи окурков. — Все правильно, за те полчаса, что босс находился в подвале можно выкурить по одной, максимум по две сигареты.

Алекс мазнул взглядом по окнам верхних этажей, и не заметив прочих признаков опасности, вернулся к седану.

Дверь приоткрылась, из помещения вышел босс, сопровождаемый угодливо улыбающимся хозяином лавки.

— Наигрался? — Саркастически поинтересовался Грегори.

— Да. Едва шевеля губами, отозвался Алекс..., и сделал решительный шаг по направлению к подозрительному авто.

Машина рявкнула дырявым глушителем, выплюнувшим клуб сизого дыма, сорвалась с места, в мгновение ока исчезнув за поворотом.

Алекс подошел к лимузину. Распахнул дверь, проверяя, что замерший от неожиданности шофер находиться на месте, вернулся к лавке и только тогда пригласил Грегори пройти в машину. Сраженный стремительностью действий нового бодигарда тот безропотно последовал за охранником. Захлопнув дверь, Алекс уселся на переднее сидение.

Сияющий лаком автомобиль плавно отвалил от обочины.

— Ну и зачем? — Босс мафии. — Что это за игры?

Алекс глянул назад, проверяя, не следует ли за ними кто-то подозрительный и, наконец, ответил. — Накурили, и поставили машину на солнце. А может, просто совпадение. Стоило проверить.

Впервые за последние недели Алекс получил в свое распоряжение отдельную комнату, удобную постель и относительную уверенность в завтрашнем дне.

Плотно поужинав в столовой громадного особняка, хозяин решил познакомить телохранителя с деталями его новой службы.

Ароматный дымок сигары, тянулся в проем камина, треск березовых поленьев не мешал заинтересованной беседе. Скорее даже не беседе, а монологу хозяина.

Главным в его рассказе было перечисление тех, кто был способен предпринять против него активные действия.

Из всех перечисленных боссом недругов самой опасной была группировка, которого активно подпирала точки Грегори по всему району.

Насколько я понимаю, до последнего времени у вас не было особой необходимости в охране. Значит проблемы? — уточнил слушатель.

— Ты прав, — согласился хозяин. — В нашем деле главное договоренности и порядок. Мы все же не в Америке и не в России. Произошло неприятное событие. Пару дней назад кто-то пришил сынка главы мавританского клана. Африканец был найден с разбитой головой возле своей тачки. И, уж не знаю по какой причине, возникла у Анубиса, это кличка черного босса, идея, будто в деле замешан я.

-Подозрения, к слову, совершенно беспочвенные. Но теперь он на каждом углу орет, что отомстит убийце своего сына и накажет того, кто за ним стоит. Найдет, чего бы это ему не стоило. Я уже попытался объяснить ему глупость претензий, однако, безрезультатно. И главное, что остальные решили не вмешиваться. Слишком большой вес набрал этот черномазый. Не хотят связываться.

Скажите, а машина у этого, ну которому разбили голову, случайно была не оранжевого цвета? — Прервал рассуждения начинающий кое-что понимать Алекс.

— Ну да, совершенно дикая расцветка,.. — сказал Грег. -А ты, что, уже слышал об этой истории?

Гостен задумался. "Похоже, работа закончилась, не начинаясь. И теперь самый главной проблемой станет выйти из этого дома живым. Однако молчать бессмысленно. Совсем скоро о нем узнает черный недруг. Парочка свидетелей наверняка опознает Алекса, и тогда будет еще хуже".

Он решился, и, поправив локтем спрятанный за поясом пистолет, в обойме которого еще осталось минимум три патрона, выдохнул. — Глубоко сожалею, но это обстоятельство в корне меняет дело. Я не смогу работать на вас.

— Ты так любишь черных? — Искренне удивился мафиози.

— Дело не в моем к ним отношении, дело в том, что я и есть тот человек, который приложил головой об асфальт этого отморозка. А его дружку помог совершить харакири. Поэтому... Ну, понятно.

— Вот как? — Удивился, но ничуть не расстроился Грегори. — Молодец. Как это ты умудрился? Что у вас там вышло?

— Хотели ограбить, пришлось отбиваться. Возможно, я погорячился, а черномазых стоило лишь вырубить, но когда вся кодла лезет с ножами, не до раздумий.

— Но почему ты считаешь, что не должен работать на меня? — недоуменно вскинул брови француз. — Если боишься, что меня свяжут со мной, то, увы, уже поздно. Я вовсе не удивлюсь, если кто-нибудь из моих головорезов не постукивает неграм. Слово уже прозвучало. Завтра, если не сегодня Анубису донесут, что я взял тебя на службу... И доказывать обратное будет бесполезно. Он похоже очень огорчился...

Довольно того, что я знаю, что он не прав. И не собираюсь убеждать эту упавшую с дерева макаку в обратном. Любая попытка будет выглядеть как слабость. А в нашем деле давать поблажку противнику нельзя. Так что теперь у нас не выбора. И у тебя в том числе. Я доходчиво объяснил.

Куда только делся вежливый и вальяжный джентльмен, в мягком кресле сидел жесткий и решительный командир.

— Конечно, наша встреча выставляет всю эту историю в совершенно ином свете, и мне весьма непросто будет доказать, что сделано это без моего ведома. Но если бы ребятишки "Анубиса" покрошили меня возле лавки Лысого, кого заинтересовало тогда это оправдание. Давай считать, что ты интуитивно выполнил мое поручение. Таким образом, и я наберу очки в наших кругах. — Невесело усмехнулся мафиози. Одно радует. Теперь я в тебе полностью уверен. Ни одна спецслужба не станет внедрять агента с такой помпой, и настолько диким способом. И все же кое-что в наших отношениях, извини, должно поменяться. Теперь это и твое дело. Согласись, если еще сегодня охотились только на меня, а завтра мишенью станешь и ты, причем скорее первоочередной мишенью. И в наших интересах первыми устранить угрозу, исходящую от черного соседа. Ты понимаешь меня?

"Ну что это за нафиг"? — Расстроился Алекс. — "Все вроде правильно, и логично, однако едва я начал исполнять роль телохранителя, как меня тут же подписали на исполнение заказа. Хотя, впрочем, он прав. Прятаться и обороняться гораздо труднее, чем нападать.

— Хорошо. — Вздохнул он. — Только мне нужно несколько человек в помощь, ну и кое, — какое снаряжение. Я, к сожалению, не знаю какое, однако если будет возможность посмотреть хотя бы каталог, думаю что вспомню.

— Какое снаряжение, сынок? — Поинтересовался собеседник.

— А вот об этом, наверное, стоит поговорить в другом месте. — Не стал распространяться Алекс. Его кольнула неприятная догадка. Если у них это так просто, то кто мешает стукачу внедрить в доме босса жучок?

— Возможно, я и усложняю, однако лучше перебдеть, чем недоспать. — Вспомнилась ему непонятная русская поговорка.

А ночью сны. Такие, что лучше и не вспоминать. Да вот застряли в памяти как заноза. И откуда? Ведь ничего из прошлого вспомнить не удается.

Контрастный душ выбил остатки ночных кошмаров. К боссу прибыл свежим и готовым к работе. Грег, уже выпил кофе и как раскуривал первую сигару.

— Алекс сегодня я спал как младенец. — Приветствовал он телохранителя. — С такой охраной я как никогда спокоен. — Польстил он секьюрити.

— А вот я наоборот, спал как никогда плохо. — Алекс вовсе не собирался посвящать шефа в свои кошмары. Ему нужно было начать разговор о коренных изменениях в образе жизни своего подопечного.

Нужно сказать, что никаких знаний о технике охраны он не вспомнил. Гостен решил положиться на интуицию. Раз нет воспоминаний, будем фантазировать. И бог даст, интуиция подскажет правильные ходы.

-Так вот. Я ворочался всю ночь по причине совершенной невозможности защитить Вас.

-Слушай, наверное, ты все делаешь на совесть? Но я не думаю, что ситуация настолько плоха. Мы разделались с исполнителями. Сейчас наш ход.

— Вам конечно виднее, но пока мы не начали работать, я хотел бы расставить точки над и. Либо я занимаюсь делом, либо не стоит, и тратить время.

Грег посмотрел в широкое окно, затянутое легкими кисейными портьерами. — Ну и что ты считаешь нужным изменить? — уже скучая, спросил босс.

— Во-первых, информация. — Начал импровизировать Алекс. Я должен знать всех сотрудников вашего бизнеса, имею в виду, тех, кто контактует с вами. И вообще информация о них, их родственниках, и хорошо бы о знакомых. Второе: ваши планы на день должны быть мне известны, и при этом, я должен иметь право менять очередность планируемых дел при возможности их перестановки. Маршруты движения по городу я определяю сам, и никто кроме меня не имеет права их менять.

Глаза босса округлились. Он попытался что-то сказать, но взял себя в руки и сдержался.

— И третье. Мне нужны два три помощника, мощный компьютер, оружие, разрешение на него, бронежилеты вам и охране. Речь идет о специальных жилетах скрытого ношения. Специальные средства связи, наблюдения и контрразведывательная аппаратура. Это приборы, определяющие прослушку, скрытое наблюдение, сканеры, и так далее.

Есть еще и четвертое и пятое. Но вижу, что вам и это кажется излишним. — Внезапно оборвал себя он.

— Ты наблюдателен. Я благодарен тебе за вчерашнее, но пойми. Мы ведь во Франции. У нас цивилизованное общество. И маленькие шалости с законом, которые мы себе иногда позволяем никак нельзя назвать войнами гангстеров.

— Я высказал свое мнение, вам решать. — Скажу одно. Убивают не только на Диком Западе, но и в цивилизованной Ницце.

-Все понятно. — Подвел итог хозяин. — Меня больше интересуют наши ответные шаги. Ты подумал ка...

Гостен приложил палец к губам. И обвел рукой комнату.

-Это уже не смешно. — Рассердился мафиози. — Я не мальчишка, играть в шпионские игры?

-Хозяин-барин. Тогда позвольте один эксперимент. Он взял с полки небольшую магнитолу. Включив аппарат на запись, двинулся вдоль стен, поднося агрегат к картинам и статуэткам, в изобилии расставленным и развешанным по периметру. Возможно, ему повезло, но уже через пол минуты в динамике раздался противный вой.

Алекс убавил звук и начал водить простейшим детектором, уточняя источник сигнала. Наконец, убрал магнитофон в сторону и, перевернув небольшой эстамп, внимательно осмотрел багетную раму. Удовлетворенно вздохнул и вынул из угла небольшой предмет похожий больше на портновскую булавку. Завернув ее в обертку от сигаретной пачки, спрятал в карман.

— Вот и подтверждение. Это микрофон, который позволяет слышать все, что твориться у вас в комнате. Нужны еще доказательства?

Босс лихорадочно закатил глаза к потолку, пытаясь припомнить, что имел неосторожность озвучить в этом зале. Видимо воспоминания огорчили. Он в раздражении смял окурок сигары.

-Не волнуйтесь так. — Решил успокоить телохранитель хозяина. — Возможно, эту игрушку всадил совсем не наш черномазый друг. Я думаю, постарались ваши шефы, или конкуренты. Обычный промышленный шпионаж.

-Я им устрою шпионаж. — Мстительно произнес взбешенный Грег. — Какие ты говоришь, нужны приборы?

Гостен помолчал. — К концу дня подготовлю перечень. А пока, если вы не возражаете, мы можем поговорить в саду.

Они вышли на огромную веранду.

— Насколько я понимаю, Анубис не высовывает носа из своего района. И окружен охраной. — Высказал свое мнение Алекс.

— Откуда ты знаешь? — Удивился хозяин.

— Импровизирую. — Признался телохранитель. — Тем не менее, вижу, что оказался близко к истине.

— Я знаю тебя всего второй день, и ты не перестаешь меня удивлять. Единственное что меня тревожит. А не обманываешь ты меня?

Отвечать банальным заверением посчитал излишним. — Главное не слова, а поступки.

— Ладно, — хлопнул в ладони босс. — Отпускать тебя одного я не хочу. И не потому, что не доверяю. Мне спокойнее, когда рядом надежный человек. Тут нужно подумать. А пока я собираюсь объехать свои владения. Это порядок. И менять его я не могу. Если один раз показать страх, то завтра мои подопечные могут сделать вывод о моей слабости. Особенно после неудачного покушения. — Он вопросительно взглянул на охранника.

— Шеф, вы вправе поступать, как пожелаете. Мое дело предостеречь. Решать вам.

— Винсент, готовь машину, выезжаем. — Крикнул Грегори.

Они спустились во двор. Широкая площадка с парковкой для машин, блестела чистотой. Асфальт блестел, словно его вымыли с мылом.

-Одну минуту,— остановил Алекс шофера, когда тот двинулся к лимузину. —

Позвольте вопрос. Машина ночует здесь.

-Ну да. — Ответил за шофера хозяин. — Сейчас тепло, да и двор под охраной.

-А что асфальт у вас моют каждый день? — Задал следующий вопрос настырный охранник.

— Слушай, поехали. Все что тебя интересует, я расскажу по дороге.

-Последний... — Поднял ладонь Алекс. — Вам принципиально важно ехать на лимузине?

-Ничуть. Просто я обычно езжу на нем, вот и сегодня... Ты что, хочешь сказать, что машину могли... Это уже паранойя.

-Ладно,— смирился хозяин. — Винсент, заводи Майбах. Поедем на нем.

Грегори замолчал, обдумывая создавшуюся ситуацию.

Алекс тяжело вздохнул и вновь прервал шефа. — Послушайте, босс, я дико извиняюсь. Короткий инструктаж охране и мы едем. Поверьте, это необходимо.

— Шеф катнул желваки. — Но только один.

— Мне кажется, я уже никогда не уеду. — Недовольно пробурчал он сквозь зубы.

Алекс подошел к дворецкому. — Огромная просьба не трогать лимузин, до моего возвращения.

— У меня только один хозяин. И я выполняю его распоряжения. — Фыркнул слуга, и брезгливо отвернулся.

— Тогда прощай. — Бросил телохранитель и уселся на переднее сидение автомобиля.

— Что ты ему сказал? — Полюбопытствовал хозяин, когда машина тронулась.

— Я посоветовал ему не трогать лимузин до моего возвращения. А он ответил, что это не мое дело. Боюсь, что вам стоит подумать о новом управляющем.

Собеседник покачал головой. — Ты невероятный наглец. Без году неделя на службе, а уже даешь мне советы. Он меня вполне устраивает.

— Дело вовсе не в его качествах... — Начал Алекс. — И внезапно скомандовал водителю. — Сворачивай влево.

Шофер глянул в зеркало заднего вида, спрашивая разрешения шефа.

-Делай, как скажет, иначе он не отвяжется. — Бросил мафиози, уже не зная, правильно ли он сделал, приняв этого беспамятного, но крайне активного охранника.

— Вот поэтому я и сказал, что мои распоряжения должны выполняться безоговорочно. — Произнес телохранитель. — Если бы сейчас на нас напали, то пока он спрашивал у вас разрешение, нас бы нашпиговали свинцом.

Ты опять? — Уже всерьез разозлился хозяин.

Алек замолчал и отвернулся к окну. Он уже давно пршел к выводу, что с таким отношением к охране собственной персоны, его босс и так переходил по земле года два лишнего.

Объезд кабачков и ресторанов затянулся. Охранник привычно выскакивал из машины, осматривался, давал знак хозяину, и, прикрывая его с самого опасного направления, провожал к двери. И так от одной точки к другой.

Наконец путешествие окончилось.

— Едем в офис.— Отдал команду Босс.

Его резиденция располагалась в небольшом отеле, где целый этаж был занят под торгово-промышленную фирму.

-Это вывеска. — Кивнул Грег, проходя в кабинет. — Извини, у меня важные переговоры. Побудь в коридоре.

Алекс сидел в светлом офисе. Он уже успел осмотреть все помещения, и понял, что о секретности, или хотя бы простом здравомыслии здесь говорить не приходится.

— Работы — конь не валялся. Охрана помещений, зданий, парковки, оборудования, имущество. Нужна оперативная группа. Негласная слежка за сотрудниками. У него ведь не только бандиты в подчинении. Есть и обычные клерки. А у них ведь семьи, любовницы. Если злодей захочет установить канал проникновения, то через семью сделать это проще всего. Хорошо-бы еще скрытые камеры...

— Да, размечтался. Если он на безобидные советы так реагирует... — Осадил себя Алекс.

И тут дверь распахнулась настеж, а в приемную ввалился здоровый с заросщей рыжей щетиной мордой, бугай. Гость обвел помещение мутным взглядом, нагло оскалился, затушил окурок в цветочном горшке и сплюнул.

— Босс у себя? — Кивнул он на дверь?

-Он просил не беспокоить десять минут. — Ответила секретарша, глядя на рыжего монстра, словно кролик на удава.

По всему было видно, что громила пользуется здесь определенным весом. Здоровяк рухнул в кресло и вытянул длинные ноги, похожи на затянутые в линялые джинсы тумбы. Пара стоптанных кроссовок уместилась на кристально чистом стеклянном столике.

— Эй, крошка , приволоки пива. — Распорядился посетитель.

Секретарша рванулась к выходу. А парень уставился на Алекса.

-Значит этот задохлик и есть новый охранник? — Презрительно выплюнул амбал.

-И что? Если я решу пройти к боссу, ты меня не пустишь?

— Если шеф тебя не вызывал, то не пущу. — Подтвердил Алекс, спокойно глядя на оппонента.

А не развяжется пупок? — Набычился громила. — Не пустит он. Да я тебя по стенке размажу.

" Похоже, обкурился, да и по жизни хамло порядочное". — Удрученно подумал Гостен. — "Ох как не хочется начинать со скандала, но, видно, придется".

Пока он размышлял о возможных последствиях разборки, здоровяк внезапно вскочил и ринулся к нему.

Однако вопреки его ожиданиям, охранник остался сидеть на диване, только чуть откинулся на спинку. Рыжеволосый вытянул вперед мускулистые руки, поросшие жесткими волосами. Рывок за запястья заставил его со всего маху ткнуться головой в стену.

Громила хрюкнул и медленно завалился на безмятежно сидящего в прежней позе охранника.

Алекс осторожно придержал тело, усадил рядом с собой. Со стороны казалось, что тот просто придремал. Вернувшаяся секретарь увидела мирную картину. Ее обидчик спал, пустив изо рта полоску слюны.

-"Тьфу", — сплюнула про себя девушка, и отвернулась, чтобы не видеть противную рожу.

Гостен, открыл старый журнал и начал просматривать. Его заинтересовала статья о случившемся несколько месяцев назад происшествии на западном побережье Бретани.

Речь шла о случившемся на горной дороге в пригороде Сен-Мало аварии.

Водитель не справился с управлением, и машина рухнула в пропасть. Но самое удивительное было в том, что, пролетев пятнадцать метров, машина не взорвалась. От удара водитель скончался".

Подумаешь, у нас такое и строчкой не удостоят, а тут, целый разворот.

-Странно... Где у нас? -Он попытался сосредоточиться, но тут взгляд наткнулся на фотографию пострадавшего в аварии.

Знакомое что-то. — Алекс почесал затылок мучительно пытаясь вспомнить. — Не выходит. Но где-то я его точно видел.

— Вам нехорошо? — Заметила его состояние секретарь. — Нет, нет. Все нормально. — Успокоил Алекс. — Это вот ему будет нехорошо. Когда проснется, принесите ему, пожалуйста, льда.

Заметив, что дверь в кабинет отворилась, Гостен поднялся и приготовился сопровождать шефа.

Грегори покосился на спящего в кресле здоровяка.

— Вот паршивец? — С легким осуждением покачал головой босс. — Сколько раз я ему говорил, чтобы был осторожнее со спиртным. Так нет, хлещет как воду.

-Это мой старшенький,— пояснил Грегори. — Ладно, пусть спит, потом познакомитесь.

Алекс едва заметно усмехнулся. — Да мы уже знакомы. Веселый парень.

"Боюсь, папаше вовсе не понравится, как я обошелся с его отроком. Однако, паренек сам виноват. И вообще, пусть говорит спасибо, что не последовал вслед за сынишкой Африканского царька".

Обед в ресторане добавил телохранителю пару седых волос. Однако он даже не пытался останавливать то и дело подходящих к его боссу посетителей. Тому явно импонировало всеобщее внимание. Он раскланивался, перебрасывался шутками, и вовсе не забивал себе голову безопасностью.

" Может, я и вправду, перегибаю палку"? — Засомневался Алекс. Тогда мое решение вдвойне правильно. Трепать нервы чужими проблемами ни к чему.

После обеда, вновь вернулись в офис. Здоровяк исчез, однако, судя по испуганному виду секретарши, находился в совершенно расстроенных чувствах.

Хозяин, нужно отдать ему должное, слов на ветер не бросал. — Вот распорядок дня. — Бросил он на стол конверт. Людей я подобрал. А еще вот.

Алекс открыл кейс. Разобранная винтовка неизвестной марки. Отдельно мощная оптика.

Непроизвольно проведя рукой по ребристой поверхности ствольной коробки.

И последнее. — Закончил босс. — Пристрелять оружие сможешь прямо в городе, место совершенно надежное. Сейчас, закончу с делами, и поедем. Он подвинул к себе стопку бумаг. Не знай, чем занимается этот элегантный господин, можно подумать, что перед Алексом сидит добропорядочный бизнесмен.

-Послушайте... — Грегори решительно захлопнул кейс. — Я не собираюсь ничего пристреливать, и вообще, не стрелок..

-Да? — Грегори задумчиво покрутил в пальцах незажженую сигару. — А отчего я решил, что ты бывший вояка? Выходит обознался. Жаль. Но ничего, ты попробуй, а я тебе инструктора сейчас дам. Ничего хитрого.

Шеф? Вы серьезно? — от удивления Гостен потерял дар речи. — Разве можно научиться такому за несколько дней...?

Если нужно-можно. — Отрезал босс. -Не спорь, а попробуй. Убудет, что-ли? Ну не получится, значит не судьба.

Пока Алекс пытася отыскать достойный ответ, Грег сноровисто набрал номер. — Стив быстро ко мне. Жди возле конторы.

— Мастер на все руки. Он тебе все в два счета объяснит, и научит. — Обволакивая нового сотрудника кружевом слов, пророкотал Грег.

Уже твердо решив послать всю затею с пробой оружия, а заодно и шефа в известный адрес, Алекс бросил взгляд на лежащий в приемной журнал.

Вновь уставился на фото погибшего водителя. — Погоди, погоди. Так это-же тот..., с яхты. Старший группы захвата. — Ноутбук с файлом, старый немец, олигарх... — Отрывистые, словно чужие воспоминания оглушили.

Занятый своими мыслями, Гостен подхватил со столика журнал и двинулся к машине.

Уселся в салон авто и торопливо вчитался в текст. Первым сюрпризом стала дата происшествия. Оказывается случилось оно в тот же день, когда и самого Алекса выловили из воды.

-Неужели это простое совпадение? — Задумчиво пробормотал Гостен.

Эй, парень. — Отвлек его голос шефа. — Приехали. Ты вижу бросаешься из крайности в крайность. — Неужели проверять не станешь? — Съязвил Грег.

Алекс стряхнул оцепенение и вернулся к обязанностям охранника.

Местом, где его босс решил проверить оружие оказался коллектор старого водосборника, Огромная бетонная труба уходила во тьму. Слабая лампочка освещала только маленький пятачок .

Их спутник, толстяк с помятым, словно испитым лицом сноровисто отворил футляр и собрал винтовку. — Вот. Держи. — Протянул он оружие Алексу. -Все просто. — Смотри сюда, совмести риски с нитями прицела. Выдохни и стреляй. Заряжено.

Неловко приняв винтовку из рук странного инструктора Алекс поднял оружие к плечу.

— Куда стрелять? — Все еще раздумывая о странном совпадении, произнес он.

Грег взмахнул ладонью, отдавая команду.

Далеко впереди вспыхнул свет. Алекс опустился на картонную подстилку и всмотрелся в окуляр прицела.

То, что он увидел, заставило опустить ствол.

— Туда, туда.. — Подтвердил Дюпре. — Ну а чем тебе не нравится мишень?

Ему все равно долго не протянуть, а так хоть делу поможет.

В другом конце импровизированного тира сидел Зубастик.

Бродяге пообещали сотню евриков за полчаса ожидания, потому он задумчиво ковырял в ухе, сидя на ящике из под фруктов.

Клошар заскочил к Лысому, с просьбой подкинуть деньжат. А тот, не долго думая, связался с боссом. Юмор шефа заключался в том, что ненужного свидетеля уберет сама жертва.

Алекс покачал головой. — "Ну, сука, шуточки, шутить. Ладно, я тебе устрою проверочку". Он выдохнул и навел винтовку.

Недолгое выцеливание, задержка дыхания, спуск. Коробка треснула и развалилась, а бродяга рухнул на пол.

Скраденный глушителем звук, обманул Жана. Он ругнулся и удивленно уставился на сломанную мебель.

Наконец, решив, что падение стало результатом собственной неосторожности, поднялся и прислонился к стене.

Шеф, который наблюдал эту сцену в громадный бинокль, зашелся в смехе

— Я восхищен меткостью. — Развел руки в стороны разочарованный зритель. Однако мишень осталась нетронутой.

— Так это Зубастик был мишенью? — Делано удивился Алекс. — А я думал, он коробку сторожит. Что-бы не сперли. Извините, нужно было сказать.

Грег уставился на собеседника, но стерпел. — Ладно, сойдет.

Кивнул головой толстяку, который тут-же поднялся и забрал из рук Гостена оружие.

" Интересное кино получается. Выходит, что я вписался в "мокруху"? — Удивился Алекс. Видно вместе с памятью и остатки соображения потерял.

Возвращался Гостен совсем в другом настроении. Даже не обратил внимание на мотоциклиста, который подрезал лимузин, и унесся, дымя несгоревшим бензином.

Отвлекла от раздумий суета возле огороженного решеткой поместья авторитетного предпринимателя . Распахнутые ворота, куча зевак у ограды. Венчала картину пожарная машина.

Навстречу Бентли хозяина выскочил один из слуг. Он замахал руками и взволнованно прокричал, едва увидел, как поползло вниз тонированное стекло.

— Лимузин! Серж решил отогнать лимузин, а тот рванул. Мы вынуждены были вызывать пожарных, а те сообщили в полицию. Сейчас в доме лейтенант из южного участка.

Дюпре невнятно выругался, и поднял стекло.

— Что делать? — обратился он к Алексу. У нас в багажнике ствол, а у тебя никаких документов. Не дай бог, им придет в голову...

— Вот что, — наконец, принял он решение. — Вот деньги. Здесь тысяч пять. Тихонько выберешься наружу, заберешь кейс, и ноги.

— Переночуй в гостинице, и утром жду тебя в офисе . — Распорядился босс.

Пользуясь суетой и неразберихой, Алекс выскользнул из салона и, прихватив из открытого багажника чемоданчик, растворился в вечерних сумерках.

Миновав парк вышел на тропинку. Кейс оттягивал руку, и ощутимо мешал.

— " А за каким бесом таскать этакую обузу? — Возникла в голове неудачливого охранника здравая мысль.

-Полицейские будут весьма удивлены, вздумай они проверить запоздавшего прохожего". Он осмотрелся, и, выбрав приметную ель стоящую чуть особняком от других деревьев, уложил в небольшую ямку у корней опасный груз. Прошлогодняя листва и сухие ветки надежно спрятали все следы.

-Утром заберу и поеду к шефу. — Удовлетворенно отряхнул руки Гостен.

Прогулка по пустой трассе не утомила. Показалось, что он может идти так бесконечно. Дыхание само подстроилось к ритму. Однако за очередным поворотом обнаружил небольшое здание с горящей на фасаде вывеской — мотель.

Совершенно пустая в это время года, придорожная гостиница встретила тишиной. Алекс дождался, когда в холл выйдет заспанный консьерж и спросил одноместный номер. Не спрашивая документов, служащий принял сто евро, записал фамилию гостя, и выдал ключ.

-Номер семь. По коридору первая дверь налево. — Буркнул служащий и отправился досыпать.

Комната, безликая как офис риэлтерской конторы. Порадовало только наличие холодильника с пивом, и старенький телевизор. Умилила выведенная от руки табличка. Выпивка и канал ХХХ за отдельную плату. — Гласило объявление.

Надеюсь, что выданных мне денег на пиво хватит? — Усмехнулся гость, вынимая прохладную бутылку.

Нажав на кнопку пульта, он рухнул в скрипящее кресло. Бегло пробежав по каналам, остановился на каком то старом фильме со знаменитым комиком. Наивный, немного сентиментальный фильм, о журналисте, ставшем живой игрушкой сынка богатого газетчика.

Сказалась усталость, поэтому к середине фильма он задремал.

Проснулся, когда фильм уже подошел к концу. Шли местные новости. Обсуждение межнациональных проблем, болтовня о ранней весне.

Гостен уже поднял палец над кнопкой, собираясь выключить ящик, как мелькнул видеоряд кадров и голос диктора, озвучил картинку.

— Сегодня в своем поместье был застрелен известный криминальный делец Грегори Дюпре. Он контролировал преступную группировку южного округа столицы. Стрелок ожидал жертву в парке, возле особняка, куда проник, воспользовавшись суматохой связанной с пожаром. Следствие не исключает возможности, что и поджог был устроен специально, для организации покушения.

Алекс заворожено смотрел на знакомый пейзаж поместья.

Мелькнуло перепуганное лицо рыжего наследника. Камера выхватила кровавую лужу посреди площадки.

"Вот тебе и обезьяна". — Покачал головой зритель. — Он и вправду сделал все, что бы отомстить предполагаемому виновнику. Подход, конечно, дилетантский. Успеха киллер добился в большей степени благодаря разгильдяйству покойного. Однако, судя по всему, работы я точно лишился.

-Хотя... Может оно и к лучшему. Стоит ли ввязываться в разборку уголовников? Это даже не вопрос. По большому счету, африканец в своем праве. И его можно понять.

Досмотрев сюжет, Алекс задумался о собственной судьбе. Оставаться в Париже глупо, и опасно для жизни. Нужно бежать, и как можно быстрее. С этой мыслью и заснул

А утром, когда смотрел в зеркало, тщательно бреясь разовым станком, вспомнил про оставленный в лесу багаж. " Ну и что мне теперь с ним делать? Разумнее всего забыть. Без документов, но с профессиональным оружием снайпера, это уже статья. Однако необъяснимая тяга пересилила здравый смысл. Возвращение на место, где спрятал кейс, прошло совсем в другом настроении. Свербела мысль о документах. Куда ни ткнись, без них везде клин. Справка из больницы силы не имеет, да и идти с ней в эмиграционную службу глупо. Никто не станет разыскивать несуществующего человека.

Рассветный туман размазал силуэты окружающих деревьев, срезал перспективу, но с другой стороны, мешал случайному свидетелю, окажись таковой в парке, разглядеть, чем занимается одинокий здоровяк. Поплутав среди зарослей молодых дубков, Алекс обнаружил место захоронки. Разгреб листья, вытянул вместительный кейс. Осмотрелся, и, не обнаружив ничего опасного, неторопливо направился к трассе.

Возвращаться в мотель было неразумно по трем причинам, причем, каждая из них была самодостаточна.

"Придется ловить попутку. — Решился путешественник. — Главное выбраться из города, а там будет видно. И еще. Оружие наверняка можно продать".

Старенькая легковушка "Рено" притормозила через десять минут ожидания. Он даже не успел замерзнуть, как совершенно невероятного, василькового цвета, авто среагировало на вялый жест его большого пальца. Алекс перехватывая удобнее ставший невероятно тяжелым кейс, подбежал к авто раритету.

-Не подбросите? — он еще не придумал, какое место назвать, и замер, глянув в приоткрытое окошко. За рулем сидела молоденькая, до неприличия рыжая, девчонка. Огромная коса, усыпанный веснушками нос, и зеленые, как ему показалось, в пол лица, глаза.

— Простите мадмуазель. Еду автостопом, хотел попроситься на борт.

Водительница глянула на него, подумала и важно кивнула, словно управляла не допотопным седаном, а, по меньшей мере, гоночным родстером.

-Только садитесь назад, и справа.

Его слегка удивила такая педантичность. — Мадмуазель меня опасается? — Решил уточнить Гостен.

-Мадмуазель никого не опасается, просто передние амортизаторы ни к черту, а задний правый еще дышит. — Отозвалась гонщица.

— Понятно. — Буркнул Алекс, запихивая чемодан на сидение.

-Может стоит положить в багажник, — глянула на мучения пассажира девчонка.

— Нет, спасибо, кошелек лучше пусть будет рядом. — Пошутил Алекс. Ему вовсе не улыбалось выпускать из рук огнеопасный багаж.

Машина рыкнула дырявым глушителем, и бойко покатила по автостраде.

— Извините, я не собираюсь к вам приставать, и отвлекать разговором, если вы того не желаете, но позвольте уточнить, куда мы направляемся? — Вежливо обратился он к хозяйке авто.

— В Динар. Это на севере, провинция Бретань.

Алекс, развивая беседу, принял удивленный вид. — Неужели так заметно, что я не француз.

— Она усмехнулась. — Вообще-то, да, совершенно скандинавский акцент. Впрочем, для обычного уха, возможно и неприметный. Но, не для меня. Я певица, — скромно уточнила мадмуазель. — Джаннет Д'Арк.

-Кхм. — "Поперхнулся пассажир. — Только сумасшедших не хватало".

Однако девчонка добавила. — Это мой сценический псевдоним, а вообще-то меня зовут Хелен. Я нормандка. А в Бретань еду... на гастроли.

-Вобщем..., меня пригласили выступить. — Скомкало молодое дарование рассказ. А вы?

-Алекс Гостен. Натурализовавшийся швед. Еду по делам бизнеса. Остановился перекусить, и забыл закрыть салон. Вернулся, а машины нет. Какие-то шалопаи, решили прокатиться. Вот, хочу добраться до ближайшего городка, и взять напрокат. Не люблю возвращаться, — ответил он на невысказанный вопрос.

-Однако, странно все. — Почему все мои передвижения сводятся к мотанию от Сен-Мало до Парижа, и обратно? — Поразился Алекс, сообразив, где находится пресловутый городишко.

Пронеслись мимо особнячки предместья, где добропорядочные буржуа, еще досматривали последний сон, мелькнули трубы заводского комплекса, и вот тарахтящий движком автомобильчик вырвался на автостраду. Скоростная трасса, ровная, как стрела, уносила чужака из столицы.

-Алекс, вы меня слышите. — Отвлек голос спутницы. — Я к вам уже третий раз обращаюсь. — Вы голодны?

— Как волк. Так расстроился, что забыл пакет с бутербродами.

-Тогда имеет смысл перекусить. — Приняла решение гонщица, и прямо из третьего ряда, не утруждая себя включением сигнала, вписалась в поворот, ведущий к придорожному кафе.

Припарковав машину, девчонка просительно глянула на спутника. — Если вас не затруднит, возьмите на мою долю. А мне нужно... Она выразительно кивнула в сторону стоящего поодаль заведения.

" Похоже, у девчонки просто нет денег ". — Сообразил Алексей. — Конечно у самого вошь на аркане, но на два круасана и кофе хватит.

Он покосился на громадный портфель. — А как быть с этим? Тащить с собой? Да ладно. Не уедет же она с ним. Тем более все в пределах видимости. — Алекс махнул рукой на осторожность, и, оставив кейс в машине, отправился к стойке.

Вернулся, неся в одной руке пакет с бутербродами, а в другой два стаканчика с кофе. И сразу оказался участником довольно неприятной мизансцены.

Возле машины, задумчиво разглядывая документы водительницы, стояла пара полицейских. Они заинтересовано рассматривали машину и ее владелицу.

-"Оп-па". — Кольнуло сердце Алекса нехорошее предчувствие. — Он замедлил ход, размышляя, не будет ли разумнее пока не поздно ретироваться.

Но его уже заметили. Отвечая на вопрос, девчонка ткнула рукой в его сторону. Мотоциклисты словно по команде повернули головы и уставились на идущего к ним здоровяка.

-Эй, Алекс, они интересуются Вашим багажом. — Издали сообщила радостную весть Хелена.

-Имя Жанна тебе подошло бы куда больше. — Ругнулся про себя пассажир. Костер не костер, но крупные неприятности нам обеспечены. Вот уж удивятся стражи порядка, когда в багаже путешествующего автостопом бродяги, без документов обнаружится профессиональное оружие киллера. И объяснение, что нашел случайно, тут не проскочит.

-Мсье, ваши документы. — Вежливо обратился старший наряда, сходя с мотоцикла.

Алекс потянулся к карману, но, сообразив, что руки заняты, улыбнулся и пробормотал. — Простите.

Неспешно сложил пакеты на переднее сидение, поставил кофе, одновременно лихорадочно рассуждая, стоит ли вынимать бесполезную справку, или имеет смысл начать с силовой части. Обстоятельства явно складывались не в его пользу. Полицейские стояли грамотно, контролируя каждое движение незнакомца. Причем рука ближайшего лежала в непосредственной близости от кобуры с револьвером.

— Нет, лучше поступить иначе. — Расчетливо подумал Гостен. — Пусть займутся багажом, тогда на фоне их естественного удивления возможно у меня появится шанс.

Он похлопал себя по карманам, и облегченно припомнил. — Фу ты, они же в кейсе. Слава богу, а я уж перепугался. Решил, что потерял.

Открыл дверцу, вытянул громадный портфель и завозился с застежками.

Полицейский сместился влево, заинтересовано следя за манипуляциями.

"Плохо. Второй, так и не изменил положения руки" — Отметил Гостен.

Наконец замки щелкнули, и, медленно приподнимая крышку, Алекс начал отсчет. Он вовсе не представлял, как будет действовать в следующий момент. Полетит ли чемодан в лицо переднего блюстителя порядка, или сам он, получив короткий удар в лицо, рухнет на багаж, перекрывая обзор напарнику. Полностью рассчитывая на рефлексы, Алекс закончил тягомотное действие. И едва удержался от рывка. Вместо ожидаемого им матового блеска составных частей винтовки, глаз выхватил стопку лежащих на самом верху бумаг. Из-под которых выглядывали стопки купюр. Долларов было много. Так много, что глаза полицейского начали медленно округляться. Он выдохнул и, прогоняя наваждение, перевел взгляд на крышку чемодана. В замшевом кармашке виднелся край небрежно засунутого паспорта.

-Похоже, представление просто откладывается. Еще не поняв, куда делся уложенный в кейс инструмент снайпера, сообразил Алекс. — Он достал паспорт и протянул ажану.

-Теперь все осложнилось. Подстраховывающий напарника увидев кучу денег и почувствовав напряжение в поведении объекта, отбросил манеры и уже в открытую положил руку на оружие.

— Алекс Гостен? — Поднял глаза проверяющий.

-Да. Это я. — Ничего не понимая сам, отозвался владелец документа. —

Могу я поинтересоваться, откуда у вас столько денег. Патрульный перевел взгляд с фотографии на владельца документа.

Похоже, результат сравнения его устроил. —

И тут Алекса озарила идея. — "Будь, что будет. — Словно ныряя в омут, выдохнул он и вытянул из кармана визитку. Ту, которую вручил ему покойный босс.

. — Мой хозяин, вот, кстати, его карточка, скоропостижно скончался вчера вечером. Вы, очевидно, слышали об этом? — Начал Гостен. — Так вот, огорченные его смертью, компаньоны отправили меня выполнить последнюю волю покойного. Вручить эти деньги настоятелю монастыря святой Женевьевы. — От подобной дикости покойный, должен был очевидно, не только перевернулся, но и приподняться. Впрочем узкая камера морозильника южного округа не позволила этого сделать.

Полицейский тупо разглядывал визитку. Еще бы ему не знать имени влиятельного босса местного криминала. Из рук которого, к слову говоря, кормилось не так уж мало его сослуживцев. И то, что сам мафиози внезапно покинул сей мир, ничего не значило. Система, которую представлял этот Алекс, все равно имела весьма мощную поддержку во властных кругах. А сказка про монастырь...? Ну, что-ж, чувство юмора, это национальная черта французов. Документы у посыльного в полном порядке. Вот разве, что слишком новые, но это к делу не относится. А перевозить деньги по дорогам не запрещено. Попробуй, задержи такого. Да через полчаса слетится целая свора адвокатов, и начальства.

— Прошу прощения. — Выдавил полицейский, возвращая документ. -Все в порядке, месье.

Он оседлал железного коня и двинулся на выезд со стоянки. Напарник последовал за старшим наряда.

-Ох, ты. — Выдохнула спутница, зачарованно глядя в раскрытый кейс. — Офигеть, впервые вижу столько денег.

— Я тоже. — Задумчиво ответил Алекс. — Это и, правда, не мое.

— Так ты мафиози? Связной мафии? Я читала... Перевозишь грязные деньги, а в конце та-та-та, из автомата... — Его умилила наивная простота француженки.

— Что, ты. — Буркнул он, засовывая портфель в машину, Нас обоих, как ты выразилась. Та-та-та. Не забывай, теперь ты опасный свидетель.

— Чего? — Замерла девушка, открыв рот.

— О, господи. — Выдохнул он, усаживаясь. — Пошутил я. Садись в машину, поехали. Все гораздо проще. Я курьер, но не мафии, а посреднической фирмы. Вполне легальный бизнес. Будь иначе, полиция так просто от меня не отвязалась бы.

-Действительно. — Она прыгнула за руль. Меня, почему-то, считают глупой. А я просто... Долго соображаю.

Алекс, отвернулся, пряча усмешку. Однако уже через миг, занятый разгадыванием неожиданного кроссворда, забыл про соседку.

"Итак. Что мы имеем? Я выскочил из машины Греге. Пригнулся, переполз к багажнику. Разглядывать что и как времени не было. Вытянул кейс. Могло оказаться так, что там был еще один? Вполне. Кто знает, какие дела были у Грега запланированы на сегодня. Допустим, я ошибся. Им тоже было не до того, чтобы следить какой чемодан я вынул. И что теперь?

А паспорт? Ну, это как раз понятно. Он ведь обещал мне документы. Вполне мог сдержать слово.

Вопросов больше, чем ответов.

Алекс прервал раздумья когда бедный автомобиль чихнул, легонько подпрыгнул, и испустил дух, замерев у самой обочины.

-Эй, уважаемый не мафиози, может, вы разбираетесь в машинах? — Поинтересовалась Хелен.

— Дохлый номер. — Заключил Алекс после недолгого осмотра двигателя. — Это не лечится. Заклинило коленвал. И в придачу, сорвало крыльчатку помпы.

Она недоуменно покосилась на приоткрытый капот. — Ты не ошибся, это все там? — Девчонка опасливо кивнула на двигатель.

-Что? — Теперь не понял Алекс.

-Ну, эти, клапаны, поршни, крыльчатки...

Не считая нужным углубляться в технические тонкости, Алекс вытянул кейс наружу. — Придется ловить попутку, уважаемая сеньорита.

-А как же моя машина? — Оглянулась хозяйка на сиротливо стоящее у обочины чудо автопрома.

— Легче купить новую. Ремонт встанет вдвое дороже.

— Но, у меня нет... времени, это..., покупать другую. А в Сен-Мало нужно быть уже в среду. — Огорченно шмыгнула носом путешественница.

Алекс сочувственно покосился на начинающую звезду эстрады. — "Ладно, все равно транспорт нужен. А у нее хотя бы права есть".

-Хорошо. — Решился он. — Послушай, есть деловое предложение. Я покупаю машину, а ты везешь меня в Брест. Это ведь недалеко от места твоих "гастролей"? И машина твоя. Годиться.

Она вскинулась в радостном порыве. Но словно что-то вспомнив, строго глянула на собеседника. — Согласна. Но учти, спать с тобой за это я не стану.

Алекс, едва не уронил кейс. — Святая простота. Орлеанская дева отдыхает.

— Договорились. — Коратко, чтобы не рассмеяться, отозвался компаньон.

Громадный трейлер плавно причалил к островку безопасности. — Садитесь, отозвался бородач в куртке с оторванными рукавами. Клетчатая рубаха и рваные края джинсовки делали его похожим на ушедшего на покой Ангела Ада.

— Давно пора, — кивнул дальнобой на проплывающий мимо автомобильчик. Малыш и так, лет десять лишнего прожил. — Сочувственно глядя на пригорюнившуюся Хелен, подбодрил водила, переключая передачу.

Алекс пристроил кейс позади сидений, и попытался задремать. — День еще только подошел к середине, а событий хватило на добрую неделю. Однако, имея в соседях неугомонную француженку, подремать, оказалось непросто.

Девчонка, с непосредственностью папуаса, принялась прыгать на сидении, щелкая всем, до чего смогла дотянуться. Лишь когда, как шофер чудом уберег машину от включения стояночного тормоза и разблокировки трейлера, немного успокоилась. Однако ненадолго. Переключив внимание на спутника начала донимать его. Причем, вопрос, сколько денег он планирует потратить на приобретение авто, оказался одним из самых простых.

Алекс, устав от трескотни, опрометчиво буркнул. — Слушай, отстань, сама выберешь.

Сошли на окраине маленького городка, куда водила заехал, не смотря на угрозу приличного штрафа.

— Эй, такси. — Свистнула Хелен, заметив желтую коробку Рено. Уселась на вытертое сидение, и важно бросила меланхоличному арабу. — В автосалон.

— В какой? — Поинтересовался водила. Девчонка растеряно повернулась к Алексу.

-Ну? — Подыграл он таксеру, делая серьезное лицо.

-Ах, так. — Она закусила губу. И уставилась в изображенного на громадном щите, вставшего на дыбы жеребца.

-Феррари? — повторила хулиганка, прочитав надпись. Похоже, даже ей эта марка что-то сказала.

— Есть в вашей деревне салон Феррари? — Повернулась она к водителю.

Поперхнувшись жвачкой, сын Африки, рванул рычаг, и тронул авто, вписываясь в не оживленный поток машин.

Алекс почесал затылок. — Его озадачила вовсе не выходка сумасбродной спутницы. Он пытался понять, почему при взгляде на плакат пришло в голову непонятное, сравнение с конями на каком то мосту. Питер? Где это? В России? Попытался вспомнить хоть что-нибудь из прежней жизни. Пусто.

Тем временем, пришедший в себя таксист на дикой смеси французского и арабского жаргона, с жаром рассказывал, что салон открыли совсем недавно. И все благодаря тому, что легенда формулы один знаменитый чемпион, родившийся в этом забытом богом городке, и после окончания карьеры вернувшийся назад, не придумал ничего лучше, чем вложить свои акции знаменитой фирмы в открытие этой торговой точки. Причем в благодарность за его преданность фирме, машины ему дают на реализацию с громадной скидкой.

"Еще бы". — Хмыкнул Гостен. — "Уверен, что они ничего не потеряли. Вряд ли здесь нашелся хоть один покупатель. А так, бесплатная реклама".

Он все еще не сообразил, что его, как жертвенного барана ведут на заклание. Девчонка решила ткнуть носом, снисходительно ухмыляющегося шведа. Показать ему, что со словами нужно обращаться осторожнее, а после отправиться в салон Пежо. Ей давно хотелось приобрести маленький седанчик.

Такси замерло возле витрины, над которой висела солидная вывеска фирмы выпускающей роскошные авто.

Хелен выпорхнула из салона и величественно двинулась вперед, предоставив спутнику рассчитываться с таксистом. Однако у самой двери остановилась, и нерешительно оглянулась на Алекса.

-Ну?

-Что, ну? — Отдуваясь, спросил Гостен.

Она помедлила. — Значит точно, идем?

Носильщик вытер пот. — Идем, идем, там хотя бы не жарко.

Салон встретил тихим шорохом кондиционера, легким ароматом дорогой кожи, полировки. В полумраке виднелись стремительно хищные обводы родстеров.

После недолгой паузы дверь в подсобное помещение отворилась, и на пороге возник продавец.

— Господа желают ознакомиться? — Экс-чемпион формулы явно скучал. И даже не слишком похожие на потенциальных клиентов визитеры оказались кстати.

— Вот. Это последние модели. Взгляните. — Распахнул дверцу крайнего болида продавец. — Пятьсот лошадиных сил. Двадцатидюймовые колеса. Электронное управление. Регулируемая подвеска.

Родстер вызывал смешанные чувства, но преобладало, конечно, восхищение. Совершенные формы, агрессивный дизайн. Продуманность цветовой гаммы завораживала. Алекс поймал себя на мысли, что стоит с открытым ртом.

И тут кольнуло острое воспоминание детства: Пыльные стекла, деревянные верстаки, блеклый свет неоновых ламп.

Очки, замотанные синей изолентой на столе учителя. Мастер держит кусок дерева Корявым, темным от клея ногтем проводит по заготовке, подчеркивая линию будущего обвода.

"Это и есть Феррари. — Говорит Петрович. — Нам Леха на таком не кататься". Мастер вдруг улыбается,— но перенести шаблон на деталь нужно идеально. Понимаешь. Это как нотная грамота в музыке.

" Дворец пионеров, кружок автомоделизма". — Мелькнуло странное слово. И возникла перед мысленным взором сделанная им модель гоночной машины. Она долгие годы стояла на стареньком серванте в комнате Лехи.

Уже потом, когда умер старый мастер, и закрылся кружок...

— Леха... Меня Лехой зовут. — Произнес Гостен по-русски. — Француженка оторвала взгляд от машины.

— Кес ке се, Алекс? Я и не думала, что шведский настолько не похож на французский. Что ты сказал?

Он очнулся. — Ничего. Ну, ты выбрала?

Девчонка уставилась на странного спутника. — Ты совсем? — тихонько прошептала Хелен. — Тачка стоит триста штук.

Леха провел рукой по зеркальной поверхности, уточнил. — Евро?

Бывший чемпион прислушался к разговору.

— Простите мсье, долларов. — Извиняясь, пояснил он. — Но, и это почти вдвое ниже, чем у Парижских дилеров. Сами понимаете Феррари...

Алекс присел в низенькое кресло. — Наличные примете? — Поинтересовался он, открывая кейс.

— Конечно. — Ответил продавец после затяжной паузы. — Вы и вправду желаете купить? — Недоверчиво поинтересовался он.

-Ну да. Я обещал ей машину, взамен сломанной. — С непроницаемым видом отозвался клиент.

— Хелен завертела головой, пытаясь понять, в чем состоит юмор ситуации.

-Думать, что, странный швед всерьез хочет приобрести ей такую машину, было просто глупо. — Пусть даже у него в чемодане миллион, но ... Двести тысяч за железку?

Алекс выложил на стеклянную поверхность двадцать плотных пачек.

-Проверьте. — Подвинул их продавцу. Тот недоверчиво пошелестел купюрами и отправился к столу, на котором стоял детектор валюты.

— Алекс. — дернула его за рукав Хелен. — Ты что? Совсем сдурел?

— Меня зовут Алексей. — Произнес он в ответ. — Знаешь, когда мне было двенадцать, я мечтал о такой машине.

Она захлопала глазами. — И вообще, я в двенадцать мечтала стать Мерлин Монро, и что теперь, обесцвечиваться? Кроме того, деньги? Ты ведь сказал, что это..., что ты просто курьер.

-Я пошутил. — Отозвался Леха. — Это мои деньги. А тебе больше идет роной цвет волос.

— Все в порядке, мсье. Сейчас я оформлю документы. — Сказал хозяин.

Он помолчал. — Вы мой первый клиент. Вообще первый. Позвольте сделать вам подарок. Он вынул из расположенного за стойкой шкафа блестящий гоночный шлем. В нем я взял гран при Монако. Это было в восемьдесят пятом. Возьмите.

— Красивый. — Алекс повертел шлем в руках.

— Давайте, я положу его назад. — Предложил гонщик. — Пусть он будет талисманом... .

Продавец закончил оформление , передал папку с документами и ключи новому хозяину. — Вот, желаю удачи.

— Владей. — Алекс бросил ключ спутнице, попытался пристроить чемодан в узенький просвет за сиденьями.

"Поедем, красотка, кататься..."— Но если произнести ее на-французском, эта фраза выглядит не менее фривольно. — Мысль кольнула Алексея своей диковатостью.

"Что ты все русский, русский, ты ведь советский человек. — Вновь вползла цитата из строго фильма. Ну да, "Повесть..., чего-то там. Про летчика. Но не ко времени". — Он сбросил оцепенение, и успокаивающе кивнул спутнице. — Все в порядке. Голова просто закружилась.

Девчонка согласно улыбнулась. Она так и не смогла определиться, как ей вести себя с экстравагантным попутчиком.

— Эй, ребята. — Окликнул их хозяин автосалона. — Огромная просьба. Честно скажу, сегодня я вряд-ли смогу продать еще одну, а держать такую сумму в офисе, побаиваюсь. Не могли бы вы добросить меня до банка. Здесь рядом. Всего два квартала.

Гостен глянул на спутницу. — Садитесь мсье, только здесь тесновато, кивнул он на заднее кресло более похожее на приставное сидение.

— Эх, молодой человек. Я столько лет провел в куда более тесных кабинах, что...

Отставной гонщик вымолвил это, уже забираясь на сидение. Машина сыто рявкнула, и басовито заурчала двигателем.

Хелен осторожно включила заднюю передачу и закрутила головой.

— Проблемы? — Отметил заминку сосед. — Абсолютно никаких. — Хмыкнула гонщица. — Просто новая машина, это...

Она отпустила сцепление, и чуть придавила педаль газа. Родстер рванул с места и встал. Раздался дикий визг клаксона проезжающей по улице машины.

— Заглохла..., я думала это совсем не сложно... — Растеряно пробормотала девчонка.

— Мадмуазель не умеет управлять механической коробкой передач? — Поинтересовался сидящий позади пассажир.

— Ну, я пару раз ездила... На Фольксвагене..., в деревне. — Не совсем уверенно отозвалась девушка.

— Это немного сложнее, чем на "жуке". — Обтекаемо посетовал гонщик. — А вы Мсье?

Алексей утвердительно кивнул, но огорченно замер... — У меня другая проблема. Просрочил права... Так что, придется нам терпеть стиль вождения нашей дамы.

Но испуганная резвостью аппарата та, лишь жалобно шмыгнула носом.

— Я, наверное, сумею... Нужно только развернуться. А там я запросто...

-Так мы провозимся до вечера. Есть предложение. Мы меняемся местами, и я отвезу нас до банка. А юная леди, пока освоится..., привыкнет Договорились? — Предложил автодилер, которому вовсе не улыбалось попасть в аварию.

Уступив место за рулем профессионалу, девчонка протиснулась на заднее сидение. Машина плавно вывернула на дорогу, и двинулась по тихой провинциальной улочке.

Алекс провел ладонью по кожаной обивке. — Хороший аппарат. Наверное, мощный?

Водитель глянул на пассажира. Мощный? — Вы смеетесь. Вот у меня был мощный, а это так, тарантас для загородных прогулок. Впрочем. Если сравнивать с обычным седаном, то да. Весьма пристойная техника.

За разговором не заметили, как добрались до центральной улицы городка. Банк, вернее филиал первого национального банка, расположился на первом этаже трехэтажного особнячка. Феррари замерла на тихой улочке.

-Ну, вот и все. Огромное спасибо. Я побежал. — Выбрался наружу торговец. Придерживая в руках небольшой портфель, пересек улочку и скрылся за зеркальной дверью.

Девчонка вздохнула, занимая водительское место, и завела двигатель.

— Ну, с богом. — Произнес Алексей и зажмурился.

-Что? — Отвлеклась француженка на незнакомую речь.

— Это по-русски. Пожелание удачи. — Леха впился глазами в мелькнувший за стеклом офиса силуэт. Перевел взгляд на замерший неподалеку от входа в банк автомобиль.

Еще не сформировавшееся подозрение окрепло.

— Ты посиди пока... Я быстро. Он вытянул из кармана у Хелен ее берет, и, размахивая им словно флагом, двинулся к офису.

-Эй, мсье вы забыли шляпу... — Негромко прокричал он, и распахнул дверь. Летящий в лицо приклад мог сбить и быка, но ожидание пакости помогло среагировать. Леха нырнул под удар, мягким блоком увел бьющую руку, подсел и легонько дернул стоящего на стреме паренька, на себя.

Помповое ружье мелькнуло в воздухе, а сам сторож кувыркнулся и врезался в стену. Он еще только падал, когда Алексей подхватил оружие, и укрылся за стойкой. Выстрел прозвучал неестественно глухо, куда тише, чем грохот стекла разнесенного картечью. Стоящий у кассы сообщник, не совладал с нервами. Алексей глянул в зеркальный потолок, определяясь с диспозицией противников.

" Один у стойки, второй за ней, собирает кассу. Посетителей немного, лежат на полу... А вот и гощик. Похоже, увернуться от приклада ему не удалось. Гостен выдохнул, сосчитал до трех, и, что было силы метнул ружье в стоящего поближе гангстера. Городошный бросок достиг цели. Кучерявый, что было заметно даже под капроновой маской, бандит охнул и суматошно ухватился за причинное место, куда угодил снаряд. В два прыжка Леха преодолел пространство до стойки, ткнул выбывшего из игры страдальца в ухо, и перелетел сквозь разбитое стекло стойки. Невольно охнул, почувствовав, как обжег щеку осколок. Но перед ним уже возник второй, выглянувший из-за сейфа, преступник.

-Ха. — Короткий удар кулаком в голову спрятанного под маской курносого бандита достиг цели. Гангстер крякнул и мешком повалился в недра огромного хранилища денег. Гостен прихлопнул толстенную дверь. — Вуаля.

Расстроено провел по щеке. — Вот паразитство..., ободрал. Пробормотал Леха склоняясь над лежащим у дверей автогонщиком.

Тот помотал головой, осмотрелся и кивнул уже осмысленно. — Все в порядке. А где...? Поискал глазами заветный портфель, и ухватил ручку. — Ох, как это так... Вы прямо Бэтман.

Алекс усмехнулся. — Ну, плаща у меня, слава богу, нет, а вот шрамы уже появились... Ладно, если вы в порядке, я, пожалуй, пойду... Он двинулся к выходу.

— Послушайте, а эти? — казал на грабителей гонщик.

Свидетелей нападения достаточно. Эти очухаются не скоро. Пределов самообороны я не превысил. А славы мне как-то не хочется... — Отшутился Алекс. Кстати на выходе был еще один, но думаю, он уже сбежал. Гостен шагнул к двери, и тут ему на голову обрушился тяжеленный дырокол.

Это очухавшийся грабитель, что стоял на стреме, метнул снаряд в обидчика. Однако сам тут же оказался скручен посетителями. Алекс тихо опустился на пол. Очнулся от запаха нашатыря.

-Ого. Что это было? — Произнес он.

— Как вы? — Вопросительно заглянул в глаза пострадавшего торговец автомобилями.

— Я, нормально. Только чего-то не пойму...? — Леха покрутил головой. — Он замер и постепенно все встало на свои места. Так вот оно что? Вырубил меня портье. Он занес чемодан, подошел за чаевыми. А дальше темнота. Только отчего лицо того испанца так похоже на лицо погибшего в аварии незнакомца. И как я оказался в воде? Но это все после. Сейчас нужно срочно уходить.

— Огородами и в баню... — Пошутил уже вслух Алексей.

— Извините. Я должен уехать. Ответственное поручение, и все такое.

Он поднялся, и, придерживая многострадальную голову, отправился на улицу. Странно, но красный кабриолет все еще стоял там, где он его оставил. Леха проковылял к машине и рухнул на сидение. — Поехали. — Буркнул он, глянув на спутницу. — Что случилось? — Даже не подумала выполнить распоряжение девица. На счет три высажу, и пойдешь пешком. Раз... — Предупредил Леха девицу, уже готовясь выбраться наружу и выполнить угрозу.

Дверца водителя распахнулась, в салон заглянул их случайный знакомый.

— Я подумал. Вы правы. Ни к чему эти разбирательства. А вы сейчас в таком состоянии. Учитывая, как водит мадмуазель, еще одно столкновение ваша голова может не пережить. Позвольте оказать вам ответную услугу..., довезу, куда скажете, а потом вернусь в полицейский участок. Если конечно это понадобится. Девчонка сообразила, что хлопки и грохот в помещении банка, так же как и лопнувшая витрина имеют связь с ее спутниками. Он переползла на уже освоенное кресло и, оттолкнув громадный чемодан, устроилась на сидении.

Марк застегнул ремень, проверил рычаг переключения скоростей и поинтересовался. — Так куда вам?

Бензин ваш, идеи наши... — Усмехнулся Алексей...

Почти привыкнув к репликам на незнакомом языке, спутница глянула на водителя.

— Мне, вообще-то, в Бордо... — А мсье, я не знаю...

Марк крякнул. — Я не имел в виду настолько далеко...Вот что, тут неподалеку городок. Я вас подброшу и вернусь на автобусе. Там кстати тоже есть филиал банка. — Думаю, уж он то не подвергнется ограблению.

И словно пружина выбросила только что мирно стоящую у обочины машину. Скорость, с которой родстер летел по пустой дороге, ошеломила. Ох, ты — Только и смог выдохнуть Алексей. Это я понимаю прогулка за город. Что касается Натали, то она просто замерла, вцепившись в ручку, и зажмурилась.

Алексей прикрыл глаза и откинулся на сидение. — " С возвращением, товарищ. И что мы имеем? Чемодан валюты, справка на чужое имя, непонятное покушение... Достаточно, пожалуй.

Голова, получив чувствительную встряску, ныла и кружилась.

Негромкий кашель отвлек его от размышлений. Это уставшая молчать спутница решила тактично разбудить. Эй Алекс, а ты не раздумал? — Без обиняков поинтересовалась Хелена.

Что? — Он глянул на пигалицу.

— Ты отдать мне машину.

— Я так сказал? Ах да. Ладно, Раз уж сказал. Отдам. Он помедлил. Только вот что. Куда ты сказала, едешь?

-Я уже пять раз сказала, в Сен Бри. У меня там контракт на работу в....

Все, все не тарахти. — Он скривился от головной боли. — Вспомнил. Да. Тогда так, я отдам тебе машину в Сен Бри. Мне так удобнее.

Девчонка, обрадованная царским подарком, уже не слушала. — Конечно, конечно...

Удрав с места неудавшегося ограбления, сообщник бандитов кинулся на выезд. Его форд пролетел шестьдесят километров за сорок минут. Водитель ворвался в бар расположенный на окраине Парижа. Проскочил через зал и ввалился в комнату, где сидел хозяин. Босс не любил узнавать неприятные новости из чужих уст.

... Этот здоровяк, уложил парней, и вызвал полицию. Я не мог ничего сделать... Они уже были на подходе, когда я сорвался.

Суровое лицо африканца помрачнело еще сильнее. — Никто тебя не грузит Азиф, иди выпей, я пока выясню, что можно сделать. — Отпустил водителя главарь.

Неудачник повернулся к дверям и вдруг уперся взглядом в фотографию, сделанную с экрана телевизора. Светловолосый европеец, лицо которого было жирно перечеркнуто крест накрест.

Да вот же он... — Ткнул связной пальцем в фото. — Это и есть тот парень, что завалил нам всю операцию. Он подъехал на красном Феррари, только сначала в банк зашел старик, а следом этот громила. Через стекло было совсем паршиво видно, но я успел заметить, как он раскидал наших парней.

Чернокожий мафиози уставился на фотографию, и скрипнул зубами. — Этот, точно?

-Да чтоб я сдох... — Поклялся суетливый водитель. — Они вышли, сели в тачку и унеслись, как раз перед приездом полиции.

-Ладно, иди. Я понял. — Закаменел лицом мавр. — И передай, что бы зашел Ричард.

Водила испарился, а в прикрытую дверь коротко стукнув, протиснулся здоровяк в приличном двубортном костюме. Типичный клерк. Прилизанные волосы, галстук, обручальное кольцо.

— Звали, шеф? Плотно закрыв дверь, повернулся блондин к африканцу.

— Ричард, у нас проблемы. Парни в Шартре сгорели. Но это ерунда. Их сдал фликам, вон тот. А мне ведь доложили, что эта собака взорвалась вместе с его боссом. Этот шакал, он убил моего единственного... Почему так? Скажи? — Голос ушел в хрип. — Я тебя спрашиваю. — Сорвался в крик безутешный отец отморозка.

Советник не спешил. Он выждал, когда утихнет вспышка горя, и коротко поинтересовался. — Известны детали?

— Детали? Красный Феррари, пожилой водитель, и этот... Они вошли в банк, вырубили парней, и вызвали полицию... А сами уехали в сторону Луары. Вот и все.

Ричард, тщательно подбирая слова, начал размышлять вслух. — Если он умудрился выжить после взрыва, то, это, скорее всего ответный ход. Но почему так мелко? Или совпадение? Так или иначе..., у нас два варианта...

Главарь хлопнул ладонью по столу. — Нет. Теперь у нас один вариант. И я лично его обеспечу. Вот, что, Ричи, звони адвокату, и отправь его в этот городишко, срочно. Пусть требует свидания... Я надеюсь, у этих балбесов хватит ума не давать никаких показаний до встречи с ним? Теперь главное. Пусть сознаются. Я им обеспечу нормальные условия и дам денег. Но они должны заявить, что этот, из Феррари, был с ними. Ну, сообщник. Не захотел делиться, и все такое. А услышал полицию, и сбежал. Понимаю свидетели, но как формальное основание для задержания сойдет. Приметы вон, на стене. Свяжись с комиссаром. Плати, сколько скажет, но этого бегуна должны кончить при попытке оказать сопротивление, при... задержании. Плевать... Под любым соусом. Мы не можем гоняться за ним по всей Франции, так пусть это сделают мусора.

Советник уважительно кивнул, и отправился выполнять приказание.

Ярко красный метеор летел по скоростной трассе. Машина, управляемая профессионалом, не просто мастером, а чемпионом, выдавала все, на что была способна.

Однако Алексей уже не обращал на скорость никакого внимания. Ощущение, словно вернулся из командировки и просматриваешь почту, которая накопилась за время отсутствия. Совершенные Алексом поступки, в принципе особого осуждения не вызвали. Но вот ситуация не нравилась категорически. А если откровенно, была противна до тошноты.

-"Мало того, что оказался на положении нелегала, и не попал в лапы властям только случайно, а тут еще криминальные разборки. Нужны они... как в бане лыжи. — Рассуждал Леха. — А французская полиция при всей опереточности ее формы, и навеянного бесподобным Де Фюнесом, флера идиотизма, работать умеет. Ни чуть не хуже других. Стоит только попасть в поле зрения, и привет. Все жилы вытянут... Но, самое неприятное. Нет никакого выхода. Даже намека. Хотя..." Он глянул на соседку, которая самозабвенно подпевала звучащей в наушниках маленького плеера мелодии.

"Кстати, а это вполне реальный выход. Стать супругом коренной француженки, и получить законную ксиву. За тачку, она и с десятком таких, как я распишется. Ее же не в постель тянут. На крайний случай, подкину еще немного денег. Кстати, о деньгах... Интересно, когда и кому придет в голову сопоставить наличие обгорелого ствола, в багажнике машины с моей персоной? У меня бы этот вопрос возник уже на следующий день. Что следует? Если мои новые французские друзья не идиоты, то эти вопросы уже стоят остро. Да и бандиты отлично знают, как легче всего отыскать нужного человека? Естественно, через коррумпированные органы правопорядка. Вот вам еще один повод постараться избежать встречи с местными ментами.

Глава 5

Лошадей двадцать тысяч... В машинах запрятав ... — Негромко пропел Алексей . Вернувшаяся память вываливала все новые и новые воспоминания. Слова Высоцкого как нельзя лучше подошли летящему по черной асфальтовой реке родстеру.

А отставной гонщик, словно вернулся в прошлое.

-Обогнать? А ты попробуй. — Хмыкнул пилот, заметив, как следом, натужно ревя мотором, увязался затянутый в кожу мотоциклист. Навороченный байк, управляемый отчаянным седоком, висел на хвосте и отставать не собирался.

-Хм. — Француз неуловимо передернул ручку коробки передач, и вошел в закрытый поворот. Машина едва не встала на два колеса, и удерживалась на полотне только чудом.

Алексей боязливо поежился. Казалось достаточно неловко повернуться, что бы сместить центр тяжести, и отправить болид в неуправляемый полет. Однако, видя невозмутимо сжатые губы пилота, слегка успокоился. И точно. Чуть прижав педаль тормоза в тот единственный момент, когда машина неизбежно должна была вылететь с дороги, мастер коротко стукнул по сцеплению, и подхватил вторую передачу. Сброшенная на мгновения скорость вновь вдавила седоков в сидения.

Проняло даже бесшабашную спутницу. Девчонка, наконец, сообразила, что машине едет несколько быстрее обычного, и отвлеклась от разглядывания картинок в разноцветном журнале.

-Ой, а мы не быстро едем? — Поинтересовалась она у водителя.

— Что вы, мадмуазель. Мы еле тащимся. — Отозвался гонщик. — Здесь просто куча поворотов, сейчас выйдем на прямую, тогда добавлю.

Мотоциклист, чудом избежав вылета с трассы, сбросил скорость, и покрутил затянутой в перчатку рукой у виска. Ему и в голову не могло прийти, с кем пытался тягаться нахальный ездок.

Старик чуть скривил губу. — Вот это почти рядом с нормальной ездой. А то плестись...

Скупыми движениями провел машину сквозь очередной поворот.

Мишель глянул в зеркало и обогнал тяжелый трейлер, несущийся посреди дороги, Сделать он это сумел с такой простотой, что горделивый драйвер многотонного монстра, и сам не отличающийся законопослушностью на дороге, с возмущением ударил ладонью по рулю, выражая возмущение лихачеством водителя Феррари...

Однако на этом развлечение закончилось. Увидев далеко впереди на трассе мелькание полицейских огней, гонщик благоразумно сбросил скорость до разрешенных законом цифр. Вооруженные короткими автоматами полицейские, оживились, едва красный болид появился на горизонте.

"ГАИшник он хоть в Пензе, хоть в Марселе ГАИшник". — Усмехнулся Алексей, разглядывая дорожного мытаря, активно размахивающего жезлом.

-Пустяки. — Беспечно бросил водитель, подруливая к обочине. — Мишеля Перно знает вся Франция. Дам пару автографов, и едем дальше.

Он выглянул из салона и дружески махнул полицейскому.

Медленно, словно в раздумье, пополз, поворачиваясь в сторону улыбающегося водителя, ствол. Взвыл сигнал тревоги в мозгу Алексея.

" Какой автограф. Он же сейчас курок нажмет". — Совершенно отчетливо понял Леха. И рявкнул, вжимая педаль газа в пол. — Вперед.

Громовой окрик подействовал, гонщик дернул свободной ногой, отпуская тормоз. Стрекот раздался на долю секунды позднее. И все же словно рассыпанные щедрой рукой сеятеля горошины простучали по крылу машины.

Срезая резину, родстер вылетел на трассу, и понесся прочь, оставляя далеко позади суетящиеся фигурки стражей порядка.

-Алекс? — Глубокое изумление не мешало мастеру вести машину, — что это? Почему?

Леха обернулся, разглядывая сжавшуюся в комочек спутницу. Онемев от страха, девчонка сидела, зажмурив глаза, и укрыв голову руками.

— Похоже, нас с кем-то перепутали. — Отыскал он приемлемое объяснение.

— Да что вы говорите. — Дернулся рулевой. — Как бы то ни было, открывать огонь они не имели права... Нужно было разобраться, есть ведь закон...

Алексей согласно закивал головой. — Все верно, однако, закон не помешал ажанам прикончить знаменитого Месрина. В семьдесят девятом. Помните? Его просто изрешетили такие вот автоматчики. И ничего. — Припомнил Алексей, вычитанный им факт.

-Но, послушайте, — взволнованно перебил Леху водитель. — Этот преступник был объявлен в розыск, за многочисленные грабежи и побеги...

-А откуда вы знаете сударь, что нас они считают сказочниками, братьями Гримм? — Парировал спутник. — И вообще. Не успей мы удрать, то нам уже было бы вовсе без разницы, ошиблись они, или нет.

Однако, убеждая своего визави в случайности гангстерской выходки обычно сдержанных стражей порядка, сам он подозревал, что все шло по заранее спланированному сценарию. Уж больно четко действовали автоматчики. А, учитывая яркую индивидуальность авто и водителя, можно было с большой вероятностью заявить о твердой уверенности их в своем праве открыть огонь. А такой вариант мог иметь место лишь в одном случае. Если свести в один ряд происшествие в Шартре, и его, Лехины недоразумения в Париже, то говорить о недоразумении было вовсе глупо.

" Вероятнее всего, главарь этнического сообщества корешится с кем-то в полиции, и решил одним выстрелом уделать двух зайцев. Объявить белое черным, и прикончить объявленного мафией вне закона обидчика, а заодно и списать ограбление. Ну а что касается спутников беглеца... Свидетелей быть не должно. Истина простая как мычание ... "

Девчонка, наконец, ожила и жалобно пропищала. — Не нужно мне никакой машины. Остановите, я лучше автостопом... В отличие от гонщика она уже начала что-то понимать.

"Тем лучше. — Решился Алексей. — Хотя... Неизвестно. Если в деле серьезные люди, то зачищать будут на совесть. И достанут ее на раз. Полицейские у кафе вспомнят, да и камеры возле банка ее лицо зафиксировали... С другой стороны, шансов спастись, всяко больше, чем, если останется со мной.

— Хорошо. — Он тяжело вздохнул. — Не стану скрывать. Есть один влиятельный уголовник, с которым, скажем так, у меня возникли разногласия. И, похоже, этот тип, подключил свои контакты. И не удивлюсь, если узнаю, что сейчас меня разыскивают, в качестве особо опасных преступника. Настолько опасного, что полицейские получили разрешение применять оружие.

Алексей вздохнул, испытывая неловкость. — Поэтому сделаем иначе. Вы останетесь в машине, а я выйду. Езжайте прямиком в управление жандармерии, расскажете все, как было. Если повезет, то обойдется. Вы не последний человек... Он не закончил, отчетливо сообразив, что именно по этой причине, шансов остаться в живых у бывшего чемпиона практически нет. — Будь он незаметной фигурой, его никто не стал бы и слушать. А если национальный герой соберет прессу, и поведает, как ведет себя полиция, скандал неминуем. И тогда полетят головы, и погоны. Легче поступить по известному принципу. Нет человека, нет проблемы. Соответственно предсказуема и участь девчонки.

Озвучивать результаты размышлений Леха не стал.

-Мишель. — Обратился он к водителю. — Насколько я могу понять, сейчас мы движемся в направлении Ле Мана? И судя по крейсерской скорости уже на подъезде. Есть у вас в этом городишке знакомые среди репортеров, или телевизионщиков?

Гонщик озадачено прищурился. После недолгой паузы обрадовано кивнул. — Ну конечно. Во время гонок, я познакомился с одним корреспондентом. Сейчас он работает в ТФ-1, обозревателем.

-Региональным обозревателем. — Уточнил Мишель — Я понял, что вы хотите. Пожалуй, он согласиться меня выслушать.

— Решено. — Алексей, выдохнул, изображая облегчение. — Еду с вами. И вам сударыня тоже имеет смысл остаться. — Покосился Алекс на соседку. — Сейчас нам лучше держаться вместе.

" Главное, доставить их в корпункт. А после уйду по-английски. — Решил он, испытывая некоторую ответственность за спутников.

И самое главное. — Вспомнил Алексей. — Машина слишком приметна. Думаю, нужно оставить ее, где ни будь на стоянке. А самим найти что-то попроще. И вообще, по мере возможности сбить с толку полицию.

Повисла тяжелая пауза. И взорвалась возгласом сумасбродной пассажирки. — Я должна уже завтра быть в Сен-Мало. У меня контракт. С какой стати мне тащиться куда-то еще?

-Девочка. — Перебил грозящий перейти в истерику монолог водитель. — Я не могу судить, что и как у тебя в этой дыре на севере, но судя по всему, это не Комедии Франсез. Послушай его. Парень говорит дело. Мы оказались в неприятностях, по чьей вине, это уже другой вопрос. Но выбираться из них нужно сообща. Пойми. А что до контракта... Разве ты не понимаешь, что после того, как тебя покажут на первом канале, продюсеры будут бегать толпами. Главное сумей подать себя и считай дело в шляпе.

Озадаченная актриса затихла, рассматривая возможные перспективы.

Леха повернулся к окну, скрывая улыбку. Никогда не стоит отговаривать женщину, достаточно заинтересовать. Машина помчалась к виднеющейся вдалеке строениям.

_ Это Алансон, — Пояснил рулевой. — Городишко небольшой, но там всегда можно взять на прокат машину.

Пост на въезде миновали без каких-то помех. Видимо тот, кто их ищет не успел оповестить всех, или не решился это сделать. — Предположил Алексей. Ему важно взять нас самому, лично, и лучше всего так, что бы закрыть все вопросы. А ежели арестуют власти соседнего региона, может пойти волна... Его умозаключения оказались весьма близки к истине.

Комиссар центральной префектуры, давно и плотно сотрудничавший, а вернее содержащийся на деньги мавританского клана, сидел в салоне своей роскошной ауди, и тихо сатанел.

"Заказчик будет весьма недоволен". — Понимал полицейский. Он обхватил блестящий, выбритый в целях маскировки преждевременной лысины череп, и рассуждал о причудах судьбы. Стоило ли ежемесячное жалование, присылаемое в плотном конверте головной боли, и как он умудрился влезть в такую плотную зависимость от этих денег, что боится гнева черномазого мафиози куда больше чем недовольства своего непосредственного руководства? Впрочем, душевные терзания вовсе не мешали лихорадочно просчитывать варианты. — "Сорванное задержание весьма сложно замаскировать вооруженным сопротивлением властям. Бойцы спецподразделения никакого профита со смерти задерживаемых не имели, и сейчас с дорогой душой сошлются на отданный им приказ комиссара. Обернись все иначе, то для железного алиби правомочности огня достаточно было подбросить на место захвата пару тройку стволов, засвеченных в банке, а для пущей важности прострелить патрульную машину,

-А теперь самое гнусное, что не выйдет даже разослать уведомление по округам. За визой придется идти к префекту. А старый пень, дрожащий за свою грошовую пенсию, потребует бумаги. Вариантов нет. Придется сообщить мартышкам о проколе, и возвращать аванс. — Поморщился комиссар.

Рация зашипела и произнесла голосом дежурного. — Комиссар Адели, ответе участку. Повторяю...

Жак торопливо выдернул микрофон из гнезда расположенного на передней панели.

— На связи... — Отозвался полицейский.

— Пришел ответ на факс, касается банка в Шартре.

Идентифицированы отпечатки пальцев преступников, посланные вами в центральное бюро.

-Ну? — Сердито буркнул расстроенный комиссар.

Дежурный, толстяк Мурильон, которого из-за его комплекции, сняли с оперативной работы, и потому ревниво следящий за перемещениями бывших товарищей, добавил в голос интригующих интонаций.

— Так вот. — Короткая пауза завершилась новостью, прозвучавшей словно взрыв фугаса.

— Один из злодеев, Мишель Перно. — Дежурный затаил дыхание, ожидая вопроса, не дождался, и закончил. — Тот самый... Чемпион формулы один. Он сейчас держит в городке дилерский пункт продажи спорткаров.

Адели, чувствуя, как поползла по виску капля холодного пота, продолжал молчать

Собеседнику, надоело ждать реакции, и он продолжил. А вторые принадлежат неустановленному лицу.

"Уже легче. — Смог собраться комиссар. — Хоть какая-то лазейка. Может, проскочит. Если этот неизвестный соскочил с катушек, и взял в заложники знаменитого гонщика, то при захвате вполне мог его застрелить... " — Однако, вспомнив, что захват не удался, скрипнул зубами.

А дежурный с невинным видом все продолжал выкладывать новости. — И еще, эти пальчики оказались обнаружены на снайперской винтовке, найденной в багажнике убитого на днях Грегори Дюпре. Да, да, того самого, неофициального хозяина южного района столицы.

Комиссар закрыл глаза, откинулся в кресло. — Так вот почему адвокат этого Анубиса так настаивал...

-Эй, Жак, ты, что там умер. — Окликнул его дежурный. — Я еще не закончил... А ты не хочешь спросить, кого недавно положили из этого ствола? — Растягивая удовольствие, произнес Мурильон.

— Полицейский безучастно отозвался. — На Кеннеди?

— Хы, хы, хы. — Весело зарокотал в эфире толстяк. — Почти... Ты помнишь, в прошлом месяце..., хотя, это не для открытого канала. — Скажу коротко "Синдикат"

Комиссар лихорадочно прокрутил в голове информацию. — Большой Мо?

История расстрела приехавшего из-за океана главаря Чикагской мафии, в свое время наделала много шума.

— И эта парочка пошла за десятком тысяч евро? — Не унимался весельчак. — Когда новость узнают папарци, это будет бомба.

Адели отрубил связь. — Если этого идиота не оборвать, он будет засорять эфир бесконечно. — Ругнулся комиссар. — " И не факт, что канал и впрямь чист. Попадется, какая ни будь любопытная сволочь... — Додумывать он не стал.

Звонок по известному лишь узкому кругу номеру, закончился тяжелым разговором. Однако, выложив имеемую информацию абоненту, Адели сумел погасить гнев заказчика.

Выслушав положенное в таких случаях, комиссар облегченно выдохнул, но, вспомнив, что на нем все еще висит неправомерное применение оружия, вновь погрустнел. Впрочем, теперь делом займутся горлохваты африканца, им закон не писан... — Успокоил коррупционер себя, и перестал думать о дурно пахнувшем деле.

В свою очередь, получивший последние новости, адвокат тоже погрузился в тяжелое раздумье. — Обстоятельства, этого, казавшегося до сих пор, личным делом Анубиса, перерастали рамки обычной вендетты.

-Выходит, в ликвидации заморского босса замешан Грег? — Протянул советник. — Это меняет все. Хотя..., сам по себе, Дюпре слишком мелкая фигура, и вряд-ли мог пойти на столь отчаянный шаг без поддержки. Да и зачем? Ему от смерти заокеанского босса никакой пользы. Остается предположить, что француз был посредником. Но организовать исполнение такого уровня не по силам одиночке. Каким бы профи он не был. Ходили смутные слухи о причастности к акции Красных бригад.

Ричард наморщил лоб, восстанавливая в памяти детали.

Прибывшего на встречу со своими партнерами главаря Чикагского клана охраняло с десяток телохранителей. А еще столько-же негласных агентов местных властей.

Однако, принимающего солнечную ванну на крыше арендованного для проживания высокого гостя президентского люкса, мафиози, застрелили с расстояния не менее тысячи метров. Огонь велся из расположенного на другой стороне Сены строящегося небоскреба. Поиски никакого результата не принесли. Собственно и само место, откуда стрелял снайпер, сумели отыскать только после длительного исследования баллистов. На вторую неделю после выстрела. Исследователи в один голос заявили, что стрелял профи, и не просто, а супер. А использовал он одну из самых современных винтовок, из партии едва поступивших на вооружение в спецподразделения. А самое интересное, все образцы оказались на месте, и к делу отношения не имели...

Было над чем задуматься. Впрочем, приказ Анубис все равно отменять не станет. Придется на свой страх и риск, немного изменить формулировку. — Охоту продолжить, но взять живым. А уж прикончить его хозяин всегда успеет. — Подвел итог рассуждениям советник.

Глава 9

Вдоволь попетляв по узеньким улочкам, забитым припаркованными авто, Мишель притормозил возле неприметного двухэтажного особнячка с аккуратной медной табличкой возле дверей.

— Беда всех маленьких городков. Исторический центр расширять нельзя, а машин с каждым годом все больше. — Пояснил водитель. — А пристроить такую приметную тачку, забота вдвойне. Может вам стоит снять номер в отеле, и отдохнуть. А я, как только найду место на подземной парковке, возьму ренткар и подъеду. Но это дело не минутное...

Алексей, вынужденный признать справедливость сказанного, вздохнул. — Ему вовсе не хотелось оставаться на одном месте долго. Однако выхода не было. Выбрался из салона, и потянул следом кейс. Следом выбралась наружу и Хелен.

-Ой, я уже все отсидела. — Девчонка покосилась на Алексея. — Ты что, думаешь, он может удрать? — По-своему истолковала взгляд приземленная француженка.

Леха непонимающе уставился на нее. — Что? А ты про это. Не думаю. Просто беспокоюсь, как бы старик не прокололся. Мало ли что придет ему в голову. Вздумает, скажем, звякнуть соседям, с просьбой присмотреть за кошечкой, и привет. Уже через полчаса его координаты будут известны ажанам.

Хелен сморщила нос: Скажешь тоже... А как же закон и запрет на вмешательство в частную жизнь.

-Чего? — Изумился слушатель. — Ты это с кем? И вообще, оттуда такие знания.

Рыжеволосая соседка, поджала губы и преувеличенно строго взглянула на громадного спутника. Странное дело, пигалица внезапно преобразилась, повеяло вельможным холодом. И простенький наряд не мог скрыть величавой осанки. — Позвольте заметить, я вовсе не давала вам повода вести себя столь развязно. — Осадила она с поистине королевской высокомерностью. И внезапно хихикнув закончила. — Сударь, вы хам и быдло. Я, как ни как, окончила Эколь нормаль. Культура и философские течения позднего Возрождения. Вам это что ни будь говорит? А мой отец крупный специалист в области права. Только я его давно не видела.

Леха уважительно покосился на спутницу. Так называемые "Большие школы" куда круче обычного университета. Аристократия и крупные буржуа считают за честь учить своих наследников в своего рода кузнице элитных кадров. Однако..., с улицы туда попасть вовсе невозможно, да и стоит такое удовольствие куда как неслабо.

— Ну, извините, мадмуазель. Только, какого беса, вам приспичило заняться... Варьете, или шансон?

Хелен дернула плечиком. — Надоело. Отца никогда нет дома, а мне скучно...И хватит об этом. Мы так и будем стоять здесь? — Перевела она разговор на практические рельсы. " Только имей в виду, никаких вольностей... Знаю я вас...

Леха фыркнул. — У вас явная мания величия, сударыня. С чего вы решили, что каждый обязан кидаться на ваши... простите за прямоту, весьма скромные прелести?

— Все же я была права... " Огорченно повторила собеседница, — все вы... Пока нет повода. А для вас, русских, эталон красоты — матрешка.

-Ладно, ладно, успокойся, обещаю вести себя, как полагается. — Алексей, состроил серьезное лицо. — Аминь.

-Мог бы и не клясться. — Почему-то обиженно пробормотала девчонка, и, не дожидаясь спутника, шагнула к двери.

Едва они вошли в маленький номер, она подхватила запакованный в целлофановый пакет халат, и скрылась за дверью душа. И уже сквозь шум льющейся воды, прокричала. " Я скоро, а ты закажи что-нибудь перекусить.

Алексей покосился на стоящий у изголовья кровати телефон, но звонить раздумал.

-Ни к чему лишний раз искушать судьбу... — Подумал он. — Самые любознательные люди в таких местах— портье. А перекусить можно будет и в дороге. Он скинул туфли, растянулся на широкой кровати, и задремал. — Богатый на события и нервотрепку день, вымотал до основания. Прошла всего пара минут, и он уже тихо спал.

Разбудил его звук щелкнувшего замка, дверь распахнулась, и на пороге, едва удерживая громадный пакет с продуктами, появилась Элен.

— Ой, Алекс, ты чего это в темноте сидишь? — Как ни в чем ни бывало поинтересовалась вошедшая.

— А я уже было решил. — Сбежала, и деньги прихватила. -Буркнул Леха не отрывая головы от подушки.

Девчонка шмякнула сумку на стол. — " Вот еще... Чемодан твой в шкаф припрятала, на всякий случай. Ты как сурок дрых, подумала, зайдет портье, или горничная...

— Значит, снова придется на себе таскать. — Сказал Алексей.

Рыжеволосая спутница вынула из бумажного свертка гамбургер.

-Алекс. — Пробормотала она с набитым ртом. — Ты что, расстроился из-за денег? Да я же пошутила. Думала, спрячу, проснется... Вот будет смеху...

" Да ничего я не расстроился, тут другое. Личное.

-Хм, ну ты сказал. Что может быть важнее? — Удивилась Элен, и, посчитав тему исчерпанной, ухватила новую котлету, зажатую между двумя кусками батона.

— Ты поешь, и все пройдет. — Убежденно посоветовала егоза спутнику. — У меня, когда плохое настроение, пожую, и вроде легче становится.

Короткий стук в дверь отвлек от трапезы.

Леха жестом приказал Элен спрятаться в дальний угол, а сам неслышно скользнул в прихожую.

-Это я. — Раздался сквозь картонку, обшитую шпоном, голос старого гонщика. Алексей повернул ключ, и шагнул в сторону, укрывшись на всякий случай за дверью.

-Эй, люди, вы где? — с порога закрутил головой француз.

-Тут, тут, не шумите. — Выглянула из-за угла девчонка. — Как там моя машина?

-Все в порядке. Тачка на стоянке. — Он бросил жетон ловко подставившей ладонь девчонке.

— Я взял Пежо. — Трехлетка, но ходкий. А по дороге заскочил в банк, положил деньги на счет. — Пояснил он причину задержки.

Леха замер, обдумывая сказаное Мишелем. Что-то в его словах заставило напрячься.

Наконец сообразил, и рявкнул: " Отставить есть. Подъем. Быстро собираем вещи, и уходим. Немедленно".

— А с чего такая спешка. — капризно фыркнула Элен.

Но Алексей уже вытащил спрятанный в шкаф кейс, и торопливо проверял карманы.

— Быстро, сказал! — Повторил он. — Возможно, я перестраховываюсь, но в наше время тайн почти не осталось. И то, что трудно узнать законным путем, легко выяснить за небольшую плату. Для этого не нужно рыскать по всем префектурам. Достаточно подмазать оператора центра обработки платежей. И в первую очередь того банка, в котором вы, Мишель, имеете счет.

— Ах, я старый идиот. -Прозревший чемпион хлопнул себя по лбу. — Это как в кино. Гангстеры, полиция, в реальность сразу поверить трудно...

Глава 10

Как бы там ни было, разбор полетов закончился приказом попытаться разыскать следы Алексея. Естественно по официальным каналам. Однако, как порой делается в России, исполнитель перестарался, и направил запрос через МИД. Результатом стал нездоровый интерес к розыску потерянного в Марселе российского гражданина, въехавшего в страну по липовым испанским документам.

Клерк хитрого ведомства, просмотрев переправленную из МИДа бумажку, криво усмехнулся. — " Русские незатейливы, как трехгранный штык. Потеряли своего агента, и считают, что никто ничего не поймет. Стоит попробовать разыскать этого гражданина, и если он еще жив, то при умелом спросе может рассказать много интересного".

Интуиция опытного контрразведчика подсказала. — "Можно собрать ценные крупицы информации.

Алексей и подумать не мог, что его установочные данные, размноженные высококачественной аппаратурой, уже с утра поступили в каждый полицейский участок. Его лицо смотрело с фотографии. Разыскиваемый за совершенные на территории Республики, особо опасный преступник походил на него как две капли воды.

Комиссар, вернувшись в отдел, и с удивлением прочитав в ориентировке, присланной из министерства, что его фигурантом интересуется контрразведка, выдохнул с облегчением.

Теперь это его не касается. Пусть сами ищут этого испанца. Слишком уж много вопросов может вызвать ликвидация.

Так вышло, что на какое-то время Алексей стал одной из самых популярных фигур не только в среде преступных сообществ, но и вызвал пристальное внимание нескольких спецслужб.

Поисками озадачились, с одной стороны, компаньоны безвременно почившего Грегори, горлохваты Анубиса, контрразведка, и, кроме того, вездесущий Моссад. Странно, однако пресловутое ведомство с аббревиатурой CIA в дело не вписалось, но встретиться с неизвестным, укокошившим босса Чикагской мафии, активно возжелал ряд "авторитетных бизнесменов" с другой стороны Атлантики. Для них это было делом чести.

" Сам по себе стрелок мелкая сошка, но он может и должен вывести на след заказчика". — Рассудили заокеанские мафиози.

Знай Леха о том, какая каша заварилась вокруг его скромной персоны, он бы категорически поменял планы, и в первую очередь избавил вынужденных спутников от своего общества. Но, как говорит пословица, "знал бы прикуп..., жил южнее".

Выйдя из здания провинциальной гостиницы, путешественники забрались в скромный автомобиль, и не торопясь, направились к выезду из городка.

-Послушай, Алекс, а почему тебя разыскивают. — Не утерпела любознательная спутница. — Прости за прямоту, но, похоже, ты все-таки спер этот чемодан.

Леха подумал, и нехотя произнес. — Не то, что бы украл. Скорее перепутал. Хотя, тут с какой стороны посмотреть. В общем, все вместе. Мне легче сказать, какого греха, по мнению разыскивающих меня, я не совершил. Так, что сейчас доедем до Ле-Мана, и расстанемся. Вы пойдете к приятелю господина Перно, а я буду думать, как мне вырулить из ситуации.

Мишель, не принимая участия в беседе, покосился на сидящего рядом здоровяка. — А может, имеет смысл обратиться в полицию? Или дать интервью? — Не унималась девчонка.

Отвечать Леха не стал. — Раздумья его были вовсе непродуктивны. Похоже, нужно возвращаться на Родину. Разберутся. Я же не предатель. — Убеждал он себя в верности выбранного пути.

Тяжелый джип, вылетел из-за следующего по пятам трейлера, и попытался скинуть седан с трассы столь неожиданно, что лишь чутье и умение старого гонщика спасло их от неминуемого полета под откос.

— Мишель, крутанул руль, и вдавил педаль акселератора, выжимая из слабенького, полутора литрового двигателя все. Но тягаться с мощным джипом оказалось не под силу. Как на грех трасса, до этого петлявшая среди неровностей местности, сейчас была ровной и пустой.

Машины летели, почти соприкасаясь бортами. Тонированное стекло джипа поползло вниз, и в проем выглянула курчавая голова. Шоколадный цвет кожи пассажира не оставлял сомнения в принадлежности к разыскивающим Алексея людям влиятельного афроевропейца.

Миг, и в руке преследователя появилась скорострельная израильская игрушка, способная изрешетить их машину в самые кратчайшие сроки.

-Стой. — Приказал Алексей. Удар по тормозам повел седан юзом, но чемпион сумел удержать машину на бетонке.

— Теперь газу и пристройся за ним в хвост. — Команды следовали одна за другой. И от того, как поймет их рулевой, зависело все.

Выбраться на капот машины, идущей почти в плотную к высокой корме джипа помог всплеск адреналина, а хромированная лестница облегчила акробатический этюд.

Водитель автосарая среагировал на изменение обстановки с некоторым опозданием. Тягаться в скорости реакции с пусть бывшим, но все таки чемпионом, покуривающему травку водителю было явно не по силам. Он заозирался, отыскивая исчезнувший из поля зрения седан, утопил педаль тормоза.

Мишель повторил движение едва ли не раньше, чем вспыхнули рубиновые искры стоп сигнала.

А еще через мгновение мощный удар отбросил высунувшегося из окна африканца внутрь. Коротко треснула очередь Узи, и автомат, вырванный из рук этнического бандита, поменял хозяина. Пули прошили жестянку крыши от борта к борту. Алексей стрелял наверняка. Потеряв скорость, машина уже не могла слететь с дороги, по крайней мере, с непоправимыми последствиями.

Джип прополз с полсотни метров, и плавно, как в замедленной съемке, съехал на обочину. Уткнувшись могучим бампером в песчаный откос замер. Алексей успел соскочить в сторону в последний момент. Перекатился по густой пыльной траве. Предосторожности оказались напрасны, из джипа не доносилось ни звука. Алексей распахнул дверцу, и заглянул в машину.

— Увы, мыть бесполезно. — Пошутил наблюдатель, брезгливо поморщившись. — В обшитом дорогой кожей салоне находилось только два трупа. Леха прикрыл дверцу и обернулся, отыскивая взглядом седан.

Машина стояла посредине шоссе. Одного взгляда хватило понять, что-то не так. С недобрым предчувствии распахнул дверцу. Увы, это в кино стрелок может выпустить полмагазина, и даже не поцарапать преследователя. В жизни все куда проще. Пяти случайных кусочков металла хватило. Гонщик сидел, откинувшись на подголовник. Бледное лицо, закатившиеся глаза. Пуля попала ему в грудь, а девчонка лежала на заднем сидении. Ей попало в плечо.

"Хреново дело. — Определил характер ранений Алексей. — И хуже всего с девчонкой. Она может просто не выдержать шока.

Выдернул ремень и попытался остановить кровь. Однако пульсирующий фонтанчик не унимался. Артерия, разорванная в самом неудобном месте, выплескивала кровь, заливая все вокруг.

Громадные, изумрудной глубины, глаза невидяще смотрели на него. Легкое облачко тумана, сероватая дымка в глубине зрачков. Леха сжал зубы, за столько лет он так и не сумел привыкнуть к встрече с этим мигом ухода. Сбросил оцепенение, вытащил тело гонщика и сноровисто замотал рану. Легкое? Не понять, но похоже рикошет. Выходного отверстия не видно. А вот у Хелен, похоже задета кость .

— Гадство какое. — Не умея выразить отчаяние и тянущую боль в груди, выругался Алексей. — Ну почему всегда так?

Выдернул из аптечки, заботливо пристроенной за сидением, резиновый жгут. — "Хрен с ними с деньгами. Русские на войне своих не бросают". — Выплыла сумбурная фраза. Замер над залитой кровью спутницей, ломая последние доводы рассудка. И уже не рассуждая о бессмысленности попыток, разодрал пакет с бинтами. На ходу сбросил заляпанный кровью пиджак, и рукавом рубахи вытер измазанное в крови лицо.

— Главное не рассуждать. Все после. Сейчас нужно остановить кровопотерю и снять шок. — Колотилась в голове единственная мысль.

— Уложив раненых в перемазанный кровью салон, прыгнул за руль. Визгнула резина, и машина рванула вперед. Леха гнал по осевой полосе, не обращая внимания на отчаянные вопли сирен сгоняемых к обочине встречных. И то ли судьба наконец смилостивилась над ним, то ли им еще рано было умирать, однако умудрился преодолеть несколько десятков километров без аварии и французских ГАИшников. Вылетел на невысокий подъем, и заметив притулившийся к обочине указатель, втопил педаль тормоза.

"Клиника пластической хирургии". Название он не разобрал. Да это было и не важно. Главное хирургия, и направление движения. С заносом вошел в поворот, и выжимая из двигателя все обороты, рванул по проселочной дороге. Его даже не особенно интересовало, что он скажет, когда достигнет конечного пункта гонки. Дорога плавно повернула к заросшим вековыми платанами зданию. В распахнутые ворота влетел почти не снижая скорости. Хлопнула отброшенная волной сжатого воздуха створка. Залаял перепуганный пес, мирно спавший на лужайке. Короткий рывок по усыпанной песком дорожке, и машина замерла у дверей.

Осторожно вытянул невесомое тело старика на руки и поднялся по ступеням, суматошно врезал по кнопке звонка и сбежал вниз за девушкой. В глубине помещения стукнуло. Прошло секунд двадцать, наконец, дверь отворилась, и на пороге возник кругленький, с пушистым венчиком волос вокруг обширной лысины, человечек. Белый халат и заправленный в карман стетоскоп дополняли хрестоматийный облик Айболита.

-Попали в аварию, мои спутники получили тяжелые травмы. — Коротко проинформировал Алексей эскулапа.

-Но мы занимаемся пластической хирургией... — Опешил толстяк.

— Я в курсе. — Отрезал Леха. — До госпиталя не довезу. — Готов оплатить ...

— Вы не поняли, у меня нет лицензии, и вообще... — Развел руками доктор.

— Сто тысяч долларов. Наличными, сейчас. — Отрезал посетитель и веско добавил. — Или я вас изувечу. — Не дожидаясь ответа, подхватил тело Хелен и шагнул внутрь.

— Где смотровая? — Уже идя по коридору, бросил спешащему следом.

-Как же... — Забормотал доктор едва поспевая за ним. — Я не могу.

— Говорю последний раз. — Двести тысяч баксов, наличными, без налогов. — Леха интуитивно остановился возле застекленной двери. — Сюда?

Врач автоматически кивнул. Уложив раненую на стол, Алексей обессилено опустился рядом.

— Доктор взглянул на него и внезапно изменившимся голосом скомандовал. — Ждите в коридоре. Сто тысяч если смогу спасти хоть одного. — Пятьдесят в любом случае. — Договорились?

-Согласен. — Просипел гость, укладывая невесомое тело старого гонщика на соседний стол.

Он вышел в коридор и опустился на корточки. Прошло несколько десятков секунд, как мимо него торопливо проследовали четыре затянутые в крахмальные халаты медицинские сестры. Вспыхнул яркий свет ламп. Через плотно запертые двери не слышалось ни звука. Но вот створки распахнулись, и в проеме появилась каталка. Больная, подключенная к хитрым приборам, среди которых узнавалась лишь стойка капельницы, лежала под зеленой простыней.

— Зашивайте старика, а ее в операционную. — Донесся из глубины смотровой голос врача. — Вызовите анестезиолога.

Доктор проследовал за катящими тележку сестрами, на миг замер возле вставшего у стены Алексея.

-Старик ранен легко. Пуля прошла в сантиметре от сердца, а вот с девушкой худо. Криминал? — Коротко поинтересовался врач.

-Они не преступники. Даю честное слово. — Ответил Алексей, глядя в проницательные глаза медика.

-Хорошо. Я попробую вам поверить, впрочем это ничего не меняет, и я ничего не обещаю. — Отозвался тот, догоняя каталку.

— Мари, дайте мсье что-нибудь переодеться, и осмотрите. — Распорядился доктор.

Регистраторша выглянула из-за стойки.

— Пройдемте. — Кивнула она Алексею.

Он сидел в небольшом кабинете, стены которого украшали страхолюдные плакаты с лишенными кожи лицами.

Халат, выданный медсестрой, едва налез на широкие плечи борца. Он отмыл лицо и руки от крови, и теперь пил горячий кофе из пластикового стаканчика.

Мысли походили на смешанные паззлы. Да, виноват. Что теперь? Застрелиться? Им не повезло, но куда скорее могли хлопнуть и меня. Может оставить все как есть. Не дожидаясь окончания операции, отдать врачу его деньги и сваливать.

— Впрочем, имеет смысл дождаться результата. Пока идет операция и деньги не получены, доктор не станет звонить в полицию. — Эту мысль додумать Алексей не успел. — Веки сомкнулись, он спал, прислонясь к окрашенной стене приемной.

Разбудило аккуратное касание. Леха открыл глаза, мгновенно выныривая из забытья. — Над ним стоял доктор. Испачканный в крови салатный балахон, осунувшееся лицо.

— Ваш спутник успешно прооперирован, спит. А девушка стабильно тяжелая, но должна выкарабкаться. — Успокоил доктор.

Глава 11

— Гарантировать, не могу, преждевременно. Однако, пока все нормально. — Доктор с наслаждением закурил, и выжидающе замолчал.

Леха улыбнулся. — Я понял, доктор. Вот, держите. — Добавил он, положив на заваленный бумагами стол шуршащий пакет. — Как договаривались.

Врач приподнял бровь. — А вы наблюдательны. С вашей внешностью, это как-то не согласуется.

-Ну, все мы играем в игры... — Отозвался Алексей. — Я в одну, вы в другую... Итак. Но прежде, позвольте вопрос. — Достаточно — ли вам этих средств, что бы разрешить проблемы?

— А почему вы считаете...? — Попытался изобразить недоумение врач.

— Я не считаю, я предполагаю. — Перебил Леха. — А ход мыслей прост. — Не будь у вас проблем, вы ни за что бы не согласились связываться со столь скользким делом. А какие проблемы могут быть у владельца клиники. Правильно, собственность. К тому-же, количество счетов на вашем столе красноречивее всяких слов.

Доктор крякнул и снял очки. — Ну, в какой-то мере это поможет... — Не стал запираться администратор. — Не хватает примерно столько-же.

— Тогда я сделаю вам еще одно предложение. Вы проведете курс реабилитации пациентки. Думаю, палата найдется. А чтобы не терять времени и денег, это к слову о внешности, поработаете с моим лицом. В смысле пластической операции. Не пошлую ринопластику, а всерьез, с изменением формы ушей, и подбородка. А я заплачу вам за эти услуги еще столько же. Предложение явно озадачило хирурга. Его сомнения были понятны. Одно дело оказать первую помощь пострадавшим, это так сказать долг врача, другое принять участие в непонятном... Тем более, что... — Хирург всмотрелся в лицо незнакомца. — Вы ведь уже делали операцию, и явно сложную.

-Поверьте, у меня нет разногласий с законом. — Поспешил успокоить гость. — Только с преступным сообществом. — Скажем так, противоречия. И, что бы решение было взвешенным, я немного проясню ситуацию. — Да, я менял внешность, но это было в другой стране. К тому-же, для вас будет выгоднее, если я как можно дольше буду вне досягаемости моих противников.

-Это как раз и не требует пояснения. — Отозвался врач. — Похоже, я попал в весьма сложную ситуацию. И уже стал ее заложником. — Он невесело усмехнулся. — Любовь к дармовщине до добра никого не доводила... Но вы верно заметили, я в сложной ситуации. И чертовски нуждаюсь в деньгах. Беспокоит легкость, с которой вы разбрасываетесь такими суммами...

— Как объяснить, что для него это чисто умозрительное понятие. Деньги, только деньги. А мне они достались, в некотором роде, случайно. Решайтесь доктор...

-Меня зовут Себастьян. — Словно оттягивая неизбежность, — произнес француз. — Я не в силах отказаться. Да и вариантов, похоже, немного. Если вас мсье, как вы дали понять, "заметут", то деньги у меня не задержатся. Один вопрос, если ваши спутники не замешаны в криминале, почему не отвезти их в клинику?

Алексей вздохнул. — Забота о собственной, их, и вашей безопасности. — Те, кто ищут меня, знают о моих спутниках, и непременно выяснят, кто привез ее в госпиталь, ну а дальнейшее, как говориться, дело техники. А самое главное, люди, занятые моими поисками, крайне не желают огласки, они уберут свидетелей, хотя бы из предосторожности. И самое главное. Я чувствую себя виноватым в их ранении...

Себастьян с сомнением хмыкнул. — Что касается пластической операции, то вернуть вам ваше настоящее лицо я могу. Только должен предупредить. Вам предстоит весьма болезненное мероприятие. Что бы там не говорили, но весьма.

— Что меня менее всего беспокоит, так это боль. Потерплю. — Отозвался Алексей. И добавил, мотивируя легенду. Мы, потомки Викингов, умеем терпеть боль.

-Да? Как желаете, хотите быть потомком норманнов, пожалуйста. Хотя не скажи вы о своем происхождении, я однозначно принял бы вас за славянина.

-Почему? — Искренне удивился Леха.

— Это нюансы профессии. — Махнул пухлой ладонью врач. — Впрочем, я ничего не утверждаю.

Он поднялся. — Ваших спутников мы разместим на втором этаже. А вам выделим номер в правом крыле. В связи со сложностями клиника почти пустует. Она в принципе закрыта, и должна была на следующей неделе выставляться на продажу за долги. Так, что, за вашу, поистине королевскую оплату вы будете иметь не менее роскошные условия. Не каждый пациент может похвастать тем, что его обслуживает штат целой клиники...

-Одна проблема. — Кивнул Алексей в сторону окна. — Машина. Она взята в прокате. И мне не хочется быть связанным обязательствами.

-Я вам помогу. — С кислой гримасой вынужден был отозваться хирург. — Попрошу Густова, это наш сторож, отогнать ее подальше. Так, что забирайте баул, и идите на ресепшион. Вам выпишут нужные бумаги, и разместят.

-Думаю, что говорить о конфиденциальности излишне. — Напомнил пациент уже из дверей.

— Персонал весьма дорожит своей работой. — Сухо бросил врач, которому явно не терпелось остаться наедине с заветным пакетом.

Мероприятия по оформлению проскочил быстро. Никаких очередей, волокиты. "Похоже, в деньгах есть своя прелесть". — Мимоходом подумал Алексей.

Остаток дня его не беспокоили. Ужин привезла симпатичная медсестра. Двухкомнатная, оснащенная по последнему слову техники, палата содержала все мыслимые удобства, поэтому он с удовольствием занял остаток дня просмотром старых фильмов, идущих по коммерческому каналу.

Впрочем, несмотря на внешнюю беззаботность, мысли то и дело возвращались к возможным проколам. Наконец, утомленный бесплодными размышлениями, задремал. Проснулся от стука в дверь. — Мсье Гостен, вам пора на исследования. — Мелодичный голос сестры заставил вырваться из тяжелого сна.

-Сейчас. — Он поднялся с постели и отправился в душ. — Анализы, пробы крови, и прочие мероприятия много времени не затратили.

— ... Буржуины... — Беззлобно ругнулся непривыкший к сервису пациент, забыв, что эти мелкие удобства стоили ему ни много, ни мало, а почти полмиллиона. Узнав, что его спутница уже проснулась, поднялся на второй этаж. Палата, не такая роскошная, как у него, но вполне комфортабельная, и уютная. Девчонка лежала под одеялом, и на вошедшего взглянула вполне осмысленно.

-Привет. — Глянул Алексей на спасенную. Она беззвучно пошевелила губами. — Молчи. — Махнул рукой посетитель, — все нормально... Выздоравливай.

Заглянул и к гонщику. Однако накачанный снотворным старик еще не пришел в себя.

Отыскать фото своего прежнего лиц оказалось сложно. Выручил сайт спортобщества. Как ни как победитель чемпионатов России был заметной фигурой в спортивной жизни. Сомнения навалились, когда помудривший с фотографиями пациента доктор сообщил о необходимости начинать подготовку.

"Так-ли нужна ему эта операция? И вообще, — Леха резко толкнул спинку стула, на котором сидел, разглядывая возможные варианты преображения. Пришел на спину, прижав подбородок к груди, и мягко перевернулся в стойку. — Старик, ты кажется, совсем потерял форму. — Шайка каких-то светло — синих бабуинов гоняет тебя словно зайца, стреляет в напарников, а ты, вместо того, что бы технически грамотно развесить их бубенцы по окрестным столбам, исполняешь экранизацию всемирно известной картины "Дети, бегущие от грозы". — И не стыдно?

Леха поднял стул, и вернулся к фото. Впрочем, размышления коренным образом изменилось. Как говориться, Запомни меня молодым и красивым... Вот только кое для кого эти воспоминания станут последними. Остаток дня провел в разработке плана.

Беседа с врачом, который заглянул в палату пациента, только усилила намерение воплотить разработку в жизнь немедленно.

— Итак, молодой человек, все готовою — потирая ладони, уведомил врач. — А завтра, с утречка, милости прошу на стол. Фото я заберу, еще раз проверю углы и пропорции, хотя, восстанавливать куда проще, это даже не интересно.

Леха сонно покосился на эскулапа.

-Э, да я вижу, вы совсем спите. — Заметил состояние клиента хирург. — Ложитесь. Все утром. Он вышел в коридор, унося с собой конверт с фотографией.

Алексей выждал, когда стукнет дверца докторского Ситроена, и осторожно выглянул в окно. Машина мигнула стоп сигналами, и плавно выкатилась с территории клиники.

"Пора и нам. — Решился он. Натянул спрятанные под кроватью джинсы и куртку. Рассовал по карманам пачки с деньгами. — Что-то мне это напоминает. — Хмыкнул он, поднимаясь с колен. — Точно, господин Корейко, Александр Иванович, с его миллионом. А и ладно, совпадения на этом исчерпаны. — Леха повернул ручку окна и перемахнул через подоконник. — До утра никто не побеспокоит. Сестры здесь дисциплинированные, и табличка на двери куда прочнее любых запоров.

Короткая пробежка стала дополнительным стимулом для запуска механизмов выработки адреналина. Голова работала четко и ясно. К небольшой заправке выбрался через сорок минут неторопливого кросса. Отдышался, и спокойной походкой приблизился к освещенному пятачку.

Метры, отделяющие заросли кустарника от колонки, миновал под прикрытием громадного Мана, с тяжелым вздохом вползшего для пополнения запасов топлива. — Водитель, спокойный рыжий, словно лис скандинав, отнесся к просьбе спокойно. А узнав, что за проезд попутчик готов отвалить пару сотен зеленых, повкселел.

— Забирайся, Амиго, — приоткрыл он дверцу. -Домчу с ветерком, да и мне веселее, не засну...

Слушая незамысловатые байки дальнобойщика, Алексей, умудряясь вовремя поддакивать, обозначая искреннюю заинтересованность, прикинул дальнейшее. Впрочем, все уже сложилось в конкретный план, дело было только в деталях. Поэтому, когда тяжеловоз, замер у въезда в ограниченную для движения грузовиков часть города, расплатился с водилой и неслышно выскользнул из теплого салона.

Прогулка по засыпающим улицам прошла без приключений, наконец увидел знакомое кафе. Шалман, в котором его чуть было не приняли за потерпевшего, светился огоньками витрин.

-Привет, дружище. — Весело усмехнулся гость, усаживаясь за стойку.

Хозяин, занятый полировкой пивных бокалов поднял голову и вздрогнул. Память услужливо подсказала эпизод, связанный с недобро ухмыляющимся блондинистым здоровяком.

-Узнал? Вот и хорошо. — Нагнал жути гость. — А ты что сука, думал, меня уже Он сжал увесистый кулак, и поднес к испуганному лицу бармена. — Твои приятели чуть было не изувечили честного гражданина республики. Сечешь? И я с тебя имею. — Выставил Алексей незамысловатую предъяву. Логическая цепочка — жулики, наводчик, потерпевший, в его устах приобрела облик устойчивого преступного сообщества. Хотя, будь у напуганного ресторатора хоть несколько минут для размышлений, он сумел бы сообразить, что наезд незнакомца вовсе безадресен. Однако Алексей не собирался давать ему этой форы.

— Короче. Дело твое дохлое. Ты знаешь, с кем связался? — Блефовал он. — Тем более. Нагнав жути, мягко перешел к конкретике. Или сейчас в ту же минуту торговец платит компенсацию, или... Продолжать он не стал, лишь обвел взглядом помещение. Намек оказался понят, верно. Колено бармена уже с полминуты выстукивающее морзянку на тревожной кнопке мертво впилось в темный кружок. Дверь распахнулась, и в кафе ввалилось несколько упакованных в кожу мотоциклистов. Местные рокеры, подрабатывающие охраной питейного заведения, успели вовремя. Они сноровисто ухватили гостя, и протащив через узенькие двери, выволокли на задний двор. Алексей, расслаблено повиснув на руках носильщиков, удовлетворенно усмехнулся. Ребята сами облегчили ему задачу. Выстави они его на освещенную улицу, пришлось бы продолжать спектакль. А так... Едва дверь в освещенное помещение захлопнулась, слизняк, обмякший в исписанных татуировкой клешнях охранителей, вдруг выпрямился, и молниеносным движением свел вместе головы сопровождающих. Арбузный треск и тихий звук падения. Третий из центурионов лег чуть позднее. Вот и все. А вы говорите... Леха прошелся ладонями по отвисшим животам любителей пива. Так и есть, за поясом одного торчал вполне приличный армейский кольт. А за спиной у другого мирно устроился обрез охотничьей двустволки. Аккуратно обточенная рукоятка легла в ладонь как влитая. Алексей выпятил челюсть, и произнес голосом Терминатора Арни. — I'll be back. Однако возвращаться, что бы не ввергать ресторатора в панику, не стал.

"Сюрприз будет. — Решил шутник, представив удивление хозяина от встречи с лежащими на пороге солдатиками. Обойдя вокруг здания, присмотрелся к замершим у витрины мотоциклам. — "Похоже, этот", — решил он, вставляя ключ в замок. Рык мощного мотора подтвердил его догадку.

Недолгая поездка по ночному городу прервалась возле горящего огнями супермаркета.

Леха пристроил обрез под сидением, и, одернув куртку, с видом благонамеренного покупателя, прошел сквозь раскрывшиеся двери. Отдел электротоваров отыскал быстро. Сложенные в тележку инструменты и резиновые перчатки нисколько не удивили дремлющую на кассе продавщицу. — Мало-ли...

Придерживая громадный пакет, вернулся на стоянку. — Предварительные ласки окончены. — Пора за дело решил диверсант. В район, оккупированный выходцами из южных колоний, доехал уже далеко за полночь. Припарковал мотоцикл в неприметном тупичке и в принялся за работу. Пять баллончиков с люминесцентной краской, смотанные скотчем, при одновременном нажатии на распылители выдали приличное облако.

"Годиться". — Отложил терминатор странную связку в сторону. Проверил оружие, рассовал по карманам патроны, и замер, прикидывая, как может проходить коммуникация. Недолгая прогулка по пустынной улице окончилась в полусотне метров от светящихся в ночной темноте витрин штаб квартиры Анубиса. Впрочем, идти напролом, с криком и матом смысла не имело. И не столько из-за парочки явно обитаемых машин, припаркованных возле гнезда порока. В баре полно отвязанных африканов, которые если и не сумеют организовать оборону, но уж во всяком случае, спугнут главаря.

Почти незаметная будочка, притулившаяся за углом, угрожающе блеснула перекрестием берцовых костей веселого Роджера.

Поворот приспособленного под ключ ножа, и в свете фонарика появилось матовое переплетение проводов и керамических баллонов. Основное внимание Алексей уделил рубильнику. Пломбы, фиксаторы. Все на месте. Он примерился, уложил на землю запасливо припрятанный ремонтниками коврик, и натянул резиновые, пахнущие тальком перчатки. Удобнее ухватил изолированные клещи с зажатым в них трехгранным напильником.

Выдохнул, и прорепетировал дальнейшие действия.

-Три четыре, — диверсант крепко зажмурился и ткнул точило в рубильник. Перемкнутые фазы ухнули с такой вспышкой, словно взорвалось с десяток АЭС. По крайней мере, ему показалась именно так. Толстый металл, выжигаемый стремящимся к бесконечности током, выдержал. Грохнуло где-то далеко, и в тот же миг вся окрестность погрузилась во тьму. Лишь едва заметно светили редкие фонари освещения.

Хлопнула дверка стоящей у бара машины. Затопали тяжелые шаги, раздались встревоженные голоса.

" Три, два, один. Старт. — Взревел двигатель, Мотоцикл, кроша витринное стекло, врубился в темный провал общепитовского заведения.

Грохот, треск выпушенной кем-то сгоряча автоматной очереди. Лехин рывок через площадь прошел вовсе незамеченным. Занятые постижением внезапного столпотворения, с естественным для аборигенов черного континента, любопытством, защитники уставились на колесный брандер, разнесший в клочья обстановку их офиса. Используя момент, Леха нырнул в дверь, и переворотом ушел в сторону. Темнота, дым сгоревшего топлива, рев мотоцикла.

"Все как положено. — Удовлетворенно выдохнул диверсант. — Итак. Вторая часть Марлезонского балет". — Он взвел курок. Перебежка закончилась возле темнеющей перилами лестницы. По ступенькам, спотыкаясь и неразборчиво матерясь, пронесся кто-то из обалдевших сподвижников Анубиса. В два прыжка Алексей догнал сквернослова, приноровился к гренадерскому шагу, и взмахнул рукой.

"Хвост бы не отдавить". — Несуразная шутка слилась с коротким ударом. Рукоятка влепилась в курчавый затылок. Перескочив тело, двинулся в полной темноте. В приоткрытую дверь донеслись громовые крики главаря. Интонации не подделать. — Арап в гневе. Леха вынул висящий за спиной краскомет. Просунул в дверь и направил в сторону орущего благим матом хозяина. Облачко, заметное даже в темноте зашторенного кабинета, расползлось по всему пространству. Леха сноровисто прихватил распылители скотчем и забросил баллоны в внутрь.

" Одно из двух, или потравятся, или начнут светиться". — Рассудил выдумщик. И тут дверь отворилась. Зрелище вызвало легкую оторопь. Фигура, переливающаяся пятнами, напоминала стоящую на задних лапах собаку Баскервиллей, как ее изобразил в знаменитом фильме сын своего папы. Сухо хлопнул револьвер. Раз, другой, третий. — Промазать в таких условиях невозможно. — Послышалось негромкое шевеление и стоны.

— Торопиться не надо. — Пожевал губу стрелок. — Носорог, зверь хитрый.

Револьвер отлетел в сторону. Леха взвел заряженный крупной дробью обрез.

— Гриня. Ку-Ку. — Позвал он. — Вспышка и кусок дерева, отлетел в сторону. — Ага, угадал. " А ты ничего, очкастый, смышленый... Осторожно заглянул в проем. Россыпь мелких пятен краски обильно усыпала мебель и пол. С одной разницей. Пятна были неподвижны. Только в одном углу они слабо шевельнулись. Залп дуплетом разорвал тишину замкнутого пространства. Ответом стал дикий вопль раненого зверя. Анубис, получивший львиную долю картечи, поднялся и двинулся к дверям. Видимо, уже не соображая, что делает, взмахнул руками, и рухнул попрек входа.

Леха покрутил головой, всматриваясь в картинку. — Добивать смысла нет. От такого не выживают. Перезарядил оружие. — Умные мужики были. Кулачки наши. "Смерть председателю" штука страшная. Он выстрелил в сторону бегущих по лестнице, и юркнул в дверь кабинета, выходящего на другую сторону. Безыскусно выбитая ударом ноги рама открыла аварийный выход.

"Долги отданы, уходим не прощаясь". — Алексей прикинул направление, оттолкнулся и уже через секунду мягко приземлился на сваленные во дворе картонные ящики.

А еще через несколько секунд он вышел из неприметной арки в ста метрах от места расправы.

Глава 12

Мсье, пора вставать. — Осторожно заглянула в палату дежурная сестра. — Операция прошла успешно, только вам нужно быть осторожным. Лицо будет заживать еще минимум две недели.

Алексей потянулся, и сбросил одеяло, выбираясь из постели. Натянул пижаму, сунул ноги в тапочки и прошлепал в коридор.

-Куда вы? — Закудахтала сиделка. — Вам еще нельзя...

Леха закивал головой. — Я помню, помню, мне только нужно сказать пару слов своей спутнице. А после я быстренько вернусь в постель.

Сопровождаемый недовольной нарушением порядка медицинской сестрой поднялся на второй этаж и тихонько заглянул в палату.

Девчонка лежала на кровати, вокруг которой немыслимым частоколом выстроились штативы и приборы.

-Хелен. — Тихонько позвал он, наклоняясь к рыжеволосой голове.

Ресницы дрогнули, девчонка всмотрелась в лицо посетителя. Кто вы?

Леха потрогал закрывающие лицо повязку. — Это я, Алекс. Пока тебя выхаживали, мне было скучно, вот, решил сделать себе пластику. — Легко, словно речь шла о какой-то мелочи, произнес он.

Девушка улыбнулась, узнав голос. — Хорошо, что ты пришел. Мне было так страшно. И холодно, там на снегу. — Пробормотала она. — А потом появился ты и взял меня за руку. Мы шли назад, а я все боялась, что ты уйдешь, а я останусь одна.

-Все, все. — Успокаивающе поднял руку Алексей. — Это был сон, а сейчас все в порядке. Ты поправляешься, я рядом.

-Не знаю. — Она попыталась шевельнуться, — мне сказали, что рана очень серьезная, и я выжила чудом... Я думаю, это ты меня спас, и привел назад... Это они тебе сказали? Ну, про рану... — С досадой покосился на двери Леха. — Да нет, врут. Не царапина, конечно, но и оснований для паники нет. Слушай, — Поспешил он сменить тему. — Кто знает, как подействует на девчонку болтовня сиделок.

— А зачем тебе пластика? — Забыв про ранение, удивилась пациентка. Она распахнула и без того громадные глазищи и заморгала махровыми ресницами. — У тебя нормальное лицо.

Он дернул плечом. — Ну, это для конспирации. Меня сейчас многие ищут. И все такое...

— Понятно... — В голосе его спутницы прозвучало разочарование. — Как хочешь... Если надо, то конечно. А мне это нравилось... — Призналась она и вдруг покраснела.

Лехе самому стало неловко наблюдать, как внезапно порозовели щеки девушки.

-Да я и сам..., не очень... — Ловя себя на том, что оправдывается, отозвался он. — Ты понимаешь, это как бы не мое настоящее, тьфу, в общем, ладно... И тут он оборвал лепет и задумался. А и, правда, насколько целесообразно его решение? Сейчас, когда с мавром покончено, бандиты, по логике вещей, окажутся заняты куда более важным, чем его поиски делом. Остается полиция, вернее всего один, коррумпированный чиновник, да и тот, вряд-ли станет проявлять чрезмерное рвение. Для комиссара, пожалуй, лучше, если неудобный свидетель просто испарится.

-А что, и верно... — С некоторым облегчением подумал он. — Лицо, это последнее, что осталось у меня от прежней жизни. Ну, если не считать часов... — Глянул на браслет, — и не стоит мне жить с чужой мордой. Рубить концы, так уж напрочь.

Есть, правда еще спецслужбы, но сейчас в России творится такое, что не станут они умножать сущности, гоняясь за мелкой рыбешкой?

Успокоив себя, Алексей облегченно вздохнул, и вновь склонился к уху спутницы.

Однако тут Леха заметил, что его слушательница тихонько засопела во сне. — Он попятился. — Ну и ладно, скажу после, когда проснется.

Прикрыл дверь и кивнул нетерпеливо переминающейся возле палаты сестре.

Он лежал на прохладных подушках, и, наблюдая за слабо колышущимися от ветра занавесками, уже в который раз пытался решить задачу . — Сидение его на одном месте непростительно затянулось. Очнулся, наконец и старый гонщик. С ним сложностей не было вовсе.

Как бы там ни было, раненые начали поправляться.

" Пора и честь знать. — Решился Алексей. — Тащить за собой посторонних была непростительная глупость.

Если со спутниками все было относительно понятно, то свои планы Лехе сверстать не удавалось. По всему выходило — нужно возвращаться на Родину.

Глава 12

Алексей внимательно глянул на заботливого папашу через прорези в бинтах и уточнил: Точно не пожалеете?

-Сам решу. — Буркнул гость и опустился на стул. — Не люблю непонятного, а с тобой, молодой человек, все странно. Погони, стрельба, шальные деньги.

Ну тогда ладно. — Попытался улыбнуться Леха, и поморщился от боли.

-Что и говорить, в жизни каждого человека бывает момент, когда вдруг накатит, и как не ломай себя, не устоять от искушения. Закончив короткую исповедь устало откинулся на подушке.

-Накручено. — Со странной интонацией произнес слушатель. — Поверить трудно, а как не поверить, если...

-Сам виноват, напросился. — Господин перевел взгляд на крепкие руки борца. — Ладно, примем ситуацию, в том виде, как она есть. — Он опять замолчал, словно решая для себя. — Поверить трудно... И не твоей истории, даже, а тому совпадению, что рассказал ты ее именно мне.

-Теперь моя очередь . — Прервал паузу собеседник. — Хелен моя дочь, это я уже сказал. Только... Уже два года как живет своей жизнью. Все бросила, решила, что может добиться успеха в жизни сама. Без помощи и поддержки. Вот и добилась. — Посетовал рассказчик. — Чего ей не хватало? — Он дернул плечами, искренне удивляясь ,— но не в этом суть. Главное тут в тебе. Странно, но твоя дикая история кажется мне правдой. Проверю, конечно, только..., привык доверять интуиции.

Дело в том, что я занимаю довольно ответственный пост в ведомстве, призванном стоять на страже государственных интересов страны. — Обтекаемо выразился гость. — Весьма высокий пост... Моего влияния хватит выяснить, что в твоей истории правда, а что, так сказать, допущение.

-Сделаем так. — Решительно хлопнул он себя по коленям, вставая. — Сейчас я вызову машину, заберу дочь и гонщика в госпиталь. А тебе лучше пока остаться здесь. Надеюсь, ты не натворишь новых глупостей? Довольно того, что уже сделал. Отлежись, пусть заживут швы, а уже потом будем решать, как нам разобраться в твоей одиссее. Заодно проверю твой рассказ. — Оговорился нечаянный благодетель.

У порога замер, еще раз посмотрел на перемотанное бинтами лицо, чуть заметно покачал головой, словно все еще не до конца поверив в рассказанную пациентом историю.

Верить в альтруизм благодарного отца не было никакого резона. Даже если предположить, что господин и вправду занимает некий пост в системе правоохранительных органов. И и что? Поможет снять с меня судимость в России? Или убедит неугомонного полковника из соответствующих органов, что бы тот прекратил свои попытки ликвидировать свидетеля финансово политических шалостей элиты новых властителей одной пятой части мира? А может договориться с потерявшими свой навар уголовниками? Ни хрена. Сольет меня мафии, или сделает разменной монетой в какой ни будь хитрой игре.

Размышления Лехи прервал визит медицинской сестры. Она проверила состояние повязки, а затем попросила закатать рукав пижамы. — Доктор прописал тонизирующие... — Пояснила сестра, вынимая из стеклянной коробочки шприц. Укола даже не почувствовал. Только, когда поршень выдавил прозрачную жидкость в кровь, закралось странное беспокойство. Впрочем, не на долго и мимоходом. — Странное какое-то средство. Тонизирует, а глаза слипаются. — Успел удивиться пациент перед тем, как рухнуть в сон.

Пробуждение вышло довольно болезненным. — Тянуло кожу лица, гудел протяжный колокол в голове, но главное, что сбило с толку, это изменившийся интерьер палаты.

-Что за дела? — Вопрос остался без ответа. Поскольку догадка уже проникла в одурманенный снотворным мозг.

— Сука, развел меня француз. — Выдохнул Алексей, пытаясь поднять ставшую слабой и безвольной конечность. — Выслушал, и распорядился вколоть какой ни будь дури.

-Похоже, что это обычная практика спецслужб. — Химия в жизнь.

Прикрыл глаза, стараясь побороть легкую тошноту. — Выходит опять в камере? — Резонно предположил Алексей . Медленно коснулся пальцами забинтованного лица, и вздрогнул от стука распахнутой двери.

-Очнулся? — Прозвучал знакомый голос.

Леха приоткрыл глаз, сфокусировал зрение, и разглядел стоящего посреди комнаты отца Хелен.

— Ты не спеши, не дергайся — Предупреждая естественную реакцию заговорил тот. — Никто тебя не похищал. — Обычная подстраховка. Поверь. Ну не мог же я оставить тебя там одного. Зато выспался.

Алексей удержал готовые сорваться слова и глянул по сторонам. На тюремную камеру его спальня не походила. Скорее на номер в неплохой гостинице. А самое главное, никаких следов решеток на больших, затянутых кисеей штор окнах.

-Во-первых, ты не в тюрьме. — Правильно истолковал его поведение хозяин. — Ты мой гость. Не более. Второе. Я проверил твой рассказ. Спешу обрадовать. Все правда. Дикая, на первый взгляд история, но правда. Ничего, к слову сверх естественного.

Начали с твоего фото. Затем сайт спортобщества. Статьи в желтой прессе. Еще бы не каждый день сажают в тюрьму известного спортсмена. Отчет из Сен-Дени о выловленном из воды купальщике тоже не вопрос. Алекс Гостен? — Так тебя теперь звать? Ну а остальное, уже тьфу. Начудил ты парень. — Укокошить сынка главы африканского клана. И свистнуть чемодан денег. — Не каждому такое под силу.

И наконец... последнее, по порядку, но не по значению. За те два дня, что ты спал, мне удалось добиться от руководства санкции на работу с тобой. Так что предлагаю расслабиться и выслушать.

-Хрен ли мне тебя слушать. Сказочника. — Сердито пробурчал Леха, впрочем по-русски. И добавил на языке Мольера. — А есть варианты?

-Варианты всегда есть. — Ничуть не смутился крепыш. — Но это пока преждевременно.

-Итак, что мы имеем. — Отец Хелен опустился в кресло, стоящее у стены . — А имеем мы гражданина России, приехавшего на территорию европейского сообщества по липовым документам. Совершившего кучу преступлений, как на родине, так и в самой Франции. Это если смотреть на дело с точки зрения закона.

-А с другой стороны... — Тут господин поморщился и вытянул из кармана тонкую стопку бумаг. — Заключенный Бессонов убит при попытке к бегству в колонии общего режима города Со-ли-камска. — По слогам прочитал он сложное русское название.

-Вот еще один документ. — Перевернул лист собеседник. — Это ответ из префектуры центрального округа, где сообщается, что ни какого Алекса Гостена в официальном розыске нет, и не было.

-Что следует? — Задал гость риторический вопрос, и поспешил ответить. — Следует одно. Как сказал кто-то из русских... Нет человека, нет проблемы...

И кто я тогда, по-вашему? — Поинтересовался Леха. — Он уже сумел сложить два и два, понимая, что судьба преподнесла ему новые сюрпризы.

-Кто ты сейчас не столь важно. — Отговорился господин. — Я, впрочем, верю, что все рассказанное тобой правда. — Ты просто везучий, хотя и безрассудный дилетант, попавший в жернова серьезных разборок. Жизнь штука непредсказуемая, и закручивает иной раз невероятные сюжеты.

Впрочем, теперь о главном. — Хелен, как я уже сказал моя дочь. — Она кстати поправляется, и спрашивала о тебе. — Отвлекся рассказчик. — Я, к слову, очень рад, что ее тяга к приключениям слегка поутихла, пусть даже за это пришлось заплатить такую цену.

— Простите, а как мне к вам обращаться? — Лехе надоело исполнять рот безмолвной куклы. — Не правильно как-то. Вы про меня все знаете, а я...

-Звать меня Жан-Мари Огюст. Или просто полковник. — Легко ответил сидящий в кресле. — Полковник Огюст. — Повторил он. — Глава отдела спецопераций при министерстве внутренних дел Франции. Впрочем, название это довольно условное, да и какая разница? Дочка до сих пор считает, что я вице-президент фирмы по производству электроники, и что?

-Зачем вы мне это рассказываете? — Леха тяжело приподнялся с постели, глянул на свои голые ноги, и раздумал вставать. Поправил легкое одеяло. — Неужто в шпионы будете вербовать?

-Ага, в Мата Хари. — Съехидничал полковник. — Не в шпионы, но в сотрудники. Я рад, что ты сам произнес это. Посуди, ты парень спортивный, без прошлого, с неординарными способностями... Мимо такого кадра грех мимо пройти. Но главное даже не это. Главное тот факт, что покойный Грегори дал тебе полапать оружие. Сука был человечек, хотя и не принято так говорить, и наверняка собирался какую то пакость сотворить, но тем крепко нам помог.

Убийство американского мафиози потянуло за собой цепочку самых разных событий. И если мы сейчас сумеем предъявить заокеанским коллегам наших бандитов стрелка..., и не просто файтера, а подготовленного специалиста, то расклад сил может категорически поменяться. Это отдельная история, и пока вовсе преждевременная. — Осекся полковник. — Пойми, я не хочу на тебя давить, но... Кому ты нужен? В России бандиты и ЧК, у нас бандиты и американцы. Это как между молотом и наковальней. Нужно делать выбор. Я тебе не предлагаю ехать на родину и выведывать секретные сведения. Ты нужен для борьбы с организованной преступностью. Живой и здоровый. Понимаешь?

-Предлагаю договор. Ты исполнишь роль этого наемника, положившего толстяка Мо, и в процессе игры выведешь янки на... Впрочем, я снова тороплюсь. А мы обеспечим тебя законными документами, даже гражданством. Причем, я гарантирую, что никто не станет интересоваться твоим прошлым и не спросит, откуда у тебя столько денег.

-А можно отказаться? — Леха покосился на стоящий в углу комнаты кейс.

-Конечно. — Простецки улыбнулся агитатор, — но тогда..., возникнут сложности.

-Все понятно. — Алексей осторожно почесал кожу под повязкой. — А как же лицо? Они видели мое фото.

— Лицо? А что лицо? — Облегченно поерзал Огюст. — Наоборот, пластика весьма органично сработает на правдоподобие легенды. — Ты, исполнитель экстра класса, и естественно подстраховался. Деньги, уплаченные за операцию, тебе дал Грег. Возможно это была часть ваших договоренностей. Я вообще не удивлюсь, что он скажем хотел тебя обмануть при расчете, но погорячился и... отбыл в иной мир вовсе не с подачи африканского мстителя. А? Согласись, красиво. Этакий Борн. Только не мифического Комитета, а вполне реального ведомства...

-Так то оно так. — Понимая, что беседу с ним разработчику подготовили профессиональные психологи, и игра идет практически в одни ворота, засомневался Алексей. — Борн, если верить Ладлему, был настоящий профи..., а я?

-Что ты? — Поняв, что согласие практически у него в кармане, повеселел Огюст. — Ты тоже... профессионал. Или станешь им. При твоей подготовке и данных, это вполне реальное дело.

Не давая опомниться, полковник перешел к деталям. — Этот особняк снят на вымышленное имя. Но в округе знают, что поселился в нем состоятельный человек, попавший в аварию. Скажем гонщик. Чем не мотивация пластической операции?

В доме трое слуг. — Они будут обеспечивать безопасность. Инструктор прибудет вечером. Он тоже будет жить в доме. Операция настолько секретна, что я не рискнул задействовать штатных специалистов. Но этот человек, хотя и отошел от дел, мастер высочайшей квалификации. Пенсионер, перебивается частными уроками. Он вовсе не знает конечной цели подготовки Так, что его услуги тебе придется оплачивать самому. Сроку вам месяц. Мало, конечно, однако... Увы. Времени совсем нет.

Леха удивленно глянул на полковника: Что значит, самому?

-Чек я выпишу. — Успокоил инструктор. — Просто он будет считать тебя богатым придурком, подвинутом на милитари. Не важно. Мы прокачали его. Для спеца главное оплата.

Когда обучение вступит в заключительную фазу, его отправят назад. — Лица твоего он не увидит... Повязки будет менять наш врач.

-Слушайте, все конечно красиво. — Леха озадачено покрутил головой, но как они на меня выйдут? Я имею в виду мафию? — Вы так все обставили, что...

-А хапуга врач? Он единственный, кто видел тебя и с новым и с прежним лицом. — Полковник смешался, — кроме меня, конечно. Уж извини...

Что касается конспирации, то здесь все должно быть всерьез. Малейшее подозрение, и дело сорвется...

— Значит так? — Алексей задумался. — Мне все же немного не понятно, что я должен буду делать в качестве подставной фигуры. Если киллером, то извините, не пойдет.

Мокродела я могу отыскать за пять минут. — Возмущенно фыркнул Огюст. — Как говорят у вас в России, не беги впереди паровоза. — Произнес он коверкая слова. — В свое время узнаешь. Но поверь, я не желаю тебе зла. Скажу больше, Хелена, по моему крепко увлеклась этим Алексом... Ну, мягко говоря, очень. А она, при всей легкомысленности своего облика, весьма не глупая девочка.

Да, кстати, наши источники выяснили, что в России у тебя осталась жена.

При упоминании о Машке Алексей неожиданно поскучнел.

— Бывшая. — С горечью произнес он. Мы давно в разводе.

Хм. — Полковник скривил губу. — Не знаю, что ты имеешь в виду, но официально она считается вдовой Алексея Бессонова. Живет в квартирке на улице какого-то русского Ла Фонтена, и весьма огорчена кончиной мужа.

— Погодите. — Алексей, не забивая голову пустяками, скинул одеяло и натянул висящие рядом с кроватью брюки. — Давайте подробно. — Что значит грустит?

— Ох, ну какая вам разница. — Отмахнулся полковник. — У нее какие то проблемы с вашими, русскими бандитами. — Они пытаются требуют с нее какие то деньги. Полмиллиона долларов. — Якобы твой долг. — Наш, кхм, информатор, выяснил, ей сказали, что муж жив, и шантажируют. — дело идет к продаже квартиры. Правда уговаривали они вдову не совсем корректно. Дамочка сейчас в больнице. Но отчего тебя это так волнует.

Леха сжал зубы. — "Так вот оно что. Все встало на свои места. Машка, неплохая актриса и решила заставить меня взяться за ум. Приплела неведомого ухажера, развод. То-то я удивился, когда узнал, что такси она вызвала не до Шереметьево, а до Казанского вокзала".

Забыв, что лицо закрывает марлевая повязка, стер выступивший на лбу пот.

— Я согласен. — Твердо отозвался он. — Где там ваш спец.

Тот факт, что дорогой ему человек оказался в руках безжалостных уголовников, теперь тревожил куда больше собственных проблем. Чего уж там. Хотя, и сделал вид, что отнесся к уходу спокойно, на деле все оказалось куда сложнее. Может и там, на квартире у Черепа за девчонку, дочку хозяина заступился, только потому, что показалась похожей....

А вот сейчас Машка в беде и только по его вине. И от него сейчас зависело, удастся ли спасти ее.

Занятый своими мыслями, неторопливо оделся и вышел из комнаты. Особнячок оказался вполне комфортным, двухэтажным домом, огороженным высоким забором. Занятый своими мыслями, неторопливо оделся и вышел из комнаты. Особнячок оказался вполне комфортным, двухэтажным домом, огороженным высоким забором. Небольшой парк, бассейн. Все чисто, ухожено.

На встречу ему вышел неприметный человечек. — Он вежливо поздоровался, показал расположение дома, и так же незаметно исчез. Пообедал Леха на уютной кухне, блестящей мудреными агрегатами и посудой.

А к вечеру прибыл невысокий, с коротким ежиком седых волос, человек. Гость выбрался из кабины довольно потрепанного авто, огляделся и остановился, ожидая дальнейших событий.

— Это вам нужен тренер? — Человек, заметив стоящего у крыльца Алексея мимоходом оценил фактуру тяжеловеса, и дернул бровью.

-Меня зовут Алекс. — Не стал менять привычного имени Леха, и протянул руку инструктору. Тот опустил спортивную сумку и подал в ответ свою.

-А меня все больше кличут по прозвищу. Так что если угодно, зовите просто "Гном".

-Ладно, чего болтать. — Закончил светскую беседу Алексей. — Желаете отдохнуть, или начнем сегодня.

Учитывая, что мне назвали сумму в сто евро за час занятий, я готов начать хоть сейчас, — хмыкнул тренер.

-Вот и хорошо. Значит, через час жду вас на площадке. — Принял решение Алексей.

Ровно в семь наряженный в камуфляж Гном вышел из дома.

Леха ждал его сидя на газоне.

-На правах хозяина начну первым. — Поднялся Алексей с травы. — Кое-какая подготовка у меня есть. Немного запустил, но восстановлюсь быстро. Что меня интересует. Основы скрытного передвижения в лесу и в городе. — Раз. Приемы ножевого боя. — Два. Стрельба в движении, снайперская подготовка. — Три. Минно-взрывное дело. — Четыре. И не в объеме скаутских лагерей, а всерьез. Оплата будет зависеть от конечного результата. Если меня устроит качество умножим гонорар вдвое.. Срок месяц.

Бывший спецназовец помолчал, прошелся по газону, тронул рукой блестящую в лучах закатного солнца кору одинокой ели, и сожалеющее выдохнул: Выходит, мистер, что я зря прокатился. Ничего не выйдет.

Леха наклонил голову. — У меня был один знакомый, профессионал высшего класса, правда, несколько в иной области. Он говорил мне точно так же. Однако ошибся. Поэтому я буду настаивать. Или хотя бы обоснуйте ваш отказ.

— Нечего тут обосновывать. — Дернулся тренер. — За такой срок выучить невозможно. Понимаете?

Научить дешевым фокусам, пожалуй. Но обучить всерьез? Даже речи быть не может. — Он засопел, пытаясь успокоиться. Ему крайне жаль было сорвавшегося заработка, но сумасшедший миллионер нес чушь, а объяснять дилетанту, что он идиот, увольте.

— Вы можете распорядиться, чтобы открыли ворота. — Закончил рейнджер.

-Вот что, — не выдержал Алексей, — дело значительней серьезней, чем вы вероятно считаете. И это вовсе не прихоть зажравшегося буржуя. Сделаем иначе. Сегодня занимаемся. Завтра проверяем, чего достигли, если ваше мнение не изменится, я рассчитываюсь по факту. Согласитесь, за пару часов это неплохой заработок? Или вам не нужны деньги? Тогда решайтесь. Огорошенный напором хозяина, Гном промолчал. Что-то в глазах собеседника живо напомнило ему времена службы в легионе. А там служили очень разные ребята. Иной раз и с криминальным прошлым. Вот у них он иногда замечал такую жесткость. Взгляд волка.

-Хорошо. Какая у вас подготовка. — Смирился тренер.

Еще не отошедший Леха буркнул. Серебро Европы по греко-римской борьбе. — Этого хватит? — Пятнадцать лет в профессиональном спорте.

Значит, начальные навыки есть, — чуть заметно скривив губы, кивнул учитель. Тогда, начнем с ножа.

Клинок у него в руке возник совершенно неожиданно.

Нож должен выниматься мгновенно. От того, как быстро вы будете готовы пустить его в ход, зависит победа.

Инструктор провел рукой, нож испарился. Махнул от бедра, возник вновь. Продолжил: Выхватывать нож целая наука. Нужны сотни, тысячи повторений, чтобы выработать рефлекс, мышечную память. От принятия решения до готовности меньше трети секунды. На сознании этого не добиться. Вот смотрите.

Он вернул оружие в ножны: Повторяю медленно.

Рука пошла к рукоятке, обхват, рывок и сразу удар. Вы его не на выставку достаете.

Держат нож вот так. — Гном показал кольцо из двух пальцев. Остальными только придерживаете. Движение от кисти.

— Раз. — Он ударил прямым. — Возврат. Перехват. Это называется обратный хват. Снова удар. Называется связка. Учите. Сможете завтра хоть что-то повторить, и не порезаться, будем говорить. Алексей принял нож с ножнами. — Давайте дальше.

— Мистер, я уже показал. Теперь вперед, тренируйтесь. — Сердито рявкнул спец бестолковому чемпиону.

Размышляя о природе памяти, Леха пришел к следующим выводам. —

" В книгах и монографиях сказано. Автоматизм достигается мышечной памятью. Но нигде не сказано, что это такое. Поток нервных импульсов и ответная реакция нервных окончаний? А разве получивший черепную травму слесарь изо дня в день обтачивавший болванки долгих тридцать лет, сохранит этот навык? Хотя мышцы его отлично помнят процесс. Важны еще и связи между нейронами мозга. Устойчивые блоки команд, сформированные годами, разрушены. Алгоритм, наработанный ими, позволял запускать только одну команду. Дальше следовало выполнение уже прописанного сценария. Если говорить языком программистов. Автозапуск. А если я смогу записать в мозгу весь сценарий выхватывания ножа, и сформирую пусковой механизм?

Это как выдача команды, но никто не доказал, что тысячекратное повторение, учит связки или сухожилия. Они крепнут, подстраиваются, растет мышечная масса задействованных групп, и только, но мое тело вполне натренированно ежедневными истязаниями на ковре. Нужна только матрица.

Алексей закрыл глаза, сосредоточился и в деталях до самого мельчайшего движения пальца восстановил жесты инструктора. Ход пустой ладони вниз, к ножнам, захват, рывок, и удар.

Медленно, затем все быстрее и быстрее он воспроизводил это движение внутренним зрением. В какой-то момент независимо от его желания рука дрогнула, скользнув к подвешенным на поясе ножнам, рванула клинок и со свистом рассекла воздух.

Он открыл глаза.

-Ну? Довольно невежливо поинтересовался Алексей. Спецназовец стоял, глядя на него с нешуточным подозрением.

— А вы, не дурите мне голову, Алекс? — Наконец произнес он. — Хотя зачем?

— Удар, вдруг рявкнул он,— и едва сумел увернуться от мелькнувшего перед ним лезвия.

— Та-ак, мистер, теперь рассказывайте, как вы это делаете. Только уберите оружие, не хочу собирать ливер с пола.

Слегка приглаженное повествование заставило слушателя задуматься.

-Интересно. — Протянул старый боец. — Говорите язык за неделю? Ладно, примем на веру. Хорошо. Я буду показывать, а вы смотрите внимательно и запоминайте.

Он приступил к обучению. Два часа пролетели незаметно.

-Фу-у, -выдохнул педагог. Давненько я столько не трепался. С тех пор как убалтывал Мари на ... — Он усмехнулся. — Перерыв десять минут.

Занятия продолжались до глубокого вечера.

— Завтра посмотрим. — Буркнул учитель, собирая реквизит. — Вот пособия, приятного чтения.

Утро началось с разминки, тело включилось в повторение знакомых упражнений, и работало как мощный локомотив. Сорок минут бега, час разминки, завтрак. Выглянув из своей комнаты Гном поежился и, заметив наматывающего круги хозяина покачал головой. Да из-за пьяной оплеухи в баре так ломаться не станешь. Что же за причина? Но жизненный опыт давно научил его не лезть в чужие дела. Меньше знаешь, спокойней спишь, а главное дольше живешь.

Повторение пройденного затянулось. Память выдавала мельком виденные движения и удары, прыжки и блоки, без понуканий. Сложнее оказалось с теми движениями, для которых требовалась растяжка. Однако Алексей честно повторил всю программу вчерашнего дня почти в том же темпе, и с той же динамикой. Причем некоторые связки вышли у него даже более динамично, чем у тренера.

Тренироваться десять часов в сутки вовсе не трудно. Один день..., на крайний случай два, но куда сложнее работать в таком режиме всю неделю. Нагрузки вытянут силы и эмоции, сдавит связки "крепатура". Мышцы, забитые молочной кислотой откажут первыми, а затем начнет сбоить и сознание. Поэтому во всех методиках справедливо рекомендуется чередовать занятия с расслаблением и отдыхом..

-Все, -рухнул он на землю в конце третьего дня. — Ну могу, нужно отдохнуть.

Тренер усмехнулся. — Уговорили. Завтра выходной. Всех денег не заработать. — Пошутил он и добавил. — Я уже понимаю, вы необычный человек, но физиологию обмануть нельзя. Лучше использовать день отдыха с пользой. Я набросал необходимое для начала стрелковой практики оборудование и снаряжение. И еще..., азы работы с ножом вы освоили. Но есть один момент. Это даже не момент, а моментище.

Мало мастерски владеть резиновой копией. Нужна готовность ударить. Не в пьяном угаре, или в приступе гнева. Ударить, подкравшись, из засады. Это непросто. Нужна психологическая готовность к этому. Иной раз выстрелить значительно проще, чем вогнать стальное лезвие в плоть. Это я как специалист говорю. Методика, по которой готовят спецназ, вам не годиться. Во-первых, это достаточно длительный процесс. Во вторых, спецназ выполняет приказ, и подсознательно убежден, что все это он делает, для блага его родины, и в своей правоте не сомневается. Ну и наконец, чисто технические моменты. Инструктор в подразделении ломает волю бойца... К примеру. Методика позволяющая преодолеть страх крови и ножа. Это азбука, но действует. Принесите пожалуйста бутылку водки, и кривую иглу. Да, а еще ниток.

-А цвет? — Поинтересовался Леха.

-Цвет? — Озадачился Гном. — Ну пусть белый... Тьфу, да без разницы.

Когда посыльный вернулся обратно, он застал инструктора сидящим на траве. Присаживайся молодой человек. — Кивнул он на газон.

Теперь смотри. — Он вытянул свой клинок, и полил на лезвие из бутылки.

Смотри внимательно. — Гном застыл на мгновение и вдруг резко полоснул острием по предплечью. На коже возникла тонкая, набухающая красными каплями полоса. — Теперь иголка. — Жестом портного закрутил концы нити в узел тренер. Проткнул край раны и осторожно перехлестнул смоченную в спиртном нить. Теперь с другой стороны. Перевязать, и снова здесь. Несколько секунд и шов оказался стянут аккуратными ровными стежками.

Вот видишь? — приложил к месту ранения нож, повторил жест учитель. Главное не тянуть, но и не переборщить. — На.

Леха хлопнул глазами и покосился на бритвенно-острое лезвие.

Это из методички для сопливых новобранцев. — Добавил Гном. Но там срабатывает стадный инстинкт. Пацаны больше всего боятся показать слабость, и проскакивают эту процедуру почти без проблем. Тебе придется сложнее.

Алексей резко выдохнул. Приготовил иголку с нитью, и стянул рубаху.

Нагретый чужой ладонью нож удобно лег в руку. — Ну? — Рыкнул Гном. Слабо?

Блеснула матовая сталь, кожу на плече слегка обожгло. Однако боли не почувствовал. Проткнуть показавшуюся невероятно толстой кожу оказалось куда труднее, чем наблюдать за этим действием. Однако сжал зубы и ткнул чуть сильнее. Кольнуло. Но вполне терпимо, Леха приободрился, выдохнул и повторил действие. Теперь уже куда увереннее, но растревоженная плоть отозвалась вполне ощутимой болью. Потекла струйка крови.

Не тяни, завязывай, и дальше. — Приободрил учитель.

Закончил варварское испытание Леха, перемазав руки кровью. Шов вышел куда кривее, чем у инструктора, но когда -закончил и промокнул место пореза смоченной в водке тканью, кровь почти перестала течь.

Теперь глотни. — Протянул бутылку тренер. — Завтра выходной, да и как обезболивающее.

— Таких упражнений целая методичка. Но главное — инструктор. Делай как я... — Главный принцип, и желательно не в одиночку. Куда легче воспитать нужные качества у молодых солдат, чем у ... пусть и мотивировнных энтузиастов. Поэтому, нам этот вариант не подойдет. Староват ты для новобранца. Да и времени у нас куда меньше.

-Иными словами. — Прервал монолог Алексей. — Это просто лирическое отступление, или у вас имеется конкретное предложение, как воспитать во мне способность к боевому применению, подсознательно избежал он слова " убийца".

Инструктор почесал бровь. — Не думаю, что вам это понравиться. Но слово сказано. Там, где я служил, вы наверняка читали об этом в моем деле. Так вот, был у меня знакомый, не из бойцов. Его специализация психологическая подготовка. Гипноз, аутотренинг, другие методики. Он даже диссертацию на эту тему писал. А потом сокращение бюджета, новый премьер, и его, так же как и меня выпнули на пенсию. Он, работает, но на исследования денег, естественно, не хватает. Вряд ли этот человек согласиться работать на вас за плату, даже очень хорошую. Подписка и все такое. Но вот если вы профинансируете его разработки, боюсь, не устоит.

— Какова гарантия, что это поможет? — Перевел разговор в практическую плоскость Алексей.

-Гарантия? — Гном чуть заметно усмехнулся и ответил. — Гарантии никакой. Но шанс есть. Только хочу предупредить. Цену он может заломить нешуточную.

-Согласен. — Отрезал Алексей. — Звоните своему приятелю.

День отдыха и вновь тренировки. Умение пройти через разбросанные в темной комнате сухие ветки и скомканные листы газет.

Сосредоточенность на бесшумном передвижении, мешала мгновенно среагировать на удар инструктора, который нападал в самый неожиданный момент. Здесь память была бессильна. Он запомнил, как нужно проходить темное помещение, где могут прятаться противники, но вот обострить свои рефлексы так, чтобы почувствовать врага на уровне интуиции, ему не удавалось. В очередной раз ткнув не успевшего среагировать Алексея резиновым лезвием в спину, Гном включил свет и огорченно махнул рукой.

-Ничего не выходит. Остается ждать Франца.

На третий день психолог прибыл. Разговор с ним оставил у Алексея двойственное чувство. С одной стороны сумма, которую запросил врач, удивила даже, не считающего расходы на подготовку, Алексея.

" Пятьдесят тысяч? Да, он или мошенник, или..."? Кроме того, детали, о которых рассказал психотерапевт, вызывали недоверие.

Психолог с места в карьер огорошил. — Какой бы памятью, и способностями вы не обладали, осилить весь курс вам не удастся. Дело не только во внутренней готовности к жестким действиям. Это вы сразу поймете, когда начнете тренировки в стрельбе. Я имею в виду ведение стрельбы в движении при ответном огне. Сложность в том, что мозг человека способен единовременно выполнять одну, наиболее приоритетную задачу. А что может быть сильнее инстинкта самосохранения? Поэтому, когда в него стреляют, человек рефлекторно старается уклониться. Насколько это ему удается, вопрос второй. Но инстинкт самосохранения не обмануть. А вот на ответную стрельбу, он может уделить куда меньше своих резервов.

То же и с обнаружением противника в полной темноте. И дело тоже в противопоставлении целей. Разрешить эту проблему, даже комплекс проблем, имеющих один корень, можно только с воздействием на психику. Уходить в дебри резонансного воздействия на мозг, не вижу смысла. Объяснить некоторые моменты я и сам не смогу. Образно говоря я сниму блокировку между полушариями мозга. Вам остается поверить, что он работает.

Алексей задумчиво крутил в руке сухую ветку. " Что делать. Разрешить непонятные эксперименты над собой? Или оставить все как есть? Можно рассуждать до конца света. Но ведь справлялся же до сих пор? Неужели так необходим этот эксперимент? А с другой стороны. Если я всерьез собираюсь воевать, а значит рисковать жизнью, то какая разница, когда начинать рисковать.

Если уже сейчас начинаются сомнения, то потом и подавно. А это заведомый проигрыш. Будем считать, я сделал свой ход. Сейчас их выстрел, если они промахнуться и процедуры закончатся успешно, значит, повезло, снова моя очередь.

Наконец решился: Приступайте. Чек я подпишу, но вручу его только после окончания операции. Думаю, это справедливо. Согласны?

Доктор протянул ему сухую ладонь и отправился устанавливать оборудование. Гном искоса глянул на ученика. — Извини за совет, — Может не стоит? Ты и так прогрессируешь. К концу курса..., я надеюсь, будут заметные результаты. По крайней мере, в работе ножом, и рукопашной подготовке.

Алексей бесстрастно глянул на тренера. — Мы договорились, что к концу месяца я должен быть готов на сто процентов. Так о чем речь?

Настроив приборы, доктор пригласил Алексея в лабораторию.

— Мы не будем рассматривать частные проблемы. Нужно добиться главного. Заставить полушария мозга работать самостоятельно. А после наложить логическую программу. Она усилит вашу решимость. И, наконец, интуиция, она должна развиться, и стать чем-то вроде второй логической посылки.

-Но к делу. Ложитесь на кушетку, сейчас я подключу электроды. В принципе процедура не болезненна, вы будете спать, а техника все сделает сама. Но ожидать можно и неадекватной реакции, поэтому будьте любезны. Нужно подписать бумагу.

Леха поежился, но подмахнул короткий машинописный текст.

Устроился , удобнее и замер, ощущая, как прохладная резина датчиков ложится на виски, на затылок.

-Бинты конечно мешают, но ничего... — Доктор пристроил последний датчик.

"Может, я опять затеял глупую авантюру? — Замелькали в голове Алексея мысли. — А если все пойдет не так? И стану, в лучшем случае, идиотом? Наверное, стоит прекратить, пока не"... Испугаться он не успел. Сознание плавно выключилось.

Глава 13

Укол выдернул из небытия. Поразила яркость и четкость контуров окружающих его предметов. Он внимательно всмотрелся в стоящий неподалеку стол с приборами. И с удивлением сообразил, что с самого пробуждения наблюдает и за настороженно подавшимся вперед эскулапом. Врач замер, словно прыгун в воду.

"Опасается, коновал. — Хмыкнул Леха. — Заметил, как колыхнулась занавеска, отраженная в мониторе, и в палату тихонько заглянул тренер. Слушая восторженные междометия доктора, и наблюдая за перемещением Гнома, Алексей уже и сам понял: что-то изменилось. Прислушался к себе. Спокойствие, уверенность. Вроде все нормально. И вдруг его тело рывком взлетело над кушеткой. Обрывая датчики, Леха кувыркнулся через стол. Еще не коснувшись пола, подхватил предмет непонятного назначения, весьма похожий на тупоносые щипцы, и швырнул их в сторону двери.

Негромкий стук. Тренер охнул, и схватился за лоб. Бросок был не сильный, но снаряд угодил точно в центр между залысинами. Только теперь Леха сообразил, что тренер, держит в руке резиновый нож, а сам он, сжимает в руках неведомо как оказавшийся у него деревянный брусок, применяемый для массажных нужд. Доктор, опасности не представлял, он даже не успел шевельнуться. И Алексей точно знал, будь иначе, ученый бы уже получил свою порцию неприятностей.

Леха попытался улыбнуться и пробормотал. — Ну, вы, блин даете? Это цитата, мужики, не обидно.

-Прямо цирк, какой-то. — Он сочувственно развел руками, — Слышь, Гном Иванович, ты извини, но сам понимаешь..., Алексей не закончил, видя, что тренер, и сам улыбается.

— Франц, я так понимаю, на опыты себе ты заработал? — Хлопнул Алексей по плечу доктора.

Тот довольно потер ладони. — А может нам попробовать еще направленное излучение в область... — Проснулся в нем инстинкт исследователя. — Алекс, давайте я гляну на приборах.

-Фиг тебе, изувер, — беззлобно пошутил Леха. — Знаю я вас. Только дайся, на атомы разберете. Все, опыты окончены. Вот, держи. Обналич чек, и покупай себе мартышек, с ними экспериментируй.

— А мне интересно проверить, что у нас вышло. Но прежде, я хотел спросить, как тебя зовут? Мне дико не нравится это твое подземное прозвище.

— Как? — Не понял дословный перевод спецназовец.

-Проехали. — Леха потянулся и уставился на инструктора.

— Меня зовут Шарль. А что такого? — заметил он усмешку на лице врача. Ты Франц, не знал. Нормальное имя.

— Шарль, приглашаю вас на занятие. — Изобразил Алексей галантный поклон, и, положив на стол невостребованный брусок, вышел из палаты.

Инструктор остановился возле доктора. — Ну как? — тихонько спросил он.

— Все в норме, в смысле по плану, но что получилось я, откровенно говоря, и сам не могу предсказать. Может возникнуть небольшой побочный эффект. Возможно, он стал чуть проще? Скажем так, сангвиника в нем сейчас меньше, чем холерика.

-Чего? — озадачился Шарль. — Это чего сказал?

-Вот и на тебя его поведение действует. Шуточки какие-то, ребячество. — С непонятной грустью отозвался врач.

-Это что плохо? — насторожился тренер.

-Нет. Просто изменение психики иногда начинает влиять на характер, и может изменить человека до неузнаваемости. Это теоретически. А как на практике? Покажет время. — Он углубился в показания приборов.

И все же самое интересное в произошедших с пациентом переменах доктор пропустил.

Занятие началось.

Поверивший в себя Алексей, взмахнул рукой, изобразив интернациональный жест, толкнулся, и крутанув заднее сальто, метнул два ножа в мишени. Лезвия, глубоко вошли в доску. Попадание. Новый взмах, уже в кувырке. Перекат.

Леха довел упражнение до конца и остановился.

— Шарль, — обратился он к инструктору. — Это фантастика. Я словно стрекоза вижу обе мишени независимо друг от друга. И кстати, заметил, что у тебя жмет левый ботинок. Ты поморщился.

— Все, все восторги потом. Работаем. — Попытался пристрожить тренер, но вдруг сам, озорно, по-детски, шмыгнул носом. — Есть одна хитрая связка, я ее ни разу не смог исполнить. А вот тебе слабо?

— Показывай, — Алексей плавно опустился на колени. Движения его приобрели своеобразную пластику. Законченность и отсутствие рывков, свойственное дикому зверю.

Тренировка продолжилась.

Вечером они сидели у камина. Осень уже вовсю хозяйничала на полуострове. И хотя не так сурово как в России, но вечерняя прохлада и ветерок с моря заставляли иногда зябко ежиться.

-Алекс? Ты видишь сам, в движении огрехов практически нет. Все хорошо. Идешь четко. В одном месте едва не наступил, я видел, но почувствовал, отработал и перенес ногу дальше. Но именно почувствовал. Коснулся, и среагировал. Однако, бывают случаи, когда этого может оказаться достаточно. Интуиция спит. Ты напрягаешь внимание. Слушаешь мои движения, дыхание. Иногда удается, и ты побеждаешь. Но, пару раз от ножа уйти ты бы не успел. Не слушай, постарайся угадать. Твое правое полушарие ответственное за интуицию теперь свободно от блокировок. Привлекай его. Может, несколько раз ошибешься, но в конечном итоге прогресс будет.

— Слушай силу, Скай Уокер. — Торжественно прогнусавил вдруг Алексей. И залился смехом.

-Что? — купился Шарль.

— Это шутка, — успокоил Леха. — Но смех смехом, а попробовать нужно. С утра.

-Кстати, насторожился Алексей, а наш ученый гость не подорвет, что ни будь ненароком?

— Почему ты так решил? — вопросом на вопрос ответил спецназовец.

— Он раза три пробежался по двору, потом свет мигнул, словно от перегрузки.

Алексей секунду подумал, наконец произнес. — Мне это не нравиться. Как ты говоришь? Интуиция. Вот, вот. Давай проверим.

Они спустились в холл, и, остановились перед комнатой, в которой поселился ученый.

— Франц. — Тренер постучал в дверь. Никто не ответил.

— В сторону. — Вдруг рявкнул Алексей, и, отшвырнув Гнома с дороги, врезал по косяку ногой. Дверь хрустнула, и распахнулась. Ученый лежал на кушетке. Голова его была облеплена электродами. А возле руки валялся пульт излучателя. Глаза Франца, глубоко запавшие в глазницы, были открыты. Он был жив, но когда с головы сорвали резиновые присоски, даже не шелохнулся. Шарль потряс его за рукав. Тело безвольно дернулось.

Алексей повернулся, и заметил на столе листок бумаги. — Что там? Перегнулся он через стойку. Неровный почерк исследователя читать было трудно, но когда разобрали, стало ясно все.

"Я это сделал. — Писал врач. — Мне достаточно понимания, что жизнь прошла не зря. Жаль, что уже не успею закончить. Болезнь прогрессирует. Излучение лишит меня рассудка, и не принесет боли. Гонорар прошу перевести моей семье. Сколько просуществует мое тело, мне уже не важно. Спасибо вам. Прощай Шарль.

Вдруг в приборе щелкнуло, пахнуло дымком, и экран аппарата погас.

-Вот и все. Сгорел. Наверное он специально так сделал? Хотя, А может это и к лучшему? Ушел без боли и мучений, которые мог испытать, доживи до последней стадии развития болезни.

Вызванный врач констатировал состояние комы. Забрав больного машина скорой умчалась в клинику.

Так закончился этот непростой день.

Пробуждение вышло необычным. Алексей еще не успев открыть глаза, сообразил, что падает с кровати. Сгруппировался и мягко кувыркнулся по теплому ворсу ковра. И тут он заметил стоящего возле его постели Гнома с кувшином воды.

— Хотел проверить. — Тот смущенно спрятал сосуд за спину.

— А если бы в лоб засветил? — Поинтересовался Алексей. — Мне оно даже лучше. Платить не надо. Но, второй такой случай местная полиция не проглотит. Так что ты осторожнее.

— Проверка окончена. Умываться и вперед. — Скомандовал тренер. День предстоит долгий.

Однако занимались только до ужина.

-Алексей, есть предложение, — поднялся из-за стола, Шарль. — Мне нужно съездить в город, договориться о лабиринте. Это тренажер подземелья. Не хочешь составить мне компанию?

Леха, не стал спорить.

В машине Алексей неожиданно даже для самого себя, повернулся к Гному. — Наверное стоит тебе это сказать. Я русский, зовут Алексеем. История длинная...

— Тогда лучше не стоит... — Мягко остановил его Шарль. — То, что у тебя куча проблем, ясно и так. Бывает. Мое дело обучить. А интересоваться чужими тайнами я давно уже не хочу.

Возможно ты прав. — Согласился Алексей. — Пусть будет как есть.

Тарантас Гнома остановился на тихой улочке небольшого городка с трудно произносимым названием. Из всех достопримечательностей которого, можно было выделить только рыбный порт.

Сюда. — Указал он на дверь небольшого бара.

— Местечко не очень. — Прокомментировал Алексей. — Не сомневаюсь, что и народец тут... Каждый третий...

Гном развел руками. — Мы люди простые, нам в Плаза ужинать не по карману.

Леха усмехнулся: " Учитывая, сколько заработал в эти дни тренер, скоро будет звучать шуткой".

Они зашли в притон, и уселись за столик. Время приближалось к десяти вечера. В зале прожигали жизнь, сдавшие дневной улов рыбаки. Они шумно поздравляли неведомого Ганса с удачей.

Кто он, этот Ганс, Алексею было без разницы. Он досадливо поморщился, но решил не обращать внимания на отвязных соседей. — Ну, отдыхают люди.

А Шарль, поговорив по телефону, внезапно засобирался. — Человек не может приехать. Я сам подскочу к нему, и вернусь. Но, если не смогу, не жди меня. Возьми такси езжай.

Он выпил кружку пива, посмотрел на резвящихся рыбаков, и когда часы показали назначенное время, без сожаления встал.

Повязку на лице уже заменили на несколько больших пластырей.

С удовольствием вдыхая пахнущий морем воздух, он не спеша шел к перекрестку, надеясь поймать такси. Голоса прозвучали в тишине так громко, что казалось, раздаются совсем рядом. Леха оглянулся, и наконец, сообразил, что непонятное твориться в ближайшем переулке. Узкие улочки как громадный резонатор разносили эхо. Он повернулся, что бы продолжить путь, однако, на фоне неразборчивых мужских басов, послышался визг женщины .

Леха поморщился. "Но что делать. Может обычные семейные дела, однако, мало-ли, пойду, гляну". Развернулся и двинулся в глубину квартала. Однако, миновав с полсотни метров, не встретил вообще никого. Хотя голоса звучали уже сильнее. И только завернув за угол, наткнулся на пятерых аборигенов. Один из них держал в руках громадную японскую магнитолу, прозванную в народе коброй. Из динамиков неслись истошные вопли истязаемой жертвы.

— Ну вот, а ты говоришь. "Не клюнет". — Обратился владелец бумбокса к толстому, как пивная бочка, товарищу. Леха обернулся и заметил, что к ним движется еще несколько темных фигур. Восемь. — Сосчитал он. Многовато. Однако, может они просто шутят? А я сразу в штыки.

— Так вы развлекаетесь? — Миролюбиво произнес он. Тогда ладно, пойду я. Он развернулся и шагнул назад.

— Куда? Придурок. — Рявкнул толстяк. Мы тут время что, зря тратили? Выкладывай деньги и все такое, может и уйдешь. Эй, красавчик. А может ты сам Джексон? Смотри вся рожа в пластыре. Ну, давай, изобрази нам лунную походку.

"Не заводись". — Предупредил себя Алексей. — Ты знаешь, что справишься. Поэтому сохраняй спокойствие.

Он не додумал. Стоящий возле него парень рванул из-за спины нож, и попытался ударить прохожего.

Блок, захват. Сталь выскользнула из кисти верзилы, и сменила владельца. Подхватив нож, исполнил связку. Он видел все: Как рванулись, к нему, задние, как пошатнулся главарь. Однако кровавая мельница захлестнула.

И только неподвижность упавших тел заставила его остановиться. Семеро из нападавших, получив, кто ранение, кто смертельный удар, опасности не представляли.

Главарь, увидев, как молниеносно лишился своей армии, вытащил из кармана ствол. Револьвер блеснул ободранным стволом, но нож, уже вонзился под ключицу стрелку. Тот схватился за шею, хлынула кровь, и неудачливый стрелок, присоединился к затихающим подельникам.

— Аут. — Сказал Алексей. Шагнул к поверженному заводиле и аккуратно вытер ручку ножа платком. — " Пусть это будут их эти разборки. То ли ты украл, то ли у тебя украли, все равно виноват.

Отойдя пару кварталов прислушался к себе. Ход схватки он помнил до последнего движения. Пару раз можно было поступить проще. А в остальном все пристойно. Странно, ему не было жаль нападавших. Они знали, на что идут. Все нормально.

И тут его осенило. "Ну конечно, хитроумный Гном привел его в этот вертеп с заранее продуманной целью. И для пущей надежности попросил пару сотен наличными, заставив Алексея выставить на всеобщее обозрение неслабый бумажник. Залетный фраер, не мог проскользнуть мимо взглядов джентльменов удачи.

"Ладно, я тебе припомню". — Беззлобно усмехнулся Алексей, сидя в салоне старенького такси. Как он и предполагал, возле ворот усадьбы его встретил Гном.

-Как дела? — невинно поинтересовался он?

-Вашими молитвами. — Буркнул Алексей на родном языке. — Прохиндей. И добавил, уже по-французски: Все нормально. Народ здесь душевный. Приблудил, так и помогли и подсказали.

— Да что-ты? — неискренне удивился Шарль. — И слава богу, а то я беспокоиться начал. — Как бы не обидели. Хотел уже выручать ехать.

" Ага, побежишь ты. — Криво улыбнулся Леха.

— А что с тренажером? — Спросил Алексей.

-С ка... Ах да, Ты знаешь облом, неудача. Нужно придумать что-то.

Однако помог случай. Глядя в телевизор, где шла скучная передача про коммунальное хозяйство, Гном оживился и ткнул в мелькнувшую картинку. Для тренировок прекрасно подошла система канализации городка. Построенная еще в прошлом веке, она пришла в полную негодность. Заменить ее городские власти так и не собрались, однако наскребли денег на ремонт. Поэтому часть ее оказалась закрыта.

Гном, прошелся по месту будущего тренинга, удовлетворенно поцокал языком, и качнул головой. Я составлю перечень оборудования. Если в три четыре дня уложатся, то сможем начать работать. А пока. Он глянул вдаль. Имеет смысл провести заняться в поле.

-Завтра выходим. Подъем в пять. — Подвел черту тренер.

Вернулись через три дня. Заросшие, грязные, но довольные. Пройти, не сбив росу, замаскировать тайник, сориентироваться по солнцу.

Занятия в коллекторе стали венцом тренировок. Вынырнувшего из дурно пахнущей жижи, ослепила вспышка, и нападение он отражал, практически не видя противника. Стрельба на звук, и прыжки через сталь растяжки. Гранат конечно Гном не ставил. Но взрывпакет, едва не спалил ученику лицо. Электронная ловушка, и ловушка акустическая. А еще подлянки и хитрости из арсенала вьетнамских диверсантов. Три прохождения через постоянно меняющийся беспредел сумасшедшей фантазии изувера спецназовца вымотали Леху больше чем все уроки вместе взятые.

— Я знаю. — Хрипя обожженными аммиаком связками, Алексей стянул маску, выплюнул загубник, и в изнеможении упал на камни возле выхода.

— Кес, ке се? — Удивленно вскинулся тренер.

— Почему тебя Гномом прозвали, знаю. — Тяжело дыша, продолжил Алексей. — Такой же вредный и пакостный.

-Раз так, за Гнома..., еще разок. — Легко согласился Шарль.

-А запросто. — Леха поднялся и двинулся к входу. — Только в следующий раз, я тебя не так приложу. На втором этапе пожалел. А стоило от души врезать. Может тогда бы полегчало. Он выдохнул, закрыл глаз, привыкая к темноте, и натянул осклизлую маску на лицо.

Отдельно шли занятия снайпингом. Не просто стрельба в оборудованном зале. Тренировки по оборудованию лежки, изучение оружия, расчет дальности. Определение дистанции по предметам и строениям. Баллистика. На изучение всего курса могло не хватить и года. Выручила феноменальная память и разбуженные психологом рефлексы. Тем не менее, когда подошел к окончанию установленный срок, и Шарль получил заполненный чек на круглую сумму, он не спешил уезжать. Эх, чуть бы еще... — Расстроено бормотал он, глядя на Леху взглядом создателя. Взрывотехнику еще не проработали. Минирование совсем краем. Ну что за спешка. Почувствовав себя новым Пигмалионом, он искренне переживал недостатки своего творения.

-Ты не против? Я поживу у тебя? — Спросил наконец он.

Алексей задумался, и, превозмогая желание согласно кивнуть, отказал. — Это моя война. Из— за моей глупости уже пострадало два хороших человека . И вся эта канитель, тоже из-за меня.

— Ладно, не обижаюсь, но если понадоблюсь, звони. Там, может деньгами помочь, или что еще. Хотя, деньгами, пожалуй, не смогу. Дочке за учебу кровь из носа нужно заплатить. Она у меня умница, заканчивает учебу. — Впервые обмолвился о своем семейном положении рейнджер.

Гном хлопнул дверцей и вывел авто с территории поместья.

-Вот и все. — Алексей задумчиво глянул вслед шустрой машинке. Не сегодня -завтра должен объявиться заказчик шоу. В суете и гонке последних недель он вовсе забыл о своем договоре с высокопоставленным организатором. Хотя, если судить по косвенным признакам, руку на пульсе тот все-таки держал.

-Интересно, но как будет выглядеть мое воплощение в неуловимого киллера? — Озадачился постоялец стоящего на отшибе особнячка.

Гость себя ждать не заставил. Звонок раздался, едва Алексей успел окончить утреннюю разминку.

Встречу куратор назначил неподалеку, на тихой улочке в пригороде городка, где был и расположен арендованный особнячок.

Наслышан... — Приветливо улыбнулся полковник, выбираясь из салона неприметной "вольво". Мои поздравления, господин Борн... — Теперь ты даже внешне похож... — Он кивнул на залепленное пластырем лицо агента. Алексей поправил большие черные очки, скрывающие громадные желтоватые разводы под глазами. — Ничего, скоро совсем сойдет. Он выжидающе глянул на собеседника. — Курс подготовки закончил. — Четко доложил он.

Верю, верю. — Вновь оскалил ровные зубы в широкой улыбке. — Хотя... Тут он замешкался. — Месяц... всего. Не мал-ли срок? Может, поспешили?

Леха, удивленный неожиданным поворотом беседы, промолчал, а полковник, словно рассуждая про себя закончил вопросом. — Как считаешь? Не зря такие деньжищи заплатили?

Не зря. — Коротко отрубил Алексей. — Он отчего-то расхотел общаться с улыбчивым полковником. А тот словно только и ждал подобного ответа, легонько хлопнул в ладоши. — Тебе виднее. Только... А давай проверим. — Сказано это было как едва пришедшая в голову мысль. — Заодно и моих орлов проэкзаменуем.

По легенде ты бывший спецназовец. Специалист по рукопашному, ножевому и прочим способов единоборств. Поэтому... Устроим захват. Понарошку... но всерьез. Группа постарается захватить тебя врасплох, а ты, соответственно, будешь стараться не дать им этого сделать. Допускается все, кроме холодного и огнестрельного оружия. Они, правда, будут с оружием, но заряженным холостыми.

Если сумеешь вывести из строя одного-двух моих соколов, значит зачет. Ребята специалисты, каждый стоит троих.

-Могу я все-же узнать, в чем будет состоять задача. — Не утерпел Леха.

-Вот после экзамена и узнаешь. — Непререкаемо отозвался полковник. — Не хочу забегать вперед.

Окончив беседу твердым заверением, что все станет ясно уже в ближайшее время, Огюст осмотрел Леху. Задержал взгляд на мозолистых, набитых костяшках пальцев, и подвел беседе итог. — Хлопнул Алексея по плечу. Однако дружеское прощание вышло несколько болезненным. Набитое отдачей место отозвалось болью. Алексей поморщился.

-Ладно, пора. — Огюст протянул руку агенту. — Да, у стати, раз уж мы затеяли этот спектакль... обслугу я с объекта сниму. — Мало-ли. Попадут под горячую руку...

Возвращался Алексей обратно в куда более задумчивом настроении. — Интуиция не шептала, она просто надрывалась, словно колокола громкого боя, предупреждая о тревоге.

А ведь он вовсе не собирается устраивать никакой проверки. — Ясно понял Леха. — И задания никакого нет. Все просто и красиво. — Есть наемный убийца. Профессионал. С набитыми костяшками, со стертым от многократного нажима на курок указательным пальцем, с отбитым прикладом плечом. Есть куча специфичного снаряжения, спрятанного в снятом неизвестно кем доме. Есть наконец следы пластической операции. Улик хватит на десяток заказных убийств. А под таким соусом на стрелка можно повесить не только нераскрытые покушения, но и подготовку любых новых. Достаточно подбросить в дом нужные бумаги. Впрочем, сделать это вовсе не трудно. Единственная загвоздка сам стрелок. Но и это поправимо. Захват столь опытного спеца вполне допускает и его ликвидацию. А что, вполне. Полковник, имея на руках столь крепкие карты, сможет примерить генеральские погоны. Еще бы. Киллер, террорист, выходец из России, что само по себе наводит на мысль о руке Москвы. Темное прошлое... Господи, да мало ли вариантов. — А если учесть, что готовил его... Стоп. А для чего полковнику был нужен именно Гном? Это ведь он его отыскал. Договаривался, конечно, не сам, но все-же?

Леха даже остановился, сообразив, как просто и незатейливо его "поимел|" выдумщик француз.

-Ах, сука. — Сердито выдохнул Алексей, — похоже они нас, русских, так за варваров и держат. — Ну ничего...

Отбросив пустые эмоции, быстро зашагал к дому. Как он и предполагал, ни одного из приставленных к нему слуг-надзирателей в поместье уже не было.

-Быстро ожеребились. — Усмехнулся обманутый кандидат в Борны, вынимая трубку телефона.

Он почти оправился от удивления, однако, наполнившие его душу эмоции, вряд ли можно было назвать мирными. Не азартная злость спортсмена, но и не отчаянная ненависть обитателя карцера, доживающего последние дни. Плотная, тяжелая решимость. Уверенность в готовности идти до конца. И сломать любую преграду, которая встанет у него на пути. Собственно ничего такого он конкретно и не думал. Думал он о другом. Его мозг просчитывал предстоящие действия.

"Он считает меня идиотом? — усмехнулся Алексей одними губами. — Пусть, тем проще. Звания и чины, вряд ли пойдут на пользу тем, кто рискнул добыть их таким способом".

А был-ли у меня шанс, избежать неприглядной роли? — Задал Алексей себе неожиданный вопрос. Вспомнил свою встречу с полковником, и понял: ни единого. Наверняка тот взял усадьбу под плотное наблюдение. И в случае чего был готов привести план ликвидации в действие в любой момент. Подвело карьериста желание получить максимальное количество дивидендов. Пристегнуть к покушению не только русских, на которых французскому обществу в принципе глубоко наплевать. В глазах обывателя, да и большей части политиков, Москва так и осталась "империей зла". Тогда как раскрыв участие в заговоре бывшего военного позволило бы замазать в деле и армию.

Разведчики бывшими не бывают... — Так или примерно так считают все.

Алексей спрятал трубку в карман.

-Торопиться не надо. — Пробормотал он присказку товарища Саахова, — думать ни кому не поздно, и никогда не рано. А, судя по всему, захват они планируют начать по темноте. Так, что в запасе у меня еще почти восемь часов.

Алексей опустился в кресло и задумался. Стороннему наблюдателю могло показаться, что он заснул.

Прошел час. Постоялец вздрогнул, широко зевнул и потянулся. — Вот и славно, теперь дело за малым... — Он неторопливо встал и двинулся из комнаты.

Собрав вещи, необходимые для выполнения задуманного, спустился на первый этаж.

"Если в комнатах стоят микрофоны, а это вполне возможно, то единственное место, где их нет, это комната прислуги.

Так и есть, видно было, что агенты полковника собирались второпях. Разбросанные бумажки, носок, пустая пластиковая бутылка.

Алексей осмотрелся и вновь выудил гладкую коробочку сотового. Голос Гнома отозвался сразу, словно он ждал звонка.

-Это я. — Без предисловий начал разговор Алексей. — Это жизненно важно для тебя. Немедленно постарайся исчезнуть. Оторваться от слежки, и раствориться. Иначе тебе не жить. Рассказывать некогда. Уходи... А завтра, ровно в девять утра встречаемся на набережной... Напротив собора. Да. Ты понял? С ударением добавил Леха. В девять, ровно в девять... — Подозревая, что трубка Гнома может стоять на прослушке, Леха специально построил разговор таким образом. Поняв, что его раскусили, полковник мгновенно отдаст приказ. — Лучше синица в руках... — посчитает кукловод.

-Все ясно. — Коротко отозвался Гном, не удержался и добавил. — Я подозревал нечто подобное... До встречи. И отрубил связь.

Теперь счет пошел на минуты. Алексей натянул куртку, подхватил приготовленный заранее рюкзак с остатками миллиона мафии. После всех трат и расходов вес поклажи ощутимо поубавился, однако оставалось еще килограмм десять. Мелочь... по сути. — Потому Огюст и разрешил оставить эти деньги в доме. Лишнее доказательство не помешает.

Вычислить, где могут сидеть наблюдатели, труда не составило. Ближайший к его временному жилью дом стоял явно пустым. За весь месяц во дворе не появилось ни души. Отсутствовала и машина.

— Разберемся. — Пробормотал Леха, двигаясь через парк. -Ограда там курам на смех. Преодолеть трехметровый забор обученному человеку, это семечки. Он легко взлетел на кирпичную стену и мягко спрыгнул на чужую территорию.

Будем надеяться, что группа захвата еще не подоспела, а на объекте только оперативники. Трое, не больше. — Рассудил Алексей.

Лужайку перед аккуратным, словно игрушечным, домиком пересек, уже не скрываясь. Какими бы разгильдяями не оказались сидящие в засаде, отследить его перемещения были обязаны. А значит — приняли меры. Вопрос, какие?

Впрочем, просчитывать варианты в такой ситуации бессмысленно. Алексей прижался к пластиковой "вагонке".

"Три, два, один". -Удар ноги снес хлипкую, сделанную в расчете на честных людей дверь. Леха ушел в сторону, подпрыгнул и ухватился за козырек. Подъем переворотом, новый рывок. Перебраться на маленький балкончик сумел вовсе неслышно. Вновь замер, и покосился на распахнутую дверь. Сто за рубль, вся бражка сейчас мучительно ожидает атаки безрассудного "камикадзе" наставив ствола в дверной проем.

-Бог в помощь. — Беззлобно усмехнулся диверсант, и осторожно с выверенной точностью бывалого взломщика отжал край пластикового окна. Никелированный фиксатор чуть слышно хрустнул, створка медленно приоткрылась.

-Теперь наудачу. — Выдохнул Алексей, и рыбкой, смахнув мимоходом кисею шторы метнулся в окно. Приземлился едва не врезавшись в стоящий посреди пустой комнаты стул. Сумел вовремя среагировать, и ухватил качнувшийся предмет интерьера за хлипкую блестящую ножку.

Пройти неслышно по старой рассохшейся лестнице ведущей со второго этажа вниз помогла наука Гнома.

-Здравствуйте, девочки. — Негромко окликнул Леха замерших в напряженных позах стрелков. Оклик подействовал на вовсе не ожидающую его появления троицу словно холодный душ.

Нервы одного из соглядатаев не выдержали. Палец скакнул по спусковому крючку зажатого в руке пистолета. Негромкий хлопок совпал с движением незваного гостя.

И вновь раз, два, три. — Именно столько времени понадобилось ему, что бы вывести из строя деморализованных противников. Перевести оружие на новую цель сумел только один, и то опоздал. Громадная ладонь нападающего смахнула короткий ствол и хлестко влепилась в скулу опрометчиво подставившегося ганфайтера.

Отдохните, ребята. — Невольно процитировал Алексей классика жанра, вытирая испачканную на груди рубаху. — Подобрал ненужное теперь лежащим в свободных позах агентам оружие и с силой размахнувшись зашвырнул пистолеты в дверной проем. Затянутая опавшей листвой вода маленького бассейна негромко булькнула. Ничего личного. Мне новые грехи не к чему. — Рассудил Алексчей придирчиво разглядывая поверженных неприятелей. — Все живы. И даже не особо пострадали.

Хороша Маша..., да только некогда. — Попытался схохмить он, поняв что один из его противников принадлежит к слабому полу. Однако, вспомнив о своем мгновенно растерял всю игривость настроения.

-Ать... — Ругнулся он, я тут, а шведы Казань взяли... Имея в виду известие о непотребном поведении российских бандитов. То, что на его Машку посмел наехать именно Волонд, о котором Алексей уже успел благополучно позабыть, сомнений не возникло. — Теперь, когда в его жизни возникла цель, все стало восприниматься куда проще. — Конечно, для того, что бы вернуться на родину предстояло приложить немалые усилия. Однако, исправлять ошибки должен сам.

Обыскав представителей французской Фемиды, обнаружил пульт дистанционного управления. Теперь оставалось выяснить, где находится само транспортное средство. Не могли же сидящие в засаде агенты быть безлошадными.

Как и предположил Леха, машина оказалась в гараже.

-Примерно такого вопроса я и ждал. — Гном помешал кофе. — И вот что скажу. Я уже пенсионер, всю жизнь провел на войне. Бежал, стрелял, падал, снова вставал. И все это по приказу. Мне надоело выполнять, чью-то волю. — Он выдержал долгую паузу и закончил: Поэтому с тобой я пойду.

Похоже, он специально выстроил фразу таким образом, что бы развить интригу. — Мне скучно поливать цветы в саду, и тянуть пиво в баре. Если суждено помереть, так лучше в хорошей компании, за веселым делом.

Леха покачал головой: Можешь не верить, но и я почти наверняка знал, что ты ответишь именно так.

Шарль скривил губы в усмешке.— Я же говорил интуицию нужно развивать. Похоже, тебе это понемногу удается. Выходит, я не зря учил тебя. Всегда нужно быть готовым к неожиданностям. Представь, как сейчас суетятся ребятки полковника, готовясь к организации встречи.

Жилье старого вояки уютом не баловало. Чисто, опрятно, но казарменно. Алексей прошелся по небольшой комнате, взглянул на развешанные по стенам фото, где менялся только пейзаж на заднем плане. На главном же фоне был запечатлен Гном, с неизменной снайперской винтовкой в руках. От фото к фото он становился все старше, и венчал паноптикум большая фотография, где он уже не в пятнистом камуфляже, а в парадном мундире, увешанный орденами, как новогодняя елка, пожимает руку какому-то штатскому.

-Это наш тогдашный Министр. Вручил орден почетного легиона, и одновременно выпнул на пенсию. — Пояснил хозяин, заметив любопытстный взгляд Алексея.

— И что, вот так всю жизнь стрелял-бегал? — Недоуменно глянул Леха на стенку.—

-Ну и что такого? Это моя работа. А когда умеешь что-то одно, сложно ломать.

-Вот деньги. — Вынул Алексей стопку купюр.— Надеюсь, у тебя отыщется возможность приобрести пару стволов, и прочее снаряжение, необходимое для операции.

Шарль косо глянул на собеседника — Обидеть хочешь? Вот здорово. Ты предлагаешь мне, кавалеру ордена Легиона, на старости лет бегать в поисках паленых стволов?

Алексей, поднял бровь: Как скажешь, значит пойдем с рогатиной.

-Я не в курсе, что такое "rogatina". — Произнес Гном, -но уверен, что смогу предложить вариант получше.

Он потянулся к стоящему на полке бюстику Императора. Сдвинул его и дал Лехе возможность полюбоваться открывшейся картиной.

Задняя стенка небольшого шкафа сдвинулась, и в сумраке кладовой можно было различить стоящие на стеллажах ящики явно армейского вида.

— Выбирай. На любой вкус. Все в упаковке, прямо со склада. — Не без гордости произнес Шарль.

Леха озадачено свистнул. Открыл одну, другую коробку. Наконец ткнул пальцем на заботливо смазанный автомат . Что и этот? Это-же русского производства.

— Нет, этот мне,.. скажем так, достался в наследство, — вильнул взглядом француз. — "Вал" игрушка хорошая, но его прежний хозяин оказался не достоин своего оружия.

Алексей не стал уточнять, каким образом Шарль выснил боевые навыки пр владельца, но похоже, старый вояка мог рассказать достаточно много интересных историй.

— Хорошо, — Подвел он итог осмотра. Я не достаточно опытный солдат, чтобы сказать какое оружие лучше использовать. Решай сам.

Рейнджер согласно кивнул: — Годиться. А сейчас предлагаю выпить, и если ты еще не раздумал, то расскажи мне свою историю.

Часть 2

В краю край березок и осин,

Глава 1

" Прибытие рейса компании Айр Франс задерживается в связи с неблагоприятными метеорологическими условиям до восьми часов утра. — Прозвучал мелодичный голос в динамиках аэропорта Шереметьево 2.

Метель накрыла столицу внезапно, и всерьез. Мело так, что уже через полчаса вместо блестящих ступеней у входа в аэровокзал образовались приличных размеров снежные сугробы. Таксисты, расстроено матерясь упущенной выгоде, разбрелись по своим машинам, и приготовились ожидать клиентов до победы.

Начальник смены диспетчеров, стянул наушники и расслаблено откинулся на спинку удобного кресла.

Погоды не будет до утра, можно отдохнуть. — Сообщил он по трансляции служащим. Однако, вовсе не расслабляйтесь, может появится окно. Хотя, вряд-ли. Борт восемьсот четырнадцать из Парижа, заходящий на посадку, принял команду с земли, заложил крутой вираж, и повернул на северо-восток.

Стюардесса оповестила пассажиров, о смене курса через пять минут.

— Санкт— Петербург? Это далеко? — низенький, плотный пассажир заинтересованно толкнул локтем дремлющего соседа. Его спутник, фигурой схожий с небезызвестным губернатором Арни в его лучшие годы культуриста, приоткрыл глаза. — Не очень, а по российским меркам, совсем рядом. Ночь на поезде. Как от Парижа до Бреста. Ерунда.

Крепыш, вытер лаково блестящую лысину, и вздохнул. — Ничего себе, через полстраны, это рядом? Хотя. Может ты и прав, и все что не делается, к лучшему. — Он не стал выяснять, чем смена порта прибытия выгоднее для путешественников.

Самолет благополучно приземлился в Пулковском аэропорту, и пассажиры неторопливо двинулись к выходу. Парочка французов, шла в числе последних. Вторая половина декабря в северной столице встретила пассажиров лютой стужей. Глотнув морозного воздуха, низенький путешественник даже закашлялся.

— Ого, вот это я понимаю. — Прикрыл он лицо ладонью. Алекс, нам стоило приобрести соответствующую экипировку? Мы же околеем.

— Ерунда, сейчас возьмем такси, доедем до гостиницы, а уже утром купим все что нужно.

Непринужденно болтая, пассажиры миновали таможню по зеленому коридору, и окунулись в сутолоку зала прибытия. Вездесущие таксисты, неведомо как проникающие в здание вокзала, облепили выходящих из зоны досмотра пассажиров, наперебой предлагая свои услуги.

— Сколько стоит доехать в центр города? — Выслушав ломаный французский одного из таксистов, спросил невысокий. Видно было, что он ведет в этой компании сольную партию. Здоровяк же, ухватив громадную сумку, полученную в багажном отделении, переминался чуть поодаль.

— Триста евро. — Не моргнув глазом, озвучил питерский бомбила. Выдержал тонкую психологическую паузу и категорично добавил, — с каждого.

-О-ля-ля. — Покачал головой француз. — Это дорого. Он оглянулся на молчащего спутника.

— Профсоюз, мистер, — парировал вымогатель. Он сожалеющее развел руками. -Меньше никак.

— Хорошо, пусть так. Триста, так триста. — Смирился переговорщик. — Хотя... Это грабеж... От Парижа до Бреста и то дешевле... — Бурчал он, следуя за водителем к старенькому Мерседесу.

— Ты что молчишь? — Сердито буркнул коротышка громиле, безмятежно транспортирующему баул.

— Нормально. — Отмахнулся тот. — Там разберемся.

Они уселись в пропахший табаком, драный салон.

Водила в раздумье покрутил головой, явно собираясь прихватить кого ни будь еще. Но все пассажиры уже разбрелись с площадки.

Машина крякнула коробкой передач, дернулась, и поползла к шлагбауму стоянки.

Не спрашивая у пассажиров разрешения, таксист врубил вездесущее радио Шансон, и закивал головой в такт забористому речитативу "Сереги".

Минут через пять, он глянул в зеркало на дремлющих седоков, открыл крышку телефона. Абсолютно не стесняясь тупых иностранцев, принялся хвастаться, как лихо развел Французов.

— Я этих козлов по Невскому пару раз прокачу, и еще соточку поимею. Пусть башляют, паразиты. — Раздухарился хапуга.

Дремлющий здоровяк приоткрыл глаз и внимательно глянул на вымогателя.

Водила был одет в неизменную униформу таксистского племени, кожаную куртку. Однако под лоснящимся кожаном виднелась когда-то белая, несвежая рубаха и мятый галстук. Несуразное сочетание стилей, вызванное исполнением распоряжения крепко смахивающей на профессионально пьющую продавщицу Ленторга, хозяйки города, рассмешило странного иностранца.

"Ну и наглец"? — Весело усмехнулся он. Однако промолчал, и вновь задремал.

А рулевой, чуть пригасив матершиника, погрузился в размышления, причем, судя по периодически бросаемым на пассажиров взглядам, мысли его были связаны именно с гостями северной столицы.

Наконец, явно приняв решение, он набрал номер и тихонько произнес в обшарпанную трубку.

Пара слов, сказанных им, прогнала сон габаритного пассажира. Сочетание: "жирные гуси", могло относиться только к единственному сценарию. Он незаметно толкнул разоспавшегося коротышку в бок и прошептал на ухо.

— Боюсь ошибиться, но, похоже, нас собираются ограбить.

-В принципе, это даже интересно. — Хмыкнул второй.

— Ладно, разбуди меня, когда начнется. — Легкомысленно отнесся к предупреждению похожий на кубик француз.

Закончив беседу, шофер убедился, что пассажиры мирно сопят на заднем сидении, и уставился на дорогу, чтобы не пропустить нужный поворот.

Машина, проехав еще с десяток километров, свернула на неприметную дорогу, уходящую в небольшой лесок. Следом за раздолбаным таксомотором, в поворот вписался блестящий антрацитовым лаком джип.

Машины, следуя цугом, прошли еще немного, и встали под прикрытием густых зарослей.

Двери внедорожника распахнулись, и к такси рванулись четверо в масках. Судя по слаженности, действия их были неоднократно отрепетированы и применены на практике. В руках грабителей блестело оружие. Дверцы авто едва не сорвались от мощного рывка. Громилы сунулись внутрь, собираясь дернуть "терпил" на расправу. Но с этого момента все пошло не по плану. Вместо того, чтобы испуганно вывалиться на снег, мирно спавшие мужчины, с необъяснимым проворством выскочили наружу, и уже через сколько секунд трое из нападающих с травмами разной степени тяжести улеглись на затоптанную землю. А стволы их, чудесным образом оказались в руках несостоявшихся жертв.

— Сидеть. — Рявкнул один из французов на чистом русском языке, хватая вознамерившегося удрать таксиста за ворот кожанки. Пока его спутник разбирался с последним из мафиози, он встряхнул наводчика, и слегка приложил снулой мордой о крыло Мерседеса.

— Ах ты, сука, позорная. — Нагнетая страха, ткнул ручкой пистолета в лоб водителю лже-иностранец.— Ты на кого пасть открыл, фуфел. А? С кем работаешь? Ну? Закопаю, тварь.

Сообразив, что влип, ответчик не стал запираться. Экстренный допрос прояснил: Бригада лежащих в снегу отморозков принадлежит к крупной преступной группировке. А та в свою очередь пользовалась покровительством Московского уголовный авторитет, которого таксист, конечно же никогда не встречал, а знал только громкую кличку.

-Как ты сказал? Волонд? — Переспросил похожий на громилу француз. — Представь, Шарль.— Крикнул он приятелю. — Похоже, нам крупно повезло... Все упрощается.

Его коренастый спутник, уже закончил обыскивать поверженных боевиков, и теперь заинтересованно разглядывал собранный арсенал. Трофеи он легкомысленно свалил на капот ухоженного джипа, ничуть не опасаясь испортить лакированный экстерьер представительной тачки.

— Что? — Переспросил Гном.

— Я рассказывал. Сидел с ним в одной камере. Эта тварь меня в непонятные дела и втянула. А в довершение жену шантажирует. Истино сказано. На ловца и зверь бежит... Его то мне и нужно было отыскат.

-Да уж, тесен мир. — Усмехнулся коротышка, передергивая затвор легкой израильской трещетки.

Значит судьба. Пруха. В смысле...RИussite. — Попытался Алексей перевести на французский жаргонное словечко. Он ничуть не опасался что его может услышать висящий в могучей руке подельник грабителей. И вовсе не потому, что речь шла на незнакомом маргиналу языке. Таксист, которого Леха в целях устрашения слегка приласкал о борт салатного корыта, ткнулся о железо настолько удачно, что потерял сознание.

— Оставь его, пусть отдыхает. — Невольно процитировал культовую российскую комедию девяностых, Гном. — А что ты ему скажешь? Этому, как его, Волонду. Тем более, как я понял, ты их нагрел на довольно приличную сумму.

— Ну, долг, это как раз дело третье. — Не согласился Алексей. — Ты думаешь, он успокоится, если я отдам эти деньги? Не уверен. А вот он задолжал мне куда больше. Имеет смысл предъявить ему это. Впрочем, начинать с войны, конечно не резон. А что сказать я уже придумал. Нас с тобой встретят по-королевски. А деньги я так и быть отдам. Главное, чтобы он ничего не сделал Машке. Ох, как не советую ему этого делать... — Словно про себя добавил Алексей.

Гном жизнерадостно расхохотался, от избытка эмоций хлопая ладонями по капоту джипа так, что на полированой поверхности появились здоровые вмятины.

— Вот оно что. Ты все же никак не можешь успокоиться. Да, видел дураков, прости за выражение, но такого впервые. Какие тебе еще нужны приключения?

-Ладно, ладно, молчу. — Видя, что приятель не склонен спорить, успокоился он. — Ну, хорошо. Только почему ты должен что-то возвращать этому урке? Не знаю как в России, но у нас бандиты лучше всего понимают язык силы. А если им по доброй воле платят, однозначно воспринимают это, как слабость, и норовят заграбастать все.

Он отвлекся, заметив, что один из неудачливых грабителей зашевелился, и коротким ударом ботинка успокоил его вновь. — Прежде всего, я думаю, нужно где то устроиться, оформить документы прикрытия, и уже спокойно начать работать.

Хотя, мне, с моим знанием русского, за местного никак не сойти. Разве за глухонемого.

Леха выпустил несчастного таксиста, и присел на капот таксомотора. — Стоит ли развязывать войну с мелочью. Мы начнем гонять их по всему Питеру, потеряем темп. Я думаю, стоит сразу выйти на главаря. Собственно план у меня уже готов.

-Да? Так чего тогда мы здесь мерзнем? Я уже вовсе закоченел. — Потер Гном уши. Хочешь, будем договариваться. Но знай, я против.

Леха поднялся с нагретого двигателем капота. Выбрав одного, внешне наиболее подходящего на роль главаря бандита, он легонько потряс его, приводя в чувство.

— Вставай, лиходей. — Заметив, что уголовник начал подавать признаки жизни, рявкнул Леха.

Здоровяк приоткрыл глаза, и дернул головой, приходя в себя. Настороженно уставился на несостоявшуюся добычу.

— Уговаривать долго не буду. — Бросил Алексей, пристально глядя в глаза уголовнику. И говорить, что это не подстава, тоже. Хотя для вас, думаю, это было бы лучшим вариантом. Однако извини, мы с приятелем по другому ведомству. От тебя требуется совсем немного. Набрать телефон своего босса, и сообщить о том, как вы жидко обделались. Ну и еще сообщить, что обломал вам малину его старый знакомый. Сообщи папе, что я готов с ним встретиться, и поговорить, ну если конечно этот сарай и вы ему еще нужны. А нет, то сообщи, что остов джипа и ваши обгорелые скелеты он найдет в..., — Алексей покрутил головой, — Ну вы сами знаете где. Мне собственно без разницы. Все, давай, стартуй. Отказ не принимаю. Огонь открываю без предупреждения. — Леха не глядя протянул руку назад, и подхватил брошенный гномом Узи. Дернул затвор, и красноречиво покрутил стволом, поторапливая бандюгана.

Вид глядящего ему в переносицу ствола миниатюрной, но ужасно скорострельной машинки, заставил бригадира сделать правильный выбор.

Логично рассудив, что в предложении незнакомца нет никакого криминала, он набрал номер. Леха даже не пытался вслушиваться в скороговорку пленного.

Он был вполне уверен, что авторитет просто не сможет отказаться от разговора.

Поэтому, когда подчиненный, окончив доклад начальству, протянул трубку Лехе, тот не спеша поднес ее к уху и с легкой усмешкой спросил. — С кем имею честь разговаривать?

— А сам то ты кто? — Ответил уверенный голос. Эфир не смог исказить знакомых интонаций.

— Ну ладно, раз я выступил инициатором, представлюсь. — Звать меня Алекс. Как я узнал, ты весьма жаждешь встретиться со мной. Настолько, что сумел разыскать мою жену.

— Короче.— Рявкнул человек на том конце провода.

-Короче, так короче. Бессонов моя фамилия.— Подмигнул Алексей наблюдающему за беседой Гному. — И твои сопляки в этом уже убедились.

— Бесонов? — В растяжку повторил уголовный авторитет.

Леха, ты что-ли? — Наконец сообразил урка.

-Ну да. Если ты это тот Волонд, которого я знаю, то да.

-Да я это. — Возбужденно подтвердил собеседник. — Ты откуда? И вообще что... Он остановился, очевидно, вспомнив, что уже включил счетчик на долг, переломил любопытство, и неторопливо произнес. — Давай встретимся. Поговорим. И все заровняем.

-Давай. — Легко согласился Алексей. Только сейчас почти полночь, завтра в двенадцать. Устроит?

-А почему так долго? — Недоуменно поинтересовался авторитет.

Мы только что прилетели, устали, нужно отдохнуть. А тут еще твои гориллы чуть не сожрали. Лучше завтра.

— Завтра, так завтра. — Не стал настаивать Волонд. — А что с пацанами? Вроде невзначай спросил он.

-Да нормально все. Минут через двадцать очухаются. — Отозвался Алексей и повесил трубку.

Глава 2

Скажи Марии кто из подруг еще год назад, что она будет женой охранника, она бы только презрительно усмехнулась. А вот теперь, пожалуйста... Мария осторожно, стараясь не размазать тушь, вытерла невольную слезинку, и отвернулась к окну. Глядеть на пролетающие мимо поля и рощи давно наскучило, однако и общаться с толстыми, вечно жующими попутчицами не хотелось.

Поехать в гости собиралась давно, с весны. Мать звала все настойчивей. Поэтому, устроив маленький спектакль мужу, решила совместить приятное с полезным.

Алексей должен твердо понять, что шутки кончились. Жить так, как хочет он нельзя... Разве для этого он столько лет ломался на ковре? Что бы открывать двери толстопузым хозяевам? Нет..., нужно что-то делать. Что именно, она не знала., но и так продолжаться ... Поняв, что она вновь вернулась к исходной точке рассуждений, вздохнула и поправила волосы. — Ничего, ничего... завтра позвоню, — Хотя, — она сузила глаза, — ну уж нет, через неделю, как минимум. Пусть...

Дверь купе приоткрылась и на пороге возникла проводница. — Девочки, газеты, журналы, не желаете?

— Мария покосилась на толстую стопку глянцевых обложек. — Один дайте. Вот, сверху. — Попросила она, вынимая кошелек. — Открыла наугад и перевернула лощеную страницу. — Читать расхотелось.

Поезд пришел в Рязань поздно вечером. Короткая поездка в салоне прокуренного такси, изумленно-радостные причитания матери, позднее чаепитие, и вот уже она вновь в своей маленькой, помнящей еще маленькую Машку, комнате.

Старый письменный стол, шифоньер с облезлым зеркалом, узенькая тахта. Все как тогда, десять лет назад, когда бывшая выпускница и первая красавица своей школы, сорвалась в столицу...

Поступила легко, без протекций, без блата. Потому не верила в удачу до самого последнего момента. Однако потихоньку радость свершившегося утихла, появились новые заботы. Провинциалка вписалась в столичную жизнь, появились новые подруги. А потом возник он. Большой, кажущийся совсем взрослым, с невероятно открытой, простой улыбкой. Спортсмен, чемпион, восходящая звезда спорта, ну чем не пара для начинающей свою звездную карьеру актрисой? Расписались сразу после окончания первого курса. Волшебное лето в Прибалтике, переезд в новую, купленную Алексеем квартиру.

Она училась, Леха пропадал на сборах, соревнованиях. Возвращения ждала, как праздника. Таких подарков, какие привозил он, не видела ни у кого из подружек. Роскошные наряды с головокружительными именами на этикетке, дорогой парфюм, обувь. Казалось, что так будет вечно. Распределилась в Москву. Старый с традициями и своим укладом театр. Первая роль..., не Джульетта, но и не кушать подано... Но потихоньку начались серые будни. Шмотки приелись, замотанный тренировками супруг с крайней неохотой соглашался выводить в свет молодую жену, новые роли появлялись, но шли, что называется, мимо. Ни цветов, ни оваций... Рутина. А в довершение... Сторож!? Ну не сторож, телохранитель, суть-то одна.

Мария отвернулась от зеркала и расстроено опустилась на застеленную хрусткими простынями кровать. — Вернуть бы все..., вернуться туда, в детство... Она уткнулась в пахнущую домом подушку и уже не сдерживая себя, разревелась.

-Маша, Машенька..., что с тобой. — В дверь заглянула мама. — Случилось что?

— Нет... — Мария, стерла со щеки мокрую дорожку, и вдруг добавила. — Леха из спорта ушел. По травме, и охранником устроился....

— Сволочь... С чувством добавила она, и снова заплакала.

-Ну, так и что?— Недоуменно глянула на нее мать.— Не сильная хоть, травма?

-Да что ему сделается. — Отмахнулась Маша. — Здоровый, как медведь. Улыбку свою идиотскую включит... И молчит, смотрит, как на картину...

А может, как на икону? — Вполголоса пробормотала мать.

-Ты меня извини, не мое конечно это дело.— Маргарита Семеновна вздохнула и прошла в комнату.— Парень тебе достался хороший. Грех жаловаться. Дом в Москве, машина, работа..., сама вон, как конфетка. Одета, обута. Что тебе надо?

Мария сжала губы.— Как ты не понимаешь... Он офис сторожит.

-Не пойму я, офис... Так что-ж тут зазорного? — Мать вытерла ладони передником. — А ты у нас из графьев? Я всю жизнь на заводе, бумажки перекладывала, и нечего.

А я не хочу.— Дочь глянула на фигурку матери. — Тебе еще пятьдесят, а ты вон на кого похожа?

На свои полсотни и выгляжу .— Мать мимоходом глянула в зеркало. — А мне наряды и машины покупать было некому. Тебя растить надо было. Одной легко думаешь? Платьица, джинсики твои на полторы сотни зарплаты? Вечером с работы прибегу, ужин согрею, и снова за бумажки, сметы эти, несчастные. А все только, чтоб лишнюю тридцатку к зарплате...

-Да я разве что говорю?— Маша опомнилась и села на скрипнувшей кровати.— Спасибо тебе. Только сейчас время другое, и возможности другие... Знаешь, как сейчас...

-Время оно всегда другое. — Отозвалась мать.— И в мое время можно было жить. Пристроиться в магазине, или на базе... Только... Не понять тебе. Ладно, ложись спать, завтра поговорим.

Утро вечера мудренее.— Права пословица.

Вчерашняя хандра исчезла. Мария созвонилась со школьными подругами, позавтракала и унеслась, прихватив подарки. Несколько дней пролетели как один.

— А что это Алексей не звонит?— Мимоходом поинтересовалась однажды мать. — И ты ему, тоже?

-Да..., — Мария чуть смутилась, — поругались немного, — она усмехнулась, — пусть помучается. — Я ему заявление сказала писать. На развод.

-Сдурела?— Маргарита Семеновна опустилась на стул.— А он?

-Написал, куда он денется,— беззаботно махнула рукой Маша, — вон в сумочке валяется. Позвоню, потом. Сговорчивее станет. Может за ум возьмется. — Мария промокнула губы салфеткой. — Мы сегодня к Ленке, на дачу едем. Вот вернусь, и позвоню... Скажу: пусть выбирает. Или я или эта... охрана дурацкая. И что бы к возвращению нормальную работу нашел.

-Ох, Маша, дура ты, прости меня за грубое слово.— Не сдержалась мать.— Смотри, доиграешься. Такие мужики на дороге не валяются. Он ведь тебя на руках носит. Кто еще станет терпеть? А училась когда? Кто тебя кормил, одевал? Ох, горе ты мое.

-Да кому он нужен.— Отмахнулась Мария, и добавила чуть менее уверено, — никуда он не денется.

-Ну, смотри. Мое дело сказать.— Отрезала Маргарита Семеновна. — Как бы не пришлось тебе... Она замолчала и принялась сердито убирать посуду.

-Позвоню, позвоню..., ну что ты сердишься.— Рассмеялась Маша, и потянулась поцеловать маму. — Бежать надо... Вот вернусь, и помирюсь с медведем этим.

Она торопливо натянула куртку из тонкой лаковой кожи и подхватила сумочку. -Бегу...

-Осторожнее, там... на природе, не простудись. — Попросила мать, провожая дочку. И словно в воду смотрела.

Тепло сменилось затяжным, хмурым дождем. — Отдых за городом превратился в наказание. Неделя в сыром, промокшем домике не прошла даром, Мария простыла и слегла с температурой.

Наконец хворь отступила, и актриса вспомнила про работу, про оставленного в Москве мужа.

"Абонент находится вне зоны доступа, или временно недоступен".— Бесстрастный голос, вызвал легкую досаду. После третьего звонка досада сменилась столь же мимоходным беспокойством. А вот после нескольких безуспешных звонков на домашний номер Мария озаботилась всерьез.

-Что за дела? — Пробормотала она, набирая телефон подруги.

Новость, пересказанная захлебывающейся от сочувствия коллегой, стала громом среди ясного неба.

— Ранен? В больнице?— Мария суматошно собрала вещи и кинулась на вокзал. — Билеты смогла взять лишь на следующий день.

Бессонная ночь в поезде принесла дикую мигрень.

" Говорила, ведь говорила, балбесу. — Разрываясь от жалости к мужу и к себе, думала Маша. — Ну, дай бог, все обойдется. Он у меня крепкий. Сколько раз..., и ничего. Поправится. Я ему устрою охранника. Близко не подойдет.— Накручивала себя пассажирка скорого поезда.

Взяла такси, суматошно пересчитала остатки наличности, и кинулась домой.

Разгром в квартире стал последней каплей. — Она бессильно рухнула на стул в прихожей, осознав, что их обокрали.-Однако в перевернутой верх дном комнате все вещи оказалось на месте. Даже ее шубы. Пропали только медали Алексея.

Звонок в спортобщество ситуации не прояснил. Но и визит в милицию запутал Марию еще больше.

— Был сигнал от вашего соседа. Скажите ему спасибо...— Поведал дежурный ОВОшник. — Задержали неизвестных. Глава службы безопасности фирмы Юнис Ойл. — Прочитал капитан по бумажке.— По их версии ваш муж похитил в офисе компании громадную сумму денег. Однако заявление в райотдел они не подавали. — Разбирайтесь с ними.

Сбитая с толку непонятной историей, Маша растерялась. Еще бы. Кому, как ни ей знать. Украсть Леша не способен по определению. Скорее отдаст последнее. Она собрала последние силы и выяснив адрес, бросилась в компанию.

Говорить с ней никто не стал.

-Руководства нет.— Глядя мимо, заучено отвечал охранник на входе. — Звоните в приемную. Я ничем помочь не могу.

Вернувшись домой Мария оглядела разбросанные вещи и заплакала. Но уже не так, как в тот вечер приезда к матери. Слезы лились помимо ее воли. В душе сидела громадная серая жаба, а сердце давила тревога.

— Что теперь делать? К кому пойти за советом? — Она с ужасом поняла, что до этого мгновения все за нее решал Алексей. Стоило только заикнуться, как он сломя голову выполнял каприз. А вот сейчас возникла необходимость решать самой.

Ни чего не придумав Мария попыталась навести порядок и заснула только вымотав себя работой.

Утро принесло новые хлопоты и тревоги. — Звонок прозвучал в начале восьмого утра.

-Алло, — произнесла хриплым от сна голосом Маша, — Алексей?

— Это говорит следователь прокуратуры...— отозвался в трубке деловитый мужской голос. — Ваш супруг Бессонов Алексей Михайлович разыскивается по подозрению в совершении преступления, не могли бы вы сегодня прибыть в кабинет номер..., — она слушала уже почти в обморочном состоянии.—

"Леша — преступник? Дурдом. Это ошибка."

С трудом разыскав ручку, записала на куске старой газеты адрес. Очнулась, когда в трубке зазвучали короткие гудки.

Сидя в безликом, увешанном дикими плакатами сталинских времен, кабинете Мария слушала монотонное перечисление номеров статей и преступлений, якобы совершенных Алексеем .

-Но мне сказали, что его ранили...— Попыталась она вставить слово, когда следователь замолчал. -Может...?

— Не ранили, а ранил. По всему выходит, что он сам выстрелил себе в руку. Из неосторожности, или специально, не знаю. — Заявления никто не подавал. Руководство фирмы связь его ранения с выполнением служебных обязанностей не подтверждает.

Более того. — Сидящий напротив Марии человек чуть подался вперед. — Картина складывается вовсе простая.— Находясь вне службы с табельным оружием, он получает травму. Оказывается в больнице. За грубое нарушение дисциплины его увольняют. Выйдя из больницы ваш супруг воспользовался имевшимся у него ключом от кабинета руководителя и перевел несколько сот тысяч долларов на свой счет. После чего исчез. Сейчас ведется его активный розыск. Если у вас имеются сведения о местонахождении ...

Мария взглянула на несущего дичь следователя. Что вы такое говорите? Как он мог куда то перевести деньги? Он что бухгалтер? А еще, вас послушать, какой то шпионский детектив получается. — Украл, проник, вышел. Вы что с ума посходили? Мне кажется, что все шито белыми нитками. Боссы украли деньги, и решили свалить все на охранника.

— Поосторожнее, гражданочка.— В голосе следователя скрипнули нотки деожиморды. — Вы не на сцене, а в прокуратуре. — Еще не известно, где и чем вы сами занимались в это время.

Маша вспыхнула.— Дуракам власть давать нельзя. — Я отказываюсь с вами разговаривать. Если вы имеете что-то мне предъявить, пожалуйста, нет, тогда прошу не задерживать.

-А в следующий раз я буду общаться с вами только в присутствии моего адвоката.— Вспомнила она красивую фразу.

Следователь хмыкнул, подписал пропуск, и подвинул его по исцарапанному столу.— Вы свободны. Но советую умерить свой гонор.

Мария с наслаждением хлопнула дверью и вышла. Однако в мыслях она была не столь уверена в непричастности Алексея к страшному обвинению. -Выходит, что она могла стать причиной его странных действий. Он наверняка страшно переживал развод, и возможно, не сумел придумать ничего лучше, чем заработать деньги таким способом. А рана? Неужели он мог выстрелить в себя?

Чем дольше она размышляла над этим, тем более крепла ее уверенность. -Это ее вина, сам бы он ни за что не решился...

Выход на работу ничего не изменил. Разве что принес новые неприятности.

Заметив ее состояние, главный режиссер, холеный мастер сцены, с повадками матерого педераста, любезно посоветовал оставить чувства и переживания дома.

-С таким лицом, как у вас, миолочка, Марию Антуанетту играть хорошо. А вот проказницу дуэнью, не стоит. Однако эта роль у нас уже занята. Будьте добры, возьмите себя в руки. Вы же актриса.

Пламенный монолог самовлюбленного хорька стал последней каплей, добавившейся к глухим перешептываниям охочих до сплетен театральных кумушек.

Маша написала короткое заявление и бросила на стол главному. А уже через три дня ехала домой в Рязань.

Возвращение ее получилось куда менее приятным, чем предыдущий приезд. Мать поохала, всплакнула, но помочь ничем не смогла. Она, правда, не стала открыто напоминать дочери про ее глупость, но это было и не нужно. Мария и сама все отлично понимала.

Она сидела в сонной тишине квартиры, вязала, смотрела в окно, и пыталась понять, как ей жить дальше. — Работа в театре стала в тягость, да к тому-же свято место пусто не бывает. Никто не поспешит взять на службу, чего греха таить, не самую талантливую и совсем не знаменитую актрису. Идти же в Рязанский драмтеатр, на семитысячную зарплату вовсе не грело. С одной стороны ей было неловко проедать небогатую зарплату матери, с другой, оставаться в Москве, и сидеть в пустой квартире, мучаясь от неведения. Маша просто не могла себя заставить. Она стала угрюмой и раздражительной. С грехом пополам съездила в Москву и сдала жилье фирме, специализирующейся на аренде квартир. Как бы то ни было, это решило многие проблемы. Денег вполне хватило на безбедную, хотя и скромную жизнь в провинциальном городе.

Впрочем, столь резкая смена стиля жизни не могла не повлиять на нее. Маша, в который раз возвращаясь к прошлой жизни, все лучше понимала, как дорог ей был Алексей, и как много он ей дал. По сути, дожив до тридцати лет она вовсе не имела никаких проблем.

-Что имеем, не храним, потерявши— плачем...— Избитая истина куда как точно отвечала ее настроениям. Но время идет. Прошла зима, никаких известий из Москвы не приходило. Несколько раз она попыталась позвонить следователю, но тот отвечал коротко и неохотно. А напоследок и вовсе перестал с ней разговаривать. — Вся информация, установленным порядком. Он словно опасался чего-то... Но чего? — Мария рассудила с типично женской логикой. Найдут— сообщат. Адрес и телефон у них есть. Она и подумать не могла, что Лехино дело вскоре забрало к себе ведомство, которое вовсе не стремилось делиться с кем-то деталями столь сложного и неоднозначного процесса.

В то время, когда доставленный скорохватами будущего генерала Алексей сидел в камере следственного изолятора, никто и не подумал сообщить об этом его жене.

И даже известие о смерти находящегося под следствием заключенного Бессонова, получила лишь через месяц после его гибели. -Отыскать могилу невостребованного зека оказалось невозможно.

Депрессия навалилась с новой силой. Она часами сидела, глядя в одну точку, рассказывая перечеркнутому черной траурной лентой портрету мужа.

Временами ей казалось, что усмешливое изображение сочувственно кивает ей, как бы говоря что-то.

Пошла бы погуляла...— С тревогой глядя на состояние дочери уговаривала Марию мать. Ну что-ж теперь, его не вернешь... Жить то надо. Однако тщетно. Мария незаметно, но верно уходила куда-то...

Все изменилось, когда в дверь их маленькой квартиры раздался звонок. — Гость вошел в прихожую, а следом протиснулось еще двое. Если первый из посетителей внешне был даже благообразен, то его спутники явно походили на уголовников. Впрочем так оно и оказалось.

Седоволосый главарь отодвинул встревоженную Маргариту Сергеевну и заглянул в Машину комнату.

Разговор начался странно. — Гость цепко вгляделся в отрешенное лицо и перевел взгляд на портрет.

-Я так и думал, что у него должна быть именно такая жена. -Красавица.

Немудреный комплимент оказался прелюдией к совсем невероятному известию. — Леша жив? — Не поверила Маша. Вы не обманываете?

Она даже не сразу поняла что хочет от нее улыбчивый гость. — Должен, вам, но за что?

Рассказ поразил едва ли не больше, чем известие о том, что Леха не умер.

Побег, пластическая операция, карточная игра... — Ей казалось, что все это нелепый розыгрыш. — Мария собралась с силами, и твердо сказала. — Все это ложь. Вы хотите нажиться на нашем горе. Убирайтесь.

Показная вежливость слетела с лица гостя словно елочная мишура. — Ты, кукла.— Прошипел он, — срок тебе месяц. А после не обессудь. Мамаша твоя вечером может с работы и не вернуться.

-В глаза смотри, сука. — Рявкнул он сиплым шепотом. -А потом и тебя в контейнер закатаем. Сама подпишешь, только поздно будет. Решай. Или пятьсот штук зеленью, или хату в Москве. Все.

Дверь, подпертая одним из головорезов дернулась. Мать, почувствовав опасность заколотила в нее кулаками. Открывай сволочь. Истошно закричала она. Я милицию вызову. Стророж вопросительно глянул на седобородого, приоткрыл дверь и хладнокровно врезал кулаком по голове рвущейся на выручку Маргарите Сергеевны.

Та всхлипнула и ничком рухнула на пол.

-Совсем сдурел? — Благодушно посетовал старший. — Пришибешь ведь.

— Обижаешь, Волонд. — Пробасил отморозок. — Чуть приласкал... Оклемается. А то разоралась. Весь дом на уши поднимет.

-Гад!— Машка рванулась к белоснежным патлам главаря бандитов, и что было силы вцепилась в его затянутые на затылке волосы. — Скотина...

-Ах ты... — Волонд скривился от боли, и сильно, расчетливо ударил в лицо соскочившей с катушек бабе. Хрустнула кость. Из сломанного носа хлынула густая темная кровь. Глаза Марии закатились, и она откинулась на кровать.

-Тьфу.— С досадой ругнулся главарь. Не понос, так золотуха. Ничего, счетчик включен. Месяц так месяц, а после разберемся. — Он брезгливо поправил растрепанные патлы, и шагнул к дверям. На пороге покосился на бледно синюшное лицо старухи. — Что то мне цвет не нравится. — Пробормотал он вполголоса, и вышел. Следом покинули квартиру и его охраники.

Глава 3

Витрина, сияющая светом рекламы, показалась Лехе заслуживающей внимания.

Он забросил на плечо тяжеленную сумку, и кивнул спутнику, приглашая внутрь.

— Амиго, а что, закрывать машину здесь не принято? — Удивленно оглянулся на джип Гном.

-Это не наша проблема. — Легкомысленно отмахнулся Алекс. Пусть голова болит у хозяев. Однако, что-то мне подсказывает, лезть в этакий саркофаг желающих не найдется. Слишком уж явно он заявляет о своем криминальном происхождении.

-Ты лучше не отвлекайся, а входи в роль. — Посоветовал Алексей французу. Тот мгновенно преобразился. Появилась неуловимая вальяжность, лицо приняло слегка недовольное выражение пресыщенного жизнью нувориша.

— Годиться. — Хмыкнул Алексей, пропуская спутника в ароматизированное тепло элитного бутика.

Заметив посетителей, из разных углов магазина, словно пауки почувствовавшие шевеление паутины появились продавцы.

— Поехали. — Шепнул здоровяк, склоняясь перед вальяжным спутником в преувеличенно уважительном поклоне. Дождался, когда его поведение будет оценено, и обернулся к продавщице.

— Девушка, — свойски обратился он к ухоженной даме, явно старшей в этом заведении. — Мой босс, он иностранец, и ни слова не говорит по-русски. Приехал в гости к своим партнерам по бизнесу. Образно говоря, налегке. Он слегка ошалел от нашего климата, и хочет прикупить соответствующий гардероб.

— Мы рады помочь. Но считаю своим долгом сообщить, что у нас очень престижный салон. Я ни в коем случае не сомневаюсь в платежеспособности клиента, но обязана предупредить.

Леха склонился к миловидной даме. — Это даже не обсуждается. Мало того, он будет в гневе, если вещь окажется дешевой. Итальянцы, сущие дети, когда речь идет о нарядах. Но, к делу. Прежде всего, пиджак и брюки. Видите ли, мой гость, придерживается некоторых правил. Поэтому, прошу, подберите ему пиджак в крупную клетку, Вы видели фильм ... , Крестный отец? С Аль Пачино. Да? Ну, тогда вы меня отлично поймете. Вот, такого стиля и придерживается господин Бенуччи.

Начав что-то понимать, слушательница округлила глаза, незаметно покосилась на вальяжного иностранца. Тот, словно не заметив ее взгляда, недовольно пошевелил толстыми пальцами, и, едва приметно нахмурился.

— Ох, прошу вас, скорее. Он уже нервничает. — Засуетился Леха.

Мелькание нарядов повергло Шарля в ступор, который был воспринят обслугой как недовольство.

В конце концов, подчиняясь неназойливым подсказкам Алексея, он выбрал шерстяной пиджак в крупную клетку, темные шерстяные брюки, стоимостью чуть дешевле авто отечественного производства . Мелочи, вроде атласной переливчатой рубахи невероятного, темно-бордового цвета, дополнили гардероб, отличающийся дикой ценой, но совершенной, вызывающей безвкусицей.

Однако, появившийся из раздевалки Гном, выряженный в обновки вызвал у Алексея такой восторг, что тот едва сдержался, что бы не расхохотаться.

Дон Бенуччи был одет точь в точь, словно мафиози из культового фильма семидесятых. Венчало преображение картину роскошное кашемировое пальто светло кофейного цвета и кашне.. Продавцы, с одной стороны понимая дикость подбора сочетания, в то же время отлично помнили итоговую цифру счета, и отнеслись к причудам иностранца с должным почтением. Намерение странного покупателя оставить в магазине не менее десяти тысяч евро, вызывало нешуточное уважение.

Алексей, же, которого мероприятие искренне забавляло, продолжал резвиться. Он, то подавал боссу сигару, то, умильно скалясь, тарахтел по-итальянски, вызывая в слабо знающем язык французе растерянность и сердитые гримасы.

Мимоходом, попросив у запыхавшейся администраторши справочник, он вызвал по адресу, подсказанному продавцом, лимузин. Причем выбрал самый дорогой VIP сарай. Наконец мука преображения завершилась.

Под занавес он всучил растерянному Гному мягкую шляпу, напялив которую, тот стал вовсе неотличим от итальянского торговца макаронами.

Выслушав окончательную сумму, Алексей вынул пару пачек долларов. Сообразив, что баул доверху забит деньгами, же Корлеоне замер. Он повернулся к приятелю, и, вытаращив глаза, шепотом поинтересовался у сумасброда. — Ты что, тащил это через границу? А если бы нас поймали?

— Я сдал ее в багаж, а, в крайнем случае, мог отказаться. Вот и все. Можно было просто заявить, что аэродромная обслуга напутала, и прицепила нашу бирку к чужому багажу. Или подбросили враги. Такое бывает. Провокация..., ферштейн? Но, так или иначе, все уже позади. И беспокоиться поздно.

Шарль вытер пот с мгновенно вспотевшего лба. — И сколько там? — Поинтересовался он, прикидывая на глаз, объем багажа.

— Не знаю, когда я укладывал их, ты меня отвлек, и я сбился.

Алекс, ты идиот. Зачем тебе столько наличных? Ведь есть банки, перевести деньги со счета на счет куда проще..

— Во-первых, денег мало не бывает, а во— вторых, мы в России. Здесь, несмотря ни на что, к кредиткам все еще относятся с некоторым предубеждением. Но самое главное. Для моего плана нужны именно наличные. Менять здесь, это неминуемо оказаться в поле зрения властей.

Не прекращая беседы со спутником, дождался, когда кассир проверит купюры, и раскланялся с управляющей. — Вот видите, подмигнул он довольной выручкой продавщице, — я вам говорил, что он чрезвычайно экстравагантен. Хотя у них на Сицилии, к кредиткам относятся с некоторой опаской. — Перевел он стрелку на ничего не подозревающего Шарля, тихо разглядывающего себя в витринное стекло.

Окончив с одеждой, он перетащил слабо бормочущего проклятья коротышку в отдел, торгующий ювелирными побрякушками. Громадный, вызывающе нахальный перстень, стоящий отдельно от остальных драгоценностей вызывал двойственное впечатление. С одной стороны чистота громадного бриллианта завораживала, но безвкусное нагромождение золотых узоров в оправе заставляло сомневаться в чувстве меры. Впрочем стоимость в четыреста тысяч рублей, не вызвала у слабо разбирающегося в курсах Российской валюты Гнома, особого впечатления. И только, когда его советчик перевел сумму в евро, тому поплохело.

-Алекс, сволочь. — Сквозь зубы прошипел он, сверля глазами почтительно склонившегося паяца. — Неужели это действительно необходимо? Какая-то, совершенно идиотская, ситуация.

— Поверь, я знаю, что делаю. Это непременный атрибут. А вот и еще один аксессуар, кивнул он на толстенную витую цепь весом не менее трехсот граммов. Без цепи тебя просто не воспримут всерьез.

Для моего замысла нет времени убеждать бандитов в твоем могуществе. Будем давить на понт. Кстати, ты заметил, что мы не одни?

В смысле?— Насторожился француз.

— Я имею в виду, что джип уже отогнали, а вон та парочка, явно занята не разглядыванием обручального кольца, а слежкой.

Поэтому теперь играем всерьез. Шутки кончились. Слава богу, что мы успели все купить до прибытия соглядатаев. — Закончил он инструктаж.

Они покинули салон с величием, присущим только принцам крови и безыскусным итальянским богатеям. По крайней мере Алексей очень надеялся, что их выход оставил соответствующее впечатление. Он мелким бесом рванулся к белоснежному "кадди", распахнул заднюю дверцу, и с поклоном проводил обалдевшего Гнома в недра авто крокодила.

Машина величественно отползла от обочины. Вышколенный водитель не сносном английском поинтересовался, куда угодно проследовать мистерам.

— Мистерам угодно заселиться в самый престижный отель. — Ответил Алексей на родном диалекте.

— Буржуя заселю, и свободен. -Ненароком сообщил он шоферу о своей роли прислуги за все. Кто знает, кому придет в голову поспрашивать водителя о пассажирах. Так, что подстраховаться не лишнее.

Заселение он обставил с не меньшей помпой. Однако без излишнего купечества. Номер суперлюкс довел Шарля до истерики. Едва за портье, захлопнулась дверь, он швырнул шляпу на стол и разразился мудреным французским ругательством.

— Алекс. Я привык с уважением относиться к деньгам. За сумму в десять раз меньшую, чем стоимость этого перстня, я проливал пот и кровь в совершенно жутких условитях, два года. Ежесекундно рискуя жизнью. А ты с легкостью выкидываешь шесть штук баксов за ночь в этом, он обвел глазами роскошные апартаменты, подбирая слово, в этом дворце. Ну и на хрена? Объясни, наконец.

— Леха с удовольствием растянулся в мягчайшем кресле. — Вот именно с такой экспрессией и должен говорить с окружающими главарь мафии. Не забывай, ты сейчас никакой не Шарль, и не француз. Твое имя Бенуччи. Дон Бенуччи, а я твой советник. Ты приблизил меня к себе после того как..., ну не знаю, я посоветовал тебе что-то такое, что оказалось очень удачным в разборках с конкурентами. А еще спас жизнь, и защитил... Короче, придумай сам.

И вот сейчас, я правая рука всесильного главаря Каморры. Предположим, я заскучал по родине, но боялся, туда ехать, из-за опасения местных бандюганов. И ты, совмещая полезное с приятным, решил поехать в Россию, детали не существенны.

Итак. Предположим, что ты хочешь принять участие в разграблении местной экономики. В смысле вложить деньги. Я понимаю, что все это сумасбродство. Но наш единственный шанс, это натиск, мы должны ошарашить уголовников размахом, и вот эти цацки и станут морковкой, которую ты будешь вертеть перед носом у наших бандитов.

Они конечно люди битые, но в отличие от уголовников новой волны, которых называют олигархами, урки старые, в некоторой степени романтики. Тюремная романтика вещь жестокая, но в тоже время даже комичная.

— Алекс, ты сам понимаешь, куда мы лезем? А главное зачем? Ну, скажи мне, для какой такой цели нужен весь этот маскарад? Мы, к тому же засветились перед российскими спецслужбами. Не удивлюсь, что кто-то в окружении твоего авторитета стучит и в полицию и в КГБ, как бы его не называли?

Леха поднялся и приблизился к громадному панорамному окну. Ночной город раскинулся перед ним. Огни с Невского отмечали главную улицу северной столицы.

— Я хочу закрыть все счета. Хочу вернуть Машку, и жить, никого не опасаясь. — Он вдруг с яростью врезал кулаком в свое отражение в темном стекле. Бронированный стеклопакет пошел трещинами, но устоял, А вот взрыв эмоций утих.

— А еще... я плевать хочу на полковника. Он не вправе распоряжаться моей судьбой. И теперь, сдавать буду я..

Пока дело за этим седоволасым паяцем, который решил, сделать из меня игрушку. Череп, насколько я знаю, сидит, и сидит плотно. Но он только исполнитель. Организовал и придумал затею с моей учебой и побегом Волонд. Вот он и ответит. Все, объяснение окончено, спор тоже. Если тебе что-то не нравиться, то теперь уже поздно.

Гном, сраженный гневной тирадой обычно спокойного до флегматичности спортсмена, смутился и примиряюще пробормотал. — Так я не отказываюсь, просто имею в виду, что расходы слишком велики...

Их появление в небольшом ресторанчике, где назначил встречу "Волонд" произвело впечатление. Из белоснежного, длинного как анаконда, авто неторопливо выбрался низкорослый крепыш в накинутом на плечи длиннополом кашемировом пальто. Круглое лицо, с маленькими смоляными усиками полускрытое полями мягкой шляпы лучилось довольством. Дополнял картину свисающее с крепкой шеи шелковое кашне цвета питерской ночи и дымящаяся в уголке рта сигара. В полушаге позади босса, двигался Алексей.

Он не стал изобретать велосипеда, и обошелся темным костюмом и белой сорочкой и галстуком. Вид типичного телохранителя как нельзя лучше гармонировал с непроницаемой физиономией и квадратными плечами бывшего спортсмена.

Портье распахнул перед гостями дверь и замер в поклоне. Гном проследовал в фойе. Чаевые в ладонь стража ворот сунул Алексей. Нужно отдать должное. привратник четко среагировал на величину врученной ему суммы. И поклонился Лехе куда более благодарно, чем его шефу.

Уголовный авторитет, которого Алексей последний раз видел в камере следственного изолятора, внешне почти не изменился. Та же благородная седина, аккуратно остриженная бородка, проницательный взгляд.

Он сидел за накрытым столом в полупустом зале стилизованного под русский кабак, ресторана.

Заметив вошедших, "Волонд" чуть повернул голову. Причем если по лицу Алексея он лишь мазнул взглядом, то его спутник вызвал у хозяина неподдельный интерес. Оно и понятно. Прошли уже времена бордовых пиджаков и якорных золотых цепей. Братва давно научилась правильно выбирать носки и повязывать галстук. Но тут... С одной стороны наряд незнакомца балансировал на грани гротеска, и в то же время, чувствовалось, что этот человек может позволить себе одеваться так, как ему нравится, и не следовать моде.

Уголовник промокнул губы салфеткой, помедлил, но когда гости приблизились к его столику, затем решительно встал и приветствовал Алексея широкой улыбкой.

— Здравствуй, Леша... Давненько не виделись... А с кем это ты? — Перехватил инициативу тонкий мастер "разводов"

Алексей уважительно кивнул в сторону спутника и произнес явно исполняя роль сопровождающего высокого гостя. — Мой босс. Господин Берруччи. Крупный предприниматель. Личность весьма известная на побережье Палермо...

Гном произнес короткую неразборчивую фразу.

— Господин Беруччи, приветствует хозяина, и выражает удовольствие, что благодаря случайности получил возможность познакомиться со столь авторитетным человеком. — Перевел Алексей пожелание идти к такой-то итальянской матери, который, не придумав ничего лучше, произнес Шарль, недовольный своим нарядом.

Питерский авторитет развел руками, изображая радушие.

— Что за хрень? — Не меняя выражения лица буркнул он. Импортный что-ли?

— Володин. — Веско произнес он, пожимая ладонь гостя. — Забурел..., забурел. Ну, присаживайтесь, угощайтесь.

Алексей протараторил перевод, и неуловимым движением отодвинул стул, предлагая Шарлю занять почетное место.

Короткая, ни к чему ни обязывающая застольная беседа, сопровождающая ужин, перешла наконец в монолог решившего, что уже пора... Алексея.

— Одиссея моя тебе, Волонд, так понимаю известна. Попутали наш катран... Я чудом выскочил. Осмотрелся и рванул по тем бумагам, что мне Череп спроворил

на историческую родину. Переждать... То-се. Здесь то мне вовсе не с руки оставаться было. В Италии осел. А там... Леха сделал задумчивое лицо. Вобщем, покрутило. Одно хорошо... Приметил меня господин Беруччи. — Алексей вновь поклонился сидящему с непроницаемо серъезной физиономией Гному. — Помог, приютил. А после я его выручил. Так и пригрелся. Недавно слух прошел. Дескать, спрашивал ты про меня. Оказия выпала... Шеф давно собирался глянуть, что да как. Вобщем... приехал так сказать провентилировать вопрос вложения капиталов.

Леха споткнулся, слово не зная, стоит-ли говорить о главном и замолчал.

Однако и авторитет тоже не стал форсировать события. Он, уже с большим уважением кивнул низкорослому гостю, улыбнулся отчаянно белыми, вставными зубами и поинтересовался у переводчика.

— Что, натуральный мафиози?— Не поверил он, однако поднял ладонь в примирительном жесте. Верю, верю... Зная твои способности... я этому ничуть не удивлен. Давай выпьем за знакомство, перекусим, а после и потолкуем.

"Волонд", явно озадаченный появлением нового игрока, запросто, без затей махнул свою стопку, закусил кусочком семги, и тяжело замолчал.

Опустошив свой фужер импортный гость немного освоился, и даже пару раз самостоятельно озвучил свои познания в итальянском.

Леха настолько проникся глубиной познаний полиглота в тонкостях Аппенинской неормативщины, что чуть было не перевел его последний пассаж дословно.

" Цирк какой-то получается"— Усмехнулся про себя он. —

Однако, когда тарелки опустели, Волонд наконец, перешел к делу. Чтобы не продолжать ломать комедию перед заскучавшим приятелем, Леха извинился и предложил отправиться на балкон. Подышать свежим воздухом. Следом за ним поднялся хозяин. Они манерно раскланялись с безмятежно рассматривающим немногочисленных гостей, которые в своем большинстве представляли свиту и охрану авторитета, прошли в зимний сад, расположенный в холле.

— Ну, здравствуй. — Вновь произнес авторитет. — Ох, и нашумел ты своим исчезновением. Крепко нашумел Мне едва удалось заровнять. Череп, тот наверное все нары в камере сгрыз. Зуб у него на тебя, Леша. Он то считает, что это ты всю капеллу сдал. Но это его дело. — Оговорился бывалый зек. — Если предъявит, ты сам с ним разбирайся...

Однако у меня, что греха таить, вопросов тоже накопилось. Как говорится, выше головы. И в основном естественно о деньгах.

Леха выслушал завуалированный наезд, и подивился незатейливости родных уголовников.

— Деньги, которые мне дед на игру отдал, в сохранности. Покрутил, правда, но с прибытком...

Волонд почесал бровь. — Ну... то, что дал, понятно. Только ты ведь еще и пощипать кое-кого успел. А мы тебя на то и заряжали. Стеклом на два лимона снял. Не так?

Видя, что отвечать Алексей не торопится, продолжил. А что за дело твой мафиозо привез? Неужото наркота? — Он произнес это с явным неудовольствием.

Алексей задумчиво глянул на разлапистые кроны заморских растений, на громадные стекла потолка, и отрицательно помотал головой. — Я не хотел бы забегать вперед. Сначала о наших делах. А уж потом, если... Если у тебя ко мне претензий не будет и о перспективах.

Стекло, как ты про камни сказал, я вывез. Только скажи, сколько-бы мне власти в довесок кинули, ежели бы с ним на таможне влетел? Хотя, и это не главное. Главное то, что я эти деньги сохранил, и не буду темнить приумножил.

-Как тебя понимать, Леша? — Авторитету надоела торговля. — Говори прямо.

— Прямо... — Алексей улыбнулся фирменной улыбкой. — Моя воля, я б тебе ничего не отдал. Прости за прямоту. Но тут другое... Шеф сказал, что долги нужно платить. Потому... Пятьсот тех, что брал и еще пятьсот сверху.

-А не жирно-ли, полтора лимона? Не подавишься? — Волонд, если его даже и рассердило предложение, вовсе не подал виду. — Полтора — это деньги...

— Понимаешь, князь... — Вот теперь Алексей собрался. — Это здесь ты хозяин. В Питере, ну может еще в Москве. А на шарике кроме еще мест полно. И крепких людей немеряно. Меня в асфальт закатать не сложно. Пусть. Только я ведь сейчас не сам по себе. Винтик, но в механизме. Тебе с итальянцами проблемы нужны? А все нюансы ты им пожалуй и не растолкуешь. Я деньги брал, возвращаю. Еще столько же за услугу даю. По их понятиям — моя правда.

Да?— Волонд проследил за Лехиным взглядом — Только мы то здесь. Этот, пижон, пусть назад едет, а ты... и баба твоя здесь. Так что...

Алексей удивленно повернулся к собеседнику. — Хм. Ну здесь, и что? Прикопать меня, верю сможете. — Он, не смотря на его несерьезный вид в своем деле фигура никак не последняя, и поверь, таких как я у него сотни, есл не тысячи. Деньги в его деле крутятся, а убедить его отдать вам их моей жизни вряд ли хватит. Да плевать ему, по большому счету на меня. А приехал он потому как не боится. Слишком много на том берегу ваших вложилось... И братвы и фирмачей, да и тех, кто нынче у власти стоит. Ты не торопись, князь, подумай прежде чем слова говорить. — Леха сделал вид, что только сейчас вспомнил последние слова визави. — Что до жены, так мы с ней развелись уже... Она меня давно и прочно списала. Чего я за нее головой болеть буду. А кстати, я слышал вы вроде как с нее хотели мой долг снять?

-Какой там. — Теперь изображать недоумение пришел черед Волонда. — Так, поинтересовались, Может чего знает... И все.

Ну, ну... В общем так. — Подвел черту затянувшейся беседе Леха. — Босс мой сказал: Если сговоримся, то мой долг, и еще полтора лимона в дело пойдет. это мое. Чем вложиться Сам, не знаю. Но он мелочиться не любит. Но на паритетной основе. В Российском банке, под вашим присмотром, все честно. Прибыль пополам, как полагается. Это и есть главное...

Понятно. — Протянул Володин, — то-то я думаю, чего ты такой смелый. Все, значит, всем твой мафиози крутит. Я не удивлюсь, что ты и ехать то не хотел. А пришлось. Так мыслю, сделал он тебе предложение от которого не отказаться. — Хмынул, глядя на смущенную физиономию Лехи. — То есть денежки эти так и так от нас уплыли, еще когда ты их перед новым хозяином засветил? А сейчас, значит, есть какой-то шанс... Логично. Только тут крепко помарковать требуется. Куда он хоть вложиться хочет?

-Он еще думает. — Хмуро отозвался Алексей. — Советники дали расклады, но босс пока молчит. Но предварительно, как понял, его Корпорация собирается вложить деньги в перерабатывающую отрасль. Нефть, металл. Ну, ты понимаешь. Сейчас откровенный криминал серьезным людям неинтересен. А он миллиардами ворочает.

"Волонд" посерьезнел. Он докурил сигарету, и отбросил ее в сторону. Что-ж, давай вернемся к гостю, а то он совсем заскучал. Но с деньгами вопрос не закрыт. — Оговорился он, чтобы оставить за собой последнее слово.

Застолье продолжилось в непринужденной обстановке. Алексей, который выполнял обязанности переводчика своеобразно, озвучил несколько весьма интересных предложений от представителя зарубежного криминалитета. Но от конкретики воздержался.

Глава 4

Глава 3

Не стоит, пожалуй считать уголовных авторитетов тупыми отморозками.

Сволочные, отчаянно жестокие, безжалостно циничные — да, а вот глупцы в такие фигуры как правило не выходят. И естественный отбор здесь куда строже, чем в отряд космонавтов. Хотя принципы, по которым он происходит, несколько отличаются от принятых в центре подготовки покорителей межзвездного пространства.

Авторитету, несомненно, требуется крепкая воля, выдержка, звериная хитрость, и еще нечто, чему сразу и не подобрать названия. Стержень, что-ли?

Волонд этими качествами обладал в полной мере. Хотя кличка его, присвоенная ему на Владимирской пересылке еще в середине семидесятых, когда о великом Мастере слышали немногие, никакого отношения к чертовщине не имела. Сыграла роль авантажная внешность и фамилия. Володин Марк Гаврилович.

Так сложилось, что духовитого паренька, мотавшего второй срок, приметил один из динозавров уголовного мира, которому аккурат накануне "толкал роман" штатный сказочник из интеллигентов про похождения в старой Москве нечистой силы.

-Володин? — Хорошее тебе погоняло будет. — перебирая в синих от наколок пальцах четки, произнес старый вор. — Во... Как там? Ага, вспомнил. Волонд.

Давно сгинул в дальних командировках старый законник, и сам Марк Гаврилович уже стал уважаемым в определенных кругах человеком, но вот книгу прочитать так и не собрался.

-А для чего оно мне? — Отвечал Волонд на вопросы приближенных, — расстроюсь, ежели на меня не похож, а вам это надо?

Расстраивать Волонда никто не хотел. За спиной у авторитета было четыре ходки, куча недоказанных обвинений и возраст.

"Что и говорить. Укатали сивку крутые горки. — Рассуждал иной раз он, сидя в тепле загородного особнячка построенного на вполне законных основаниях, и числящийся в собственности у одинокой старушки, живущей в глухом селе.

" Так оно надежнее". — Посчитал битый волк. И хотя сам он давным-давно не пачкал рук откровенным криминалом, "обставлялся" на совесть.

Неудача с молодым спортсменом, сумевшим его провести, в принципе не очень и расстроила. — Ну, попал фраерок под разадачу, однако сумел соскочить. Молодец. Денег правда жаль, ну так земля она круглая, всяко может повернуться. Да и к бабе его поехал скорее для порядка. Подсуропил неугомонный боец, привыкший размахивать руками по всякому поводу. Да и кто ж знал, что старуха окажется настолько хлипкой. Он даже невольно посочувствовал не вовремя попавшей под руку телохранителя бабке.

Потому и телефонный звонок неожиданно объявившегося игрока воспринял с некоторой досадой.

С одной стороны, молодец парень, к делу прибился. — Рассуждал Волонд, втайне гордясь красиво проведенной им операцией. Спортсмен вызывал чувство симпатии, и такой исход , как ни странно организатору импонировал больше, чем вынужденная зачистка игрока после окончания дела. — Да и Череп, который последнее время начал брать на себя чуть лишнего, и который по итогу исчез с горизонта надолго, теперь был не указ. Но в тоже время шелохнулось где-то в глубине души непонятная тревога, вызванная неурочным звонком. Больно уж странным и эффектным показалось олигарху преступного мира возвращение должника. Однако, развеянная откровенным рассказом и логичностью доводов тревога так и не сформировавшись, отступила,.

"А что, все "в цвет". — Довольно рассудил авторитет возвращаясь из ресторана. — Попал Леха к "импортным", засветил камешки..., пришлось колоться, а те решили не упускать возможности... освоить новые рынки Логично.

К тому же глава итальянских мафиози оказался мужиком крепким. Говорил мало, веско и по делу. Интерес обозначил лишь краем, сразу предупредив, что под стакан серьезные разговоры не ведет. А то, что пацан к итальянцам прислонился, может и не плохо. Глядишь, и вправду, выгорит что.

Проверить, конечно, не мешает, обдумать все. А так чего... Интеграция она в любом деле вещь хорошая. — Вспомнил Марк умное словцо.

Сам Володин в последнее время больше занимался обычным бизнесом. Коммерция, участие в строительных делах, недвижимость, банк.

Да и какой смысл вязаться в уголовщину, прессуя новоявленных бизнесменов, когда можно получить все куда проще и почти без риска. К тому же молодые предприниматели быстро постигли правила игры и отдавать свое не хотели вовсе. А, говоря попросту, могли тупо, без оглядки на понятия, заказать беспредельщика и сами.

Новые реалии давали куда больше возможностей для работы. Армия чиновников, расплодившихся взамен, отчего то исчезнувших тараканов, могла все. Стоило лишь подобрать нужный подход и не продешевить с суммой. Да собственно и бодаться с неугодными, напрягая собственные силы, теперь излишне.

Есть купленные на корню людишки в органах. Сами сделают все как надо, лишь только почувствуют запах денег.

Однако и благодушием Волонд не страдал. Время сейчас динамичное. Сегодня пропустил вкусный кусок мимо рта, а завтра, оставленный без присмотра он сам нацелился и на твою деляну. Потому к предложению новых контрагентов он отнесся вполне серьезно.

"Ну, а какие собственно проблемы? — Задал он себе резонный вопрос. Протолкнуть нужное решение в комитете не трудно, благо, что платить будут другие. Глядишь, и нам с того что-то обломится.

Империя криминального авторитета включала в себя с десяток крупных фирм и сотню мелких, расходных однодневок, через которые отработанными каналами проходил нескончаемый финансовый поток.

"Денег много не бывает". — Эту истину Марк помнил свято и неукоснительно придерживался правила не лениться поднять даже малую копеечку. А уж за такой вкусный ломоть, как два миллиона зеленью, тем паче.

Поэтому уже на следующий день, когда охранник на воротах сообщил, что в офис приехал человек, который назвался Алексеем Бессоновым, Волонд глянул на экран монитора, и приказал проводить в кабинет.

-Здравствуй, — протянул крепкую еще ладонь уголовник гостю. — Молодец. И не узнать. В камере то куда как хуже смотрелся.

-Сплюнь, — усмехнулся Алексей, разглядывая выдержанный в строгом стиле кабинет. — К хозяину я не тороплюсь.

-Да и правильно. — Благодушно хохотнул авторитет. — На воле оно куда как лучше.

Алексей опустился в кресло. — Босс мой человек дела... Решение принял, и сдается мне, еще до отъезда. Леха расстегнул молнию тонкой папки и вынул на свет листок, помолчал, собираясь с мыслями, и приступил к изложению.

Интересует моего босса один неприметный, по европейским меркам, заводишко. Цена ему не так чтобы большая, миллионов триста, но это, ежели в том виде, что сейчас. По остатку. Однако есть нюанс. — Леха прикинул, как ловчее мотивировать интерес к собственности, находящейся в глубине России.

Продумывая детали операции , он старался составить план так, чтобы закрыть все вопросы одним выстрелом. А для этого ему пришлось долго и старательно восстанавливать в памяти все записи, которые он по незнанию умыкнул у покойного уже олигарха. И нужно сказать, усилия принесли плоды. Помогла память. После нескольких часов раздумий в голове всплыла виденная мельком запись в реестре акционеров затерянного в глубинке завода, который оказался зачем то внесен в список взаиморасчетов.

А именно вспомнилась фамилия одной из соучредителей этого предприятия, и хотя женщина вполне могла оказаться простой однофамилицей иронично внимательного полковника из ведомства с традиционно кратким названием, тем не менее вопрос следовало прояснить. Дальнейшее изучение показало, что ни какой ошибки нет.

Оксана Борисовна Звягина, как значилось в находящихся в открытом доступе на сайте ЗАО документах, проживала в столице и владела двумя третями долей активов фирмы.

Просчитать дальнейшее оказалось делом техники. Это первые лица государственного аппарата могут позволить себе участие в доходах монстров отечественной экономики. Люди попроще удовлетворяются меньшим. Вполне естественно, что, не рискуя светиться самолично, господин полковник, а ныне уже генерал от безопасности, оформил приобретение кусочка госсобственности в личное пользование через законную супругу. И его вовсе не смутило, что фирма находится в пяти локтях по карте от Москвы. Довольно было того, что она входила в холдинг верного помощника органов Олега Владимировича. Завод приносил стабильный доход..., а это главное. Деньги, как говаривал кто-то из древних, не пахнт. А что далеко, так может и к лучшему, — рассудил опытный конспиратор. — так меньше шансов сохранить бизнес от косых взглядов профессионально информированных товарищей по работе .

Вот на этом случайном открытии и решил сыграть Алексей.

Он рассудил, что угроза лишиться гарантированного дохода для контрразведчика куда более надежный крючок, чем другие варианты втянуть его в сложную комбинацию.

-Предположим, что в один прекрасный момент господин Звягин от своего доверенного лица, поставленного на хозяйство, узнает о нездоровом интересе Питерского уголовника к его вотчине. Легко предположить, что должен будет почувствовать он. Естественно простую и неизбывную ненависть собственника к наглому захватчику. А ответом на этакую наглость будет подключение административного ресурса, как нынче стыдливо именуют использование должностного положения в личных целях. Иными словами натравит местных защитников строя и собственности высшего эшелона власти.

Вот тут и начнется самое интересное. При всей простоте Волонд и сам имеет крепкую поддержку на самом верху. Найдет коса на камень. А уж выйти из схватки без потерь не удастся ни тому ни другому.

Нельзя сказать, что Алексей ненавидел своих противников. Чего не было, того не было. Первый просто выполнял приказ руководства, а второй выбрал свою судьбу еще в юности. Однако, жить в постоянном ожидании неприятностей ему тоже не хотелось. Как говорят американцы: Ничего личного, бизнес.

-...Есть сведения, что завод тот, хотя и не нужен сейчас никому, через годик станет в разы дороже. Вот и хочет Дон рискнуть, попробовать так сказать инвестировать.

— В чем мулька? — Остро глянул вор. — С какой беды ему дорожать? Или под ним нефть нашли? Толком рассказывай, не мусоль.

Алексей помялся, и вытянул из папки второй листок. — Надеюсь, не выйдет так, что твой интерес после этого возобладает? И не пошлешь ты меня вместе с шефом обратно в страну томатов?

Законник едва заметно скривился. — Ну что ты, Леша? Дела сейчас так не делают. Сегодня я тебя кину, а завтра звон пойдет, кто ко мне обратиться? Честным, в делах, — Оговорился Волонд, — куда выгодней быть.

— Тогда вот. — Кивнул Алексей на текст. — Эта бумажка нам дорого обошлась. Это план инвестиций на следующий год. И по нему, пунктом сто двадцать пятым идет создание некой структуры, госкорпорации. А заводик в этом оркестре будет играть не последнюю скрипку. Вот тогда, под вливания, да под заказ можно будет его с громадной выгодой и наваром продать.

Интересно. — Хозяин внимательно изучил текст. — А ну как поменяют планы? И останется у вас на шее хомут?

-Риск есть, однако, мне эту бумагу не просто так отдали. Тот, кто ее достал, и курирует, в дело просится.

-Вот даже как? — Уважительно качнул седой шевелюрой слушатель. — Это, я скажу, уровень. Только почему же тот человек не прошибет все сам? — Резонно поинтересовался он.

-У них там, как в... — Леха щелкнул пальцами вспоминая слово,— ну как пауки в банке. Кто чуть подставился, тут и сожрут. Опасается, что засветят. Коррупция, все такое. Да и не все от него зависит.

-Это понятно. — Волонд вновь глянул на лист. — Что в сучьей зоне, спиной не поворачивайся. А с меня то, что нужно? — Перешел он к конкретике. — Если дело только в покупке, так фирму проштамповать несложно. Под барыгу какого, в чем сложность? Оговариваем риски, вложения, и вперед. Подошлю команду моих крючкотворов. Они на рейдерстве уже руку набили. Судья в Урюпинске свой тоже имеется. Не вижу пока сложностей.

-Сложность одна. Завод этот находится с Среднеуральске, а хозяин у него Молдаванин. — Выдохнул гость,

Короткая фраза сказала опытному дельцу куда больше подробного объяснения.

Молдаван, как звали одного из лидеров зауральского делового сообщества, сидел в своей вотчине крепко. Воспользовавшись беспредельной вольницей, девяностых, когда его влиятельный земляк разрешил ...все, что не запрещено, он сумел заграбастать под себя лучшие куски промышленности громадного региона. Причем именно те предприятия, которые могли принести в будущем приличный доход. Цветную металлургию, добычу, переработку, и еще много чего вкусного. Прикормил верхушку администрации и выкупил, предварительно обанкротив, предприятия, за гроши. А теперь стриг купоны и зорко следил, чтобы никто не посмел покуситься на созданную империю. Пресекал попытки влезть на его поле жестоко и без сантиметров.

Нужно сказать, остальные игроки Российского финансово-промышленного преферанса давно и внимательно косились в сторону наследника темных Демидовских традиций, однако начинать не рисковали. Слишком уж крепко все было схвачено у чернявого царька в его вотчине.

Суд, прокурорские, налоговая. — Не напрямую, конечно, через десяток прослоек, однако нужные решения выполнялись неукоснительно.

Волонд взял длинную МХАТовскую паузу. Больно серьезный вопрос выплыл с появлением этого предложения.

Вписаться в тему, значило нарушить тонкую грань между войной и миром, а с другой стороны, уж очень удачно все складывалось. Не так давно на Российской сходке прозвучало конкретное предложение помыслить над этим вопросом. Что означало, так дальше быть не должно. Или региональный босс идет на уступки и впускает на свою поляну игроков из центрального региона, или... Озвучить никто не решился, но все поняли, какова может быть альтернатива.

И вот как раз появляется "молодой", да к тому же с предложением от "импортных".

То, что цена завода прыгнет, это, несомненно, однако и Молдаван не может не знать о планах, и любую попытку откусить посчитает открытой агрессией. Но так дольше все равно продолжаться не могло. Кто не с нами, то против. — Припомнил авторитет сказанную кем то из великих фразу. Так может и хорошо, что в дело впишется третья сила? А когда Молдаванин завязнет, раскроется, можно будет и подтолкнуть. — Рассудил Володин.

Значит тебе нужно, чтобы за тебя кто-то подписался? — Перешел он на привычную речь.

-Да, если мы начнем работать там как самостоятельная сила, то вариантов будет всего два. Нас закопают, или посадят. Третьего не дано.

— А ты вообще, понимаешь, в какой блудняк меня ввел? — Конкретизировал Волонд, собираясь получить с услуги как можно больше диведентов

Леха улыбнулся, и слегка укоризненно покачал головой. — Марк Гаврилович, ты, как помню, и в камере особо жаргоном не увлекался, так чего -ж сейчас?

— Нервничаю Леша. — Честно признался авторитет. Решение непростое принять требуется.

-Так мыслю, для себя решил уже. — Вновь попенял Алексей. — А сейчас прикидываешь, как Дона насухо выжать. Только, мой совет, прости за наглость, не стоит. Он ведь может и соскочить. Найдет, куда свои деньги пристроить. А вы с этой проблемой так и останетесь. — Пошел ва-банк Алексей.

-Значит, все выведал, прежде чем ко мне идти? — Не удивился Володин. — И про непонятки, тоже узнал.

-А как же? — Развел крепкие ладони в стороны Алексей. — Все досконально. Потому и рискнул, что слишком много совпало. И ежели не мы, то кто-то другой в дело по любому полезет. Не сейчас, так через полгода. Итальянцу действительно все равно. Ему между молотом и наковальней не крутиться. Он здесь водочки выпьет, и назад, к своим макаронам, спагетти, а я или пан, или пропал.

-Давай расставим точки над ё. — Волонд прищурился, прогоняя в голове всю партию. — Значит, тему ты под себя решил раскрутить? Похвально. Однако соглашусь, риск громадный. Тут и впрямь можно или взлететь или камнем на дно.

Легко поднялся, по старой, зековской, привычке неторопливо прошелся из угла в угол длинного кабинета. Постоял, наблюдая в окно за падающими снежинками, и вернулся за стол.

-Задачка, что и сказать. — Подвел он итог рассуждениям. — Подумать нужно крепко. Тут не корову покупаем. Может так полыхнуть, что всем жарко станет.

Беседа затянулась. Сошлись на том, что отмашку Питерский авторитет дает, но вся практическая часть выполнения задуманного, ложится на компаньонов.

. — И помни, рискуешь ты не только своей головой. — Предостерег он.

Леха неторопливо двигался вдоль закованной в гранитные берега речки.

-Чижик-пыжик, где ты был? — Припомнил он озорной стишок. Глянул на спешащих по тротуару вдоль берегов закованной в гранит реки людей, и вновь погрузился в размышления. — Однако Леха понимал: Требовалось не только вбить клин между представителем глубинки и верхушкой организованной преступности России, а и втянуть в разборки истиного хозяина этой собственности.

Другая проблема была в том, что никакого плана инвестиций у Лехи естественно не было. Он вообще сомневался в существовании подобного документа. Поэтому требовалось убедить недоверчивого авторитета, что он существует. А сделать это мог как ни странно, именно Мурзин. Другой вопрос, как убедить генерала сделать это.

-Выходит, придется вновь блефовать. — Рассудил Алексей, припоминая телефон приемной всесильного ведомства, в котором служил генерал.

Глава 5

"Наш самолет произвел посадку в аэропорту ".... — Приятный, хорошо поставленный голос стюардессы, подействовал на пассажиров, словно волшебное заклинание.

Люди задвигались, принялись собирать вынутые во время недолгого полета мелочи.

Леха, который мирно проспал все три часа перелета, выглянул в полукруглое окошко иллюминатора, невольно поежился? Разглядев скользящую по бетону взлетного поля поземку, и вздохнул: " Вот он и настал, момент встречи с неизвестным".

Кто сказал, что изображаемые в боевиках авантюристы различных мастей, спят и видят, когда судьба подбросит им новую порцию головоломных приключений? Скорее всего, в жизни все эти Исаевы-Штирлицы и Бонды-Флеминги, вполне нормальные люди, и будь у них такая возможность, наверняка выбрали бы для себя простые и незатейливые радости тихого, размеренного житья, но уж ни как не ежесекундного ожидания новой порции проблем.

Рассуждения, впрочем, достаточно отстраненные, не помешали ему выбраться из салона потрепанного Боинга, и втиснуться в переполненную тележку, крепко похожую на загончик для скота.

Короткая прогулка по сонному аэровокзалу и вот уже он стоит на площади, заполненной припорошенными снегом авто и спешащими к автостанции пассажирами.

Леха забросил на плечо сумку и оглянулся в сомнении.

Брать такси категорически не хотелось. Слушать очередную хриплую пошлость бездарного исполнителя, что всю дорогу будет звучать на "Шансоне", в прокуренном замызганном салоне, да еще в обществе жуковатого таксера, который, числя себя записным психологом, будет неназойливо разводить "столичного гуся" на три цены. Однако толкаться в переполненном салоне автобуса тоже не грело.

" Придется сдаваться на милость гиенам автоизвоза". — Обречено решил он, и уже было собрался двинуться к табунчику такси.

Голос, зазвучавший в аэропортовской трансляции слегка удивил.

-Прибывшего рейсом из Москвы пассажира Бессонова ожидают у стойки справочного бюро. — Чуть гундосо произнесла девушка информатор.

"Надо-же? — Алексей заинтересованно глянул на спрятанный под облицовкой стены динамик. — Это уже интересно. Однако насколько я помню, о встрече ни с кем не договаривался. Более того свое прибытие тоже не афишировал.

Что-ж, поглядим, "какой, такой Сухов"... — Алексей выбросил недокуренную сигарету, и непринужденно двинулся в обратно, в сторону аэровокзала.

Остановился неподалеку от стойки справочного бюро, мазнул взглядом ожидающих. — Ни одного знакомого лица, интересно, кто?

И тут на глаза попался кусок неровно оторванного картона, который держал в руках смешной человечек. Именно человечек. Назвать иначе, смутно похожего на американского актера Дени Девито, коротышку было нельзя. Впрочем, этот персонаж был одет в невероятного вида пальтецо, пузырящиеся на коленях брюки и мохнатую, с торчащими завязками ушанку из неведомого зверя, скорее всего бывшего при жизни обычным дворовым псом. Но привлекло внимание не опереточное одеяние гражданина, а надпись на обрывке упаковочного материала. Леха еще раз прочитал свою фамилию, написанную крупными, неровными буквами хмыкнул и решительно подошел к ожидающему.

Простите? — Уставился на глядящего сверху вниз Алексея, толстячок.

-Ну и? — Леха кивнул на листок. — Я Бессонов, что дальше?

— Алексей? — Умудрился сграссировать владелец шедевра мехового промысла на мягких согласных. — Стойте. Я уже сам понял. Это вы. — Торжественно закончил тот и с облегчением выдохнул, опуская ненужный теперь плакат. — Ну, наконец, то. — Вы не поверите, эти звери требуют за каждое объявление двадцать рублей, и это притом, что произносят совершенно неразборчиво. Это нормально? — Свойски, словно старому приятелю пожаловался коротышка. — Ой, простите, я не о том. — Прервал он сам себя и церемонно опустил голову, качнув завязками. — Антон Михайлович Мозер. Ваш встречающий.

Не понял?— Алексей, легко изобразил быковатого пролетария. — От кого встречающий?

Как от кого?— В свою очередь удивился представитель богоизбранной нации. — Я ваш связной. Разве вам, — тут он несколько понизил голос и закончил, — никто не сказал?

Леха, изумленный простотой нравов провинциального быта, тяжело вздохнул, и кивнул головой. — Ага, значит, вы и есть, тот самый... человек. Помощник. — Он с некоторой иронией взглянул на стоптанные башмаки напарника.

— Ой, вам что, нужен пароль? — Вскинул брови встречающий. — Ну, хорошо. Он выпрямился и продекламировал. Три сорок. Московское время. — Послушайте, какой идиет это придумал? Сейчас только пол двенадцатого.

Ладно. — Леха с сомнением покачал головой, удивляясь извращенному юмору своего Московского руководства. — Будем считать, я вас признал. Только что это за суета?

Мы ведь договаривались, что я сам позвоню вам...

Так, я и говорю. — Вскинулся Антон Михайлович. — Кто и где придумал эту глупость? — С непередаваемой интонацией Одесского биндюжника спросил он. — Я должен буду кидаться на каждый звонок, и ждать... Вы понимаете, это вредно для нервов. Ждать. Поэтому, я напряг мозг, и поехал сюда. И вот, все вышло...

Леха неприметно осмотрелся. — Впрочем, несколько комичная парочка совершенно никого не интересовала

-А, так вы смотрите хвост?— Закрутил собачьим малахаем встречающий. — Я вам скажу, его тут нет. Эти... — Тут он кивнул на троицу сидящих у киоска парней в одинаковых, сделанных под котика кепках, — ждут своего клиента. Они тут промышляют мелким гопстопом. Маша с Лизой спецы по клофелину. Но сегодня просто работают, честно. А вон и Вагиф, он пасет этих козочек. — Никого чужого. Только свои. И они ничего не видят. Абсолютно. Встреча, это святое... — Слова вылетали у толстяка так, словно он вел стрельбу короткими очередями. Быстро и без малейшей паузы.

— Все, все. — Алексей, для которого знакомство с криминальным миром аэропорта не входило в список первоочередных задач, повернулся от стойки. — Мы так и будем тут стоять?

Ах, да, пойдемте... — Мозер замер. Потоптался. — Одну минуту, я только заберу свои деньги. — Он быстро просеменил к окошку, и начал что-то горячо высказывать сидящей за стойкой девушке.

Вот, а то они хотят иметь все сразу и ни за что. — Пояснил спутник, аккуратно пряча в карман пальтугана смятые десятки. — Вы не поверите, не хотела отдавать...

Леха, уже не зная, смеяться ему или сердится, не дослушал и двинулся к выходу.

-Цирк уехал, клоуны остались. — Пробормотал он, глядя на метущую поземку. — Одно из двух, или этот гражданин предложит отстоять небольшую, всего на тридцать человек очередь в кассу автовокзала, или заведет вон ту ржавую копейку. — Заметил Алексей на стоянке пятнистую от шпаклевки машину.

-Прошу вас. — Церемонно кивнул в сторону паркинга толстяк.

— Ага, вариант два. — Улыбнулся Алексей. — Слава богу, чуть легче. Правда есть шанс, что всю дорогу придется мерзнуть, но это уже мелочи.

Он прошагал к жигулям, и с интересом уставился на расколотое лобовое стекло. — Странное дело, отчего-то владельцы этих вазовских уродцев считают, что с разбитым стеклом их машину не станут красть. Хотя..., ее в принципе и так... — Отвлек голос спутника.

-Алексей, ну где же вы? — Леха развернулся, и обнаружил, что его провожатый сидит за рулем серенького джипа. Порш "Кайен", припомнил название пижонского кроссовера Алексей, и озадаченно присвистнул.

Водитель завел двигатель и теперь ждал, когда температура в масляной системе поднимется до нужного уровня.

Леха положил сумку на заднее сидение, обшитое неброской бежевой кожей, и устроился рядом с водителем в теплое, удобное кресло. — Однако. — Один ноль, он меня сделал. — Хмыкнул пассажир, разглядывая площадь перед аэровокзалом.

Тем временем напарник уверенно выехал со стоянки и проехал к турникету.

Что?— Он уставился на выглядывающего из будки охранника. — Сколько? -Двести? Митя, побойся бога, это грабеж. Я стоял всего сорок минут, откуда здесь двести? — Не обращая на нетерпеливо сигналящие позади машины, принялся азартно торговаться владелец неслабого внедорожника.

-Ладно, держи. Но помни, ты вынул эти деньги у меня из сердца. — Укоризненно произнес водитель, и проехал пандус.

Выйдя на трассу, рулевой прибавил скорость и покосился на пассажира. — Скажите, Алексей, что вы собираетесь сделать в первую очередь?— Поинтересовался он, закуривая.

Дорогая, пахнущая медовым ароматом сигарета в толстеньких пальцах, смотрелась несколько чужеродно. Впрочем, и сама речь тоже изменилась. Ни малейшего намека на суетливость и скороговорку.

— Сначала я хотел бы послушать вас. — Отозвался Алексей, — мне просто не понятно, зачем весь этот маскарад?

-В смысле? — Не сразу сообразил тот, а поняв рассмеялся. — Знаете, если вас зовут, Абрам Моисеевич, то сам господь велел быть сквалыгой и жмотом. Ну не могу же я обманывать ожидания публики. — Впрочем, это все вторично. Главное другое. Я не обманывал, когда сказал, что вас никто не встречает. Я имею в виду людей Молдаванина. Он конечно уже пронюхал, что на него хотят, простите за жаргон, наехать, но еще не выяснил кто. Пара дней, или, по крайней мере, до тех пор, пока не начнется активная фаза, мы в безопасности.

Простите, вы обмолвились. — Леха не зная, какую линию поведения избрать в сомнении помолчал. — Скажите, как все же к вам обращаться?

-Антон Михайлович. — Коротко отозвался водитель, не прибегая на этот раз к многословным сетованиям на тяжелую семитскую долю.

-Антон Михайлович Мозер. Адвокат. И по совместительству коллекционер антиквариата. Личность в городе достаточно известная, славящаяся своей продажностью, пронырливостью и всеведением. Впрочем, обо мне вам еще расскажут. Не стоить тратить время на пустяки. Давайте о деле.

— Теперь даже и не знаю с чего начать. — Протянул Алексей, глядя на мелькающие за окошком "Кайена" столбы. Возможно вы, как человек осведомленный можете лучше сориентироваться.

Да что вы право, как гимназистка. — Внезапно построжел его спутник. — Если бы меня спрашивали, я бы сказал, что делать это нужно было куда раньше. Когда этот упырь еще не прибрал к рукам весь город. Но они сами с усами, поэтому, я не гарантирую, что теперь, едва мы проявим свой интерес, нас не подорвут вместе с этой прекрасной машиной, или не законопатят в душные подвалы местной уголовки. Все будет зависеть от его выдумки и настроения.

-Хорошо. — Леха сжал губы. — Я вижу, что вы сомневаетесь в выполнимости задания. Возможно нам стоит разойтись? Вы довезете меня к ближайшей гостинице, и отправитесь по своим делам. — Жестко глянул Алексей на спутника. Ему надоело, что все вокруг пытаются его запугать.

-Что касается меня, то я бы именно так и сделал, поверьте, с дорогой душой. — Отозвался водитель. — Но, увы, связан обязательствами. Чувство долга, и все такое.

Алексей хмыкнул: " Знаем мы этот долг. Статья, и перспектива длительной посадки". Тоже мне Бином Ньютона.

-Впрочем, как вам будет угодно, молодой, человек. — Ответно насупился абориген. — Обидеть бедного еврея может каждый. Воля ваша. Но, тогда вы героически погибните, не успев сделать ровным счетом ничего, а мне придется долго и нудно объяснять, отчего так вышло. Увы, нам придется работать вместе.

Тогда, просьба. — Алексей чуть отмяк. — Вы больше не рассказываете мне о том, какими возможностями здесь обладает этот представитель местного олигархата, а я в свою очередь не буду отвечать вам колкостями.

-Охотно. — Согласился Мозер. — Тогда, к делу. Те, кому это нужно, уже знают, что я выписал из столицы опытного телохранителя. Есть тут несколько контрагентов, которые считают меня виновным в их неприятностях. Поэтому, ваше появление вполне мотивированно. У нас, знаете, еще не изжита легкая местечковость. Мы считаем, что столичное, значит лучшее.

А это не так?— Поддержал разговор собеседник.

— Ох, только прошу, не говорите мне за Москву. — Легко надел образ Антон Михайлович. — Спецов хватает и здесь. Ваш главный козырь в глазах местного общества, неангажированность. Провинция, увы, отличается тем, что здесь каждый знает каждого. И все слабости тоже.

Жить будете в моем доме, обязанности надеюсь, вам знакомы, охранять мою персону. Ну и попутно попробуем решить нашу задачу.

-Вот как?— Улыбнулся Алексей, аналогии. — Ну, если вы так считаете, пожалуй.

-А что вас рассмешило? — Уловил интонацию спутник. — Что-то личное?

Пожалуй. — Леха вновь вспомнил начало своей одиссеи. — Охранник это лучшее, что у меня выходит.

Тем временем, проскочив по заснеженным улицам города, машина въехала на узкую асфальтированную дорожку. Пропетляла среди громадных сосен, и остановилась перед высоким забором.

-Вот мы и добрались. — Водитель, не выходя из салона, нажал кнопку пульта. — Как говорят англичане: Мой дом — моя крепость.

Ага, а еще: Чем крепче заборы, тем лучше соседи. — Чуть съязвил Алексей.

— Ой, молодой человек. — Голосом Бориса Брунова отозвался хозяин. — Вы думаете, этот кирпич спасет меня от гранаты в окно? Так я вам отвечу. Да, от гранаты он таки спасет. Не спасет от снайпера, засевшего в полутора километрах отсюда. Вон в том леске. И что прикажете делать?

Не переставая причитать, он завел машину во двор, и въехал прямо в распахнутые створки подземного гаража.

— Хотя..., от снайпера спасет бронированное стекло, и такое вот, дистанционное управление. — Закончил он, ожидая, когда ворота закроются.

-Что, так плохо?— Слегка удивился Алексей мерам предосторожности.

-Как вам сказать? — Антон Михайлович выбрался из машины на гранитное покрытие гаража. — Сейчас лечится все, кроме летального исхода, так что лучше уж переборщить с профилактикой, чем после расстраиваться на расходы семье. —

-Ну, да не будем о грустном. — Идемте, я покажу вам дом. — Хозяин отворил дверь на лестницу. — Простите, но на людях нам придется сохранять дистанцию, и потому я буду обращаться к вам на ты. Ну и, простите, открывать двери вам тоже придется.

— Ничего, я потерплю. — Алексей с интересом взглянул на интерьер помещения.

Красивая, идеально подобранная антикварная мебель, изящные статуэтки, ковры.

-Богато. — Хмыкнул Леха. — Жаль, конечно, если какой-нибудь отморозок надумает влепить по этой красоте из переносного гранатомета.

-Типун на язык, — Огорченно всплеснул ладонями хозяин. — Этот шкаф мой отец сам купил на Минском рынке одна тысяча девятьсот шестьдесят первом году. — Отдал за него сто рублей. Но это ничего не значит. Что бы сделать его таким, я потратил еще сорок тысяч. Но зато теперь это красивая вещь. Как можно?

-Кстати, — Он глянул на Алексея. — Тебе придется сменить внешний вид. В смысле приобрести подходящую одежду.

Это что, похоронный костюм, и белую рубаху? — Алексей словно вернулся в прошлое. — Тогда, наверное, заодно и подстричься?

Не помешает. — Адвокат вынул из-за потрепанного обшлага пальто бумажник. — Вот, держи.

-Ну, это уже перебор. — Леха даже обиделся. — Простите, я, как ни будь, сам. — Попытался отказаться миллионер от подачки.

-Молодой человек, я уже успел оценить каратные бриллианты на циферблате ваших часов, поверьте, впечатлен, но мы ведь должны следовать правилам игры. И поверьте, будет лучше, если вы сделаете по-моему.

Я не удивлюсь, если, решив переодеться на свои средства, вы поменяете ваши тысячедолларовые джинсы мне простенький костюм той же ценовой группы. Поверьте, если в часах наши местные тузы не разбираются, то уж одежду оценить сумеют. И как мне тогда объяснить, почему мой телохранитель одевается от Кавалли.

-А на мои деньги, вы себе такое позволить не сумеете. К тому-же, я ведь попрошу вас предоставить чеки. И будьте уверены, проем всю плешь за каждый лишний потраченный рубль.

Что-ж, при всей несерьезности, аргумент весомый, — согласился Алексей, принимая тощую стопку купюр из рук нового работодателя.

— Итак, идем. Я покажу твою комнату. — Распорядился тезка великого часовщика.

В доме три ванной и туалета. На первом этаже для прислуги и, хм, обслуживающего персонала. — Тонко намекнул на Лехино место в домашней иерархии хозяин. — Кроме тебя пять человек. Горничная, повар, заведующий хозяйством, и управляющий. Все это проверенные кадры, однако, они лишь люди, к тому же местные. И у половины кто-то в семье работает на Молдавана. Я имею в виду на заводе. — Поправился Антон Михайлович. — Факт сам по себе малозначащий, однако, позволяющий отнестись к их лояльности с известной долей осторожности.

— Запущено как. — Буркнул Леха вполголоса. Однако идущий впереди адвокат расслышал. — Увы, да. Безработица. Если выгонит Молдаван, больше работать негде. Люди держатся за кусок хлеба. Как их осудить?

Они вошли в небольшую комнату, напоминающую простенький гостиничный номер.

-Вот, твое жилье. Устраивайся. — Обвел рукой помещение Мозер. — Питаться будешь в столовой. Отсюда налево, и до конца коридора. Скажешь, тебя покормят. Сегодня отдохни, купи одежду, а уже завтра с утра будь любезен, на службу. Только имей в виду, выезжаю на работу рано... .

А сегодня я пока съезжу один. По нашим вопросам. — Акцентировал интонацией слово "нашим", адвокат.

-Стоп. — Алексей остановил хозяина. — А главное? — Он вопросительно глянул на работодателя.

Тот замер на пороге. — Что?

-Ну, сколько мне будете платить, господин хороший. — Леха решил играть без поддавков.

-Хм. — А вы молодой человек, что умеете? — Привычно обставился оговорками наниматель. — Лицензия есть? Сертификат.

-Так я не уловил, вас лицензией, ежели, что случится прикрывать, или сертификатом?— Сыграл удивление Алексей. — Тридцать тысяч рублей в месяц. — Такой был договор. — Не стал заламывать он цену. Плюс страховка на случай ранения, и соц. гарантии.

-Простите? — съязвил адвокат. — А профсоюзную путевку не желаете?

-Нет. — Твердо отозвался Алексей. — Но, я профессионал, и цену себе знаю. — Тридцать, и то... Ну, ладно, раз сказал. Тридцать.

-А-я-яй. — Укоризненно покачал головой Мозер. — Мое сердце не вынесет. Это же почти тысяча долларов. Грабеж. Предлагаю семьсот и квартальную премию.

Торг затянулся. — Алексей уже собрался прервать спектакль, и согласиться на все условия хозяина, когда адвокат подмигнул, тяжко вздохнул, и произнес с истиной мукой в голосе. — Ладно, куда деться. Если бы не нужно было отправлять тебя обратно в Москву, ни за что бы не согласился. Хорошо. Но помни, за это я и спрошу.

Он раздраженно прижал входную дверь. По коридору простучали быстрые шаги, расстроенного домовладельца.

Леха небрежно бросил на стол купюры и опустился в кресло. — Первый акт отыграли, пора готовиться к продолжению. — Подумалось ему.

Вновь опустился в кресло и задумался: Итак, с чего начать? Пожалуй, с внедрения. Пока суть, да дело, нужно разобраться с прямыми обязанностями. Раз в качестве прикрытия выбрана должность телохранителя, значит, нужно охранять. Хотя, судя по всему, адвокат и сам не сидел, сложа руки. Забор, наблюдение по периметру, гараж. Все говорило о том, что к своей безопасности тот относится куда щепетильнее, чем присной памяти французский мафиози.

Но, тем не менее, ежели захотят, все равно достанут. — Глянул на окно Алексей. И бронированное стекло не спасет. Куда лучше то, что оно тонированное с внешней стороны. Определить, где находится цель через такое стекло гораздо сложнее.

И вообще, статистика подобного рода преступлений надежно доказывает, что устраивать покушение с применением сложных схем, а тем более, снайперского оружия в России крайне не любят. Из всего количества зарегистрированных заказных убийств за несколько лет снайпер работал лишь трижды, да и то с относительным успехом. Подавляющее большинство удачных покушений были выполнены из обычного пистолета, либо уже гораздо реже с помощью взрывчатки. И к слову, чем дальше от Москвы, тем безыскуснее работали киллеры. Стандартным среднестатистическим покушением на основе данных УВД и ФСБ можно считать выстрел неустановленного лица в грудь из ПМ, и контрольное упражнение в голову.

Алексей попытался поставить себя на место провинциальных мокрушников. Итак, есть объект, который, к тому же болезненно дорожит своим имуществом, которым напичкан его дом. Что следует? А следует из этого, что достать его "по месту прописки", как говорят в органах, представляется затруднительно.

Другая сложность в том, что объект работает адвокатом. То есть постоянно меняет местонахождения, перемещаясь из Прокуратуры в суд и из суда в милицию. Места сами по себе малоподходящие для качественного выполнения работы. Остается единственный постоянный фактор. Машина. Судя по гаражу, вторым авто наш клиент не пользуется.

Теперь машина. Закладку, при нынешнем уровне качества сигнализации, поставить сложновато. Визгу больше, чем пользы, да и камер понатыкано везде море. Даже если и удастся поставить, наверняка останется след, по которому можно отыскать взрывника. Ведь не оденешь же на дело шапку с прорезями для глаз. Это все-таки, Сибирь, а не Палестина.

Логическое построение завершилось выводом. Класть адвоката удобнее всего в авто. Для чего идеально подходит проверенный годами АК-74, вещь компактная и в то же время широко ходовая.

Лично я бы, не мудрствуя лукаво, отследил машину, и всадил в водительскую дверь полный рожок, где ни будь в тихом месте, скажем возле светофора. Вуаля. Клиент водит сам, из-за руля никуда не денется, получите и распишитесь. — Леха загнул палец, наметив первый вопрос-требование к работодателю, нанять водителя. Ничего, не обеднеет. — Успокоил он себя, глядя на раскинувшийся за окном парк. Такой содержать денег нужно дай бог.

Следующим пунктом шло рассмотрение сроков. И тут Леха невесело усмехнулся. По всему выходит, срок для возможного киллера был вчера. Узнать, что адвокат нанял охрану, да не просто, а экстра класса, не сложно. Все — таки город маленький. А первое, что сделает любой мало-мальски профессиональный охранник — усилит меры безопасности. Причем доведет их до самых высших пределов. Хотя бы в первое время. Почему в первое тоже понятно. Должен же секьюрити оправдать свой высокий, по местным меркам, гонорар и статус.

И третье. Не последнее, но пожалуй самое главное. Причина. Где и кому перебежал дорогу пройдошистый адвокат. Что это месть за недобросовестность при выполнении служебных обязанностей, или причина в чем то еще? Ищи кому выгодно... — Пробормотал Леха, и решительно поднялся. Как бы то ни было сейчас нужно просто выиграть время.

— Леха торопливо шагнул за порог. — Эй, хозяин...

Похоже, что он успел вовремя. Адвокат вывел свой "кайен" из гаража, и теперь джип стоял перед воротами, ожидая, когда сработает хитрая электромеханика.

-Стой, говорю. — Повысил голос Алексей.

— Что? — Высунул голову в окно недовольный задержкой Мозер. — Быстрее, я опаздываю.

— Ладно, поехали. — Леха открыл дверцу водителя и легко, словно пушинку сдвинул не успевшего пристегнуться ремнями безопасности водителя на пассажирское сидение.

-А... — Только и сумел произнести адвокат. — Алексей, что это значит?

— Послушайте, господин адвокат, — Лехе надоело играть роль мальчика для битья. — вы, кажется, забыли, кто и кому должен помогать. А отправил меня сюда не последний человек. — Так, что просьба. Сиди и не вякай.

Не дожидаясь полного открытия ворот, он выжал педаль, и провел авто буквально в сантиметре миллиметре от рифленого края створки.

-Эй, осторожнее. — Взвыл хозяин. — Она же бешеных денег стоит.

Майбах денег стоит, а эта штамповка — гроши. — Отрезал заведенный Леха. — Разобью — куплю вам новую. — Все, вперед.

-Ладно, ладно. Я понял. — Сменил тактику адвокат. — Но в чем причина? — Ты хоть объясни, почему мне нельзя сесть за руль?

-Если вас собираются грохнуть, то сделают это именно сегодня. — Коротко уведомил Алексей.

-Ой, да что вы такое говорите, натянул привычную маску спутник. — Я и про покушение в принципе сказал, так..., для красного словца. Просто была у меня парочка недовольных клиентов, но поверь это такая мелочь, даже говорить смешно. Ну и чтобы замотивировать твое появление пустил слух...Вот и...

Сказано это было с такой убежденностью, что Леха едва не поверил. Однако, вовремя сопоставил детали, и усменулся. — Усы даром не сбривают...— Процитировал он классиков жанра. — Не виерю... Станиславский сказал. Итак, кто за что, и быстро. Иначе, даю слово, можете опопздать. Я знаю, что говорю...

Ой, да это такая история... — Адвокат вильнул взглядом, но внезапно изменил интонации. — Вы правда считаете, что угроза реальна?

-Да, и куда более, чем можно представить. — Леха в очередной раз подивился актерским данным прохиндеистого соседа.

— Но я действительно опаздываю на важную встречу. — Озадаченно пробормотал Антон Михайлович, уже смирившись с неизбежным.

— Вот пока едем, и расскажите. — Алексей глянул в зеркало заднего вида. На трассе не было видно ни одной машины. — "Может и впрямь перестраховываюсь" ? — Засомневался он. Чай не Палермо с их мафиози...

— Даже и не знаю... — Мозер пожевал губу. — Наверное дело в ошибке. Понимаете, я коллекционер... — Адвокат щелкнул пальцами. — Ну, иногда я достаю для кого-то интересные вещицы.

— Послушайте, не стоит начинать рассказ от адама. Давайте к сути.

-Суть... Суть в том, что недавно я продал одну вазу, китайскую..., если вериь клейму, эпохи Канси. Это период конца семнадцатого начала восемнадцатого века. Вобщем, похоже, что она оказалась немного моложе того периода. — Адвокат замолчал.

-Насколько моложе, кто покупатель, и сколько он вам зплатил. — Отрезал Алексей, следя за дорогой.

Ну, от Канси в ней, говоря откровенно только клеймо. А купил ее, по странной случайности сам Молдаван.

-Хм. — Ну и на сколько вы опустили господина олигарха? — Невинно поинтересовался Леха.

Ой, ну какая... — Мозер вздохнул. — На сорок тысяч... долларов.

-Поверьте, я и сам не знал... — Привычно затараторил адвокат. — Так хорошо сделана... Сам Эрик Нельсон... а он очень крупный специалист, мог бы ошибиться.

-Однако, так понимаю, Молдаван все таки сумел найти специалиста? — Конкретизировал дознаватель. — И что он хочет?

-Не поверите, это просто грабеж. — Мозер заморгал глазами. — Свои и еще столько же сверху в компенсацию... — Да-да... Ну как это назвать? Вобщем он уже начал угрожать мне. Бандит какой-то.

"Суду все ясно... Его можно понять, он считает себя хозяином, а его примитивно, как обычного... Ладно, проехали". — Не стал продолжать Алексей, и, заметив, что машина въехала в город, поинтересовался направлением движения.

— А здесь в центр одна дорога. — Крылатой фразой Гайдаевского таксиста, отозвался Мозер. — Прямо. Дорога с односторонним движением, не заблудимся.

Мигнул желтый зрачок светофора, предлагая негустому потоку идущих в город машин прервать свое движение.

Водитель плавно выжал педаль сцепления, дав машине идти накатом, и вдруг, втопил газ.

Визгнув резиной, паркетник выпрыгнул под запрещающий сигнал, и рванулся наперерез машинам, начавшим свое движение.

Выручил мощный двигатель. Кайен чудом увернулся от тяжелого Камаза, и вылетел с другой стороны перекрестка.

-Охренел. — Вмиг растеряв всю добропорядочность, взвыл адвокат, хватаясь за сердце. Сейчас, он тебе устроит... — Злорадно протянул пассажир, увидев, как из притаившейся за развязкой "Волги" рванулся обалдевший от столь наглого поведения водителя ГАИшник.

Алексей остановил машину, открыл окно.

— Права, документы на машину... — Привычно протараторил лейтенант, потянув носом воздух. — Жить надоело? — Уже без протокола поинтересовался он.

-Нормально командир. Виноват, отвечу... — Пробормотал Леха, косясь за спину лейтенанту.

"Чутье не подвело",— с непонятным облегчением сообразил он, увидев, как окно ползущей мимо девятки начало медленно открываться. Блеснул в полутьме тонированного салона ствол автомата.

Удар дверью снес Гаишника в сторону, словно кеглю, а Леха рыбкой прыгнул из машины в сторону серебристого зубила, как кличут в народе девятую модель Жигулей.

Рванул выползающий из проема ствол и с силой ударил его владельца, не сумевшего вовремя отпустить намотанный на локоть ремень. Хрустнуло под рукой, дернулся автомат, обжигая ладонь, и короткая очередь прогремела возле самого лица телохранителя. Вырвавшиеся из ствола пороховые газы обожгли лицо.

Водитель седана, ударил по газам, срывая машину прочь, а Алексей рухнул в жидкую грязь дороги.

В глазах мелькали искры, в ушах стоял гулкий звон. Остро жгло кожу лица. Он лежал на спине, чувствуя, как промокает его хваленая куртка.

Наконец в глазах появилась некоторая четкость. — Леха всмотрелся, и различил стоящего над ним, измазанного в грязи лейтенанта ДПС. Чуть позади, виднелось перекошенное лицо чудом спасшегося адвоката.

-Все, все, командир, сейчас достану. — Пошутил Алексей, догадываясь по губам "Гаера", что сказанное им, всяко не стихи Пушкина.

Глава 6

-Ох, и не простой ты мужчина. — Задумчиво произнес Алексей, когда они вышли из прокуренного кабинета следователя.

Врач вызванной гаишником скорой продезинфицировала кожу лица, наложила повязку с противоожоговой мазью, и отпустила. А в дело включился следователь.

Изрядно помотав нервы, милицейский чин заставил подписать целую стопку бумаг и задал кучу непонятных вопросов. Впрочем, непонятными они могли показаться, лишь несведущему человеку. В них явно прослеживался неприкрытый интерес к причинам неудачного покушения, а кроме того личность прибывшего из Москвы телохранителя.

Однако, не смотря на все нюансы и сложности, выпустили их из потных лап дознания куда быстрее, чем мог ожидать Алексей. И дело было вовсе не в адвокатском статусе его спутника. Скорее сыграло свою роль нечто другое.

-Леша, это маленький город. Здесь есть свои минусы, но есть и плюсы. Меня многие знают. Следователь просто не стал дожидаться, когда его телефон начнут обрывать звонками из высоких кабинетов, и подошел к делу без формализма.

Идущий рядом с охранником адвокат уважительно глянул на него. — Спасибо вам. Я и представить не мог, что при вашей комплекции и габаритах можно так быстро двигаться.

Леха, пытаясь отчистить измазанную в грязи куртку, отмахнулся. — Это не главное. Вы уж извините, но пытаться заговорить не зубы грубой лестью вам как-то не к лицу. Давайте выкладывайте все начистоту. Не как этому. — Он кивнул на решетчатое окно следовательского кабинета Алексей.

— Алексей остановился около джипа, припаркованного на служебной стоянке райотдела. — Судя по наглости исполнения, могу сказать одно. Заказчик в средствах не стеснен, и, кроме того, считает себя перед лицом местной фемиды в полной безопасности.

— Вы намекаете на Молдаванина? — Не стал изображать недоумение Мозер. — Правда? Я и сам так подумал, но что-то мне не верится. Будь это его рук дело, то нам вряд-ли удалось выбраться из милиции так быстро. Нет. Я считаю, вы преувеличиваете его возможности.

-Вот тебе и раз? А кто совсем недавно доказывал мне обратное? — Не упустил возможность поддеть напарника Алексей.

Адвокат потеребил свой колоритный нос, и задумчиво глядя на свой серебристый автомобиль, протянул, вроде как невпопад. — А с россыпью отверстий ласточка будет смотреться куда хуже. Похоже, пора менять. Решительно уселся за руль, и завел двигатель.

Считая, что два покушения за один день, это уже перебор, Леха без возражений опустился на пассажирское сидение.

Водитель покосился на грязные джинсы телохранителя, благо, что куртку Алексей предусмотрительно снял и свернув подкладкой наружу положил на колени.

-Давайте, как и собирались, обновим ваш гардероб, и вернемся домой. После всего случившегося мне вовсе не хочется мотаться по городу. — Уведомил адвокат.

Занятый размышлениями Алексей лишь кивнул, тем не менее, внимательно осматривая окружающее пространство.

Покупка недорогого костюма и легкой дубленки исчерпала лимит выданной работодателем суммы.

Вернувшись в усадьбу, Леха остановился возле гаража.

— Давайте не будем откладывать разговор. При такой скорости развития ситуации мы можем просто не успеть составить план. — Произнес он, осторожно касаясь скрывающей половину лица повязки. Впрочем, другая его часть, покрытая подсохшей коркой придавала ему вид Фреди Крюгера.

-Ну и рожа у тебя, парень. — Мозер внимательно глянул на гостя, и словно готовясь к неприятной, но неизбежной работе, тяжело вздохнул.

-Самое время болтать об акциях. — Недовольно пробормотал адвокат. — Может вам это и в привычку, а я вовсе не считаю стрельбу из автомата по моей машине ординарным событием.

-Стреляли вовсе не по машине. — Парировал Алексей. — И для вашей же безопасности будет лучше, если мы предпримем ответные шаги.

-Ответные? Значит, вы твердо уверены в заказчике? — Спросил хозяин, когда они прошли в его рабочий кабинет.

Леха осмотрел темную дубовую мебель шкафов и громадное, словно распахнутые гаражный проем, камин, усмехнулся несвоевременным воспоминаниям, и вынул из тонкой кожаной папки несколько листов бумаги.

— Это решение суда, согласно которому мы смеем право наложить арест на имущество должника. — Заметив, как взлетели вверх брови слушателя, Алексей покачал пальцем. — Я понимаю, что никто из местных приставов не возьмется, но, вариантов нет. Нужно что-то решать. Денег на это хватит. — Взял быка за рога Леха.

-Да поймите вы. — Всплеснул ручками адвокат. — Без бумажки никто не рискнет вписываться, ни за какие деньги. Принять это дело к производству может только начальник службы. — Выдержав МХАТовскую паузу, Мозер загадочно улыбнулся. — А начальник этой конторы человек Молдаванина. Так и что? Как его разорвать? Я имею в виду замкнутый круг?

— Леха взглянул на уложенные в небольшой штабель полена, готовые к растопке. — Ему до жути захотелось оказаться в своем поместье, и смотреть на горящий огонь, а не слушать малосвязные отговорки случайного знакомого.

— Ладно. — Он легко поднялся и уложил документы назад в корочки. Как говорит пословица. Утро вечера мудренее. Стоит, видимо, поступить именно так. Пойду-ка и я спать.

-Верно, молодой человек. — Едва заметно улыбнулся адвокат. — Давайте не будем гнать лошадей. Утром я постараюсь все уладить.

-Одно из двух. — Кого-то из нас двоих явно держат за дурака. — Алексей неторопливо спускался по устилающему ступени лестницы ковру.

Он остановился возле дверей в свою комнату. Протянул руку, собираясь толкнуть дверь, и замер. Дверь распахнулась и в коридоре появилась грациозная фигурка в строгом платье с белам передником. — Простите. — Чуть присела в своеобразном поклоне женщина. — Я прислуга, Мария, горничная, а вы новый охранник? Она заинтересованно глянула на него. — Ой, а что у вас с лицом?

Леха поперхнулся и закашлялся. — Ерунда... Наконец произнес он, и прижал ладонь к щеке. — Алексей.

Он посторонился, выпуская прислугу из комнаты, и скомкано извинился. — Простите. Шагнул вперед и плотно прикрыл за собой дверь.

Алексей стоял прижавшись спиной к гладкой полировке и слушал, как бешено молотит в висках пульс. — Странно, он никак не мог успокоить сердце. — Его Маша... Здесь? То, что она его не узнала, вполне объяснимо..., но как она попала сюда?

Леха проглотил комок в горле и попытался взять себя в руки. — Повернулся к двери, собираясь догнать Марию, замер. Покрутил головой. И растерянно шагнул в глубь комнаты. — И что он ей скажет? -Ну здравствуй, это я? А главное... Он так и останется в ее глазах телохранителем. От которого она ушла. Хотя... Может все не так? Может стоит рассказать ей?

-Что? Все перипетии, которые выпали на его долю? Да она и слушать не станет... И не поверит.

Алексей опустился на стул и замер.

-Маша-прислуга? Не может быть... А как-же? — Мысли путались.

Отставить. — Громко скомандовал себе Леха, и сжал кулаки. — Ну прислуга, что такого? У нее здесь мать... Мало-ли что могло стать причиной. Совпадение? А почему нет? В жизни случается и не такое. Значит нужно принять это как данность и попытаться сообразить, как быть дальше.

В дверь коротко стукнули, и в комнату протиснулся его новый шеф.

-Прости. — Мозер стрельнул острым взглядом по сторонам. — Тут... такое дело. Прислуга задержалась на работе. Автобус в город уходит в семь... Я бы сам отвез, но после всех волнений, грешен, принял стопку, да и машина у меня в таком виде... Леша, огромная просьба. Проводи женщину до остановки. Тут недалеко...

Алексей резко выдохнул, успокаивая застучавшее сердце. Он вдруг понял, что вовсе не готов к разговору с женой. — Да я не знаю, лицо опять-же... Поняв, что отговорки выглядят нелепо, решительно поднялся и застегнул пуговицу так и не снятой дубленки. -Хорошо, Антон Михайлович. Провожу. Только вы уж в это время будьте любезны, сидите в доме... Ни шагу наружу.

Уже не слушая несвязного бормотания адвоката, вышел в коридор и заметил стоящую у входа Марию. Невольно оттягивая момент неизбежного узнавания, Алексей натянул на лоб шапку.

— Опоздала. — Огорченно выдохнула горничная. — Вы уж простите... Как назло, часы встали, а тут темнеет рано. Страшно по лесу. Она едва не плача вздохнула. — Теперь придется ловить машину. А выбраться отсюда, это как раз моя дневная зарплата. — Ну, что-за невезение. Она развернулась и двинулась к выходу.

Они спустились во двор, и прошли в маленькую калитку. Недолгая прогулка по темному переулку и вот уже впереди показалась трасса. Алексей вдруг остановился.

-Что с вами? — Удивленно обернулась на сопровождающего Мария. — Идемте-же.

— Неужели не узнала? — Алексей поднял голову и внимательно взглянул в лицо Марии. — Это же я, Леха.

-Какой Леха? — Автоматически переспросила она. — Я вас не... И вдруг осеклась. — Леша? Ты? А мне сказали... Она встала на носки. — Да... И не узнать... повзрослел, изменился, пожалуй... Радостное изумление в ее голосе уступило место непонятной грусти. — Прости, не так все... Глаза ее наполнились слезами. — Не так... Сколько раз думала, потом уже и смирилась... А тут .

Да что с тобой, Машенька?— Алексей потянулся обнять ее.— Тут столько всего случилось, не пересказать. Но ведь жив... Я знаю, ты тогда уходить не собиралась, поучть хотела... Просто сложилось так. Я тебе потом расскажу. Он вновь потянулся поцеловать жену.

Не надо, Леша. Теперь уже ничего не надо... Ты ничего не знаешь. Тут тоже много чего случилось. Иди обратно. Не провожай. Кому сказала...— В голосе прозвучали нотки отчаяния.

Она решительно развернулась и, поскальзываясь на заледенелой корке, зашагала в сторону проносящихся по дороге машин.

"Во как? — Леха не ожидавший от нее такого поведения, замер. -Интересное кино? Надо глянуть. — Он запахнул ворот дубленочки и зашагал следом.

Пройдя с десяток метров, свернул с утоптанной дорожки, и, прикинув направление, рванул напрямик, проваливаясь в снег. Марш-бросок под прикрытием редких деревьев и кустарника закончился у дороги. Всмотрелся в показавшуюся из-за поворота фигурку, и сполз в канаву, идущую вдоль дорожного полотна.

Захрустел под сапожками Марии наст, и вот уже мелькнул на фоне лилового неба краешек ее мехового берета.

-Леха прислушался. — Скрипнули стертые колодки тормозов остановившейся у дороги легковушки. Щелкнула дверца, донесся грубый мужской голос.

— Как ушел? — Недоуменно произнес невидимый автовладелец.— И куда? Назад? Ты чего, стерва? Раскололась? Прозвучала нелестная характеристика моральных добродетелей оплошавшей сообщницы.

В ответ Леха с удивлением разобрал вполне адресное и крайне матерное пожелание, прозвучавшее из уст Марии на редкость смачно.

-... Козлы. — С отчаянным вызовом закончила она монолог. — Мало вам, что вы меня поломали... — Да сказала. И что?

Хлопнуло, словно кто-то со всего маху ударил по волейбольному мячу. Голос оборвался.

-Ты кого сука ударил? — Алексея захлестнула волна негодования, и уже вовсе не рассуждая, он кинулся из укрытия.

Взгляду открылась простая и предсказуемая картина. — Лежащая в снегу фигурка, и здоровяк в короткой, отороченной белым мехом куртке, стоящий возле потрепанной девятки. А на заднем плане, возле машины, виднелся еще один персонаж. В руке у него виднелся удлиненный глушителем ствол.

Забыв все хитроумные финты и уловки, которые вбивал ему в голову Гном, Алексей сгреб в охапку обидчика его Машки и провел бросок. Движения слились в одно. Мелькнули в вечерней дымке ноги, и амбал, описав в воздухе пируэт, рухнул на растерявшегося стрелка. Выстрел прозвучал глухо, почти неслышно.

Тело здоровяка снесло сообщника с обочины как кеглю, а удар бампера пролетающего мимо Камаза отбросил парочку далеко в сторону. Завизжали тормоза. Остановить идущий на скорости большегруз непросто и на сухой трассе, а на скользком, припорошенном снегом асфальте, и вовсе невозможно.

Грузовик исполнил разворот вокруг своей оси и плавно сполз под откос метрах в ста от места аварии.

Ждать дольше Алексей не стал. Он подбежал к жене, легко, словно ребенка ухватил ее на руки и понес к стоящей у обочины девятке. Засунув тело на заднее сидение, прыгнул за руль и выжал педаль.

Прогретый двигатель рыкнул глушителем, и машина, выбрасывая из-под колес мелкий гравий, выпрыгнула на трассу.

Проезжая мимо грузовика, Леха с облегчением заметил стоящего в снегу водителя КАМаза.

Судьба остальных участников происшествия его вовсе не озадачила. — Жаль, надо было спера руку сломать... Огорченно скривился Леха. Бить он будет Козел... — Негодующе пробурчал он.

Он глянул в зеркало на лежащую ничком пассажирку. — Ничего, оклемается. Ударил хоть и сильно, но судя по звуку ладонью. Максимум — синяк, может, пара ссадин, ерунда.

Из короткой беседы Алексей уже успел догадаться... Просьба адвоката проводить запоздавшую работницу имело тайную цель. Видимо и Мария получила конкретные и точные инструкции вывести телохранителя к указанному месту на трассе. Замысел Мозера вполне мог увенчаться успехом, если бы не случайность. А кроме того, уж больно активно исполнял свою роль однофамилец знаменитого часовщика. Впрочем, перечислять все его промахи Алексею было даже не интересно. Мозер свой выбор сделал.

Алексей вновь бросил взгляд в зеркало. Мария уже пришла в себя и теперь пыталась вытереть с лица грязный снег. — Погоди чуть чуть...Потерпи. — С нежностью попросил Леха. — Сейчас подальше отъеду...

Миновав пару километров по трассе, машина свернула на неприметный зимник.

-Ничего, лучше так, по кочкам, чем объясняться с милицией. — Рассудил рулевой. Сотовые телефоны сейчас у каждого, а на "учетное" Гаишники быстро прилетят. Пусть водитель Камаза и не успел разглядеть лица, но машину точно запомнил.

Дорога ушла в сторону от трассы и запетляла между березовых рощиц. Тем временем уже вовсе стемнело. Алексей включил фары и снизил скорость до минимума.

Голос с заднего сидения оторвал от наблюдения за дорогой. — Где мы? — Видимо Мария умудрилась пропустить все самое интересное, и сейчас пыталась понять, что произошло.

— Свадебное путешествие, часть вторая. — Незамысловато пошутил Леха.

-Ох. — Простонала пассажирка, когда машину тряхнуло особенно сильно. — Голова.

Он остановил машину, и повернулся к спутнице. — Маша... Я не знаю, что и зачем тебе сказал сделать этот колобок. И вообще...Ну... Что и как. — Он смутился, и попытался объяснить более понятно. — В общем. Что-бы там ни случилось, забудь. Теперь я здесь. Ты здесь. И никому я тебя не отдам. — А эти двое... Они заслужили, забудь о них.

— Я не думала что так может быть... Наконец отозвалась Мария.— Как в кино все. Телохранитель... Из Москвы. Ну сказал мне Абрам... Вызвал мол человека. Ох Леша. Она вдруг уткнулась лицом в ладони и заплакала.— Сволочи.

-Все, Маша, все... -Не зная, как успокоить рыдания, Леха рванул ручку двери.

-Поверни ко мне зеркало. — Вдруг попросила Мария совершенно другим голосом, — и свет включи.

" Обалдеть... Машка в своем амплуа? — Расплылся в улыбке Леха. — Я ей про два трупа, а она про зеркало"?

Однако пересилил себя и тактично отвернулся. — Они, к слову застрелить нас хотели.

Она огорченно провела пальцем по ссадине. — Больно. А Борька давно к тому шел. Сволочь... Помощник Мозеровский. Тот его на должников натравливает. Он деньги в долг дает... А кто отдавать не хочет, или не может...

Мария кое-как замазала громадный синяк на щеке пудрой. — Сколько раз его забирали. Только до суда ни разу не дошло. Был, правда, один. Он заявление написал. Только пропал потом. Все знают, дружки Борькины и прихлопнули, но молчат. Так чего мне эту сволочь жалеть? Они и меня... Она осеклась. — Ты пропал, мама умерла. Из театра уволили. И квартиру в Москве те..., которые с седым стариком приезжали. Они и маму убили... Вот мне и пришлось... -Она не закончила и отвернулась к темному окну.

Алексей неожиданно поставил себя на место потерявшей все разом Марии, и сжал руль... На мгновение ему показалось, что пластик баранки сейчас лопнет. — Я виноват Маша, прости... Но не знал... Он сжал зубы. — Я тебе обещаю. Все будет хорошо.

А память тоже заминить сумеешь? — Спросила она.— Все через что мне пройти здесь пришлось, куда деть?

— Вот, что, Мария. Я не люблю трепать языком. Но... — Леха задумался, принимая решение. И закончил давай пока этот разговор прекратим. Сейчас нам отсюда выбраться нужно. А потом, если захочешь, я тебя отсюда увезу. Куда только?

— Смотрю и не могу поверить. Ты, и не ты.— Вдруг оборвала его рассказ Мария.— С одной стороны как не узнать, а с другой... изменился совсем. Очень.

Ты знаешь, я ведь даже пластику делал, два раза.— Вспомнив вдруг о своих приключениях, сообщил Алексей.— Ему стало вдруг легко и радостно. — Он торопливо повернулся, едва не свернув хлипкую спинку сидения. — А знаешь как я в карты играю? — Он смутился. — Прости Маша. Это все ерунда. Потом. Он взял себя в руки и оторвал пластырь. — Вон какой стал...

Маша улыбнулась кончиком рта. — Мы с тобой сейчас как нельзя больше друг другу подходим. Ободранные, грязные.

Леха всмотрелся в родное лицо жены, ответно улыбнулся..., но вдруг вспомнил про оставленные в доме адвоката бумаги.

-Слушай. -Прекратил он дурачиться. — А как бы нам в дом обратно вернуться к господину Мозеру.

Боюсь, что этот, Молдаванин, ему не простит.... вазы китайской, поддельной. Точно грохнет.

Какой вазы?— Женское естество взяло верх. — Мария заинтересованно вздернула брови. — При чем тут Молдаванин?

Ну как, при чем? Он ведь тому вазу старинную за бешеные деньги всучил... Вот Молдаван и мстит...

— Ага, я может и прислуга, но ведь не дурочка. — Мария вновь попыталась прикрыть синяк платком, Абрам в вазах, как свинья в апельсинах. Какой дурак у него станет покупать? Просто слышала, как за день до твоего приезда он с кем-то по телефону... разговаривал, ругался. — Мария усмехнулась. — Как сказала одна бывшая прислуга, ставшая впоследствии ведьмой. — Это глупость, считать, что домработницы ничего не слышат. Так вот, он твердо обещал сдать москвича. И остаться, как он сказал, в одной лодке... Что-то про покушение толковал. Дескать списать все на местные разборки. А когда вы сегодня назад в таком виде приехали, он снова к телефону кинулся. Мол, накладка вышла... А потом ко мне подошел. И сказал, что-бы я тебя к трассе вывела. — Она замешкалась, подыскивая слово. — Ну, это... Сказать, что опоздала.

-Это понятно. — Леха глянул в темноту за окном чужого авто. — Я и сам подозревал, что тут не все так просто... Другой вопрос, что сейчас делать? В город на этом корыте не проехать, а ночевать в машине посреди поля, удовольствие сомнительное. Не говоря о том, что бензина даже для печки не хватит. Видимо придется возвращаться. Документы заберу, мозги этому... адвокату вправлю, и в арэропорт. У тебя паспорт с собой? — Спросил он как совсем решенное. — Или может на поезд лучше? Все бы ничего, как только мимо поворота, этого треклятого проскочить? Там сейчас, гаишников поди, понаехало?

— Здесь тоже можно проехать. — Отозвалась Мария, кивнув на избитую колею.

-В смысле? — Насторожился Алексей.

— Это же на Сосновку дорога? — В свою очередь удивилась спутница. — У прудов повернуть, а там до коттеджей рукой подать, всего ничего.

-Откуда ты все это, Машенька, знаешь? — Он всмотрелся в темноту.

-Так я ведь местная. Забыл? До института здесь жила. А в Сосновке у меня тетка. — Отозвалась Мария. — Помолчала и добавила, уже с другой интонацией. — Правда она со мной не знается... Не желает. Ну и бог с ней.

-Ладно, про тетку после. — Мягко оборвал рассказ Леха, поняв, что рискует стать слушателем длинной и запутанной истории провинциальных отношений. Вперед, значит вперед. — Он отпустил ручник и аккуратно выжал педаль газа.

— Эй, штурман, давай, подсказывай. — Предупредил он, глянув в зеркало.

Недолгое путешествие по ночной дороге завершилось возле темнеющих на фоне закатного неба строений.

Это водокачка старая. — Пояснила проводница, не дожидаясь вопросов. — Здесь налево, и прямо. — Она, ткнула пальчиком куда-то в сторону. — Огоньки видно.

Звонок, раздавшийся откуда-то из сумочки, прозвучал, словно колокола громкого боя.

-Кто это? — Настороженно спросил Алексей.

Мария вытянула на свет простенькую раскладушку.

-Ой. — Это он, Антон Михайлович. — Держа трубку, словно ядовитую змею, прошептала она.

— Ага. — Потянулся Алексей к телефону. — Это он удачно попал. — Дай-ка.

Вынул из ее холодных пальцев, в очередной раз, поразившись их тонкости, аппаратик, и нажал кнопку. — У аппарата. — Произнес он, копируя голос своего киношного двойника. Че? Какая Маша? А да, была такая, не знаю, теперь нету. — Но внезапно оборвал себя и произнес таким тоном, что Мария невольно вздрогнула.

-Я это. Узнал? Ну и молодец. Цыц, я сказал. Моя очередь сейчас говорить. — Он оборвал блеющий тенорок собеседника. — Ты что-ж, сукин сын, думал, сдал меня Молдавану, и дальше будете жировать? Дурашка.

-Кому ты поверил, она же шлюха, и ...

За словами следи, тварь, иначе языка лишиться можно. — Отрезал Леха. — Ты Абрам можешь себе саван примерить, или что там по ритуалу положено. Не знаю, как генерал, но вот Волонд тебе этого точно не простит. Я уже о себе лично не говорю. Тебе сейчас не олигарха своего опереточного бояться нужно, тебе о боге пора думать...

А пи чем тут Волонд? — Не сообразил адвокат, услышав громкое прозвище всероссийского авторитета.

-Как это при чем? — Удивился Леха. Я ж не сам от себя к вам в глушь, в Саратов, приехал. Меня люди послали. Понял? Генерала попросили, он и помог. А тебе до поры знать того не стоило.

-Говорливый Абрам враз потерял все свое красноречие. — Одно дело отмазываться перед государственными структурами, сидя под прикрытием местного олигарха, совсем другое перед уголовными авторитетами.

— Леша, давай все обсудим, Леша, я исправлю... Молдаван сам все отдаст. Я клянусь. У меня на него столько... Леша, ну приезжай, я прошу... — Отыскав, как он решил, нужный тон, адвокат попытался включить свое обаяние. — Такой гешефт будет, не думай...

— Ты видно, Мозер, и впрямь дурак, коль думаешь, что я теперь с тобой на одном гектаре... — Он покосился на замершую в уголке Марию. — Кхм, короче находиться буду. Жди, стервец, и бойся. А уж как с тебя взыскать, я придумаю. — Нагнетал жути собеседник. — Жди...

-Едем. — Сообщил он пассажирке, разворачивая машину. — Тетка, в Дубровке? Это хорошо.

В Сосновке. — Поправила Мария, еще не сообразив, что он собирается предпринять. — Ты, что, к нему собираешься?

-Нет. Там нас сейчас ждут, и сдается мне, не с цветами. Пусть лучше наш приятель помучается. — Отозвался Алексей.— Нам сейчас главное где ни будь переночевать. Вот, например, у тетки твоей

-Я не поеду.— Решительно отозвалась Мария. — Нет.

— Причина?— Алексей озадаченно взглянул на нее в зеркало заднего вида.

-Она меня выгнала. Я поклялась...

-Плохо.— Алексей потер висок. — Что-ж, принципы это святое. Но, тем не менее, ночевать где-то нужно. Подумай, а Маш? — Вырвалось это у него так, словно и не было долгой разлуки.

— Есть здесь, в поселке, один человек. — Нерешительно отозвалась Мания. — Сосед теткин. Дядя Вася. Он мужик хороший. Только нелюдимый.

— Да, ничего, нам не анекдоты слушать. Главное, чтобы переночевать пустил. — Леха выжал педаль тормоза. — А вот машину придется бросить. Далеко отсюда пешком?

-Да не очень. — Маша пожала плечами.— С километр, может?

Тогда давай глянем, куда нам эту колымагу пристроить, и вперед. — Углядев проезд к развалинам бывшей водокачки, Алексей направил машину туда.

Прогулка по ночной проселочной дороге удовольствие небольшое. Однако не прошло и часа, как они выбрались в поселок.

-Что, Машка, никак хахаля завела? — Старик обернулся на звук отворившейся двери, поднялся с корточек и захлопнул дверцу печки. — Ну, проходите, гости нежданные. Раздевайтесь, коли пришли. Эй, а тебе, что особое приглашение? Вон сметка в углу. — Буркнул он, искоса глянув на застывшего в дверях Алексея.

Леха обвел взглядом скудное убранство деревенского дома и вновь всмотрелся в хозяина. — Здравствуй...Василий Петрович. — Произнес он после некоторой паузы.

-Погоди, погоди. Откуда ты меня знаешь? — Дедок всмотрелся в лицо гостя. — Леха? Неужто ты? Точно.

Он растянул моршины на темном лице и шагнул навстречу. — Ну, что ты будешь... ? — Удивленно развел он ладонями.— А еще говорят, чудес не бывает. Я тебе и не признал сразу. Ну да ты проходи, проходи. Рад... Тем более.

Старик остро всмотрелся в знакомца, едва заметно кивнул в сторону Марии, словно спрашивая о чем-то.

-Мария. Жена моя. — Алексею вовсе не хотелось сообщать бывшему соседу по камере детали своей биографии.

Дедок дернул седой бровью, — Надо-же? А я слышал..., что — Он не закончил, легонько подтолкнул гостя вперед. — Ну ладно, чего болтать. Захочешь, сам расскажешь.

Гости уселись возле большого, укрытого клеенкой стола.

-Ты, дядь Вася, переночевать у тебя позволишь?— С ходу спросила Мария.

-Да мне чего, ночуйте — Отозвался старик. Глянул, на красное от мороза лицо гостьи. — Э да у тебя, Марьяна, смотрю мужик рукастый. Вона как приварил. За дело хоть?

— Дело молодое, коли не со зла, то и ладно... — Старик, пошурудил в резном буфете, не ожидая ответа. Наконец вынул три больших кружки. — Чай будем пить.— Уведомил он нежданных гостей. — Более у меня ничего и нет. Картошка, правда, еще в погребе осталась, но варить не хочу. Не обессудьте.

Леха глянул, как старик аккуратно развернул кулек из обрывка газеты, зачерпнул ложку крупной заварки.

-Не надо, дядь Вася. — Попыталась отказаться Мария.

-Цыц, сопля. — Отрезал дед. — Мужа своего учить будешь как... того-этого.

— Говорила. — Ничуть не стесняясь старика, обернулась к спутнику Маша. — Дядя Вася мухи не обидит, а вот на язык, не дай господи.

-Кому дядя Вася, а кому Василий Петрович. — Отозвался дед, заливая чайник кипятком.

Однако когда разлили крутой, почти чифирный чай, он хитро глянул на сидящего возле Марии Алексея.

— Хорош, что и сказать. — Одобрительно озвучил он результаты наблюдения.— Я его сразу приметил, только он к нам вошел...

— Машина у нас сломалась.— Решительно оборвал воспоминания хозяина Алексей. Я Марию в город вез. Ну не ночевать же в поле.

— Слышал я разное... — Старик явно был намерен определить для себя статус его гостя. — Ты как, под чистую уволился, или на время?

Образность выражения вызвала у Лехи усмешку.— Под чистую... — Отозвался он. — Только я про свои дела даже Маше рассказать не успел. Потому, просьба будет. Погоди с расспросами, Петрович.

— Я собственно только это и хотел узнать. — Терпеть не могу, когда среди ночи в дом ломятся. Это я не про вас.— Оговорился дед. — Вобщем, ты понял...

-Так ты что, дядю Васю знаешь? — Удивилась Мария, до которой только сейчас дошел смысл сказанного.— Откуда? Он же у нас недавно живет. С год всего. А до этого геологом был. На севере работал.

Ага...— Рассмеялся Алексей.— Трактористом наверное?

-Теперь ты мне всю конспирацию порушишь.— Ответно покачал головой старик.— Похоже, что тут без стопки не разобраться.

Дед вновь наклонился и вынул из темноты резного буфета большой графин.

-Своя, настоечка. На березовых почках... — Пояснил дед, выкладывая на тарелку из трехлитровой банки маленькие огурчики.

-Погоди, сейчас в сенки, за салом схожу. — А ты Марьяна картошку почисти, да вон в чугунке вариться поставь.

Сноровка, с которой дед организовал застолье поразило.

Тонко нарезанное сало с аппетитной мясной прослойкой, огурцы, квашеная капуста. Незатейливая закуска здесь в полутемной избе смотрелась совершенно органично.

-Ну, пока картошка варится, по соточке. — Дед ловко, с аптекарской точностью разлил настойку по стопкам. — За встречу. — Не слушая отговорок, произнес он. — Пришли в гости, так выполняйте устав.

Алексей, которого суета последних дней заставляла быть в постоянной готовности, решительно махнул рукой. — А, чего уж там.

Он глянул на Марию. С удивлением отметив как просто, без всякого жеманства подняла стопку его жена. — За ваше здоровье, Василий Петрович. — Произнесла Маша.

-Вот и молодца..., это по нашему. — Крякнул старик и опрокинул свою порцию следом за гостьей. — Мария у тебя золото.— Продолжил он перекусив.

Оставив мужчин возле стола, Мария занялась готовкой.

-Ну, по-второй? — Предложил хозяин. — Полста грамм с мороза никому не помешает.

-Рассказывай, мил человек. — Строго глянул он на Алексея, когда они закусили.— Как тебя теперь звать, чем занимаешься. Не каждый день с ожившим покойником беседовать приходится.

— Значит в курсе... — Алексей — Из Москвы сейчас. Все что раньше было, быльем поросло. Освободили по вновь открывшимся... Сейчас я предприниматель...

— Предприниматель? — Дед хмыкнул, а чего ты предпринимаешь? Ну, специальность, какая?

-Телохранитель он.— Решила облегчить Лехину задачу Мария. — У хозяина моего.

-С тебя, девица спроса нет. — Дед покосился на стоящую у печи гостью. .

-Телохранитель? — Зачем-то переспросил Василий Петрович. — Ну, таким телом только от танка охранять.

— А ты как здесь? — Решив, что рассказал достаточно.— Перехватил инициативу Алексей. — Насколько помню...

Теперь коситься в сторону пришла очередь собеседника.

-Заболтался я с вами. — Поморщился старик. — Давай, Мария, к столу.

Ужинали в тишине. Наливать больше дед не спешил, а его гостям было вовсе не до спиртного. Искра, проскочившая между ними, разгоралась все сильнее.

Как ни старался Алексей, никак не мог отвести взгляд от лица Марии.

— Спасибо. — Произнес дед, отодвигая тарелку. — Вам, голуби, в спальне постелю. А сам уж здесь.— Он кивнул на большую русскую печь.

-Да неловко... — Попыталась вставить Маша.

Дед дернул плохо выбритой щекой. — А у меня, Марья, не гостиница, поди. Кровать одна. А на печку вас загнать не могу, чай гости все же.

— Спасибо. — Поблагодарил Леха и покосился на окно. — Удобства, так понимаю, во дворе? — Он поднялся и вышел в темные промерзшие сени.

Оказавшись на улице, глянул на едва заметные сквозь ночные облака звезды, вынул телефон и набрал врезавшийся в память номер.

Абонент отозвался, прервав первый гудок вызова.

-Слушаю. — Голос генерала прозвучал так ясно, словно он сидел рядом. — Бессонов.— Коротко обозначил себя Леха. — Мозер сдал меня Молдавану. Теперь ждет ответку.

-Лаконично.— Хмыкнул куратор.— Ну да это и впрямь детали. — Что с делом? Есть подвижки?

-Какие подвижки?— В свою очередь удивился Леха. Два ноль двадцать первых, и полная неразбериха. Теперь, когда фигурант знает обо мне, можно ждать любой пакости.

— Да, незадача. — Пробормотал Павел Андреевич после недолгого размышления. — Ну что могу сказать, придется тебе видимо назад возвращаться. — Не по зубам нам пока этот фрукт.

Значит, завтра с утречка позвони вот по этому номеру.— Он продиктовал пять цифр местной АТС. — Тебя вытащат. Армейским бортом. Этот человек точно не подведет. Я ему сейчас инструкции дам.

-Все. До связи. Давай, не пропадай. — Закончил инструктаж генерал и отключился.

Алексей посмотрел на покосившуюся будку уборной, вздохнул, и вернулся в дом.

— Эй, хозяин. — Позвал он, отворяя тяжелую дверь. — А что...

-Чего? — Выглянула из-за дверей Мария. — Дед в сенки вышел. За одеялом.

— Вот и хорошо.— Алексей положил телефон на стол. — Все отменяется. Завтра мы выберемся в Москву и забудем про эту суету. Паспорт я выправлю. Уедем во Францию.

Мария глянула на мужа, наклонила голову к плечу, словно желая разглядеть получше. — А ты изменился Леша. — Произнесла она после недолгой паузы. — Другой стал. Проще, что-ли... Нет, скорее тверже. Только... — Она перевела взгляд на дверь.— А тебе не интересно узнать, что со мной было? Я ведь тоже... Она чуть кашлянула, — другая теперь. Очень.

-Все? — Алексей неожиданно улыбнулся.— Для меня ты всегда будешь такой, какая есть. И другой не нужно. — Что было, забудь. Теперь все будет хорошо. Я тебе обещаю. Денег нам хватит. А нужно будет..., еще заработаю. — Он мимоходом глянул на вход. — Как ни странно звучит, спасибо нужно той травме сказать... Но это объяснять долго. Поверь, все у тебя будет... И дом в пригороде Парижа, и..., а хочешь, яхту купим?

Маша улыбнулась, однако улыбка вышла не очень.— Да не нужно мне яхту. Дура была. Ты правда вернулся. — Вдруг спросила она вовсе невпопад и добавила. — А я ведь знала, что ты живой...

Алексей с нежностью провел по ее коротким волосам. — Все, все... Машенька... — Он сжал зубы, что бы не сорвался ставший вдруг хриплым голос. — Я тебе обещаю...

— А я думал легли уже. — Вошедший в избу старик притопнул испачканным в снегу валенком. — Чего не спится?

-Обещает он. — Видимо услыхав последние слова Алексею пробурчал вошедший в кухню дед. — Куме солдат обещал. Теперь с тройней...

Старик протянул Марии лоскутный сверток с одеялом, и опустился на низенький табурет. Вытянул из кармана мельхиоровый портсигар. Протянул гостю. — Покурим, да на боковую.

Алексей глянул в набитый беломоринами портсигар. — Извини, я свои.

-Как желаешь.— Дед согнул мундштук папиросы и выловил из золы раскаленный огонек.

-Случаем здесь оказался или подсоветовал кто?— Спросил он, как бы, между прочим.

И словно отвечая на вопрос, старик выдул едкий дым и произнес. — Молодец, что вернулся за ней. Ох, тяжко пришлось ей. Мать схоронила, ппро тебя тоже сказали... Этот еще из новоделаных, апельсин с предъявами... За то тебе от господа триста грехов спишется. Хорошая она.— Я ей помог..., Питерского отморозка отвадил. Только...

Старик помолчал. — Адвоката зря прихлопнуть не дал. — Просто, как о чем то малозначащем, сказал он.

— А ты откуда знаешь? — Удивился Алексей. — Это их с Молдаваном дела. Только я привык работу свою как следует выполнять. Вот уеду, тот его все равно достанет.

— Эк, ты хватил.— Старик глянул на искрящиеся капли золы. — На что Молдавану такое? У него денег мильен. Он бы купил Абрамку с потрохами, и всех делов. Не дорог золотник.

"Интересное кино. — Леха затянулся слабеньким Винстоном. — А и, правда, к чему столько шума? Неужели олигарх не мог все провернуть, без этих ковбоев, и откуда старик в курсе про Волонда? Как он его назвал? Апельсином? — Вспомнил Леха презрительную фразу хозяина. — И что значит... помог? Не забыть бы...

— Да ладно, мое дело теперь десятое. — Леха выбросил окурок в печь.— Завтра кого ни будь из местных уговорю отвезти нас с Марией в город, и прости — прощай, немытая Россия.

Потянулся в карман.— Тут за ночлег с нас... — Вытянул из бумажника рыжую бумажку он.

-Спрячь.— Не повернув головы, отозвался старик. — Чтоб я с Машки денег брал. Иди, лучше, постелила уже, хлзяйка. Поздно уже. Он прижал тяжелую чугунную дверцу серой от золы кочергой.

Алексей прошел по крашеному полу и оказался в маленькой, неожиданно уютной спаленке. Явно не старика. — Глянул Алексей на кружевные занавески и вышитые крестиком салфетки.

-Свет выключай. — Произнесла Мария севшим голосом. Она стояла посреди комнаты, одетая, словно и не собиралась ложиться.

— Алексей выдохнул, успокаивая засбоившее вдруг сердце, поискал глазами выключатель, и замер. Насторожил его стук в кухне.

-Кто там? — Прозвучал негромкий голос старика, а следом, почти без паузы раздался грохот.

-Что? — Мария вздрогнула и дернулась к двери. — Дядь Вася, тебе плохо?

Алексей, для которого все уже стало понятно крутанулся вокруг своей оси и со всех сил уперся в тяжеленный комод, стоящий справа от дверей. Задивнул вход, выдохнул. — Одеяло возьми. В два шага пересек уомнату и врезал кулаком по заклеенному на зиму окну. Хрустнуло дерево, звякнуло треснувшее стекло.

-Уходи. — Потянул он Марию к колышащейся от ледяного ветра занавеске. Беги к тетке, к соседям. Сейчас не до церемоний. Спрячься. Я тебя после найду. — Он сунул в ее ладонь свой бумажник. — Плати сколько попросят, пусть спрячут.

— А ты? — Хотя и не понимая что произошло, сумела догадаться о серьезности ситуации Маша.

-Наружу. Быстро. — Леха всем весом прижал дрогнувший от о удара комод. — Живо. — Рявкнул он.

. -Он сунул за ворот ее платья бумажник, и толкнул к окну.

Наконец и до Марии дошло, что все идет не правильно. Она неловко выбралась на засыпанный землей от цветочных горшков подоконник и спрыгнула в темноту.

Новый, акцентированный удар едва не снес дверь с петель.

-Врешь, не возьмешь. — Леха уперся, концентрируя все силы, словно стоящий на мосту борец, которого ломает превосходящий по весу противник, норовя положить на лопатки.

Но последний удар не удержал. Видимо били в унисон как минимум двое.

Створка хрустнула, и развалилась напополам, а в лицо Алексею уперся ствол милицейского автомата.

— Руки в гору! Работает ОМОН! — Заорал-взвыл подбадривая себя нападающий.

Удар кованым ботинком в колено подрубил ногу, а второй, уже с боку, снес Алексея в сторону.

-Лежать, сука, мозги вынесу. — В голову уперся неровный срез пламегасителя.

Леха непроизвольно зажмурился, и тут же получил крепкий удар в печень. Расслабляющий, как определяют его ментовские методички.

В себя пришел, когда на завернутых за спину руках защелкнулись тугие кольца наручников.

— В окно уйти хотел. Не вышло.— Пробормотал боец.

Рука, затянутая в беспалую перчатку, рванула ворот пижонского Лехиного пиджака .

-Сюда смотреть. Допрыгался? — Тащи его на свет. — Приказал старший группы.

ОМОНовцы жестко, фиксируя каждое движение, поволокли Леху.

Леха неловко выгнул голову и увидел лежащего возле печи старика. Дед тихо ворочался, пытаясь прийти в себя после неловкого падения. — Ох, @ля.— Вырвалось у конвоира. — Серый, смотри, чтоб он раньше времени кони не двинул.

Ты ему дверью так приварил, что он, похоже, едва дышит.

-Чего я? — Пробормотал из-под вязаной маски глухой голос. — Приказано было брать жестко. Злодей мог оказать вооруженное сопротивление. А этот не открывал. Оказывал сопротивление. — Привычно процитировал гоблин слова приказа.— Это, как его, эксцесс исполнителя.

-Прокурорские тебе кстроят, эксцесс. — Отозвался один из гоблинов.

-Надо же, что натворил, злодей. Хозяина дома мочканул. — Криво усмехнулся командир гоблинов. — Ну-ка, мужики, вон ту кочергу, ему в руку суньте. Вот ею он ею деда сейчас и завалит. Одно слово мокрушник.

Гоблин аккуратно подхватил кочергу и попытался вложить в завернутую за спину Лехину руку.

-Здоровый, падла. — Выдохнул он.— Не разжимает.

Эй. Хватит. — Голос от порога остановил готовящуюся инсценировку. — Завалить дедка он всегда успеет. — Продолжил невидимый гость. А вдруг договоримся? Чего потом с покойником делать? Погоди.

— Ну, что, Господин Бессонов, Алексей... как тебя там? Впрочем, неважно... Будем сотрудничать со следствием?

Будем, будем. — Понимая, что озвученные маскарадным персонажем планы вовсе не пустая угроза, закивал головой Леха, пытаясь разглядеть стоящего в дверях человека.

" Что называется, влип.— Понимая, сколько грехов могут на него повесить, Леха вовсе не обольщался перспективами. Да собственно, вариантов и не просматривалось.

Хотя, судя по всему, "выводить за скобки" не собираются. Будь у ребят такая команда, лежать бы уже ему на том крашеном полу с пулей в жизненно важном органе. — Скорее всего нужен им живой, что бы слепить из " варяжского гостя" какого ни будь Солоника местного разлива.

Понятна и сверхзадача. Так сказать "ответка" местного олигарха. Теперь вымажут в дегте, да так, что и Манделла позавидует, а после в перья. А уж на всеобщее обозрение выставят с полной колодой признательных показаний и улик. Как говориться, вот вам господа ваш посол. Нужен, забирайте, и сами расхлебывайте. Ну а вывод простой. Как говорят, умному достаточно: Кто к нам с мечом придет от статьи и погибнет.

Рассуждения вовсе не мешали Алексею осторожно восстанавливать кровообращение в затянутых браслетами руках, и пытаться отыскать шанс на освобождение.

Выстрел с улицы заставил всех насторожиться.

— Чего там? — Старший гоблинов оторвался от разбора конфискованных у Алексея вещдоков.

Леха сжал зубы и зажмурился. -Только не это... — Попытался отогнать он страшную догадку. — Все что угодно...

Командир, тут это... — Дверь распахнулась, в дом ввалился упакованный в тяжелый жилет и бронеколпак спецназовец. — Я с тыла прикрывал, смотрю по огороду прет кто-то... Ну я типа, крикнул, а тот, показалось, вроде как ствол поднял. Темно, блин...

-Короче.— Оборвал старший. — Чего?

-Баба там в общем. Наглухо... В голову попал. — Вынужденно признал соглядатай.

В груди у Алексея возник горячий комок, сердце стукнуло и понеслось вразнос. — Су-уки. — Никто не успел среагировать как пленник легко, словно пушинку стряхнул сидящего на нем охранника. Прыжком встал на ноги и пробил в укрытое матовым забралом лицо душегуба. Стрелок отлетел в сторону и завлился на стоящий в углу рукомойник.

Разворот, уход от летящего в него приклада и новый удар ногой. Колено второго сторожа подломилось. И тут в схватку вмешался третий боец. Он взмахнул кочергой и с силой опустил ее на голову задержанного.

Свет погас.

В себя Леха пришел в промерзшей насквозь будке УАЗика. Он лежал на ребристом железе собачника.

Открыл глаза. В ушах вновь и вновь раздавался короткий звук выстрела. Он повторялся с непонятной ритмичностью. Наконец пленник сообразил, что причиной его стало пустое ведро о которое бьется его голова. Подпрыгивая на кочках машина ехала по дороге. Но вскоре свернула со слабо освещенной улицы куда то в бок и встала.

Хлопнула дверца, до слуха донесся скрип снега под тяжелыми ботинками.

"Трудненько придется, хорошо если сразу, без мучений... А то доходить потом...— Рассудил Леха с некоторой грустью, понимая, что скоро, может через минуту, другую взорвется в теле раскаленный свинец, и поплывет в голове туман, погружая в небытие... А уж заставить их остановить так он уж постарается. — Если повезет, хоть одного с собой заберу. Хорошо бы того, в шлеме. Но и старший сойдет... — Вдохнул, задерживая дыхание и нагоняя в кровь адреналин.

Чуть приоткрыл глаз, ожидая увидеть затянутую в серый камуфляж фигуру с коротким автоматом в руках.

Однако в дверном проеме виднелся вовсе не боец ОМОНа. На фоне блестящего диска луны, стоял наряженный в цивильный костюм здоровяк. Встречающий направил ствол зажатого в руках Калашникова в лицо арестанту. — Этот?

-Эй, вылазь, тварина. — Добродушно предложил штатский Алексею. — Ладно, не хочешь сам, придется помочь.

Конвоиру надоело уговаривать клиента, и он без особых сантиментов ухватился за перемычку браслетов и поволок тело за собой.

"А где же эти? В камуфляже? — Леху искренне расстроила отсрочка. Теперь достать убийц Оли будет куда труднее. Однако новые обстоятельства требовали новой тактики. — Все. Работаем. Забыл про все. Главное дело. — Приказал он себе.

Кое-как, отталкиваясь от льдистого снега ногами, сумел ослабить натяжение и неловко, по крабьи побежал следом за ковоиром.

Оказавшись в освещенном, теплом помещении, тот выпустил браслеты и отступил в сторону от рухнувшего на пол Лехи.

-Сам встал.— Произнес доброжелательный голос. — Иначе я тебе больно сделаю.

-Не шутит.— Понял Алексей. Подогнул к себе колени и с трудом поднялся на дрожащие от слабости ноги.

-Ну вот, а то...— Пробурчал обладатель пижонского костюма. Повел срезанным стволом автоматического оружия. — Топай до хаты, и не балуй.

Он завел арестованного в ярко освещенный коридор. — Стоять. — Короткий приказ подкрепил толчок в спину. Щелкнул засов.

Леха осторожно спустился по укрытым дорогим паласом ступеням и оказался в подвале.

-Сел на стул.— Все так же коротко распорядился человек, и замер, держа ствол направленным в грудь Алексею. — Сидеть смирно, не двигаться. Попробуешь встать — выстрелю.

Желания проверить серьезность обещаний у Алексея не возникло.

-С прибытием. — Ироничный голос донесся откуда то из глубина помещения, а через пару секунд в круг света вышел и сам говорящий.

-Молдован?— Сообразил Алексей, мгновенно узнавший виденное на фото лицо нового персонажа. — Так вот, значит...

Сухой, словно высушенный на жарком южном солнце мужчина опустился на борт биллиардного стола, и поднял с зеленого сукна костяной шар.

— Вижу, узнал, и значит представляться мне не нужно.— Констатировал он, с интересом вглядываясь в лицо замершего в неудобной позе арестанта.— И впрямь, похож. — Констатировал наконец он.— Удивительный вы человек, Алексей. Я, признаюсь, когда познакомился с вашим досье, не поверил. Заставил своих ребятишек побегать, уточнить. Однако, когда предварительная информация подтвердилась, решил познакомиться ближе.

Леха, которого, впрочем, вовсе не обмануло благодушие собеседника, вздохнул, и вежливо поинтересовался.— А ты сука, что, как Кощей, три века себе отмерил? Или так в своем вертухае уверен? А ну как я сейчас прыгну. Поверь, сил хватит. И пока отработает, голову тебе точно разобью, даже с браслетами.

-Да? Не думаю.— Олтгарх даже не улыбнулся. — Осторожно, голову назад поверни.

Леха шевельнул головой и почувствовал, как затылок коснулся чего-то твердого.

— Эта штука называется Винчестер, а пусковой механизм у него в сидении. Обычный, нажимной. Время отклика десять миллисекунд. Ну а пуля, и того быстрее. Думаешь, сможешь обогнать? Сомневаюсь.

Леха раздумчиво поглядел на собеседника. — Смог бы. Но это потом. Пока не ты главный. Живи.

-Зря ты это затеял...— Только и произнес Алексей словно через силу. — Не стоило... Тогда может и живой бы остался. Была надежда. Теперь нет. Олю я тебе и твоим ряженым не прощу.

-Кого?— Удивленно глянул на него олигарх,— и едва заметнопокосился на сопровождающего. — Чего это он?

Накладка вышла. — Неохотно произнес тот. — Тетка какая-то оказалась. Сизый ее случайно подстрелил.

— Да? Неудача... Ну и хрен с ней. Отмажутся. Так о чем это мы? — Отмахнулся Молдаван.— Сам-то жив, здоров, и, если договоримся, может и с прибытком будешь. Ну а если нет... Уж не обессудь. Мы того старика на тебя повесим. И бабу, тоже. — Вспомнив о случайной жертве усмехнулся он. Дед, правда, жив еще, но... Дело такое.

Смуглолицый нажал кнопку пульта. На большой панели возникло изображение. Убогая обстановка стариковой избы. Сидящий у печки здоровяк в пятнистом камуфляже и сам дед, примотанный к стулу.

— Неужели все так плохо и пошло. И эз-за этой твари, мнящей себя Бонапартом, другая сволочь мимоходом..., запросто, убила его Олю? — С тоской подумал Леха, понимая что теперь уже весь остаток жизни ему придется жить с этой болью.

-А тебе не интересно узнать, кто тебя сдал?— Простецки спросил Молдаван, которому как видно наскучил монолог. — Хотя..., с другой стороны, а какой мне профит отвечать? Ну да ладно, скажу, так сказать, в надежде на ответную откровенность. Итак. Ты думаешь Мозер ? А вот и не угадал... Оскалился доморощенный психолог. — Не-ет. Он бы и рад, только, предсказуем, как армейский сапог. Как впрочем, и ты...

-Ну чего молчишь? — Наконец обратил внимание на неправильность в поведении пленного Молдаван.— Расстроился что ли? Расслабься. Это жизнь. Хотя..., старик будет всецело на твоей совести. И улики против тебя.

Алексей закрыл глаза не в силах более изображать бесстрастность. Он понял, что еще немного и кинется на собеседника, наплевав на прижатый к спине ствол. -И что тебе от меня нужно?— Спросил он, не открывая глаз.— Информацию?

-Не-а.— Ответил Молдаван.— Он поднялся с места и прошел вокруг стола.— Твоего столичного куратора я и так знаю. Генерал никак не может успокоиться из-за своей отставки.

-Так что?— Уже начиная подозревать истину, — произнес Алексей.

-Две жизни за две.— Отозвался вербовщик.— Волонда и твоего генерала за твою и того старика. Ну, как?

— Ты Молдаван упырь какой-то.— Устало выдохнул Алексей, открывая глаза, — Вурдалак. Ладно, с Генералом все ясно, а Волонд то тебе чем не угодил? Вы ведь с ним в одной команде... -Поняв наконец кто стал тем неведомым информатором, уточнил Алексей.

Слушатель покачал головой.— Зря ты меня вурдалаком назвал..., Леша. Ты пойми. Я все вот этими руками и головой заработал. Понятное дело, обязан защитить. Тут уж не до сантиментов. Вы ведь тоже не в смокингах, простите. Все честно. Волонд, оно конечно, он молодец. Тебя вот сдал... Предупредил вроде. Спасибо ему. Только он ведь это не потому сделал, что такой хороший и белый. Просто... Моя дружба ему сейчас куда выгоднее. А если завтра ситуация перемениться, то он глазом не моргнет, в землю втопчет...

-Итак. Время пошло.— Оборвав тираду, вынул говорун из кармана луковицу золотых часов.— На раздумья тебе десять секунд. Потом, прямо здесь, в прямом эфире, сможешь понаблюдать за тем, как ты с особым цинизмом, или как там еще..., завалил старика. Ну и тем самым повесил на шею мокрую статью.

— Ладно, хорош выпендриваться.— Отрезал Леха. Мотивированно приподнялся со стула, изобразив готовность к диалогу. Он вдруг понял, что нужен своему противнику именно живым. И стрелять тот пока не станет. А значет есть шанс успеть.

-... Согласен, но с условием. — Начал он, уже прикидывая, как рванет сейчас шею ненавистного ему человека, почти явственно почувствовал, как хрустит заросший жесткой щетиной кадык.

Он не закончил фразу, успев за эти мгновения собраться в пружину, и прыгнул. Удар тока настиг его когда он почти коснулся вытянутой рукой цели. Хлопнул высоковольтный разряд. Воздух наполнился запахом озона. И еще чего то противно знакомого. Впрочем, дальнейшего Алексей уже не слышал.

-Доктора позови.— Приказал Молдаванин.— Подумал пару секунд, и кивнул густым смоляным чубом, — Дедка пусть пока не трогают. Мне этот законник живым нужен.

Глава 8.

В нос ударил аммиачно-отвратный запах. Он лез в ноздри, проникал в мозг.

Леха дернул головой, пытаясь избавиться от настойчивой вони. Однако запах не исчез, наоборот, усилился.

Алексей потянул скованные руки к лицу, и вдруг услышал настырный, окающий голос. Он зудел прямо в ухо.

Открыл глаза, и сквозь текущие слезы разглядел склонившегося над ним человека в белом.

Медик, с трудом пытался удержать зажатую в пальцах вату, от которой одуряющее воняло нашатырем.

-Ну. Чего я говорил? Ожил.— Заметив, что пациент раскрыл глаза, удовлетворенно констатировал врач.— Вот и славно. — Эй, Прохоров, забирай, клиента. Да смотри, в следующий раз твои горлохваты доиграются. Понимаю, захват, но по голове, то к чему лупить. Вам пофигу, а нам после отписываться.

Рядом с белохалатником возникло круглое, плохо выбритое лицо. Одетый в камуфляж мужчина с майорскими погонами пригладил короткий ежик волос и ощерил в глумливой улыбке прокуренные зубы. — Ничего, ты это, вату пока не убирай. А ну как опять ..., снова понадобиться.

Леха скосил глаза мимо склонившихся лиц и сообразил, что лежит на кушетке, застеленной холодной клеенкой. Вокруг крашеные серым стены.

Тому, кто хоть раз имел несчастье побывать в подобном заведении, хватит одного взгляда, чтобы признать тюремную больницу. Ни спутать, ни обознаться. И дело не в каких-то конкретных приметах.

Алексей тяжело перевел дух, начиная понимать, что никакого Молдована нет. Как нет и особнячка с уютным биллиардным залом.

-Фу...— Выдохнул Леха, стирая скованными руками испарину с лица.— Я в милиции?

А ты как думал, голубь сизокрылый, тебя на курорт отправят? — Поинтересовался врач.— И талоны на усиленное питание?

-Ладно, Стас, не резвись.— Осадил коновала майор. — Эй, сержант, — крикнул он, обращаясь куда-то за дверь. — Заберай задержанного.

Посмотрел на лежащего. — Поднимайся, злодей, сейчас тебя в камеру отведут. Подумай как дальше жить будешь.

Леха осторожно, опасаясь вновь вернуться в беспамятство, опустил ноги на кафельные плитки , поднялся.

— Руки протяни.— Заметив наручники, распорядился офицер, вынимая из кармана блестящий никелированный ключ, висящий на длинной цепочке.

Двери распахнулись, впуская молодцеватого, квадратного сержанта. Затянутый в такой-же темно серый камуфляж, выводной замер у порога.

Забирай Свинцов, новоприбывшего. В седьмую. — Приказал старший и подбросил на широкой ладони снятые браслеты.

Короткая прогулка по безликим переходам через несколько решетчатых тамбуров, закончилась возле двери с кривоватым номером, выведенным темно зеленой грязной краской.

Стоять, к стене. — Произнес дежурную фразу конвоир, отворяя тяжелый засов.

Войдя в маленькую, на удивление теплую и чистую камеру, Леха не обнаружил в ней никого.

Дождался, когда захлопнется за спиной тяжелая дверь, и обвел взглядом новое жилище. Три кровати с тугой панцирной сеткой и скрученными матрасами, намордник на маленьком, под самым потолком окошке, длинный, прикрученный к полу стол. Никаких излишеств, обычная камера.

Осторожно опустился на койку и откинулся к шершавой стене. — Странно, однако чего ему сейчас меньше всего хотелось, так это сопоставлять факты и думать. Да и что тут собственно обдумывать.

Молдаванин оказался куда хитрее, чем ожидалось. Наверняка он не оставил своего замысла. Просто решил, что в камере, под присмотром вертухаев будет куда легче убедить несговорчивого кандидата.

Потихоньку придремал. Глаза закрылись, в голове мерно застучали маленькие молоточки. Однако никаких снов он больше не видел. Провалился в серый туман и все.

Проснулся от стука открывающегося замка. В камеру неторопливо вошла парочка одетых в черные, одинаково безликие, зековские, бушлаты мужичков.

— Никак с новоселом нас.— Поделился с товарищем новостью один из старожилов, аккуратно ставя у порога грязные сапоги. — Ну вот и ладно. Теперь полный комплект. — Закончил он.

Леха приподнялся с кровати и внимательно глянул на вошедших. Зеки как зеки. Не урки, по крайней мере, ежели судить по отсутствию росписей на руках.

Алексеем меня звать.— Представился он, однако руки подавать не стал. Мало-ли какой масти могут быть его соседи. Впрочем и его сокамерники тоже не торопились брататься. Имена, впрочем назвали, и только. Осторожно обогнув соседа уселись за стол, мимоходом включив стоящий на подоконнике китайский чайник.

Леха опустился на кровать со скрученным матрасом, которую справедливо посчитал свободной: " Не стоит торопить события. Судя по наряду ребятки эти, досиживающие свои небольшие срока в ИВС в качестве обслуги. И один из них, а то и оба вполне могут оказаться на связи с местным оперативником.

Эй, сосед. — Не выдержал один из них, назвавшийся Геннадием,— первоход? Или бывалый? Поведай.

-А ты с какой целью интересуешься? — Безразлично поинтересовался Леха. — Коли так, разговор поддержать, одно дело, а нет, тогда встречный вопрос: Обзовись сам наперед.

-Похоже, наблатыканый.— Обращаясь в никуда пробормотал второй мужичок.— Да только наседки всякие бывают.

-Потому и помолчим.— Отрезал Алексей. — Если нужно вы сами пробейте обо мне пока кого чего . А так смысла нет болтать.

Слишком непростая ситуация сложилась вокруг него, и верить сейчас нельзя никому. — Рассудил Алексей.

-Хотя..., что это за ерунда?... — Он глянул на сидящих за столом сокамерников. — Тени их вдруг начали расти в размере, отделились от негромко переговаривающихся хозяев. Одна из них, принадлежащая тому самому Геннадию, приблизилась к Лехе, и склонилась над ним, загораживая свет от неяркой лампочки.

-Что? Думаешь, ты здесь кому-то интересен? — Спросил черный силуэт, обдавая могильным промозглым холодом. — Ты ведь и сам почти не жилец... Может пойдем, прогуляемся, пока...

Тень выпрямилась и уступиа место своей спутнице.

— Ш-што? — Зловеще прошипел двойник.— Так когда сон то был? Может это тоже мерещится? А? И лежишь ты вовсе не на тюремной койке, а на крашеных половицах в дедовой горнице... Может и вовсе помер?

А голова она предмет тонкий.— Вдруг тонким голосом запричитал сидящий у стола зек. Он подпрыгнул, оторвался от бетонного пола и поплыл между кроватей, стремясь догнать свою тень. Та вздрогнула, обернулась и словно играя в пятнашки, скользнула к дверям. Мгновение, и вот уже черный силуэт до половины скрылся за обитой железом доской.

-Эй, кому говорю, вернись.— Взвыл хозяин, ухватив темное пятно за ногу. Поднатужился, стараясь втянуть тень обратно в камеру...

Леха сумел оторвать взгляд от дикой картины и закрыл глаза...

"Увы, ничего. Тот же свет засиженной мухами лампочки, и те же койки, застеленные суровыми серыми одеялами.

Голова медленно поплыла.— Вот и все... — Подумал он, чувствуя, как усиливается в затылке стук молоточков. Удары, сперва не сильные, но все более акцентированные долбили именно в то место, куда попал тот злополучный замок от старой штанги...

Боль выползла словно из ниоткуда. Вползла в голову и начала по хозяйски обживаться в черепной коробке, выдавливая все мысли...

Леха скрипнул зубами и обхватил увеличивающийся в размерах череп руками, стараясь удержать расползающиеся мысли.

И вдруг перед ним, на серой бугристой стене вспыхнул веселый, оранжево красный огонек. Мгновение, и все вокруг занялось жарким огнем...

-Горим. — Заорал подвывающий голос. Это среагировала на неожиданность оставшаяся возле него тень одного из соседей.

Кольнуло в плечо, и по вене потекло благодатное тепло. Медленно, по чуть-чуть освобождая его от кошмара. Глаза закатились.

-Приступ сняла...— Недовольно пробормотала толстая медсестра. — Надлого ли? Молодой совсем...— С горечью закончила женщина. — Похоже, бесполезно... В больничку нужно. Если в камере загнется потом не отпишемся.

Она аккуратно подхватила блестящую миску с использованным шприцем и обернулась к стоящему у дверей майору. — Решай Прохоров.

Толкнула грязную поверхность не имеющей ручки двери и проследовала в слабо освещенный коридор.

-Ладно... — Задумчиво произнес тот, кивнул стоящим у окна сокамерникам припадочного. — Несите его в медчасть. Быстро.

Майор дождался, когда "придурки" вытащили тяжелое тело наружу и поднес к уху трубку.— Это я. — Коротко произнес он, дождавшись ответа. — Прошу прощения, но этот... которого привезли... похоже с катушек слетел. В смысле свихнулся. Чего мне с ним...? Он же без бумаг, без документов... Вы порешайте там, куда его. Мне утром смену сдавать.

Выслушав абонента майор скривился, беззвучно шевельнул губами, произнеся красочное словосочетание, но ответил уважительным и вежливым тоном. — Хорошо, я постараюсь, но... поймите, ни бумаг, ни документов...

Окончив разговор майор крякнул, брезгливо покосился на притаившийся в углу унитаз и вышел.

-Эй, лепила, что там у нас с новеньким. — Едва появившись на пороге смотровой палаты, спросил он у доктора.

-Да как, как... — Врач растерял свое благодушие и видимо уже прикидывал возможные осложнения.— Доходит... Зрачки, пульс, реакции, все говорит, что до утра не дотянет. Похоже пора думать, как задницу прикрывать.

-Тебе то... коновалу чего страдать.— Поморщился начальник смены. — Точно, не жилец? — Он вытянул шею разглядывая неподвижный силуэт лежащего на оцинковке.

— Я мало видел? — Отозвался врач, вытирая красные обветренные руки.— Шок от поражения электротоком наложился на...

-Ладно, ладно... — Майор принял решение. — Вот что, давай так. Я сейчас к дверям свою тачку подгоню, а ты мне поможешь. Фигура эта за нами не числится, его один уважаемый человек попросил на ночь... прессануть. Поэтому нет и голова не болит.

Вона как... — Доктор глянул на собеседника уже совсем по другому. — Ну смотри... Только мне с того какая будет...?

-А ты про ампулы, которые мы в третьей хате нашли, забыл? — Оборвал попытку торга майор. — Так она ведь туда не сама попала... Мы ведь и спросить у бродяг можем. Кто-чего, откуда...

Все, все, не начинай. — Медик смущенно отвернулся в сторону. — Давай быстро, свою тарахтелку подгоняй. Чего тянуть.

Минут через пять, когда тяжело дышащие сотрудники изолятора выволокли безвольное тело из неприметной двери, возле которой, почти впритык к ступеням низенького крылечка, затаился жигуль. Уложив груз в багажник майор захлопнул дверку и стер пот. -Тяжелый сука, или уже откинулся?

Не похожеЈ пока тащили, вроде жив был. Но это уже... по дороге и преставится.— Успокоил доктор.

Может ему вколоть чего, сто бы наверняка. -Никак не мог успокоиться майор. — А ну как выкарабкается?

-Слушай, достал. — Врач наклонился, отряхивая измазанные во время транспортировки тела брюки. — Я отвечаю...

-Ты перед бабой своей отвечай... — Пробурчал майор, усаживаясь за руль, отвечает он...

Машина вырулила из закутка и неторопливо двинулась через залитый мертвенно бледным, неоновым светом к массивным воротам.

-Это снова я. — Произнес водитель, когда автомобиль миновал КПП и бодро покатил по ночной улице городка. — В общем, клиент убыл... Нет совсем, в командировку, с концами. Я его до выезда провожу, гляну, что бы все нормально...

Майор выслушал ответ, и даже замотал головой от огорчения.— Ну куда я сейчас, по ночи, к вам...? Мне тут пять минут до трассы. Я ж на дежурстве. А ну как проверка?

-Да все будет в порядке. Говорю, убыл...на подлете уже...

Окончив беседу служивый неодобрительно покосился в зеркало заднего вида и поежился. Ему еще не разу не приходилось возить покойников.

Дело упрощалось тем, что здание ИВС располагалось почти на самой окраине города, поэтому не прошло и пяти минут, как машина выскочила на продуваемую зимним холодным ветром трассу. Проскочив по пустынной автостраде несколько десятков километров, жигуленок снизил скорость, свернул с дороги и пополз к едва приметному на фоне ночного неба овражку.

-Вот так. — Скинув безвольное тело под откос, майор попытался разглядеть ползущие по небу тучи. — К утру снег обещали, заметет и до весны уже и не откопают. — Услышав вдалеке долгий собачий вой, могильщик неумело перекрестился и нырнул в тепло салона. — Наше дело телячье...— Прошептал он, выворачивая руль.

А далеко внизу, на самом дне занесенного снегом оврага, осталось лежать тело бывшего борца, телохранителя и неудавшегося разведчика Алексея Бессонова.

Конец четвертой части.